Текст книги "Тысяча жизней подряд. Вечности недостаточно"

– Седрик сказал, что в каждом столетии исчезает одна колдунья, и это – работа Лазаря. Это правда?

Бабушка глубоко вдохнула.

– Члены Круга очень внимательно изучают исчезновение Просветленных. Не верь всему, что он говорит. Я думаю, нам стоит обсудить это с Селиной.

– А ты не думаешь, что она уже знает о планах Лазаря? Ведь Просветленные из Франции сообщили ей о множестве Душелишенных. Почему она не предупредила нас?

– Мы не знаем, связано ли одно с другим. Но обязательно это выясним.

– Что-то случилось? – встревоженно спросила Мегги, которая в это время присоединилась к нам в оранжерее. Ее силы уже развились достаточно для того, чтобы ощущать вибрации, витавшие в воздухе.

– Нам нужно кое-что обсудить с Селиной. Возможно, мы перенесем твое посвящение на более ранний срок.

– Но почему? Мабон уже через три недели.

– Это я объясню тебе, когда мы окажемся там, куда направляемся. Мы отправляемся немедленно, как только переоденемся. Надолго не задержимся. И почему она должна была уйти именно сейчас? – сказала она потом, снова будто бы про себя. – Эта женщина никогда не могла оставаться в одном времени. – Бабушка погладила меня по щеке. – Будет лучше, если ты подождешь нас здесь.

Я проводила их взглядом, когда бабушка и Мегги поднялись по лестнице. Ни одна из них не жила в XII веке при английском дворе, и уж конечно, они не сопровождали Ричарда Львиное Сердце в его крестовых походах. Поэтому, прежде чем перемещаться в то время, им пришлось переодеться, чтобы не выделяться. На нашем чердаке хранился бесконечный запас одежды и аксессуаров, необходимых для путешествий во времени. В детстве я любила рыться в чемоданах, сундуках и ящиках и часто помогала бабушке готовиться к таким путешествиям. Но с тех пор я не была наверху уже много лет.

В комнате стало прохладно, и я поежилась, потирая руки. Хотелось бы мне, чтобы Седрик был здесь. Впервые мне показалось странным оставаться дома одной. Был ли у него мобильный телефон? Или такая короткая жизнь не стоила этого приобретения? Я заперла все двери и окна. Не то чтобы это и в самом деле могло остановить охотников за душами. Все эти годы мы жили на острове довольно беззаботно. С этим, видимо, покончено. Снаружи по небу бродили темные дождевые тучи, предвещая скорую грозу. Я села в одно из кресел, расставленных по всему магазину, и натянула на себя плед. Рядом со мной на столе мерцала маленькая свеча, погружая знакомое помещение в тусклый свет. Я рассматривала полки со старыми книгами, потертую обивку кресел, старые половицы и глубоко вдыхала знакомый с детства запах. Я не хотела отсюда уходить, но если только так я могла защитить людей, которых любила, я сделаю это. И даже отправлюсь в другое время, если будет необходимо.

Глава 4

Олдерни, 2 сентября 2019 года

Настоящее

Бабушка и Мегги вернулись только на рассвете. Беспокойство отразилось на лице бабушки, едва я открыла им дверь магазина. Тело ломило от боли: обычно наши кресла были довольно удобными, но, наверное, не годились для того, чтобы проводить в них целую ночь.

– Что сказала Селина? – спросила я. – Мы можем что-нибудь сделать?

– Нет. Она вернется завтра и тогда поговорит с де Греями, чтобы выяснить, что им известно.

Иногда Селина казалась для меня загадкой. Ей было известно больше, чем нам? Неужели ей не страшно думать, что Лазарь вот-вот нападет на нас? Но что могло быть важнее этого? Не похоже, чтобы она отправлялась к Ричарду в первый раз, да и изменить прошлое она тоже не могла. Кодекс нашего Круга запрещал колдуньям вмешиваться в историю. Селина всегда казалась такой холодной и отстраненной, хотя это могла быть лишь видимость. В XII веке при дворе Ричарда Львиное Сердце с ней жила ее сестра. Возможно, Селина так сильно скучала, что постоянно возвращалась туда. Сестры-близнецы, обе из которых были Просветленными, родились всего один раз за все времена, и это были Стелла и Селина. Но насколько они были привязаны друг к другу? По-видимому, довольно сильно, учитывая то, что Селина взялась за спасение души сестры. Она рисковала своей, когда отправилась вслед за Лазарем. Обычно душа, попавшая в руки охотника, была потеряна навсегда. Но Селина сделала невозможное. Или нет? В голове у меня все еще звучали слова Седрика. Как она это сделала? Я совершенно не имела понятия, но прежде я никогда не сомневалась в этом. Все это произошло более восьмисот лет назад, и с тех пор Селина всегда претендовала на место Главы Круга, за исключением, конечно, тех времен, когда была слишком молода для этого в своих соответствующих жизнях. На самом деле мне было жаль Селину. Она всегда находилась то в одном, то в другом времени и никогда не оставалась где-то надолго. Вот почему она никогда не вписывалась в наше маленькое общество на Олдерни так хорошо, как остальные. И хотя Просветленные колдуньи, несмотря на свой дар, обычно пытались найти мужчину и завести детей, Селина не делала этого никогда. Ни в одной из своих жизней. Это и в самом деле было печально. С другой стороны, ей великолепно удавалось обеспечивать нашу защиту. Она исправно выслеживала каждого Душелишенного, а если ей попадался охотник, то Селина безжалостно убивала его. Я многому у нее научилась, несмотря на то, что Селина не поддерживала усилий, которые я прилагала к тому, чтобы заблокировать свою магию внутри себя. Никто не подходил для выполнения обязанностей Главы Круга лучше, чем она. Я не завидовала ее работе, потому что Селина никогда не могла по-настоящему расслабиться. Это было связано и с историей Стеллы. Селина хотела избавить другие души от той судьбы, что постигла ее сестру. В этой истории я не сомневалась никогда – до вчерашнего дня. Никто из нас не сомневался, и я не стала бы верить Проклятому больше, чем своим сестрам.

– Почему она не вернулась вместе с вами?

– Она считает, что нам не стоит беспокоиться и тем более принимать во внимание небылицы, которые тебе рассказывает де Грей, – пожала плечами Мегги. – Мы, как могли, пытались убедить ее.

Я сжала губы так сильно, что они превратились в тонкую черточку, но девушка, казалось, даже не заметила этого.

– А как ты относишься к тому, чтобы самой отправиться к ней? Я знаю, тебе не нравятся блуждания во времени. Но если то, что говорит Седрик де Грей, – правда, ты подвергаешь всех нас опасности.

Это был тот упрек, которого я ожидала все эти годы. Бабушка отвернулась. Сама она никогда не произнесла бы этого вслух, но, конечно, тоже думала об этом – как и я.

– Я иду спать, – невозмутимо сказала бабушка. – Ночь была долгой. А тебе стоит хорошенько подумать над тем, что ты собираешься делать. Какое решение ты бы ни приняла, мы поддержим тебя.

Я благодарно улыбнулась.

– Вы спросили ее об исчезнувших колдуньях? Что она сказала?

Мегги и бабушка переглянулись.

– Давай обсудим это завтра вместе с ней, – немного погодя ответила бабушка. – И, может быть, тебе пока не стоит разговаривать с Седриком? Я не знаю, что задумал этот парень.

Так будет лучше всего. Как давно я его знала? Пару дней? И уже начинала сомневаться в том, что всегда считала правдой. Он заставил меня испытывать недоверие к моим сестрам.

Бабуля и Мегги поднялись наверх, в жилые комнаты, а я снова опустилась в кресло и задумалась о своем положении. Зачем Селина стала бы лгать всем нам? Это не имело смысла. И тем не менее мне хотелось верить Седрику, хотя в этом было виновато лишь мое сердце, которое бешено колотилось всякий раз, когда он приближался ко мне. Я закрыла глаза и запрокинула голову. С тех пор как де Грей появился на острове, все шло наперекосяк. Может быть, в том, что охотник нашел меня, была вина Седрика? Возможно, этот охотник искал именно де Грея? Проклятый, да еще и с воспоминаниями, мог быть очень интересной жертвой для этих монстров. Охотники у нас здесь не появлялись, но в ночь, когда на острове поселились трое Проклятых и двое Странников, охотник вдруг возник из ниоткуда. Вряд ли это было совпадением.

Я решительно встала и устремилась вверх по лестнице. Оказавшись в своей комнате, быстро натянула спортивный костюм. Я не позволю так легко разрушить свои планы на жизнь. Ни Селине, которая с самого начала была против них, ни Седрику, чья судьба меня совершенно не касалась. Оставалось еще два часа до открытия магазина, и я собиралась использовать их для того, чтобы мысли в моей голове прояснились.

Я побежала в сторону моря, вниз по Виктория-стрит. Небо надо мной сияло ярко-голубым цветом. Омытый ночной грозой воздух был чист и ясен. Я любила эти утренние часы. К моему сожалению, путь напрямую по пляжу часто преграждали скалы, выступающие между бухтами, и мне пришлось выбрать для пробежки одну из тех дорог, что огибали их уровнем выше. Хорошо, что в это время они еще были пустынны. Я даже не покинула центральной части города, когда за моей спиной послышались размеренные шаги.

– Так рано – и уже в движении, Саша? – Седрик поравнялся со мной.

Сегодня он был одет в облегающие спортивные штаны, футболку и кроссовки. В руке он держал небольшую бутылку с водой. Ничего себе! Он что, собирался рекламировать спортивную одежду?

– Хочешь избавиться от излишков магии?

– Ну, сейчас уже не темно, – отозвалась я, хотя и не собиралась оправдываться перед ним.

– Да, тут ты права. – В его глазах вспыхнули едва заметные искорки смеха.

– Ты следил за мной? – Я и правда это подозревала.

Седрик с преувеличенным недоумением вскинул брови.

– Просто я, как и ты, – ранняя пташка. А тут вдруг увидел знакомое лицо. Побежим вместе?

Я с наигранным отчаянием покачала головой, решив отмолчаться. Мы бежали бок о бок, сохраняя неспешный темп. Пробежав полтора километра, я ощутила, что моя магия успокоилась. Когда позади оказались три километра, мое напряжение тоже улеглось.

– Лучше? – неожиданно спросил Седрик, словно чувствовал то же, что и я.

Я кивнула. В поле зрения появился маяк.

– Не нужно провожать меня, – произнесла я. – Я все рассказала бабушке, и прошлой ночью она была у Селины Монтегю.

– Она пришлет подкрепление? – Голос Седрика звенел от напряжения.

– Нет, она вернется завтра и хочет поговорить с тобой.

– Она не требовала, чтобы ты переместилась к ней в другое время?

Я замедлила бег.

– Нет, не требовала, потому что она точно знает, что я никогда этого не сделаю.

Седрик кивнул, и по его лицу я заметила, что он над чем-то напряженно раздумывает.

– Но если она тебе когда-нибудь предложит это, ты не должна соглашаться. Обещаешь мне?

Я наклонила голову.

– А разве я выгляжу так, что стала бы тебе что-то обещать?

– Стоило попытаться.

– Тебя прокляла Селина? – поинтересовалась я. – Ты поэтому рассказываешь о ней все эти вещи?

Седрик пробежал еще несколько шагов, прежде чем остановился окончательно.

– Так что же ты теперь будешь делать?

Тяжело дыша, я уперла руки в бедра и пошла дальше. Молчание – тоже ответ.

– Ты могла бы уехать отсюда вместе с бабушкой, – тихо сказал он, следуя за мной.

– Нет, не могла бы, – твердо ответила я. – Я не убегаю от Лазаря. Я уже говорила тебе.

– Но спрятать тебя в другой жизни было бы разумно. Почему бы тебе просто не сделать это?

Что же это такое? Мне нужно отправиться в другое время, но только не к Селине. У этих двоих явно были какие-то счеты друг с другом. Что ж, я не позволю превратить себя в какой-то мячик для Проклятого и Главы нашего Круга.

– Потому что Лазарь найдет меня и там, – ответила я. – Так какой в этом смысл? Я не могу сдаться сейчас. Я ведь в действительности даже ни разу не пыталась жить без магии.

– Мне это тоже бросилось в глаза, – пробормотал он. – Она у тебя так и плещет через край.

– Спасибо, что заметил, – съязвила я. – Я вообще не понимаю. Это должно было быть просто, но на деле – совсем нет.

Седрик подавил смешок.

– Что смешного? – набросилась я на него. Зачем я вообще с ним разговаривала? Седрик солгал мне. – Ты просто хотел запугать меня этой запутанной историей со Стеллой Монтегю.

– Истина зачастую вызывает страх, но от этого она не перестает быть правдой. – Седрик подошел ко мне совсем близко. Его тепло и аромат окутывали меня. – Я никогда и подумать не мог, что в какой-то из своих жизней ты откажешься от магии. Ты всегда так серьезно относилась к своим обязанностям.

– Так значит, я не один раз имела удовольствие наслаждаться твоим обществом? – разочарованно спросила я, заметно нервничая. – Мне было ненавистно то, что ему известны исключительные вещи, о которых я сама не имела ни малейшего понятия.

Ответом мне был его невинный взгляд.

– Как правило, я держался в стороне от тебя, и так было лучше. Поверь мне.

– Неужели тебе и вправду необходимы все эти загадочные намеки? Может, расскажешь пару анекдотов? Или, еще лучше, почему бы тебе не сказать мне, чем или кем я была в других жизнях? – скрестила я руки перед грудью.

Седрик неодобрительно покачал головой.

– Тот, кто говорит «А», должен сказать и «Б». Уверен, твоя бабушка уже объяснила тебе это. Тот факт, что я проклят, не означает, что я не соблюдаю правила.

– Что ж, я узнаю это и без твоей помощи, – проворчала я. – А сейчас мне пора возвращаться. Ужасно хочется пить, а через час я уже должна открыть магазин.

Седрик протянул мне бутылку с водой. Свою я забыла, и теперь стояла, уставившись на парня. Похоже, рассматривать его лицо становится моим любимым занятием. Ну и все остальное тоже. Я взяла у него бутылку и, сделав несколько глотков, вернула.

– Я провожу тебя домой.

Не было никакого смысла говорить Седрику, что я не нуждаюсь в его сопровождении, поэтому я воздержалась от ответа. Стремление парня защитить меня было очевидным, и его общество абсолютно не мешало мне. Совсем наоборот.

Пенни только что подняла занавески на окнах своего маленького кафе, когда мы добрались до нашего магазина. Быстро изменив свой план, я направилась к ее входной двери. Седрик, не проронив ни звука, последовал за мной. Пенни улыбнулась мне и одарила мрачным взглядом моего спутника, когда он вошел следом. Стены помещения были выкрашены в нежно-розовый цвет и усеяны изображениями известных людей. Не все они посещали именно это кафе. В восьмидесятые годы Пенни работала и в Париже, и в Сен-Тропе, задолго до того, как она приехала сюда, чтобы защищать меня.

Я впервые задумалась, скучает ли она по той, светской жизни.

– Хочешь выпить кофе со мной? – к удивлению Седрика, спросила я. Мне не хотелось, чтобы он уходил.

Он кивнул, невзирая на недовольство, отразившееся на лице Пенни. Сегодня утром мы были здесь первыми гостями, и Седрик сел за один из старых, исцарапанных столов.

– Может, здесь найдутся еще яйца и бекон или мне стоит опасаться, что она отравит меня?

– Вообще-то Пенни – самый кроткий человек из всех, которых я знаю. Так быстро она никого не отравила бы.

– Но для меня она, конечно, сделает исключение.

Рассмеявшись, я подошла к стойке и перегнулась через нее.

– Пенни, – сказала я, – Седрика де Грея ты уже знаешь. Он интересуется, можешь ли ты подать ему неотравленный завтрак?

Женщина только что закончила возиться со своими кастрюлями и сковородками и теперь повернулась ко мне.

– Еще ни у кого не было причин жаловаться на мои завтраки, – надменно заявила она в его сторону.

Седрик одарил Пенни обворожительной улыбкой, и выражение ее лица стало мягче.

Я отметила про себя этот трюк.

– Тогда мы возьмем два латте макиато, яичницу с беконом и овсяную кашу с медом для меня.

– Я все принесу, – буркнула Пенни. – А что с твоей бабушкой? Почему шторы на ваших окнах все еще задернуты?

– Они с Мегги сегодня ночью были у Селины, – ответила я, пока Пенни шумно готовила два латте макиато. Как-то, на мой вкус, чересчур незаинтересованно, она поставила первый бокал передо мной.

– Бьюсь об заклад, Селина всю ночь читала им лекции об отсутствии у тебя чувства ответственности.

– Если и так, то они оказались весьма милосердны, что ни разу не упомянули об этом, – заметила я. – Селина вернется завтра, а после этого хочет поговорить с Седриком.

– Бедняжка.

Я усмехнулась. Мне и в голову не пришло бы, что Петти может испытывать жалость к Проклятому.

– Думаю, он сможет дать ей отпор.

И что она только имеет против него?

Пенни снова отвернулась, пожав плечами и бормоча что-то себе под нос. Я отнесла стакан к Седрику, который листал газету и делал вид, что не прислушивается к нашему разговору. Тот выжидательно посмотрел на меня, когда я поставила кофе на стол.

– Это мой, – пояснила я.

Он потянулся к сахарнице, и вскоре в стакан плюхнулись три кубика рафинада. Седрик невозмутимо помешал мой кофе.

– Попробуй.

Я озадаченно сделала глоток приторного напитка. Как и любая другая Просветленная колдунья, устоять перед сладким я не могла. Это был самый быстрый способ восполнить запасы магии, когда они стремились к нулю. Не то чтобы я в этом нуждалась. Но я не ожидала, что Седрик заметит, что я больше всего любила горячие напитки.

– Тебе всегда нравились чай и кофе, – загадочно пояснил он, и я заметила, что он подавил смешок, когда я разочарованно фыркнула. В отличие от меня, Седрик сегодня был в исключительно хорошем расположении духа. Пенни подошла к нашему столику и со стуком грохнула кофе Седрика перед ним, так, что пенка взмыла вверх. Затем она аккуратно поставила передо мной мою кашу.

– Не стоит внушать ей всякие глупости, – упрекнула она Седрика, и я заинтересовалась, когда бабушка нашла время рассказать обо всем Пенни. – Селина не особенно любит шутки, а когда речь идет о ее сестре, она становится особенно восприимчивой.

– Я просто беспокоюсь за Сашу, – серьезно заявил он. – Вот и все.

Пенни внимательно посмотрела на него.

– Мы все беспокоимся о ней. Даже Селина. Просто у нее странная манера это показывать. Может быть, нам это и не нравится, и тем не менее она тоже хочет ее защитить.

– Как скажешь. – Седрик улыбнулся, когда Пенни вернулась обратно за стойку. – Я так и думал, что ваш Круг – это сплоченная группа с единым мнением для всех.

Он пил свой кофе, в котором, конечно же, не было никаких вредных ингредиентов.

– Если Круг состоит из одних только женщин, вряд ли можно вести речь об абсолютной сплоченности, – с изрядной долей самокритики уточнила я. – Иногда бывают небольшие сложности. Селина переехала сюда всего два года назад, и если ты спросишь меня, то я скажу, что она чересчур сильно настаивает на том, чтобы быть главной. Она прибыла сюда с твердым намерением меня переубедить. Селина злится, что ей это не удается, хотя, конечно, ничего не может сделать против моего решения. Но она не упускает возможности объяснить мне, насколько это безответственно и корыстно. А если я не хочу подвергать никого опасности, что мне еще остается?

Я без аппетита ковырялась в своей каше, которая на самом деле была очень вкусной.

Седрик накрыл мою руку своей, и это заставило поднять на него взгляд. Тепло струилось сквозь мою кожу.

– Не важно, какое решение ты примешь, – с утешением в голосе произнес он. – Останешься здесь или уйдешь, у тебя все получится.

– Пока что я чувствую себя иначе. Я хотела, чтобы родители гордились мной. Они не должны были умереть зря.

– Так и было. – Казалось, он хотел добавить что-то еще, но тут Пенни принесла ему яичницу, и Седрик с большим аппетитом принялся за еду.

Я, улыбаясь, рассматривала его.

– Тебя что, дома не кормят?

– Нет, почему же, – проговорил он между двумя кусками яичницы. – Но не так вкусно.

Я бросила взгляд на Пенни, которая услышала эти слова, отчего мрачная мина женщины окончательно уступила место невольной улыбке. Пенни еще ни разу не удавалось противостоять комплиментам по поводу ее кулинарного мастерства. Седрик, благодаря всего паре слов, с легкостью завоевал ее расположение.

К тому времени, когда мы позавтракали, выпив к тому же по второй чашке кофе, пришла пора открывать магазин. Седрик настоял на том, чтобы заплатить за нас обоих, а потом отвел меня на другую сторону улицы.

– Ты оставила дверь незапертой? – ошарашенно спросил он, когда я открыла ее без ключа.

– Да, – ответила я. – Мы всегда так делаем. Никто не войдет, если на двери висит табличка «Закрыто».

– Никто, может, и нет, а вот кто-то – вполне возможно. Давай просто проверим, все ли в порядке.

– Если ты настаиваешь.

Я закатила глаза. Кажется, кто-то перебарщивает. Но так и быть. Зато я могу посмотреть на него еще некоторое время.

Седрик прочесывал каждый закуток, пока наконец мне это не надоело.

– Здесь никого нет, Седрик, – сказала я. – Тебе лучше уйти, потому что мне нужно принять душ. Через десять минут я должна открыть магазин.

– Ты хотя бы запираешь дверь, пока принимаешь душ? – спросил он. – Если нет, то я лучше подожду, пока ты не закончишь.

Почему-то это не было похоже на предложение.

– Делай то, что считаешь нужным, – резко бросила я. – Только не появляйся у меня в душе.

Его губы изогнулись в усмешке.

– Твои идеи становятся все лучше и лучше.

Покачав головой, я поднялась наверх. Седрик все еще оставался Проклятым. Я не должна была чувствовать себя в его присутствии настолько комфортно. И уж точно не должна была хотеть, чтобы он остался со мной рядом на весь день. Но одна только мысль о том, что он усядется в одно из наших кресел, будет читать и разговаривать со мной, была чем-то невообразимым. Я могла бы предложить ему это. Конечно, исключительно для того, чтобы Седрик мог следить за мной.

Сегодня утром мне потребовалось больше времени, чем обычно, потому что я более тщательно причесала свои волосы и приложила больше усилий для того, чтобы выбрать себе одежду. Когда я немного запоздало спустилась вниз, Седрик с книгой в руках стоял, облокотившись на прилавок. Он поднял взгляд, и на секунду его глаза расширились. Кажется, цель была достигнута.

– Эй, – сказала я. – И с каким количеством захватчиков тебе пришлось сражаться?

Седрик во все глаза смотрел на мою желтую футболку, зеленую юбку и такие же зеленые колготки.

– Выглядит очень красочно.

Я пожала плечами, сопротивляясь желанию покрутиться перед ним.

– Тебе не нравится?

Я направилась к двери, чтобы перевернуть табличку и оповестить о том, что теперь мы действительно открылись.

– Конечно нравится.

Седрик следовал за мной по пятам и теперь остановился вплотную ко мне. На какое-то мгновение я почувствовала, что его нос коснулся моих волос.

– А от тебя пахнет вишней, – удовлетворенно заметил он. – И это нравится мне еще больше.

– Ты что, обнюхиваешь меня? – возмутилась я, недвусмысленно указывая рукой в сторону двери. Кажется, идея насчет целого дня была не такой уж хорошей. Поработать мне не удастся ни секунды.

– Ты нюхаешь мои письма, а я – твои волосы. Что из этого более странно?

Я оттолкнула его от себя, игнорируя твердые мышцы на груди. Черт побери, Проклятые не должны быть такими дьявольски очаровательными.

– Тебе пора, – заявила я. – Ты меня отвлекаешь.

Седрик рассмеялся и вышел на улицу.

– Могу я навестить тебя сегодня вечером? Просто чтобы убедиться, что с тобой все в порядке.

– Если без этого никак, то конечно. Ты, кстати, можешь позвонить мне, или я пришлю тебе сообщение. Тогда тебе не придется утруждаться.

– Этот труд мне в радость, – лукаво ответил Седрик. – Но вообще-то ты должна запретить мне приближаться к тебе, – добавил он более серьезно.

– Я не буду этого делать.

– Я знаю, да я бы и не послушался. Береги себя, пока меня не будет.

– Я занимаюсь этим уже целых восемнадцать лет.

– Не так уж хорошо, как нам обоим известно.

Позади Седрика возникла семья, которая, очевидно, собиралась войти в магазин. Покачав головой, я помахала ему в последний раз, и он наконец убежал. Я уже скучала по нему.

Вечером бабушка и Мегги исчезли снова. На этот раз они отправились не к Селине, а к Грете, которая созвала своего рода военный совет. Я могла бы пойти с ними, но, учитывая, что пообещала Седрику подождать его, объявила бабуле, что слишком устала, и осталась в магазине. Не знаю, купилась ли она на эту ложь. Скорее всего, нет, но и свою просьбу держаться от Седрика подальше она больше ни разу не озвучила. Я следила за обеими женщинами взглядом, когда они бок о бок шли по улице. Волосы бабушки были собраны в высокую прическу. Она шагала с прямой спиной, словно королева, хотя ростом была ниже Мегги, которая семенила рядом с ней. Эти двое кардинально отличались друг от друга, но бабушке было под силу приручить даже отпетого преступника. Мысль о том, что с одной из них могло что-то случиться только потому, что я хотела навязать им свою волю, вызывала у меня тошноту. И хотя Мегги была с нами не так давно, она уже стала частью нашей семьи. Я не должна была подвергать кого-то опасности снова. Я всегда считала, что бабушка, Полли, Молли, Грета и Пенни неуязвимы, потому что ни один охотник не мог оказаться настолько глуп, чтобы попытаться лишить Просветленную колдунью ее души. Рассказ Седрика заставил эту уверенность рассыпаться в прах. У Мегги не было никакого боевого опыта, да и видеть Селину в руках Лазаря мне не хотелось.

Это был долгий день; я и в самом деле очень устала, а ожидание встречи с Седриком сделало меня еще и нервной. Должна ли я предложить ему выпить? Как лучше – пригласить его в нашу оранжерею или в мою комнату? Я быстро прибралась, а потом снова устроилась в своем кресле в магазине. Оставалось надеяться, что мне не придется провести в нем еще одну ночь.

Это не настоящее свидание, напомнила я себе. Седрик просто узнает, приняла ли я какое-нибудь решение, и потом наверняка сразу же уйдет. Я взялась за книгу, но мне приходилось перечитывать каждую страницу примерно по четыре раза, потому что я никак не могла сосредоточиться. Меня охватило разочарование. Отложив книгу, я продолжала ждать.

Я очнулась от стука. Какое-то мгновение я соображала, почему нахожусь в этом кресле, внизу. Свеча, которую я зажгла, почти догорела. В окна стучали капли дождя, и в дверь тоже кто-то стучал. С нарастающим нетерпением.

– Саша, – услышала я голос Седрика. – Ты здесь?

Он пришел, хотя и довольно поздно. Быстро пригладив волосы, я подошла к двери и отворила ее. Куртка и волосы Седрика выглядели совершенно мокрыми. Взгляд парня испытующе скользнул по мне.

– Все в порядке?

– Да, отлично. Я просто заснула, пока ждала тебя.

Он улыбнулся и шагнул ко мне. На секунду мне показалось, что он собирается меня обнять, но вместо этого Седрик просто провел кончиками пальцев по моей руке, чуть выше запястья.

– Извини, что так поздно.

Его безобидное прикосновение отозвалось во всем моем теле.

– Что-то случилось? – Я вдыхала запах дождя и его аромат, который за это короткое время стал для меня таким привычным. Моя рука вдруг обрела собственную жизнь, потянувшись к Седрику и смахнув с его лба и щеки капли влаги. Он стоял не шелохнувшись.

– Приехала Арвин, и мне пришлось встречать ее в аэропорту, – прошептал он. – Иначе я пришел бы к тебе раньше.

– Это та девушка, которая написала тебе письмо?

Он кивнул, и я почувствовала, как его пальцы коснулись моей руки.

– Она тоже Проклятая? – вырвалось у меня.

– Да. – Седрик прочистил горло и сделал шаг назад. – Может быть, у тебя найдется полотенце для меня?

– Естественно. Пойдем со мной наверх. Там ванная.

Я пошла вперед, и он последовал за мной. Перед дверью ванной комнаты я остановилась.

– Там рядом с раковиной шкафчик, в нем свежие полотенца.

– Ты подождешь здесь?

Я указала подбородком на одну из дверей.

– Вот моя комната. Если хочешь, мы можем поговорить там.

Он нахмурился, но ничего не сказал, скрывшись за дверью ванной. Я спустилась на кухню, чтобы принести нам две колы. Наверное, было очень глупо предложить расположиться в моей комнате?

Я еще ни разу не приводила парней к себе. Может, оранжерея – более подходящее место для разговора? Но думать об этом было уже слишком поздно. Я снова решительно поднялась наверх.

Идея и правда оказалась дурацкой. Моя комната была чересчур маленькой. До сих пор я этого не замечала, но в присутствии Седрика она словно сократилась до размеров спичечного коробка. Но его это, казалось, совершенно не беспокоило. Он стоял в дверях, и его взгляд блуждал от самодельного письменного стола к старому платяному шкафу. На окнах висели клетчатые занавески, сшитые бабушкой, а стены были украшены картинами, которые я рисовала вместе с дедушкой. Комната казалась уютной, но не шла ни в какое сравнение с роскошью, в которой жил Седрик.

– Проходи, – предложила я ему, и он подошел к комоду из соснового дерева. Седрик принялся внимательно рассматривать фотографии моих братьев и родителей, которые были расставлены на нем. Я потеряла так много памятных вещей, но дедушка сделал эти снимки, и, когда я прибыла на остров, поместил их в рамки и поставил в моей комнате. Моей любимой фотографией была та, на которой Адам и Эндрю сидели, держась за руки, на каменной стене, которая окружала наш сад в Шотландии.

– Ты скучаешь по ним? – спросил Седрик.

– Очень. – Я встала рядом с ним. – Но для братьев же безопаснее, если мы не будем поддерживать контакт. До тех пор, пока я не смогу контролировать свою магию.

Седрик ничего на это не ответил. Он снял куртку и свитер, в которые был одет, и повесил их на спинку стула, а затем направился к окну. Отодвинув занавески, он выглянул на улицу.

– Я боялась, что ты уехал.

– Я бы не ушел, не попрощавшись с тобой.

«Он пришел только для того, чтобы узнать, как у меня дела», – пронеслось у меня в голове. А главная причина крылась только в том, что на самом деле его волновали планы Круга.

Седрик снова повернулся ко мне:

– Ты узнавала, увезет ли тебя бабушка отсюда? Это самое разумное, что ты сейчас можешь сделать.

– Значит, я все-таки не так разумна, как всегда думала, – отозвалась я, прислоняясь к одному из столбиков моей кровати. Лучше я буду держаться на расстоянии.

– Ты никогда не ставила свое благополучие превыше чужого, – тихо ответил он.

– Значит, пришло время начинать.

– Не очень хорошая идея.

– Это я прокляла тебя? – вырвалось у меня. – Ты поэтому знаешь меня?

Если я не выясню это в самое ближайшее время, я просто умру от любопытства.

– Если ты так считаешь, то впускать меня сюда было очень глупо с твоей стороны, – сердито заметил он. – Я мог бы захотеть отомстить тебе.

– А может, ты как раз этого и хочешь, – едва слышно сказала я. – Откуда мне знать, почему ты появился здесь и все испортил?

Его лицо помрачнело.

– Я не хотел ничего портить, – признался Седрик. – Я просто хотел увидеть тебя. Одного я не ожидал: что мне за первый вечер придется дважды спасать тебя.

– Ты хотел меня видеть? – повторила я за ним, не в силах скрыть улыбку.

Он робко кивнул:

– Это было крайне эгоистично с моей стороны. Фокс и Рафик предупреждали меня.