Текст книги "Сестра ночи"

Я присоединилась к ним и провела за этим занятием остаток дня. Так как Маэль и на следующий день не захотела пускать нас домой, я просто опять влилась в ряды тренирующихся. Калеб вернулся три дня спустя, но один.

Пролетело еще пять дней. Эйден хранил молчание по поводу местонахождения Аарванда, и я нервничала все сильнее. Естественно, уже не было необходимости, чтобы Аарванд так много времени проводил в шато. Он должен размещать собственные войска. Настраивать своих солдат на битву. Стараться убедить других князей примкнуть к нему. Наверняка он четко распределял свое время, чтобы успеть выполнить все эти задачи, прежде чем Регулюсу удастся сломать защитные барьеры. С Эйденом все улажено. Мы ждали армию Конгрегации и сами готовились к предстоящему бою. Вероятно, в следующий раз я увижу Аарванда, только когда мы пройдем через Источник в Коралис, и там рядом с ним будет стоять Кайя. Ведь та краткая встреча во время нашего полета снова наглядно мне все продемонстрировала. А то, что Аарванд просто исчез, не попрощавшись, в общем-то, тоже говорило само за себя. Мы сражались на одной стороне – конец истории. К сожалению, я по нему скучала. Скучала по нашим совместным завтракам и доверительным отношениям, которые развились между нами. Я беспокойно вертелась в постели с боку на бок. Можно спросить про Аарванда у Калеба, но если тот не желал, чтобы я что-то знала о его местонахождении, то надо это просто принять. Он не обязан передо мной отчитываться, но было бы неплохо получить какую-то весточку. Я зажгла свечу на прикроватном столике и взяла гримуар. Маэль рядом со мной натянула на голову одеяло. Кровать Эме пустовала почти каждую ночь. Всякий раз, как только мы засыпали, она из нее выскальзывала и возвращалась лишь на рассвете. Я поверить не могла, чтобы она всерьез полагала, будто мы не замечали ее отсутствия. Все-таки мы не глухие и не слепые, а нашу комнату от комнаты Калеба отделяла всего пара дверей. Когда Аделаиза заселяла его туда, то утверждала, что ни в одном другом крыле ему места не нашлось.

Маэль негромко зарычала:

– Погаси свет. Мне нужно поспать.

Она права. Придется отвлечься как-то иначе. Эта внутренняя тревожность ни за что не дала бы мне уснуть, а остальную работу доделали ноющие от тренировок мышцы. Я тихо встала, накинула плащ и задула свечу. А затем с гримуаром под мышкой вышла из комнаты. Пойду на кухню, налью себе стакан молока с медом и в тысячный раз пролистаю гримуар. Древние каменные стены освещали факелы, когда я босиком шла по пустым коридорам замка. От холодного камня стопы покалывало, но возвращаться не хотелось.

В камине на кухне еще догорало несколько поленьев, и я положила книгу на исцарапанный деревянный стол. Везде было тщательно прибрано. Я налила в стакан молока и подогрела с помощью заклинания. Мед пришлось поискать, зато потом я уселась на скамью перед камином, скрестив ноги, и накрыла книгу ладонью. Кожа под пальцами казалась теплой. Стоило мне сделать первый глоток молока, как дверь распахнулась.

Аарванд споткнулся, увидев меня.

– Не знал, что еще кто-то не спит, – извиняющимся тоном сказал он и остановился. – Не помешаю?

– Нет. Я не могла уснуть. – В отличие от Калеба, Аарванд никогда не проводил ночи в замке, и я не стала фантазировать, что он здесь из-за меня. Выглядел он измученным. – Когда ты пришел?

– Час назад. Нужно было сообщить Эйдену, что Регулюс напал на Анни Мю и взял в плен их князя. Мне следовало догадаться. – Он сжал переносицу большим и указательным пальцами. – Маррок и Рэйланд с легионом солдат обогнули Коралис. Очевидно, Регулюс решил показать наглядный пример.

– Что ты теперь будешь делать?

– Нельзя рисковать и отправлять войска в Анни Мю. Именно этого добивается Регулюс. Измотать нас и разделить нашу армию.

– Коралис пока в безопасности? Ты усилил щиты?

Он кивнул:

– Как и Цаморель. Кайя очень тебе благодарна. Хотя ходят слухи, что Регулюс снабжает своих воинов чистым самарием. – Он сделал паузу.

– Откуда он у него? – глухо спросила я.

Аарванд глубоко вздохнул:

– Монеты изобилия, – тихо ответил он. – Король загадал его на них.

Я сгорбилась.

– Это же…

– Катастрофа, – договорил он. – Надеюсь, твой Эш поторопится. Ситуация выходит из-под контроля быстрее, чем я рассчитывал.

– Корабли уже в пути. Они доставят больше тысячи ведьм. Вчера прибыл гонец.

– Знаю. Всё это люди, которые не умеют драться без магии. – У него на лбу залегли тревожные морщины. – Можно мне тоже стакан молока?

– Ты пьешь молоко?

Маэль должна рассказать ему про противоядие. Это лекарство – наша последняя надежда. Но я не имела права нарушить данное слово. Даже сейчас, когда Аарванд выглядел необыкновенно подавленным. До сих пор князь стоял возле двери, словно сомневался, остаться ли ему, а теперь направился к столу. Под темным мундиром играли мускулы. Я переключила внимание на его лицо.

– Обычно в практически безвыходных ситуациях я предпочитаю напитки покрепче.

– Тут ничем не могу помочь. Только молоко с медом.

– Поэтому придется удовлетвориться им.

Когда он дошел до стола, я встала.

– Только не привыкай, что я тебя обслуживаю.

Аарванд ухмыльнулся, поднял руку и провел большим пальцем по моей верхней губе. Я не шевелилась.

– У тебя тут молоко было.

Он стоял прямо передо мной, а его рука все еще лежала на моей щеке. Никто из нас не двигался.

– Я волновалась за тебя, – тихо произнесла я. – Неплохо было бы дать знать, что с тобой все хорошо.

Глаза у него расширились от удивления.

– Я подумал, что ты на меня злишься. – Аарванд сделал небольшую паузу. – Из-за Кайи.

– Это было бы неуместно, разве нет? – Кашлянув, я отступила на шаг, так что ему пришлось меня отпустить. – Но мы друзья, как-никак, а друзьям рассказывают, куда пропадают и как надолго.

Он улыбнулся:

– Я запомню. На следующий раз.

– Ладно. Не забудь. – Я отвернулась и подошла к полкам, надеясь, что он не заметил румянец на моих щеках.

Князь сел на скамейку, и я услышала, как он придвинул к себе гримуар.

– Можно?

– Ради бога.

Аарванд перелистнул страницу.

– Не нужно было убегать из хижины. Я не сделаю ничего, чего ты не захочешь, – внезапно сказал он, – вот что я собирался сказать тебе все это время. Я вполне способен принять отказ. Меня тебе бояться не надо было.

Я достала из шкафчика молоко.

– И мне это известно, но ушла я не поэтому. – В животе завязался узел. Ушла я потому, что боялась признаться себе самой, что начала что-то к нему испытывать. А это не так уж далеко от его «Я хочу тебя». Шелест страниц прекратился. Я налила молоко в стакан, подогрела и решила добавить больше меда, чем себе, потому что он любил сладкое сильнее, чем показывал на людях.

– Тогда почему ты сбежала?

Оглянувшись через плечо, я положила в молоко вторую ложку меда.

– Почему, Вианна? – Он не отступится, пока не получит ответ.

– Мое сердце много лет принадлежало юноше, который иначе расставил свои приоритеты, хотя любил меня, – осмелев, объяснила я. – А все твои усилия направлены на свершение мести. – Теперь я полностью повернулась к нему и неотрывно смотрела в глаза. – И если мы действительно победим Регулюса, ты наверняка станешь верховным королем и женишься на Кайе. Мы больше никогда не увидимся, после того как закроется Источник.

Он сверкнул глазами:

– Да ты уже составила для меня настоящий жизненный план. Как внимательно с твоей стороны. А мне можно сделать такой же для тебя?

Мне было не до шуток.

– Я заслужила большего. Ты сказал, что хочешь меня. Но я хочу «навсегда».

Теперь в его радужках вспыхнуло пламя.

– Ты заслужила большего, – медленно согласился он, – и я хотел бы быть мужчиной, который подарит тебе это «навсегда». Но я не могу.

По крайней мере он честен, хотя его слова больно меня ранили, так как подтверждали то, что я давно понимала. Вернувшись к столу, я протянула ему молоко и обрадовалась, когда Аарванд указал на гримуар и тем самым сменил тему.

– Он довольно старый, да? – Он сделал глоток молока и облизнул губы.

Я заставляла себя смотреть не на него, а на страницу.

– Он уже очень давно принадлежит нашему роду.

– Но ты не узнала гримуар, когда мы его нашли.

– Да, не узнала. В конце концов, я никогда его прежде не видела. И не видела папин почерк. Но вот Эме… Она тут же сообразила, кто это написал.

– Сожалею, что ты никогда не знала отца, – мягко произнес он. Сидеть здесь с ним, окутанной полумраком, пока снаружи царствовала кромешная ночная тьма, казалось абсолютно правильным. Особенно сейчас, когда мы расставили все по местам. – Пусть я слишком рано потерял отца, но все же мы с ним провели какое-то время вместе.

– Я никогда по нему не скучала, – сказала я, ощутив слабый укол совести. – Наша бабушка всегда выставляла его в дурном свете. И теперь меня мучает вопрос, а не было ли это ее стратегией, чтобы мы не так сильно по нему тосковали.

Аарванд ухмыльнулся:

– Видимо, твоя бабушка была очень мудрой женщиной.

– Так и есть, возможно, однажды ты с ней даже познакомишься.

После этого он нахмурил лоб:

– Каким образом? Я думал, она уже умерла.

– Призраков наших предков-ведьм трудно изгнать из семейного дома, и они постоянно вытворяют там всякую ерунду. А больше всего им нравятся красивые мужчины.

– Тогда мне стоит зайти к вам в гости, чтобы ты меня представила.

– Может быть, – ответила я резче, чем он того заслуживал. Я не собиралась воображать Аарванда в своей комнате. Однако образы его черных как смоль волос на моих белоснежных простынях уже сами по себе начали вспыхивать перед внутренним взором. Я тяжело сглотнула. Только что расставила границы, а теперь думала о подобных вещах.

Какое-то время мы просто сидели молча и смотрели друг другу в глаза.

– Я догадался, что эта книга принадлежит твоей семье, когда она раскрылась перед тобой, – заговорил потом он, и я отвела от него взгляд. – Она назвала тебя «Сестрой звезд». Что это значит?

Разумеется, он запомнил. Аарванд впитывал мельчайшие крупицы информации и ни о чем не забывал, пока оно ему не пригождалось.

– Наверное, она так меня называет, потому что я родилась в ночь звездопада.

Надо внимательно следить за словами. Так легко выдать ему свои тайны, а он ничего не рассказывал мне в ответ.

– Наш папа забрал гримуар с собой, когда ушел, – тем не менее продолжила я. – Откровенно говоря, он его украл. Книга принадлежала не ему, и отец не имел на нее никакого права. Но он сделал все эти записи внутри, и мне кажется, с их помощью он хотел нам что-то сказать. Вот только не представляю, что именно. Не рассчитывал же он всерьез на то, что мы ее отыщем.

– Может, ты ошибаешься. Может, он знал. Ты сказала, что он был колдуном времени.

Кивнув, я засунула ноги под плащ, потому что мне стало холодно. Аарванд щелкнул пальцами, и в камине ярко вспыхнул огонь. Я склонила голову набок от удивления, что он так открыто воспользовался магией. Затем князь сунул руку под плащ, вытащил оттуда мою ступню и сжал в ладонях. Начал бережно ее разминать, вливая свое тепло мне под кожу. Все напряжение испарилось, и я готова была тихонько застонать от удовольствия, когда его пальцы погладили лодыжку.

– Я мало знаю о его даре, – объясняла я, запинаясь, и радовалась, что голос вообще меня слушался. – Но да, он умел путешествовать во времени. Эме рассказывала, что папа побывал даже в Камелоте.

Пальцы замерли. Аарванд продолжал крепко сжимать мою ступню, но больше ее не массировал.

– Что такое? – Я настойчиво ткнула его второй ногой.

Князь улыбнулся, однако теперь выглядел уже не расслабленным, а напряженным.

– Он отправлялся так далеко в прошлое? – Демон взял и другую ногу, начал растирать плавными движениями и ее тоже, пока у меня не согрелось все тело.

Легкие как перышко пальцы скользнули вверх по моей голени, и сердце застучало быстрее. На той же скамейке Эзра целовал меня так, как будто любил, а потом познакомил со своей невестой. Это воспоминание и параллель меня отрезвили. Поспешнее, чем нужно, я спустила ноги на пол и села прямо.

– Большинство ученых заявили бы, что это невозможно, – ответила я на его последний вопрос. – У меня оставалась надежда найти какой-нибудь намек на то путешествие в гримуаре, но он не сделал о нем записей. Да и зачем бы ему вообще уходить так далеко?

– На этот вопрос я тебе ответить не смогу, – помедлив, произнес Аарванд. По нему было не видно, задело ли его то, что я отдернула ноги. – Но наверняка есть причина, по которой он украл гримуар.

– Возможно, он просто прихватил его на память. – Я поморщилась, поскольку такое основание выглядело крайне маловероятным. – Эта книга – самый обыкновенный гримуар, если не учитывать папины заметки. Заклинания, рецепты и пара-тройка семейных преданий. Никаких тайных шифров, никаких секретных символов, никаких загадок.

– А ты спрашивала колдовскую книгу?

– Что ты имеешь в виду?

– Ты спрашивала книгу, нет ли у нее для тебя послания? – Он захлопнул ее и подвинул ко мне. – Она с тобой разговаривала, а я не думаю, что «обыкновенные» гримуары делают что-то подобное.

Тут он прав. Почему до меня самой это не дошло? Конечно же, гримуары не разговаривали. Но в Мораде у нас хватало других проблем.

– Попробуй.

Словно только и ждала этой подсказки, книга тихо загудела, когда я провела по ней кончиками пальцев. Я испуганно взглянула на Аарванда, который кивнул мне, подбадривая. Он придвинулся еще ближе, но не дотрагивался до меня. Вся его энергия сосредоточилась на книге. И тем не менее я тянула и не открывала ее.

– До сих пор мне не доверяешь? – Невозможно было не расслышать разочарование в его словах.

– А ты можешь меня за это винить?

Янтарные глаза блестели практически золотым цветом.

– Нет. Я давал тебе мало причин для этого. Наверное, тебе лучше попросить книгу раскрыть свои секреты вместе с сестрами. Она принадлежит вам троим.

Гудение гримуара усилилось, как будто он одобрял такой план. Мы сидели так близко друг к другу, что почти соприкасались носами. Я пыталась читать по его глазам. Это правда причиняло ему боль?

– Ты сказал, что способен принять отказ, – сказала я с натянутой улыбкой. Нельзя сейчас думать о его душевном равновесии, слишком многое было на кону. – Я вернусь в постель, а завтра поговорю с Маэль и Эме.

– Почему не сразу?

– Потому что моя сестра не смогла устоять перед обаянием твоего брата и каждую ночь проводит в его кровати, а я действительно не хочу ей мешать.

Аарванд поднялся в тот же миг, что и я.

– Я провожу тебя до вашей комнаты.

Мне хотелось отказаться, но теперь я не сомневалась, что он все равно будет настаивать, поэтому я просто кивнула. Мы молча пошли по опустевшим коридорам замка.

– История Алого дракона началась при короле Вортигерне, – вдруг произнес Аарванд, к моему удивлению. Огонь редких факелов еле-еле освещал его лицо. – Но это ты, скорее всего, и так знаешь.

Я кивнула.

– И тем не менее позволь рассказать тебе нашу версию истории – так, как она передается у нас.

– Я вся внимание.

Он слегка улыбнулся.

– В пятом веке Вортигерн заключил союз с демонами. Таким образом он хотел обеспечить себе господство в Британии. Однако мои предки преследовали собственные цели, и на общем праздновании почти пять сотен подданных Вортигерна пали жертвами демонов. Это был последний раз, когда нам удалось нанести людям такой большой урон.

– Гордиться тут нечем, – упрекнула его я.

– Ты права. Так или иначе, Вортигерн в поисках безопасного укрытия бежал в Уэльс.

Я замедлила шаг, потому что хотела дослушать легенду до конца.

– Вортигерн отыскал надежное место и попытался выстроить там крепость, но у него ничего не получилось. Стены снова и снова рушились. Пока одна ведьма не посоветовала ему найти ребенка, оставшегося без отца, и окропить его кровью стены и фундамент замка. Поблизости жил один мальчик, мать которого была монахиней, а отец, если верить слухам, – инкубом. Как ты понимаешь, он бы без зазрений совести убил этого паренька.

– Но это оказался не обычный ребенок, – ответила я. – Это был Мерлин.

Аарванд кивнул:

– И с этого момента история становится интересной. Несмотря на то что Мерлин был еще очень юн, он уже обладал огромными магическими способностями. Он убедил Вортигерна осушить землю, на которой тот собирался возводить крепость. Но когда король это сделал, из глубины вырвался Алый дракон. Он набросился на Вортигерна, и Мерлин превратил мужчину в Белого дракона. На протяжении многих дней они сражались друг с другом. Сначала победу одерживал Белый дракон, затем – Алый. Поединок завершился ничьей. Вортигерн получил тяжелые ранения, а Алый дракон улетел. Наконец король смог достроить свой замок, однако, как и большинство людей тех времен, он был невероятно суеверен и расспрашивал Мерлина, что означала эта битва. Маг поведал ему, что Алый дракон олицетворяет новую эру. И сказал, что горы и долины Британии рухнут, а вместо ручьев и рек потечет кровь, если Вортигерн не признает «Корнуоллского Кабана» будущим правителем. Лишь этот король будет способен вести Британию в новое время.

– А под «Кабаном» Мерлин подразумевал Утера Пендрагона?

– Совершенно верно. Вортигерн признал Утера королем Британии. Так Мерлин подготавливал почву для царствования Артура задолго до его рождения. Когда момент настал, Мерлин предстал перед Утером Пендрагоном и поклялся ему в верности. Конец истории тебе известен. Во время одного из военных походов Утер влюбился в Игрэйну и в облике ее мужа Горлуа тайно зачал ей ребенка. После рождения Артура Утер передал его Мерлину. Маг отдал мальчика сэру Эктору, и там Артур рос вместе со своим молочным братом Кеем, пока после смерти Утера Мерлин не вернул его ко двору. Он надеялся, что Артур будет защищать интересы демонов, но король этого не сделал. Мерлин не рассчитывал на влияние Морганы.

Я наморщила лоб:

– Тогда почему в твоем мире Алый дракон – зловещее предзнаменование? Люди Регулюса тебя боятся.

– Потому что до сих пор верят, что когда появится Алый дракон, то мир, который мы знаем, падет, – пояснил Аарванд. – В конце концов, после того как Артур унаследовал трон, пророчество Мерлина исполнилось. Все изменилось, пускай и не так, как надеялся Мерлин. Нас изгнали на Керис. – Он равнодушно дернул плечами. – Я не планирую уничтожать ни твой мир, ни свой. Мне нужен просто мир. И я докажу тебе, что ты можешь мне доверять, Вианна. Прежде я давал тебе мало поводов для этого, но мне бы хотелось, чтобы все происходящее для нас хорошо закончилось. Для всех нас.

Прозвучало абсолютно искренне.

– Мне бы тоже этого хотелось. – Мы подошли к моей двери. Аарванд наклонился ко мне и провел губами по моей щеке – очень нежно. По коже разлился жар, распаляя меня.

– Спокойной ночи. – Аарванд протянул мне гримуар, который нес в руках. – Спроси книгу, в чем ее секрет, – еще раз напомнил мне он, после чего развернулся и ушел. А я смотрела ему вслед и мечтала просто поцеловать его в ответ. Вот только это лишь сильнее бы все усложнило.

Тихонько войдя в комнату, я свернулась клубочком под одеялом.

– Calor, – шепнула я, так как оно оказалось ощутимо холодным.

– И ты тоже? – проворчала Маэль. – Неужели только я должна сама согревать себе постель? По-моему, это несправедливо.

– Я всего лишь выпила стакан молока, а Аарванд составил мне компанию, он вернулся, – проинформировала ее я.

Маэль тихо засмеялась:

– Этот парень выглядит как греческий бог и сражается как викинг, а с тобой пьет молоко? Как интересно. Когда я расскажу об этом Нэа, она со смеху помрет.

Я не стала ей ничего отвечать, а отвернулась к стене. Аарванд не знал, почему именно он обратился в Алого дракона. По сей день красный дракон украшал флаг Уэльса. Бесспорный знак, говорящий, что Алый дракон отвернулся от Мерлина и встал на сторону людей, разве нет? Семья Аарванда так долго хранила свои тайны, а он теперь по чуть-чуть выдавал их мне. Трудно пытаться отделить мужчину, который согревал мне ноги на кухне и неоднократно спасал, от того, который был самым верным соратником Регулюса. Может, надо просто бросить эти попытки.

К тому моменту, как через пару часов Эме прокралась в нашу комнату, я все еще не спала.

– Почему бы тебе не остаться на всю ночь у Калеба? – услышала я вопрос Маэль. – Бедняга, наверно, чувствует себя использованным, когда ты каждое утро сбегаешь из его постели.

– «Бедняга» переживет. Не хочу, чтобы о нас пошли слухи.

Маэль захохотала:

– Слишком поздно, дорогая сестренка. Очень-очень поздно. Все в этом замке в курсе, где ты проводишь ночи, а половина женщин здесь тебе из-за этого завидует. Просто для информации.

Эме зевнула и забралась в кровать.

– Ну и пусть завидуют, – довольно заявила она. – Все равно он мой.

Для меня было загадкой, как у нее получалось так легко доверять и забывать. Но вполне возможно, она давно уже знала, что им с Калебом уготовило будущее.