Текст книги "Лёгкое пёрышко. Как шёпот времени"

Визг отвлек меня от попыток спасти жизнь Кассиана. Крылья громко хлопали во мраке. Я в панике посмотрела вверх, но не могла разглядеть чудовище. Лучше бы я сбежала.

– Выходи оттуда. Немедленно! – приказал Квирин. – Ты больше ничего не можешь для него сделать, так ты только себя опасности подвергаешь. Мантикора убьет тебя и сожрет, – его голос звучал на удивление спокойно.

– Я не могу оставить Кассиана одного, – крикнула я. Ужас охватил меня.

Я игнорировала все вокруг, кроме Кассиана. Я не брошу его. Даже если вел себя как идиот, он не заслуживал такого отношения. Наверняка мантикора достаточно сильная, чтобы утащить его прочь.

Монстр приблизился к нам. Земля подо мной дрожала. Очевидно, мантикора топала по тропинке. Если она доберется до нас, все потеряно. Она хотела поиграть со мной, потому что чувствовала мой страх. Если я когда-нибудь выйду отсюда живой, исчезну в своем мире и позабуду об эльфах, троллях и монстрах раз и навсегда. Но гораздо вероятнее то, что моя жалкая жизнь вот-вот оборвется.

Раздался грохот, и я услышала стук копыт. Я уставилась на деревья прямо перед собой. Из темноты вынырнули несколько кентавров. Факелы в их руках отбрасывали призрачный свет на их лица. Они с громким боевым ревом понеслись ко мне и Кассиану. Перикл, скача на полной скорости, подхватил меня и закинул на свою спину. Два других кентавра подняли Кассиана, а я с благодарностью прижалась к Периклу. Мы за считаные секунды преодолели несколько метров, оставшихся до барьера, а затем Перикл одним мощным прыжком проскочил через него. За стеной мы резко остановились. Я почувствовала на своем лице порыв ветра. Перикл обернулся, когда мантикора врезалась в невидимый барьер. Я выдохнула. Она не смогла пройти сквозь него, какой бы сильной ни была. И тем не менее остальные кентавры подняли свои копья в воздух, стоя прямо перед ней. После нескольких попыток пробиться чудище сдалось и с ревом улетело восвояси.

– У тебя прямо-таки талант к впечатляющим появлениям, – выдохнула я, расслабившись на спине Перикла. Меня трясло, и я ничего не могла с этим поделать.

– А у тебя талант к попаданию в проблемные ситуации.

– Только в вашем мире, – соврала я.

Перикл тихо засмеялся.

– Ты можешь слезть?

Я соскользнула с его спины и подошла к двум кентаврам, которые спасли Кассиана. Перикл оставался рядом со мной. Мои ноги отказали в тот самый момент, когда я опустилась на колени рядом с Кассианом. Он был все еще без сознания, но его лицо уже приобрело нормальный оттенок.

– Мантикора выпустила в него стрелу, – объяснила Периклу я. – Я ее вытащила.

Он кивнул с серьезным видом, но я не могла понять выражение его лица. Я не увидела там ни надежды, ни смирения.

– Было очень смело с твоей стороны остаться с ним. Смело и глупо. Ему нужно немедленно вернуться в Лейлин. Мы не можем ему помочь, но у эльфийских лекарей есть противоядие. Если не получит его вовремя, он обратится.

– Обратится? В кого? – спросила я, уже зная ответ.

– Мантикоры создают себе подобных с помощью своего яда. Поскольку эти твари постоянно дерутся друг с другом, к счастью, на свете почти всегда существует лишь одна особь. Они существуют, чтобы убивать, и постоянно ищут новых жертв, которых могут обратить, создавая тем самым равных для себя противников. Впрочем, тебя бы она максимум съела, ты же женщина.

– Это очень успокаивает. Не знаю, как тебя благодарить.

– Не стоит благодарности. Я знал, что эльф не сможет защитить тебя.

– Он мог убежать, но не сделал этого. Без него я была бы легкой добычей для чудища. Он сделал все возможное, – защищала Кассиана я.

– Иногда этого недостаточно. Он не должен был позволять этой идее заходить так далеко.

– Это было мое решение. Я не хотела возвращаться.

Перикл вздохнул.

– Примерно так я и думал.

– Если он погибнет, в этом буду виновата я. – Слезы капали на мои руки. – Никогда себе этого не прощу.

Рука Перикла успокаивающе легла на мое плечо.

– Он справится, все-таки сильный парень, – его слова звучали почти восхищенно.

На поляне посветлело. Перед нами материализовались эльфийские врата. Кентавры беспокойно зашевелились, когда Джейд и Рэйвен вышли из них с небольшой армией воинов.

Джейд бросилась к брату.

– Что случилось? – ахнула она, проводя по его лицу дрожащими руками. Она изменилась: стала еще худее, чем раньше, а ее одежда теперь не была такой яркой. Ее волосы заплетены в строгую косу, из которой выбились несколько прядей.

– На него напала мантикора, – ответил Перикл вместо меня, шагая рядом с ней. – Элиза вытащила ядовитую стрелу, это даст нам немного времени.

– Перикл спас нас, – добавила я, потому что эльфийские воины сердито взирали на кентавров.

Рэйвен приказала им уложить Кассиана на носилки.

– Немедленно доставьте его к Киовару в Дом целителей. Он должен сейчас же о нем позаботиться. – Я слышала панику в ее голосе.

Я крепко обхватывала руку Кассиана, хоть и понимала, что загородила им путь. Но почему-то продолжала цепляться за бессмысленную надежду, что он не умрет, пока я держу его. На лице Рэйвен было написано беспокойство за Кассиана. Мое сердце словно сжал невидимый кулак. Я хотела последовать за ними, но Рэйвен остановила меня.

– Тебе нельзя с ним.

– Но я должна убедиться в том, что он выживет!

Она не могла обречь меня на жизнь в неведении.

– Пожалуйста! – прошептала я, поднимаясь.

Рэйвен посмотрела на меня.

– Прости, но так будет лучше для всех нас.

Джейд убрала мою руку от Кассиана. Она будет винить меня, если ее брат погибнет. Не сказав ни слова, она пошла вслед за воинами.

Рэйвен повернулась к Периклу.

– Не надо было этого делать.

– Я сделал это ради Джейд и Элизы, – заявил он пренебрежительным тоном. После этого повернулся и галопом поскакал обратно в лес.

Рэйвен, Квирин и я остались одни на поляне.

– Он погибнет? – шепотом спросила я.

– Не знаю, – ответила Рэйвен. – Наши целители сделают все, что смогут.

Я была готова вот-вот упасть.

– Он не должен умирать. Иначе все это оказалось напрасным… – Кулак снова обхватил мое сердце, когда я подумала о том, в какой опасности он был. Сердито вытерла слезы рукавом – они непрестанно стекали по моему лицу, – ведь мои руки испачканы кровью.

Рэйвен пожала плечами.

– Надо было раньше об этом думать, – безжалостно ответила она. – Ты, конечно, можешь попробовать разгадать загадку. Но ты понятия не имеешь, что все это значит. Вибора – подлая змея. У нее нет ни единой разумной причины быть с тобой честной.

Она сделала шаг в мою сторону, словно желая меня утешить. Но вдруг остановилась и скомандовала Квирину:

– Отведи Элизу домой! Будет лучше, если бы ты держался подальше от людей.

Тролль схватил меня за руку. Он выругался, как сапожник.

– Ох уж эти эльфы-воображалы. Помогаешь им, а взамен получаешь одну неблагодарность. Кому-то следует научить их манерам.

У меня не было сил ни на то, чтобы с ним согласиться, ни на то, чтобы возразить ему. Прежде чем успела опомниться, мы уже стояли на моей поляне. Грязь и кровь исчезли с моей одежды, и я бы поверила, что никогда никуда не ходила, если бы мое сердце не болело так сильно.

– Ты вернешься? – тревожно спросила я. – Расскажешь мне, как он там?

Квирин избегал моего взгляда.

– Не позволяй эльфам диктовать, что делать, а что нет, – попыталась убедить его я.

– Это не очень разумно, но, если ты настаиваешь, я вернусь.

– Даже если случится худшее, – потребовала я, сбегая к дому по лестнице. К счастью, ни бабушка, ни мама не заметили моего возвращения. Я свернулась калачиком на кровати, выплакивая свое горе. Если Кассиан умрет или обратится, виновна в этом буду я. Как я смогу с этим жить?

Глава 5

– Ты опоздала, – прокомментировала Скай мое появление в школе на следующее утро. Проспав весь вчерашний день и ночь, я все еще чувствовала себя так, будто меня грузовиком переехало. Вероятно, дело больше в страхе за Кассиана, чем в моем физическом перенапряжении после вчерашнего приключения.

– Если бы ты только знала, где я была, – лишь сказала я, садясь на свое место. Весь следующий час мне пришлось сильно постараться, чтобы глаза не закрылись.

Скай толкнула меня.

– Не спать. Мисс Беннет уже сердито на тебя посматривает.

– Я пытаюсь ее слушать, но устала и мне страшно.

– Стихи лорда Байрона – это не то, чего следует бояться, – возмутилась Скай. – Что стряслось? – с беспокойством прошептала она.

– Я лучше потом тебе расскажу, – зевнула я.

– Элиза, не хочешь ли немного прогуляться на свежем воздухе? – язвительным тоном спросила наша преподавательница по английскому. – Твоя незаинтересованность в моем занятии стала слишком очевидной.

Я собрала свои вещи.

– Извините, – буркнула я. – Моя мать вчера ночью плохо себя чувствовала, и мне пришлось о ней позаботиться. Надо было компрессы менять, и вот это все.

Мисс Беннет нахмурилась, и Скай со стоном ударилась головой о стол, что, собственно, и стало разоблачением моей вины. Я бросила на нее злобный взгляд.

– Я выпью кофе и вернусь.

– Я позвоню твоей матери и спрошу, как она себя чувствует, – выкрикнула мне вслед мисс Беннет. – Она обещала испечь мне завтра пирог.

Я кивнула, стиснув зубы.

– Она наверняка будет рада!

С этими словами я выбежала из класса.

В кафетерии я взяла латте макиато и кекс с клубничным кремом, а затем села на скамейку перед школой. Несмотря на то что желудок урчал, его будто бы скрутило. Я без особого удовольствия поглощала кекс.

Мысль, что Кассиан в Лейлине боролся со смертью или, может быть, уже превратился в мантикору, слишком ужасна. Не надо было ему меня спасать. Однако он сделал это. Я никогда его больше не увижу, если случится непоправимое. Никогда не смогу поговорить с ним, не смогу спросить, почему он не захотел быть со мной. После всего, что мы пережили вместе, я никогда бы не подумала, что это он подложил мне камень. С другой стороны, теперь сей факт не имел особого значения. Он должен выжить, чтобы продолжать меня ненавидеть. Я даже смирилась с тем, что никогда его не увижу, только бы знать, что с ним все в порядке. Пусть Опал будет с ним. Все же она меньшее зло, нежели смерть.

Я почувствовала на своей шее вес маленького пузырька, который дал мне Кадир. Почему я не позвала на помощь единорогов? Они бы наверняка нам помогли. Почему не вырвалась из хватки Квирина раньше и не побежала к Кассиану? Потому что трусиха, потому что не думала, потому что все случилось слишком быстро. Мне даже показалось, что я снова чувствовала его кровь на своих руках.

Я притянула колени к себе и обняла их. Я не буду плакать, все равно в этом нет смысла.

– С тобой все в порядке? – Фрейзер оказался рядом со мной и смотрел на меня с беспокойством.

– Разумеется, все отлично. – Я замахала руками. И после этого все же разрыдалась.

Ничего не сказав, Фрейзер притянул меня к себе. Когда раздался звонок, я высвободилась из его объятий и вытерла слезы с лица.

– Спасибо, – тихо сказала я, дернув его за футболку, покрытую мокрыми пятнами. – Я это не специально.

– Ничего страшного. Она высохнет. Можешь в любой момент плакаться в мою жилетку.

– Я приложу все усилия, чтобы это не происходило слишком часто.

К нам подбежала Скай.

– Что ты с ней сделал? – обратилась она к Фрейзеру.

– Ничего, – ответил он. – Просто позаботился о ней.

– Она плакала, – обвинительным тоном сказала она.

– Он меня утешил. Оставь его в покое.

Скай окинула Фрейзера уничижительным взглядом, и тот предпочел исчезнуть.

– Ты выглядишь так, будто у тебя над головой взорвалась граната. Твое лицо сейчас ярко-красное. Может, тебе лучше поехать домой?

– И там предаваться скорби?

– Что, собственно говоря, произошло?

– Ничего особенного, если не считать того, что я была в Вечном лесу и меня схватили кентавры. Потом женщина со слабостью к змеям напоила меня наркотиками и нашептала что-то странное. Кассиан дал понять, что я доверчивая овца, а после этого на меня напал крылатый лев. Поскольку Кассиан хотел защитить меня от него, и теперь он отравлен. Я даже не знаю, жив ли он сейчас… – На мои глаза снова навернулись слезы.

– И все это за одну ночь? Уважаю! – сухо сказала Скай.

Я рассмеялась, и она присоединилась ко мне, хихикая. Я немного успокоилась, и мне стало лучше.

– Итак, каков твой план? – спросила она спустя мгновение.

– Мой план заключается в том, чтобы больше не строить никаких планов. Во всяком случае, не в отношении эльфов.

– Очень хороший план. Может, ты все же поведаешь мне о том, что рассказал тебе Кассиан?

– Сказал, что это он положил камень в карман моих брюк, чтобы я не вернулась.

– Что за подлый… – Скай хватала ртом воздух. – Он действительно признался тебе в этом?

Я кивнула.

– Он точно не соврал.

– Почему ты тогда его не прибила?

– К сожалению, у меня под рукой не нашлось ничего твердого, чтобы расколоть ему череп. Если бы это сделала я, чудовищу бы он не достался, – всхлипнула я. – И что мне теперь делать?

– Найти милого парня, который тебя утешит.

– Отличная идея, но я не хочу милого парня. «Милый» звучит скучно.

– Но милый парень точно не причинит тебе вреда.

– Тут ты, конечно же, права.

– Как насчет Фрейзера? – осторожно спросила Скай.

Я взъерошила свои волосы.

– Во-первых, Фрейзер по уши влюблен в тебя.

Она хотела прервать меня, но я не позволила ей произнести ни слова.

– Во-вторых, он теперь мой лучший друг номер два, а в‑третьих, настало время признаться самой себе в том, что тебе он тоже нравится.

– Я все еще думаю об этом.

– Это уже прогресс. – Я вскочила с места. – Ты отмажешь меня перед мисс Беннет? Поеду домой. Сегодня я неспособна усваивать информацию.

– У тебя будут неприятности, но хорошо, я сделаю это.

– Ты просто сокровище. Сможешь приехать ко мне попозже? Я хочу еще кое-что тебе рассказать.

– Сегодня вторник. Я играю в кафе, – напомнила мне Скай.

– Точно. Тогда увидимся позже.

– Хватит набивать желудок! – сказала мне моя мать.

– Сегодня мне нужна передозировка углеводами. Я подавлена. – Я посыпала рисовый пудинг толстым слоем сахара и корицы.

– Может, ты расскажешь мне почему?

Черт. Как я так проболталась? Мама ни в коем случае не должна была узнать, из-за чего я почти безостановочно ною со вчерашнего вечера. Хотя, вероятно, именно ради этого она и приготовила лакомство.

Сахар сумел на секунду заставить меня позабыть о горе. После того как мой голод был слегка утолен, соблазнительный аромат напомнил мне о моем первом походе в Лейлин. Именно таким запахом Ларимар заманила меня в эльфийские врата, и тогда я впервые столкнулась с Кассианом. С моим прекрасным, но высокомерным и бессердечным эльфом. Я подавилась рисовым пудингом, который только что засунула в рот, и отложила ложку в сторону.

Мама с удивлением заметила мою наполовину опустошенную тарелку.

– В последнее время ты казалась мне не очень-то счастливой, и я решила тебя порадо-вать.

– Ты это заметила?

Мама прислонилась к кухонной стойке, не выпуская меня из поля зрения.

– Ты моя дочь, конечно, я чувствую, когда тебе плохо.

– Я старалась не подавать вид.

– Это мальчик?

– Разве в моем возрасте это может быть не мальчик?

– Я его знаю?

Я снова ковырялась в своей тарелке, надеясь, что она закончит приставать ко мне с вопросами.

– Ты не хочешь об этом говорить, верно?

– Я бы с радостью его забыла.

– Значит, забудешь.

– Он – нечто особенное.

Мама усмехнулась.

– Как и все остальные. Ты поймешь это, когда влюбишься в следующий раз.

– И часто ли ты влюблялась до папы? – ошеломленно спросила я.

– Ну слушай. Мне было девятнадцать, когда мы познакомились. Разумеется, до этого я уже несколько раз влюблялась.

Солнечный свет пробивался на кухню сквозь окна, подсвечивая рыжие волосы и нежное лицо моей матери. Наверняка в школе за ней ухаживало бесчисленное множество поклонников. Некоторые из ребят, которые уже целую вечность назад стали взрослыми, даже приходили в кафе и увивались за ней, как это называла бабушка. Некоторые приносили ей цветы, и это смешно, потому что мама продавала самые красивые цветы. Мужчины бывали такими неизобретательными! Цветы – последнее, в чем мы нуждались. Лучше бы кто-то из них что-нибудь нам починил. Насос у колодца протекал, а наша газонокосилка давно испустила дух, некоторые стулья в кафе нуждались в покраске, и так далее. Но мама не хотела ни у кого оставаться в долгу. Для нее они были лишь старыми школьными друзьями. Держу пари, они бы передрались, пытаясь ей помочь. Но меня это в целом никак не касалось.

– Надеюсь, ты права. Наверняка есть и другие ребята. Я поищу.

Я посмотрела на свою тарелку, но мое горло будто сдавило веревкой.

– Было очень вкусно, – попыталась отблагодарить маму я. – Почаще делай рисовый пудинг. Молоко ведь относится к правильному питанию!

Мама рассмеялась.

– Да, только без сахара и корицы.

– Фу, – и я со смехом выбежала из кухни.

До моей комнаты доносились звуки пианино. Скай играла красиво, как и всегда. Сейчас она исполняла гостям «Венгерский танец номер 5» Брамса. Одна из моих любимых композиций. Большинство вторничных гостей приходили к нам в основном из-за игры Скай, а не из-за маминых пирогов. У меня был небольшой перерыв, и мама заставила Финна помогать ей весь следующий час. Я лежала на кровати, пытаясь написать реферат по биологии. Скай принесла черновик. Мне оставалось лишь добавить парочку деталей. Но, вместо того чтобы думать о таинственном транспорте веществ, я снова и снова возвращалась мыслями к Кассиану. Чувствовал ли он себя лучше? Вдруг он обратился? Что будут делать с ним эльфы в таком случае? Был ли у них другой выбор, кроме его убийства? От одной мысли об этом мне поплохело.

Стук заставил меня вздрогнуть. Он донесся не со стороны двери. Носочек поморщился и съежился под кроватью.

– Трус, – пробормотала я, подходя к окну. Я отодвинула шторы, и комната сразу же наполнилась светом, что моментально подчеркнуло беспорядок. Мне действительно пора заняться уборкой. Представить себе не могу, что случилось бы, если какой-то посетитель заблудился бы среди моих грязных футболок и яблочных огрызков. Я уже ожидала увидеть на подоконнике голубя, который обратил бы меня в пыль одним своим взглядом, но это всего лишь Квирин, цепляющийся за край парапета.

– Пора бы уже впустить меня! – заворчал он. – Я чуть не упал.

– Почему ты лезешь снаружи?

– Не могу же я по вашему дому ходить. Твоя мать бы в обморок упала от ужаса.

– Это верно.

– Почему ты не пришла на поляну?

Я пожала плечами.

– Не думала, что ты вернешься. Как дела у Кассиана? – задала я самый волнующий меня вопрос. – Он жив? У него что-нибудь болит? Он обратился? – В ожидании ответа я затаила дыхание.

– С ним все в порядке, – произнес Квирин. – Можешь расслабиться.

– Честно? – скептически спросила я, выдохнув с облегчением. – Он очнулся? И не превратился в монстра?

– Не превратился. Он еще очень слаб, но, очевидно, не только он спас твою жизнь, но и ты его. Если бы ты не вытащила стрелу, он бы умер либо обратился в монстра.

Я махнула рукой.

– Ты бы поступил так же, да и я не знала, что делать, если бы ты не подсказал.

Квирин уставился на свои руки.

– Я бы никогда не смог этого сделать, – заявил он спустя некоторое время.

– Почему? – Я в недоумении посмотрела на него.

– Я не выношу вида крови, – признался он. – Но только никому об этом не говори. Я сразу упал бы в обморок, и тогда бы мантикора мной отобедала.

Я захихикала от облегчения.

– Полагаю, обычно у троллей нет проблем с видом крови, – хмыкнула я.

– Нет, – подтвердил он. Видимо, он очень смущен после признаний в своей слабости. – Многие из моих сородичей даже кровожадны. Я скорее аутсайдер.

– Мне кажется, ты особенный! – попыталась подбодрить его. – Ты – настоящий друг.

– Это потому, что я передал тебе радостную весть о том, что твой воображала-эльф может продолжать топтать твои чувства, или потому, что я нравлюсь тебе таким, какой есть?

Я сделала вид, что ненадолго задумалась.

– Наверное потому, что нравишься мне таким, какой ты есть, – перестала мучить его я.

– Хорошо. Раз уж мы в этом разобрались, не могла бы ты принести мне кусок пирога? Так вкусно пахнет пирогом из ревеня.

– Без проблем. Сейчас вернусь. Ты только никуда не уходи.

– Чашка какао тоже пришлась бы весьма кстати, – крикнул он мне вслед.

Через две минуты я вернулась с огромным куском еще теплого пирога и какао.

– С наилучшими пожеланиями от моей бабушки. Я сказала ей, что ты ее фанат, и она отдала тебе самый большой кусок.

Квирин смущенно улыбнулся и даже немного покраснел.

– Она единственная в этом доме, кто понял жизнь. Мне нравится.

– Ты уже говорил об этом раньше, но хотелось бы подчеркнуть, что я единственная в этом доме, кто когда-либо был в твоем мире. Так что, строго говоря, только я поняла жизнь.

– У твоей бабушки иной уровень понимания жизни. Она медиум.

– Если ты так считаешь.

Квирин уютно устроился на моем скомканном постельном белье в цветочек и смачно чавкал.

– Итак, что произошло после того, как вы ушли? Тебе разрешили отправиться в Лейлин вместе с ними?

– Разумеется. Я всю ночь сидел перед лазаретом и ждал Джейд. Она не отходила от Кассиана ни на шаг, пока ему не стало лучше. Опал, к сожалению, тоже.

Ревность карабкалась вверх по моему пищеводу горькой желчью.

– Было рискованно, но целители смогли спасти его и остановить обращение, – невозмутимо продолжил Квирин.

– Значит, все в порядке? – Я все еще не знала, радоваться мне или сердиться.

– Насколько может быть в данных обстоятельствах.

– Что ты имеешь в виду?

– Ларимар, вероятно, узнает о том, что вы с Кассианом были в Вечном лесу, и спросит, что вы хотели там найти.

– Черт. – Я совсем забыла об этом из-за волнения.

– Кто-нибудь расскажет ей об этом. Один из воинов, что доставили Кассиана в лазарет, Опал или верховный целитель Киовар.

– Неужели Рэйвен ничего не придумает? Хоть какую-то отмазку!

Квирин пожал плечами.

– Она на вас злится.

– Она наверняка запретила тебе приходить ко мне, не так ли?

– Неужели ты думаешь, что я позволю какой-то эльфийке что-то мне запрещать?

Я нахмурила брови.

– Джейд снова умоляла тебя помочь?

Квирин пожал плечами и неодобрительно хмыкнул.

– Что, если да?

– Она должна быть осторожней. Рэйвен права: если Ларимар узнает о том, что все это придумала Джейд, ей придется несладко. Нанес ли яд какой-то ущерб Кассиану? – сменила тему я.

Кассиан сейчас интересовал меня гораздо больше, чем проблемы Рэйвен и Джейд. Ими я, видит бог, и так уже достаточно позанималась.

– Он снова будет твоим рыцарем без страха и упрека, – весело подмигнул мне Квирин.

Я скрестила руки на груди.

– Очень смешно. Я чуть не умерла от страха. Что он вообще делал в лесу? Он ведь ничего не должен был знать.

– Ты должна была вернуться до наступления темноты, забыла? Я переживал и буквально видел тебя полумертвой и лежащей между деревьев без сил. Я пришел к Джейд, а когда мы разрабатывали план твоего спасения, появился Кассиан. Услышав, что мы обсуждаем, он закипел от злости. Я думал, он нам обоим головы поотрывает. Таким сердитым я еще никогда его не видел, хотя в последние месяцы он и так ходил злой и неприятный. Утром он отправился в путь. Мне, пожалуй, лучше не попадаться ему на глаза ближайшие несколько недель. Мне слишком дорога моя жизнь.

– Постой. Значит, последние месяцы он все время злился, а когда обо всем узнал, сразу же бросился мне на помощь? – переспросила я.

В моей груди разлилось приятное чувство, которое не исчезло, даже когда Квирин закатил глаза.

– Только не надо убеждать себя в том, что он втайне обожает тебя и готов отдать за тебя жизнь. ЗАБУДЬ ОБ ЭТОМ! – скомандовал он строгим голосом. – Он – эльф, а эльфы по своей природе эгоистичны. Мне бы хотелось прибить эту информацию на твой лоб, чтобы ты наконец осознала.

– Все в порядке, – пробормотала я. – Уже и помечтать нельзя!

Квирин положил свою волосатую руку на мою ладонь.

– Чем быстрее ты перестанешь это делать, тем лучше.

– Наверное, ему не терпится найти и спрятать мой труп. Должно быть, он расстроился, когда увидел меня живой. – Я скривила лицо в недовольной гримасе.

– Он не сказал, кто сунул опал в твой карман? Он вообще с тобой разговаривал?

– Ты правда этого не знаешь, не так ли? – Я искала истину в глазах Квирина. Могла ли я хоть немного ему доверять? – Этот болван никогда по-настоящему в меня не влюблялся, – тихо призналась я. – Ты был прав с самого начала.

– В любом другом случае я был бы польщен, но в этот раз я надеялся, что ошибался. – Квирин внимательно на меня посмотрел.

– Это он сунул камень в мой карман.

Глаза Квирина едва заметно округлились.

– Это он тебе так сказал?

Я кивнула.

– Едва ли он мог найти способ отшить меня еще лучше.

– Вот на чьем месте я не хотел бы быть, – сказал Квирин скорее самому себе, чем мне.

Я опустилась на кровать.

– Почему на его? Ведь это меня обманывали все время. Как он только мог быть таким жестоким? Я думала, мы друзья. Даже если не считать поцелуя, я думала, что нравлюсь ему.

– Я с самого начала говорил тебе, что Кассиан не готов смириться со своей судьбой. Он пожертвует кем и чем угодно, лишь бы вернуть свое зрение. Мне жаль, но это так.

Я сделала глубокий вдох.

– Даже Джейд пожертвует?

– Лучше не сравнивай себя и Джейд. Она его сестра, а ты всего лишь человек.

– Всего лишь человек, – грустно повторила я, а затем улыбнулась. – Я знала, что это когда-нибудь свалится на мою голову.

Квирин преданно посмотрел на меня.

– У тебя все еще есть я.

В это мгновение дверь комнаты распахнулась, и мы отшатнулись в разные стороны. Скай стояла в дверях, округлив глаза, и смотрела на нас, вернее, на Квирина.

Я вскочила с места и затащила ее в комнату.

– Дыши спокойно. Это Квирин. Я рассказывала тебе о нем.

– Тролль, – прошептала Скай.

– Совершенно верно.

– Я и не знала, что тролли едят пироги с ревенем. – Она покосилась на крошки на стоявшей рядом с Квирином тарелке.

– Это вообще-то мой любимый пирог. Моя мать пекла такой же. – Он весело облизнул губы.

– У троллей есть матери?

Квирин посмотрел на Скай так, словно та потеряла рассудок, и даже я на мгновение возмутилась глупым высказыванием своей обычно очень умной подруги.

– Ты думаешь, нас аисты приносят? – спросил Квирин.

Скай поежилась.

– Нет, извини. Было глупо с моей стороны. – Она протянула руку Квирину. – Очень рада с тобой познакомиться. Я многое о тебе слышала. Меня зовут Скай.

Квирин взял ее руку и лучезарно ей улыбнулся.

– Мне тоже приятно, и надеюсь, Элиза рассказывала обо мне только хорошее. Ты удивительно вежлива, в отличие от нее.

– Эм… – попыталась я вспомнить хоть что-то.

– Конечно, – сказала за меня Скай. – Без тебя у нее не было бы ни единого шанса против этого воображалы-эльфа.

Квирин гордо выпятил грудь.

– Делаю все, что могу.

Скай обратилась ко мне:

– Может, расскажешь о том, что произошло на самом деле? Я думала, мы оставили всю эту эльфийскую историю в прошлом.

– Да, оставили.

Квирин закашлялся:

– Пока что не окончательно. Мы должны обсудить загадку. Может, мы с Джейд могли бы ее разгадать.

– Загадка? – Одной фразой Квирин приковал к себе безраздельное внимание Скай.

– Я понятия не имею, что она значит.

– Говори уже, – потребовала Скай, готовая к действиям. Я взяла со своего письменного стола лист бумаги и села на стул. Скай расположилась рядом с Квирином. Скрупулезно записав на листе слова, которые нашептала мне Вибора, я протянула бумагу Скай.

Вчера было это тут и сегодня, Снимет с плеч твоих все-все заботы. Быстрее бежит, но невидимо тоже Не каждому сну суждено сбыться все же. Никто не в силах его удержать, Старые годы нельзя возвращать. Исполнить желание в силах, Оно же свести тебя может в могилу.

Скай перечитала строки несколько раз, а Квирин глядел на листок через ее плечо. Девушка скептически посмотрела на меня.

– И это все?

Я кивнула.

– Больше она ничего не сказала?

– Она спросила, что мне от нее надо, а потом сказала, что к ней никогда не приходил человек.

– И какой конкретно вопрос ты ей задала? – Мозг Скай работал на пределе.

– Я произнесла какой-то позорный стишок. Пожалуйста, не спрашивай, как он пришел мне в голову.

Скай выжидающе смотрела на меня.

– Ты что, хочешь его услышать?

– Да, конечно, – она нетерпеливо махала руками.

– Зачем же меня так мучить! – застонала я.

Исчезла в ночи Элизьен. Скажи, оракул, не таясь, Что сделать нам, на заместо, Чтобы нашлась опять она? Ведь Джейд, ее ребенок, Все плачет, как котенок.

Скай ошеломленно взирала на меня.

– Ты серьезно?

– Я же говорю, что не знаю, откуда взялись эти слова. Они, наверное, добавили шнапса в эту мерзкую штуку или чего-то в этом роде.

– Но этот ответ будто никак не связан с вопросом.

Мы с Квирином посмотрели на нее с облегчением. Видимо, она хоть что-то поняла.

– Все это изречение не имеет смысла. Я думала, она подскажет мне какое-нибудь место или расскажет, жива ли Элизьен. «Было тут вчера и сегодня» может намекать на то, что Элизьен еще жива и когда-нибудь вернется к нам, – я кратко изложила мысли, которые приходили мне в голову за последние дни.

– Верно, – односложно ответил Квирин.

– Но остальное не подходит, – возразила Скай.

– Однако «Снимет с плеч твоих все-все заботы» может значить, что она снова появится и все будет хорошо.

– Что будет хорошо? – спросила Скай. – Все это пророчество предназначается Джейд, если я правильно понимаю, не так ли?

Я пожала плечами. Об этом я не думала.

– Теперь, когда ты об этом сказала, я поняла, что все может быть так.

– Итак, давай попробуем систематизировать все наши знания. – Скай взяла второй лист из моего принтера, и я уступила ей место за моим заваленным письменным столом.

– Тебе надо срочно прибраться.

– На выходных, – пообещала я.

– Главное – верить… Произнеси стишок еще раз!

Пока я диктовала строки, Скай записывала текст на бумагу. Между строк она записала свои размышления.

Вчера было это тут и сегодня.

Это могло означать, что Элизьен вернется.

Снимет с плеч твоих все-все заботы.

Если она вернется, может решиться проблема с Ларимар.

Быстрее бежит, но невидимо тоже.

?

Не каждому сну суждено сбыться все же.

Очевидно, речь о том, чего Джейд очень хотела, но этого не происходило.

Никто не в силах его удержать.

Элизьен могла снова исчезнуть?

Старые годы нельзя возвращать.

Что-то постоянно менялось.

Исполнить желание в силах.

Чего хотела Джейд?

Оно же свести тебя может в могилу.

Бойся своих желаний?

Я склонилась над ней, внимательно наблюдая за ходом ее мыслей. Не в первый раз задавалась вопросом, как Скай удавалось так хорошо структурировать проблему. Я чаще всего и леса за деревьями разглядеть не могла.

Скай повернулась к нам и прочла то, что записала.

– Значит ли это, что Элизьен еще жива? – спросил Квирин.

– Я бы так это интерпретировала.