Текст книги "Кредо викканки. Знаки и знамения"

– Она не занималась ничем конкретным. Карайман открывается каждый год между Имболком и Бельтайном. Мелинда разрешает ведьмам, викканам и стригоям встречаться там, чтобы учиться, изучать нашу историю и завязывать знакомства, – объяснил Раду. – София попросила разрешить ей участвовать в съезде в этом году, и я ее отпустил.

– Кто-нибудь из вас когда-нибудь там был? – я повернулась к брату и сестре.

– Мне до сих пор успешно удавалось этого избежать. – Лупа теребила черную бархатную ленту на шее, в центре которой висела серебряная звезда. – Не вижу смысла прикидываться, будто меня волнует мирное сосуществование, и пока Мелинда Дюмонт отказывает нам в доступе к библиотеке Нексора, я бойкотирую это мероприятие.

– Библиотека Нексора? – с любопытством переспросила я. – Что это такое?

Явно раздраженная моей неосведомленностью, Лупа застонала.

– В Караймане есть две библиотеки, – нехотя начала она. – Одна – прославленной, потрясающей королевы Эстеры, – в ее тоне ясно слышалось, что сестра совсем не считала Эстеру потрясающей, – и библиотека теней Нексора. – Она усмехнулась. – И в то время, как в библиотеке Эстеры собрана скучная фигня о белой магии, Нексор позаботился о том, чтобы темные знания тоже не были утрачены. Умный мужчина, если хочешь знать мое мнение.

– Значит, Нексор был черным магом?

– Да, и не только, – сказал Кирилл. – Еще он был возлюбленным Эстеры. Просто об этом не принято говорить открыто.

Когда Лупа его перебила, в ее голосе зазвучал цинизм:

– Даже ведьмы предпочитают забыть, что их великая королева любила самого жестокого и беспощадного колдуна своего времени. Этот факт не очень хорошо смотрится в анналах их истории.

– А у Софии мог быть доступ в библиотеку? – мысленно я сделала себе пометку как можно скорее побольше разузнать об Эстере и Нексоре.

– Только если ей разрешила Мелинда, – сказал Раду. – Однако это было бы весьма необычно.

Я решила держать этот вариант в голове.

– Ты когда-нибудь был в Караймане? – обратилась я к Кириллу.

– Уже дважды. Последние два года. Это очень вдохновляет.

Такой выбор слов вызвал у меня улыбку.

– А почему не в этом году? Можно участвовать каждый год?

– Вообще-то да, и все еще можно присоединиться. Многие остаются там не на все время. – Его взгляд метнулся к Раду. – В этом году верховный жрец счел, что мне лучше быть в Раске.

– Я изменил свое мнение, – ответил дедушка. – Вы, все трое, присоединитесь к съезду, а Магнус будет вас сопровождать.

– Никто меня туда не затащит, а Магнус и подавно, – отказалась Лупа.

– Тогда ты примешь обет молчания, – парировал Раду. – Можешь выбирать.

– Хорошая идея. Два года без твоих язвительных комментариев, сестричка. Я в любом случае отправляюсь в Карайман. – При этих словах у Кирилла загорелись глаза.

– Ты никуда не отправишься, если Лупа откажется. Либо она идет с вами, либо я пошлю Валеа одну с Магнусом.

Кадык Кирилла дернулся, и свет в его глазах погас.

– Шантаж, дедушка? – презрительно поинтересовалась Лупа. – И почему мне на секунду показалось, что я могу сама принять решение?

– Ты можешь принять решение. Это твои варианты. Выбирай. – Раду поднялся. Для него дискуссия была окончена, и я поразилась, как естественно он отдавал приказы. На самом деле он не имел на это права. Он мог направлять нас в вере, но не определять нашу жизнь. – Отправитесь завтра утром.

– Оставь здесь хотя бы Валеа. – Обеспокоенный тон Лупы мне, наверно, почудился. – Она даже не представляет, во что ввязывается.

– Ей известно достаточно, – отрезал он.

– Она будет только мешаться под ногами. Мы узнали то, что хотели узнать. Отправь ее обратно в Аквинкум. Там она будет в безопасности, – невозмутимо потребовала Лупа.

– Я не вернусь назад, – перебила сестру я. – Ни в коем случае. – Среди людей я никогда по-настоящему не чувствовала себя в безопасности, и это не изменится.

– Как будто у тебя есть право выбора, – вмешался Кирилл и встал. – Последнее слово за верховным жрецом, и ты подчинишься, как и все мы.

– Так и будет. – Раду оперся на стол. – Оставить тебя здесь и воспользоваться твоей помощью было непростым решением. Но это необходимо, – заявил он.

– Я сделаю все, что в моих силах, – пообещала я, несмотря на неловкость из-за этого спора.

– Я всегда просто пытался тебя защитить. Желал тебе прожить мирную жизнь рядом с людьми. – Его голос смягчился.

Но у меня ее не было. Каждый день становился борьбой, и он не мог этого не знать. В детстве я до смерти боялась жить среди людей.

– Но мы живем в опасные времена. Каждый из нас должен выполнить свой долг. На съезде участники работают над Хроникой Ардяла. Его цель – доказать, что эти земли принадлежат всем нам, и ни один народ не имеет на них особого права. Тебе понравится.

– А пока все работали над этой дурацкой Хроникой, – Лупа положила ладонь на ручку двери, – Селеста продумывала план мести и до упаду смеялась над нами. И теперь мы в еще большей опасности, чем прежде.

Что же произошло между Раду, моими братом и сестрой? Такая враждебность меня пугала.

– Вы отправляетесь завтра рано утром, – завершил разговор Раду и посмотрел на Лупу, которая лишь коротко кивнула. – Никогда не забывай, что ты не можешь полагаться на свою магию, – настойчиво сказал он мне. – Лупа и Кирилл унаследовали силы вашей матери. А ты – только отца. Он был хорошим мужем для моей дочери и хорошим отцом для вас, но его магия была слаба. Пообещай мне быть осторожной.

– Я тебя не разочарую.

Папа не был слабым. Все во мне противилось пренебрежительному дедушкиному тону. Он не имел права так говорить о нашем отце. «Но он вас не защитил», – прошептал голосок у меня в голове.

Позади меня Лупа распахнула дверь и вылетела наружу. Дед встревоженно смотрел ей вслед.

В эту первую ночь на родине о сне не могло быть и речи. За все годы, что мечтала о возвращении, я никогда не чувствовала себя такой несчастной. Я должна была светиться от радости, находясь рядом с живыми братом и сестрой. Вместо этого я лежала одна в чужой комнате, а глаза обжигали слезы. Уткнувшись лицом в мягкую подушку, от которой пахло свежими травами, я злилась на саму себя, потому что оказалась чересчур трусливой, чтобы найти Кирилла и выяснить, в чем он меня обвиняет. Что-то в нем сломалось. Впрочем, следующие несколько недель мы проведем вместе, и я покажу брату, что люблю его и что в будущем он может на меня положиться. Ясно одно – как бы он меня ни отталкивал, я буду бороться за него и никогда больше не отпущу.

Глава 6

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Магнус и двое других корбиев полетели с нами в Карайман. Магнус вновь взял меня под свой плащ, прежде чем трансформироваться. Раду не стал выходить, чтобы попрощаться с нами, однако Кирилла и Лупу это, похоже, не удивило, и если честно, меня тоже устраивал такой вариант. Не хотелось слушать еще одну перепалку.

Мы направлялись далеко в горы, которые полуаркой охватывали Ардял и плавно переходили в речные долины Моравы. К небу тянулись верхушки огромных елей, а от леса исходили знакомые запахи. В какой-то момент Магнус снизился и полетел вдоль тропы, которая за железными воротами через лес уходила круто вверх. Сквозь густые кроны не пробивался ни один луч света, а корни деревьев, росших по обе стороны от дорожки, разветвлялись в непроницаемый лабиринт на темной почве. Между черными стволами деревьев поднимались клубы тумана, ограничивая видимость всего парой метров. Тем не менее мне казалось, что я заметила движение среди деревьев. За лесом протянулась долина, а потом показался Карайман. От этого зрелища у меня перехватило дыхание. Замок стоял на скалистом выступе, за которым, словно бдительные стражи, тянулись к небу горы. Башни замка будто доставали до пелены облаков. Я даже не могла сосчитать огромное количество острых шпилей. Зловещие фигуры на башнях охраняли здание с головокружительной высоты, а несметное множество окон, казалось, наблюдали за нами и оценивали. Хотя было уже за полдень, солнце едва осмелилось подняться. От равнины все выше и выше вилась дорога ко входу в замок. Справа и слева от нее зияли крутые обрывы. Когда мы достигли скалистого плато перед замком, Магнус приземлился и перевоплотился обратно. На засыпанной серым гравием площадке перед порталом стояла изящная открытая карета. Она едва ли годилась для того, чтобы возить кого-то по этой суровой местности.

Мой взгляд опять переместился на крепость, которая как будто врастала в гору. Гигантская и мрачная, она выглядела не очень-то гостеприимно, но впечатляюще. Никогда раньше не видела подобного зрелища. Крепость расширялась с течением времени. Я с нетерпением ждала возможности рассмотреть ее изнутри. Потом оглянулась на лес за долиной.

– В этом лесу вы нашли Софию?

– Да, и поэтому лучше держись от него подальше, – заявила Лупа. – Даже если тебя не найдет убийца Софии, можешь столкнуться с вольхом.

Под зеленый плащ ковена она надела кроваво-красное платье. Она выглядела просто потрясающе, но я считала, что рубашка и льняные брюки, в которые оделась я, гораздо практичней в полете. В замке Лупа наверняка замерзнет.

– Что такое вольх?

– Существо, способное принимать облик ящерицы или дракона, – откликнулся Кирилл. Он не сводил с замка глаз, а его ладони то сжимались, то разжимались; верный признак нервозности. Эта привычка у него с детства.

– В один момент он – всего лишь тень, а в следующий тебя уже сжигает его пламя, – добавила Лупа. – Но что гораздо важнее, опасайся овинника. Они приносят неудачу, даже если просто посмотришь на них.

– Здесь нет овинников, Лупа, – почувствовал необходимость приструнить ее Магнус. Корбий мрачно косился на карету.

Лупа хихикнула:

– Признай, ты мне поверила.

Я закатила глаза:

– Как по-детски.

Сестра пожала плечами:

– Может быть, но и забавно тоже. Магнус прав, овинников давно уже нет. К сожалению.

– Помни о том, что пообещала Раду, – строго осадил ее Магнус. – Ты будешь поддерживать Валеа и помогать ей. А это значит, что ты должна перестать ее злить.

– Само собой, я постараюсь оправдать ожидания верховного жреца, – заявила Лупа. Видимо, Раду еще раз с ней поговорил.

– Это будет впервые, – тихо пробормотал Магнус и добавил: – Просто помоги Валеа освоиться. Этого уже будет достаточно. – Он был олицетворением терпения. Для меня оставалось загадкой, как у него это получалось.

– Мы с Кириллом нашли бы убийцу и без нее, – повторила свой протест сестра.

– Возможно, но с помощью Валеа это будет гораздо быстрее. По-моему, она гораздо дипломатичнее, чем ты, и знает, каким путем шла София, – ответил Магнус.

Я понятия не имела, как найти дорогу Софии. Однако об этом лучше не распространяться.

– Ты, наверно, имел в виду скучнее, – дерзко заявила Лупа. – Я собираюсь прижать Ивана, и он расскажет мне, что сделал с Софией.

– Просто помни, что нельзя использовать вредящие чары, потому что иначе Мелинда так быстро вышвырнет тебя из замка, что ты и моргнуть не успеешь, – заметил Кирилл. – С ней шутки плохи.

– Не бойся. Я не трону и волоска на головах стригоев. Тем более Алексея.

Я наблюдала за братом, скулы которого слегка порозовели.

– Можешь ему хоть все ногти по одному выдрать, мне все равно, – процедил он и бросил на меня хмурый взгляд.

Лупа звонко рассмеялась.

– Мы же оба знаем, не пройдет и дня, как ты простишь его за то, что после съезда в прошлом году он бросил тебя, не сказав ни слова. И тогда мне не будет дозволено даже косо смотреть на него.

Кирилл скрестил руки на груди.

– Ничего подобного.

– Надеюсь. Немного гордости тебе не повредит. Только не позволяй ему снова тобой манипулировать. – В ее словах прозвучало беспокойство.

– Алексей – так звали молодого человека, которого я видела вместе с Иваном в воспоминаниях Софии, – осторожно вклинилась я.

– Они с Иваном друзья, – пояснил Кирилл. – Всегда бывают здесь вместе.

– А еще он младший брат Николая Лазаря, – подчеркнуто услужливо добавила Лупа. – И такой же ублюдок, как он.

У меня пересохло во рту.

– Буду знать. – Он тоже будет здесь? Меня затошнило. В нашу последнюю встречу я повела себя не лучшим образом.

– Алексей не ублюдок, – встал на его защиту Кирилл. – Он просто… сложный.

Лупа лишь презрительно фыркнула.

Магнус не участвовал в разговоре, прощаясь с корбиями, которые принесли Кирилла и Лупу. Он обернулся, когда ворота замка с грохотом распахнулись и оттуда вышла невероятной красоты женщина. Заметив нас, она на секунду остановилась, после чего без колебаний спустилась по широкой лестнице. Неторопливой походкой она подошла к нам. Впрочем, ее не волновали ни мой брат, ни сестра, ни я – лишь Магнус. Волнистые волосы цвета воронова крыла, разделенные на прямой пробор, акцентировали внимание на лице в форме сердечка. Стройное, но фигуристое тело было облачено в цельный костюм, белоснежный, как и ее кожа. Накрашенные кроваво-алой помадой губы изогнулись в сардонической улыбке, когда она остановилась так близко перед Магнусом, что их носы почти касались друг друга. Женщина сверкнула белоснежными кончиками клыков. Интимным жестом провела указательным пальцем по шарфу у него на шее и поцеловала в губы. Он и глазом не моргнул.

– Лично доставляешь сюда овечек верховного жреца? Он что, понизил тебя в должности, или ты по-прежнему его самый преданный раб?

– Кайла, – откликнулся корбий, игнорируя ее оскорбления. – А ты по-прежнему шлюха Николая?

Я вздрогнула при упоминании Николая, однако Кайла лишь звонко рассмеялась:

– А зачем мне менять что-то настолько приятное? Ты же меня знаешь. Я ненасытна. – Она опять дернула его за шарф. – Именно это тебе во мне особенно нравилось, не так ли?

К моему изумлению, Магнус покраснел и отошел от нее. На мгновение мне показалось, что он сейчас превратится и улетит.

Видимо, Кайла тоже так подумала, потому что провокация исчезла из ее голоса, когда она поспешно добавила:

– Очень рада тебя видеть. – Она с тоской посмотрела на замок. – Почти не верится, что прошло четыре года, с тех пор как мы тут были. А тебе?

– Я об этом не думал. – Магнус отодвинулся от нее еще дальше. Лупа и Кирилл точно так же не сводили с них глаз, однако эти двое, похоже, забыли, что рядом есть зрители. – Лучше бы я никогда сюда не приходил.

Она заправила волосы за ухо:

– Ты мог тогда отказаться, но, разумеется, не захотел разочаровывать Раду. Он правда иногда дает тебе угощение за твою верную службу?

Тело Магнуса напряглось, он плотно сжал зубы. Еще одно слово Кайлы, и наш страж либо ее придушит, либо набросится на нее и поцелует. С абсолютной уверенностью я сказать не могла, но напряжение между ними казалось настолько взрывоопасным, что хватило бы одной-единственной искры. Учитывая, что Магнус всегда вел себя сдержанно и никогда не проявлял эмоций, эта женщина чересчур быстро вывела его из себя. Поразительно.

Кайла победно усмехнулась, словно выполнила свою миссию, развернулась и, вышагивая в сапогах на высоких каблуках, поплыла по гравийной дорожке к карете. Потом села на место кучера.

– Приятно было с тобой поболтать, – крикнула она и щелкнула кнутом. Две лошади тронулись и так быстро помчались по узкой дороге, что я бы не удивилась, если бы экипаж сорвался с обрыва. Магнус, судя по всему, опасался примерно того же, поэтому не сводил с кареты встревоженного взгляда, пока она не достигла равнины.

– Значит, это знаменитая Кайла Ангель, – нарушила молчание Лупа. – Не знала, что вы знакомы. – Магнус не мог не заметить нотки интереса в ее голосе. – Жаль, что она не осталась.

– Мы не знакомы, – огрызнулся на нее он.

– А мне показалось, что вас связывают довольно близкие отношения, – промурлыкала сестра. – Я думала, она трахнет тебя прямо на подъездной дорожке.

– Раду следовало вымыть тебе рот с мылом еще в детстве, – отрезал корбий.

– Это было бы вполне безобидно, в отличие от того, что он на самом деле с нами сделал, – ответила она таким тоном, что у меня мурашки побежали по коже. – Ему известно, что у тебя с ней было?

– Не существует таких вещей, которые неизвестны верховному жрецу, – холодно заявил Магнус, и я добавила этот пункт в список того, о чем мне нужно разузнать подробнее. – Кайла, Николай и я четыре года назад вместе находились в Караймане, – нехотя объяснил он. – Она уже тогда была расчетливым манипулятором, и сейчас ничего не изменилось. Все, что она делает, служит единственной цели – продвижению интересов Лазарей.

– Как и ты делаешь все, чтобы угодить Раду. Вообще-то вы бы идеально друг другу подошли, – прокомментировала Лупа.

Магнус накинул на голову капюшон:

– Я исполняю его приказы, потому что они идут на пользу всем нам. Мы – община. Интересы отдельной личности не имеют значения.

– Слова истинного викканина, – язвительно прошептала Лупа и шагнула в открытые ворота. – Давайте покончим с этим.

Я держалась рядом с Магнусом. В детстве он всегда появлялся только тогда, когда приходило время менять мое место жительства. Восемь лет подряд корбий искажал воспоминания приемных семей, в которые меня устраивал. Заметал мои следы, чтобы меня никто не нашел. Но он никогда со мной не общался. Повзрослев, я пыталась расспрашивать его об Ардяле, однако мужчина продолжал отвечать односложно. Иногда я его ненавидела, потому что он был моей единственной связью с домом, а он меня игнорировал. Тем страннее было, что теперь он казался мне роднее брата и сестры.

– Почему Кирилл и Лупа ненавидят верховного жреца? Что он им сделал?

– Спроси у них сама. Я не вправе об этом говорить. Это их история.

– Тогда давай о твоей. Четыре года назад вы с Кайлой были вместе? – я невозмутимо задала следующий вопрос, хоть и не ожидала получить на него ответ.

– Да.

Пусть он и был также немногословен, как обычно, но теперь меня остановить было сложно.

– Николай Лазарь тоже приедет? – спросила я, надеялась услышать «нет».

– Да.

Я вздохнула:

– Не помешало бы узнать о нем чуть больше. Я подозревала, что он состоит в сговоре с королевой ведьм, потому и попросила дедушку о помощи.

– Что Раду рассказывал тебе о Лазарях?

– Ничего. Он даже не поговорил со мной наедине.

Магнус вздохнул:

– Лазари никогда не заключат союз с королевой ведьм, и тем не менее будь с ним осторожна. По всей вероятности, он как-то выведал, что ты еще жива. Хотя мне любопытно, как именно ему это удалось. Официально трое внуков верховного жреца мертвы. Только Раду и мне известно, кто вы на самом деле, и я точно никому ничего не говорил. Отвечая на твой вопрос, Николай приедет сегодня. Он сопровождает свою младшую сестру, которая много лет мечтала, чтобы ей разрешили посетить Карайман. Можно подумать, у этого мерзавца нет других дел.

Я выгнула бровь. Сердце викканина должно быть свободно от затаенной злобы и гнева. Приятно осознавать, что не только у меня возникали трудности с этими высокими стандартами.

– Прости. – Магнус сделал глубокий вдох.

– Николай утверждал, что нашел меня случайно. Учуял мою магию.

– Неважно, что утверждает Лазарь, – сказал Магнус. – Не верь ему. Николай оказался в Аквинкуме не без причины. Он что-то замышляет. Пока еще он всего лишь один из семи магнатов, но рано или поздно они изберут его своим палатином. Эта должность пустует, с тех пор как умер его отец. Магнаты годами спорят, кто будет наследовать Никите Лазарю. Сейчас, после возвращения королевы, им придется принять решение. Их семействам нужен могущественный лидер. Тот, кто их объединит, и Николай добьется своего. Тогда политику стригоев будет определять он, но миролюбием он не отличается. Жаждет мести за смерть отца.

– А какую роль играет Кайла Ангель? – никогда не видела Магнуса таким разговорчивым. Точнее, никогда не слышала, чтобы он произносил столько слов подряд за один раз. Будь у него менее отстраненный вид, я бы подразнила его по этому поводу.

– Кайла – его любовница. Возможно, однажды он сделает ее своей женой. По крайней мере, она на это надеется.

Эта новость не должна задевать меня так, как получилось на самом деле. Той ночью я не спросила у Николая, есть ли в его жизни другая женщина. Даже не задумалась об этом, я просто взяла то, что он мне дал. Моим единственным оправданием служило то, что мне было страшно и одиноко. Но вот какие оправдания у него? Естественно, он ничего мне не должен, даже думать об этом смешно. И все же мысль о том, что в Ардяле его ждала возлюбленная, в то время как он был со мной, оказала отрезвляющий эффект. С другой стороны, это поможет мне сохранять ясную голову в будущем.

Мы дошли до широкой лестницы, на верхней площадке которой нас ждали Лупа и Кирилл, и Магнус ушел вперед. Беседу со мной он считал оконченной, хотя у меня осталась еще масса вопросов. Я последовала за ним и как раз догнала брата и сестру, когда наружу вышла пожилая женщина. Она внимательно посмотрела на нас.

– Магнус, – поздоровалась она с корбием.

– Бредика. – Он наклонил голову.

– Ты только что разминулся с Кайлой.

– К сожалению, нет, – прорычал мужчина. – Это Бредика Фату, – представил он женщину нам. – Управляющая Караймана. – Она была ведьмой с красно-коричневой кожей, немного изогнутым носом и рыжими волосами оттенка ржавчины, строго зачесанными назад. Ни одна курчавая прядь не осмеливалась выбиться из-под заколок. Худощавую фигуру скрывало синее как ночь платье в пол, делающее ее похожей на гувернантку.

– Кирилл, рада, что ты все-таки нашел время прийти сюда, – поприветствовала она моего брата. – Раду сообщил мне, что в этом году ты собираешься изучать другие темы. Я отложила для тебя в лаборатории парочку книг, которые, как мне кажется, могли бы тебя заинтересовать.

– Благодарю, – смущенно пробормотал Кирилл и слегка ей поклонился. – Я изменил свои планы и надеюсь, что не причиню вам неудобств.

– Ни в коем случае. – Она подняла ладонь и погладила его по руке. Очевидно, управляющая ему симпатизировала. – Я очень рада, что ты здесь. Мы по тебе скучали.

– Я тоже рад, – прошептал он.

– Можешь снова занять свою прежнюю комнату. – Она ему подмигнула. – Я специально держала ее свободной для тебя. Только Алексей уже заселился. – С этими словами ведьма повернулась к Лупе и поэтому не заметила, как Кирилл побледнел. – Кого еще ты мне привел, Магнус?

– Я Лупа. Член ковена Пател, – объявила сестра и протянула ей руку, которую Бредика пожала после секундного колебания.

– Очень уверенный в себе ребенок, – пробормотала ведьма. – Необычно для твоего ковена.

– Я сестра Кирилла, и мне двадцать четыре года, – сердито произнесла Лупа. – Так что я уже не ребенок.

– Ты так же одарена, как и он? – спросила женщина. – Вы можете учиться вместе.

– Меня не интересует целительство, – грубо ответила Лупа. – Зато я очень интересуюсь библиотекой Нексора.

– Доступ туда разрешен только нашим библиотекарям, – отказала ей Бредика. – А как тебя зовут? – обратилась она ко мне.

Вчера вечером послушница передала мне записку от Раду, в которой он велел мне не раскрывать ни мое происхождение, ни происхождение Лупы и Кирилла. Никому нельзя знать, что Лупа и Кирилл мои родственники, а Раду – наш дедушка. Любопытно, как после смерти наших родителей ему удалось создать новые личности еще и Кириллу с Лупой? Единственное, как я могла себе это объяснить: мама с папой не очень часто бывали в Раске. Что тоже странно.

– Валеа Греку. С недавних пор тоже вхожу в ковен Пател.

– Сколько тебе лет? – подбадривающе улыбнулась женщина.

– Двадцать два.

– Поздновато для первого участия. Ты давала обет молчания?

– Нет. Я выросла среди людей и только вчера вернулась в Ардял.

Кажется, ее взгляд стал подозрительным.

– Среди людей? Как необычно. Раду, должно быть, очень высокого мнения о тебе, раз так скоро отправил тебя в Карайман.

– Мой отец был человеком, – солгала я, но это, по крайней мере, частично объясняло мою жизнь в Мунтении. – Мама жила с ним в Аквинкуме. Родители умерли, когда мне исполнилось десять. Мама была членом ковена Пател. Теперь я хочу как можно больше узнать о своей второй родине, и верховный жрец решил, что Карайман станет идеальным местом для этого.

– Как умно с его стороны. – Она улыбнулась. – Он, наверное, точно знает, что для тебя лучше. Тем не менее многое покажется непривычным. Если возникнут вопросы, обращайся ко мне.

– Она разберется, – без тени дружелюбия сказала Лупа. – И у нее же есть мы.

– Но ты тоже никогда не была в Караймане, а пребывание здесь может оказаться довольно трудным.

– Спасибо за предложение, – вежливо ответила я, чтобы закончить спор между ведьмой и Лупой. Я не хотела ни особого отношения к себе, ни особого внимания. Хотела просто спокойно найти зацепки, которые помогут нам в расследовании смерти Софии.

– Сегодня приедут и другие новые участники, – сообщила Бредика и повела нас в холл замка. – Вам уже готовят комнаты. А пока я отведу вас в гостиную. Там вы сможете подождать.

– Кайла тоже подала заявку? – спросил Магнус. – Или она просто привезла сюда сестру Николая?

Бредика повернула голову в его сторону:

– Она член делегации стригоев.

– А Лазарь?

Судя по виду Бредики, ей очень хотелось закатить глаза, что совершенно не вязалось с ее строгим образом. До нас донесся шум от ворот.

– Оба брата будут здесь. До Бельтайна. Ты все равно хочешь остаться? Нам не нужны стычки, а у тебя нет никаких обязательств.

На мгновение Магнус словно задумался над этим вариантом, затем покачал головой:

– Нет, есть.

– Даже знать не хочу какие, – пробормотала Бредика. – Я лишь надеюсь, что все пройдет более мирно, чем четыре года назад.

– Сомневаюсь, – со злорадной ухмылкой заявила Лупа.

Бредика проигнорировала ее и пошла дальше, а мы последовали за ней через огромный холл, высокие каменные стены которого освещало бесчисленное множество факелов. На следующий этаж вела огромная лестница, а позади нее виднелись еще две, более узкие. По потолку холла тянулось изображение звездного неба со всеми двенадцатью знаками зодиака. Как мне найти здесь проход, в котором исчезла София? Как выяснить, что с ней случилось? Прямо сейчас я чувствовала себя как жертва кораблекрушения в огромном море, которая не имела ни малейшего понятия, куда плыть, чтобы добраться до берега.

Нам навстречу вышла молодая женщина, тоже ведьма. На ней было платье, похожее на наряд Бредики, только на ней оно выглядело как форма.

– Моя ученица Амелия, – представила ее Бредика. – Она помогает мне вести хозяйство замка. Ты не отведешь наших гостей в гостиную? Это Лупа и Валеа. Кирилла и Магнуса ты уже знаешь. А я встречу других участников.

– Кирилл, рада снова с тобой увидеться.

Он ей улыбнулся, после чего девушка взяла его под локоть.

– Алексей очень обрадуется, что ты все-таки приехал.

Его улыбка угасла:

– Он не связывался со мной с тех пор, как мы уехали в прошлом году.

– О, – в первый момент помощница Бредики растерялась, не зная, что на это сказать, и ей потребовалась пара секунд, чтобы придумать ответ. – Наверно, был очень занят.

Лупа презрительно фыркнула, услышав эту очевидную отговорку.

– Конечно, занят. Мы даже в Раске слышали о его выходках. Этот кровосос времени даром не теряет.

– Он немного безбашенный, – согласилась Амелия, откинув с лица прядь черных волос. Ее правый висок украшала крошечная татуировка в форме луны. – Наверняка у него были свои причины. Уверена, что все прояснится. Он очень помогает своему брату.

Мы переступили порог гостиной, и я с любопытством огляделась по сторонам. Разговоры присутствующих смолкли.

– Лупа, Кирилл, Валеа и Магнус из ковена Пател, – торжественно объявила Амелия.

Лупа уверенно вошла в комнату, словно королева, представшая перед своими подданными. Она целенаправленно устремилась к двум викканам. На девушке был синий плащ, а на мужчине – бирюзовый. Кирилл последовал за ней, в то время как я застыла в дверях. Это не то помещение, которое я видела в воспоминаниях Софии. То выглядело намного просторней, но не менее роскошным.

– Принести тебе что-нибудь? – спросила Амелия. – Карайман при первом посещении может показаться довольно пугающим, но иногда чай творит чудеса.

Я как раз собиралась покачать головой, когда позади нас раздался чей-то голос:

– Принеси ей липового чая, Амелия. С сахаром и молоком. И пару печений.

Девушка опять посмотрела на меня.

– Он всегда так делает, – заявила она. – Алексей воображает, будто знает, кому что нравится. И в большинстве случаев оказывается прав.

– Я не люблю липу. Но ромашка вполне подойдет.

Амелия широко улыбнулась, и на миг я подумала, что она покажет язык бесстыжему собеседнику. Но ведьма сдержалась.

– Сейчас приготовлю. – С этими словами помощница управляющей поспешила в коридор.

Не оборачиваясь, я прошла в глубь комнаты.

Сзади послышался смех.

– Готов поспорить, ты солгала. Признайся. Ты же любишь липу. Просто хотела мне досадить. Нет ведь ничего скучнее ромашки.

– Ничего подобного. Увы, в случае со мной ты ошибся. И мне, может быть, нравятся скучные вещи. – Теперь я все-таки оглянулась на него.

Алексей Лазарь нагло мне улыбнулся.

– Сомневаюсь. – Он производил почти такое же впечатление, как и его брат. Но лишь почти, потому что в нем ощущалось больше мальчишеской энергии. С кожаными штанами стригой носил черную рубашку с рюшами на воротнике и длинный черный плащ. В мочках обоих ушей сверкали маленькие бриллианты. – А возможно, мне просто нужно снова немного потренироваться. – Он слегка наклонился вперед, на лоб упала прядь серебристых волос. – Ты прибыла с Кириллом. Скажи-ка, насколько он на меня зол? – на секунду в серых глазах мелькнуло беспокойство. – По шкале от одного до ста.

– Мы не особенно близки, но боюсь, тебе придется расширить свою шкалу еще как минимум пунктов на пятьсот.

Кажется, он расстроился.

– Значит, все так плохо. Это его старшая сестра? – парень выпрямился и скептически покосился на Лупу. – В любом случае она меня терпеть не может, я это чувствую, даже не обменявшись с ней и словом. Он мне про нее рассказывал. Держу пари, с ней мой шарм не сработает.

– Это пари ты бы выиграл, – сухо отозвалась я.

– Проклятье. Так и знал.

– Отвали, Алексей, – прорычал у меня за спиной Магнус. – И лучше держись подальше от членов моего ковена.

Губы Алексея дернулись – его это явно позабавило.

– Калин, – с наигранной радостью поприветствовал он Магнуса. – Вы только посмотрите. Кто бы мог подумать. Я все меньше жалею, что решил сюда приехать. А ведь поначалу я пришел в ужас от одной мысли, что придется стеречь младшую сестренку. Нет ведь ничего тупее, чем приглядывать за кем-то и хорошо себя вести. Как я рад, что не оставил все удовольствие Кайле и Николаю. В итоге еще буду благодарен Селии. – Он отвесил мне поклон, не дожидаясь ответа корбия. – Увидимся. – На этом Лазарь вернулся к другим стригоям, не забыв стрельнуть взглядом в Кирилла, который тот в свою очередь стоически проигнорировал.