Текст книги "Кредо викканки. Знаки и знамения"

– Мне не требовалось твое вмешательство, – тихо сказала я Магнусу. – Раз я должна выяснить, что произошло с Софией, то мне придется общаться с окружающими. – Я старалась сохранять вежливый тон, однако получалось с трудом. Внутреннее напряжение росло с каждой минутой, и оставалось только надеяться, что оно исчезнет, после того как я переживу встречу с Николаем.

– Ты его не знаешь. Алексей Лазарь втирается к тебе в доверие, и ты, сама того не замечая, выдаешь ему все свои секреты.

С Кириллом он поступил так же?

– Я буду осторожна, – отрезала я. – Я уже не ребенок.

Магнус будто и вовсе не слушал меня и не сводил взгляда с двери.

– Алексей еще хуже, чем его брат, если такое возможно. Просто учти, что я тебя предупреждал. Его обаяние смертельно. Он лжет и обманывает, как только открывает рот, и никого не уважает.

– Благодарю за непредвзятую оценку. – Раздраженная, я отошла к одному из арочных окон. Неужели он думал, что я не в состоянии сама раскусить эту мальчишескую маску?

Между тем пошел дождь и небо над замком затянули темные тучи. Я окинула взглядом комнату. Девушка-стригой подсела к нескольким ведьмам, а Магнус рукопожатием поприветствовал ведьмака, после чего они углубились в беседу. Кирилл все-таки наблюдал за Алексеем, а Лупа продолжала болтать с двумя викканами. Я не знала, сколько лет присутствующим стригоям, однако всем викканам и ведьмам было примерно по двадцать с небольшим. За исключением Магнуса, из-за которого планка среднего возраста участников поднималась. Среди людей я нередко ощущала себя лишней и надеялась, что в Ардяле это изменится. Теперь же стало ясно, что к людям я, по крайней мере, привыкла, зато здесь опять почувствовала себя чужой. Впрочем, если я буду и дальше стоять одна у окна, то это и не изменится.

– Твой чай. – Амелия подошла ко мне и поставила чашку на подоконник. На блюдце лежало два печенья, как и заказывал Алексей.

– Большое спасибо. Не подскажешь мне, что будет происходить дальше?

– Амелия покажет нам комнаты, а потом мы все вместе отправимся есть, – встрял молодой и звонкий женский голос.

Я повернулась к его хозяйке. Миниатюрной, чуть ли не хрупкой, и очень бледной. У нее под глазами пролегли темные круги, казавшиеся почти фиолетовыми.

– Прости, Амелия, не могла бы ты и мне приготовить чаю? – девушка подняла повыше небольшой мешочек, от которого исходил аромат разнотравья. – Если тебя не затруднит.

– Совсем не затруднит. Тебе еще что-нибудь нужно?

– Нет, спасибо. Меня и так мучает совесть за то, что беспокою тебя этим. У тебя наверняка много дел.

– Все в порядке. Сейчас вернусь.

Я ожидала, что девушка уйдет, как только удалится Амелия, однако она осталась со мной.

– Меня зовут Селия Лазарь. Мой брат только что действовал тебе на нервы. Я хотела за него извиниться. На самом деле он больше чем на сотню лет старше меня, но это не делает его намного взрослее.

Проигнорировав протянутую руку, я дружелюбно ей улыбнулась. В воспоминаниях Николая они с Селией вместе катались на лошадях. Я тогда слышала только ее голос, но сомневалась, что это хрупкое создание удержится в седле.

– Я Валеа. Валеа Греку.

– Ты здесь впервые, верно? – она прислонилась к подоконнику. – Я тоже. С удовольствием приехала бы и раньше, но Николай не позволял. Он мой самый старший брат.

– Магнат вашего семейства, так?

– Да. И поэтому воображает, что может указывать мне, что делать. И к сожалению, ему это сходит с рук. В этом году он наконец разрешил, и теперь меня сопровождает половина его подчиненных. – Она указала подбородком на Алексея, увлеченного разговором с другим стригоем. – Оба моих брата, Кайла и даже его главнокомандующий останутся здесь. Так что это будет и вполовину не так весело, как я себе представляла. А ведь они столько раз рассказывали мне, какими интересными были их поездки сюда. Но с ними-то соглядатаев не было. – Девушка всем своим видом выражала недовольство.

По крайней мере, ее братья о ней заботились, в то время как мой стойко меня игнорировал.

– А когда приедет твой второй брат?

– Николай скоро будет здесь. – Селия доверительно наклонилась ко мне, при этом слегка покачнувшись. – Можно подумать, у него нет дел поважнее.

То же самое недавно говорил Магнус. По моим прикидкам, Селия выглядела приблизительно на восемнадцать или девятнадцать лет. Во всяком случае, таким был ее человеческий возраст до того, как ее обратили. И она права, если стригойка не могла сама позаботиться о себе, то кто тогда мог?

– Я хотела еще хотя бы раз повеселиться, прежде чем… – Она осеклась, когда один из стригоев отделился от группы и так быстро вырос рядом с ней, что я практически не заметила его движений. Положив руку Селии на плечо, он подозрительно покосился на меня.

– Эй, – обратился к ней парень. – Тебе надо присесть. – Он кивнул в сторону дивана.

– Мы прекрасно общаемся, Арвид. Не переживай. Я скоро вернусь.

– Она викканка. – Это прозвучало так, будто на самом деле он хотел сказать, что я грязь у него под ногами.

Ненамного выше меня ростом, но очень мускулистый, он был одет черную кожаную куртку, почти как у Алексея, шерстяную рубашку под ней, рваные льняные брюки и грязные сапоги. У него на шее висело множество серебряных цепочек с подвесками-крестами или маленькими черепами. Его кожа выглядела не такой бледной, как у других стригоев, и лишь отливающие красноватым блеском глаза выдавали, что он один из них. Черные волосы сильно завивались и доходили до шеи чуть ниже ушей. Юноша воинственно смотрел на меня, однако я невозмутимо выдержала его взгляд. Он меня не пугал, хотя его определенно мучила жажда.

– Я в курсе, что она викканка, – строго отчитала его Селия. – Это и делает наш разговор таким интересным. – Она толкнула его в грудь, однако он не сдвинулся ни на миллиметр. – Сделай мне одолжение и вернись к остальным. Мне не нужен надоедливый третий брат. Вы и с расстояния двух метров можете за мной наблюдать, кроме того, не похоже, чтобы Валеа представляла собой опасность. Я…

– Я поклялся твоей матери, что буду присматривать за тобой, – оборвал ее на полуслове стригой и обратился ко мне: – Ты из ковена Пател, не так ли?

Я кинула.

– Никогда тебя раньше не видел. Раду прятал тебя? – Он обвел меня взглядом с головы до ног, продемонстрировав клыки.

– Хватит, – напустилась на него Селия и раздраженно сдула со лба прядь тонких черных волос, из-за чего показалась еще моложе, чем, вероятно, была на самом деле. – Смысл этих съездов – завязать дружбу и укрепить связь между народами.

Он нахмурился:

– Мои друзья – твои друзья. Больше тебе не нужно.

– Без обид, но почти все твои друзья – тупые пустозвоны. Включая моего дорогого братца.

Я не сдержала смех, за что заработала от Арвида еще один злобный взгляд. Но я надеялась, что он не станет отрывать мне голову на глазах у Селии.

– Мне хотелось бы иметь собственных друзей, а главное – подруг, – хладнокровно заявила та. – И я выбрала Валеа. Она кажется мне самой милой викканкой из всех. – На миг ее взгляд скользнул в сторону Лупы, и сестра Николая поежилась.

– Твой чай, Селия. – Амелия возникла с чашкой в руках. – Ему нужно настояться еще пять минут.

– Ты просто сокровище, – вежливо поблагодарила ее девушка, тем самым напомнив мне ее брата.

Арвид быстро потянулся к чашке и отпил глоток. Потом поморщился от отвращения.

– Какая гадость.

– Это не для тебя, а для меня. – Селия аккуратно забрала чашку у него из рук. – И прекрати первым пробовать все, что я ем и пью. Никто меня здесь не отравит.

– Хм, – фыркнул ее самопровозглашенный телохранитель.

– Тысячелистником, гвоздикой и окопником еще никого не травили. – К нам подошел Кирилл. – Корица. Еще в чае есть корица. Кто тебе его собрал?

Селия дружелюбно улыбнулась:

– Об этом лучше спроси у Алексея. Он был у целительницы. А ты владеешь этим искусством?

Кирилл смущенно убрал волосы со лба:

– Нет. Не совсем. Я бы хотел стать целителем, но верховный жрец не разрешил. – Он избегал моего взгляда.

– Как жаль тратить впустую такие способности, – заявила Амелия. – Ты очень талантлив.

Кирилл смиренно пожал плечами и уже собирался отвернуться, как вдруг к нам шагнул Алексей:

– Она права.

Мой брат оцепенел.

– Привет, – негромко поздоровался с ним стригой, не обращая внимания на всех нас.

Кирилл ему не ответил, и я мысленно сделала себе пометку позже с ним поговорить. Исцелять – его призвание, он не должен позволять Раду лишить его этого.

– Так или иначе, приятно было с тобой поболтать, – бросил Арвид в мою сторону и схватил Селию за руку. – Тебе надо присесть.

Я хмыкнула, потому что никогда не слышала более откровенной лжи. Но так как Алексей не предпринимал никаких попыток помочь сестре, тоже не стала вмешиваться.

– Может, ты соберешь мне новую чайную смесь? – все равно спросила у Кирилла Селия. – Когда эта закончится.

– С удовольствием. – Брат до сих пор не отозвался на приветствие Алексея. – Я бы добавил еще немного дудника. Или, если расскажешь, на что именно жалуешься, я мог бы попробовать что-то совсем другое. – Он вдруг полностью переменился. У него засветились глаза.

Арвид бросил на Алексея разъяренный взгляд.

– Немедленно забудь об этом, – напустился он на Кирилла, когда Алексей не отреагировал. – Мы сами об этом позаботимся. Увидимся. – После этого парень мягко, но настойчиво подтолкнул Селию к другим стригоям.

– Конечно. – Из глаз Кирилла пропал блеск.

Селия оглянулась на нас.

– Простите, – беззвучно сказала она одними губами.

Члены семьи хотели ее защитить. Она дорога им, что, впрочем, совсем не означало, что надо обращаться с ней как с ребенком. Однако это не мое дело.

– Я был бы признателен, если бы ты собрал ей новую травяную смесь, – мягко обратился Алексей к Кириллу. – Может, я провожу тебя в лабораторию, и тогда мы… поговорим.

– Я с радостью соберу ей смесь, но контролировать меня при этом не обязательно, – холодно парировал брат.

– А я имел в виду совсем не то, и ты прекрасно это знаешь. – Алексей выглядел искренне расстроенным.

Что-то мне подсказывало, что ему редко отказывали. По сравнению со стригоем Кирилл казался юным и уязвимым. Во взгляде Алексея отражалось что-то вроде сожаления, пока он смотрел на практически женские черты моего брата.

– Мне жаль, – тихо произнес он. – Очень. – Так как Кирилл ничего не ответил, мужчина спрятал руки в карманы брюк и последовал за Селией и Арвидом.

Я хотела узнать, что произошло между этими двумя, но боль в его глазах заставила меня отложить расспросы.

– Если ты унаследовал мамин дар, то почему Раду не разрешает тебе учиться? – вместо этого спросила я так тихо, чтобы нас никто не услышал.

– Потому что для этого ему пришлось бы отпустить меня в другой ковен, а он терпеть не может терять контроль над чем-то или кем-то, – процедил брат.

– Вам настолько плохо с ним жилось? Что он сделал? За что вы его так ненавидите?

– Ты не хочешь это знать.

По моей шее под волосами побежали мурашки.

– Наоборот. Я хочу все узнать и все тебе рассказать.

Я подняла ладонь, чтобы дотронуться до него, но он так пренебрежительно на меня взглянул, что я опустила руку. А потом Кирилл развернулся на каблуках и просто оставил меня одну. Но так легко ему от меня не уйти. Я буду спрашивать снова и снова. Однажды, когда он начнет доверять мне больше, чем сейчас, ему придется рассказать мне, что случилось в Раске с ним и с Лупой.

Расстроенная, я смотрела на дождь за окном, пила свой чай, а затем из холла до комнаты донесся уверенный твердый стук сапог по мраморному полу.

Глава 7

ЗАМОК КАРАЙМАН В АРДЯЛЕ

Еще до того, как он появился в гостиной, я поняла, что это Николай. Как бы мне ни хотелось еще хоть ненадолго оттянуть эту встречу, деваться было некуда. Вход, точнее, выход здесь только один, а из окон с металлическими переплетами я выпрыгнуть не могла, потому что они не открывались и это было бы чересчур драматично. Изобразив на лице невозмутимость, я попыталась дышать ровно. В комнату вошли три стригоя, и один из них, как и ожидалось, оказался Николаем. Его взгляд первым делом выхватил Селию, которая сидела на диване и с чашкой чая в руках. Он без сомнения убил бы любого из присутствующих, если бы хоть один волосок на ее голове лежал неправильно. Увидев, что она невредима, он немного расслабился. Селия не обращала внимания на брата, пока тот шагал к ней, с развевающимся черным плащом за спиной. Меня он, к счастью, не заметил. Его присутствие ничуть не облегчит мою задачу. Николай не из тех мужчин, которые терпят ложь, а он подумает, что именно это я и сделала. За стригоем по пятам шли Кайла Ангель и Иван, его главнокомандующий. В воспоминаниях Софии он казался беззаботным, но сейчас он выглядел сосредоточенным. Его ледяной взгляд был устремлен к группе виккан. Магнус демонстративно скрестил руки на груди и с вызовом уставился на него. Краем глаза я отметила, как три ведьмы переместились в сторону двери.

Кайла лишь ухмыльнулась, глядя на эту слабую попытку выбраться в безопасное место.

– Мы не кусаемся, – промурлыкала она блондину-ведьмаку с пирсингом на губе, который в ответ бросил на нее сердитый взгляд.

Николай, похоже, ничего этого вообще не заметил. Он остановился перед Селией.

– Малышка, – поздоровался с ней он. – Все ли тебя устраивает?

Хотя я стояла на расстоянии нескольких метров от них, не расслышать теплоту в его голосе было просто невозможно.

– Разумеется, Николай. По твоей просьбе мне подготовили очень красивую комнату, – произнесла девушка и пригубила чай. – Только она, к сожалению, находится в очень уединенном месте, далеко от комнат других участников. – Она невинно взглянула на него. – Наверняка ты этого не знал.

– Знал. Тебе необходим покой, поэтому я организовал такое размещение. – Он сел рядом с ней, скрестив длинные ноги. Язык его тела выражал удовлетворение от принятого решения. Если бы мог, этот стригой, наверное, запер бы Селию в башне, а единственный ключ носил бы на цепочке на шее.

– Это невероятно любезно с твоей стороны, – жизнерадостно откликнулась Селия. – Но я попросила Амелию перенести мои вещи в одну из обычных гостевых комнат. Мне не нужно особое отношение, а в таком отдаленном месте мне было бы страшно.

Все собравшиеся притихли, прислушиваясь к их разговору. Я сжала губы, чтобы не рассмеяться и не начать аплодировать. Так или иначе, а Селия определенно не трусиха, пусть и казалась маленькой по сравнению с внушительной фигурой Николая. И тем не менее мне не удалось полностью скрыть эмоций – уголки рта все равно подрагивали. Покосившись на него, я посмотрела прямо в его удивленные глаза, которые сегодня имели оттенок белого золота. В отличие от Арвида, он явно досыта напился крови, прежде чем приехать. При встрече со стригоем полезно первым делом обращать внимание на цвет его глаз. Чем светлее, тем лучше.

Когда его лицо потемнело, а глаза сузились, у меня ускорилось сердцебиение. Судя по всему, последний человек, которого он ожидал тут увидеть, – это практически не наделенная магическим даром девушка, которая вчера бросила его в Аквинкуме и в постели с которой он провел ночь Имболка. Николай смерил меня с головы до ног напряженным взглядом. Казалось, его мозг лихорадочно искал разумное объяснение моему присутствию, которого, увы, не находил. Я перевела взгляд на улыбающуюся Селию, довольную своим ходом.

– Я уже подружилась с Валеа, – продолжала беспечно болтать она, как будто не замечая повисшего в комнате напряжения, и кивком указала на меня. – Думаю, она будет отличной соседкой по комнате.

Николай еще сильнее нахмурился. Его глаза метали молнии, которыми ему наверняка хотелось меня сжечь. Я только пожала плечами, словно мне плевать на его гнев.

– Раз уж ты так настаиваешь, то будешь жить с Кайлой или с Лианой, – спокойно откликнулся он, несмотря на обуревавшие его чувства.

– Ох, умоляю, – выпалила Селия. – Ничего личного, Кайла, но я правда не хочу каждую ночь притворяться, будто не замечаю, как ты прокрадываешься к Николаю.

– Без проблем, золотко, – откликнулась Кайла. – Я заказала себе отдельную комнату. – Женщина ухмыльнулась Магнусу, прислонившемуся к книжному стеллажу. – И она довольно далеко. В отличие от тебя, я хочу покоя, особенно по ночам.

Магнус сложил руки на груди и задрал подбородок. Не будь я так напряжена, меня бы позабавили его попытки дать отпор этой девушке-стригою. Она выбрала его своей жертвой и сломит его сопротивление, это факт. У него нет ни единого шанса. Мой взгляд опять, будто сам по себе, метнулся к Николаю. Как он относился к такому неприкрытому флирту со стороны своей возлюбленной? Не то чтобы меня это касалось. Мы всего лишь провели вместе ночь. Уверена, в ближайшие дни у меня появится возможность извиниться перед ним за свое недоверие. После этого мы будем в расчете. Если только не всплывет, что он каким-то образом связан со смертью Софии. Тогда он познакомится с гораздо менее любезной стороной моей личности.

– Дамы и господа. – Голос Бредики разорвал витающее в воздухе напряжение. Иван встал за спиной у Николая и мрачно смотрел на всех нас. От раскрепощенности, которая прежде царила в гостиной, не осталось и следа. – Амелия покажет вам ваши покои. На закате Мелинда ожидает всех в столовой.

Все резко оживились, поскольку большинству, вероятно, не терпелось выйти из зоны досягаемости Николая. Если держаться подальше от его сестры, он тоже, возможно, будет меня избегать. Если не решит, что я представляю для нее опасность. Даже смешно. Но кто знает, что творится за этим нахмуренным лбом.

Братья встали по обе стороны от Селии, оставшиеся стригои собрались вокруг этой тройки, а остальные потянулись к Амелии. Каждое движение стригоев казалось тщательно отрепетированным, словно они готовились к бою. В холл уже вышли виккане, ведьмы и стригои, которые прибыли раньше, и теперь с любопытством рассматривали новеньких.

Магнус присоединился ко мне:

– Если позволишь дать тебе совет, то просто игнорируй Лазаря и его свору.

Мы немного отстали от группы.

– Я так и собиралась сделать, хотя все еще считаю, что Иван имеет право знать о случившемся с Софией.

– Ты ничего ему не расскажешь. Никто не должен узнать о нападении, пока Раду не решит иначе.

– Тогда нам надо по крайней мере поговорить с Мелиндой. София упоминала, что собиралась выполнить какое-то ее задание. Мы должны выяснить, правда это или она солгала.

Магнус кивнул:

– Я попрошу Бредику устроить нам встречу с Мелиндой. Тебе придется рассказать ей о своем даре, но пока больше никому.

Меня рассердил его приказной тон, однако ссору затевать не хотелось. Кроме того, уже поздно ссориться. Николай в курсе.

– Нужно предупредить остальных, – заявила я. – Если к похищению Софии причастны ликаны, то все здесь в опасности. Они в любой момент могут вернуться и найти себе новую жертву.

– Таково решение верховного жреца, к тому же ликаны всегда действуют только по чьему-то приказу и ничего не делают бесплатно. – Твердые шаги Магнуса отбивали яростный ритм на каменном полу. Корбий ни на миг не выпускал из поля зрения Кайлу, которая шла рядом с Николаем. – К тому же ничего не указывает на присутствие ликанов в окрестностях Караймана. Их уже много лет никто не видел.

– Но это не означает, что их больше нет. В конце концов, где-то же они должны быть, а сейчас, когда вернулась королева ведьм, они выползут из своих нор.

Я читала страшные истории об этих существах. Во время войн они уничтожали целые деревни. Даже стригой со сверхчеловеческой силой был бессилен против стаи ликанов.

– Тогда мы достаточно скоро об этом узнаем, – нехотя ответил Магнус.

– Но может быть, уже слишком поздно. Решение Раду – ошибка.

Почему этот упрямец не признает очевидного? Я начинала подозревать, что Кайла не ошиблась в своей оценке. Магнус – верный слуга. Я заметила, как она толкнула плечом Николая, и тот с улыбкой покачал головой. Этих двоих определенно связывали очень близкие отношения. Я проигнорировала неприятное чувство, возникшее внутри.

– Мы не ставим под сомнение распоряжения верховного жреца. Не имеем права, – отвлек меня Магнус от созерцания парочки стригоев.

Мне показалось это странным, хотя я и сама обычно просто принимала судьбу, которую определил мне Раду. Если то, что рассказывала Лупа, правда, то я до сих пор оставалась бы в Аквинкуме. Одна! Но с того момента, как меня отправили к людям, я самостоятельно принимала решения. Ни одна из приемных семей мной не дорожила. Они не беспокоились за меня, не хотели воспитывать и не пытались на меня повлиять. Я держалась в стороне, не доставляла хлопот и работала. До этой минуты мне и в голову не приходило, какой удачей стало для меня это равнодушие. Теперь же, в Ардяле, я должна была подчиняться порядкам ковена, а значит, и указаниям Раду. Оказалось, что это нелегко. И у Лупы с Кириллом с этим тоже явно были сложности.

– У меня сложилось впечатление, что София и Иван влюблены друг в друга, – прошептала я. – Если он узнает, что она умерла, то сможет оплакать ее и попрощаться.

Я и сама не знала, почему для меня это так важно. Я не была знакома ни с Иваном, ни с Софией, но двенадцать лет назад моя судьба кардинально изменилась за считаные секунды, и никто не дал мне времени попрощаться со старой жизнью. Никому такого не пожелаю. Так прошлое никогда не успокоится.

– Чтобы Иван влюбился в викканку? – Магнус покачал головой. – Лучше поскорее выброси это из головы. Это просто плод твоего воображения.

А вот мне так не казалось. Я чувствовала то, что чувствовала София. Это, конечно, не означало, что Иван отвечал на ее симпатию взаимностью, однако я доверяла своей интуиции. Мы молча двигались за своей группой вверх по широкой лестнице. Прошли два коридора со сводчатыми потолками, тоже украшенными художественной росписью. А после еще одной лестницы оказались в проходе, напоминающем тот, что мелькал в памяти Софии. Я украдкой наблюдала за Иваном, по лицу которого, однако, невозможно было что-то прочесть. Амелия открывала разные двери и указывала на комнаты. Лупа, как и хотела, получила отдельную. Натали, викканке из другого ковена, предстояло жить с ведьмой по имени Карис.

– Твоя – в конце коридора, – обратилась Амелия к Магнусу, который коротко кивнул и направился туда.

– Как удобно. Прямо напротив моей, – последовала за ним Кайла.

Его ответ я не услышала, поскольку Амелия уже повернулась ко мне.

– Ты будешь делить комнату с Селией. – Ее темно-карие глаза светились тревогой, которая подтвердилась секунду спустя.

– Лиана поселится вместе с Селией.

Возле Амелии вырос Николай и кивнул бледной девушке-стригою, чьи волосы струились по спине, словно мерцающий шелк. Совершенно неподвижная, она смотрела на меня кроваво-красными глазами. Я почувствовала, что меня пробирает озноб, но все же выдержала этот взгляд.

– Нет, – объявила Бредика, которая появилась будто из ниоткуда. – Селия выразила пожелание проживать не со стригоем, и мы его исполним. В Караймане не играют роли звания в Ардяле, помни об этом, Николай. Здесь ты не можешь решать за свою сестру.

– Кто-то из нас должен находиться с ней рядом. Так будет лучше, – непреклонно возразил он.

– Лучше для кого? – спросила я и тут же рассердилась на саму себя. Хотела же игнорировать его, а не провоцировать.

У него раздулись ноздри. Казалось, что от мужчины, с которым я познакомилась в Ардяле, не осталось и следа. Мое сердце по-прежнему таяло от его красоты, но от холода во взгляде этот чувствительный орган покрылся коркой льда. Несколько прядей его волос выбились из хвоста и упали ему на лицо. Это никак не смягчало черты его лица. Поза едва заметно изменилась, и мне вдруг пришло в голову, что он только и ждал от меня вызова. Я скрестила руки на груди, чтобы приготовиться к бою.

Участники, которые уже успели скрыться в своих комнатах, выглянули обратно в коридор. Бредика, сохраняя абсолютное хладнокровие, повернулась к Селии, а мы с Николаем между тем продолжали дуэль взглядов.

– Чего хочешь ты? Может, твой брат и магнат вашей семьи, но сейчас выбор за тобой.

Селия вздернула острый подбородок:

– Я хочу жить вместе с Валеа.

– Значит, решено. – Бредика с довольным видом потерла ладони. – Если Селии станет нехорошо, приходи ко мне, – обратилась она ко мне.

Эта стригойка явно страдала от болезни, с которой не справлялась ее способность к самоисцелению. По крайней мере, это объясняло волнение Николая.

– Конечно.

Я собиралась зайти в свою комнату, однако ладонь Николая сомкнулась на моей руке выше локтя. Хватка оказалась такой же мягкой, как его голос, и настолько же угрожающей. Тем не менее от его прикосновения у меня побежали мурашки по коже. Она слишком хорошо помнила нашу совместную ночь.

– Ты отвечаешь за ее безопасность, Валеа, – тихо приказал он. – Если с ней что-нибудь случится под твоим присмотром, я буду спрашивать с тебя.

Я подняла голову, и мой взгляд упал на его губы. В голове закружились самые неуместные воспоминания, и, судя по тому, как эти губы растянулись в улыбке, он считал с моего лица каждый из образов. Я выдернула руку из его захвата.

– Если так тебе будет легче, – как можно спокойнее ответила я. – Мне кажется, что это очень удобно, когда можно свалить на другого вину за собственные неудачи. – Этот комментарий вряд ли вошел бы в справочник «Как быть хорошей викканкой».

Раздался веселый смех Лупы, кто-то еще позади меня возмущенно зашипел, а Алексей тихо зааплодировал. Ни Николай, ни я никак на это не отреагировали. В его глазах вспыхнуло что-то вроде одобрения. Он наклонился ниже ко мне и так же соблазнительно, как той ночью, прошептал:

– Считай, что я тебя предупредил.

В ответ я вызывающе приподняла одну бровь, несмотря на то что старалась не дрожать как осиновый лист.

– Оставь ее в покое, Лазарь, – с запозданием пришел мне на помощь Магнус. – Если ты не хотел, чтобы твоя сестра здесь находилась, лучше запретил бы ей участвовать.

Николай сжал зубы. Похоже, его терпение заканчивалось. Когда он повернулся к корбию, я прошмыгнула в комнату и закрыла за собой дверь. Потом с глубоким вздохом привалилась к ней спиной.

Селия сидела на одной из кроватей и виновато улыбалась.

– Надеюсь, ты сможешь дать отпор Николаю. Лупа тоже была бы хорошим выбором, но эти двое разорвут друг друга в клочья, а я люблю своего брата, пусть он и слишком властный.

– Все в порядке.

Успокаивая сердцебиение, я с любопытством осмотрела комнату, которая на какое-то время станет мне домом. Она оказалась ненамного больше, чем в Раске. Перед окнами с занавесками цвета мха стояли два письменных стола, на которых лежало несколько книг. По обе стороны от двери разместились два шкафа, кровати стояли напротив друг друга. На каменном полу лежал узорчатый тканый ковер, все помещение заливал теплый свет свечей. В маленьком камине горел огонь, и пахло сосновыми шишками.

– Когда я попросила у них поселить меня с ведьмой или викканкой, то даже не предполагала, что Бредика выберет кого-то из ковена Пател. Вы близки с верховным жрецом? – от меня не укрылись нотки осторожности в ее словах.

– Я почти его не знаю, – ответила я и не солгала. – Я выросла среди людей. Зато я знаю твоего брата. Мы встретились в Аквинкуме. Вчера я не пришла к нему на свидание.

Она негромко засмеялась и накинула на плечи одеяло. Мерзла, хотя в комнате было не холодно.

– Неудивительно, что он злится. Зачем он приезжал в Аквинкум?

– Căldură, – пробормотала я, в результате чего огонь запылал сильнее, распространяя приятное тепло. – Не знаю.

– Так вот почему он в таком плохом настроении. Я почти думала, что он все это отменит. А почему ты там жила и как попала сюда? Разве это не опасно? Люди нас ненавидят.

– Так и есть. Но мой отец был человеком. Родители умерли, когда я была еще очень маленькой. – Придется рассказать ей ту же историю, что и Бредике. – Я всегда боялась, что кто-нибудь выяснит, что я наполовину викканка. Твой брат в первый раз появился в Аквинкуме на Имболк, а вчера внезапно вернулся, – я коротко обрисовала ситуацию. – Он меня напугал, и так как раньше моя мама входила в ковен Пател, я попросила их о помощи. Верховный жрец распорядился меня забрать и решил отправить в Карайман вместе с другими участниками съезда, чтобы здесь я заполнила все пробелы в знаниях. Мне практически ничего не известно об Ардяле.

Селия смотрела на меня круглыми глазами:

– Ты жила там совсем одна? Как необычно. Я всегда полагала, что виккане заботятся друг о друге.

А вот и слабое место моей истории, и поскольку разумного объяснения у меня не было, я просто пожала плечами.

– Теперь я тут и стала членом ковена. – Улыбка вышла немного натянутой.

– Ты будешь скучать по жизни с людьми?

Я села напротив нее на вторую кровать:

– Моим заветным желанием всегда было попасть в Ардял. Я тут всего день и пока чувствую себя странно. Надеюсь, что еще привыкну. В своей обычной жизни я бы сейчас работала в библиотеке Аквинкума и разбирала книги.

Она с пониманием кивнула:

– Ты привыкнешь. Кстати, мой брат не причинил бы тебе вреда.

– Закрыть шторы, на случай если завтра с утра будет солнечно? – сменила тему я, несмотря на то что мне хотелось узнать о Николае побольше. Но если не буду задавать ей слишком много вопросов, то, возможно, и она не станет задавать их мне, так что мне меньше придется лгать.

– Хорошо бы, хотя риск, что я получу ожоги, очень мал. В горах обычно туманно, к тому же мы не вспыхиваем ярким пламенем, как только на нас попадает солнечный луч. Мы не очень любим солнце, потому что от него у нас болят глаза. Все остальное – сказки, придуманные людьми, которым нужно было надеяться, что они смогут от нас убежать, – усмехнулась девушка.

– А ты охотилась на людей? – не подумав, ляпнула я. Глядя на нее, создавалось впечатление, что у нее не хватило бы на это сил, но чем-то же она все-таки питалась. Сейчас ее кожа выглядела еще прозрачнее, чем чуть раньше в гостиной.

Прежде чем сестра Николая успела ответить, дверь распахнулась, и внутрь вплыли мои сумки и громоздкий чемодан. Они опустились на пол перед шкафами.

– Обожаю колдовство, – с тоской протянула Селия. – Мне бы хотелось, чтобы мой чемодан распаковался сам. – Она легла на бок и закрыла глаза. – Разбудишь меня, когда придет время спускаться? Я немного устала, но нужно будет еще переодеться. Николай подарил мне чудесное платье, – зевнула соседка.

– Хорошо. Отдыхай. – Я смотрела, как она постепенно расслаблялась и засыпала. До Николая я никогда не встречала стригоев. А если и встречала, то воспоминание о них стало одним из тех, которые от меня скрывались. Однако ни он, ни Селия не соответствовали тем представлениям, которые сформировались у меня об их народе. Я начинала задаваться вопросом, возможно ли, что те книги, которые присылал мне Раду, очень тщательно отбирались и утаивали больше информации, чем давали.