Текст книги "Забавно быть студентом"

Глава 3
Невозможно долго злиться на того, кто заставляет смеяться

Тяжелое ощущение, что я невольно подвожу друзей, не покидало меня весь остаток вечера. Из-за этого гадкого чувства я с трудом концентрировалась на несложной домашке по аналитической магии, постоянно возвращаясь мыслями к бакетболу.

Что же делать? Что же делать? Что же де…

«От того, что ты тысячу раз спросишь себя об этом, ситуация не изменится», – язвительно фыркает салатовый дракончик, оплетающий мое запястье.

Подарив нарисованной рептилии уничтожающий взгляд, я тыкаю ему в морду кончиком карандаша.

«Эй! – в последнюю секунду уклоняется тот. – Полегче!»

– Что же делать… – уже вслух повторяю я.

– Гауф! – предлагает Рокки, встав на задние лапки, а передние уперев в меня.

Я согласно киваю, решительно захлопываю тетрадь с недоделанным заданием на завтра и поднимаюсь со стула.

– Ну, гулять так гулять!

Морозный зимний воздух немного остужает перегруженную мыслями голову, но, несмотря на мои тайные надежды, озарение меня игнорирует. Причем весьма качественно!

В итоге, плюнув на все, я заканчиваю вечерний променад со счастливо носящимся по сугробам Рокки и возвращаюсь в общагу.

Толкнув дверь с позитивной табличкой 666, делаю шаг и тут же оказываюсь в крепких мужских объятьях.

– Гребаный Скол! – обиженно бью Доставалу кулаком по плечу. – Когда ты прекратишь взламывать мою дверь?

– Когда ты начнешь соглашаться со мной? – в тон отвечает мужчина и тянется ко мне губами.

После стольких недель порознь я дико соскучилась по его грубоватым поцелуям и чересчур наглым рукам, но это ведь не повод сразу сдавать все фронта.

– Отстань! – недовольно буркаю я из вредности, уворачиваясь от настойчивых губ Темного.

Но Доставала – он же такой доставала!

– Не отвертишься, – самоуверенно заявляет он и…

Ну да, действительно не отвертелась! Просто весьма проблематично вертеть головой, когда чья-то ладонь крепко сжимает твои волосы на затылке.

Захватнический поцелуй постепенно обретает оттенок обоюдного согласия, и теперь в процесс включаются не только губы и язык, но и наглющие ручищи Темного.

Доставала легко отрывает меня от пола и несет в сторону кровати.

– Раз не захотела прийти ко мне, то сегодня будем ночевать у тебя, – заявляет этот самоуверенный экземплярчик с Темных земель, опрокидывая меня на постель и нависая сверху.

«А-а-а! – панически орет дракончик, наматывая круги вокруг запястья. – Я не хочу быть свидетелем этого! Хочу домой!»

Игнорируя жалобные завывания рептилии и дружный одобрительный галдеж внутренних голосов, я продолжаю взахлеб целоваться с Темным. Мои руки как раз нащупали ремень на чужих штанах, и тут на пороге комнаты появилась ведьмочка.

Гребаный Скол! Неужели хвалебная ведьминская чуйка дала на этот раз осечку? Вовремя, блин!

– Кхе-кхе! – громогласно покашливает Наточка, понимает, что ее появление в комнате настойчиво пытаются игнорировать, и повышает голос: – Я сказала – КХЕ-КХЕ!

Мы с Темным прерываемся, кидаем в сторону ведьмы недовольные взгляды и все так же синхронно поворачиваемся друг к другу.

– Может, притворимся, что не заметили ее? – шепотом предлагает Доставала, но я слишком хорошо знаю подругу, чтобы уповать на ее тактичность.

– Она все равно останется стоять над душой, – с горечью вздыхаю я. – И поверь, делать что-то молча у Натки не выходит…

Мужчина на секунду замирает, видимо, взвешивая все за и против, и наклоняется ко мне. Быстрый, какой-то целомудренный поцелуй, горячий шепот: «Встретимся у меня через полчаса», и Доставала как ни в чем не бывало поднимается с постели.

Натка гостеприимно распахивает двери и, едва Темный успевает переступить порог, громко и очень зло хлопает створкой.

Шмяк! – расстроенно отзывается та, встретившись с косяком, но подругу порча казенного имущества нисколько не смущает.

– Та-а-а-к… – тянет ведьмочка, недовольно скрещивая руки на груди. – Ангелина, мне надо с тобой серьезно поговорить.

Я сажусь на кровати и имитирую испуг.

– О нет! – прижимаю руки к груди. – Только не говори, что нам надо расстаться!

Ведьмочка ехидно фыркает, но все еще продолжает всем своим видом демонстрировать паршивое настроение, поэтому я продолжаю:

– Если тебе не жалко меня, то подумай хотя бы о Рокки! Для малыша наше расставание будет психологической травмой на всю жизнь!

Щенок, услышав собственное имя, поднимает голову и неуверенно стучит хвостом.

– Малыша? – переспрашивает подруга. – Малышом этот кабанчик был месяц назад, а сейчас его смело можно в сани запрягать!

– Гауф! – крайне возмущенно заявляет песик, протестуя против то ли судьбы ездовой собаки, то ли обвинений в чрезмерной прибавке в весе.

Не замечая явного негодования нашего четвероногого питомца, подруга с шумом заваливается на кровать рядом и, подозрительно прищурившись, смотрит на мое лицо.

– Я тут подумала, – многообещающе начинает она. – Линк, а ты хоть раз влюблялась?

Сердце в груди выстукивает азбукой Морзе нечто типа «спалили», а интуиция настойчиво советует притвориться глухонемой.

– А что? – осторожно уточняю я.

– А то, дорогая моя, – вздыхает подруга, – что у нас налицо крайняя степень твоего тупоумия, и я теряюсь в догадках, что могло уничтожить такой выдающийся мозг.

Я ошарашенно открываю рот, до глубины души пораженная услышанным, пару раз удивленно хлопаю ресницами и возвращаю челюсть на место.

– Аха! А вот и первое доказательство! – радостно подпрыгивает на кровати ведьмочка. – Раньше ты бы с легкостью поставила меня на место!

Фыркнув в ответ, я закатываю глаза и встаю на ноги. Надо доверять интуиции и валить, пока меня еще в чем-нибудь не обвинили.

– По голове тебя били и до этого, значит, сборы в клане можно смело вычеркивать из списка, – «ненавязчиво» озвучивает свои мысли подруга. – Тяжелыми инфекциями и паразитическими червями ты вроде как тоже не страдала, поэтому остается только одно…

– Натусь, ну чего ты, – морщусь я. – В кого мне быть влюбленной? – и максимально саркастично: – В Темного, что ли?

Подруга злорадно улыбается, беззаботно накручивая на указательный палец рыжий локон.

– О-о-о! Ну, теперь паразитов и инфекции точно исключаем, – с видом знатока радостно заявляет она, подскакивая с кровати и хватая мою руку.

– Поздравляю, милочка, ты на стадии отрицания! – Натка принимается загибать пальцы. – Впереди гнев, торг, депрессия и мое любимое – принятие.

Строю скептическую моську и направляюсь к дверям.

– Я к Темным. Буду утром! – информирую девушку, но, сообразив, как это двусмысленно могло прозвучать, притормаживаю и оглядываюсь на ехидно ухмыляющуюся подругу. – И я не влюблена!

– Как скажешь! – примирительно поднимает руки вверх Наточка.

Еще раз фыркнув скорее для проформы, чем для реальной демонстрации собственных негативных чувств, торопливо выхожу в коридор, но, пройдя пару шагов, сбавляю темп.

Память услужливо подсовывает один из наших с Темным разговоров, случившийся аккурат после передачи Светимости.

– Что не так? – смотрит исподлобья мужчина.

Я с трудом выбираюсь из его объятий и поднимаю голову.

– Как тебя зовут?

– Дитмар Хорст, – ни секунды не задумываясь, отвечает он.

– Издеваешься? – с максимальным возмущением спрашиваю я. – Как твое настоящее имя?

– Ангел, я все расскажу тебе, но не сейчас…

Он сказал «не сейчас», но прозвучало это как «никогда». Нет, я не люблю Доставалу. Как вообще можно любить человека, о котором ничего не знаешь?

«А фигли тогда к нему идешь?» – тут же встревает салатовая рептилия.

Проигнорировав наглого дракона, вхожу на преподавательский этаж и неожиданно сталкиваюсь с профессором Дейманом.

– Ангелина, можно тебя на минутку? – сухо интересуется он, затем задумчиво кусает нижнюю губу. – Возможно, на семь…

Несмотря на немного экстремальный способ передачи знаний, профессор был замечательным педагогом и просто нравился мне как человек.

И потом, семь минут – это немного, Доставала даже соскучиться не успеет.

– Можно, – соглашаюсь я, совершив тем самым глобальную ошибку того вечера.

– Тогда пошли, – бесцеремонно хватает меня за локоть профессор и тянет дальше по коридору.

Едва успевая за торопливо идущим мужчиной, открываю рот, чтобы спросить, куда меня, собственно, тащат и почему для общения не подходит просторная гостиная Темных, как впереди мелькает знакомая дверь в комнату профессора зельеварения, и все встает на свои места.

– Поглядите, кого я нашел! – с ноткой хвастовства объявляет мужчина, распахивая двери настежь.

– О! – радостно машет мне рукой единственный представитель эльфов на территории университета.

– М! – с не меньшей радостью восклицает профессор Дарон, делая попытку вернуть стакан на столик.

– Ы? – удивленно выдавливаю я, оглядывая небольшую комнату Юлика.

Почти все пространство заставлено пустыми бутылками из-под гномьего самогона и эксклюзивных настоечек, которыми промышлял сам профессор Ратан. Что творят эти самые настоечки со здравым смыслом, можно было оценить, глянув на двух обнимающихся профессоров.

Сами мужчины сидели за столом со счастливо-пьяненькими выражениями на лицах и… квасили! Причем, судя по всему, долго и качественно.

– И как давно началось братание эльфов и Темных? – осторожно спрашиваю у стоящего рядом профессора Деймана.

– Почти шесть часов назад, – тихо говорит он, – с той самой минуты, как Рене пришло письмо от Совета Двенадцати.

– Ли-и-нка! – с трудом владея собственным языком, зовет Юлик. – Айда с нами! Тут тако-о-о-й повод… – Эльф громко икает и толкает в плечо пьяного товарища. – Скажи ей!

Опасно покачнувшись, Рене хватает со стола стакан с недопитой бурдой и кричит:

– Я же-е-енюсь!

Недоверчиво покачав головой, поворачиваюсь к лицезрящему картину братания профессору Дейману.

– Совет признал помолвку, – со странной ноткой спокойствия поясняет тот.

«Так это они на радостях так упились?» – удивленно ахает пессимизм.

Тем временем профессор Ратан и профессор Дарон звонко чокаются стаканами и выпивают.

– Все пропало… – хватается за голову Темный свободной рукой.

– Лина, ты должна помочь ему! – тут же заявляет эльф.

«А-а… – понимающе тянет пессимизм. – Вот теперь все встает на свои места».

Вновь поворачиваюсь к профессору Дейману, и в этот раз хватает одного только вопросительного взгляда, чтобы мужчина начал пояснять.

– Совет разрешил брак, но требует, чтобы Рене представил всем официальным лицам свою будущую жену, – негромко говорит он и добавляет: – Твоя подруга поставила ультиматум, что без тебя даже с места не сдвинется, и угадай, что ответил твой парень?

– Он мне не парень! – возмущенно сжимаю кулаки и разворачиваюсь с единственным желанием ворваться в спальню Доставалы и учинить разборку.

– Как скажешь, – соглашается Темный, пропуская меня на выход.

Да что он там себе возомнил?! Я ему кто? Никто! Так какого лысого ежа он тут решает за меня? Я, может, всю жизнь мечтала на Темные земли хоть одним глазком посмотреть, а тут…

– Линка! – радостно улыбается открывший мне двери в секцию Темных Кебил. – А ты клинки мои прине…

Но я не настроена на разговоры, я настроена на скандал с поножовщиной! Кстати, про клинки…

Активизирую браслеты дайсе, в руках появляются два клинка, делая меня не только не на шутку злой, но и грозной.

– Куратор? – удивленно поднимает тонкие брови Роззи, поднимаясь с кресла.

– Мы просто поговорим, – нагло вру я, мощным пинком распахивая двери в комнату Доставалы.

Ворвавшись в темную комнату, я хлопаю дверью, одновременно накладывая на стены и дверь комнаты противоударное и шумопоглощающее заклятия.

– Выходи, подлый трус! – воинственно перехватывая мечи, кричу я в темноту, и он действительно выходит. Из ванной, в одном только кое-как повязанном на бедрах полотенце.

И пока я гипнотизирую капельки воды, медленно стекающие по накачанному торсу мужчины, он шумно вздыхает и устало интересуется.

– Что не так я сделал на этот раз?

– А? – потерянно переспрашиваю я.

Крупная капля скользит по кубикам пресса, минует неглубокую ямку пупка и медленно движется вниз, приближаясь к краю повязанного полотенца.

Резко зажмурившись, энергично трясу глупой головой в надежде избавиться от неожиданно заглянувшей в гости к мозгу дури.

Открываю глаза, вижу все то же идеальное, притягательно голое тело и начинаю злиться с утроенной силой.

– Сейчас узнаешь! – дарю многообещающую улыбку.

После месяца и бесконечных тренировок под бодренький ор Быка мои навыки наемника значительно улучшились. Я стала чуть быстрее, чуть наглее и… научилась пользоваться магией!

Мысленно представив веер тонких лезвий изо льда…

«Лезвия изо льда? – скептически передразнивает дракончик. – Пф-ф! Банальные сосульки!»

Игнорирую.

Лучше сосредоточиться на магии, чем на мысленных спорах со всякими чешуйчатыми.

«Что значит всякими?» – обиженно бьет хвостом нарисованный на запястье дракончик.

Игнорирую!

Материализовав перед собой лезвия, посылаю их в сторону Темного и резво бегу следом. Как и следовало ожидать, Доставала с легкостью отмахивается от моей атаки, испаряя летящие в его сторону снаряды.

Охваченная боевым азартом, издаю боевой клич и, оттолкнувшись ногой от тумбочки, прыгаю, чтобы обрушить атаку на Темного, но тот с легкостью перехватил мои руки с занесенными для удара мечами.

– Чтоб тебя! – уязвленно ругаюсь я, оказываясь в жестком захвате сильных рук.

Времени создавать адское заклинание по уничтожению всех и вся – нет, поэтому бью чистой энергией и напрягаю тело, готовая отскочить и откатиться, как только захват немного ослабнет. Послушная моей воле часть силы отделяется от резерва, пролетает небольшое расстояние, разделяющее нас, и… проходит сквозь тело мужчины.

Темный остается стоять как стоял.

Хотя нет! Его губы дернулись и изобразили нечто похожее на раздражающе-довольную улыбочку.

– Не поняла! – возмущенно брыкаюсь в сильных руках. – Это как такое возможно?

– А вот! – хитро улыбается Доставала. – У нас с тобой одна Светимость, не забывай, – сообщает «великую новость» Темный и атакует сам.

Дайсе, слетевшие с моих предплечий, с тихим грустным звоном падают на пол, туда же отправляется не удержавшееся на мужских бедрах полотенце, а следом я оказываюсь прижатой спиной к постели.

– Повоюем еще или… – Темный наклоняется и провокационно застывает в каком-то миллиметре от моих губ.

«Не, ну как так можно! – возмущенно вопит боевой дух. – Это же бесчестно и с нарушением всех правил!»

«Или»! Выбери «или», – волнуется либидо.

Но вместо ответа я дергаюсь и рассерженно шиплю, словно маленький клубок ядовитых змей.

– Я все знаю! – огорошиваю мужчину, из чистого упрямства продолжая безрезультативные попытки выбраться из-под тяжелого тела. – И ты за это ответишь.

Вздрогнув всем немаленьким телом, Доставала закрывает глаза, и по некрасивому лицу блондинчика проходит судорога, разом меняя черты и цвет волос.

– А теперь по порядку, – наваливаясь чуть сильнее и прижимая мои руки к кровати, тихо говорит он. – Что конкретно ты знаешь?

Вот те раз!

В университете Доставала пользовался не только именем Дитмара Хорста, но и его внешностью, ежедневно раздражая меня светлыми волосами и сходством с маленьким гадким крысенышем. Качественно наложенная и поддерживаемая хозяином иллюзия слетала только в моменты, когда Темный переживал сильнейшие эмоции.

Так было, когда они с Кебилом и Гафсом бросились спасать меня в катакомбах, так было, когда однажды утром мы проснулись в одной постели…

Что же взволновало его на сей раз?

Я с улыбкой смотрю в безупречное лицо мужчины, которое он так тщательно скрывает от всех на Светлых землях, пугаюсь собственной реакции и, мысленно обругав себя нехорошими словами, строго смотрю в серые напряженные глаза.

– Почему ты против того, чтобы я ехала вместе с Наткой?

Он секунду смотрит на меня не мигая, а затем резко переворачивает нас обоих так, чтобы я оказалась лежащей у него на груди.

– Темные земли не для Светлых красавиц, – говорит он пару секунд спустя.

– Я наемница! – обиженно бью его кулаком в грудь, но ему хоть бы хны. Ни стыда, ни совести!

– Ангел, я просто не хочу, чтобы кто-нибудь видел, что я передал тебе Светимость, – в кои-то веки откровенничает со мной мужчина. – Если кто-то из рефаимов узнает, что чужая стала носительницей, тем более чужая Светлая, будет жарко.

Я провожу рукой по обжигающе-горячей коже мужчины и снисходительно улыбаюсь.

– Жарко? Да ладно! – позволяю себе капельку бахвальства. – У меня бывали переделки и пострашнее.

– Ангел, у себя в долине я невероятно завидная партия, – с легким смешком говорит мужчина, ласково поглаживая меня по спине. – Многие уверены, что во мне воплощен изначальный огонь рефаимов. К тому же я невероятный душка и обаяшка, – шутливо кусает меня за нижнюю губу Темный.

Да уж, да уж!

– И это все твои аргументы? – хмурюсь я, попутно отстраняясь от настойчиво тянущихся ко мне губ. – Боишься, что толпа девушек, желающих заполучить тебя в качестве пары, затопчет меня модельными туфельками?

Я громко и насмешливо фыркаю и скатываюсь с груди мужчины.

– А теперь послушай меня, – глядя исключительно в серые глаза, жестко говорю я. – Первое: ты ничего не решаешь за меня. Второе: я еду на Темные земли, нравится тебе это или нет! Третье… – взгляд опускается чуть ниже, привлеченный соблазнительно приоткрытыми губами мужчины. – Третье я еще не придумала, – поспешно отвожу взгляд и иду к дверям.

Иду… Сбавляю шаг, чтобы меня легче было ловить, и не дождавшись жестких объятий, оборачиваюсь. Вопросительно поднимаю брови и с капелькой укора смотрю на Темного.

Но мужчина остался лежать как лежал, всем своим видом демонстрируя явную лень и нежелание вставать, чтобы ловить одну не в меру эмоциональную Светлую.

– Спокойной ночи, – великосветским тоном заявляет абсолютно голый Доставала.

Ну вот как после этого на него не сердиться?

Открыв дверь, выглядываю в гостиную, где в беспокойном ожидании уже собралась большая часть ребят.

– Все в порядке. Медицинская помощь не требуется, некроманты тоже! – громко заявляю я и, заметив явное облегчение на лицах подопечных, поскорее ныряю обратно в комнату Доставалы.

Повернувшись к невероятно сексуальному мужчине лицом, игривой походкой двигаюсь в сторону кровати и многообещающе улыбаюсь.

– Спокойной эту ночь мы точно не назовем…

Глава 4
Кто ты – победитель или неудачник?

Это было самое противоречивое утро в моей жизни.

Я проснулась от того, что гадкий Темный умудрился достать даже во сне. Он так крепко прижимал меня к своему телу, что в итоге я проснулась от нестерпимого жара и скованности во всем теле.

«Обнаглел!» – возмущенно пискнул салатовый дракончик, переползший почему-то с кисти на плечо.

Легонько пнув мирно сопящего мужчину пяткой, я решительно отодвинулась, отвоевав таким нехитрым способом хоть немного личного пространства. Правда, ненадолго – сильная мужская рука моментально нащупала отползшую пропажу, обхватила за талию и придвинула обратно. И пока я возмущенно пыхтела, пытаясь ужом вывернуться из захвата, мужчина что-то сонно пробормотал и вдобавок ко всему закинул на меня еще и ногу.

Я дернулась, чтобы посильнее ударить Доставалу локтем в бок, и неожиданно наткнулась взглядом на умиротворенное лицо мужчины.

Без маскировки он мне нравился во сто крат больше. Стыдно признаться, но, глядя в аристократическое лицо с правильными чертами, я была готова простить мужчине и лидерские замашки, и насмешливо-язвительные подколки, и неумение проигрывать, и… Да что там! Я была готова простить ему даже тот факт, что он Темный! А это уже говорило о многом.

Раздираемая сразу двумя желаниями – больно пнуть Доставалу, чтобы отпустил, и прижаться к нему посильнее, – я закрыла глаза и сделала глубокий вдох.

Нерешенная проблема, с которой я накануне засыпала после долгих страстных поцелуев с Темным, никуда не пропала. Сроки поджимали все сильнее, а команда все так же не была готова к предстоящему матчу по бакетболу.

Вообще мы с Крестным договаривались, что я проведу в Университете Магии и Ворожбы ровно столько времени, сколько понадобится, чтобы спровоцировать Адама Рояла на действия, а затем вернусь в клан. Так сказать, на передовую. Но после моего подробного доклада о визите нового начальника управления правопорядка глава клана почему-то велел остаться в университете.

На мой вопрос – как помочь команде в предстоящем матче, Крестный, как всегда витиевато, ответил:

«Выиграть – еще не означает, что кто-то обязательно должен остаться в проигрыше».

И теперь, лежа в обнимку с Темным, я пыталась понять, что же наемник имел в виду.

Надо сказать, что после поступления в магическую школу я столкнулась с тем, что Крестный и школьные учителя учили меня разным вещам. Порой даже противоречащим друг другу.

Если у меня что-то не получалось в школе, учителя успокаивающе поглаживали по головке, советовали не расстраиваться и обещали, что в следующий раз все обязательно выйдет так, как должно.

Наемники воспитывали по-другому. «Расстраивайся! – спокойно говорил Крестный, наблюдая, как я реву. – Плачь, кричи и топай ногами – это значит, что ты не смирилась со своим поражением. А если не смирилась – значит, не проиграла».

Стоило сказать учителю: «Я не понимаю», как он тут же с охотой садился рядом и терпеливо объяснял параграф. Крестный редко что объяснял словами. Его любимый способ обучения был в действии. И даже если он давал советы и наставления, то только для того, чтобы я сама догадалась, как применить их в жизни.

«У меня не получится это сделать», – думала моя более слабая половина, воспитанная социумом.

«Как мне это сделать?» – искала выход вторая.

Еще раз тяжело вздохнув, я все-таки пнула спящего рядом Доставалу и, воспользовавшись моментом, не только отодвинулась, но и села.

– Ты куда? – резко дернулся мужчина, приподнимаясь следом.

– В комнату, – поспешно вставая и отступая на шаг от кровати, заявила я. – Не хочу с утра пораньше столкнуться с твоими земляками и их шуточками относительно этой ночи.

– Брось, Ангел, – сонно хлопая ресницами, просит Темный. – Все давно уже все поняли.

Это меня ничуть не успокоило, скорее наоборот – желание поскорее покинуть секцию Темных возросло в геометрической прогрессии.

Поспешно натянув на себя штаны и свитер, валяющийся у дверей, я оборачиваюсь и машу рукой:

– Чао-какао!

Вот только отпускать меня никто не собирался.

– А прощальный поцелуй? – жарко шепчет Доставала, вырастая за моей спиной.

– Какой такой поцелуй? Мы ж даже зубы не почистили! – возмущенно шиплю я, старательно уворачиваясь от губ Темного, и дергаю дверь на себя. – Встретимся за завтраком! – обещаю напоследок и, ловко поднырнув под его руку, выскальзываю в гостиную. Торопливо пересекаю комнату, миную двери в секцию и оказываюсь в коридоре преподавательского крыла.

Фу-у-ух! Порой его влюбленность душит и напрягает.

Выскочив на улицу, я торопливо добегаю до своей комнаты. Стараясь не будить Натку, умываюсь, собираю сумку и, прихватив с собой Рокки, отправляюсь на раннюю прогулку.

Черный щенок носится вокруг, гоняя птиц и мелких грызунов. Я задумчиво иду по дорожке рядом, вдыхаю морозный воздух и неожиданно натыкаюсь взглядом на группу из трех студентов, бредущую от учебного корпуса. Наметанный глаз тут же цепляется за макушки красного цвета и признает в утренней троице своих. Теоретики выглядят усталыми, но тем не менее что-то активно обсуждают между собой.

«Небось опять всю ночь просидели в закрытом секторе библиотеки», – одобрительно улыбается жажда знаний.

«Психи!» – фыркает дракончик, снова переползая на кисть.

Приветливо махнув ребятам, я продолжаю свое бесцельное блуждание, но пройдя несколько шагов, резко замираю.

Ну конечно! И почему я сразу об этом не подумала!

* * *

– Кидай, я поймаю! – кричит Натка Ролли.

Игрок делает неаккуратный пас, и, чтобы поймать мяч, подруге приходится высоко подпрыгнуть и сместиться в сторону.

Поймать-то она, как и обещала, поймала, но в результате прыжка неудачно оступилась и свалилась вниз.

– Скол! – шипит ведьмочка, оказавшись на матах под площадкой, и грозит Ролли кулаком.

Посчитав, что успела как раз вовремя, я захожу в зал.

– Натусь, тебе знаком термин – гравитация?

– Гравитация? – фыркает подруга, потирая ушибленный локоть. – Да я смеюсь над этим словом!

– Ну как хочешь, – пожимаю плечами. – Но будь, пожалуйста, осторожна и учти – на твои похороны я приду, только если там будет бисквитный торт.

– О-о-о… – умиленно протянула Наточка, поднимаясь с пола. – Линка, да ты за меня волнуешься!

– Нет, – отрицательно машу головой, – просто хочу оказаться рядом, чтобы успеть сказать: «Ну я же тебя предупреждала»!

Подруга закатывает глаза, дескать, ну а чего еще, кроме гадостей, можно ожидать от Линки, и тут же становится серьезной.

– Так! И где ты гуляла весь день? – уязвленно шипит она. – Ни записки, ни обезьянки, ни словечка!

К нам потихоньку стекаются остальные игроки.

– Да, Ангел, – недовольно сверкает глазами угрюмый Доставала. – Где ты была?

«Мы попали», – осторожно шепчет мягкое место, ежась под грозным взглядом серых глаз.

Для пущего эффекта выдержав драматическую паузу, радостно улыбаюсь ошарашенным игрокам команды.

– Есть способ выиграть! – заявляю и поворачиваюсь в сторону открытых в зал дверей: – Ребята, заходите!

Первыми в помещение зашли пятеро подростков, а следом – моя любимая группа теоретиков. В тренировочном зале повисла недоуменная тишина.

– Кому еще, кроме меня, нужны пояснения? – ехидно фыркнула ведьмочка, поднимая руку.

В кои-то веки проявив командный дух, игроки в едином порыве подняли руки вверх и уставились на меня с невысказанным вопросом в глазах.

– Секунду, только ребят размещу, – успокаивающе улыбаюсь я. – Теоретики садятся вон туда, – указываю рукой в сторону верхних рядов. – Детишечки! Вы – в раздевалку!

Молодые наемники синхронно кривят детские рожицы и кидают многообещающие взгляды. А мне-то что! Я с разозленными подростками играть не собиралась.

Повернувшись к своей команде и натолкнувшись на невидимую стену общего недоверия, показательно откашливаюсь и начинаю:

– Сегодня утром ко мне пришло озарение…

– А-а-а… Так это нам Хорста благодарить, что ли, нужно? – встряла ведьмочка.

Я цыкнула на нее и попробовала начать заново.

– Так вот, про озарение… Мы с вами абсолютно разные и, значит, смотрим на бакетбол, но видим свое. Так, например, Натка видит в бакетболе естественный способ реализации своей ведьминской интуиции. Для Конни и Ролли – это забава, Темные используют этот матч как замечательный способ…

– Слыш, ты, чертова примадонна! – не выдерживает моего долгого вступления подруга. – Можно сразу к сути?

– Да, Линка! – поддержал ее Конни. – Пока кое-кто гулял неизвестно где, мы целый день учились.

«Отвратительная публика», – вынес свой приговор оратор внутри меня и, махнув на все рукой, скрылся в глубинах души.

– Ладно, – примирительно поднимаю я руки. – Хотите попроще, тогда ответьте на вопрос – что студенты умеют делать лучше всего?

– Зевать с закрытым ртом, изображая интерес к лекции! – тут же выпалила Натка.

– Списывать! – внес свою версию Конни.

– Засыпать в любых местах! – дополнил приятеля Ролли.

Остальные улыбнулись. Все, за исключением Доставалы. Темный стоял в задних рядах, скрестив руки на груди, и обиженно взирал на меня сверху вниз.

«Кажется, мы очень крупно попали», – нервно шепчет мягкое место, чуя неприятности.

Оглядев товарищей по команде и старательно игнорируя Темного, я обобщаю прозвучавшие высказывания:

– Мы умеем выкручиваться, – наставительно поднимаю указательный палец вверх, тут же делаю пару шагов в сторону и скороговоркой заканчиваю: – Помните об этом, когда начнете играть с моими детками.

«Детки», уже переодевшиеся и почтительно выжидающие у края платформ, внимательными взглядами оценивают соперников.

– Играем пять на пять! – кричу я, отбегая в сторону, чтобы присоединиться к кучке теоретиков.

– С ними? – слышу за спиной возмущенный вопль Шарги. – Но они же дети!

– За ребенка ответишь! – звонко кричит кто-то из моих подопечных, а я гаденько улыбаюсь.

– Ну что, ребята! – заговорщически подмигиваю кучке таких же ботанов, как я. – Готовы к взлому века?

Одногруппники кивают красными макушками и погружаются в расчеты. Подхватив свой блокнот, я прикусываю кончик карандаша и готовлюсь наблюдать за тренировкой.

Хотя уже в тот момент я крупно просчиталась – это была не тренировка, а самое настоящее шоу!

«В следующий раз будем продавать билеты», – загомонило чувство наживы.

«Тогда нас точно прикончат!» – встрял пессимизм.

«Мочи гада!» – во всю силу легких орала воинственность.

В этот момент трое моих подопечных окружили Доставалу и активно пытались сбить его мячами, но тот, демонстрируя фирменную быстроту, летал по площадке и умело уворачивался.

Не в силах спокойно наблюдать за избиением Темного, я вскочила со своего места и начала пританцовывать.

– Ну же, ребята! Не подведите! – громко подбадривала я своих воспитанников. – Мочи Темных эмигрантов!

Мужчина кинул в мою сторону обиженный взгляд, чем тут же воспользовались молодые наемники и обрушили на него целый град атак. И если бы Доставала воевал с ними на обычной поверхности, то у ребят не было бы ни единого шанса задеть его, но «бой» проходил на платформах для бакетбола, которые постоянно меняли свою манеру движения.

Мастерски уклоняясь сразу от трех летящих в него мячей, Доставала перепрыгивает на нижнюю платформу и оказывается сбитым Тимьяном.

– Да! – радостно кричит выжидавший все это время подросток и оборачивается ко мне: – Линка, я молодец?

– Ты мое солнышко, Тимьян! – радостно улыбаюсь я мальчику и опускаю взгляд вниз, на маты, где находится первая пятерка. – Ну и чего мы разлеглись? Это тренировка, а не воскресный пикник!

На меня зло посмотрели все пятеро поверженных участников первого раунда.

– И зачем мы только взяли ее в команду… – раздраженно и довольно-таки громко буркнула Натка, поднимаясь на ноги.

– Напомнить, чья это была идея? – тут же язвительно уточнила я и, не дождавшись ответа, повернулась к своим: – Есть мысли?

– Мало времени… – озвучил общую мысль Жош – староста нашей группы.

Кивнув, снова поворачиваюсь к участникам своей команды и громко кричу:

– Следующая пятерка!

Со своих мест с величайшей неохотой поднимаются Конни, Ролли, Элька и Талик.

– Так их же четверо! – подмечает Тимьян.

Я недовольно хмурюсь и предлагаю:

– Пусть Доставала сыграет вместо меня.

Не говоря ни слова, мужчина встает и, подарив мне тяжелый взгляд, гарантирующий кучу неприятностей, возвращается к платформам.

«Может, надо быть с ним немного помягче?» – робко предложила женская сущность, с удовольствием вспоминая проведенную в объятьях Темного ночь.