Текст книги "На 4 кулака"

Несмотря на то, что подруга выразилась витиевато, я поняла ее намек и кинулась на защиту своего парня, словно была его адвокатом:

– Он не был в деревне, чтобы что-то расследовать. Это просто совпадение.

– Почему тогда ты не поинтересовалась у него, что он там делал? Или поинтересовалась-таки?

– Нет, я… – Я замолчала и заскрипела зубами от злости.

– Именно. Ты боишься спрашивать, потому что боишься услышать то, что тебе не понравится. Ко мне?

– Что? – Я не умела переключаться так быстро на другую тему. Это Катькин мозг всегда работал быстро и хаотически.

– Я спрашиваю: ты ко мне или домой?

– Домой.

Я не хотела снова видеть Вована (а вероятность такая присутствовала), но с Катькой я в эту минуту не хотела общаться еще сильнее.

Глава 5

Стоило переступить порог квартиры, как внутри моей дамской сумочки раздался звонок. Я долго не могла откопать телефон среди кучи бесполезных, но зачем-то носимых с собой предметов, но, слава богу, абонент был настойчив.

– Юля, это Николай, – прозвучал в трубке до потери пульса приятный голос. – Как дела?

– Превосходно! – Но дела были такими именно потому, что он позвонил. А еще потому, что никаких чужеродных ботинок в прихожей не было.

– Ну как насчет ресторана? Давай я через час подъеду. Тебе хватит времени?

– Угу. Уже бегу собираться.

Мать слышала конец разговора, так как вышла с кухни на звуки моего голоса, и теперь спросила:

– Ты идешь куда-то?

– Я разулась, это означает, что я, напротив, пришла откуда-то. – Я как раз вешала ветровку, а мама покачала головой, сложив руки на груди. Она не любит, когда я ее высмеиваю. Вздохнув, я все же ответила нормально: – Да, звонил Коля и пригласил меня на свидание.

– Тот самый парень, о котором ты говорила вчера?

– Да. – Я боком протиснулась в кухню, потому что мама так и стояла в дверях, и налила себе чай.

– А он надежный? Ты уверена в нем?

Я сначала сделала глоток, а после кивнула.

– Что ж, удачи. Тебе придется доказать это твоему отцу.

Да, мой папа не был в курсе, что мне семнадцать и что даже те, кто помладше, давно уже встречаются с парнями. В семье военного дочь, по обычаю, воспитывается в строгости.

– Я когда-нибудь все равно должна была пойти на первое свидание!

– Да, но ни один день не будет подходящим для твоего отца, и ты знаешь это.

Я даже отставила свою лишь наполовину опустевшую чашку.

– Это нечестно! Если бы вы не начали встречаться, я бы никогда не родилась! Почему вам можно, а мне нет?

Мама опустила глаза и вздохнула. Мы молчали, глядя в одну точку. Мама что-то усиленно обдумывала, а я возвращалась мысленно к посиделкам с Вованом на этой самой кухне. Если бы я согласилась встречаться с «их» парнем, они не были бы против? Или это только мамина затея и папу она в свои своднические намерения не посвящала?

– Ты права, – наконец изрекла она. – Вот что мы сделаем…

Так как папа все это время мылся, мы могли свободно обсуждать придуманный мамой план, после чего родительница повела меня к гардеробу.

– Давай оденем тебя во что-то более соответствующее приличному ресторану.

Я в ресторане раньше никогда не была (дешевые кафешки и доставка еды на дом не считаются, да?), а мама была лишь раз, да и то на собственной свадьбе, так что мы обе не совсем понимали, как в эти дни одеваются для похода в дорогие заведения, но, каким-то чудом найдя в моем шкафу скромное черное платье (я даже не знала, что кроме свитеров и джинсов там вообще что-то еще обитает), мы решили, что эта вещь вполне подойдет.

Видя, как я полезла за коробкой новеньких кроссовок, мама схватилась за сердце.

– Нет? – спросила я, невинно моргая глазками, с малой толикой надежды в голосе: а ну как я ее жест неправильно истолковала?

– Нет!

Она прошлась еще раз по моему гардеробу и нашла в самом углу пару неношенных черных туфель на небольшом и устойчивом каблуке.

– Ты уверена, что я в них выживу?! – Надежда чувствовать себя комфортно на первом свидании таяла секунда за секундой.

– Да! Хватит уже в джинсах да в брюках ходить! Хоть в ресторане, овца, не позорься! – Здесь следует уточнить, что «овца» – мамимо обожаемое слово-паразит. Хотя она не применяет его почему-то ни к кому другому, кроме своей дочери. – И волосы-то распусти. И накрути. Хоть раз в жизни на человека похожа будешь! – И она дала мне что-то железное, что я могла классифицировать не иначе как орудие Инквизиции. – Это щипцы для завивки! – Видя что-то в моих глазах, возможно, страх, пояснила мама.

И тут вода в ванной перестала литься. Я замерла на месте и бросила взгляд на часы. Мне оставалось на сборы двадцать пять минут.

– Иди на кухню, я разрулю, – положив мне в руки щипцы и косметичку, сказала мама и подтолкнула в нужном направлении. Уже из-за двери я услышала: – Серж, ты не забыл, что купил свой любимый журнал про рыбалку? Вот он!

– Ой, Люсенька, спасибо. Я и впрямь забыл. Вот и почитаю сейчас. Люблю после ванны почитать…

Есть у железобетонно-непробиваемого папы одна слабость: когда он читает любимый журнал про рыбалку, он готов согласиться на что угодно, лишь бы его не отвлекали от интересного чтива. На любой вопрос, пусть он даже адресован не ему, отец автоматически отвечает лаконичным «угу», чаще всего особо не вникая в суть самого вопроса. В общем, это нам и было нужно.

Мама нарисовалась в кухне, когда я успела, пользуясь миниатюрным зеркальцем, накрутить локоны и тронуть губы блеском: в этот раз я решила не перебарщивать с косметикой, ибо прошлый эксперимент вышел явно неудачным и рисковать я больше не хотела.

Открывая дверь кухни, мама впустила звук перелистываемых глянцевых страниц, но все равно я спросила:

– Готово?

– Да, – вздохнула она. – Лучше бы учебой занималась, овца, к экзаменам готовилась!

Я только махнула рукой и вернулась в комнату. Папа лежал на кровати со стороны тумбочки с включенным бра, уткнувшись в журнал с рыбаком на обложке. Я встала над ним, и он даже не заметил. Это был хороший знак: в любое другое время он бы обязательно потребовал объяснения, куда это я намылилась такая разодетая.

– Пап?

– Угу, – произнес он в ответ, чем меня очень порадовал.

– Меня пригласили в ресторан, – уже увереннее продолжила я.

– Угу, – снова донеслось в ответ.

– Ну тогда я пойду?

– Угу… Чего? – Домашний тиран отвлекся наконец от чтения и крикнул мне в спину: – Куда это ты собралась?

Но было поздно – уже через мгновение меня в квартире не было. Мама только и успела открыть передо мной дверь и сунуть мне в руки красный клатч, куда она предварительно переложила мой телефон и ключи. Продумали мы все просто замечательно. Если что – «папа, ты ж меня отпустил, ты что, забыл?» Мама подтвердит, мол, взял и ни с того ни с сего согласился, даже я (мама) и то удивилась. И все. С меня взятки гладки.

На условленном месте, то есть у моего подъезда, я появилась без трех минут шесть, как я уже говорила, в собранности и пунктуальности мне не откажешь. К счастью, мой кавалер оказался таким же, и ждать пришлось всего полминуты.

Черный «БМВ» притормозил рядом со мной, дверь открылась, и высунулся на свет божий его обладатель, то бишь мой принц. На нем сиял чистотой потрясающий черный в тонкую полоску костюм. Из-под пиджака выглядывали ворот темно-красной рубашки и строгий галстук. Я в этом не разбираюсь, но как-то чувствовалось, что прикид не из барахолочных.

Видя, что мы в одном цвете, одновременно друг другу улыбнулись.

– Ты уже готова? Так быстро? Извини, не думал, что… А то бы раньше подъехал.

Понятно, считает всех женщин копушами. Что ж, это исключительно их проблемы, главное, чтобы обо мне так не думал.

Принц открыл мне дверь, захлопнул, когда я удобно уселась на сиденье, залез сам, завел мотор, и мы тронулись.

– Мы ненадолго? – робко поинтересовалась я. – А то мне нужно вернуться засветло: родители будут беспокоиться, да и завтра рано вставать.

– М-да, во встречах со школьницами есть свои минусы… – усмехнулся он и уже серьезно добавил: – Хорошо, будет сделано. Но я решил свозить тебя в столицу, а то в нашем городе приличных ресторанов почти нет, сплошные забегаловки.

– А мы в пробку не встанем?

– Нет, ресторан за МКАДом, в одном тихом месте, дорога займет минут тридцать от силы. К тому же, я сам не смогу долго отдыхать: жду важного звонка сегодня.

Мне бы, дуре, порадоваться, но нежданно-негаданно, на ровном, так сказать, месте меня пребольно кольнул укол ревности.

– Какого еще звонка? От кого?

Я всегда презирала женщин, пытающихся контролировать каждый шаг своих мужчин. Я считала их жалкими и тупыми. И вот я одна из них. Памятуя о том, что это лишь первое свидание, страшно представить, как я дальше себя поведу.

– М-м… – невнятно промычал Николай, чрезвычайно моему поведению удивившись. Вопрос ему явно не понравился. Что и говорить – мне тоже, и, если я бы могла, я бы нажала на кнопку «вернуться назад». – Да так, по работе.

– Ты по воскресеньям работаешь?

– Да, пока Жорика нет, я за главного, так что мне приходится работать всегда и отовсюду. Но документы остались дома, да и потом, решать вопросы в зале ресторана некомильфо.

Чтобы я боле не доматывалась, он включил радио. Сначала я его не слушала, но потом от скуки пришлось. Как назло, диктор вместо чего-нибудь успокаивающего нервную систему зашелся в предупреждениях о маньяке-душегубе, который безраздельно властвует над Щукинским районом Московской области, насилуя и убивая девушек и женщин, возраст которых варьируется от шестнадцати до шестидесяти лет. То, что я попадаю под эту категорию, мне несильно понравилось.

Жертв было уже семь.

– Вы можете стать восьмой! – обрадовал диктор, переходя к кровавым подробностям относительно вида растерзанных жертв: выколотым глазам, отрубленным частям тела… Хрякин сморщился, точно его заставили жевать лимон без наркоза, и выключил приемник.

…С виду ресторан действительно казался роскошным, здание было отделано темным стеклом, создавая иллюзию, что брось камень – и оно разлетится на мелкие осколки, точно зеркало. Крупные буквы вывески горели неоновым светом, что в темноте, конечно, выглядело бы куда более впечатляюще.

– Ресторан «Лещенко», – прочитала я. – А почему его назвали в честь певца?

– Какого певца?

– Ну, Лев Лещенко… И с по-лей уносится печаль, из ду-ши уходит прочь тревога, – представив себя застрявшей в водосточной трубе кошкой, передразнила я певца.

Николай хохотнул.

– А, нет, Лещенко – фамилия хозяина ресторана. Теперь поняла?

– Да, поняла, что этот Лещенко самовлюбленный болванообразный тип. Назвать ресторан собственной фамилией! Несусветная глупость!

Коля пожал плечами, и мы, бросив «БМВ» на стоянке, направились ко входу. Стеклянные двери автоматически разъехались в стороны, пропуская гостей внутрь, но я не торопилась войти, так как все еще переваривала полученную информацию.

– Вот как бы ты назвал свой ресторан?

– Хм… «Пузо как у бегемота»? – немного поразмышляв, придумал он, а я рассмеялась.

В дверях нас встретил молодой человек в фирменной одежде с бейджиком (я так поняла, что это метрдотель), видимо, уставший ждать, когда мы сами войдем, окинул пару оценивающим взглядом, от которого я, кажется, вдвое убавилась в росте, и, узнав моего спутника, поприветствовал с подхалимской улыбкой:

– Добрый вечер, Николай Анатольевич. Два столика в центре свободны. Или желаете ВИП-зал?

Тот факт, что он назвал моего спутника по имени-отчеству мог означать две вещи: первая, Коля был завсегдатаем; вторая, он был знаменитостью. Я пригляделась к своему кавалеру, фокусируясь на чертах лица. Нет, никогда его раньше не видела до того памятного вечера в деревне. «Бедный Ник», – подумала я, называя своего парня на английский манер (видимо, обстановка сказалась). – «Вынужден питаться в ресторанах каждый день. Надо было сказать ему, что я умею готовить. И на этот раз не всякий бред про блины без муки и винегрет без свеклы».

Ник отказался от ВИП-зала, и я с облегчением выдохнула: если я правильно поняла, этот самый «вип» означал, что мы будем наедине в романтической обстановке. Ну уж нет, не сегодня. Мое сердце этого просто не вынесет.

Общий зал был огромный и почти целиком заполненный, только в его середине пустовали два столика, как и сказал метрдотель. Очевидно, их держали на случай появления важных персон. Приятно было осознавать, что мы эти самые персоны и есть. Затем молодой человек удалился, и на смену ему явилась симпатичная девушка-официант. Дав нам меню и сказав пару вежливых слов (глядя при этом ласково и немного жадно на моего парня), она тоже ушла.

Когда мы остались наедине, Николай, листая меню, спросил:

– Что тебе заказать?

– Не знаю… – Я не знаю, что принято заказывать, потому что не была в подобных заведениях! С усердием осла я изучала содержимое меню, но ни одного знакомого названия не встретила, сплошная белиберда. Как можно заказать блюдо, название которого даже отдаленно не вызывает у тебя ни единой искры озарения по поводу его состава? – А ты? – решила я схитрить. Это же не контрольная, в самом деле, тут не грех списать чужой ответ.

– Я буду стейк с кровью и рис. А ты, наверно, салат, я угадал? Девушки обожают салаты.

– Ага! – уже теплее. – А какой салат они обожают сильнее всего?

Николай, очевидно, не раз и не два приводил сюда девушек, но сейчас мне это было только на руку. Нужно задвинуть ревность подальше и «списать» у тех, кто был здесь до меня.

– Хм… – Колька удивился моему вопросу, но послушно изрек: – Цезарь вроде…

– Отлично! – обрадовалась я, закрывая меню. По этот салат я слышала: в дешевых кафешках его тоже подают. – Вот это я и буду.

– Хорошо. А пить что будешь?

– Воду.

– Что? – Он даже прыснул со смеху. – Я не могу заказать тебе воду.

– Почему? Они не примут такой заказ?

– Воду в качестве заказа? – Он покачал головой. – Нет. Не примут.

– Как? Здесь не подают воду?! – вытаращила я глаза. – Безобразие! А что тогда подают?

– В качестве заказа? Ну, коньяк, вино, водочку…

– Нет, с ума сошел! Не-ет, – решительно закачала я головой, – я не пью.

– Понятное дело, я тоже не пью, – хлопнул принц глазами, испугавшись, что спутница подозревает его в начальной стадии алкоголизма.

– Да нет же, я вообще не пью. Совсем.

– Совсем? – Николай в глубокой задумчивости почесал макушку, пытаясь понять, как это можно совсем не пить.

– Да, я убежденная трезвенница, понимаешь?

– О господи, – схватился он в ужасе за голову. Всякие ему, видать, попадались, но такие… – Ладно, давай так. Новый год отмечаешь?

– Конечно!

– Значит, пьешь шампанское.

– Ну да. Правда, не более одного глотка.

– Тогда я закажу тебе шампанское, идет?

Нет, ну почему он со мной как с дебилкой разговаривает? Ладно бы еще как с дурой… Я вздохнула.

– Если только совсем чуть-чуть.

Тут подоспела официантка, и Хрякин озвучил ей наш выбор. Девушка кивнула и, черкнув что-то в своем блокноте, удалилась.

Через пятнадцать минут нам принесли заказ.

– Нам дали целую бутылку! – удивлению моему не было предела.

– Угу, – невозмутимо кивнул кавалер, – что ты волнуешься, тебе не обязательно пить ее всю. – И принялся за еду.

Мне ничего другого не оставалось, как последовать его примеру.

Только я успела доесть салат, как к нашему столику вновь подошел метрдотель и каким-то приспособлением, которое держал в руке, открыл бутылку шампанского. Николай поднялся и, жестом удалив молодого человека, самолично налил мне целый бокал.

– Много! – возмутилась я, но, опомнившись, сказала: – Спасибо. – Ведь человек не со зла, он просто хотел поухаживать.

– Не за что, – отмахнулся Коля и, одарив меня фирменной улыбкой, налил себе… стакан воды. Только сейчас я заметила пластиковую бутылочку, стоящую за ведерком со льдом, в котором принесли шампанское. Видя мой ошеломленный взгляд, извиняющимся тоном пояснил: – Я же за рулем.

– Ты сказал, что воду здесь не подают! И набухал мне целый бокал алкогольного напитка!

– Я не сказал, что не подают воду, я сказал, что воду не заказывают, потому что ее приносят бесплатно. – И с наглым видом этот плут подмигнул мне. Ощущение было, словно меня обыграли в покер. Вот права была Катя, говоря, что он хитрый. Она всегда отличалась выдающейся интуицией.

Я решила, что не буду пить, пусть даже это невежливо (он заплатил за целую бутылку, и, так как сам пить не станет, выходит, это все мне), однако через пару минут мой ненаглядный, но хитрый сотрапезник протянул через стол руку по направлению к моей ладони и, настигнув ее, накрыл своей. В глазах его в то время весело плясали черти, намекая на что-то стыдное и приятное. От испуга я водила глазами в разные стороны, лишь бы избежать этих самых чертей, пока мой отчаянный взгляд не уперся в искрящийся шампанским бокал. Алкоголь вроде бы за то и уважают, что он избавляет от страхов и раскрепощает, не так ли? Короче, взяв бокал свободной рукой, я смело осушила ровно половину.

Несколько мгновений спустя я почувствовала резкие изменения в своем организме: моя голова куда-то поехала (в далекую-предалекую галактику?), ноги стали разъезжаться (несмотря на то, что я сидела, а не стояла), а щеки запылали. Да, пьянею я со скоростью света, потому и не пью, либо с точностью до наоборот: так как не пью – пьянею. Еще минуты две я безостановочно вертела головой по сторонам, все еще стараясь не натыкаться на его красноречивый взгляд, пока он не прервал поток моих размышлений, полюбопытствовав:

– Ну как твое расследование? Продвигается?

Я открыла рот, чтобы хоть на этот раз спросить: «А твое?» – но язык начал нести совершенно иное, а именно – правду. Я против воли поведала ну совершенно обо всем, о чем только знала, будучи неспособной остановиться и удивляясь про себя, зачем вообще люди пьют, ежели от этого говорят все, что только смеет на ум прийти.

Над помощницами сыщика Хрякин беззаботно посмеялся, затем выдал:

– Не там роешь, – чем меня невообразимо порадовал. – Убийцу надо искать в той среде, где крутился его бизнес, а точнее, в банковской деятельности. Лично я здесь уже кое-что откопал. Есть даже предположения, кто убийца.

– Кто? – мгновенно впала я в ажиотаж.

– Сперва послушай, сама вычислишь. В центре Москвы есть один банк под названием «Филлиат», владельцы которого по слухам планируют расширяться на юг. Наш славный город, как ты знаешь, находится на юге области. Более того, наш банк самый крупный в этом районе, если не трогать сетевые организации. Если строить здесь свой филиал, наш банк составит очень сильную конкуренцию. Так вот, по слухам, здание, в котором расположен наш банк, тоже очень приглянулось руководству «Филлиата». А также, вид на реку из директорского кабинета. Сечешь? Ты изучала экономику или менеджмент в вузе? Знаешь, как избавляются от бизнеса конкурентов?

– Нет, я учусь в школе…

– Ах, ну да, забыл. А я тебе объясню. Чтобы избавиться от конкурентов, ты не сжигаешь их офис. Ты делаешь их офис своим. А потом уже можешь распоряжаться им как твоей душе угодно. Хоть потопи этот бизнес, чтоб не мешался под ногами, не важно. Так вот, владелец «Филлиата» недавно предложил Саньку продать контрольный пакет акций за очень внушительную сумму. Он отказался, чем вызвал бурю недовольства. Следующим шагом должна была стать незаметная скупка акций. В закрытом обществе это сделать не так просто, потому что акции вначале по закону предлагаются своим, но лазейки есть. Например, первую акцию оформляют договором дарения, а потом, когда третье лицо становится полноправным членом общества, ему можно уже предлагать остальные акции. Или завышенная цена, по которой никто из «своих» брать не будет, а третье лицо покупает, но потом получает откат. Короче, главное – убедить акционеров, что скоро бизнес разорится и нужно избавляться от акций, пока есть покупатель. Только вот Саня уже был настороже и не допустил бы этих махинаций. Соответственно, пока он у руля, у «Филлиата» не было шансов. А дальше ты знаешь.

– Ты думаешь, владелец «Филлиата» убил твоего друга, чтобы потом договориться с наследником? – догадалась я.

Николай кивнул.

– Не сам, конечно. Впрочем, его алиби никто не интересовался, до меня, разумеется. Я собираюсь завтра наведаться к нему в офис и кое-что прояснить. Поедешь со мной?

Господи, за что мне такое счастье?

– Да, бесспорно!.. Ой, то есть нет. Мне же завтра в школу.

Господи, за что мне такое несчастье? Не могу же я так часто прогуливать!

– Но мне же завтра тоже на работу, Семен Семеныч! – захохотал Николай. – Однако я могу после обеда смотаться, я ж начальник, пока нет Юрочкина. До каких ты учишься?

– У-у… – протянула я в ответ на его вопрос. – По понедельникам завал. Но если на факультатив не ходить, то до половины третьего.

Стоило моему кавалеру достать из кармана пачку «Парламента», как прыткий метрдотель мигом очутился возле нашего столика, поднеся на ладони изящную резную хрустальную пепельницу. Хорошо хоть он больше не подсылает к нам эту озабоченную девушку…

– Отлично, в четыре я могу за тобой заехать, и поедем в центр. Если хочешь, конечно.

– Хочу, конечно! – по-дурацки ответила я, наплевав на уроки. Пусть Грачева делает, а я у нее спишу. Хоть раз поменяемся ролями. Она все-таки живет у нас (не считая сегодняшнего дня, она еще с утра убежала к родителям, но вроде должна вернуться), ест нашу еду, вот и пусть отрабатывает.

Извинившись, я встала из-за стола и отправилась на поиски дамской комнаты. Я выглядела так неуверенно, что давешняя официантка сама подошла, спросила вежливо, что я ищу, и подсказала дорогу. Ее снисходительная улыбка только выбесила, если честно. Она как будто всем своим видом пыталась показать, что я недостойна находиться рядом с моим кавалером. Надеюсь, у меня просто разыгралось воображение.

Через пять минут, возвращаясь в зал, я увидела Колю стоящим рядом со столиком, где сидела какая-то парочка. Женщина была уже не первой свежести, но красива, и ее фальшивая грудь не меньше четвертого размера так и норовила выскочить из глубокого декольте. Это выглядело нелепо. Почему дамочки склонны полагать, что чем больше, тем лучше? Почему они не понимают, что взгляды мужчин, которые они бросают на эту часть тела, в данном случае вызваны нейрофизиологией – когда что-то выделяется, наш глаз невольно смотрит на это. И не столь важно, большая это грудь или крупная родинка или зеленый панк вместо стандартной прически. В то же время, у мужчин разные вкусы, и что если Коля из таких, кто находит пышный бюст привлекательным?

Я снова ощутила укол ревности и, чтобы немного пошпионить, стала медленно продвигаться вперед. Столик этой пары находился на моем пути к нашему, поэтому я не боялась быть застигнутой врасплох. Я просто возвращаюсь на место, вот и все.

Они переговаривались тихо, и только в двух шагах от Колиной спины я расслышала, как он говорит:

– …Потому что надеялся увидеть тебя здесь. Так следующее воскресенье в силе?

Мужчина кивнул, Хрякин обернулся и тут увидел меня.

– Привет, – глупо сказала я и прошла мимо него к нашему столику. Он быстро распрощался, и за стол мы садились вместе.

– Увидел партнера по бизнесу и не мог проигнорировать, это было бы невежливо, – смущенно пояснил мой ухажер. – Я думал, ты там дольше будешь.

По-прежнему считает меня копушей…

– Все в порядке, я понимаю. – Я искренне улыбнулась. Коля общался только с мужчиной, и та фальшивая дамочка ему была совсем неинтересна. Это радовало.

Николай наполнил мой бокал доверху и сызнова стал жечь меня своими горячими, сияющими зелеными глазами. Что происходит? Это намек? Но не думает же он, что на первом свидании что-то случится? Он же должен понимать, что я не из таких. В то же время, если он продолжит вот так страстно на меня глазеть, я могу и сдаться…

Испугавшись собственных мыслей, я схватила бокал и выпила больше половины. Поставив его на стол, я продолжила вертеть головой, и вот тут-то я их и заметила. Несколько Катиных однокурсников, включая Пашу и Жеку. Помнится, Катька заикалась о том, что у кого-то из их группы сегодня день рождения, и по этому поводу они собирались в ресторан, даже Катьку звали. Она, ясное дело, не пошла, справедливо рассудив, что в собственном доме еще можно кидаться вазами, а в общественном месте это уже неприлично. А струсила я вот отчего: за ними не заржавеет крикнуть мне на весь зал: «О, Юлек! Познакомь с кавалером!», поставив вашу покорную слугу тем самым в неловкое положение. Я не хотела, чтобы Хрякин думал, что я дружу с идиотами. Ко всему прочему, я не могла пренебречь безответной чистой юношеской любовью Паши. Думается, ему будет не шибко приятно видеть меня в компании с мужчиной. Что же делать?

Вспомнив, что все проблемы русские решают одним способом, я отпила еще шампанского. На удивление, ко мне действительно пришло кое-какое решение.

В небольшой нише талантливый бард в компании лишь гитары и микрофона тихо пел что-то о любви. Перед ним располагалась небольшая танцплощадка, на которой свет был удачно приглушен. Короче, то, что доктор прописал.

Махом выпив целый бокал шампанского для храбрости и подивившись тому, когда это проворный Коля успел мне его подлить доверху, я аккуратно встала, максимально тихо и незаметно, чтобы Женька, Пашка и прочие меня не заметили, подошла к Хрякину, взяла того за руку и, шепнув на ухо «пойдем потанцуем», поволокла за собой на танцплощадку, чем вызвала у него шок (впрочем чувствовалось, что шок был приятным).

Мы начали медленно кружиться в танце под весьма мелодичную музыку, рука моего кавалера нежно сжимала мою правую ладонь, а другая в свой черед покоилась на талии, отчего температура моего несчастного тела повысилась градусов на пять.

– Ты такая красивая, – прошептал он на ухо, и организм мой, почти достигнув несуществующей на термометре отметки в сорок пять градусов выше нуля, стал смиренно готовиться к самовозгоранию.

«Ты такая красивая», сказал Он, мой принц. Никто еще мне ничего подобного не говорил!

– Ты мне тоже нравишься, – ляпнуло невпопад мое наивное сердечко, как всегда проигнорировав мудрые советы разума.

– Серьезно? – рассмеявшись, сказал он, прижал меня к себе еще теснее и раздулся от гордости до немыслимых размеров, разом став похожим на павлина, распустившего свой красивый цветастый хвост.

Мне стало так весело от картинки, посетивший воображение, что я захохотала. Мне почему-то стало казаться, что вот сейчас он повернется спиной, и оттуда реально покажутся сине-зеленые перья.

Мой хохот превратился в лошадиное ржание. Павлин и кобыла – вот сочетание…

От этой мысли стало еще смешнее (тем паче, что мысль была рифмованная), и я поняла, что вместо того чтобы затеряться в полумраке, я только сильнее сейчас привлекаю к себе внимание.

– Пр… пррррррр, – вымолвила я вместо «пора уходить». Язык словно зажил своей жизнью.

– А?

– Пррр! – повторила я громко, надеясь, что Хрякин знаком с языком дальневосточных куропаток. Просто ни на каком ином я почему-то не могла сейчас изъясняться.

– Юля, что с тобой? – не на шутку перепугался Николай.

– Пррр! – повторяла я этот странный звук, но уже не потому, что не могла выговорить то, что хотела, а потому, что мне нравилось, как это звучит. Просто стыдно вспомнить! Так низко я еще никогда не смела пасть. Может, мне подмешали в салат ЛСД?

– Может, нам лучше уйти? – боязливо обернувшись по сторонам, смущенно предложил возлюбленный. Удивляюсь сейчас, вспоминая тот момент, почему он меня не убил на месте?

Но тогда я еще сильнее обрадовалась тому, что принц умеет читать мои мысли (а какой женщине это не понравится?), смех от этого лишь усилился, переходя временами в икоту, но я все же сумела взять себя в руки и произнести:

– Д-да… ик!

Не медля больше ни секунды, он рывком достиг нашего столика, положил несколько купюр, взвалил меня на плечи, как распоследнюю алкоголичку, и, выдавая при встрече со знакомыми что-то вроде: «Это не со мной! Я просто помочь решил», понес к выходу, где я сумела вывернуться лицом к метрдотелю и заслуженно, как мне тогда подумалось, показать ему язык.