Текст книги "Драма с собачкой"

Глава 3

Елена поставила ведро на место и огляделась. Ну вот, сейчас можно жить – кругом чистота и порядок, даже уютно необычайно. Единственное неудобство – холодно. Зато именно здесь она чувствует себя настоящей хозяйкой.

Домик тети Даши оказался не настолько развалюхой. Елена столько лет не приезжала к тетке… все дела, заботы… Думалось, что избушка уже вросла в землю, что все погнило насквозь, да и представлялся уже и не домик вовсе, а какая-то землянка… Но, к огромной радости, все оказалось совсем иначе. Тетка у Елены была женщиной хозяйственной и до последнего дня следила за своим жильем… За что ей большой поклон. Конечно, раньше Елена здесь бывала, но только теперь смотрела на свой новый дом хозяйским глазом. Это был просторный сруб, разделенный на две комнаты. В центре была печь, а за печью уютно расположилась кухонька. К тому же в доме была большая застекленная веранда, только сейчас на ней было так же холодно, как и на улице. Был еще и второй этаж, вернее, чердак, но и из него можно было при желании сделать прекрасную комнату. Конечно, придется еще немало попотеть… Второй этаж совсем легкий, окна было бы неплохо пластиковые вставить… вон ту дверь можно заменить, кое-где половицы скрипят, и чего-то с отоплением придумать, чтобы уж совсем, как в городе… или ничего не придумывать, топить печку, как все делают. Но это все мелочи. Главное – здесь можно было жить! Раньше Елена и вовсе представляла себе дачный домик, с огромными дырами в потолке и полу – все же жил пожилой человек, но вчера утром, когда Елена сюда только приехала, она приятно удивилась. Да и дядьки-рабочие, которых она наняла, разъяснили ей, что никакой это домик не дачный, а самый настоящий деревенский дом. Здесь легко можно зимовать, тем более что и поленницу тетя Даша собрала полный сарай – то ли не думала, что так скоро покинет этот мир, то ли о ней, о Елене, заботилась. Вчера нанятые работники весь день протапливали дом, таскали мебель, выкидывали ненужный хлам, прибивали какие-то мелочи и даже сколотили Варваре чудесную клетку… за приличную плату. А вот сегодня хозяйка с самого утра намывала полы, окна, вытирала пыль с потолков, развешивала шторы, расставляла посуду, перестилала постели и… и только сейчас смогла спокойно сесть в старое плетеное кресло, которое сама когда-то и подарила тете Даше. Она хотела выпить горячего чайку и спокойно рассмотреть свое новое жилище.

Еще пять дней назад Елена не могла и мысли допустить, что бросит город и уедет жить в домик тети Даши, а сейчас сидит себе, пьет чай с конфетами и… и ее переполняет спокойная радость.

Как она переезжала, это отдельная песня, и сколько дел она переделала за три дня – тоже. Но зато теперь себя можно похвалить за решительность. И признать – дурочка же она была, что не уехала сюда раньше.

– А летом мы с тобой еще и второй этаж доделаем. Отгородим тебе там половину комнаты – это будет твоя летняя резиденция, – с улыбкой рассказывала Елена Варваре.

Варвара косилась на хозяйку глазами-бусинками и горделиво вышагивала по большой светлой комнате. Ворона уже успела заглянуть к себе в клетку, которая чудесно вписалась в центральный угол, успела оглядеть пейзаж за окном и, судя по всему, осталась довольна, потому что вдруг взлетела на спинку дивана и изрекла громкое «Рррраааааааа!»

– Варвара, здесь ты можешь делать все, что угодно. Мы с тобой совершенно одни в этом захолустье… – сказала Елена птице. – Но это ничего. Многие из великих… – Елена даже попыталась припомнить, кто именно, но так и не вспомнила. – Уж поверь мне на слово, многие из великих специально уединялись. Чтобы поумнеть. А у нас все получилось случайно. Но… будем умнеть. Ты выучишься говорить по-человечески, а я… ну да, я научусь каркать! А что такого? Главное, ты заметила, какая здесь тишина! Ни одного человека… будто все спит до весны… И только мы с тобой… вдвоем… на целой заснеженной планете… Заснеженной, замороженной… Черт возьми, когда лето-то наступит?

Дом был хорош, и единственное, что сейчас портило Елене жизнь, – это дикий холод.

С вечера нанятые работники и домик протопили, однако сегодня тепло от печки уже куда-то подевалось и, чтобы окончательно не замерзнуть, пришлось включить маленький обогреватель, который, к слову сказать, Елене посоветовал купить один из работников. Он же съездил сам в какой-то здешний магазин и за… В общем, этот обогреватель стоил как приличная машина дров! (Кто б еще знал, сколько стоят эти дрова.) И все же электрического тепла не хватало. Или обогреватель был уж какой-то… совсем не приспособленный к деревенской жизни. Надо было топить печь, только вот как ее топят-то?

– Варвара! Не грусти! – бодро воскликнула Елена. – У нас с тобой дров – полный сарай, чего уж мы – с печкой не справимся? Ха! Да у нас с тобой сейчас!

Ворона не слишком грустила, однако и от затеи хозяйки не пришла в бурный восторг – то ли не доверяла, что все у Елены получится, то ли вообще была птицей… не восторженной.

– Сейчас посмотришь… – кивала Елена, набивая печку доверху дровами.

Варька, видимо, все же ожидала чуда, потому что топталась рядом с Леной, но чуда все никак не происходило. Елена все сделала на совесть – щедро натолкала самых больших и крепких поленьев, сунула клочок бумаги, все старательно подожгла и уселась перед печкой в ожидании тепла. Но печь капризно не желала растапливаться.

– Погоди… – важно сидела перед печкой Елена. – Сейчас бумага ка-а-ак разгорится, ка-а-ак полыхнет!

Бумага загораться не спешила – она лишь почернела и скукожилась. А слабенький огонек и вовсе погас.

– Мало бумаги, – со знанием дела кивнула Лена и старательно затолкала между поленьев еще несколько старых газет.

Но газеты не хотели гореть.

Варька с любопытством наблюдала за тем, как хозяйка пялится на дрова и, казалось, по-своему, по-птичьи даже усмехается.

– Спички сырые, – авторитетно изрекла Елена. – Надо другие поискать.

Спички из другого коробка вели себя точно так же – газета загоралась, но через минуту огонек пропадал.

– Ничего не понимаю… – сосредоточенно хмурилась Елена. – Дрова, что ли, сырые? Но вчера дядька-то такими же поджигал… Варька! Смотри! Ха! Сейчас у нас с тобой все загорится! А потому что… надо знать химию, Варька! Потому что мазут горит! А у нас с тобой целая перчатка в этом самом мазуте… вчера от работников осталась. И еще… еще и куртка какая-то… Сейчас мы ее туда… Тряпки точно должны гореть…

Елена свернула в узел куртку и перчатку, забила узел в печь, подожгла и села напротив, чтобы отслеживать процесс.

Узел загорелся, но отслеживать какие-то процессы стало совсем невозможно – из печки повалил черный, едкий дым.

– Черт!.. Во что он вляпался этой перчаткой? Или это куртка так воняет? – изо всех сил махала полотенцем Елена, пытаясь разогнать чад.

Полотенце помогало слабо, и очень скоро вся комната наполнилась едким, вонючим дымом. Пришлось открыть двери на улицу. В домике сразу стало невыносимо холодно. Елена уже напялила на себя пуховик и шапку.

– Соседи, здравствуйте, у вас пожара не намечается? – раздался вдруг незнакомый голос, и в дверях появилась темноволосая женщина, в красивом современном пуховике. – Я ваша соседка, поэтому… не хотелось бы…

– Здравствуйте! – не переставала махать полотенцем Елена. – Проходите… только… мы еще печку не растопили, так что… я пока не предлагаю вам раздеться. Сейчас печь растопится… уже маленько осталось…

– А… так это вы… вы печь так топите? Я вижу, вы не ищете легких путей… – искренне удивилась соседка. – Ой, какая у вас жар-птица! – всплеснула она руками, увидев Варьку. – Она уже на пожарище прилетела или…

– Нет, она… заранее побеспокоилась… – морщилась Елена от едкого дыма. – Да вы проходите… Варьки не бойтесь… Варька – это как раз и есть жар-птица… Она ручная…

– Понятно… А вы… простите, а вы… чего ж заслонку-то не открыли? У вас все в дом и прет! Вы ж задохнетесь!

– Заслонку? А это где? – не сразу поняла Елена.

Соседка тоже замахала руками, разгоняя дым.

– Понятно… – поморщилась она. – Но… если вы позволите… я могу сама…

Женщина не стала ждать позволения и, подбежав к печке, выдернула откуда-то сверху, из печки, железную штуковину и распахнула форточки во всем доме.

– Ведро железное есть? – спросила она.

– Есть, – по-солдатски кивнула Елена и выставила перед соседкой новенькое цинковое ведро – купила еще в городе, как знала.

– Мне старое и грязное надо, – сказала соседка.

И пока Елена искала старое и грязное ведро, соседка уже нашла таз, совок и орудовала возле печи.

– Верхонка есть у вас? – снова повернулась она к Елене.

– Верхонка? Это…

– Это рукавица такая рабочая… или перчатка есть?

– Есть, – кивнула Елена. – Только она там… в печке… мы ее сожгли… чтобы лучше горело.

– Понятно… – кивнула соседка и стала голыми руками вытаскивать из печки дрова, которые так и не разгорелись.

В таз тут же полетел узел, который чадил нещадно.

– Это во двор отнесите, – распорядилась женщина.

Елена пожала плечами и вынесла таз.

Когда она вошла, женщина уже разжигала печь.

– Вот уж и не знаю, как с ней тетя Даша управлялась, – пожаловалась Елена. – Совсем печка испорченная.

– Нормальная печка, – не согласилась женщина. – Только вам надо было щепочек и дров не столько много для начала. Ну и, самое главное, заслонку открыть. А то и задохнуться можно.

– Да? А мне вчера работник сказал, чтобы я ее закрыла… часика через два, как он уйдет… Он тоже вчера печку топил, – вспомнила Елена и прищурилась. – Специально, наверное, так сказал… злыдень! Удушить нас с Варькой хотел… Подумал, что я ему заплатила мало. А я ведь еще, как чувствовала, не через два часа ее закрыла-то, а перед самым сном.

– Все он правильно сказал, как только печь протопится, угли погаснут, надо заслонку закрыть, чтобы тепло не выходило. А когда снова топить начнете, тогда ее и открыть. И чего вы в печь-то сунули? – усмехнулась вдруг соседка. – Улики, что ли, сжигали?

– Да хоть что-то сжечь, чтобы разгорелось… – вздохнула Елена. – Вот вам, деревенским, хорошо, вы с детства все знаете. А тут…

– Ну… скажем, я тоже не совсем с детства тут проживаю… год назад домик этот сняла, – поднялась соседка.

– А вас тоже дочь из дома… кхм… я хотела спросить… и как вы? Уже научились печь растапливать? – вежливо поинтересовалась Елена.

– И печь, и еще много чему научилась… Кстати, если пойдете за водой, колонка тут недалеко, через пять домов. Из колонки умеете воду добывать?

– Да-а! Коне-ечно, – важно кивнула Елена, но на всякий случай спросила: – А вы когда за водой пойдете? С вами мне веселее будет. Не люблю, знаете ли, с ведрами в одиночестве…

– Хорошо, я вас крикну.

Печь уже весело трещала, соседка подробно рассказала Елене, как ее надо растапливать, и засобиралась домой.

– Пойду… Я же к вам не просто так приходила, по делу, – пояснила она. – А пришла, вижу – из дома дым валит клубами…

– Ну да, это мы хотели… А по какому делу?

Обе женщины уже вышли из домика, и разговор продолжался на улице.

– Да у вас тут наш полковник… Он просто не знает, что это ваш участок, – как-то странно заговорила соседка. – Он уверен, что это он хозяин.

– Полковник? – испуганно икнула Елена и принялась оглядываться, соображая, где же мог спрятаться военный.

– Это собака! – пояснила женщина. – Тоби. Но он у нас в звании полковника, так что…

– У вас есть собака? – обрадовалась Елена.

– У нас? – отчего-то усмехнулась соседка. – Да, у нас есть собака. Тоби – наш полковник. А еще у нас есть Вэлси… истинная блондинка. Красивая и не испорченная интеллектом. А еще Арина. Тоже дама со своей маленькой, женской тайной. Эвелина – весьма серьезная особа. Ну и джентльмен Кнопкин… только ему надо сказать, что он джентльмен.

– Ого… – удивилась Елена. – А у меня… у меня нет собачки… только ворона. Варвара. Но она мне очень близкий человек… ворона.

– Нет собак? Это легко исправить, – подмигнула соседка. – Кстати, меня зовут Вера.

– А меня Лена. Приходите в гости. Я теперь всегда здесь буду жить.

– А у вас есть Интернет? – вдруг спросила Вера.

– Есть.

– И работает? – не поверила соседка.

– А что ему сделается?

– Вот кто бы знал, что моему делается! – всплеснула руками Вера. – Такой, понимаете ли, капризный стал. То ему не нравится, что провода собаки перегрызли, то, видите ли, он не может работать, потому что блок перевернули… опять же, собачки! То просто пропадает! Совсем извел меня своим кокетством!.. Так что я, пожалуй, как-нибудь забегу. Вечерком. Вы свободны?

– Вы не поверите, я совершенно свободна! – горько усмехнулась Елена. – А только где же ваш полковник? В сарай, что ли, удрал?

– Он не может удрать, он вам не дезертир какой-то, – не согласилась Вера. – К тому же он никогда не меняет своих позиций… Вон он, под березой залег, у него там уже и ямка выкопана… Тоби! Тоби, давай домой!

Под березой и в самом деле с достоинством возлежал темно-серый, уже не молодой пес, самой что ни на есть дворовой породы. На все призывы хозяйки он лишь слегка поводил ушами, однако взглядом ее все же не удостаивал.

– Да пускай лежит, он мне не мешает, – решила Елена. – Лишь бы не укусил.

– Пускай? – почесала переносицу новая знакомая. – Ну… тогда я должна быть уверена, что у вас в заборе нет дыр на улицу. А то Тоби запросто может отправиться в командировку за какой-нибудь хвостатой прелестницей или же его потянет набить морду соседскому клыкастому наглецу. Сами понимаете, военные – народ горячий.

Елена только пожала плечами – гарантировать полную целостность забора она не отважилась. Тогда Вере пришлось забирать беглеца лично – с помощью уговоров, обещаний и поводка. А уже через несколько минут соседка благодарила Елену за гостеприимство.

– Да ничего страшного, это вам огромное спасибо. А то мы бы с Варькой так и замерзли… или задохнулись… – улыбнулась Елена, через забор заглядывая в соседний двор.

Во дворе кипела жизнь – собаки носились по участку, ворочали какое-то колесо и с упоением драли старое, но вполне приличное кресло.

– Они ж у вас мебель ломают! – воскликнула Елена.

– И не только мебель, прошу заметить, не только, – спокойно отреагировала Вера. – Они еще и матрасы любят рвать. У вас, кстати, нет парочки лишних матрасиков? Очень были бы не лишними.

– Я посмотрю… А что это за… рыженькая, красивая собачка?

Рыжая гладкошерстная собачка подбежала к забору, гавкнула пару раз и снова деловито унеслась, высоко задрав хвост.

– Это Вэлси, – усмехнулась Вера и добавила: – Вот вы совершенно точно заметили – красивая. И не надо отнимать у нее этот единственный вопиющий плюс. А то вот вчера Вэлси с Ариной вышли к воротам, понаблюдать за жизнью внешнего мира, а мимо две женщины идут. Одна что-то другой сказала, и обе засмеялись, а вторая и вовсе – показала на Вэлси и добавила: «А эта, смотри, еще смешнее!» Вэлси очень оскорбилась. Она потом весь день ходила сама не своя и даже пыталась думать… как это таких неуравновешенных человеков на улицу выпускают. Ну, ведь совершенно очевидно, что дамы не в себе!

Елена была очень рада знакомству. Вера оказалась человеком очень умным, с тонким чувством юмора и, судя по большой собачьей команде, с добрым сердцем. У Елены не было таких остроумных друзей никогда. У нее была одна подруга – Тамара, да и то все Томкино остроумие заканчивалось тем, что она от скуки посылала своему Гошке одну и ту же эсэмэску очень трагического содержания: «Пусть лопнут те, кому мы не достались, пусть сдохнут те, кто нас не захотел!» Но, если Гошка вернулся, то, вероятно, и эта искра остроумия у Томки погаснет.

А здесь… Лене совершенно определенно нравилась новая знакомая. И даже захотелось вот так же легко и непринужденно отпускать остроты, шуточки и… даже выглядеть умнее. Хотелось ей подражать, и Елена сразу решила во всем с соседки брать пример. Ну, с печкой она уже научилась, будет ее разжигать как Вера. Осталось теперь только понахвататься всяких слов и стать такой же умной.

Елена вошла в дом и сразу поделилась новостями с Варварой.

– Варька, ты не представляешь! Здесь столько собак живет! Ну чего ты на меня смотришь с такой укоризной? Они все домашние, у них хозяйка есть. Эх, как бы так придумать, чтобы тебя на улицу выносить можно было. А то сидишь тут, света белого не видишь. Пойдем, я тебе мяска отрежу…

Варвара смотрела на повеселевшую хозяйку и мудро позволяла ей делать глупости. А та и в самом деле вела себя совсем не по-взрослому.

– Давай в мячик поиграем, а? Смотри, какой у нас дивный мяч! – достала откуда-то красный мяч хозяйка и принялась самозабвенно его подкидывать. – Тебе интересно? Нет? Ну давай тогда… а давай я тебя на улицу погулять вынесу!

Варька совсем не хотела на улицу. Последние дни улица ее совсем не радовала – то маленькие человечки били и пугали, то какая-то рычащая громадина трясла их вместе с хозяйкой. Нет, здесь, в этом домике, было куда спокойнее. Поэтому, как только Елена протянула к ней руки, Варвара торопливо удалилась в свою новую клетку – может быть, хоть оттуда не станут доставать.

– Умница моя! – радостно возопила хозяйка. – Сама в свой домик пошла! Так не хочешь никуда выходить! А знаешь, Варвара, я теперь тоже отчего-то не хочу отсюда никуда уезжать. Вот даже если будут сильно-сильно просить – не уеду.

Елена с надеждой посмотрела на свой телефон. Дочери уже пора было сильно-сильно просить, чтобы мать вернулась, но никаких непринятых вызовов не было. Зря она думала, что дочь начнет звонить ей и просить прощения. Никто, похоже, даже и не заметил ее отъезда…

– Ничего… – с горечью завила Елена. – Вот продам квартиру, тогда посмотрим.

Утром она проснулась оттого, что за воротами кто-то кричал.

– Соседка! – услышала Елена знакомый голос. – Мы в магазин, хлеба, молока купить не надо?

– Ой, погодите, я с вами! – быстро подскочила Елена. – Варь, я ненадолго… надо же хотя бы узнать, где этот магазин находится.

В магазин Вера отправилась с собакой.

– Вот, Арину взяла. Пусть прогуляется, – пояснила соседка. – Арина, знакомься с соседями.

Собака очень походила на овчарку и… и ее можно было бы назвать красивой, если бы не страшные, огромные шрамы по всему собачьему телу.

– Ой… надо же… – не удержалась Елена. – Такая бедненькая уродочка… Что это с ней, Вера?

Вера потрепала шерсть собаки и тепло улыбнулась.

– Ну… скажем, совсем не бедненькая, и далеко не уродочка. У нее есть свой дом, полная миска, хозяин, который за этой миской следит… а заодно и за здоровьем, куча друзей… которые всегда только мешают, а красота… Наша Арина пользуется огромной популярностью у кобелей. Тот же полковник Тоби просто сходит со своего собачьего ума, когда ее видит. Он даже молодеть решил по причине влюбленности.

– Я… я не хотела оскорбить красоту собачки, что вы! – засмущалась Елена. – Просто… такие шрамы…

Вера заговорила, глядя куда-то на верхушки придорожных сосен:

– Мать Арины со щенками «добрые» люди закрыли в сарае и подожгли. А когда собаки выскакивали из огня, их добивали палками… Арине удалось выжить. С трудом, но… она очень постаралась.

Елена охнула, а потом заговорила быстро и сбивчиво:

– И это хорошо!.. Нет, я имею в виду, не что огонь… палками… Хорошо, что постаралась! И что вы ее забрали, это тоже хорошо. Вы ее любите, а если б кто другой взял, то может быть…

– Не может быть, – прервала ее Вера. – Я ее попросту никому бы и никогда не отдала…

– Но… но ведь у вас столько собак, одной-то, наверное, очень трудно. Я вот посмотрела через забор, у вас их там… Это же, чтобы всех прокормить…

Вера засмеялась:

– Через забор увидели? Так там же не только мои! Есть такие добрые люди, которые подбирают больных, брошенных животных, а потом пристраивают их в добрые руки, находят им новых хозяев. Ну, а пока хозяин ищется, собачке надо где-то жить. И она… где-то живет эта собачка. У меня, например. Это называется передержка. Но у нее есть ответственный человек, который заботится о корме и лекарствах, он называется куратором… ну, в общем, как-то так. Тоби, например, не мой.

– И что вы думаете, что этого «полковника» тоже кто-то возьмет? – не поверила Елена. – Вы меня, Вера, простите, но он же старый!

– Да… – вздохнула Вера. – К сожалению, он уже старичок. Но еще бодрый и… неравнодушный к Арине… Тоби никто от меня не заберет, он будет жить здесь до своих последних дней. На доживании. Но за него мне привозят деньги, ему привозят корм. За него такой человек отвечает! Света Альта. Из любой жизненной ситуации сделает непременный позитив! И знаете, Тоби абсолютно все равно, кем я ему прихожусь – передержкой или хозяйкой. Он окружен заботой и любовью. А вот в приюте он погибал. Ну, чего-то мы все обо мне да о нашей жизни. А вы как здесь оказались? Да еще одни, вдвоем с вороной.

Елена и сама не заметила, как рассказала этой женщине про себя все.

– Вот и решила… продам квартиру, а там… будь что будет. Сил нет себя дома чувствовать никем.

– Ну и правильно сделали, что сюда переехали, – поддержала соседка. – Здесь тоже… нескучно, я бы сказала. Только… Вот квартиру бы я на вашем месте сдала в аренду. Зачем продавать? Да и лишняя копеечка уж никак лишней-то не окажется.

Елена улыбнулась – а ведь и в самом деле! Так будет намного лучше. А то… вдруг ей еще не понравится здесь жить. Всегда можно вернуться обратно. А так – продашь и чего? Деньги-то улетят мгновенно, а вот не остаться бы потом на улице. Все же у нее Варвара…

Вера показала, где у них находится магазин, и обратно пошли уже быстрее. По дороге они уже перешли на «ты», и Вера рассказала немного о себе. Оказывается, раньше она работала в одном научном институте, но… после того, как узнала, какие там опыты делают… больше работать не смогла. Сняла домик в этой деревушке и стала жить одна, вернее, только с собаками. А уж про собак она так рассказывала, что Елена даже успела в них влюбиться. Зато и она не стала скрывать, какие фокусы выкидывает ее Варвара.

– Приходи к нам в гости, – позвала Елена соседку, когда они уже дошли. – У меня такой чай есть!

– Хорошо, приду, – согласилась Вера. – И… если позволишь, я у тебя просмотрю свою электронную почту. Надеюсь, Варвару не тянет к мониторам? Или к клавиатуре, например.

– Не тянет, – покачала головой Елена. – Наша Варвара совсем не любопытная, и ей даже нос, то есть клюв, не оторвали! Так и торчит – здоровенный!

– Да уж… недоработка… – кивнула Вера и поспешила к себе.

Елена потихоньку осваивалась на новом месте. Она уже почти научилась топить печь, а сегодня решила принести воды из колодца. Нет, воды еще была половина ведра, она все же не зря заплатила работникам, принесли. Но… очень хотелось побыстрее научиться деревенским премудростям. Да и чему учиться – принести воды! Подумаешь!

Пообещав Варваре не задерживаться, Елена взяла ведра, коромысло и отправилась на покорение колонки.

Сначала все шло хорошо – колонка обнаружилась и впрямь сразу после пятого дома. И особенных сложностей не таила: нажимаешь ручку – вода течет, не нажимаешь – воды нет. Сложности возникли чуть позже, когда Елена стала надевать ведра на коромысло. Вот здесь пошло все не так с самого начала. А ведь, казалось бы, она все делала правильно – поставила ведра с водой по обе стороны от себя, коромысло красиво уложила на плечах. Затем нагнулась к ведру с левого боку, поддела крючком и наклонилась к правому ведру… От ее визга залились лаем Верины собаки за пять домов от колонки! Прицепленное к коромыслу первое ведро окатило Елену от груди и до пяток!

– Гадское ведро! – чуть не плача сказала Елена и со всей силы пнула пустое ведро. – На улице-то минус десять!

Тело сначала обожгло, а потом стало холодно. А уж какое препротивное ощущение! Елена плюнула на коромысло (зачем вообще ей нужно было изображать из себя русскую красавицу с коромыслом?), схватила пустое ведро, еле подняла другое – полное и поплелась к дому. Поплелась, хотя жутко хотелось скорее добежать до домика и прижаться к теплой печке. Но бежать никак не получалось – ведро было тяжеленным, да и мокрые штаны встали на морозе колом и затрудняли движение.

– Здра-а-ассте, – попалась ей на пути неизвестная женщина преклонного возраста. – А ты, я вижу, теперича к нам, в деревню переселилась?

Лене хотелось домой. Очень хотелось! У нее зуб на зуб не попадал. Поэтому она только кивнула и постаралась пойти дальше, аккуратно обходя бабулю. Но не тут-то было. Бабуле требовалось общение.

– А чейная ты? Я чет вот никак не вразумлюсь. Комарихинская девка, что ли? Клавдия грит, че у нее дочка – Людка-то, со своим-то развелась, да к ей возвертается. Ты Людка, что ль?

– Нет, не Людка… – покачала головой Елена и поплелась быстрее.

– Ну и я гляжу – на Людку-то ить и не похожа совсем… – кивала бабуля, стараясь поспеть за Еленой. Она не собиралась вот так просто отказываться от беседы. – А кто ж ты тогда такая есть? Погодь-ка… а Дарьи ли ты, Михалны, дочка?

– Какая дочка? – не сообразила Елена и замедлила шаг – тропинка пошла совсем скользкая.

– Ну тык точно! Михалны! – обрадовалась бабуся своей догадке. – Дочка! Которая в городу живет и хорошо устроилась.

Елена вдруг тоже поняла. Бездетная тетя Даша не хотела деревенским рассказывать, что ни замужем не была, ни детей не родила… Она и в деревне-то жила не всю жизнь, лет двадцать, наверное…

– Ну да… – кивнула Лена, не желая раскрывать тети-Дашины секреты. – Дочка я…

– Ах ты ж зараза! Даже похоронить мать не смогла! – вдруг резко осерчала бабуся и ткнула в спину Елены сухоньким кулачком.

По большому счету, Елена и без того еле держалась на ногах, а от толчка она как-то нелепо взмахнула руками с ведрами, поскользнулась и со всей силы грохнулась носом вперед. Было стыдно, неловко, да еще это ведро! Она ж ведь уже почти его дотащила!

– Да что ж такое-то?! – уже не сдерживала слез Елена. – Я вообще не дочка ей, а племянница! Чтоб вы знали! И хоронили тетю Дашу на мои деньги, ясно вам?!.. И из-за вас я без воды осталась! Я его уже доперла почти, а вы! Вражина вы какая-то, а не бабушка.

Бабка растерянно хлопала глазами.

– Слышь, девонька, вон и я гляжу… не было ить у Михалны-то дитев. Бабы наши грят, что не было… Давай-ка я тебе помогу подняться, чегой-то ты тут расселась… А воды… Пойдем-ка…

Бабуля вдруг ухватила Елену за руку, подхватила ведра и лихо направилась обратно к колонке. Елена едва успевала за ней.

– Ой, глянь-ка… коромысло! – удивилась бабуся, когда возле колонки обнаружила брошенную Леной вещь. – Твое, что ль? Эх, разе ж ты управишься с им-то…

И бабушка, явно желая показать новенькой, на что способна, ловко наполнила ведра, потом умело взгромоздила на плечи коромысло с двумя полными ведрами и плавно пошла по тропинке.

Елена смотрела ей вслед завороженным взглядом.

– Нифертити… – с изумлением покачала она головой.

Возле калитки Елены бабуля присела, освободилась от коромысла и махнула рукой в стону деревни.

– Вон там я живу, вишь, крыша такая зеленая? Моя. Молоко у меня хорошее и недорогое. Приходи, налью баночку. Спросишь, ежели чего, Акимовну, я это. Агриппина Акимовна я.

– Спасибо, а меня Леной зовут. Вы тоже… приходите. За воду вам спасибо. Надо же… а у меня не получилось.

– Не переживай, у тебя не получится. Да и на кой леший тебе коромысло? Так носи.

Бабулька наконец повернула к себе домой, а Лена пошла носить воду в дом.

К ней тут же выскочила Варька.

– Варвара, осторожно! Не порхай тут возле воды… Черт… я вся мокрая. Дай-ка я к печке… только надо скорее скинуть эту жабью шкуру…

Елена скинула сырую одежду, надела теплый фланелевый халатик и прижалась спиной к печке.

– Вот, Варька… только здесь понимаешь, как мало человеку надо. Были бы только вода, еда, тепло, крыша над головой… работа… дети… друзья… ковер нам надо еще с тобой купить, такой, с длинным ворсом, чтобы ноги не мерзли… еще тарелку телевизионную, а то здесь домашняя антенна совсем плохо ловит. А еще у нас с тобой конфеты кончились. А как бы хорошо сейчас конфетку, да с горячим чаем…

Варька сидела на подоконнике и, казалось, Лену совсем не слушала, она смотрела на улицу.

– Эх, Варвара, скучно тебе, – пожалела любимицу хозяйка. – Прям хоть попугая тебе покупай… или, может быть, летом… ежика какого найдем. Не переживай, найдем мы тебе друга… или подружку.

Время на новом месте летело быстро. Каждый день у Лены был заполнен до отказа. Ей приходилось многому учиться – греть воду, чтобы умыться, управляться с большим газовым баллоном, часами сидеть без света – любили в деревне отключать свет, обходиться по вечерам без щедрого душа и даже мыться в маленькой баньке. Правда, с банькой ей тоже помогла Вера. Но зато Елена уже настолько сроднилась с этим домом, что вся ее городская жизнь стала представляться в далеком-далеком прошлом. И пусть теперь нужно было самой таскать воду из колодца, топать из магазина с сумками по скользкой узенькой тропочке и по утрам топить печь, но… Но уже никто не встречал ее дома недовольным взглядом, никто не пыхтел ей вслед, и никому она не мешала. А это было так много! Елена будто помолодела лет на десять. И каждый день у нее теперь начинался с улыбки. Да и с деньгами как-то все решилось удачно. Теперь ей на бухгалтерские отчеты оставалось времени в разы больше, а значит, подскочила и оплата. И с квартирой дела вот-вот должны были решиться. Правда, острой болью отдавалось в душе то, что совсем не звонила Лера. Но на следующей неделе Елена планировала сама приехать в город, как раз по поводу квартиры решить вопрос. Вот они с дочерью и встретятся. А пока скучать ей не приходилось. Она уже успела подружиться с некоторыми соседями, а без Веры и вовсе не могла обойтись и дня. И сегодня вечером соседка пригласила Елену к себе на девичник.

– Варвара, ты со мной не пойдешь, – сообщала свой любимице Елена, ставя в духовку аппетитную курицу. Все же в гости ей не хотелось идти с пустыми руками.

Варвара сидела рядом и отчаянно переживала из-за того, что вот сейчас эдакий деликатес зачем-то отправят в неизвестную штуковину, вместо того чтобы расправиться с ней чинно и мирно прямо за столом.

– Варенька, но ты не должна скучать, я приду скоро… И принесу тебе кусочек куры. Обещаю.

Варвара совсем не обрадовалась. Чего это кусочек, когда в духовке сейчас вон какая туша! А остальное куда? Кому? Варька даже подскочила к духовке и несколько раз клюнула темную, прозрачную дверцу.

– А еще, Варенька, если ты будешь сердиться, я тебя не возьму с собой в лес. А там сейчас столько птичек!

Варенька вскочила на спинку старенького стула и нахохлилась. Ни на какую улицу ей совсем не хотелось. Тем более в лес, к птичкам! Кого она там не видела? Потеряешься еще, чего доброго…

Ближе к вечеру Елена заметила, как к дому соседки подъехала сначала здоровая машина, а потом подкатил джип.