Текст книги "Сказки княжества Ур"

Глава 8

На исходе третьего дня Артур взобрался на вершину горы. Вот он, этот темный, мертвый замок, стоит прямо перед ним. Тяжелые ворота закрыты, стены обожжены…

– Ну, все, – подумал Артур, – этой ночью все решится. Кто знает, быть может, я познаю смерть в день и час своего рождения? Или одержу победу, получив бесценный подарок?

Полной грудью Артур вдохнул терпкий осенний воздух. Неподалеку пели птицы, а ветер приносил ароматы леса. Мир был таким, как и много-много лет назад, прекрасным… От природы веяло вечностью.

Артур уселся в тени большого дерева и перекусил оставшейся едой. Отвар розоцвета придал ему сил. Ночь постепенно накрывала своим крылом княжество Ур. Сердце Артура билось все чаще. Он сидел, крепко держа рукоять меча: скоро все решится!

Время текло мучительно медленно. Скоро, совсем скоро наступит этот страшный час. Совсем скоро…

Вдруг в окнах замка показался красноватый свет, сначала совсем блеклый, но быстро набирающий силу! Артур вскочил на ноги и поднял свой меч. Глухие, тяжелые шаги, словно небесный гром, послышались из замка. Из окон показались языки пламени. Артур, озаренный красным светом, крепко стоял, нахмурившись и поджав губы. Шум нарастал и становился невыносимо страшным. Сильнейший удар по воротам распахнул их, словно это были легкие ставни, и перед юношей оказалось огромное чудище, окруженное пламенем. Крепкие когтистые лапы, мощные крылья, красный блеск чешуи… он был так близко! Артур ждал. Дыхание дракона, полное пламени, было сильным и шумным, словно шторм. Тяжелой поступью дракон вышел из замка. На мгновение показалось, что дракона что-то смутило… да, его действительно сильно смутил запах. Пахло… человеком? Здесь?! Это неожиданно… Дракон осмотрелся. Да, вот же он, человек! Стоит, подняв свое жалкое жало, наивно полагая, что сможет помешать ему, дракону, начать свой ежегодный пир. Сопляк! Хотя… а почему бы не съесть его? Это удобно. Будет больше сил при облете этого муравейника-княжества.

Дракон пошел на свою жертву, взмахнув крыльями. От этого взмаха поднялась такая пыль, что у Артура заслезились глаза. Сощурившись и сгруппировавшись, юноша тоже пошел на дракона. Завязалась неравная схватка! Артур самоотверженно боролся, отбиваясь от крыльев и лап! Его меч сверкал, молниеносно нанося удары, которые лишь злили страшного зверя. В конце концов эта возня надоела дракону, и он изрыгнул на несчастного Артура лавину пламени! Артур едва успел прикрыться кожаным плащом, который никак не мог его защитить! Меч раскалился и неистово жег руки! Глаза не видели ничего, кроме бесконечного пламени! Вдох… тяжелый, как огненная каша, сжигал легкие! В этот самый миг дракон одним прыжком настиг юношу и крепко схватил лапой. Страшная боль пронзила Артура: огромный коготь вонзился ему в грудь! Обезумев от боли, Артур, собрав все последние силы, замахнулся и ударил мечом по лапе! Все, что было потом, смешалось в его угасающем сознании: оглушительный рев дракона, яркие вспышки со всех сторон и… крик, еле слышный. Потом все быстро стихло, растворилось, улетело… закончилось.

Так что же случилось в эти минуты? Лори и Магда видели всю битву с самого её начала. Они были поражены отвагой юного воина, его ловкостью… Лори уже взял в руки боевой топор и был готов бежать на помощь, но дракон изрыгнул свое пламя, и подступиться к нему стало невозможно! Древко топора моментально обуглилось и пришло в негодность! Лори в ярости отступил. Внезапно пламя стихло: дракон бросился на Артура и схватил его лапой. Магда закричала не своим голосом и изо всех сил стала бросать взрывающиеся кристаллы в дракона! Как только они ударялись обо что-либо, происходил взрыв с ослепительной вспышкой! Лори выхватил пригоршню кристаллов и кинулся прямо на поле битвы, метко швыряя их в драконью морду. За секунду до этого Артур ударом меча отсек зверю палец. Все эти напасти заставили дракона отшвырнуть Артура и улететь за более покладистой пищей…

– Лори, скорее! – Магда, спотыкаясь о горячие камни, побежала туда, куда упал юноша.

Лори бросился за ней. Перескочив несколько обгоревших кочек, он замер. Перед ним лежал несчастный обгоревший Артур, неестественно раскинув безжизненные руки и ноги. Из его груди торчал драконий коготь с обрубком пальца, а на черном от сажи и ожогов лице застыл ужас. Если бы Лори не видел своими глазами схватки, он бы никогда не узнал в нем своего гостя… Полный печали, Лори стал медленно стягивать с головы шапку. Магда тем временем кинулась к Артуру и внимательно осмотрела его.

– Рано, Лори! В нем еще теплится жизнь!

– Магда, не утешай себя…

– Его сердце бьется! О боги! Как это возможно? Кровь дракона – страшный яд, но неужели она не попала в рану?!

Магда быстро развязала небольшой мешочек на своем поясе и вынула оттуда маленький светящийся свечной фонарик, да только свечи в нем не было.

– Лори, помоги!

Лори подсел рядом с Магдой и, взяв фонарик, стал держать его над грудью юноши. Магда же принялась тщательно осматривать рану и коготь.

– Я сейчас попробую извлечь этот злосчастный коготь, только бы драконья кровь не капнула в рану!

Магда покопалась в мешочке и вынула оттуда небольшие пучки трав, стеклянную баночку с порошком и тонкий металлический шпатель. Аккуратно и быстро работая шпателем, Магда постепенно извлекала коготь. Но в тот момент, когда самый кончик когтя уже был извлечен, из него прямо в открытую рану капнула одна капля черной драконьей крови!

– О, нет! Нет! – Магда замерла.

Кровь дракона убивает моментально, обугливая сердце… но сердце продолжало биться! Магда изумленно посмотрела на Лори.

– Я не знаю, что происходит, но сдаваться точно нельзя! Сейчас я обработаю рану, и нам надо как можно быстрее добраться до дома!

На этих словах Магда сожгла пучок целебной травы, смешала золу с порошком из стеклянной баночки и обработала рану.

Не зная сна и отдыха, Магда и Лори шли домой. Лори нес на руках еле живого Артура, а Магда все время бегала в лес, набирая для Лори воду в ручьях.

Когда они вернулись домой, Магда, не медля, принялась готовить лекарства, собирая сложные составы корений и трав. Тем временем, Лори уложил Артура в кровать, смыв с него сажу и грязь. Вскоре пришла Магда. В её руках была большая корзина, наполненная баночками и мисками с мазями и притираньями, но она не сразу нашла в себе силы приступить к работе. Все увечья, что раньше скрывала одежда, сажа и грязь, теперь были на виду! Её сердце сжалось до боли, но каждая минута была на вес золота, и Магда, стиснув зубы, подошла к кровати.

– Вот этим надо обработать рану на груди… так, а теперь этим – ожоги… хорошо, вот этим – кровоподтеки, – приговаривала она, тяжело вздыхая, – а вот этим ему надо дышать, – и поставила у изголовья большой кувшин со сложным ароматным отваром.

Закончив свое дело, Магда прикрыла Артура чистейшей простыней и тихо вышла из закутка в комнату. Сделав пару шагов, она, обессиленная от ужаса и долгой дороги, села на стул и тихо заплакала.

Глава 9

День и ночь Магда и Лори сидели у постели Артура, сменяя друг друга. Несколько раз на дню Магда обрабатывала раны юноши. Она видела, как с каждым днем он таял, словно свеча. С каждым днем ей было все сложнее подойти к нему: раны медленно затягивались, но прогрессирующая худоба и бледность терзали её сердце. Лори, который совсем недавно был свиреп с юным путником, ныне скорбно сидел у его кровати. Кто бы мог подумать, что их гость скрывает в себе такую отвагу? Кто бы мог представить, что намерения его так безрассудно благородны? Нет, предугадать это было невозможно. Он свалился на их голову так неожиданно, да еще и с мечом в руках… Только увидев битву, Лори проникся к нему уважением.

– Магда, если он не очнется в ближайшие сутки, то, скорее всего, он не очнется никогда… Подумай, быть может, ты сможешь его пробудить?

Магда задумалась.

– Милый Лори, я испробовала все средства, о которых знала. Мне удавалось подобное лишь однажды, но, кто знает, быть может, это единственный шанс. Я попробую, Лори. Но я не знаю, сколько сил это отнимет, и прошу тебя сесть рядом со мной и не отходить ни на шаг, пока я не завершу.

Лори понимающе посмотрел на супругу. Они сели поближе к кровати. Дрожа всем телом Магда бережно взяла Артура за истощенную бледную руку.

– Боги, дайте мне сил… дайте мне сил, прошу вас!

Она никак не могла сконцентрироваться: тревога путала все её мысли! Магда закрыла глаза. Она справится, она сможет, надо только немного времени, всего пару минут… и вот пришло долгожданное спокойствие. В самом сердце зародилось особое тепло, которое постепенно спустилось по рукам и осталось в ладонях. Магда ощутила, как в ней рождается сила. Она раскрыла глаза. Их глубокий черный блеск удивил Лори: он видел супругу такой лишь однажды, девятнадцать лет назад… в этих глазах не отражалось солнце, в них отражался иной мир. Магда видела темноту, которая не страшила её. Она смело шла в неведомую бездну, пока не увидела вдалеке легкое мерцание. Это была душа, тонкая и испуганная. Она металась из стороны в сторону, ничего не видя во мгле. Тогда Магда громко сказала:

– Вернись, прошу тебя! Я покажу тебе путь!

Мерцание замерло и стало робко приближаться. Магда улыбнулась и протянула руки, нежно обняв бестелесные огоньки. В этот момент тьма стала отступать, постепенно растворяясь и улетая вдаль. Медленно проявилась знакомая комната, залитая солнечным светом. Сильная слабость волной накрыла Магду, и она бы упала, не будь рядом Лори.

– Не бойся, Лори, это только слабость… я скоро приду в себя.

– Милая Магда! Как ты испугала меня! Что ты видела?

– Его душу во тьме смятения… тише!

Это был тихий слабый стон: путник приходит в себя! Магда встала и поспешила за свежим отваром, способным придать сил истощенному телу. Лори же стал проводить по лбу и вискам юноши платком, смоченным в ароматном настое. Магда вернулась с кружкой в руках.

– Ну как?

– Скоро очнется, садись рядом.

Через пару минут Артур с трудом открыл глаза, полные слез.

– Мое сердце разорвано дикой болью, моя душа уничтожена… – слабо сказал он.

– О, путник, – тихо сказала Магда, – когда у людей разорвано сердце, они не говорят горьких речей. Они совсем не говорят и дурно пахнут. У тебя настолько сильное сердце, что даже кровь дракона не смогла его испепелить!

Артур посмотрел на нее, потом на Лори.

– Магда… Лори… неужто вы спасли меня? – его бледные губы задрожали, – Я не только не смог одержать победы, но и погибнуть достойно… и вот я обуза для вас! О боги! За что этот день так ужасен!

Магда и Лори изумленно переглянулись.

– О чем ты говоришь, путник?.. Ты нанес тяжелое увечье дракону, будучи вооруженным одним мечом! Ты выжил, несмотря на тяжкие раны и яд!..

– Я выжил… нанес увечье… а кого я спас?! Кому помог?! Я приношу только страдания! С самого дня рождения, который принес нам дракона! – Артур тяжело дышал.

Внезапно Магда резко изменилась в лице:

– Что? Как это, твой день рождения принес дракона?..

Юноша поджал губы, слезинка скатилась по виску на подушку.

– Я… я родился в ночь на десятый день осени… в тот самый час, когда в небе над княжеством из грозовых туч был соткан дракон. О, этот проклятый день…

– Не смей говорить так! – возмутилась Магда. – В этот день ты появился на свет…

– …и что?..

– …а то, что только тебе суждено победить дракона!

В комнате зависла гробовая тишина. Лори в ужасе взглянул на Магду. Не может этого быть! Это невозможно! Магда серьезно посмотрела на Лори, и он понял её взгляд. Артур смотрел на них, широко раскрыв запавшие глаза. Он, еле живой, лежит без сил. Боль сковывает его тело и затуманивает разум. О какой победе она говорит?!

– Тебе почти ничего не известно об этом драконе… я расскажу тебе, но прежде выпей отвар остроцвета, – и она протянула юноше чашку.

Артур был слишком слаб, чтобы удержать поднесенную чашку, да и каждое движение было очень болезненным. Лори помог ему сесть и выпить живительный напиток, сваренный из свежих цветов ценного остроцвета… подождите, но как такое возможно? Артур посмотрел на Магду.

– Остроцвет растет только ранней весной. Он очень редок, но так эффективен, что достаточно одного-двух цветков… сейчас же осень, и в чашке целая пригоршня свежих остроцветов! Как?..

Магда покраснела. Артур не спускал с нее глаз. Лори закусил губу и попытался обратно уложить Артура на подушку.

– Нет-нет, прошу вас, Лори! Скажите мне! – Артур перевел молящий взгляд и, дрожа, посмотрел Лори прямо в глаза.

– Эээ… – замялся Лори, не зная, можно ли раскрыть эту тайну.

Теперь уже Лори вопрошающе смотрел на Магду. Она не выдержала:

– Посмотри, путник… – Магда взяла в руку горсточку древесных щепок. Внезапно от её ладоней стал исходить легкий свет и маленькие огоньки, словно искорки от костра, залетали вокруг! Артур затаил дыхание. Щепки в руках Магды превратились (о боги!) в прекрасные остроцветы! Она осторожно положила их в руку Артура. Юноша слабыми тонкими пальцами потрогал ароматные цветы – это был не мираж, а самые настоящие свежие растения!

– Вы… колдунья?.. – шепотом спросил Артур.

– Ну… не совсем, – смущенно ответила Магда, – но можешь считать и так.

Глава 10

Теперь Артур был готов выслушать любой рассказ: известно, что колдунам ведомо много больше, чем обычным людям. Конечно, было очень волнительно осознавать, что Магда – действительно колдунья. Вот не понравится ей что-нибудь, и она, быть может, легко превратит его в мыша и скормит своим питомцам.

– Ты испугался, верно? – прочла его мысли Магда. – Не переживай: мне доступно совсем немногое из мира магии. В большинстве своем я всего лишь создаю цветы и травы.

– А в меньшинстве?..

– А в меньшинстве… ну, например, ищу метающиеся души.

– Метающиеся… – медленно повторил Артур, смутно припоминая что-то, какое-то далекое воспоминание, – …а это как?

– Это когда душа мечется во тьме смятения… это как… хм… путь в иной мир. Порой он бывает непрост, если в теле теплится жизнь. Но из-за тьмы душа иногда не видит, как вернуться, мечется в смятении и поэтому может в любой момент безвозвратно улететь в неведомый мир теней.

– И зачем ты ищешь эти души?

– Чтобы вернуть сюда…

– …Как?

– Я погружаюсь во тьму смятения и ищу душу. Душа во тьме испугана. Очень важно найти её и обнять, а потом унести с собой в мир живых…

– …так это… – у Артура свело дыханье, – …это были вы? – на глаза снова навернулись слезы.

– Нет, не надо слёз, путник! Мне и без этого больно смотреть на тебя…

– Соберись, тряпка… – буркнул Лори.

Артур собрался. Он был тронут заботой Лори и Магды, но не считал себя достойным её.

– Пожалуй, сейчас самое время рассказать тебе историю дракона, как считаешь? – спросила Магда.

Артур кивнул, и Магда начала свой рассказ.

Чуть более девятнадцати лет назад в княжестве готовились к великому празднику: свадьбе молодой княгини. Многие знатные вельможи, князья и принцы добивались её руки. Среди них был знаменитый князь Тьюден. Чем был знаменит этот князь? Великими победами? Добрым сердцем? Проницательным умом? Нет… он был известен на весь свет своей жестокостью. Это был правитель, который не хотел видеть своих подданных соратниками. Он хотел владеть рабами, безропотными, безвольными. Он держал свой народ в страхе, сеял смуту и с наслаждением наблюдал за тем, как люди грызлись, словно своры собак! Не красота молодой княгини привлекала его, не её нрав: он жаждал воцариться над процветающим княжеством, приумножить свои земли и богатства. Разумеется, княгиня ответила ему отказом. Она прекрасно понимала, что злой Тьюден не откажет себе в удовольствии отомстить, и её, вероятно, ждут серьезные неприятности. Но она была не из тех девушек, кто из-за опасности изменят своему сердцу. Она всей душой любила наследника византийского престола: их случайная встреча зажгла пламя любви в юных сердцах! Никому, кроме него, не суждено стать её супругом! Вскоре была установлена дата свадьбы, и весть о ней разнеслась по многим странам.

Любой мог посетить эту прекрасную свадьбу: по всем улицам стояли столы, ломящиеся от угощений! Из каждого дома звучала веселая музыка: все поздравляли молодоженов и желали им счастья. На следующий день после свадьбы на пороге замка появился бедный путник. Он выглядел очень уставшим. Его ноги были сбиты до крови, а кожа краснела от солнечных ожогов. Добрая княгиня велела впустить путника. Ранее она никогда так быстро не принимала подобных решений: прежде, чем доверять человеку, она внимательно смотрела в его глаза, читая в них намерения. Но счастье замужества затуманило её разум… через пару минут она услышала крики и шум. Молодой супруг схватил свой боевой топор и одним прыжком оказался перед дверью их комнаты, готовый биться за свою юную супругу. Дверь распахнулась… на пороге стоял тот самый путник. В коридоре за ним все было залито кровью, повсюду лежали тела княжеских стражников. Принц с гневом смотрел на эту страшную картину.

– Ну, что ты смотришь?! Бейся, раз смелый такой!

Путник хрипло засмеялся:

– Биться с тобой? Да кто ты такой?! – и незваный гость стал медленно подходить к принцу.

С каждым шагом его черты менялись, а одежда тленом слетала с тела, открывая кроваво-красные одеяния. Княгиня вскрикнула: это был Тьюден! Так он еще и сильный колдун! Сердце юной девушки забилось так сильно, что, казалось, вот-вот лопнет.

– Так ты говоришь, трус! Получай! – и принц кинулся в бой.

Завязалась страшная битва. Принц наносил удар за ударом, но Тьюден ловко отводил их руками, неуязвимыми для лезвия топора!

Тем временем сгущались тучи, зарядил дождь. Принц не собирался отступать и самоотверженно бился. Внезапная молния заполнила комнату белым светом. Тьюден отшатнулся: его ослепило. Этого мгновенного замешательства хватило, чтобы обрушить сильный удар топором и нанести смертельную рану! Тьюден, к ужасу княгини, с дьявольской улыбкой посмотрел на её любимого:

– Думаешь, ты ранил меня?! Жалкий юнец! Взгляни на себя!

Но принц уже ничего не видел, его ноги подкосились, и он упал на каменный пол. Несчастная княгиня бросилась к нему: на теле молодого принца зияла страшная рана, точно такая, какую он только что нанес Тьюдену!

– Ну что, милая княгиня, – продолжил Тьюден, – я же не преподнес тебе подарка на свадьбу! Но ничего, сейчас я исправлю эту оплошность!

Проведя рукой по ране, он моментально сомкнул её. В его ладонях осталось немного крови. Тьюден внимательно посмотрел на нее, и под его взглядом кровь стала пламенеть. Как только пламя поднялось, Тьюден перевел взгляд в окно, и, повинуясь взгляду, пламя быстро унеслось в небо. Там оно постепенно росло, окрашивая алым багрянцем чёрные тучи, которые стали плотнеть и сворачиваться в огромного дракона! Тьюден страшным голосом начал читать заклинание:

– Этот дракон цвета пламени уничтожит всех, до кого доберется! Он займет княжеский замок, сожрав всех его обитателей! Ныне он – глава этого княжества! Он будет держать в страхе все население, каждый год устраивая кровавый пир! Милая, тебя любили подданные? А ты, кажется, любила их? Я, пожалуй, избавлю тебя и этого выродка (он небрежно указал на умирающего принца) от пламени моего милого создания. Теперь вы – изгои! Тебе, дрянь, будут плевать в лицо те, кого ты так глупо любила! Ты, вечно юная, будешь страдать, пока дракон будет править вами! Смерть и страдания будут твоими верными спутниками! Повергнуть дракона под силу только его кровному брату, равному ему по силе. Только вот этот экземпляр – единственный в своем роде! Прощай! Желаю вам счастливого медового месяца!

На последних словах Тьюден обернулся и исчез. Глаза княгини загорелись пламенем ненависти! Она встала, гордо посмотрев вслед дракону, летящему по черному небу. В её руках горел свет! Её магических сил не хватило бы для того, чтобы разрушить чары Тьюдена, но она могла сделать так, чтобы Тьюден жизнью отвечал за свои слова:

– Да будет твоя жизнь единой с жизнью твоего творца! Как только ты будешь повержен, твой творец обратиться в прах! – маленький огонек слетел с её руки и достиг летящего дракона.

В эти мгновения все вокруг начало бледнеть и растворятся: княгиня и её супруг оказались в далекой лесной чаще. Все свое мастерство Магда пустила на спасение супруга. Она кинулась во тьму смятения. Ей долго пришлось искать его душу… Казалось, она сама вот-вот заблудится, и не сможет вернуться… но жизнь без него была страшнее смерти, и она искала заветное мерцание, пока не нашла. Ей удалось вернуть любимого, и вот уже долгие годы они живут вдалеке от всех, с ужасом наблюдая за всем, что стало происходить в процветавшем когда-то княжестве Ур…

Магда закончила свой грустный рассказ.

– Вот так, путник…

– …Артур, – назвал свое имя юноша, ведь смешно скрывать свое имя от людей, которые спасли тебе жизнь и поведали столько тайн!

– О, надо же, – хмыкнул Лори, – да у тебя имя есть, поразительно! – Лори немного успокоился, и к нему возвращалась былая речь, полная иронии и шуток.

– Да, – грустно сказал Артур, – действительно есть. А откуда вам это все известно?..

Лори и Магда улыбнулись.

– Не-е-ет, – тихо протянул Артур, – только не говорите, что вы и есть князья Ура!

– Хорошо, – сказал Лори, – мы тебе этого НЕ скажем, – и лукаво улыбнулся.

– О боги! – у Артура потемнело в глазах, но сильный цветочный аромат поднесенных Магдой остроцветов быстро отрезвил его. Несколько минут Артур растерянно смотрел на Лори и Магду, византийского наследника и урскую княгиню.

– Но скажите, почему вы решили, что мне суждено победить дракона? – решился спросить Артур. – Он же непобедим…

– …это не так, – Магда вздохнула. – Ты родился в день и час его сотворения. В твоих жилах течет его кровь, которая не способна тебя убить. Артур, ты – единственный кровный брат дракона.

На этот раз несчастный Артур так глубоко потерял сознание, что никакой запах до самого утра не мог его пробудить…