Текст книги "Сильная и независимая"

Глава 6. Сюрпризы

Местный магический транспорт Вера видела так близко впервые. Управлять таким обычный человек не мог, а маги здесь на дороге не валялись… не болтались. Простые люди передвигались на своих двоих, а побогаче – верхом, в каретах или открытых наемных экипажах.

У господина Кайла Как-его-там было нечто странное – что-то среднее между лодкой и каретой. Этакая гондола на колесах из дерева, обитая металлическими полосами. Внутри гондолы было целых три кожаных сиденья друг за другом, возле переднего был руль. Вере было предложено усесться на среднее, а ее рюкзак кинули назад.

– Здесь остро не хватает багажника, – прокомментировала она сей странный транспорт. – А двигатель спереди, да? А привод передний?

– Ты разбираешься в механике? – вытаращил глаза маг. – Впервые слышу от женщины слова «двигатель» и «привод». А что такое багажник?

– Ящик под багаж, – с удовольствием пояснила Вера, подпрыгивая на упругом сиденье. – Сзади удобно сделать. А управлять этой штукой как?

– Это не штука, а Ледяная Саламандра, – сказал маг, дергая рычаги. – Здесь преобразователь магической энергии. Ей может пользоваться только маг холода с уровнем не ниже среднего. Ты явно не маг, так что даже не думай.

Вера только усмехнулась. При таком движении, как здесь, она явно смогла бы водить автомобиль без аварий. В ее мире это было сложнее. Ей всегда не везло на дорогах, ее «калина» словно притягивала неприятности. В целом, Саламандра ничем принципиальным от автомобиля не отличалась, кроме конструкции, конечно. Ехала только жестко. Конечно, тут вряд ли подвеска есть, да и колеса невесть из чего.

Единственное, что Веру удивляло – несмотря на отсутствие верха, движения воздуха совсем не чувствовалось и холодно не было. Магия, видимо. Удобная штука эта магия.

– Слушай, Вера, ты откуда? – завел светскую беседу мужчина. – Судя по темным волосам и глазам, не местная? Как ты вообще оказалась в борделе?

– Извините, а исповедь точно входит в круг моих обязанностей? – насупилась девушка.

– Я тебе не нравлюсь?

– А с чего вы должны мне нравиться? – возмутилась Вера. – Вы купили меня как корову. Я была, как вы помните, против.

– Я настолько тебе отвратителен, что ты предпочтешь раздвигать ноги перед кучей мужиков в грязном борделе, чем спать с одним мной? – в голосе мага слышится нешуточное раздражение.

Вера промолчала. С его точки зрения – он благодетель. Поди докажи этому шовинисту, что она вообще с мужиками не спала. Один раз не в счет. Или в счет? Ха-ха, да она бы и сама себе не поверила. Девственница? Нет. В борделе работала? Да. Вот и терпи, детка.

Маги всемогущи – твердили ей девочки. Но ведь контракт у нее тоже магический. Сможет ли он ее принудить? Самое забавное в этой ситуации было то, что Кайл ей вполне нравился, во всяком случае, внешне. Красивый мужчина, бесспорно.

В тридцать лет смотришь на жизнь проще, особенно если ты уже больше десяти лет живешь самостоятельно. Секс после первого свидания? Почему бы и нет. Спросить паспорт и заглянуть на страничку «семейное положение»? А что в этом такого? Самой пригласить мужчину на чашку кофе? Легко.

Поэтому мысль о том, что с Кайлом, возможно, придется спать, Веру не пугала. Пугало другое – кем она при этом будет считаться в его доме? Какие у нее будут права? Будут ли деньги? Позволено ли вообще будет выходить из спальни?

Тем временем они выехали за город, где дорога, кажется, стала чуть лучше. С одной ее стороны был лес, обычный разномастный лес – сосны, осины, какие-то кусты. С другой было поле, уже убранное по осенней поре, черное, с редкими проплешинами зелени. Вера вертела головой, мигом позабыв свои сомнения. За городом она еще не бывала. Интересно, есть ли в лесах грибы? Или ягоды? Может быть, орехи? А что это там белое на обочине шевелится?

– Остановите! – заорала девушка не своим голосом.

От неожиданности маг ударил по тормозам. Вера выскочила из машины и бросилась назад. Все она разглядела правильно: под кустом на обочине лежал, часто дыша и хрипло пища, маленький котенок. Ему было недели три от роду. Она осторожно подняла его на руки. Малыш сразу вцепился в лиф ее платья крошечными коготками и замолчал. Облезлое тельце сотрясала крупная дрожь. Вера даже не сразу поняла, что здесь было холодно. Ей бы не помешали пальто и шапка. А в машине было вполне комфортно.

– Это что еще за дрянь? – брезгливо спросил маг, подходя. – Мы ради этого остановились?

– Это котенок, – тихо сказала девушка, поднимая на него умоляющие глаза. – Ему больно и страшно. Пожалуйста, разрешите мне взять его с собой!

– Это блохастое и больное животное. Милосерднее оставить его умирать.

– Пожалуйста, – повторила Вера тихо, едва не плача. – Я сама буду за ним ухаживать! Я… я буду послушной!

– Тебе действительно нужно… ЭТО? Зачем?

– Потому что я могу ему помочь.

– Ей. Это самка. Боги, из-за какой-то кошки! Ладно, можешь оставить это себе. Только учти: увижу, что оно гадит – придушу.

– Ее или меня?

– Кто-то обещал быть послушной? – вздернул бровь маг. – Быстро в машину, пока не простудилась. Здесь так холодно, что твои панталоны с начесом тебя не спасут от простуды.

– Спасибо, – тихо сказала Вера. – Я, правда, очень благодарна.

– Первый раз женщина меня благодарит не за браслет или побрякушку, а за вшивую кошку, – почесал нос Кайл. – Хотя, признаться, благодарность какая-то вялая. Ну что ж, каков подарок, такая и благодарность.

Вера отлично поняла намек и поэтому подошла, приподнялась на цыпочки и поцеловала мага, куда достала – в подбородок. Он, вздохнув, наклонил голову и поцеловал ее в ответ. Да, здешние ребята знают толк в предварительных ласках. Никаких неловких телодвижений и слюнявых лобзаний – нет, он сразу целовал глубоко и жарко, словно утверждая свои права на нее. Губы у него были наглые, твердые и горячие. Девушка не терялась и не смущалась, смело отвечая ему.

– В следующий раз я за любовницей сразу пойду в публичный дом, – заявил маг, отстраняясь. – Опыт – это, пожалуй, неплохо.

Вера отскочила от него как ужаленная, сдвинула темные брови, топнула ногой, открывая рот, чтобы высказать этому грубияну все, что думала, а потом взглянула в его лицо и отвернулась. Да он же специально ее провоцирует! Ждёт, что она начнет орать, как торговка овощами с ближнего востока! Ну уж нет, не дождется! Девушка молча залезла в машину, разместила на коленях уснувшего котенка и выжидающе поглядела на мага. Тот пожал плечами и тоже сел за руль.

Мужчина привез Веру к красивому белому особняку с полукруглым крыльцом и колоннами.

Вокруг были хозяйственные постройки, неподалеку, между зелеными еще холмами, виднелась деревня. Капиталист, значит. Помещик.

– В общем, так, Вера. Я тебя обманул, – маг сидел прямо, и девушка его лица не видела. Только темноволосый затылок. – Ты мне как любовница не нужна. У меня с женщинами проблем никаких нет.

– Ну обалдеть теперь, – выдохнула Вера растерянно. – А для чего я вам? На опыты? Вам жертва нужна для ритуалов, да?

– Ты сумасшедшая? Или просто истеричка? Дослушай, потом начинай скандалить. У меня есть племянник, сын сестры. У него некоторые проблемы с девушками. Будешь его… м-м-м… наставницей. Он тоже маг.

– Боже, он хоть совершеннолетний?

– Вполне. Ему двадцать два.

– Вот только малолеток мне и не хватало! – в голосе Веры никакого восторга. Вообще-то она уже привыкла к мысли, что ее любовником будет этот мрачный, но симпатичный дядька, а тут такая рокировка!

– Почему малолеток? Он вполне взрослый мужчина и состоявшийся маг. Дар у него установился. Да, он учится еще, но ребенком его назвать сложно.

– Я предпочитаю мужчин, которые старше, чем я, – мрачно ответила Вера, буравя спину «своего» мага. – Нет, от вас я тоже не в восторге… Но мальчишка!

– Так, я не понял. А сколько тебе лет? – задал наконец правильный вопрос Кайл.

– У женщин о возрасте не спрашивают, – ехидно ухмыльнулась Вера. – Но вы же не мужчина… – она сделала паузу. – Вы маг. Поэтому признаюсь, мне… Э-э-э… Двадцать восемь.

Он обернулся, заглядывая ей в лицо. Покачал головой.

– Надо тебя на кровь магов проверить. Выглядишь моложе.

– Спасибо.

– Это не комплимент. Это подозрение. Выходи, чего расселась? Вон – Луису уже не терпится.

Вера наконец догадалась поглядеть в сторону дома: там действительно на крыльце топтался молодой парень с кудрявыми волосами. Одет он был настолько ярко, что она заморгала: лазурный жилет и розовая рубашка. «Да нет, бред какой-то, – подумала девушка. – Вряд ли здесь есть лица нетрадиционной ориентации». Кудрявый парень улыбался так старательно, словно мечтал попасть на обложку модного журнала, возможно, даже стоматологического.

Вера выбралась из Саламандры самостоятельно, запутавшись в длинной юбке и едва не грохнувшись: наглый маг и не подумал ей подать руку. Хам, что с него взять! Придерживая одной рукой котенка, подхватила рюкзак с заднего сиденья и вопросительно уставилась на своего «хозяина».

– Луи, – рявкнул маг. – Забирай свой подарок!

Кудрявый оглядел Веру с ног до головы всё с той же искусственной улыбкой, а потом остановил взгляд на котенке в ее руках. Глаза его удивленно расширились.

– А кто это такой маленький? А кто тут у нас такой хорошенький?

– Не я, – ответила Вера честно.

– Что с котенком? Выглядит нездоровым.

– Не знаю, на дороге подобрали.

– Дай сюда.

– Не дам. Моя кошка.

– Пойдем, надо ее осмотреть и накормить, – мотнул головой парень. – Не стой как столб, Подарок! Как тебя зовут?

– Вера.

– Просто Вера?

– Да.

– Я Луи. Давай хоть сумку донесу.

Сумку Вера отдала безропотно, а котенка, снова начавшего истошно пищать, несла сама. Луи привел ее на второй этаж в роскошные апартаменты: она так и думала, что здесь все словно в музее или Букингемском дворце.

– Судя по всему, жить тебе в моей спальне. Этот урюк не отвяжется. Боги, за что мне такое наказание! – патетически воскликнул юноша, потрясая руками. – Не дядя, а репейник какой-то! Ладно, располагайся, а я за молоком. И подушку для ребенка в шкафу возьми.

Вера хмыкнула, оглядываясь: комната ей понравилась чрезвычайно: высокие потолки, нежно-зеленые обои в мелкий цветочек, огромная кровать с зеленым покрывалом, расшитым какими-то диковинными птицами. В белом монументальном шкафу нашлось несколько подушек. Девушка достала одну и попыталась разместить нового питомца в кресле, но он так отчаянно пищал, что Вере пришлось сидеть рядом до тех пор, пока не вернулся Луи.

В руках у него было блюдце сливок и пипетка. Накормить котенка оказалось гораздо сложнее, чем думала Вера: сам он лакать еще не умел, а из пипетки пил плохо, однако парень так ласково с ним разговаривал и так терпеливо поил, что пузико у детеныша в конце концов надулось, словно шарик, а сам он закрыл глазки и притворился мертвым.

– Три недели ему… ей, – сообщил Вере Луи. – Больная насквозь. Но если кушает, значит, выживет.

– Спасибо, – Вера нежно посмотрела на парня и даже погладила его по рукаву рубашки.

– Слушай, Вер, давай сразу договоримся: спать с тобой я не буду. Вот как хочешь.

Глава 7. Некоторые особенности магов

Вера внимательно посмотрела на парня и понимающе кивнула:

– Я так и подумала, что ты из этих.

– Из каких «этих»? – дернулся парень.

– Из… любителей мужчин, – она хотела сказать, «заднеприводных», но вовремя прикусила язык. Гомофобией она не страдала, мня себя толерантной девушкой.

Он посмотрел на нее с ужасом, приоткрыв рот. Совсем ведь мальчишка, даром что высокий!

– Я угадала, да?

Мальчик покрылся красными пятнами, даже уши у него покраснели.

– Откуда… как?

– Ну, я была знакома с геями, – пожала плечами Вера. – Ой, да не переживай! Всё нормально. Так бывает.

– Знакома? – проскрипел Луи. – Как это? Ты откуда вообще?

Вера замолчала, хлопая глазами. Действительно, откуда? Объясняться по поводу своего происхождения она не желала, это было бы глупо. Мало ли, что придет в голову этим магам? Становиться объектом исследований ей совсем не хотелось.

– Слушай, а давай дружить? – предложила она. – Ты не задаешь лишних вопросов мне, а я тебе?

– И делаем вид, что у нас полная гармония? – радостно дополнил кудрявый. – Это хорошо. Тогда Кайл оставит меня в покое наконец-то!

– Слушай, а мне говорили, что магам для здоровья нужно это самое… контакт близкий нужен. Ты как, не спалишь контору?

– А?

– Ну не просто же так тебе твой родственник женщину купил?

– А! Так у меня с контактами все в порядке. Просто это не того рода отношения, которые поймет мой дядюшка, – Луи как-то скис и жалобно посмотрел на Веру. – Ты можешь быть моим прикрытием. И больше никаких вопросов.

– И нам придется спать в одной постели? – деловито уточнила Вера.

– Время от времени. Ну и обниматься при Кайле.

– А что я с этого буду иметь?

Луис посмотрел на девушку с укоризной, и она буквально почувствовала себя этой самой девицей из борделя. Продажной, в общем. Но она напомнила себе, что любой труд должен быть оплачен, а актерская работа – это тоже работа, может быть, даже посложнее постельной. Ну или нет, не сложнее. Во всяком случае, с мальчиком. Вот с магом спать вряд ли было бы неприятно, хотя кто его, такого одаренного, знает.

– Полный пансион, – принялся перечислять Луи. – Еда, одежда соответственно статусу, учителя тебе наймем – этикет, танцы, читать-писать научим. Тебе же придется меня в поездках сопровождать и на приемах.

– Стоп, с этого места поподробнее. Зачем постельную грелку с собой таскать?

– Неизвестно, где восполнение энергии понадобится, – наивно пояснил юноша. – Маги везде со спутницами.

– А что, они не смогут найти источник, так сказать, пропитания на месте? Вон дядюшка твой весьма харизматичен. Вот только не нужно мне заливать, что местные барышни блюдут верность супругам!

– Конечно, нет, – фыркнул Луи. – Но сама понимаешь, метрессу с собой берут как раз-таки для прикрытия этих самых неверностей. Да и опасно не пойми с кем спать – мало ли, чего им на самом деле от тебя нужно. Маги же все на службе императорской, причем в немалых чинах.

– И ты?

– И я. Я только на разряд пока экзамены не сдавал, меня Кайл не отпустил, пока метрессы у меня не будет. Так что, Вера, ты – моя гарантия карьеры.

– Прелестно, – пробормотала Вера. – Многое я могла представить, но то, что буду трамплином… Ладно. Кормить тут будут? И это… Луи… у меня почти нет одежды, а у вас дом такой, что к обеду явно при параде выходят. Раз уж я тут – пора меня одевать и баловать.

– Понял, распоряжусь, – закивал с энтузиазмом юноша. – Сейчас служанок позову, посмотрим, что есть из одежды.

– В смысле «что есть»? – не поняла Вера. – Нет-нет-нет, я секонд хэнд не хочу, извини уж.

– Временно, сладкая моя, временно, – успокоил ее кудряшка. – Завтра портниха приедет.

В этом доме явно жили раньше женщины, причем самые разные. Потому что платьев Вере служанки натащили всяких фасонов, расцветок и размеров: на полненьких, на плоскогрудых, на дылд, на коротышек, на тумбочку на ножках… по-монашески строгих и с декольте до пупа…

Да тут шмоток больше, чем в публичном доме! Господин Кайл как его там, похоже, тот еще бабник! Потому что явно же не он сам эти платьишки носил, хотя, может, Луи и баловался подобной ерундой.

Те, что не по размеру или слишком фривольные, Вера велела уносить. Остальные подвергла строгой критике. Белое? Ей, смуглой брюнетке, слишком ярко. Все темные долой, хотя нет, темнозеленое оставляем, там фасон крутяцкий. Желтое? Да! Розовое? Гадость какая. Красное хорошо, берем, голубое тоже. А к обеду Вера выбрала белую блузку и юбку – как пансионерка (не путать с пенсионеркой!). В конце концов, надо быть скромнее – и тогда, возможно, некоторые личности поймут, что ей нужны платья. Свои, а не чужие.

Жизнь – странная штука. Как оно повернулось-то – полгода назад Вера жила в общаге, пару дней назад – в борделе, а сейчас вдруг сидела за огромным столом, уставленным кучей разных блюд, а рядом стоял лакей – для того, чтобы наполнять ей бокал вином. Три тарелки, куча столовых приборов, салфетки – бБоже, как в кино! В триллере, судя по злому взгляду красавчика-мага, гневно сверкавшего на каждую ее ошибку. Вилка, видимо, не та, а суп надо было есть не самой большой ложкой. Да что же это? Веру в детском саду учили, что большая ложка для супа, средняя – десертная, а маленькая – чайная. А вот про четыре вида вилок ей никто не рассказывал, и пусть вообще скажут спасибо, что она вилку держать умеет!

И главное, половина приборов вообще не используется, вон сам Кайл к некоторым даже не притронулся, а положили их, видимо, только чтобы пыль в глаза пустить! Хотя… это как в борделе, да? Приспособы всякие и скляночки стоят всегда, а уж будет их использовать клиент или нет – дело его. От пришедшей в голову параллели Вера едва удержала улыбку. Эх, жаль, что Луи сидит сбоку, а не напротив, можно было бы подглядеть, какой прибор использовать нужно, а Кайл, видимо, нарочно, тянет и не ест.

– Что вас так позабавило, госпожа Вера? – зыркнул на нее маг. – Что-то не так?

– Конечно, не так, – спокойно ответила девушка. – Сами посудите, я не имею представления, как правильно вести себя за столом в высшем обществе. Вы ведь знаете, где меня забрали. И тем не менее, вы явно злитесь, что я всё делаю неправильно.

Сдавленно хрюкнул сбоку Луи. Кайл отложил вилку и тяжело посмотрел на Веру.

– Вас не учили, что магам нельзя возражать и грубить? – вкрадчиво спросил он.

– Нет, не учили. К тому же убить вы меня не убьете, мой контракт недешево вам обошелся. Расточительно это.

– Ну почему же не убью? – задумчиво протянул маг, вертя в руках столовый нож. – Вполне могу. Потом придется некроманта вызывать, но это того стоит.

– Вы же маг, господин Кайл, – укорила его Вера. – Нужно сдерживать свои низменные порывы. Иначе на вас никаких метресс не напасешься.

Справа раздавалось тяжелое дыхание кудряшки, который весь покраснел от попыток сдержать смех. Вера невинно улыбнулась и похлопала ресницами. Да она же полная дурочка, что с нее взять? Расслабьтесь, господин маг, и получайте удовольствие, суп, между прочим, очень вкусный.

Кайл внезапно тоже улыбнулся, хоть и как-то кривовато.

– Туше, мадмуазель. Вы правы. Нужно быть терпеливее. Я как-то позабыл, что вы не при храме воспитывались, а просто пташка из борделя.

– Вот-вот, можно вывезти девушку из борделя, а бордель из девушки – уже сложнее, – покивала Вера, нисколько не оскорбленная.

– Кстати, а почему? – неожиданно вклинился в милую беседу Луи. – Почему ты не выкупил девушку из храма?

– Тебе, мой мальчик, не нужна девственница со школьной скамьи. Лучше уж опытная женщина, которая ничего не боится… как Вера. Правда ведь, Вера, вы ничего не боитесь в постели?

– А чего там бояться? – хмыкнула девушка, надеясь, что на смуглой коже будет не так заметен румянец смущения. – Постель – это хорошо и приятно, если партнер подходящий.

Луи хмыкнул, а Кайл вдруг отвел глаза и спокойно взялся за вилку. Не то шокирован ее дерзостью, не то их пикировка пробудила нешуточный аппетит. Ну и Вера тоже взяла ложку и принялась есть суп, радуясь про себя, что у нее аллергии ни на какие странные продукты не было, потому что она даже под угрозой расстрела не могла бы сказать, из чего этот суп сварен. Темный бульон, не то мясо, не то грибы какие-то, много трав и специй. Из знакомого – только морковь кубиками. У ее сестры, например, аллергия на мед и орехи. Здесь вряд ли есть супрастин, поэтому из Надьки попаданка вышла бы сомнительная. Прямо скажем, очень быстро бы сказочка закончилась.

– Тебе нравится суп? – задал своей новой подружке безопасный вопрос Луи, который терпеть не мог ссор и склок, тем более, за столом. – Необычный, правда?

– Очень, – признала Вера. – А из чего он? Я такой не пробовала никогда.

– Из черепахи, – порадовал ее Луи.

– Что ж, хорошо, что не из лягушачьих лапок.

– Ну мы же не в Скаллии. Это там лягушек да улиток едят и нахваливают.

– Так ты из Скаллии? – бросил на Веру неожиданно острый взгляд Кайл. – Ну да, по тебе видно, что не местная.

– Может, и из Скаллии, – подумав, согласилась Вера.

Эта версия была ничем не лучше истории девушки, потерявшей память.

– В Скаллии женщины веселые и ласковые, – тонко улыбнулся брюнет.

– Ой, господин маг, – вздохнула Вера, откладывая ложку. – Что-то вы сегодня разговор так и пытаетесь в горизонтальную плоскость перевести. Не иначе, как вам самому метресса нужна. Зря вы в борделе не задержались. Знаете, я, наверное, пойду, пока до обсуждения прочих достоинств дело не дошло.

Поднялась из-за стола и вышла, едва не столкнувшись со слугой, несущим какое-то новое блюдо, закрытое крышкой. Что за озабоченный мерзавец этот Кайл! И главное, не в ее пользу озабоченный! Отдал ее племяннику, который не той ориентации, и доволен. Нет, всё понятно, что Вере повезло невероятно, но честно говоря, такого образцового самца, как Кайл Ресскин, еще поискать! Несмотря на мерзкий характер, Вера была бы не прочь… предаться радостям плоти. Но увы, в ее распоряжении был только Луи.

И кошка. Кошка мирно спала на подушке, но, завидев Веру, зашлась хриплыми требовательными воплями. Пришлось брать сливки и пипетку, оставленные для нее в миске, и кормить детеныша.