Текст книги "Сильная и независимая"

Глава 8. Ох нелегкая это работа

Кто говорит, что быть богатой содержанкой легко – тот никогда в содержанках не бывал. И самое сложное – это не ночь. Ночь, кстати, вовсе даже и нормальная была. Кровать у Луи большая, Вера спала слева, юный маг справа, друг друга н касались. Ничего сложного. Даже кошку кормить Луи вставал сам, строго приказав Вере спать и не волноваться ни о чем. А вот дальше началась какая-то дрянь, право слово.

Вот допустим, одежда. Насколько же этот мир ограниченный! Здесь ни штанов, ни колготок нормальных не придумали! Трусов, лифчиков – ничего же нет. Хвала этой их Астильде, корсет под утреннее платье не предполагался, и то счастье. Но все равно сложно: сначала сорочка без рукавов, потом корсаж, потом панталоны с разрезом на интимном месте. К ним чулки привязывалась ленточками. Потом туфли. Это всё Вера смогла надеть сама, без помощи посторонних лиц, хотя с корсажем пришлось повозиться. А платье застегивалось на спине, и это была катастрофа локального масштаба.

– Меня зовут Марсель, и я ваша личная горничная, – объявила Вере женщина с усталым неулыбчивым лицом. – Вы уверены, что хотите желтое?

– Оно красивое, – рассеянно сказала Вера.

– Под него надо другой корсет и без сорочки. Тут вырез широкий. Предлагаю надеть розовое.

– Мне не пятнадцать лет, – сурово ответила Вера. – Никакого розового!

– Голубое в полоску, – заявила горничная не менее сурово. – И это мое последнее предложение! Или раздеваемся и заново.

– Ладно, голубое, – быстро согласилась Вера. Спорить со строгой дамой, явно разбиравшейся в нарядах лучше нее, она сочла бессмысленным.

Марсель ловко натянула на Веру бело-голубой чехол, подтянула, застегнула, подколола булавками – и внезапно оказалось, что девушка похожа на Скарлетт О'Хара из известного фильма. Причем и Эшли, и Ретт у нее в наличии имелись.

– Волосы у вас хорошие, густые, – похвалила Марсель. – Одно удовольствие заплетать. Только коротки уж больно, поди, болели? Ну ничего, я вам принесу мазь магическую, будем втирать. К сезону до пояса отрастут, точно говорю.

Вера волосы до пояса не хотела, с ними возни много, но снова промолчала. Кажется, хорошая ей тетка попалась, хоть и ворчливая. И прическу ловко соорудила, за считанные минуты: волосы собрала в узел, украсила лентой в цвет платья, а пряди на висках кокетливо выпустила на свободу.

Вера вообще-то никогда так не заморачивалась по утрам. Хвост, пара взмахов тушью – и красавица. А тут целый ритуал. Скучно.

Завтрак тоже был скучным. И Ретт, и Эшли уже сидели за столом, попивая кофе. Перед Верой слуга поставил мисочку с кашей, в которой девушка без труда опознала овсянку. Мерзость, конечно, но зато полезно.

– Мне тоже кофе, – попросила Вера слугу, уныло ковыряясь в тарелке. Что в этом мире, что в том каша не внушала ей оптимизма.

– Не положено, – неожиданно заявил Ретт, в смысле Кайл. – Кофе женщинам нельзя, это слишком крепкий напиток для их хрупкой нервной системы.

– Так мне с сахаром и сливками, – мирно ответила девушка, отставляя тарелку с овсянкой и придвигая тост и масленку. – Латте мне… или капучино.

– Абсурд. Женщины не пьют кофе.

– А я пью, – Вера начала закипать. – По утрам, днем, вечером. Я люблю кофе!

– Да ладно, Кайл, что же тут такого, – мирно сказал Луи. – Давай я налью. Вера, вам сколько? И сливки, да?

Какой хороший мальчик! Вере определенно нравился Луи. А уж то, что он, в сущности, ни на что не претендовал, нравилось еще больше. В общем, завтрак удалось спасти, несмотря на то, что господин Ресскин всеми силами старался его испортить, хмурясь при каждом Верином косяке. Она была совсем не уверена, что правильно держит чашку, что той ложкой накладывает варенье, что вообще правильно сидит.

– Деревня и есть деревня, – выплюнул Кайл, когда Вера намазала джем на тост.

– Не злись, – улыбнулся Луи. – Зато она красивая и быстро учится. Я с ней позанимаюсь этикетом.

– Уж будь любезен. И еще танцы. И пусть правила поведения в обществе выучит. Конечно, от метрессы никто не будет ожидать идеальных манер, но и девку из борделя тащить на званый вечер не пристало. В первую очередь это урон нашей репутации.

Вера, закусив губу, слушала этот выговор. Ну вот кто ему мешал взять метрессу из храма? Там ведь все обученные. Нет, захотелось господину магу изюминки – получи, фашист, гранату. Сам себе виноват.

Оказалось, завтрак в компании Кайла – еще не самое неприятное. Примерка – вот это полный ад. Куча тканей, разложенных на всех поверхностях. Непрерывно болтающие модистки, которые крутятся вокруг тебя, словно рой мух. И портной, который постоянно спрашивает: а как вам этот шелк? Или, может быть, саржа? Что вы думаете о турнюрах? А нужна ли вам драпировка, мадам, ведь у вас и так роскошная грудь?

Если бы не помощь Луи, с Верой бы случилась истерика. Луи разбирался в тканях и фасонах. Луи кокетничал с модистками и отпускал им комплименты. Луи одним взглядом затыкал фонтан недовольства, который грозил извергнуться из уст Веры. Словом, благодарность Астильде за Луи.

– Ненавижу примерки, – стонала девушка, лежавшая ничком на кровати. – Ад какой-то.

– В борделе было лучше? – весело спросил юноша, сидевший на этой же кровати с котенком на коленях.

– Там было не так ужасно, – вздохнула Вера. – И с одеждой куда проще. Пошел в лавку готового платья, примерил, купил. Всё.

– Женщины любят наряды, – несколько неуверенно заметил кудряшка.

– Женщины любят наряды, когда у них есть на это настроение.

– Слушай, – Луи аккуратно положил кошку на подушку и прикрыл полотенцем, а затем снял с Веры сначала одну туфельку, потом другую. – Ну правда. Неужели в борделе тебе нравилось больше? Ты была очень востребована? Сколько клиентов ты обслуживала за день?

Вера задумалась.

– Шесть, семь… иногда десять, – прикинула она.

– Сколько? – поперхнулся Луи. – А ты… ничего не стерла себе?

– Так я женщин обслуживала, – хмыкнула девушка, нарочно его провоцируя.

Луи открыл рот от удивления:

– А что, в борделе и такие услуги оказывают?

Вера залилась смехом, не выдерживая.

– Да я не пташкой была, – выдохнула, наконец, она, утирая слезы. – Твой дядюшка даже не удосужился контракт почитать. Я брови девушкам делала и рисунки на теле всякие. Мужчин не обслуживала ни разу.

Луи хлопнул глазами, а потом тоже расхохотался.

– Вот это дядюшка опростоволосился, – фыркнул он. – Вот это глупость сделал! Отправиться в бордель за пташкой, а привезти оттуда… ну, что-то вроде поварихи… это надо ухитриться. А что за рисунки?

– Хной, – пояснила Вера. – они довольно долго держатся. Цветочки всякие, бабочки.

– Ух, а что-то мужское можешь? Медведя там или тигра?

– Не пробовала, – сказала Вера. – Дракона могу, наверное, или змею. А остальное надо сначала эскиз рисовать.

– А что тебе надо?

– Хна, кисточка и подопытное тело.

– Где купить хну?

– У меня немного с собой есть, – сообщила Вера. – Ты где хочешь?

– На животе, – чуть покраснев, сообщил Луи. – Снизу.

– Давай попробуем.

Она нашла свой рюкзак, откуда достала всё необходимое: хну, кисточку, блокнот с ручкой.

– Принеси мне салфетку и оливкового масла, – попросила она Луи. – А я пока нарисую примерный эскиз. Змея? Дракон?

– Змею.

Луи вернулся быстро, потом поглядел на Верины наброски и уверенно ткнул в один из них: этот.

– Раздевайся! – скомандовал Вера, раскладывая на подоконнике свои нехитрые инструменты.

– Прям так сразу? – притворно засмущался Луи, хлопая глазами. – А штаны тоже снимать?

– Ну я так поняла, ты хочешь прям снизу дракона? – деловито уточнила девушка.

– Змею, – кивнул Луи. – Да, и зубы вокруг… ну, как ты на бумажке нарисовала.

– С мужчинами я ни разу не пробовала, – призналась девушка, добавляя в порошок воды из стакана. – Если получится не очень ровно – не ругайся.

– Ну, зато посмеёмся, – пожал плечами Луи, распахивая рубашку и приспуская штаны. Пах у него был выбрит.

– Надеюсь, твой партнёр обладает чувством юмора, – хмыкнула Вера, опускаясь на скамеечку и разворачивая Луи животом к свету.

– Еще каким, – уверил её парень и хихикнул. – Холодно!

– Потерпишь.

Она осторожно вырисовывала на животе Луи контуры змеи. И да, он совершенно не реагировал на неё как на женщину. Даже обидно. Получалось вроде неплохо.

– Расскажи о себе, Вера.

– Да было бы что рассказывать, – усмехнулась она. – Я обычная.

– А ты когда-нибудь любила?

– Конечно.

– А в самый первый раз?

– Ну… там обычная история получилась. Я тогда только начала жить самостоятельно. Познакомилась с парнем. Хороший был, ухаживал красиво. Гуляли мы много, он цветы приносил… – Вера прикусила кончик языка, прорисовывая морду змеи. – Целыми днями вместе были. Ну я и подумала, а куда тянуть-то? Он привлекателен, я чертовски привлекательна. Да и любопытно же…

– И что, разочаровал?

– Да нет, отлично все прошло. А потом, через пару недель, он пропал. Вот прям совсем. Я сначала держалась, гордая же. Потом стала смотреть, не было ли убийств каких или несчастных случаев… а потом написала ему…

– Письмо?

– Да, письмо, – девушка решила не углубляться в технические тонкости её мира. – Не ответил.

– И что же? Он все же погиб? Уехал по важным делам? Был призван ко двору?

– Если бы. Встретила я его на улице потом, спросила, в чем дело. А он сказал «Да ни в чем, просто жена с ребёнком вернулись из поездки».

– Вот ведь урод! – возмутился Луи.

– Угу. А теперь помолчи, я зубы рисую.

Вера ещё приспустила его штаны, наклонилась пониже, тщательно нанося рисунок… и именно в этот момент дверь в спальню скрипнула.

– Луи, ваша тварь спала в моих вещах, – раздражённо крикнул Кайл.

Луи вдруг запустил руки в волосы Веры, растрепывая её причёску, и весьма натурально застонал. Вера дернулась от неожиданности.

– Кайл, дверь закрой, – прошипел Луи. – А ты продолжай.

Дверь быстро захлопнулась, из коридора послышались ругательства.

– Ты рехнулся? – прошипела Вера, сбрасывая руки Луи и отскакивая. – Он ведь подумал…

– Конечно, он подумал, – захихикал парень. – Так он для этого тебя и притащил. Будем считать, что мы его обманули. Ты дорисовала?

– Почти, – буркнула Вера. Отчего-то ей было крайне неловко. – Немного осталось.

На самом деле Луи был прав. Кайл купил её именно для того, чтобы она развлекала его племянника в постели. Но все равно – стыдно и противно.

Дорисовала. Оглядела. Результат ей нравился. Палочкой счистила засохшую хну – Луи ежился и хихикал, но как мужчина не реагировал. Протерла маслом, промокнула мягкой тряпочкой.

– Ну и все, – сказала она. – Не мыться несколько часов. К утру будет ярко.

– Забавная штука, – Луи оттянул пояс штанов, заглянул внутрь (Вера деликатно отвернулась) и, кажется, остался доволен. – Покажу Этьену, он оценит.

Что ж, если бы Вера была шпионкой, то ей можно было бы выдать медаль. Легко и просто она узнала имя любовника Луи – Кайл бы явно был в шоке от того, что она знает о его племяннике больше него.

Глава 9. Господин маг

С Луи было легко и просто, а Кайл неожиданно оставил все свои придирки и даже за обедом и ужином старался на Веру не глазеть. Даже обидно, ведь она ему точно нравилась, такое девушки всегда знают. Но, видимо, ее работодатель и в самом деле впечатлился увиденной сценой.

Луи хороший. Он всячески Вере помогал в ее нелегком труде. Когда выяснилось, что писать она не умеет, а читает с трудом – взялся ее учить. И в танцах очень помогал. Танцы здесь были совсем не те, к которым она привыкла. Один вальс был ей знаком, но вальс – танец не самый популярный. Два зимних месяца пролетели, как во сне. Танцы, уроки чистописания, болтовня с Луи, игры с подросшей уже кошкой, которую Вера назвала Морковкой, бесконечные новые наряды, воспринимавшиеся как неизбежное зло.

Гулять ей разрешалось только в парке, в город ее не вывозили, хотя Кайл и Луи частенько уезжали на несколько дней. Вера чувствовала себя узницей. В публичном доме однозначно было веселее, а здесь поболтать можно было лишь с Марсель, а она ничего и не знала, кроме сплетен про слуг. Про слуг было неинтересно. Куда интереснее было, чем занимается хозяин дома и почему у него нет метрессы, но Марсель об этом ничего не знала. Она, оказывается, появилась в доме вместе с Верой.

Чем занимается по жизни Луи, Вера спрашивала непосредственно у своего патрона. Тот смеялся и уверял, что ничем. Бесцельно прожигает жизнь. Вера не верила, хотя на первый взгляд Луи и казался полным обормотом. Ей почему-то казалось, что он куда более умен и, возможно, даже более хитер, чем притворяется. Но кто она такая, чтобы его раскалывать? Они иногда спали в одной постели, демонстративно обнимались, пару раз Луи показывал ей магические трюки с холодом: замораживал воду, например, но на этом их близость ограничивалась.

В один из дней Кайл вернулся мрачный, зашел в комнату Веры и бросил на постель высокую круглую коробку.

– Завтра едем на званый вечер к Эдленбергам. Пора тебя выводить в свет.

– Ой, – сказала Вера. – Прямо завтра?

– Ага. Платье я тебе купил подходящее. Для меня это важно, и для Луи тоже. Завтра у Эдленбергов будет директор Еленского университета, буду пристраивать твоего патрона.

– А я? – пискнула Вера. – Если Луи учиться уедет, что будет со мной?

– Да ничего не будет. Так и останешься жить здесь, Луи будет на выходные приезжать. Главное, завтра веди себя прилично, и все будет хорошо.

Вера кивнула, потом заглянула в коробку, потыкала пальцем в бархат пыльно-розового цвета и покачала головой. Вот не любит она розовый, но господину Ресскину на это, видимо, плевать. Ладно, в гости так в гости – это лучше, чем в четырех стенах сидеть.

А Луи, кстати, дома не ночевал, Кайл сказал, что он уже к Эдленбергам уехал.

Марсель разбудила Веру безобразно рано, заставила ее позавтракать и умыться, а потом усадила ее перед зеркалом и принялась колдовать над прической. Девушка не возражала, зевая и медленно моргая. И только когда Марсель вытащила то самое платье из коробки и, встряхнув, разложила на кровати, Вера ожила.

– Да вы издеваетесь, – пробормотала она. – Оно же на первоклашку. Мне никогда не влезть в это.

Платье на первый взгляд было невероятно красивым и чудовищно дорогим. Бархат цвета пыльной розы, собранный, пардон, на заднице в складки, пышные рукава, отделка шелковой лентой в тон и изящное, но весьма глубокое декольте.

– Ох, красота-то какая, из салона мадам Бонье, – ахнула Марсель, разглядывая коробку. – Там сама королева заказывает наряды. Влезете, куда денетесь. Сейчас корсет потуже затянем.

Корсет! Орудие пыток! Вера снова невольно вспомнила Скарлет О'Хара. У той тоже были корсеты, делающие её талию тонкой, как у стрекозы. Но Скарлетт было далеко не тридцать. Сколько – неважно. Но не тридцать.

Марсель надела на Веру изобретение садистов и начала затягивать шнуровку.

Вера ухватились руками за туалетный столик, зажмурилась, изо всех сил втягивая живот и остро жалея, что успела позавтракать.

– Я уже… ух… старая… – с трудом выплюнула она, – …для такого дерьма. Спишите меня на пенсию!

– Не говорите ерунды, – строго ответила горничная, с силой ужимая ребра девушки костедробильным корсетом. – Вы молодая и очень красивая. Скоро господин Кайл будет у вас из рук есть.

– Ой, а мне оно надо? У меня есть Луи, он моложе и с нормальным характером. Не мизантроп, как некоторые.

– Луи… ну, это Луи, – неопределённо пробормотала женщина. – Он хороший, но… господин Кайл такой…

– Чистый секс, да? – поняла её Вера. – Как посмотрит своими ледяными глазами, так мурашки по рукам.

– Именно, – согласилась горничная, обхватывая пальцами искусственную талию Веры. – Ну вот, а вы говорили – не влезете. Талия как у пансионерки из Горного Ключа.

– Что за ключ такой?

– А, это пару лет назад скандал был, что сироток в пансионе Горный Ключ впроголодь держат, а деньги, выделяемые на их содержание, воруют. Господин Ресскин с инспекцией ездил туда, был очень возмущён.

– Еще бы, – проворчала Вера. – Мимо него такие деньжищи прошли. Делиться надо было.

– Да что вы такое говорите! – возмутилась Марсель. – Совершенно невозможно, чтобы господин Ресскин…

– Да, действительно, – раздался из дверей баритон мага. – Лучше бы дальше про глаза и чистый секс говорили.

Женщины вскрикнули от неожиданности. Ни та, ни другая не заметили, как он подкрался.

Поскольку Вера стояла сейчас в одних чулках, корсете и панталонах, ей сделалось совсем неловко, а Кайл прошёл в комнату, встал за её спиной и заглянул в зеркало. Злые зелёные глаза встретились с отражением испуганных карих. Маг положил руки Вере на плечи, прикрытые лишь тонкой рубашкой – обжигая и вызывая те самые мурашки – и развернул к зеркалу лицом, а потом приподнял пальцем её подбородок. «Придушит», – обречённо поняла Вера. Её отчего-то привела в смятение мысль, что маг Кайл ледяной, а руки у него горячие. Маг действительно коснулся рукой её шеи. Вера моргнула. На шею легла чёрная бархатная лента с рубиновой каплей на ней, плотно обхватывая шею. Как ошейник.

Девушка коснулась пальцем мягкой ленты.

– Красиво, – признала она.

– Я рад, что тебе нравится.

Кайл провел большими пальцами рук по обнаженным предплечьям девушки, а потом смял рубашку на бёдрах, тяня тонкую ткань вверх.

– Руки убрал, – прошипела Вера, дергаясь.

– В смысле? – не понял мужчина. – Я тебе нравлюсь, ты сама сказала. Давай восстановим мне энергию… по-быстрому. Я заплачу. Сколько ты брала в борделе?

Вера отпрянула, вырываясь.

– Я метресса вашего племянника, – резко сказала она. – Имейте совесть, не трогайте меня. Никогда.

– Ух ты, хитрая, да? Думаешь, что Луи поведется на твои красивые глазки и умелые губки и женится? Хороший план. Одобряю. Был бы я Луи – сам бы повелся.

В этот момент Вера поняла, что это и в самом деле хороший план. Выйти замуж за Луи и жить припеваючи, не боясь больше борделя и всяких приставаний от озабоченных шовинистов. Беда в том, что для Веры было принципиально само предложение руки и сердца. Мужчина должен был созреть сам, без подсказок. Неужели она не могла дожать Сереженьку? Могла, конечно. Только это неправильно. Выпрашивать предложение руки и сердца как подачку Вера не собиралась ни у кого. Ни у Сергея, ни у Луи.

Кайл отошёл к окну и с насмешкой наблюдал за тем, как Вера в смятении неглубоко и быстро дышала, прикрывая руками колышущуюся почти обнаженную грудь. Его явно забавляла растерянность девушки. Горничная затаилась в углу, притворяясь статуей.

– Вы одевайтесь, одевайтесь, – ухмыльнулся маг. – Мы выезжаем через четверть часа, а ты ещё без платья.

Марсель взвизгнула и отмерла. Вытащила туфли из коробки, к счастью – удобные и без каблуков, на тонкой кожаной подошве. Завертелась вокруг Веры волчком, закрепляя сзади пониже талии подушечки. Потом надела платье и быстро-быстро принялась застегивать крючки на спине.

Что ж, такая талия Вере могла раньше только сниться. Девушка не верила, что в зеркале на самом деле она. Дама в отражении выражала к ней сдержанный интерес, но была совершенно незнакома. Слишком красивая, изящная, томная (от недостатка кислорода, не иначе). И взрослая. В этом платье Вера выглядела на все свои тридцать.

– Для первого выхода сойдет, – прокомментировал Кайл. – Все, пошли. Плащ не нужен, мы на Саламандре. Поторопись, ехать долго.

– Марсель, кошку не забывай накормить, – напомнила Вера, быстро перебирая ногами, чтобы успеть за господином Тираном. – И поиграй с ней, а то она от скуки будет по портьерам прыгать.

– На воротник пора вашу кошку, – пробормотала горничная. – Она давеча у повара шмат мяса стащила со стола.

– Вот, это потому что девочку мою плохо кормят, – печально ответила Вера. – А она растущий организм.

– Твой растущий организм точил когти о мои сапоги, – сердито сообщил Кайл. – Я ведь предупреждал, что придушу… кого-нибудь из вас.

Несмотря на злой вид, маг помог Вере залезть в его транспортное средство, продолжая ворчать.

– Сапоги совсем новые были, а теперь только выкинуть. Так и знал, что животные в доме – зло. Как расплачиваться будешь, женщина?

– Луи расплатится, – пожала плечами Вера, позволяя укутать себя в меховую полость. – Это теперь наша общая кошка.

– Луи так не умеет, как ты, – неожиданно хрипло ответил маг, наклоняясь к ее лицу. – Сделаешь, как ему?

– Вам не понравится, – прошептала Вера, сглатывая.

– Вот и проверим.

– Нет, не будем проверять. Я – девушка Луи. Не стоит переступать черту.

– Ты – метресса, которую я купил в борделе, – холодно отвечал Кайл, отстраняясь. – Не забывай об этом. Могу ведь снова тебя продать. Или одолжить кому-нибудь. И не думай, что мой племянник сумеет тебя защитить.

«Саламандра» сорвалась с места, сразу развивая существенную скорость. Веру затрясло. Вот это господина Кайла торкнуло! Надо быть с ним осторожнее. Не то чтобы она боялась. Нет, если будет настаивать – пожалуй, Вера согласится. Лучше знакомое и, чего уж притворяться, греховно-привлекательное зло, чем незнакомое. Но и вот так, под давлением, не хочется. Козел, конечно, этот господин Ресскин. Как есть козел. Надо посоветоваться с Луи, как теперь быть.