Текст книги "Выбор жизни"

Я уже практически орал. Взбесила малолетняя спасительница отсталых народов.

– Стоп! – сказала она совершенно спокойно. – Все-таки выключи камеру.

– Уже, – говорю тише. – Мои личные мысли необязательны для всеобщего просмотра.

– Кажется, ты решил, что я набитая дура, свихнутая на облагодетельствовании туземцев. Это не так!

– А как?

– Не может быть, – сказала почти шепотом, – чтобы ты, как любой Пролаза, не надеялся вытянуть счастливый билет. Одной не потянуть. Тенятники всегда работают командой, но отдавать в чужие руки удачу? Достаточно нас двоих.

– И где здесь джекпот? – спросил скептически.

– Здесь существует магия!

– Какая?

– В смысле? – Таня явно не поняла.

Эти молодые хоть что-нибудь читают про иные миры, помимо обязательного дайджеста?

– Магия не берется ниоткуда, если мы не в дурацкой книге. Она не должна нарушать физических законов и подчиняться неким правилам. Твоя личная сила или заемная. Если второе, откуда берется. Она повсюду, вытягиваешь из источника, пользуешься стихиями или, может быть, приносишь жертву и получаешь взамен. Или им служат демоны?

– Ты это всерьез? – ошарашенно переспросила Таня. – Про демонов?

– Черт возьми, если ты получаешь нечто извне, то почему не в обмен на свою душу, чью-то смерть. Чем больше вырванных на алтаре сердец, тем могущественнее! Ну пусть не демоны, так боги кормятся с твоих действий и дают нечто взамен!

– Откуда мне знать! Попробуй без знания языка нечто выяснить в подробностях, да еще разобраться, в какие высшие сущности они верят и каким образом. Послушай… Как тебя, собственно, зовут?

– Каменев Максим Иванович. Можно без отчества и даже просто Макс. Будем знакомы.

Таня протянула руку и торжественно пожала. Ничего на ощупь. Крепкие пальцы.

– Я, Макс, всего лишь видела, как убивают файерболами и лечат наложением рук. Буквально коснулись в месте ранения, и человек через пару минут здоров. Даже шрам отсутствует.

Ну это уже нечто. Не самый плохой вариант. Спрос на такие умения в любом мире существует, и Земля не исключение.

– У тебя был с собой замаскированный под птицу летательный аппарат? – уточнил оформившуюся догадку.

Запустила сразу на поиск жизни, обнаружила людей, и тут вдруг странное зрелище. Потому и поперлась знакомиться, позабыв о договоренности с папашей.

– Да, как у тебя, только побольше.

– Это, – погладив пальцем по довольно курлыкнувшей головке сойку, – отнюдь не железо. Вполне птичка. Сейчас не так важно, – не дал договорить, – и зачем ты им, если так просто: махнул рукой и на ноги поставил?

– Магов немного. На весь госпиталь всего трое. И они не способны бесконечно лечить. Три-четыре человека подряд – и нуждаются в паре часов отдыха как минимум. Ну, не знаю я точно! – ответила на мой скепсис. – А у этого голова была пробита. Я практику проходила в нейрохирургии. Конечно, не операционная с помощниками, но убрать осколки из мозга и прикрыть дыру металлической пластиной вполне способна. – А вот это произнесла уже с гордостью. – И зашить раны тоже не особо тяжко. Приходилось в приемном покое и травматологии дежурить на практике. К тому же вколола кой-чего. Этому «Р», остальным чего попроще. Знаешь, как вначале пенициллин спасал? У здешних буквально на глазах улучшение. Непривычные они к антибиотикам. Я в их глазах, выходит, нетипичная, но тоже магичка. Ко всему, он, – показала на койку, – какой-то начальник. Вот и не обижают. Полезная. На то и расчет был. Он одет был богато.

– Когда швырялись огнем, как это выглядело?

Она беспомощно пожала плечами.

– Руку вытянул и вроде как из нее стрелял.

– Может, маленький ствол?

– Нет, я запись смотрела раз десять. Из пальца. Три раза и маленькие файербольчики.

– То есть тоже не бесконечный запас патронов. Неплохо. Похоже на правду.

Возмущенно выдохнула. Ах, как смею не доверять!

– На первый взгляд запас магичества ограничен некими рамками. Горы руками не двигают и взмахом руки толпу не повергают. Может, это просто сильные экстрасенсы? Кинетики, хилеры…

– Кто?

Все-таки необразованная нынче молодежь, подумал я с недовольством. Даже вроде бы не глупые.

– На Филиппинах такие есть. Наших, естественно. Руками лечат. Наполовину жулики, наполовину от рождения дается. В этом и проблема… Тихо! – сказал, прислушавшись. – Помолчи!

Снаружи остановились несколько лошадей, и раздавались громкие голоса. Один, очень похоже, начальственный. Если смысла не улавливаешь, не означает невозможности понять интонации.

Полог отлетел в сторону, откинутый хозяйской рукой, и внутри шатра сразу стало тесно. Не меньше десятка вооруженных до зубов типов, половина из которых выглядела достаточно странно. Пятеро альбиносов с красными глазами, длинными белыми волосами, связанными в хвост до лопаток, и ростом не меньше двух метров, с мощной мускулатурой и в ярких одеждах. Их сопровождали ребята европейского типа, но в качестве людей рангом пониже. Во всяком случае, смотрелись внешней линией охраны. В броне и бдительно зырят во все стороны. Тот самый Бойл О’Ши без грубости оттеснил, встав между нами и здешним начальством.

Один из них нечто сказал тоном большого чина. Самое занятное, у него на плече сидел самый натуральный дракон, как их изображают в сказках. Не восточный. Западный. Но маленький, не больше Говоруна. И явно не украшение. Когда человек резко остановился, тот зашипел недовольно, расправив крылышки, чтоб удержаться. Положительно, уже на этих зверьках можно заработать. Покупать станут за милую душу. А если ум хотя бы как у кошки…

Второй альбинос подошел к раненому и положил ладонь на забинтованную голову. Свечение было еле заметным, но определенно наблюдалось. Через минуту кивнул и нечто сообщил. Главный повернулся в нашу сторону и четко склонил голову. На поклон это походило мало. Скорее на благодарность высшего к нижестоящим. Потом нечто произнес в адрес Бойла со смешком, тот рявкнул очень по-армейски, напоминающее «будет исполнено», и вся компания двинулась на выход.

Оставшись вновь одни, мы переглянулись.

– Похоже, эти типы, кто бы они ни были, убедились в правильности лечения и одобрили его.

– Те маги тоже болезненно-белые, – сказала Таня тихо, хотя подслушивать нас желающих не имелось. – И этот, с проломленной головой.

– У земных альбиносов низкая свертываемость крови, – вспомнил я некогда прочитанное, – плохое зрение и почти всегда маленький рост. Может, это раса такая здешняя?

– И если только они имеют магию… – Девушка посмотрела тоскливо.

Ну да. Генетические изменения усвоить мы не сможем и повторить тоже. Мечты. Все люди мечтают. В основном получить для себя любимого нечто. Но есть и другие мечты. Кто хочет летать и использует реактивный самолет для этого, другие лезут на Эверест. А некоторые собирают марки, надеясь получить самую лучшую коллекцию, или ныряют в Лаз. Этой колдунства для народа захотелось. А во что могут вылиться такие мечты, задумывалась? Благими намерениями вымощена дорога в ад.

– Образцы крови, слюну и вообще все, что получится, требуется проверить. Зачем гадать.

– Мы все-таки будем работать?

Нельзя это бросать на самотек. Вдруг реально притащит нечто серьезное. Лучше держать под контролем.

– При одном условии. Мы – равноправные партнеры.

– Конечно.

– Ты не поняла. Не просто делим неизвестно что: будет прибыль от всей затеи или нет – черт его знает, – пополам. Если я скажу – нет, самую замечательную разработку на Землю не несем. Чтобы было понятно, о чем говорю. Я не знаю, возможно это или нечто похожее, но если магия существует, вероятны и заклятия разного рода. Мне не требуется, чтобы в свободном пользовании имелась привязка к хозяину. Типа он помрет, и слуги тоже. И как быстро пойдет дальше, вплоть до торговли людьми, не способными сопротивляться. Хуже любого рабства. Или реальное проклятие, а также приворот. Или возможность, принеся человека в жертву определенным образом, получить отклик от демона, бога или пес знает кого. Такая информация домой попасть не имеет права.

– Согласна, – сразу подтвердила, – однако и у меня условие.

– Да?

– У меня тоже есть право вето. Ты не смотришь на разницу в возрасте и опыте. Мы партнеры и важные решения принимаем вместе.

– Это справедливо.

– Тогда давай кое-что конкретное обсудим…

Глава 10
Возвращение

Кому нужны в современном мире древние неубиваемые «моторолы» и «нокии» с единственной функцией – звонок? Конечно же Пролазам. Тащить с собой дорогущий и тяжелый аппарат в неизвестность никому не требуется. Там Интернета нет, а пользы от него ноль. Зато по возвращении практически невесомый, запросто в количестве пяти штук умещающийся на ладони телефон, способный на соединение, – замечательная вещь. Набираешь номер и через достаточно короткий промежуток времени тебя хоть в тундре, хоть посреди города подберет специальное такси. Каждый зарабатывает как может. Господин Гусев создал огромную транспортную компанию под лозунгом: «Заберем вас хоть с полюса». И реально это делает. Ведь никогда не знаешь, где вывалишься и что за груз принесешь. А таскать с собой пачки денег или ловить водителя, согласного везти гибрид крокодила с грифом «для зоопарка», не всегда удобно. Конечно, он маленький, но люди почему-то пугаются, стоит ему щелкнуть челюстями. К тому же из пасти жутко воняет, поскольку питается падалью. Я в курсе, один раз пришлось таким заниматься. Да и человек с оружием не всем нравится. Иные при виде стреляющих железок у торчащего возле трассы стремительно увеличивают скорость. А у Гусева главное зарегистрироваться в качестве клиента, и можешь расплатиться после возвращения. Пригонят фургон куда угодно. Или на руках донесут. Кстати, просто поездка по городу тоже входит в услуги, и частенько удобно. Ты же выходишь необязательно по старому адресу, а транспорт там остался.

Все это хорошо, но в данном случае мне не хотелось раньше времени светиться. Уважаемый миллиардер Курдюмов мог бы задать лишние вопросы. К счастью, удачно вылез в каком-то парке в Подмосковье, а не в Польше, как однажды. Хорошо ученый и ношу с собой не только средство связи, но и парочку купюр зеленого цвета. Не везде кредитку возьмут. А кое-где еще и отнимут, отрезав пальцы, чтобы выяснить код. Не очень большого номинала президентов беру, а то однажды вывалился в Киргизии, и местные гопники крайне заинтересовались возможностью поправить за счет дурачка материальное положение. Пришлось стрелять по ногам, а потом резко драпать на чужом автомобиле. Кто его знает, какие завязки у них в ментовке. Безусловно, начальство выдернет, только пока там выяснят, если еще смогут, запросто можно получить проблемы со здоровьем. Лучше не попадаться. Так что махать пачками валюты идея не вполне удачная. Проще добраться на попутке до электрички. Так отследить даже приличной службе безопасности практически невозможно. Подозревать, что без наводки станут проверять все железнодорожные и автостанции, уже перебор. Главное на таких рейсах – никто на странно одетого с рюкзаком не обращает внимания. Половина с сумками, набитыми чем угодно. Карабин разобрал и внутрь спрятал, пистолета и вовсе не видно.

– Позвонить с твоего телефона можно? – спросил случайно подвернувшегося соседа по скамейке. – Зарядка села.

– Если не межгород.

– Не, приятелю, чтобы встретил у вокзала. Спасибо.

Через час вышел на площадь, поймал сознательно не такси, а очередного бомбилу. Назвал адрес, где точно нет камер слежения, и вновь пересел. Потом пробежался проходными дворами и подошел к машине с названными номерами. Полной гарантии не дает, но почти уверен – не отследят. Хватает опыта.

– Что за конспирация? – потребовала Анна Егоровна, когда сел и захлопнул дверцу.

Машина была не ее, а сына, и настоятельно просил не просто срочно приехать, но и никому не говорить, куда и зачем вышла.

– Ты, часом, не от родной конторы прячешься?

Взгляд скорее насмешливый, чем подозрительный. Благодаря мне, точнее, обнаруженному в моей крови, стала в определенных кругах очень известной личностью. Предлагали немалые деньги. Предпочла остаться в прежнем качестве исследователя, но уже на своих условиях. Фактически неподконтрольна начальству, чем и ценна. Ну, еще и бонусы приятные материальные, так что не бедствует.

– И от них, и от других, и от третьих. Кто кому информацию сливает и какого рода рычаги с компроматом имеет на конкурентов, мне не доложили. Как бы больше не работаю официально. Отстранен до нового решения начальства и обязан сидеть тихо.

– А у тебя шило в заднице, – кивнула понимающе.

– У меня нарисовался папаша с большими связями, которому наша организация хвостом виляет, и ему нужен Тенятник. Я теперь не знаю, на каком свете живу, то ли уволят, то ли посадят, то ли медаль дадут, но крутиться предстоит самостоятельно. Честно сказать, понятия не имею, есть реальная опасность от заинтересованных и очень серьезных лиц – или им плевать на мои переживания и действия, но всегда лучше перебдеть, чем недобдеть. Вот, – сказал, извлекая из сумки тяжелый ящичек.

Сами пробирки весят немного, но внутри хранятся при определенной температуре и прочих влажностях. Никогда не интересовался подробностями, но именно так и носят образцы для клонирования и зародыши всевозможных животных. Людей прежде выращивать смысла не имелось. А вот семя тоже приносили. Практически наверняка ходят по Земле помеси. Не удивлюсь, если используют и для искусственного оплодотворения. У людей с Той Стороны, если мир не промышленный, обычно замечательные показатели генетического (ни в коем случае не отсутствие приобретенных проблем, вплоть до паразитов и прочих малярий) здоровья и уж точно анонимность абсолютная. Требовать отдать ребенка не явятся. Ко всему, с диабетами и тому подобными заболеваниями не выживают и потомку не передадут.

– Образцы тканей очередного человечества. Нужны максимально полные анализы и отличия от эталона. Генетические тоже.

– А что не так?

– Какие-то странные альбиносы, – сказал практически правду. – Солнца не боятся и в грузчики пригодны. Может, шанс получить нечто полезное по части фармакологии. Через пару месяцев появлюсь, если будет в проверках нечто интересное – обсудим.

– Ты понимаешь, что это не мой отдел и придется просить об одолжении?

– Ой, да какие проблемы сделать у себя по просьбе постоянного друга? Составьте рутинный договор. Вот здесь данные на клиента и мои, – сказал, передавая бумажку, – без нашего разрешения ничего не делать, кроме анализов по категории «А», которые оплатим. Можно взять прямо из моих гонораров.

Материалов у нас всего с одного подопытного, которому ничего объяснять не требовалось, и можно было спокойно брать кровь, слюну, кожу, волосы. Лежит под снотворным и дрыхнет.

– Хотя да, начнется бюрократия. Выставите платежку на этот счет, – набросал номер, отделение и название банка. – Предупрежу заранее, и все пройдет. Просто очень важно, чтобы наши имена не всплыли раньше времени. В конце концов, я что, человек с улицы, и маленькая личная просьба не может быть удовлетворена без кучи согласований? Или больше таких исследований никто не делает?

– Отсеквенировать весь человеческий геном стоит сегодня примерно одну тысячу долларов – семечки для любого человека с зарплатой. Плюс еще столько же на подробные сравнения с другими линиями. Может, проще к коммерческим организациям обратиться?

Они хороши для определения отцовства и неизвестно кому сольют информацию, обнаружься нечто странное. Скорее всего, очередная пустышка, но зачем глупо подставляться? Я Пролаза, а не идиот, и благодаря конторским будням прекрасно в курсе, как кидают за сущую мелочь. Здесь фирма солидная, и скандал им ни к чему. Все честно, включая налоги, но чисто по старому знакомству вне очереди.

– Кстати, – произнес, игнорируя вопрос, – не пора ли менять машину Васе? – в смысле ее сыну. – Старую (да ей всего три года, но тот, слава всем богам, на обычном «форде» катается, а не на «мазерати» с «ламборджини», – потяну) на новую той же модели.

– Взятку предлагаешь, соблазнитель?

Вид у нее усталый, смотрится плохо, несмотря на раскраску. Но не станешь же говорить такое женщине. Уже не девочка. И когда познакомились, в три раза старше прежнего подростка Макса была, но смотрелась очень недурно. А тут вспомнила прежние приколы, когда в юношестве клеился, раскраснелась и заметно похорошела. Кому не приятно вспомнить молодость.

– В договоре с фирмой у вас ведь есть пункт, запрещающий получать вознаграждение от клиента, но никто не может требовать не дарить постороннему для компании парню подарки на Новый год. Мы че, не в России?

Обсудив мелкие детали и конкретику по анализам, Анна Егоровна отправилась по своим делам, а мне внезапно захотелось при виде кафе жрать. Уже вечер на носу, а если не считать сомнительного пирожка на вокзале, давно ничего не ел. Потому не стал наступать на желудок, а подчинился ему. Внутри народу почти не имелось, парочка молодых людей, занятых больше собой. Официантка примчалась сразу. Небритость с грязной одеждой и рюкзак ее не смутили. Возможно, способна оценить стоимость последнего. Не с барахолки брал, и качество.

Ну что ж, для простенького заведения неплохое меню. Форель или телятину по-старорусски оставим на другой раз, а то разорвет от количества. Заказал салатик из свежих овощей, бефстроганов с картошечкой отварной, кофе, но не из автомата, а настоящий. Зерна обжарить. Также двести граммов холодного «Абсолюта». Напиваться не ко времени, но под приличную закусь можно слегка расслабиться. Я хоть патриот, но шведскую водку предпочитаю.

Пока ждал, достал телефон и отзвонился по важным адресам. Сначала бухгалтеру. Есть у меня такой деятель, не особо утруждающийся. Пристраивает капиталы в разные акции, платит, когда нет желания светиться, с созданных на данный случай счетов и тому подобное. Право подписи у него исключительно на определенную сумму, и снять без меня ничего не может. Потому и требуется дать указание о внеплановых расходах. Когда суммы ходят серьезные, лучше не доверять никому, а работающему на страну (до недавнего времени так и происходило) иметь частный бизнес не положено. Даже на бирже не играю, в государственные обязательства и очень солидные фирмы вкладываю. Пусть процент поменьше, зато не разведут потом руками: мы не виноваты, индекс внезапно упал.

Маме – предупредить, что отправляют в командировку и связи не будет. Не знаю, что она прежде об этих исчезновениях думала, но давно не задает ненужных вопросов. Наверняка догадывается: продолжаю лазить на Ту Сторону. Потом Жору порадовать, что живой. Убедился, что дело о гражданстве воспитанников внезапно сдвинулось с мертвой точки. Глядишь, и будет нужный результат.

Свете – для выяснения общей обстановки. Оказывается, я уже не отстранен для расследования стрельбы с летальным исходом, а нахожусь в отпуске по состоянию здоровья. Не психического, справка в досье легла о полной адекватности, после плодотворной беседы (почему не помню?), а внезапно обнаружились некие проблемы со старыми ранами, полученными на тяжкой государственной службе. Вообще-то они реально имеются, в количестве двух, от пули и ножа, однако не беспокоят. Хороший ход. И с работы убрали, и под суд не пойду. И даже зарплата продолжает капать на счет в банке. Ну, пусть пока так. Сколько продлится вынужденная командировка, неизвестно. Уволиться всегда успею. Пообещал при первой возможности навестить бывшую начальницу, намекнув, что не от меня сроки зависят.

Тут как раз прибыли тарелки и графинчик с алкоголем. Сам за себя выпил, порадовавшись поздравлению. Нет, с зеркалом не чокаюсь обычно, но все же удача по-прежнему не отвернулась. Тянуть дальше смысла не имелось, и нажал нужные цифры.

– Это я, – сказал, когда взяли трубку на третьем гудке. – Таня здорова, но возвращаться отказывается. Готов представить полный отчет.

– Ты где? – спросил Курдюмов деловито.

Называю адрес.

– Жди. Скоро.

Даже если скинут десант с вертолета, успею спокойно поесть. Конечно, без угощения, если потребовать, не оставят. Но сначала расспросы всякие, а мне сидеть голодным?

Мясо оказалось прекрасным, а кофе правильно приготовленным. Над стойкой бурчал телевизор. Пока он повествовал о демонстрациях в Аргентине и победах в Сирии над террористами, пропускал мимо ушей. Очередная новость невольно заставила насторожиться. Некая компания с Тайваня с английским названием нашла несколько способов усовершенствовать микросхемы и запатентовала. Но сейчас якобы создана принципиально новая микросхема, за которой блестящее будущее и переворот в мире. Развернулась настоящая война за право приобрести фирму или ее разработки. Там толкаются японцы, китайцы, корейцы, американцы и совместная группа банков из Европы. Мой мир, где собирались тырить холодный термояд, тоже с упором на азиатские достижения. Правда, там вроде ничего выдающегося по части компьютеров не изобрели, скорее отставали, имея прорывы совсем в иных областях. Может, и правда земные ученые до чего самостоятельно додумались? Не все же на копиисте живут.

Я доедал со смаком мороженое, когда в зал вошел хорошо знакомый телохранитель. За стеклянной дверью маячили еще два мордоворота. Молча кивнул на выход.

– Заплати сначала, – вежливо попросил, – у меня денег нет. И на чай не забудь: вкусно и быстро обслужили.

Впервые за все время знакомства он проявил эмоцию, посмотрев неприятным взором хищника на зарвавшуюся антилопу. В детективном фильме на меня непременно набросились бы и стали крутить руки, а я их расшвыривал пачками, ломая столы и оконные стекла. Если с первым не проблема, чистый пластик, то попробуй вынеси настоящую витрину. Там толщина очень приличная, и скорее расшибешься в прыжке. В реальной жизни ему не светило доказывать крутость. Личный охранник такого уровня редко бьет морды. У него на подхвате пара десятков типов рангом пониже. Да и господин Курдюмов не обеднеет, а я не собираюсь убегать по крышам, метко отстреливаясь.

– Сколько этот должен? – поинтересовался у недоумевающей официантки. Уж больно по-разному мы выглядели. Человек в дорогом костюме и непонятный работяга. – Пошли, – выдав несколько купюр после получения счета, сказал уже мне.

– Заходите еще! – довольно попросила официантка уже в спину. Похоже, не стал жмотиться. И то – ну что этим миллиардерам лишняя сотня.

Машину мне подали известную всей России после катания выпускников ФСБ – «гелендваген». На самом деле именуется данный экземпляр «Mercedes-Benz G-класс». Правила и забота об экологии бедной Земли хозяину неинтересны, и стоит на чудище мощный турбодвигатель. Судя по тяжелой двери, еще и бронированный экземпляр транспорта. Стекла точно пуленепробиваемые. А внутри кожа и комфорт. Наверное, имелся и бар для пассажиров, и можно было попросить хорошего коньяку, но наглеть окончательно не стал. Сидел молча всю дорогу и не пытался доставать ехидными репликами сопровождающих. Они просто выполняют свою работу.

На этот раз меня приняли всей семьей. Двое взрослых сыновей, полная мамаша и отец. На нервный возглас матери «почему один вернулся» попросил для начала внимательно посмотреть. Подключить камеру к огромному телевизору – минутное дело. Дальше Таня сама принялась излагать с экрана свою идею. Безусловно, это не первоначальная запись. Ту, с реальным знакомством, я стер и на всякий случай «карту» с записью раздавил. Извлечь из «жучка» – достаточно муторное занятие, и все же правильней не оставлять возможности восстановить. Всего лишь надел другую куртку, и под новую «пуговицу» она выдала совместно написанный монолог. Про магию и тому подобное в новом варианте отсутствовало. Как и ее страстное желание пожить самостоятельно. Не могу судить, насколько давили родители с правильным воспитанием и не собиралась ли с самого начала там остаться при любом раскладе. Но сейчас она очень убедительно рассказывала про изумительную подвернувшуюся возможность. Мечтала с детства лечить людей – так вот они, настоящие экстрасенсы. Будет перенимать их умения. Наверняка на это потребуется время, и немалое, но представьте, как это замечательно, и прочие бла-бла.

Мать впала в истерику, еще не дослушав до конца. Ее пришлось отпаивать и кормить таблетками от давления, а чуть придя в себя, начала обвинять мужа во всех смертных грехах. Выслушивать, насколько Самир испортил ей и детям жизнь, находясь с ними в одной комнате, стало несколько неудобно. Все же не лучший друг, а случайный кадр, и эти откровения ни к чему. Я постарался передать всю гамму чувств, глядя выразительно на телохранителя и строя жалобную рожу, и он мотнул головой, показывая на одну из дверей. Тихо вышел, стараясь не привлекать внимания. А то вспомнит мамаша, кто принес плохую весть, и окажусь крайним.

За дверью оказалось нечто вроде разгрузочного кабинета с библиотекой. Как совмещаются тренажеры с книгами по истории, понять сложно. Но другой литературы, кроме парочки специализированных изданий на тему нефтянки на английском, обнаружить не удалось. Моего знания языка максимум хватает на туристический словарь, и напрягаться изучением новейших систем бурения не стал. Достал с полки толстый том Оксфордской Истории США. Питера Мэнколла «Истоки Америки»[2]2
  На самом деле перевода данной книги на русский не существует. Из 12 книг по всей истории США издали всего 2. А зря. Очень занимательная серия и серьезные исследования. На их фоне разные «Тайные Америки» смотрятся откровенно убого. Все эти якобы страшные разоблачения приводятся со всеми подробностями и много сверх того.


[Закрыть]. Давно хотел прочитать, да все руки не доходили. А должно служить библией для Пролаз, желающих прогрессировать местных и эксплуатировать тоже. Не так просто на новом месте обустроиться без подпитки людьми и постоянных контактов.

Вошедший Самир вяло отмахнулся, когда я изобразил уважительное поднимание с кресла:

– Сиди.

Извлек из-за томов бутылку самого обычного «Русского стандарта» и два стакана.

– Я это реально читаю, – сказал. – Для отдыха. Но иногда хочется просто тяпнуть. Будешь?

– Чуть-чуть.

– Напиваться никто не собирается, – налив в стаканы граммов по сто, сообщил. – Ну, за Танюху. Чтобы все нормально было. А теперь, – произнес, когда чокнулись и выпили, – объясни по-человечески, что за странные условия выдвигает в конце.

Похоже, он собирается обсуждать случившееся без остальной семейной компании. Мамаша сейчас страдает или уложили отдыхать. Сыновья слова не сказали за все время. Правда, там и говорить не о чем было.

– Ей нужен человек, способный прикрыть при необходимости, – говорю хорошо обдуманное по дороге. – И выходить на Землю справедливо опасается. Мало ли, вдруг повяжете и упечете… Ну не в дурдом, так в санаторий. Или приставите полсотни наблюдателей, чтобы обратно не сорвалась. А мне работать просто так нет резона. Денег и без того хватает. Отсюда партнерство и условие оплаты вещей из ее кошелька. Ну и моего. Раз уж вместе.

– И что мешает мне повязать тебя и отправить туда кого-то еще?

– А смысл? Протащить против воли невозможно. На такие действия из принципа упрется. Чем ситуация улучшится? Не-а. Ухудшится.

– Случайно, мне назло за все хорошее не решил таким образом отомстить?

– Скажете тоже, – невольно хмыкнул я. – Я бы тогда просто не нашел ее, и плевать на ваши мысли. Честно старался, чтобы опорочить честное имя родителей? Исключительно ее личные идеи. Загорелась стать знаменитой. Только я вам так скажу: либо этому, ну лечить руками, научиться нельзя – дается от рождения, – и тогда через какое-то время вернется с опытом провала. Не самый худший вариант. Жизнь мягкой не бывает и вокруг тебя не вертится. Совсем иначе вас станет слушать. Либо нужно тратить годы на обучение. Неизвестно, хватит ли настойчивости.

– Уж упрямства Таньке не занимать!

– Да мы пока и знаем мизер. Без языка даже не спросить прямо. Полгода-год по минимуму сидеть на Той Стороне. И что? Представьте, учится в Англии.

– Там голову не проломят топором.

– Зато под машину попасть немалые шансы. Или встретить негра под балдой в темном переулке, когда ему не хватает на дозу. Извините, по-умному требуется дать понять, что не осуждаете и готовы помочь. Объяснить, что не осуждаете и даже гордитесь. Потом видно будет. Может, отсутствие минимального комфорта и шампуня заставит задуматься.

– Допустим. В чем твоя выгода ее стеречь? Если неизвестно – будет ли малейшая польза.

– Я Тенятник, – говорю со вздохом. – Это как с вояками. Бывает два вида: мечтающие забыть о прошлом, как о страшном сне, и вернуться на войну. Там честнее и правильней.

– Адреналиновый наркоман?

– Наверное. Но здесь мне скучно. К тому же обязанный лично мне господин Курдюмов гораздо лучше орущего генерала, ни разу не видевшего Лаза. Надеюсь, слова о благодарности не пустые.

– Сбережешь девочку – и всегда к твоим услугам.

– Год находиться там, играя в ее игру, обещаю твердо, но я не бог, и не все от меня зависит. Одна услуга любого рода независимо от результата. Вы обещали. Три, если вернется.

– Договорились, – без паузы согласился он. Я продешевил, как обычно?

Выпили еще по сто граммов, чокнувшись.

– Вещи по списку доставят. Как все соберут, за тобой зайдут.

В смысле в любое время, даже посреди ночи? Где они возьмут искусственные драгоценные камни прямо сейчас и запрошенное серебро? Украшения переплавят? Так, наверное, и у здешней кухарки настоящие часы из Швейцарии за десятки тысяч баксов и кольцо с брильянтом. Чтобы не сдали врагам, желательно хорошо платить.

– А пока проводят поспать.

– И душ!

– В гостевом домике есть и туалет, – ехидно сообщил Самир.

Ну, странно было бы, не будь в особняке удобств для заночевавших гостей. Глупо вышло, но из глубины души вырвалось.