Текст книги "Раментайль. Императорская любовь"

Глава 9
Что такое «не везёт»

– Вот видишь, – глядя на целителя, опять вздохнул император.

– Вижу, – отозвался Витаэль. – Но не осуждаю. И девочка не виновата. И ты всё правильно сделал. Действие силерного корня надо было нейтрализовать. Она к такому совершенно не подготовлена. Обостряются все чувства, эмоции, не дай-то боги, пробудились бы родовые способности…

– Та-а-ак, какие-такие способности? – спрашиваю я. Но для этих двоих меня словно не существует.

– У тебя же уже есть опыт помощи в адаптации землян. Возьмёшься? – игнорируя мой вопрос, интересуется император.

Эээ… Это как это они меня адаптировать собрались?

– Куда же я денусь, – усмехнулся целитель. – Интересно, где ты её откопал?

– Где-где… На Земле. И не я, а Мэрион.

– А-а-а-а. Ну, этот может. Талант у него такой – находить что-то ценное. А ты не бойся, адаптируем тебя, не впервой. И… Поверь, это не больно, – усмехнулся целитель, явно адресуя эти слова мне. – Думаю, ничего не случится за пару-тройку дней.

– Что может случиться? – опять не удержалась от вопроса я.

– Ни-чего! – по слогам ответил он же и, взглянув на императора, произнёс:

– Я забираю её в родовое поместье. Как придёт в себя и более-менее приспособится к здешней жизни, вернётся.

– Хорошо, – вздохнул Леонель. – Спасибо.

Значит, увезут. Избавился? С глаз долой, из сердца вон. Ох уж мне этот… Этот нехороший император! Ладно. Припомню. Ой! А как же…

– Мою служанку со мной отпустить можно?

– Можно. Она целиком и полностью в твоём распоряжении, – кивнул Его Величество, а Витаэль прошёл к дверям и распахнул их, приглашающе поманив меня за собой.

Я бросила исполненный обиды взгляд на белобрысика, горько вздохнула, и… Да, побитой кошкой поплелась прочь. Мысленно коря злодейку-судьбинушку за несправедливость к такой бедненькой и хорошенькой мне.

Арлетта встретила известие о поездке с искренним восторгом. Она вообще, как оказалось, любила путешествовать, бывать в новых местах. И много где побывала, о чём непременно обещала когда-нибудь рассказать.

Сборы много времени не заняли. У меня из вещей всего-то пока три платья, включая домашнее, остальные не готовы. Ну и сумка, та, с которой я сюда попала, с кучей ненужных здесь вещей. Благо до неё руки не дошли, так что и собирать её не пришлось. Арлетта же оказалась легка на подъём. В итоге, спустя полчаса мы уже входили в открытый Витаэлем портал.

Не знаю уж, какие эмоции вызвало у Арлетты моё родовое гнездо. Вот не до дворца мне вдруг стало. И не до окруживших, дружно приветствующих нас слуг.

Дело в том, что в момент перехода меня словно медным тазиком накрыло осознание всего того, что я успела наговорить Леонелю. И про девственника, и про то, что я в интимном плане образованная. А чего стоили обращения типа «белобрысик мой» или «ушастик»? И это лишь малая доля всего… Кошмар!

Мне искренне хотелось провалиться сквозь землю. Или сразу свалить на родину и больше никогда не видеться с красавцем-императором. Да, понимаю, что буду страдать, укорять себя, но как после всего этого посмотреть ему в глаза? А он молодец – не воспользовался моей сиюминутной слабостью. Отпоил. Эликсиром с эффектом сыворотки правды. Ну и наслушался пуще прежнего.

– Здесь была комната хозяйки, – тем временем проводил мне персональную экскурсию по дворцу Витаэль.

Всё. Решено. Из шкуры вон вылезу, но возвращу магию в этот мир и свалю отсюда. Значит, что мне там надобно? Ах, да…

– Витаэль, можно сразу определиться, где нас разместят? И у меня есть пара вопросов к вам и к слугам.

– Куда? – он взглянул на пожилого мужчину, явно то ли управляющего, то ли дворецкого.

– Покои уже готовят, миледи, – с лёгким поклоном произнёс седовласый.

– Прекрасно. Я хотела бы осмотреть кабинет Катрионы, оранжерею, где она любила работать, и…

Хотела сказать «лабораторию», но вспомнила, что по официальным данным в неё не может попасть никто, кроме хозяев. Думаю, не стоит развеивать этот миф. Однако мне-то известно то, что некогда было скрыто от остальных. Двое работников, Клара и Клаус, несмотря на отсутствие магии, сумели проникнуть внутрь и освободить попавшую в ловушку хозяйку имения.

– Позднее я хочу переговорить со всеми работниками. Главным образом меня интересует встреча с Кларой и Клаусом.

– Эм… – промямлил седовласый, видимо опешив от столь активного начала общения. – Видите ли, у них недавно появилась малышка…

– Оу! Так в них удалось пробудить магию?! – восторженно воскликнула я, искренне радуясь за столь полюбившуюся мне некогда пару Катриониных работников, обделённых магическим даром, из-за чего они даже пожениться не могли, не говоря уж о возможности обзавестись потомством.

– Да, миледи, – грустно улыбнулся пожилой человек. – Не только в них, во всех нас. Но что уж теперь вспоминать? Нет больше ни магии, ни госпожи…

– Будет, – сама не понимая, откуда взялась такая уверенность, говорю я. – Обязательно будет.

– Надо же, – усмехнулся целитель. – Даже в этом вы все схожи. Ну, будем надеяться, что ваша целеустремлённость принесёт плоды.

«Куда же я денусь?» – мысленно вздохнула я, памятуя о том, что без появления магии мне этот мир не покинуть. А жить тут, зная, что подвела, в любой момент, ожидая встречи с Леонелем… Ну, уж нет, лучше пострадаю где-нибудь там, на Земле. Напьюсь, в конце концов, пересплю с кем-нибудь, может даже для полноты ощущений на тройничок решусь, но главное отвлекусь, и забуду всё это как местами сладкий, но всё же кошмарный сон.

– Так что там с Кларой и Клаусом? – напомнила я.

– Их миледи отпустила, как раз накануне своего исчезновения, – вздохнув, поведал седовласый. – Будто знала, что что-то случится и не хотела, чтобы Клара волновалась. Она же со вторым малышом на сносях была. Вот-вот рожать. Ну, Катриона им домик и подарила в одном отдалённом, но прекрасном месте. Уж и не знаю, как-то они там сейчас? Знают ли о том, что госпожа с семьёй пропали?

– Порталом туда добраться можно? – интересуюсь.

– Портал покроет только часть расстояния, – помотал головой мужчина. – И ещё считайте день верхом.

– Хм… Верхом, – повторила я, памятуя о своём не самом удачном опыте общения с лошадьми.

Было это как-то летом. Поехала к родственникам в деревню, соседские ребята позвали меня на озеро, на лошадях прокатиться. Лошадей я любила. Но только издали и на картинках, а вот верхом в жизни не ездила. Но признаться-то стыдно. Ну и согласилась. Как взбиралась на скотинку отдельный вопрос, а потом она как понеслась! А как ею рулить, как тормозить? Не знаю. А она несётся по полю, того гляди ногу подвернёт, так что мы на пару головы себе свернём. А потом и вовсе в подлесок рванула. Ветви деревьев хлещут по лицу, рукам… Как я только глаз не лишилась? Не знаю. Повезло, видать.

В общем, не удержалась, упала я. Сломала руку. Вдали от всех. Одна. В незнакомом лесу. Ещё и перелом открытый. Кость торчит, кровища льётся… У меня истерика и полная дезориентация в пространстве. Хорошо, какой-то грибник неподалёку проходил. Заметил, вывел из леса на дорогу да помог до дома дойти. Там уж фельдшерицу местную вызвали, та и кость вправила и заштопала чутка, ну и обезболила, ясное дело. Но я с той поры зареклась к лошадям подходить.

– Значит на лошадях, без вариантов? – без какой-либо надежды уточнила я, а у самой даже испарина холодная выступила от одной лишь мысли, что придётся вновь приблизиться к этим непарнокопытным грациозным монстрам…

– Да, миледи, – отозвался седовласый.

Вот же! Но Клаус и Клара нужны мне как воздух. И не только потому, что они являются ключом к лаборатории Катрионы. Клара была её личной служанкой, поверенной, многое могла знать. Жаль, что она не присутствовала в момент исчезновения хозяйки поместья. Но тут уже и другие слуги сгодятся. Главное, найти к ним подход, разговорить.

А что для этого нужно? Правильно, доказать что я не чужачка, своя, знакомая с их обычаями и образом жизни. И кое-что, благодаря ранее прочитанной книге, мне действительно известно. Собственно, слово там, слово тут, для пущего эффекта, и можно завоевать хоть какое-то подобие доверия для начала. То же упоминание об оранжерее, где Катерина некогда любила поработать со своими расчётами и бумагами, интерес к слугам, коих я знаю едва ли не поимённо (жаль не всех, но тут можно допросить Витаэля). В общем, голову даю на отсечение, что седовласый уже уверовал в то, что я не просто залётная родственница их хозяйки, а её доверенное лицо, с которым не просто общались на обобщённые светские темы, а обсуждали дела имения.

Что же мне может помочь? Во-первых, надо у Витаэля выяснить список имён здешних работников, с внешним описанием и должностным положением каждого. Во-вторых, организовать принятый у них пикник-посиделку, в ходе которого обычно обсуждались особо важные вопросы в режиме прямого диалога вне чинов и титулов. Ну и конечно же, заблаговременно продумать свою речь перед здешними работниками, взвесить каждое слово. Пожалуй, это самая сложная часть для меня. Где я, а где не спонтанно рождающиеся, а продуманные речи? Но всё однажды происходит впервые. Главное, поскорее добиться результата и сбежать, пока ещё чего-нибудь не учудила.

И надо не забыть прогуляться по парку до озера, посетить плавающую беседку, где Катриона неоднократно встречалась с древней богиней. Вдруг и мне повезёт, и та, вопреки обыкновению, всё же чем-то поможет, или хотя бы подскажет что-то.

Но это теория, пора приступать к практике. Время тикает. Для начала придётся посмотреть своим страхам в глаза. Правда, всё же стоит хоть немного потренироваться, во избежание повторения ошибок прошлого.

– Арлетта, ты ездишь верхом? – интересуюсь, почему-то заранее уверенная в положительном ответе.

– Да, миледи, – оправдала та мои надежды.

– Прекрасно. Как только разберём багаж, я наведаюсь в кабинет, а ты сходи пожалуйста, на конюшню, выбери нам пару лошадок посмирнее.

– Хорошо, – и не подумала оспаривать странные приказы моя отнюдь не простая служанка.

Интересно, каково Арлетте даётся прислуживать, если всю жизнь прислуживали именно ей? Думается, нелегко так быстро изменить привычки. И да, почему-то эта девушка вызывает у меня симпатию. Надо о ней поразузнать, но всё же надеюсь, мы с ней поладим. И это стоит сделать поскорее, чтобы получить лишний плюсик в глазах Катриониных работников. Вот так всё прагматично, да. Прямо самой от собственных мыслей противно. И перед ней стыдно за то, что собираюсь сбежать из этого мира, порушив все надежды на жизнь рядом с императором. Не на ту лошадку она поставила… К сожалению, не на ту.

Ну что, пора приступать к более активным действиям?

– У нас выдался утомительный день. Арлетте тоже не помешало бы немного отдохнуть. Здесь найдётся кто-нибудь, способный помочь с разбором багажа? – вызвав явное удивление и благодарность в глазах Арлетты, произношу я, обращаясь к седовласому.

– Конечно, миледи, – тут же кивнул он. – Я распоряжусь. И… По поводу обеда. Будут ли какие-то пожелания? Возможно, у вас имеются какие-то предпочтения? К какому времени и куда его подать?

– В оранжерею. И можете особо не спешить, мы пока не слишком голодны, – совершенно не раздумывая, ответила я.

– На сколько персон? – уточнил седовласый, явно имеющий ввиду Витаэля.

– На меня и Арлетту. Она не моя служанка, а… подруга, – добавляю я, не без внутреннего смеха наблюдая за медленно отвисающей челюстью девушки. – Поэтому трапезы она будет разделять со мною.

– Да-да, понимаю, – закивал седовласый, видимо памятуя об аналогичных отношениях Катрионы и Клары. А у Витаэля тем временем брови едва на лоб не вылезают. Ну да, его отбрили в жёстко-ультимативной форме, да и о длительности наших с Арлеттой взаимоотношений думаю, он осведомлён. – У вас же вроде бы какие-то дела неотложные были? – совершенно нетактично намекаю я целителю на то, что его соглядатайство здесь не слишком желанно. – Позвольте я ещё немного позлоупотребляю вашим вниманием.

– Как скажете, – покорно произнёс явно ошарашенный таким резким поворотом событий, Витаэль.

– Ах да… – я задумчиво наморщила лобик, оборачиваясь к седовласому.

– Стефан, – тихонько подсказал мне догадавшийся о возникшей проблеме Витаэль, чем заслужил себе огромный плюс на будущее.

– Стефан, относительно предпочтений: никакого мяса бердонгов или каких-либо иных ядовитых тварей. И много не готовьте. Так, мяса какого-нибудь и гарнир. Пусть лучше соберут всё, что необходимо для вечернего пикника. Не стоит затягивать со знакомством, не так ли?

– Будет сделано, миледи, – сверкнул неожиданно белозубой улыбкой этот пожилой человек и, слегка склонив голову в знак уважения, умчался выполнять поручения.

Ну а я… Я отпустила Арлетту на конюшню, а сама, в компании Витаэля отправилась исследовать кабинет Катрионы.

Глава 10
Знакомство с родовым гнездом

Кабинет мы искали недолго. Вернее, искать его и не пришлось, Витаэль просто проводил меня к нему. Пара пролётов по широкой лестнице, несколько шагов по коридору, и мы на месте.

– Извините, что не предложила задержаться на обед, – всё же муки совести меня заели.

– Да понимаю я всё, – усмехнулся мужчина. – Ваша семейка вся слишком своевольна. Ничего иного я и не ожидал. Когда Катерина сюда попала, я наведывался к ней в гости, приводил в чувства после истощения, отвечал на накопившиеся вопросы, и всё. При Катрионе получал вызовы через амулет связи, а в бытность её родителей жил тут и чаще общался с вашими родными.

– Ясно. Ну, всё равно извиняюсь. Мне нужно произвести впечатление самостоятельной личности, а не дитятка с нянькой. Иначе ничего не добьюсь.

– Оправдания ни к чему, – перебил меня Витаэль. – У меня, кстати, действительно дел полно, но вызов императора я проигнорировать не мог. Поэтому давайте покончим со всеми вопросами тут, и я вернусь домой. Думаю, мы не просто так пришли сюда? – он взглядом обвёл помещение.

– Вы правы… – произношу я, понимая, что часть вопросов уже отпала сама собой. Ведь если они с Катериной редко виделись, то он мало что знал о её делах. – Расскажите мне о здешних работниках. Кто есть кто, как выглядит, чем занимается.

Разговор вышел не таким уж и коротким, но на удивление продуктивным. Оказалось, Витаэль очень хорошо осведомлён о жизни слуг в этом замке. поскольку ему не раз приходилось их лечить. Да и рассказчиком он оказался превосходным.

В итоге, я мысленно визуализировала всех, узнала их слабые, и сильные стороны, кто чем занимается, какими талантами обладает, кто кому симпатизирует и наоборот. В общем, информации огребла сполна. Теперь, имея её в наличии, стоило подготовить речь для вечерних посиделок.

Поблагодарив мужчину, я сослалась на вполне естественное в моём случае желание осмотреть кабинет. Благо тот и не подумал расстраиваться. Витаэль распрощался со мной, предварительно достав по-свойски из ящика стоявшего здесь комода амулет связи, и объяснил, как им пользоваться, на случай, если экстренно потребуется помощь или возникнут какие-либо вопросы. На том и распрощались.

Ну что же, здравствуй кабинет. Немудрено, что Катерине не очень-то нравилось здесь работать. Помещение конечно просторное, но какое-то здесь всё излишне массивное, из тёмного дерева – мрачное, давящее. Явно мужское, изначально создававшееся на многие века.

Осмотр я начала с поверхностей стола и открытых полок. Мелкие записки, напоминания, книги по магии, в которой я ни чёрта не понимаю. Отложила их для более детального изучения вопроса. Нашёлся тут и толстенный талмуд, оказавшийся чем-то типа амбарной книги с… О, чудо! С такой знакомой двойной системой бухгалтерской записи, а-ля дебет и кредит. Катерина всё же ввела здесь земной метод учёта доходов и расходов. Но вот обидно, ничего личного или как-то связанного со всем, произошедшим здесь ранее, так и не обнаружилось. По крайней мере, на первый взгляд.

Зато я в полной степени ощутила серьёзную нехватку освещения. Спустя минут сорок у меня начали побаливать глаза от напряжения. Во времена, когда магия была вполне активна, владельцы кабинета наверняка зажигали плярисы, добавляя света, но это было тогда, а сейчас… Сейчас, я боролась с желанием покинуть это унылое, мрачное место, разрываясь между этим соблазном и необходимостью продолжать поиски.

Стук в дверь заставил меня с надеждой взглянуть на вышедшую в помещение Арлетту.

– Лошадей для прогулки я подобрала, – отчиталась девушка. – Вилар сказал. что обед уже готов и его с минуты на минуту подадут в оранжерею.

Хм… Вилар… Да, теперь я тоже знала, кто это. Но и она шустрая, уже со здешними слугами перезнакомиться успела. И никакой спеси, а ведь графиня же! И главное, я её буквально обожаю, за принесённую новость об обеде. Так можно смыться отсюда под вполне благовидным предлогом. А потом, когда немного отойду, можно будет и продолжить поиски того, сама не знаю чего.

– О, это чудесная новость! Идём!

Путь до оранжереи Арлетта тоже вызнать уже успела. Ну прямо-таки не служанка, а кладезь полезных талантов! Вот если она меня ещё и верхом ездить научит, то совсем ей цены не будет.

Оранжерея произвела на меня неизгладимое впечатление. Как там писалось в книге? Создатели земных ботанических садов умерли бы от зависти, увидев это чудо? О, да! Именно так!

Строение это, мягко говоря, было огромным. Деревца перемежались с кустиками, промеж ними произрастали самые разнообразные травы и цветы, кое-где вились лианы, и всё это великолепие цвело, распространяя вокруг головокружительные ароматы. Ну и дорожки тут имелись, выложенные каким-то гармонирующим по цвету с окружающей зеленью камнем. Они петляли, нет-нет да скрываясь из вида за очередным поворотом. Иногда на пути встречались удобные ажурные лавочки со спинками.

И вот мы уже достигли места нашего обеда, где нас явно с волнением поджидала едва ли не четверть имеющейся во дворце прислуги.

– Здесь великолепно! – невольно выдохнула я, окидывая взглядом накрытый стол и не без любопытства озираясь по сторонам.

– Рады, что угодили, миледи, – белозубо улыбнулся Стефан, тот самый седовласый, оказавшийся домоправителем, как выяснилось из рассказа Витаэля.

– Благодарю вас, можете быть свободны, дальше мы справимся сами, – произношу я, замечая промелькнувшее на лицах прислуги облегчение.

Ну да, они не привыкли слишком выслуживаться, ведь в этом доме всегда царили довольно демократичные взгляды на отношения слуг и хозяев.

Дождавшись, когда посторонние уши и глаза удалятся, я с удовольствием принялась за дегустацию шедевров здешней кулинарии, кивнув Арлетте, чтобы присоединялась. Благо та и не подумала ломаться, тут же приступив к трапезе. А наготовили они куда больше, нежели просто что-то мясное и гарнир. Здесь были и рыба, и мясо, и соления, и десерты с напитками.

Промежду делом задаю девушке вопросы о её семье, да и вообще о прошлой жизни. Та отвечала сразу, без малейших раздумий. Успела даже вскользь рассказать о своих путешествиях.

– А что тебе известно обо мне? – интересуюсь я.

– Немного. Ведь ты не из нашего мира, хотя и принадлежишь к одной из самых… известных и древнейших семей, – тут же отозвалась она.

При этом на словах «одной из самых», она на мгновение запнулась, словно выбирая выражение потактичнее.

– А если не юлить? Арлетта, давай сразу договоримся. В нашем мире не любят кулуарных игр словами, там ценят честность и прямоту, пусть порой и не самую приятную. Если мы наедине, говори всё как есть, не таясь. Хорошо?

– Хорошо, – смущённо улыбнулась девушка.

– Так что ты хотела сказать, но не решилась? – напомнила я. – Про мою семью.

– Женщины вашего рода скандально известны своими неподобающими желаниями и стремлениями, – уткнувшись взглядом в тарелку, негромко произнесла она.

– Ты так считаешь? – удивилась я, никак не ожидая такой закостенелости во взглядах от той, что с лёгкостью решилась сменить жизнь в довольстве на работу прислугой – и кстати с удивительной быстротой, явно несвойственной здешним миледи, нашедшей общий язык со слугами.

– Нет, так считают при дворе.

– Ну, вот и чудесно! А то я уже подумала, что мне достался в компаньонки этакий синий чулок.

– Компаньонки? Синий чулок? – явно опешила Арлетта.

– Про синий чулок забудь, это выражение такое… Игра слов.

– Да? Но почему компаньонки?

– Ну не служанка же! Ты графиня. Так ею и оставайся.

– Но я ведь хотела быть подле…

Она неожиданно шмыгнула носом, так и не произнеся – «императора».

Эх, девочка, прости меня за эту ложь, но правду тебе знать, совсем ни к чему.

– Ты и будешь! – самозабвенно начинаю соловьём заливаться я. – Я незамужняя знатная леди, мне в сопровождение полагается компаньонка для соблюдения приличий. Ты овдовевшая графиня. Это же идеальное сочетание! Мы буквально созданы друг для друга!

– Но… Но когда вы с Леонелем поженитесь, необходимость во мне исчезнет, – совсем поникла девушка.

– Для начала, надо магию в этот мир вернуть, – вздохнула я, и Арлетта от этих слов даже вся встрепенулась.

– Так тебя из-за этого пригласили?

– Да, – просто ответила я.

– А как же… А потом, когда магия вернётся, – она с надеждой взглянула мне в глаза. – Ты же не уйдёшь назад, не дав Леонелю шанса?

Хрррр… Как же близка она к истине, и как же неприятно строить отношения на лжи. Но иначе не видать мне в её лице союзницы.

– Как я могу упустить такой шанс? Ведь он император! Или ты уже передумала мне помогать? Если так, я пойму… Любовь, она… собственница.

– Нет-нет, что ты! У меня и в мыслях ничего подобного не было! Я… Я всегда восхищалась Катрионой, – неожиданно призналась она. – И вообще женщинами вашего рода. Но сама… – девушка осеклась на полуслове, но вскоре продолжила: – Я выбила себе лишь право на путешествия по миру. Так что я, конечно же, помогу тебе. Для меня счастье любимого – это самое важное. А с кем, как не с женщиной вашего рода, он сможет обрести то самое счастье? Жаль…

– Чего жаль? – поинтересовалась я, заметив, что пауза явно затягивается.

– Жаль, что после твоего замужества мне придётся вернуться домой, – едва ли не на одном дыхании выпалила девушка.

– О, боги! Арлетта! Ну как в твою ясную головку пришла такая чушь?

– Служанкой я бы осталась рядом, а компаньонка будет больше не нужна.

– Ты забыла, что я стану императрицей, а ей положены фрейлины!

В следующий миг я оказалась полузадушена пылкими объятиями осчастливленной моими словами Арлетты и смачно полита слезами.

– Ну, всё-всё, чего разрыдалась? Всё ведь хорошо, да? – бормотала я, гладя девушку по волосам и не зная, как её утешить.

– Да-да, спасибо тебе! – всхлипывала та в ответ, но своё мокрое дело так и не прекращала.

– Тогда соберись, приведи себя в порядок, и пойдём, прогуляемся по парку. Мне надо посетить здесь одно местечко. Да и вообще, проветриться нам не помешает.

Стоит заметить, Арлетта покривила душой, говоря, что её дар не распространяется на саму себя и представительниц собственного рода. Не исключаю, что у них имеется такое семейное табу. Опять же глупо! Но это не моё дело.

Главное, что сейчас она буквально несколько раз провела ладошками по своему лицу и опухших и покрасневших глаз и носа, как не бывало! Вернее, не так. Эти части тела, конечно же, остались на положенных им местах, а вот краснота и припухлость исчезли! Магия! Пусть и пассивная в данном случае, но всё же – магия.