Текст книги "Мастер дверей"

Глава пятая
Темный навес
Битва на косогоре

Аня

Поблизости плескалось море – я чувствовала его соленый запах.

– Но нам же не к морю?

– Нет. Нам нужно наверх, к горам, на плато, идемте!

Ника двинулась вперед, но я почти не слышала ее шагов.

– Давай ты будешь что-нибудь говорить, а? – взмолилась я. – А то мы потеряемся.

– Ну, если мой треп вам еще не надоел, – беззаботно отозвалась Ника, – то я никогда не против. Нам только до лестницы добраться, а там фонарики.

Я понятия не имела, где мы идем. Под ногами попадались твердые камни, видно было еле-еле, от этого я чувствовала себя неуютно. Ника что-то трещала по поводу того, как красиво здесь днем – море, долина, склоны… Но я этого не видела, и мне было все равно. Темнота становилась все гуще и гуще.

«Ищи меня в темноте», – вспомнилось внезапно. Сергей очень далеко и не услышит. Я так давно не видела его и ничего о нем не знаю. Я обещала помочь ему и до сих пор не выяснила как. А хуже всего то… Хуже всего то, что сейчас мне хотелось бы увидеть вовсе не его.

– Осторожней, тут перила! – предупредила Ника.

Поздно. Я уже ткнулась в них лбом. К счастью, несильно.

– Что ж ты раньше не сказала, – пробормотала я, потирая ушибленное место.

– Извини, не подумала! Поднимайтесь осторожно. Лестница прочная, но крутая. Аня, давай вперед.

– Может, лучше ты первая? – вмешался Руби.

– Не, я утопа́юсь, вы что. Я ж не ходилка. Я – леталка. Буду поблизости, не бойтесь.

– Ты же говорила: здесь будет освещение, – заметил Руби.

– Наверное, его не зажгли, – беспечно ответила Ника. – Зажигают, только когда нужно.

– Нет, я в темноте не полезу! – воскликнула я. – Страшно!

– Ну вы техно или нет? – фыркнула Ника. – Если вам нужно освещение, сделайте что-нибудь. Лично мне его не надо.

– Включись! – услышала я голос Руби, прежде чем успела что-либо сообразить.

В тот же миг прямо перед нами высветилась узкая дорожка, резко уходящая вверх. Это и была лестница – в самом деле очень-очень крутая.

– Ты тоже умеешь со светом, братик, ты – видящий?

– Я не знаю, что это, – пожал плечами Руби. – Со светом или нет, мне все равно. Я умею разговаривать с техникой, и она подчиняется.

– Ой-ой-ой! – насмешливо протянула Ника. – Какие мы великие.

Даже при свете фонарей было видно, как покраснел Руби.

– Л-ладно, – поспешила вмешаться я, чтоб не смущать его. – Полезли уже. Руби, давай ты вперед, я боюсь.

– Хорошо, – без возражений согласился братец и затопал по металлическим ступеням.

Ника вновь стала орланом и унеслась вверх. А я начала осторожно подниматься вслед за Руби.

Он говорит, что не «видящий», а… какой-то другой. Сергей рассказывал, что техно могут отдавать команды искинам, но лампочки же не искин! Вон, обычные провода с двух сторон протянуты. Сергей бы, наверное, знал, как это происходит. Он очень умный. Все умеет. А Арт, он… «Просто Арт», как сказала Елка.

Холодные перила, свет фонарей, крутые ступени. Чем выше мы поднимались, тем сильнее становился ветер.

– Ты там как? – Руби оглянулся через плечо. – Сдувает? Держись крепче, ладно?

Я улыбнулась и кивнула. Надо же… Братец проникся, похоже. Заботится вот. Наверное, подкрутил себе какие-то винтики. Так однажды сказал дядя Коля, а комиссар услышал и рассердился. Ему не понравилось про винтики. А еще иногда говорят «подкрутить шарики»…

При мысли о шариках представились теннисные, а следом – бомбы-вонючки. И тут же я опять вспомнила Арта. Как он стоял на пирсе, а вокруг него полыхало красным и желтым. И почему так интересно… Случайность? Как мне хочется к нему! К просто Арту, у которого слишком быстро меняется настроение. С которым бывает так сложно. Ну вот зачем, зачем я уехала с Центрального!

Лестница все тянулась. Я вздохнула. Вот уже и брата нашла, и вроде он становится «нормальным». А я зачем-то думаю об Арте.

И не могу не думать.

Сверху примчалась Ника-орлан, начала над нами кружить.

– По-моему, она пытается что-то сказать. Ты понимаешь орланов, Руби?

– Нет. Орланов – не могу, – признался братец. – Я, к сожалению, не искин. О, я вижу, где кончается лестница. Осталось не так уж долго, держись, сестра!

Ого! Прогрессирует. Скоро запомнит, как меня зовут.

Мы находились уже на большой высоте, ветер здесь казался до того злым, что пытался, похоже, выдуть мне мозг через уши. Приостановившись и отпустив одной рукой перила, я кое-как натянула капюшон. Ну вот, другое дело! Еще немного вверх, а потом еще немного, и вот уже Руби влез на неведомое плато. А вслед за ним и я. Ветер, гулявший здесь, был просто ошалевшим. Мой капюшон сорвало с головы, и он хлопал позади, словно флаг.

– Там кнопка есть, застегни, – посоветовал Руби.

Я воспользовалась советом. Брат тоже накинул капюшон и стал похож на пингвина. Видимо, я выглядела так же.

Вдалеке, ближе к еле угадывающимся вершинам, маячило что-то светящееся. Было непонятно: двигается оно или стоит.

– И где тут кто-нибудь живой? – Я перекрикивала завывания ветра.

– Да вот же! – показал Руби.

Даже после этого я не сразу заметила в паре шагов прилепившийся к горе домик. Он напоминал полукруглую палатку, только очень большую. Внутри горела лампочка. Окна были хоть и широкие, но не слишком прозрачные – свет еле-еле проникал наружу, поэтому очертания дома едва виднелись.

– Пойдем туда? – громко спросила я.

– Ой, а этого я еще не видывала! – воскликнула внезапно появившаяся Ника. И когда она успела выйти из трансформации? Белый комбинезон чуть светился. – Это свет от фонариков отражается. Так специально! Пока летала – «зарядилась», – пояснила она.

Ника бросилась совсем в другую сторону. Поодаль я разглядела огромный темный навес. Под ним что-то громоздилось, но понять, что именно, было невозможно.

Мы с Руби тоже подошли.

– Посвети-ка, техно! Тут тоже должно быть электричество. Наверное.

– Откуда у вас вообще электричество?

– Ветряки же!

Ника показала в сторону непонятной светящейся штуки, которую я заметила вначале. Теперь было ясно: это столб, на конце которого – вертушка.

– Ветряная электростанция? Здорово! – похвалил Руби и обратился к темноте под навесом: – Включись!

Ничего не произошло.

– Значит, сюда еще не провели, – разочарованно протянула Ника. – Так мы ничего не узнаем.

– Может, все-таки пойдем к техно, если они в палатке? Не зря же мы лезли на такую верхотуру? – начала терять терпение я.

– Ну пошли, – нехотя согласилась наша экскурсовод. – Заглянем в окна для начала. Вдруг кто из наших еще там.

Мы направились к дому у горы. К счастью, под ногами расстилалась трава, а не камни и передвигаться было гораздо приятнее. Вот и «палатка». А и в самом деле очень похоже на палатку: окно не стеклянное, а из мягкого прозрачного материала. Мы втроем прильнули к нему. Видно было так себе, но я все-таки разглядела высокого русоволосого парня. За ухом у него… я даже вздрогнула. Но нет, это был не мыслешунт, а всего лишь карандаш. Видимо, он тоже увидел нас, потому что тут же принялся открывать окно. Мы с Руби испугались и метнулись в сторону.

– Кто тут? – спросил парень, высунув голову. – Ника, ты, что ли? А чего так поздно?

– Да вовсе и не поздно, полдесятого, наверное. Я гостей привела. Только они шарахаются. Где все-то?

– Ромик спит уже, а дядя Андрей пошел на электростанцию договариваться насчет проводов. Завтра тянуть будем.

– Это туда, что ли? – Ника махнула в сторону навеса.

– Точно. Заводи свою мелюзгу. Только тихо, Ромика не будите.

И голова исчезла.

– Почему он назвал нас мелюзгой? – нахмурился Руби.

– Да он вас вообще не видел, – прыснула Ника. – Это я в прошлый раз птенчиков приводила. Пошли!

Она решительно двинулась в сторону входа. Дверь открылась навстречу, и мы один за другим переступили порог домика-палатки.

Внутри освещение было достаточно ярким, даже ярче, чем лампочки в «Зеленом углу». И хозяин дома, вернее, один из них, тот самый высокий парень, встречал нас. Он был не в орланской и не в искинской одежде, а в самом обычном свитере и джинсах. И карандаш из-за уха уже убрал.

– Насекомое? – вдруг спросил он удивленно. – Это ты?

– Димка?!

Понятно, почему я не узнала его сразу! Это был наш Димка, из интерната, Славкин друг, пропавший больше полугода назад. Тот самый, который сделал зеленую змейку! Он исчез сразу после Нового года, в январе, а сейчас середина сентября. Прошло восемь месяцев. И как же он за это время вымахал!

Мы кинулись обниматься. Я повисла на нем, таком огромном, не выдержала и завизжала от восторга. А он обнял меня и закружил.

– Здорово, что и ты тут! А это кто такой?

Я отлепилась от Димки.

– Да это же мой брат, Алеша! Я нашла его! Ну, только теперь его зовут Руби.

– Здорово! – повторил Димка. – Ты всегда говорила, что у тебя есть брат, но все думали, что это басни.

– А вот и не басни! Он знаешь какой?!

– Э, братва! Давайте потише, а?

Из-за перегородки высунулась сонная физиономия еще одного парня – всклокоченные волосы, глаза-щелочки, видно, мы его разбудили.

– Все, Ромик, мы тихо. Больше не будем.

Ромик что-то сердито буркнул и ушел досыпать.

– Что с тобой случилось, где ты был? Ты все это время был на Рока-Алада? – громким шепотом спросила я.

– Нет, конечно. Сюда нас привезли недавно, – вполголоса проговорил Димка, придвигая нам складные стулья.

Мы расселись.

В этой части домика было довольно уютно. Складной стол, заваленный всякой всячиной, – бумагой с рисунками, например. А еще на нем валялись и транспортир, и циркуль, и куча всяких разных линеек.

Кроме складных стульев, в комнатке был еще толстый надувной матрас с разостланным на нем спальным мешком. На полу – пестрый коврик.

– А вы правда похожи, – завертел головой Димка, рассматривая то Руби, то меня. – И волосы, и глаза. И брови тонкие. Только у тебя, Насекомое, нос прямой, а не курносый, как у братца. Но зато – рот до ушей!

Он беззвучно засмеялся и тихонько ткнул меня в плечо. Я совсем не обиделась – знаю, что рот до ушей, мне же все в интернате это говорили! И от этого стало так хорошо-хорошо, как будто я опять дома.

– Так вот. Меня тогда схватили охранники мэра прямо на улице, я чихнуть не успел. Запихнули на паром и отправили на Центральный остров. А оттуда сразу на самолет – и на материк.

– На Центральном есть самолеты? Я не видела.

– Большого аэропорта там нет. Только маленький, – вмешался Руби.

– Да. Но все равно летать мне очень понравилось. И как же я был рад, когда на материке меня отправили в школу, где обещали научить делать самолеты!

– Правда? Вот это да! А мне один злодей сказал, что техно теперь делают искинов! Наврал, гад!

Димка усмехнулся:

– Не наврал, Насекомое. Ты просто не понимаешь, что такое искины. Это не только человекообразные роботы. Это и самолеты тоже.

– Он прав, – заметил Руби.

– Но это же, наверное, очень сложно! – не поверила я.

Димка подтвердил:

– Очень. Но я и не должен был заниматься электроникой – куда уж мне. Меня учили математике, чтобы потом я смог делать корпуса самолетов. Точнее, не делать, а… разрабатывать.

– Как в нашем кружке, в интернате?

– Что ты! Гораздо сложнее. Но что-то общее есть.

– А физика?

– Физике тоже учили, – смутился Димка. – Но я пока не очень разобрался. Это так трудно! С математикой проще, особенно с геометрией. И чертить у меня неплохо получается.

– Ты что, там один был? Единственный техно? Ты ведь техно? – забеспокоилась я.

– Техно, – скромно улыбнулся Димка. – «Чувствующий». Мы втроем были. И сюда нас троих привезли. Только дядя Андрей и Ромик давно все умеют, не то что я. Но орланы меня все равно взяли – мы собрали тут самолет!

Последнее он сказал так тихо и торжественно, как когда-то говорил младшим: «А еще вы завтра будете водить хоровод вокруг елки». Но я его поняла. Этот самолет для него такой же праздник, как Новый год.

– Для чего орланам самолет? – внезапно спросил Руби. – Они и так летают.

– Это беспилотник, военный. Хотя при необходимости внутрь фюзеляжа можно и груз поместить, и даже пассажира.

– Внутрь чего? – не поняла я.

– Корпус так называется. Ну, туловище. Так понятно?

– Так – понятно.

– Беспилотник может фотографировать, может находить определенные объекты и на карте помечать. Например, найдет всех искинов. Или всех орланов, или ветряки. Мы будем его испытывать. Вас тоже сюда для этого привезли, как я понимаю.

– Мы приехали сами, – возразила я.

– В смысле – «сами»?

Внезапно я вспомнила две вещи. Во-первых, то, что мы тут пленники. А во-вторых, свой сон. «Готовьтесь к войне».

– Орланы собираются с кем-то воевать? – поняла я. – С кем?

– Мало ли с кем, – ответил Димка. – Воздушный флот не помешает.

– Вообще-то уже поздно, – вмешалась Ника. – Нам обратно пора. А то завтра вы будете сонными, как совы. – Она вскочила со стула. – Мы завтра зайдем еще. Если получится.

– Приходите! Я и своих обрадую. Ромик-то только со сна такой мрачный, а так он хороший парень. И дяде Андрею будет повеселее.

Мы попрощались и вышли из домика. Похолодало.

– Опять за эти перила хвататься. Они, наверное, совсем ледяные, – поежился Руби.

– Терпи, техно, искином станешь! – заявила Ника.

Руби отчего-то фыркнул.

– Сама придумала?

– Ага. Я вообще умная. Ну все, вы спускайтесь, а я полетела.

И она вошла в трансформацию.

– Полезли, – вздохнула я, подходя к лестнице.

Лес

У ворот города техно столпилась половина интерната.

– Надо рубить, – говорила директор.

Она даже не успела переодеть белое летящее платье – Женек примчался, как ураган, и сообщил нежданное известие. Разумеется, все тут же встревожились и отправились к воротам, чтобы увидеть напасть своими глазами.

– Нельзя трогать лес, Ирочка Андреевна! – устало возражал привратник. – И так уже наломали дров. Орланы рубили деревья – и вот пожалуйста. Им-то что, смотались на Рока-Алада и вроде как ни при чем. А нам – расхлебывай.

– Но там же Наташа! – подскочил Женек. – Дядя Коля, как вы не понимаете?

– И чего это я не понимаю? Знаю, что Наташка там. Не одна она там, с Серегой, а он за столько лет освоился, прижился. Не пропадет и ей пропасть не даст. Подождем.

Остальные не высказывали мнений. Взрослые тихо совещались, Ляля с Виталиком, стоя в сторонке, обнимались, пока никто не видит, Маша вяло отмахивалась от Нагорных, которые громким шепотом наперебой рассказывали ей, что видели белую балерину.

– Да что ж они там, всю жизнь будут? – всплеснула руками Ирина Андреевна. – Чего ждать? Мы не знаем свойств леса, а вдруг он уже внутри, в городе?

– Что происходит? – раздался знакомый голос, и со стороны площади подошел комиссар.

Ирина Андреевна молча показала ему на ворота. Хотя рощицу и так было видно издалека, Антон провел одной рукой по створкам, ощупал стволы. Директор с беспокойством следила за выражением его лица: оно не предвещало ничего хорошего.

– Если лес разыгрался, лучшее, что мы можем сделать, – это оставить его в покое. Иначе он поглотит здесь все, – наконец изрек комиссар. – Ты видела остатки интерната? Он почти уничтожил их. Дай только повод, он уничтожит и нас.

– Но… – Директор не находила слов. – Тогда единственный выход: снять Заслон и войти в Светлоярск со стороны моря.

– Ни в коем случае! – заявил орлан. – Потревожили лес, потревожили озеро. Это слишком много. Если тронуть еще и Заслон, я не ручаюсь за последствия. Все должно идти своим чередом, иначе архипелагу грозит уничтожение.

– Я не могу думать об архипелаге, когда у меня там дети! – горячо возразила Ирина Андреевна.

– Ты думаешь о своей племяннице и не думаешь о других. Это эгоизм.

– Что?! – Директор чуть не задохнулась.

Даже висевшему в густой кроне дерева Эдгару стало ее почти жалко. Почти.

Привратник, поняв, что разгорается ссора, деликатно отошел в сторону и жестом отозвал остальных. Ирина Андреевна и Антон остались у ворот вдвоем, друг напротив друга.

– Ты идешь на поводу у эмоций и, как всегда, проявляешь безответственность, – продолжал комиссар.

– Как ты можешь меня в этом упрекать! – нахмурилась директор. – Последние одиннадцать лет я только и думаю что о детях. Они – вся моя жизнь, больше у меня ничего нет!

– И ты этим гордишься, не правда ли? – усмехнулся орлан. – Чувствуешь свою значимость? Самая сильная, самая независимая, самая уверенная в себе директор? Жаждешь восхищения. Так ведь? Чтобы рукоплескали. Как раньше, на сцене.

– Антон! – почти закричала Ирина Андреевна.

– В общем, до тех пор, пока я временный управляющий островом, я не собираюсь снимать Заслон. И лес трогать не позволю, – отстраненно произнес комиссар.

Не в силах продолжать разговор, Ирина Андреевна бросилась прочь от ворот.

Эдгар незаметно покинул пост наблюдений и помчался в чащу докладывать грифону.

В гуще леса мышь взлетел на самую высокую ель и, выбрав удобную ветку недалеко от верхушки, укрепился на ней. «Связь – как обычно», – сказал грифон. Это значит, не надо нестись на Центральный, если не произошло ничего невероятного. Достаточно сообщить по воздуху. Правда, для этого требуется застать грифона в момент полета, иначе он не сможет уловить послание.

Эдгар растопырил уши, медленно повел головой, словно антенной, одновременно издавая звуки нужной частоты.

Ага, есть! Грифон еще в дороге, момент благоприятный. Это человеческие органы чувств и навигаторы искинов не могут установить контакт при наличии Заслона. Волшебным существам он совершенно не мешает.

Эдгар сосредоточился, а потом принялся быстро-быстро щелкать языком, ябедничая на комиссара с директрисой. Просил же грифон наблюдать за парочкой! Сообщение ушло в эфир.

Ответ прилетел довольно быстро, чуткие мышиные уши мгновенно поймали волну: «Из-за Ирины он слишком привязан к Светлоярску, нам это мешает. Устраняй ее. Заодно и волки сыты».

Про волков Эдгар не вполне понял, зато прекрасно уловил остальное. Расправив крылья, он полетел искать Ирину Андреевну.

Вскоре он нашел ее, она медленно шла по тропинке в сторону моря. Довольный Эдгар помчался туда же, но в десять раз быстрее.

У него имелся примерный план действий, но, приближаясь к обрыву, он увидел, что по берегу гуляет мальчишка, и в голове тут же возник новый план, получше.

Несколькими метрами ниже прямо из склона обрыва тянулось вверх дерево, образуя с откосом острый угол. На этом дереве было очень удобно сидеть, опершись спиной на склон, и мечтать, глядя на волны. Или ловить удочкой мелкую прибрежную рыбешку, например.

Удочки у пацана не было. Но он направлялся именно туда, к дереву, и уже нацелился сползать по откосу. Еще чуть-чуть – и он сам себя загонит в ловушку, потому что слезть вниз с этого места почти невозможно. А прыгать в воду опасно: камни. Да и холодно уже. Задача Эдгара упрощалась: надо лишь выманить спящую Хоришь из норы. Голодная, она приползет к добыче сама. Она, правда, может отказаться нападать на мальчишку, но его и не обязательно есть. Он нужен просто как приманка.

Эдгар пустился вдоль обрыва. Погода пасмурная, небо в тучах – это лучше, чем яркое солнце, от которого Хоришь может заартачиться. Еще пара взмахов крыльями – ну вот и расщелина. Хозяйка дома. Эдгар закружил над отверстием: немного резких звуков, и потревоженный монстр, которому нахальный мышь не дал доспать, высунул голову. Эдгар звал, подманивал, пытаясь увлечь за собой. В конце концов животное поддалось и устремилось за ним, без труда удерживаясь на наклонном берегу. Из-под ног его сыпались мелкие камушки, но это не мешало двигаться. Вперед, еще вперед, еще немного… Теперь до дерева с сидящим на нем мальчишкой добраться куда проще, чем возвращаться в расщелину. Придя к выводу, что Хоришь не станет совершать лишних движений и до его возвращения уж точно не сбежит, Эдгар кинулся в лес, поторопить Ирину Андреевну.

Славка Мухин сидел на стволе дерева, растущего под углом к косогору, свесив ноги по обе стороны. Он думал о том, что никому не нужен. С тех пор как в интернате не стало Димки, а потом – Ани, деться было решительно некуда, поговорить не с кем. Казалось, что где-то внутри зияет огромная дырища и в нее, как в бездну, засасывается весь окружающий мир и пропадает там. Людей вокруг хватало, но все они казались ему такими же бесполезными, как, видимо, и он им. Конечно, у Славки была бабушка, она любила его. Но бабушка вечно была занята всякими делами, а вечером рано ложилась спать. Кроме того, Славка не представлял, как бы стал делиться с бабушкой разными мыслями и сомнениями.

Вот, например, недавно по утрам начала болеть голова – в одной точке, на лбу. Пару раз боль была такой сильной, что Славка порывался пожаловаться Ирине Андреевне. Однако боль очень быстро проходила, и он так и не собрался.

Справа послышался какой-то шорох, но Славка даже не взглянул – ветер гонит упавший лист, наверное.

…А больше пугало другое. Почти каждую ночь он просыпался оттого, что чесалось все тело – не сильно, но довольно долго, может быть час. Славка даже думал сначала, что какие-то насекомые завелись в доме или приползли с улицы. Но для уличных насекомых был уже вроде бы не сезон. Кроме того, на первом этаже спали теперь на кроватях, а не на полу. Славка тщательно перетряхивал постель, но не находил никаких следов насекомых. Он предположил, что «чесотка» может быть после какой-нибудь незнакомой еды – например терноягеля. Ведь чесался же летом Ванька после того, как поест земляники. Но у Ваньки тогда были красные пятна – и на щеках, и даже на руках. А у Славки – ничего. В конце концов он отказался от терноягелевого чая, а пил только воду, но зуд не пропал. Еще ему казалось, что волосы стали расти быстрее, чем всегда. Но это могло быть связано с тем, что весь он быстро рос, как и другие ребята в интернате, и особого неудобства не доставляло.

Вновь шорох, совсем рядом. Но Славка был настолько расстроен и погружен в себя, что не проявил ни малейшего интереса к тому, что там шуршит.

…Потом был тот случай с Юлькой. Она давно вертелась вокруг Славки, и это дико раздражало, хотя он и старался быть вежливым и не показывать этого. Но он хотя бы был ей интересен! А теперь даже Юлька к нему не подходит. В общем, жизнь стала серой и беспросветной.

Шорох раздался сверху, прямо над ним. Славка автоматически повернул голову.

Сначала он увидел в паре метров от себя красно-серые кожаные мешки. Из них торчали не то голые упругие ветки растения, не то просто какие-то палки желтоватого цвета. Недоумевая кто, а главное – для чего, так бесшумно подобравшись, бросил эти вещи, Славка проследил взглядом дальше. Мешков было много, они все не кончались. Внезапно все ветки разом дернулись, увлекая за собой мешки, и стало ясно, что все они – единое целое.

Единое тело.

Сердце гулко ударило и пустилось вскачь. Славка медленно развернулся, одной рукой держась за ствол, а другой опираясь на откос.

И увидел голову.

Она возвышалась над ним на членистом туловище, приплюснутая сверху, с двумя длинными щупами-усами и короткими толстыми клешнями.

По три матово-черных глаза с каждой стороны. И челюсти.

Это была гигантская сколопендра. Многоножка.

Славка широко раскрыл рот, чтобы крикнуть, но не смог. Ужас схватил его за горло, сковал руки и ноги, не давая шевельнуться. Он мог только смотреть в черные немигающие глаза.

Смотреть – и понимать, что пришла смерть. И что она наступит не сразу. Сначала он будет очень-очень долго мучиться от боли. От очень страшной боли.

«Все!» – подумал Славка, чувствуя, как по спине стекает липкий пот.

Сколопендра наклонила голову, поводя щупами. Славка уже ничего не видел, в глазах стояло только красное и серое. Началась дрожь – такая сильная, что Славку мотнуло, ударив головой о дерево, он даже прикусил язык. Он понял, почувствовал: она сейчас бросится.

И закрыл глаза.

В следующий миг на него обрушился тупой удар – казалось, сразу везде. Славку развернуло и повалило на спину, ноги описали в воздухе дугу, он едва не совершил кувырок назад. Падая, чудом не зацепился ногой за дерево. Последнее, что он успел сделать, – закрыть руками лицо.

Он получил еще один удар – поперек туловища. Непроизвольно дернулся от боли и сжался в комок, подтянув колени к животу и заваливаясь на бок. Славку трясло, он ждал, что сейчас в него вцепятся челюсти.

Он слышал ужасный шум, понимая, что его производит сколопендра, извиваясь на песке очень быстро, – туда-сюда…

Но броска все не было. И других ударов не последовало. Однако шум не прекращался. Казалось, тварь хлещет хвостом по чему ни попадя.

Славка, едва дыша, раздвинул пальцы, чтобы выглянуть в щелочку.

Мир казался перевернутым набок – и земля, и небо. Сколопендра страшно извивалась в трех шагах от него, словно змея, но только хуже змеи. Потому что у мерзкой твари имелись конечности, которыми она мелко-мелко перебирала щупы и челюсти. И челюстями она сейчас норовила вцепиться в клюющего ее серого орлана с белыми полосками на плечах. Орлан не давался, он был проворен, норовил атаковать сзади. Но многоножка вертелась так прытко, едва уловимо глазом, что Славка был уверен: орлан протянет недолго. При этом у птицы, находящейся в воздухе, несомненно было преимущество: поднимись она выше, и сколопендра уже не достанет.

«Почему он не улетает?» – думал Славка.

Ведь очевидно же, что орланы не едят такую мерзость, как сколопендры, и птице нет смысла с ней драться, рискуя жизнью.

Если только она не охраняет птенцов.

Славка был избит и до смерти напуган, но все же сообразил, что птенец – он и есть. И если он не хочет немедленной смерти орлана, ему надо как можно быстрее убраться с берега.

Он встал на четвереньки на откосе. Его шатало. Тошнило. Болело все, что только можно.

Славка понял: вверх, на обрыв, ему не забраться. Единственной выход – вниз, подальше от твари.

И, рухнув на землю, он скатился по косогору прямо в море. Не думая о камнях. Не думая ни о чем вообще. Он плюхнулся в воду лицом вверх и сразу погрузился, но тут было неглубоко. Славка начал барахтаться, отплевываться и всплыл. Камней, к счастью, в этом месте не оказалось, а холодная вода придала ему сил. Кое-как встав в воде – мокрые волосы прилипли ко лбу, с них текло, – он увидел наверху дерущихся сколопендру и орлана. А мгновение спустя – второго орлана, белоголового, без полос. Он кружил над дерущимися, странно вытянув одно крыло, и от этого несколько заваливаясь на бок. Поднявшись выше, он прицелился и выстрелил в тварь пером, от отдачи едва не потеряв равновесие. Снова заход вверх – и еще одно перо, на этот раз орлан удержался. А многоножка рухнула передней частью туловища на склон и задергалась. Орлан добивал ее, делая неровные круги и выпуская все новые стрелы-перья. Второй отлетел куда-то в сторону, Славка потерял его из виду. Сколопендра билась все слабее и наконец застыла. Покружив над ней еще немного, орлан снизился, вышел из трансформации, и Славка понял, что это комиссар. Одну руку он прижимал к туловищу. Сделав шаг к берегу, Славка упал, облегченно ткнулся головой в песок, и темнота навалилась на него.