Текст книги "Ходячее проклятье в Академии магии"

Да-да, я догадываюсь, что непутёвую студентку могут и выгнать. Вряд ли далеко, слишком большую опасность я представляю. А вот попытаться прикопать под ёлочкой могут. Не сами преподаватели, а люди короля. Голову даю на отсечение, если ему не сообщают о всяких магических аномалиях. А кто ж это, если не я?

* * *

– Эй, Дрейк, ты уснула? Третий раз зову уже, – голос Элеи ворвался в мои размышления. Я сидела на лавке в парке, отдыхая перед следующим практикумом. – Там Крассвил всех созывает на площадь, одну тебя найти не могу. Давай быстрее, не хочу всё пропустить.

Светловолосая полуэльфийка развернулась на каблуках и двинулась в сторону корпусов. Чёрная юбка и оранжевая блуза на ней отлично сидели, а длинные волосы были предметом зависти многих студенток.

С неохотой поднялась, отряхнула брюки и получше запахнула куртку. Стало холоднее, скоро вообще зарядят дожди и осень полностью вступит в свои права. Надо бы разжиться тёплыми вещами, моя кожаная курточка уже совсем не греет. Когда там стипендия?..

На площади собрались все курсы. Студенты шумели и переглядывались – никто не знал, зачем нас позвали.

Арика или Катрины я не заметила, поэтому стала сбоку, чтобы не привлекать внимания. Из корпуса вышел директор, за ним шёл профессор Гремлайн и, к моему удивлению, лорд Ларуиндуил. Выглядел он как всегда бесстрастно. Но одним своим появлением вызвал волну перешёптываний. Надо же, сам Владыка эльфов!

Тем временем Крассвил начал говорить. Часть про наши успехи и важность учёбы я пропустила мимо ушей.

– Теперь перейду к новости, из-за которой вас и пришлось оторвать от занятий. Дело в том, что на Приграничных землях вновь участились набеги. И указом короля Веории нас обязали ещё усилить программу. И добавить практики. – Директор замолчал, внимательно осматривая притихших студентов. – Завтра у нас начнется внеплановый выезд на практическое занятие на два дня. В Приграничные земли.

Эта новость вызвала разную реакцию. Кто-то захлопал в ладоши, предвкушая приключения. Кто-то испугался, поняв, что к такому не готов.

– Завтра утром мы вас поделим на группы, с каждой из которых отправится куратор. И телепортируем на место практики. Условия – полевые. Вам может повезти, и вы пару дней будете загорать на берегу озера Янь. Или же вы окажетесь недалеко от кладбища с неупокоенным мертвецом. Всё зависит от случая. И вашей подготовки. – Мужчина выглядел на редкость озабоченным, похоже, ему был не по душе новый указ. И необходимость бросить студентов в опасное место. – Прошу отнестись к сборам серьёзно. Это не учебная практика – лечить ранения вам придётся самим. Надеюсь, что никому из вас не достанутся особо опасные участки, места выбирались исходя из вероятности встретить там угрозу. Но будьте внимательны. Мы не хотим лишиться студентов, но вы должны получить опыт действий не только на полигоне.

Крассвил развернулся и под гам взволнованных студентов присоединился к Гремлайну. Я на миг поймала на себе взгляд короля эльфов, но тут же отвлеклась на подошедшего Арика.

– Они с ума сошли! – Парень был явно зол. Он пришёл прямо с тренировки, в мокрой футболке и облегающих спортивных брюках. Я ещё в начале знакомства решила, что у него нет отбоя от девушек – как в воду глядела. Многие сейчас на меня смотрели с завистью. – Мы не готовы! А первокурсники? Вы друг от друга-то убежать не можете, какие вам Приграничные земли?!

– Согласна. Вот только нас никто не спрашивал… – Маленький противный червячок сомнения ползал и у меня в груди.

– А зря! Творится что-то странное, а нас делают пушечным мясом. Мне отец рассказывал об этом месте. – Семья Арика жила в столице Веории, но отец, боевой маг, в молодости служил на границе. – Там много пустой земли, но никто не рискует селиться. Поля, леса, огромное озеро. На первый взгляд красиво и безопасно. Но на второй – там множество захоронений с таких времен, что про них даже эльфы не все помнят. И часть мертвецов постоянно поднимаются. Некоторые кладбища видны, и их лучше обходить стороной. Но есть и такие, которые кажутся обычными полянами, а ночью оказываются жилищами каких-нибудь мертвяков.

За разговором мы подошли ко входу в корпус, притормозив из-за столпотворения возле дверей.

По плану, которому следовали предыдущие потоки, первая практика была в конце первого курса. Причём она больше походила на ночёвку в лесу. Да, кураторы гоняли студентов по заклинаниям, устраивали показательные тренировки и заставляли самих ставить защиту. Но в безопасных местах! Риск встретить мертвяка в центре Веории минимален. А в Приграничных землях будет странно, если ты его не встретишь.

Мне это совсем не нравится. Что-то король затевает, меняя под себя программу академии. То опустошение, если провалил экзамены. То настоящая практика для недоучек. Ему зачем-то нужны сильные маги. А слабых не жалко – почти естественный отбор.

Мы с Ариком наконец дошли до дверей и протолкнулись внутрь. Часть студентов разошлась по аудиториям, часть столпилась в холле и обсуждала новости. Идти на занятия совсем расхотелось, но пропускать пары у Гремлайна не стоило. Мой сосед увидел своих одногруппников и ушёл к ним. А я двинулась навстречу знаниям.

Глава 5

В холщовой сумке у меня за спиной лежали зелья (позаимствовала у Катрины), небольшой паёк от Дагорны, смена белья, тёплые свитер и носки, конспекты и кое-какие мелочи. Форменную рубашку сменила чёрная кофта с воротником под горло (чай, не цветень месяц на дворе), чёрные же брюки оказались единственными подходящими для такого похода, хоть и малость потрёпанными. Зато ботинки всё еще радовали меня – высокие, на шнуровке, они не мешали тихо ходить и при этом не промокали. Ну и кожаная куртка, которую я не успела сменить на что-то теплее. Будем надеяться, окажется не слишком холодно.

Арик собрался тщательнее. Кожаные брюки, зачарованный жилет, куртка, подбитая мехом, и меч на поясе. Второму курсу ещё не разрешалось использовать оружие вне занятий, но тут и ситуация, приближённая к боевой.

У меня из оружия имелся только кинжал, зато красивый (серебряный, с красным камнем и неизвестными мне рунами на рукояти), легкий и в кожаных ножнах на поясе. Не скажу, что я им отлично владею, но, если помочь магией, он прилетит прямо в цель. Очень удобно, если одной магии у кого-то маловато.

Мы позавтракали на своей кухне, толкаться в столовой не было настроения. Сделали с собой бутерброды, перекинувшись всего парой слов. И спустились на площадь.

Сегодня никому не было дела до меня, моих отношений с соседом (слышала пару раз, якобы мы частенько «спим» в одной комнате) и даже до самого соседа. Все его поклонницы были взволнованы не красотой его глаз или упругостью ягодиц. А необходимостью выжить.

Катрина помахала нам рукой, но осталась стоять в кругу своих одногруппников.

Как рассказал вчера профессор Гремлайн, потратив на объяснение часть своего занятия, нас поделят случайным образом, но в каждой группе обязательно будет свой боевой маг, целитель и травник. А вот с какого они будут курса – это как повезёт… Число участников тоже будет отличаться, зависит от того, насколько плохое место попадётся. Кураторов-преподавателей на все группы не хватит. Иногда вместо них будут отличники со старших курсов, которым придётся взять на себя огромную ответственность.

Директор Крассвил уже ждал на площади. За ним с правой стороны столпились старшекурсники, которым «посчастливилось» стать кураторами. Слева стояли профессора, но выглядели они ещё более мрачно. А рядом с директором стоял лорд Ларуиндуил. Он так зачастил в академию, что его присутствие уже не удивляло. Правда, я иногда чувствовала на себе тяжёлые взгляды, но, когда я оборачивалась, эльф вёл надменные беседы с директором и снизойти до странной студентки ну никак не мог. Мне ж могло и показаться.

Арик толкнул меня в бок и глазами указал на арку в стене. Обычно ею пользовались как проходом к башне целителей, но только не сегодня. Камни, казавшиеся всегда обычным гранитом, светились. Три синих, размером с мою ладонь, – справа, три ядовито-зелёных – слева. Сам проход заволокло переливающейся прозрачной плёнкой.

Телепорт! Я слышала, что на территории есть стационарный телепорт, но на его запуск требовалось огромное количество накопительной энергии, так что пользовались им лишь в случае крайней необходимости. К тому же небольшой сдвиг в магическом фоне – и выйти из портала можно или не там, или не целиком. Брр…

Наконец-то все собрались. Напряжение достигло того момента, когда даже обсуждать уже ничего не хочется. Все затихли и выжидательно уставились на директора. Давайте сюда уже свои Приграничные земли.

Крассвил обвёл нас взглядом, поджал губы, вздохнул и всё-таки заговорил:

– Доброе утро, студенты. Сегодня не буду вам надоедать с торжественными речами. Я знаю, что часть из вас отучилась всего два месяца. Это очень мало для настоящей практики, и в других обстоятельствах мы бы ни за что не отправили первокурсников… Но указы короля не подлежат обсуждению. Вся надежда на кураторов и старшекурсников. Никаких задач перед вами не ставим. Поэтому просто постарайтесь, чтобы завтра вечером мы собрались здесь в том же составе.

Он кивнул профессору Далейне. Хоть маги намного дольше не стареют, Риен Далейна выглядела лет на шестьдесят по человеческим меркам. Всегда элегантно одетая, с уложенной вокруг головы чёрной косой, в которой белела седая прядь. И хоть спрятать ее для мага вообще не проблема – профессор носила свои года с особым достоинством. Но сколько тех лет, никто, кажется, не знал.

Профессор Далейна прошла в самый центр площади, студенты расступались, освобождая для неё место. Одетая в тёмное тёплое платье до пят и увешанная всяческими амулетами – такими обычно крестьяне и представляют женщин нашей профессии.

В руках у неё были списки, только издалека непонятно – студентов или мест. И шкатулка из тёмного дерева с охранными рунами.

– Кладбище в предгорьях, – профессор зачитала первую строчку и открыла коробочку. Из нее вылетел маленький светлячок, который в полёте разделился на пять частей, и все они устремились в толпу студентов. Это магический артефакт, который позволял делать случайный выбор. Повлиять на его решение нельзя, а вот задать какие-то параметры, по которым он выбирает, можно. Например, вид магического дара.

Светлячки несколько секунд поблуждали по площади, сопровождаемые шёпотом студентов. Потом зависли в разных концах над головами счастливчиков. Второкурсница из целителей, над которой завис один из них, хотела отвертеться и спряталась за спину соседа. Артефакт полетел за ней и завис строго над головой.

– Выбранные студенты, прошу подойти к телепорту. Вы отправитесь на кладбище в предгорье, ваш куратор… – Далейна заглянула в бумаги. – Профессор Доль.

Студенты робко прошли к арке. Профессор Доль, низкорослый полный мужчина с намечающейся лысиной, одетый в тёплый серый костюм и с огромным рюкзаком за плечами, уже ждал их.

Выбор пал на высокого старшекурсника из боевых магов, кажется его звали Аурелий; травницу с третьего курса; Вронга, одного из самых успешных студентов моей группы; второкурсницу из целителей, которой не удалось спрятаться от светлячка; и на парня из предсказателей (они были самым малочисленным курсом, ведь предсказатели рождались очень редко и потому так ценились королём – большинство из них работало во дворце).

Они переглянулись, кивнули друг другу и, после разрешения профессора Доля, по одному шагнули в телепорт. Арка мигнула, пропуская студентов, после каждого над площадью проносился звук как от лопающегося мыльного пузыря. Последним прошёл профессор, сделав перед уходом какой-то пасс руками. Видимо, настраивать телепорт предстояло непосредственно куратору, он же и закрывал его за собой – чтобы следующая группа отправилась по своему маршруту, а не за ними.

Все немного выдохнули. Первый положительный опыт (всё-таки никого не расчленило и навстречу не выскочило никакой живности) хорошо повлиял на студентов. Кое-где послышались робкие смешки – кто-то просил выбрать к ним в группу девушек посимпатичнее.

Я высмотрела Катрину в толпе и помахала ей рукой. Хотела бы я её поддержать, но, боюсь, она всё равно будет волноваться. Она оказалась отличной травницей, назначение растений чует получше многих профессоров, а за её зелья я готова была бы поручиться перед королём. И это на первом курсе! Но смелости ей недостает. Вчера вечером она выпила пару кружек успокаивающего отвара, сидя у нас на кухне. И всё равно не выглядела отдохнувшей.

Арик же, наоборот, выглядел бодрым и собранным. Он внимательно следил за отбирающим артефактом, иногда бурчал: мол, целитель для этой группы слабоват или что с боевиком-первокурсником соваться в такое ущелье – самоубийство.

Я была спокойна. То ли перепила вчера с Катриной отвару, то ли так привыкла к постоянной смене мест и вечным трудностям. Меня больше волновало затишье, которое возникло в моих отношениях с магией – я ещё не помню, чтобы так долго не было никаких попыток снести мой контроль. Браслет успешно работал, регулярно напоминая о себе разрядами. Но они были стабильными и достаточно слабыми – он не пытался блокировать силу, а она не стремилась вырваться.

Сейчас я просто ждала своей участи, буду решать проблемы по мере их поступления.

Народу на площади поубавилось. Катрина попала в довольно сильную группу и переправилась на плато Йенома. Говорят, там относительно спокойно. Ванесса под кураторством профессора Гремлайна отправилась на самую границу. Вот уж кто подготовился! И тонкая зачарованная кольчуга, и меч гномьей работы, и рюкзак явно с заклинанием уменьшения – впихнуть в него можно намного больше, чем в обычный. Тёмные волосы заплела в высокую косу, чтоб не мешались.

Нас осталось всего десять человек. Стоять в разных концах площади не имело смысла, поэтому мы столпились возле преподавателей. Арик оценивал наших соседей, прикидывая, кто из них сильнее и может оказаться полезным. А я разглядывала эльфа. Ну а что? Ждать я устала, а занять себя чем-то надо.

Почти на голову выше директора Крассвила, худощавый – других эльфов я и не видела, но, готова поспорить на свою будущую стипендию, весь состоит из мышц и только кажется расслабленным. Длинные белые волосы завязаны спереди в косички с необычным плетением, а их концы соединяются сзади. Сегодня вместо костяной короны на нём серебряный обруч с молочным камнем посередине. Неизменный плащ с мехом яргона, под ним белая кожаная куртка и такие же брюки, высокие сапоги. Красивый и холодный. Лорд Ларуиндуил поймал мой взгляд, слегка приподнял одну бровь – мол, не понял излишнего интереса к своей персоне, и продолжил смотреть, как захлопывается портал за предпоследней группой. В ней было шесть человек и куратор из целителей.

На площади стояли только я, Арик, коренастый травник с четвёртого курса и недовольный целитель с пятого. Кажется, это и будет наша группа.

Профессор Далейна оторвалась от списка и с удивлением осмотрела нас.

– Вам повезло больше всех, вас ждёт озеро Янь. Куратором у вас будет студент Равенски. – Она с нескрываемым облегчением опустила бумаги и щелчком пальцев отправила зависших над нами светлячков в шкатулку.

Равенски оказался высоким серьёзным парнем, что-то в нём напоминало мне тролля – то ли нос картошкой, то ли ширина головы и вечно спутанные волосы. Он пошёл настраивать телепорт, не забыв подхватить с земли свою сумку. Там глухо звенели баночки с зельями.

Директор пожал руку Ларуиндуилу, попросив его заглянуть через пару недель. Тот кивнул и вместе с нами двинулся к телепорту. Не поняла?! А он-то тут зачем?

– Лорд Ларуиндуил пройдет с вами до Приграничных земель, а дальше вы отправитесь к озеру Янь уже самостоятельно. – Директор будто прочитал наши мысли. – Вам досталось хорошее место для практики, никаких изменений магического фона там не обнаруживали уже полгода. Но не забывайте о мерах предосторожности!

Крассвил крутил в руках пузырёк с успокоительным, вытащенным из кармана. Кажется, он боялся, как бы кто из первокурсников не устроил истерику. Или маленький апокалипсис.

Арик взял меня за руку и легонько сжал. Я глянула на него и попыталась ободряюще улыбнуться, вроде даже получилось. Вряд ли он сильно волновался, но мне была приятна его поддержка.

От телепорта веяло магией и неожиданностями. Равенски нервно водил возле него руками, между бровями залегла складка, и пальцы слегка подрагивали. Не такое это и простое дело – настроить переход и никого не угробить. По виску студента скатилась капелька пота. Мне даже стало его жаль, он же всего на пару лет нас старше и даже не выпускной курс. А тут такая ответственность, да и все так внимательно за ним наблюдают. Но тут портал мигнул, камни засветились сильнее, и, кажется, пора было отправляться в путь.

Первым должен был шагнуть эльф, как самый опытный в нашей группе. Но Арик попросил дать эту возможность ему, мол, это же наша практика – и встречать неприятности лицом к лицу тоже надо именно нам. Чтоб его… уберегло от этих неприятностей с его благородством. Лорда мне было не жаль, а за соседа я волновалась. Всё-таки настраивал переход обычный студент. Пусть и очень умный. Но всё обошлось. Он будто растаял в арке, вызвав небольшой всплеск силы и лёгкий хлопок. Следом вошёл целитель (надо хоть узнать, как его зовут-то), и практически сразу за ним – травник. Я подошла следующей, задержала дыхание и… меня подхватили под руку и утащили в портал.

Глава 6

Лучше б я устроила истерику и осталась в академии!

Не успела я выдохнуть после переноса и привыкнуть к яркому свету, как стало понятно – практика спокойной не будет. А вот неприятности нас тут уже просто заждались. Зловонные, с комками земли и проглядывающими тут и там костями.

Умертвия. Целое, чёрт его побери, поле умертвий!

Осмотреться не было возможности, но огромное пустое пространство (не считая скудной чахлой травы на земле и бредущих в нашу сторону мертвяков), лес вдалеке и ощетинившихся заклинаниями студентов я заметила. Державшая меня за локоть рука дёрнула назад, я оступилась, чуть не упала, но смогла устоять и обернуться. Очередной сюрприз был неприятным – портал захлопнулся, и, кстати, студент Равенски так и не появился. И вот только тогда я осознала, что пути назад в спокойную академию нет, а проблема в виде окруживших нас умертвий – есть.

Меня придерживал эльф. Его обычно непроницаемое лицо выражало не меньший шок, чем, наверное, моё. О том, что он не такой уж и ледяной, подумаю потом.

Он отпустил мою руку, сделал в воздухе пару движений и быстро направил ладони вниз. От них пошло мерцание, впиталось в землю, и вокруг нас всех образовался магический щит.

Тут я всё-таки осмотрелась. Впереди и чуть правее меня стоял Арик, он уже достал меч и внимательно следил за ближайшим к нам умертвием. До него оставалось не больше пятидесяти шагов.

Левее стояли два других студента. Боевой магией они толком не владеют, но безоружными их тоже не назовёшь. Руки целителя выплетали защитное заклинание. А у травника в руках заметила пузырёк с какой-то гадостью.

Арик обернулся, увидел меня и, обращаясь к Ларуиндуилу, спросил:

– Что будем делать?

Парень выглядел серьёзным, но я не заметила в его лице страха. Скорее отчаянную решимость.

В накалившейся обстановке только я не делала ни-че-го. Моей магии мало, на толпу умертвий (я видела штук пятьдесят, но местами земля шевелилась и грозила выпустить к нам ещё несколько десятков, не меньше) её не хватит. Да кого я обманываю! Её и на пару штук не хватит.

Я попробовала создать огненный шар, он вышел размером с небольшой мячик и завис над моей рукой. Махнула ею и отправила огонь в первого попавшегося мертвяка. Кстати, выглядел он отвратно – вместо головы был череп с остатками кожи и пучками волос, тело почти сгнило, на нём висели синие лохмотья вперемешку с кусками плоти. Кисти на одной руке не было, а вторая была вывернута из плеча.

Моё заклинание попало в цель, вот только он не остановился. Полыхнули остатки одежды, облезла кожа и расплавленным шипящим жиром стекла на землю. А скелет продолжал уверенно двигаться к цели. К нам то есть.

– Их слишком много, – подал из-за моей спины голос эльф. – Кто-нибудь из них вас обязательно зацепит, а у меня нет желания потом объясняться с вашим директором. Поэтому сейчас живо развернулись и бегом искать укрытие в тех развалинах!

И эльф указал куда-то назад. Я только сейчас заметила вдалеке что-то похожее на остатки домов, наверное, когда-то там была деревня или что-то вроде того.

Переглянулись с Ариком, он кивнул мне и глянул на других парней. Они тоже выглядели готовыми выполнить указание. Других дельных мыслей всё равно не было.

Первый мертвяк добрался до эльфийского щита и врезался в него. Отскочил как мячик от стенки, упал и уже пытался подняться, а потом зашипел, заискрил и осел кучкой пепла.

– А может, они так и сгорят все? – оптимисткой оказалась я. Парни уже подобрались поближе к Ларуиндуилу и ждали только отмашки, чтобы рвануть к домам.

– Может. Если у тебя где-то припрятаны пару десятков накопителей и несколько нормальных магов, – прошипели на меня из-за плеча. – Столько умертвий даже мне не под силу, они ещё не все показались. А если продолжишь стоять, добежать уже не успеем.

Я зло взглянула на эльфа. Вот язва, а не король. А он развернулся, зацепив меня краем своего плаща, и бросился в сторону развалин. Ребята за ним. Мне выбора никто не оставил, так что я тоже побежала.

Что-то в этой ситуации было неправильно.

Мне не страшно! Вот ни капельки. Неприятно, странно, противно. Но не страшно. А ещё сила молчит.

Я пробежала сквозь щит, он отозвался на коже лёгким покалыванием и лопнул. Заодно захватив пару самых шустрых умертвий. А нечего пытаться нас сожрать!

Те, что шли нам навстречу, разворачивались, тянули к нам костлявые руки и скалили зубы. Пару штук были даже относительно свежие, можно было разглядеть, в чём их когда-то погребли. Но мы пока успешно их оббегали, благо сил и скорости нам хватало.

Я попыталась прислушаться к себе. Почему-то всё происходящее не воспринималось как угроза, а моя магия только ворчливо повозилась в груди, будто оценивая ситуацию, и опять притихла. Вот что с ней делать! Когда нужна помощь, она спит.

Бежать пришлось долго. Одноэтажные домики уже были хорошо видны, точнее то, что от них осталось. Обвалившиеся стены, разбитые черепичные крыши, заколоченные провалы бывших окон. Наши преследователи отстали, но они, в отличие от нас, не знали усталости и двигались к нам с угрожающей неизбежностью.

Первым бежал лорд Ларуиндуил, за ним Арик и целитель, следом запыхавшийся травник. Я замыкала. Добежали до первого разваленного забора, за которым виделся только след от пепелища и остатки обгоревшей печи, и я решила обернуться. Останавливаться ради этого не стала, но, повернув голову назад, была неприятно удивлена количеством мертвяков. Их стало больше! Раза в три. И не так уж они от нас отстали…

Остальные пока искали подходящее убежище. Не то чтоб надеялись найти что-то действительно укреплённое, но хотя бы получить четыре целых стены – это уже было б достижением.

Пробежали первую улицу, свернули направо. Там всё было в зарослях сорняков и облепихи. И почти сразу же эльф кивнул в сторону дома, спрятавшегося за густым кустарником. А он ничего! Дом, в смысле.

Вместо крыльца валялась куча досок и прочего мусора, окна были выбиты, и дверной проём радовал отсутствием двери. Но крыша была почти цела, а стены на вид могли немного задержать мертвяков. Да и выпускать заклинания из окна, имея возможность спрятаться, – безопаснее.

Арик мечом расчистил мешавший кустарник, давая возможность пролезть в убежище. Первым зашёл Ларуиндуил (чёрт, язык сломаешь от этого имени!), сотворил пару заклятий и кивнул нам. Надо полагать, тут относительно безопасно.

Мы ввалились запыхавшейся толпой в единственную комнатку. Два окна выходят на дорогу, куча досок и мусора, пара перевернутых столов и стул. Деревянный пол остался только у самой двери, остальной либо сгнил, либо его вывернули, там была голая земля. Вот на неё мы и покидали свои вещи.

Арик стал справа от окна, выглядывая наружу. Задумался, кивнул каким-то своим мыслям и выпустил на улицу заклинание. Я приподнялась на цыпочках, чтобы увидеть происходящее: перегораживая проход к дому, от земли поднялась огненная стена.

– Надолго меня не хватит, но нескольких она точно задержит. – Сосед сморщился, точно от зубной боли. Наверно, заклинание тянуло из него много сил. – Как-то можно связаться с академией?

– Нет. – Лорд, выглядевший в испачканном паутиной наряде уже не таким неуместным, следил в окно за приближением умертвий. – Ваша практика подразумевала самостоятельный выход из сложных ситуаций. К тому же нигде не должно было быть очень уж опасно.

Он прищурил глаза и поджал губы, как если бы задумал что-то неприятное.

– Я смог бы пробиться и уйти отсюда. – На этих словах у меня глаза стали размером с блюдце. У парней не меньше. – Но, lfighifkai, тогда вас придётся бросить!

Даже Арик оторвался от окна и уставился на эльфа.

– А вы всего лишь дети, которых выкинули в Приграничные земли. – Кто-то громко заскрипел зубами. – Так что вспоминайте, чему вас там учили, и будем выбираться все вместе.

Коренастый парень, его звали Ромал, выдал нам из своих запасов по пузырьку с отваром для усиления сил. Вещь хорошая, хоть эффект держится и недолго, а потом приходит откат в виде упадка сил и головной боли. Но сегодня оно того стоит.

Целитель, Димран, поставил на нас защиту (на всех, кроме эльфа – он только покачал головой в ответ на предложение), что давало нам немного дополнительных шансов.

А за окном догорал первый мертвяк. Он оказался самым шустрым и первым опробовал на себе огонь. Лоб Арика уже покрывала испарина, даже несмотря на выпитое зелье. От предложения снять заклинание он отказался. Пока что.

Лорд творил магию. Он негромко произносил какие-то мелодичные слова (наверно, на эльфийском, никогда его не слышала), и в воздухе перед ним появлялись светлячки заклинаний. Он подвешивал их справа от себя и принимался за следующих. Скоро их набралось уже с пару десятков, а роскошный белый плащ был небрежно брошен на перевернутый в углу стол.

Что делала я? Паниковала. В голове промелькнули обрывки лекций, где рассказывалось, что несколько умертвий могли разорвать даже подготовленного мага. Рано или поздно у него кончится ресурс, а вот они не знают усталости. И жалости.

Потом перебрала заклинания, которые могла бы использовать со своим даром ниже среднего, – их оказалось до обидного мало. Воздушные сразу отбросила, они, конечно, оттолкнут противника, но он тут же вернётся. Для водных я не чувствовала в округе такого количества воды. А вот огонь и землю можно попробовать использовать.

Умертвия оказались не так глупы. Пара штук превратились в симпатичные кучки пепла, а остальные пока толпились за стеной огня. Бояться они не умеют, значит, чего-то ждут. Ага, например, пока Арик совсем выбьется из сил и заклинание погаснет. А нет, справа затрещали кусты и послышалось громкое неразборчивое ворчание. Они всё-таки пытаются стену обойти и добраться до нас. Чем мы им так не угодили?!

Попыталась сосредоточиться и почувствовать землю под ногами. Мельком успела заметить, как эльф стал отправлять своих светлячков прямо в гущу врагов. Они врезались в них, рассыпались на отдельные искры, и те тоже захватывали соседнее умертвие. А через мгновение враги оседали бесформенной кучей, будто из тела вытащили все кости. Подняться не пытались.

Я сосредоточилась на земле. Она была жирной, щедро сдобренной человеческой кровью ещё с прошлых времён, и во рту появился противный металлический привкус. Меня затошнило. В этом месте даже земля злая и получает удовольствие от кровопролития!

Пытаясь отвлечься, стала про себя считать удары от браслета. Раз, разряд. Два… Три… На пятом земля отозвалась. Неохотно, сонно. Пришлось пообещать подкормить её уже наполовину разложившимися останками. В общем, до кого дотянешься – тот и твой! Только забери их как можно больше.

Тяжело дыша, осела на пол. Смахнула с руки капельку крови, утёрла закровивший нос. Вскоре почувствовала, что из земли за стенами полезли новые побеги. Они напоминали лианы, извивались как живые и опутывали ноги своих жертв. Те неловко взмахивали руками, но куда там! Хищная зелень уже тащила их в самые заросли.

Арик тоже присел. И выглядел ненамного лучше умертвий, но стену пока держал. Ромал с Димраном закидывали противников слабенькими заклинаниями. Они целились в глаза или ноги – потом невезучие мертвяки начинали врезаться в своих же или пытались ползти, опираясь на костлявые руки.

Один Ларуиндуил не выглядел уставшим. Он уже раскидал заготовленных светлячков и теперь выстраивал полупрозрачную сеть, целясь в тех, кто всё-таки пробился через кусты. А толпа на улице росла. Из окна уже не видно было конца-краю.

Первым не выдержал мой сосед.

– Я снимаю стену. Иначе не смогу даже держать меч, когда они сюда прорвутся.

Эльф обернулся, недовольно поджал губы, но всё же кивнул.

– Тогда приготовьтесь, скоро они сюда пролезут. Я беру на себя идущих с улицы, вы же разбирайтесь с теми, кто обошёл.

И прямо в это же время первый мертвяк зашёл в дом.

Лар (надоело путаться в этом имени, проще сократить) кинул в него заготовленную сеть и повернулся назад к оконному проему. Сеть прожгла незваного гостя насквозь, разрезая на мелкие кусочки. От запаха горелой плоти стало совсем тошно.

Вслед за первым умертвия потянулись к нам уже более уверенно. Видимо, проторили себе дорогу, огня не было, и их больше ничего не сдерживало.

Арик бросился в самую гущу, ловко разрубая их мечом. Никогда раньше не видела его таким! Если выживем, из него выйдет потрясающий воин.

Лекарь с целителем тоже достали мечи. Они были одноручные, явно легче, чем у Венсона. Но они вроде с ними неплохо управлялись. Я же отошла в дальний угол и практиковалась в пакостничестве. Вообще-то такой предмет был у ведьм – порчи там, сглаз и прочая чертовщина. Но и я кое-что могла. Этому – магическую подножку, и он ловко упал прямо на меч Ромала. Этому – порчей в спину, и он проскочил Арика, не задев. А на этого – проклятие невезения… и его тут же убивает Димран, причём случайно. Снова подножку… И опять… Порча… Огненный сгусток, чтоб подпалить одежду и отвлечь…

Я не знаю, сколько это продолжалось. Даже Лар выглядел растрёпанным, что уж говорить о студентах. Мы держались из последних сил, как говорится, на чистом упрямстве. Времени выглянуть на улицу не было, но шум там не умолкал. К нам с каждым разом ломилось всё больше умертвий, ребята уже спотыкались об их тела и топтались по ним же. Становилось тесно и страшно.