Текст книги "Максим Исаев. Воины света"

Глава 5

Сугроб возле подъезда как будто взорвался, осыпав меня снегом, – навстречу шагнул Серега.

– Хорошо, что ты вышел. Не придется заходить и встречаться с Ириной Алексеевной. Постоянно чувствую вину перед ней, когда приходится уводить тебя из дома.

– Кокрыс не говорил, что случилось?

Сергей достал сигареты и протянул мне:

– Нет.

Мы закурили.

– Я думал, может, тебе известно больше. Звонил тебе пару раз, ты не доступен.

– Телефон разрядился. А зарядить негде было.

– Ясно, опять на Белуху ходил?

– Тянет меня туда. Я будто слышу какой-то зов, словно оставил там что-то, и этот предмет не даёт мне покоя.

– Нужно спросить Ядрину, может, она поможет тебе понять причину.

– Асхад то же самое сказал…

В пещере было темно и холодно. Мы собрали дрова и разожгли костер. Долго ждать не пришлось – Асхад и Ядрина появились почти одновременно. Впервые я видел Ядрину настолько встревоженной. Она буквально металась по пещере, Асхад молча стоял у стены, ожидая, когда она успокоится и заговорит. Наконец она остановилась напротив Асхада.

– От Кокрыса вестей нет?

Он отрицательно покачал головой.

– Ну что ж, подождем ещё. А пока завари чай, что-то я совсем замерзла.

Пока Асхад возился с чайником, Ядрина рассказала нам, что произошло:

– Сегодня утром из дома была похищена дочь Маши, Млада.

– Что?! Как это случилось? Кто в это время был дома?

– А где находились Маша с Медведом?

Мы с Серегой буквально засыпали Ядрину вопросами.

– Дворец полон народа, но у семи нянек, как говорится… Родители были на приёме по поводу приезда посла. У меня, как назло, были важные дела, связанные с нашим орденом. За детьми присматривали няньки. После завтрака малыши затеяли игру в дворцовом саду. Когда именно исчезла девочка, никто не знает. В саду и во дворце перевернули каждый сантиметр, но всё безрезультатно.

– Но кому понадобилось похищать ребенка? Будь это в нашем измерении, я бы сказал, что кто-то хочет получить выкуп, и надо ждать звонка. А здесь не знаю, что и предположить. А что говорят Маша и ее муж?

– А что они могут говорить? Собираются перевернуть всё государство. Но я-то знаю, что всё это бесполезно. Когда я прибыла на место, то сразу почувствовала, что там побывали Олусы.

– Олусы? – я был удивлен. – Как они там оказались, они же живут в пещерах?!

– Что за Олусы? Это не те существа из легенд, наподобие снежного

человека? – заинтересовался Сергей.

– Это не совсем так, – начала Ядрина, принимая от Асхада кружку с горячим напитком.

Об Олусах я впервые услышал еще подростком, будучи в спортивном лагере, когда тренер нашей команды впервые повел нас в пещеры.

– Держитесь все вместе, в стороны не разбегайтесь. Не шумите и не ссорьтесь, даже в шутку, – глянул он в нашу сторону. – В пещерах обитают человекоподобные существа, Олусы, они не любят, когда в их доме шумят. Тех, кто посещает пещеры в одиночку, и тех, кто шумит, Олусы похищают, и больше их никто не видит…

Тогда я принял это за сказку, страшилку для туристов. Теперь же Ядрина раскрыла нам тайну этой легенды.

– Жил когда-то на Алтае очень свободолюбивый народ, поклонявшийся огню и воде. Женщины в этом роду были очень красивы и могли понимать животных и разговаривать с растениями.

Когда Тёмные увидели дочерей этого племени, они влюбились в них. Но женщины отвергли пришельцев – так велел им закон их рода. Тогда демоны силой взяли женщин себе в жены. От этой связи родились злобные, человекоподобные существа, которые стали отверженными в мире людей. Народ с презрением называл их Олусами. Олусы ненавидели людей и поэтому ушли в пещеры, где поселились на границе двух измерений, появляясь то в одном, то в другом мире.

Эти злобные существа являются сторонниками Тёмных, хотя полностью и не перешли на их сторону. Они всегда и во всём ищут свою выгоду. Сейчас главное понять – сами они действовали или по заданию Тёмных.

– Но зачем вообще кому-то похищать ребенка, с какой целью?

– Чтобы это объяснить, мне придётся вернуться к началу.

Припивая горячий чай из железной кружки, Ядрина начала свой рассказ:

– Когда Тёмные демоны, преследуемые Светлыми воинами, вынуждены, были бежать в пределы вселенной, они прихватили с собой несколько артефактов, эти артефакты находятся на Земле. Один из них, магический посох, принадлежал очень сильному и злобному демону, демону жадности, который был казначеем у главы Тёмных. Хитрый демон, прячась от Всевышнего, поселился в алтайских горах, вселившись в ханшу Тавдию, а вместе с ним поселилась беда на Алтайской земле.

Жадности Тавдии не было предела – она постоянно изобретала новые способы, как обобрать людей до нитки, каждый раз увеличивая оброки. А куда она всё это девала, никто не знал. Ходили, правда, слухи, будто есть на Медвежьей горе пещера, в которой она прячет всё свое добро.

– Тавдинские пещеры? Я уже слышал о них, но я думал, это сказка для туристов.

Серёга протянул мне кружку и спросил:

– Как эти пещеры связаны с нашей историей, с похищением Млады?

– В каждой сказке есть доля правды. Сказки, как и легенды, не возникают на пустом месте. А вот каким образом это относится к похищению, вы сейчас поймете. Чай уже остыл…

Асхад подлил Ядрине кипятка, она поблагодарила и продолжала:

– Так вот, для того, чтобы заставить алтайский народ трудиться день и ночь, Тавдия угрожала им забрать у непослушных подданных их детей. Дочерей сделать рабынями, а сыновей взять в своё войско. Чтобы избежать такой несчастной участи для своих детей, охотники день и ночь рыскали по горам в поисках соболей, маршалов, козлов. Рыба почти перестала водиться в горных озерах и реках, Но Тавдии всё было мало.

Наконец, видя тяжёлое положение людей, Светлые решили вмешаться и прекратить беспредел жадного демона. Ловкий и смелый Манжерок и его красавица жена Катына вызвались наказать Тавдию. Они прикинулись простыми ремесленники и поселились в одном алтайском селении. Кувшинам, которые делал Манжерок, не было равных по красоте. Вода в них долгое время оставалась свежей и холодной как из родника.

А ковры, которые вышивала Катына, дышали свежестью алтайской природы. Сети, сплетенные ею, были прочные и надежные и приносили удачу своим владельцам. Далеко разнеслась слава об их мастерстве, дошла молва и до ханши.

Тавдия послала к молодой паре слугу и приказала сделать для неё к концу недели самый большой и вместительный кувшин и сплести самую большую и прочную сеть. К назначенному сроку супруги предстали перед ханшей. Слуги Тавды несли за ними кувшин, самый большой и красивый, но без дна.

– Вот кувшин, – звонким голосом сказал Манжерок. – Сколько бы не лили в него кумыса твои слуги, им никогда не удастся наполнить его.

– А вот сеть, – продолжала Катына. – Ею можно перекрыть все реки и озера Алтая.

Но что это была за сеть! Её ячейки были так велики, что не могли удержать ни одну рыбу.

Демон, вселившийся в Тавду, понял, что над ним насмехаются. В страшном гневе он коснулся посохом Манжерока, разрушив его человеческую оболочку и превратив в прекрасное озеро.

– Вы никогда не будете вместе, я разлучу вас! – проревел демон, касаясь Катыны посохом.

– Прощай! – успела крикнуть Катына, превращаясь в реку, и кинула в озеро иголки, которыми она вышивала свои ковры. Иголки упали на дно озера и проросли орехом чилим. Это спасло Светлых от гибели, они смогли вернуться туда, откуда пришли, но часть их осталась на Алтае в виде чудесного озера и волшебной реки.

– Но как всё же это связано с Младой и Олусами?

– Поняв, что Светлые победили, взбешенный демон начал топать ногами. И там где он топал, образовались провалы, куда провалилась и навсегда сгинула там жадная ханша. Демон вернулся к своему повелителю, но он потерял свой посох и навсегда утратил над ним власть. Посох до сих пор находится где-то в пещерах, вход в которые охраняет лунный соболь. Этого соболя носила на плечах злая Тавда, он помогал ей считать богатства.

– Ясно! Значит виной всему этот посох, – осенило меня. – Но причём здесь ребенок,

как Млада связана с ним, или дело в её родителях?

– Всё дело в том, что найти и взять этот посох может только женщина, потомок человека и демона. В других руках этот артефакт окажется простой палкой. Но женщина, которой подчинится посох, по силам должна быть равной демонам. И это..

– Млада?! Но она ведь ещё совсем ребенок.

– Да, скорее всего, это Млада, – голос Ядрины потеплел, она обожала свою воспитанницу. – Она демон на 80%, и иногда мне кажется, что её сила превосходит мою. От того, кто будет воспитывать девочку, зависит, станет она Светлой или Тёмной, и кому достанется артефакт. Тёмные и раньше делали попытки похитить её, и вот…

Из темноты к костру выбежала большая серая крыса. Серега шарахнулся, схватил палку и замахнулся, но вовремя опомнился.

– Фу! – выдохнул он. – Никогда к этому не привыкну!

– Друг мой, ты всё время стараешься меня чем-нибудь шибануть. Чем, скажи, тебе не угодила моя персона? – усталым голосом пропищал Крысюк, превращаясь в человека и усаживаясь поближе к огню.

– Ну наконец-то, Кокрыс! Какие новости? Ты нашел ребенка? – Ядрина готова была вытрясти из Крысюка все новости, не дав ему отдышаться.

– Может, для начала вы предложите мне чаю?

– Кокрыс! Не томи!!!

– Ну ладно, ладно! Младу похитили Олусы, Тёмным об этом ничего неизвестно. Вы были правы, мадам. Думаю они преследуют в этом деле свои цели. Я видел девочку и разговаривал с ней. Она ничуть не напугана, похоже, ей там даже нравится. Когда я появился, она увлечённо играла с другим ребенком.

– Где?! Где ты ее видел, отвечай немедленно!

– На Медвежьей горе, там есть никому не известная пещера, которая ведёт глубоко под землю, – Крысюк взял протянутую Асхадом кружку и с жадностью отхлебнул из неё. – Коридор, который ведёт под землю, перекрывает огромный камень. Самим детям его не сдвинуть, Олусы об этом позаботились. А наверх там и взрослому не выбраться без специального снаряжения, так что детей никто не охраняет.

– Почему детей? Ядрина, ты же говорила, что похитили только Младу, а получается, что сын Маши тоже там.

– Ничего не понимаю, – Ядрина извлекла откуда-то маленькое квадратное зеркальце, такое девчата обычно носят в косметичке.

Ткнув в него пальцем, она требовательно произнесла: «Маша!»

Зеркальце засветилось наподобие сенсорного телефона. Из него послышался зарёванный голос моей подруги:

– Ядрина! Я тут с ума схожу, все как сквозь землю провалились ни слуху, ни духу! Тебе удалось, что-нибудь узнать?!

– Успокойся, дорогая. С Младой всё в порядке, она жива-здорова, даже весела и довольна. Где Ванька?!

– Спит он, его надежно охраняют.

– Ты уверена?

– Я только от него. Где Млада?!

– Она в пещере.

– В пещере?! С вами?! Почему вы молчали?!

– Нет, пока ещё не с нами. Но Кокрыс видел её и даже разговаривал с малышкой. Сейчас мы уже идём за ней.

– Я с вами! Ждите, я сейчас!

– Оставайся дома, мы скоро будем. Лучше пошли кого-нибудь предупредить Медведа. Где он, кстати?

– Ждите меня! – истерично орала Маша. – И не возражайте! К мужу я уже послала прислугу.

Пока мы ждали появления Маши, нам удалось ещё кое-что вытащить у Крысюка.

– Это не Ванька. Я его не рассмотрел, но и на Олуса он не похож. Смелый пацан, он чуть не зашиб меня камнем, хорошо Млада ему помешала. Нужно будет при случае сделать выговор его родителям, за плохое воспитание. Животных обижает, – он с упрёком глянул на Сергея. – Ты вот тоже норовишь меня всё время пристукнуть.

– Ну извини, брат. У меня буквально мороз по коже при виде крыс.

Кокрыс надулся еще больше:

– Пора бы уже привыкнуть, что я не просто крыса!

Слушая их, Асхад усмехнулся:

– Будет тебе уже обижаться, Кокрыс. В мире людей нет говорящих крыс.

– Крысы, между прочим, ничем не хуже других животных.

Пока они таким образом препирались, я заговорил с Ядриной:

– Как думаешь, откуда там взялся второй ребёнок? Он может иметь отношение к артефакту?

Ядрина отрицательно покачала головой:

– Думаю, вряд ли. Этим артефактом может владеть только женщина, потому как последний его владелец был демон именно в женском обличии. И всё же второй ребёнок там неспроста. Наверняка он имеет сильное демоническое начало. Есть у меня одно предположение, но мне сначала нужно увидеть этого ребёнка. Чувствую, должно скоро что-то произойти, неспроста Олусы похищают детей…

Посреди пещеры вдруг возникла Маша, одетая в лыжный костюм, через плечо спортивная сумка, глядя на которую, Ядрина подозрительно спросила:

– Надеюсь, там у тебя не взрывчатка?

– Ну, я прихватила пару петард на всякий случай, вдруг понадобятся.

Бабуля хотела что-то ей сказать, но махнула рукой:

– Всё, выступаем! Встаньте все в круг и возьмитесь за руки. Кокрыс, веди нас.

Круг замкнулся. По моему телу разлилось тепло, перед глазами поплыли образы Медвежьей горы, провал в земле, тёмная дыра возле огромного камня, скрытая травой и кустарником.

Мое тело стало легче, оно заполнило собой всё пространство пещеры. Оторвавшись от земли, я взмыл вверх сквозь камень к звездам. Ощущение полёта длилось минуту, не больше. Затем я почувствовал, что мы приземлились на камни в подземной пещере. Ещё пара секунд, и тело вернулось к своему прежнему состоянию.

В пещере горел огонь. Но не тот живой огонь костра, дающий тепло, а холодный магический огонь, дающий свет и зажжённый на голых камнях.

– Млада, ты где?! – крикнула Маша.

– Тихо! – шикнула Ядрина.

Мы разомкнул круг и огляделись.

Возле каменной стены стояли дети – девочка лет четырёх и мальчишка чуть старше её. Они первые увидели нас:

– О, пап, привет! Смотри, что мы нашли!

– Данька?! – моё потрясение было столь велико, что я не сразу смог сдвинуться с места. Ведь всего каких-нибудь пару часов назад я лично уложил его в постель. Когда я уходил, он крепко спал.

– Откуда ты здесь?!

Возле Даньки, крепко держа его за руку, стояла девчушка, так сильно похожая на Машу, что мне даже показалось, что я со стороны увидел картину из своего далекого детства.

Глава 6

– Младка! – Маша всхлипнула и бросилась к дочери.

После объятий, поцелуев, упрёков и расспросов, неизбежных в такой ситуации, из которых никто из нас так ничего и не понял, мы наконец-то успокоились.

– Все встаньте в круг, возьмите детей за руки покрепче. Нужно возвращаться! Дома поговорим.

– Нет, пап, погляди, что мы нашли!

Дети настойчиво тянули нас к нише, выдолбленной в камне.

– Мам, пойдем, покажу, что я умею! Данька так не может.

– Млада! – Ядрина строго глядела на воспитанницу.

– Баб, ну одну секунду, я только покажу и всё!

Мы наконец-то сдались и подошли к нише. В ней оказалась яма, доверху наполненная мехом соболей. Казалось, их только вчера здесь положили.

Млада подняла огромную палку, похожую на ту, с которой старики поднимаются в гору, и осторожно коснулась шкурки животного. И вдруг случилось невероятное – оживший соболь заметался по пещере и скрылся за огромным камнем. Млада снова протянула посох, но Ядрина перехватила ее руку:

– Стой, детка! Не время сейчас заниматься воскрешением. Дай-ка мне твою палку.

– Почему?!

– Нам пора домой. Твой отец будет гневаться. Идем, солнышко! – голос Ядрины звучал очень встревожено. То, что она сильно встревожена, поняли даже дети. Данька крепко вцепился мне в руку.

– Хорошо, только возьмём с собой мою палку!

– Да, да, детка! Возьмитесь все за руки. Хотя нет, уже поздно!

Огонь вдруг вспыхнул и погас. Стало темно.

Вдруг откуда то сверху появился бледный луч света.

– Лунный соболь! Сейчас здесь будет полно Тёмных, так что подняться вверх нам не удастся, придется идти сквозь горы. Кокрыс, ты найдешь дорогу?

– Да не вопрос! Но как сдвинуть камень? Магию применять нельзя, а так наших сил вряд ли хватит.

– А почему мы не можем воспользоваться магией?

– Ну тебе-то, Маша, уже положено знать, что, во-первых, не в каждом мире можно свободно использовать магию, во-вторых, магия оставляет следы. Тёмные по этому следу как по указателю пройдут за нами. Хотя о том, что мы здесь, им уже известно. Лунный соболь им, поди, нас всех поимённо перечислил. Так что один раз мы всё же можем прибегнуть к магии, а вот идти придется в темноте. Асхад, ты справишься, или тебе помочь?

– Не стоит беспокоиться, – Асхад улыбнулся Ядрине, подошёл к камню и, прошептав заклинание, легко сдвинул его с места.

Перед нами открылся узкий коридор, полого уходящий вниз.

– Веди нас, Кокрыс.

Крысюк шагнул в темноту.

– Стой! – Маша поразилась в сумке и протянула фонарик Крысюку. – Возьми вот, пригодится.

– Тот самый? – он усмехнулся, повертел фонарик в руках и протянул назад. – Тебе он, пожалуй, будет нужнее, только не швыряйся им больше. Мне к темноте не привыкать, я же крыса. Не забыла? – он подмигнул Маше.

– Да ладно, у меня ещё есть, прихватила на всякий случай, – Маша пошарилась в сумке и достала пару маленьких китайский фонариков, один протянула мне. – Держи.

Мы двинулись вниз по проходу. Впереди Крысюк с Ядриной, следом Маша с Младой, я с Данилой. Шествие замыкали Сергей с Асхадом, который ещё раз воспользовался магией, вернув на место камень, чтобы хоть на время задержать Тёмных.

Серега полез в карман, достал ключи с брелком в виде фонарика, и мы настолько быстро двинулись по проходу, насколько быстро могли идти дети.

Вскоре малыши устали, пришлось взять их на руки, зато двигаться мы могли ещё быстрее.

Коридор постепенно всё больше сжимался и уходил вниз, изредка, то слева, то справа попадались ответвления, но Крысюк уверенно вёл нас вниз, никуда не сворачивая.

Данька заснул у меня на руках, и только теперь я заметил, как сильно он вырос и каким стал тяжёлым. Серёга, который взял у Маши Младу, тоже устал, нам требовался отдых.

Кокрыс заглянул в боковой коридор:

– Здесь тупик, давайте отдохнём, погони, вроде, не слышно.

Асхад вызвался сходить на разведку. Крысюк, который, казалось, не знал усталости, пошёл с ним.

– Ждите здесь, мы быстро.

Мы огляделись. Боковой коридор заканчивался небольшой и довольно сухой пещерой. Было довольно тепло, даже камни казались нагретыми. Я сел и прислонился спиной к стене, вытянув ноги. Маша, бросив сумку, уселась на неё, последовав моему примеру.

Вдруг стена, к которой мы прислонились, поехала в сторону. Мы подскочили. Данька проснулся и завертелся, оглядываясь, не понимая, где он:

– Где мы, па?! Включи свет!

Стена полностью отъехала в сторону, из образовавшегося отверстия хлынул свет от факелов. Мы поспешили занять оборону.

В пещеру, где мы прятались, вошли люди…

Глава 7

– Маша?! Ты здесь как оказалась?

Перед нами собственной персоной предстал Медвед.

– Я не удивлён, увидев здесь бабулю и всех остальных. Но тебя мы оставили во дворце. Ты слово дала не покидать дом!

– Я не могла оставаться дома, зная, что ребёнок один в холодной пещере! Ты считаешь, что я бесчувственная?! – Маша решила, что лучше перейти в наступление, чем оправдываться. – А ты разве не получил моё послание? Тогда почему ты здесь?

– Мы шли по следам Олусов, – в разговор вмешался здоровенный мужик, одетый в камуфляж.

– Какое послание? Тебе что-нибудь известно? – обернулся к нему Медвед.

– Я послала вам одного из слуг с сообщением, что Млада в Тавдиевой пещере…

– Так вы нашли Младу?! – Медвед оглянулся, увидел спящую на руках у Серёги девочку, и его лицо прояснилось. – Хвала верховному! – больше он ни о чем не мог думать.

– Так это он, наверно, не застал нас. Скорее всего, мы уже ушли в заброшенные исправноры (в мире оборотней эти тоннели служили тюрьмой, отсюда и название).

– Главное, что она жива и здорова, – Медвед шагнул к Сергею, осторожно взял ребёнка, прижал к себе и поцеловал.

– Папа?! – пролепетала проснувшаяся Млада.

– Я же говорила, что Кокрыс её быстро отыщет, – Ядрина выступила вперёд и улыбнулась, видя, что гроза миновала и семейной разборки не будет. – Вы вовремя, помощь как нельзя кстати. Дети устали, да и мы изрядно вымотались без магии. Погоня по следу идёт.

– Здравствуй, Василий, – кивнула она мужику в камуфляже. – Знакомься пока с ребятами.

Она обернулась к нам:

– Вот это и есть Васечка.

– Наслышан, – я улыбнулся. – Макс.

– Сергей.

– Василий!

Мы обменялись рукопожатиями.

– А это кто?

Все обернулись.

Данька, которого я поставил к стене и прикрыл собой, вышел вперёд.

– Привет, я Данька, – он протянул руку Васечке, потом Медведу. – Привет, дядь Миш! Как ваши дела?

– Теперь хорошо, – пожимая руку Даньке, совершенно серьезно ответил Медвед.

– А у тебя как дела? Как ты сюда попал? – Миша одной рукой обнял Машу и внимательно глядел на Даньку.

– Она меня позвала, и я пришёл, – Данил ткнул рукой в сторону Млады. Мы переглянулись.

– Пап, а знаешь, что мы с ним нашли? – оживилась девочка.

В пещеру вернулись Асхад и Сергей, которого Ядрина послала поглядеть, не возвращаются ли наши разведчики.

– Нужно быстрее уходить, Тёмные рядом, – Асхад пожал руки Медведу и Васечке и с интересом поглядел на открытый проход. – Еще один вход в параллельный мир, я о нём не знал.

Где-то, почти рядом раздались пара взрывов. В пещеру буквально влетел Кокрыс.

– Уходим! – он кивнул Васечке и слегка поклонился Михаилу.

– Я оставил им небольшие сувенирчики из Машиных запасов, это их задержит.

Он подхватил факел, который Медвед закрепил в трещине в стене, и ринулся в открытый проход.

– Идем!

Мы двинулись следом. Медвед нажал на выступ в стене. Стена сомкнулась.

– Стойте! Млада, помоги мне. Возьми свою палку и коснусь ею стены. А теперь повторяй за мной.

Когда заклинание было произнесено, контур стены вспыхнул синим пламенем и погас.

– Спасибо, детка. Ты молодец.

Ядрина подняла руку, я увидел на её пальце перстень с большим красным камнем. Им она начертила на стене какие-то знаки.

– Всё, здесь они теперь не пройдут. Но нужно торопиться!

Мы долго брели по коридору, постоянно сворачивая то влево, то вправо. Прошло уже много времени, и я даже не знал, день на улице или уже ночь. Казалось, нашему путешествию не будет конца. Дети устали и просили пить, приходилось их уговаривать.

– А, по-моему, мы не здесь шли, слышь, Кокрыс?

– Друг мой, здесь много путей, но я выбираю самый короткий и менее опасный. Положись на мою интуицию.

– А почему бы вам не воспользоваться магией и не перенести нас в лагерь? – не сдавался Васечка.

– Потому что мы находимся на территории Тёмных, и они знают, что мы здесь – практически на каждом шагу барьеры, – ответила Ядрина вместо Кокрыса. – На их месте я применила бы все средства, чтобы не дать нам уйти. Уж будьте уверены, вся территория окружена такой тёмной магией, что нам с нашими силами сквозь неё не пробиться. И любая попытка кончится тем, что здесь будет полно демонов.

– Всё, понял, не дурак. Больше вопросов нет. Просто вспомнил, как мы однажды путешествовали по лабиринтам исправнор…

Коридор вдруг разделился на два, впервые Кокрыс остановился в раздумье.

– Мы в каком-то часе ходьбы от границы между нашим миром и миром Тёмных. Оба эти коридора выходят к исправнорам, но с разных сторон, и оба хорошо охраняются, соваться туда без разведки неразумно, – переговорив о чем-то с Ядриной и Асхадом, начал Крысюк. – Вы сейчас останетесь здесь и отдохнете, а мы тем временем проверим оба пути. Надеюсь, много времени это не займет. Только не забудьте выставить охрану, – сказал он уходя.

Первым охранять вызвался Медвед. Мы уселись прямо на полу, устало прислонились к стене. Данька спал, уронив светлую голову мне на плечо. Я осторожно опустил его на колени, поправил шапку. Надо же, как ему удалось незаметно от моей матери одеться и исчезнуть из дома? Или она всё же обнаружила пропажу внука? Тогда представляю, что там творится сейчас! Лучше об этом не думать. Я повернул голову к Василию.

– Ты что-то упоминал о вашем путешествии по исправнорам. Может, расскажешь, пока мы отдыхаем? Кое-что я уже слышал, но не всё.

– А что, можно, пока есть время. Помню всё, как сейчас. Маша, если что, не даст соврать.

– Да ври – не жалко, – буркнула Маша, передавая Младу Ядрине и усаживаясь рядом с нами.

Несмотря на напряженную обстановку, мы от души повеселились, слушая их рассказ.

Я уже слышал от Маши историю о том, как они вместе отправилась к исправнорам, но дорогой на них напали розовые пантеры. Маша же встретилась с белками-партизанами, которые помогли ей и Васечке добраться до города. Но услышать этот рассказ от ещё одного участника событий было так же весело.

Затем я сменил Медведа. Он сел возле спящей Маши, прижал к себе Младу и закрыл глаза. В это время вернулся Асхад. Крыса всё ещё не было. Что-то уж больно долго он не возвращается. На душе у меня было тревожно. Данька крепко спал на руках у Сергея. Я подошёл к Ядрине и Асхаду:

– Ну что там?

– Этим путем можно пройти, хотя он и охраняется. Но сейчас здесь всё сторожат, так что без боя, скорее всего, не обойтись.

– Понятно, – Ядрина вздохнула. – Подождём, что Кокрыс скажет.

Какое-то время мы затихли в надежде услышать приближение нашего разведчика. Было тихо, лишь слышалось слабое сопение спящих.

Я подошёл к коридору, по которому ушёл Крысюк, и вдруг откуда-то сверху к моим ногам шлёпнулся бурундук. Я нагнулся и поднял израненное животное. Он не шевелился.

– Ой, бедный! Дай его мне, – раздался звонкий голос. Возле меня стояла Млада.

– Тихо, малышка. В пещере нельзя шуметь, – Ядрина подошла к нам.

– Что у вас тут? О, боже мой, Кокрыс!

Она взяла из моих рук бурундука, коснулась его перстнем и прошептала заклинание. Затем положила несчастного на пол, он пошевелился и начал расти. Вскоре перед нами предстал наш друг, но в каком виде! Обгоревшая оборванная одежда, лицо и правое плечо обожжены. Он застонал, открыл глаза и вдруг вскочил.

– Ядрина! – он заозирался. – Там не пройти! Я едва успел перевоплотиться, и всё же огненный шар попал в меня! Поднимай всех, надо спешить!

– Да все уже готовы выступать, но тебе нужна помощь, – Маша раскрыла сумку, пошарила в ней и достала какую-то бутылочку.

– Нет, некогда, всё потом!

– Стой тихо! Это не займёт много времени.

Пока Маша смазывала раны Кокрыса, Ядрина подозвала к себе детей.

– Мне нужна ваша помощь, – она виновато глянула в мою сторону. – Мне нужна капля крови каждого из вас. Но если вы боитесь, то не надо.

Я удивленно глянул на Ядрину, хотя понимал, что всё, что она делает, она делает по необходимости.

– Я совсем не боюсь! – Данька с готовностью протянул руку. – Я уже много раз сдавал кровь, это не страшно. Могу даже за Младу сдать!

– Я тоже не боюсь.

– Вы очень отважные дети.

Ядрина взяла малышей за руки и ещё раз поглядела на меня.

– Не волнуйся, с ним всё будет хорошо. И ещё мне нужна будет твоя помощь. Принеси, пожалуйста, посох.

Достав откуда-то из складок своей одежды небольшую баночку из-под крема, наполненную какой-то жидкостью, Ядрина добавила в неё по капле детской крови, уколов пальцы малышей булавкой. При этом Млада упрямо сжала губы, отчего еще больше стала походить на Машу в детстве, а Данька нахмурился. Мне было немного не по себе.

Обмакивая палец в баночку, Ядрина написала на противоположных стенах коридора какие-то знаки, читая при этом заклинания. Такие же знаки она нарисовала на полу посредине, затем взяла посох и подала его Младе:

– Коснусь стен посохом и повторяй за мной.

Когда Млада сделала всё, что велела ей Ядрина, знаки засветились синим огнем и погасли.

Казалось, что ничего не произошло, но я протянул руку и почувствовал препятствие. Передо мной словно бы возникла прозрачная стена.

То же самое они проделали с коридором, по которому мы пришли сюда.

– На какое-то время это задержит наших врагов, – Ядрина устало улыбнулась. – Им понадобится кровь ребенка или девственницы, чтобы разрушить заклинание.

– Кокрыс, ты как?

– Теперь в порядке, я готов вести вас. Идёмте.

Кокрыс и Асхад заняли место во главе отряда. Мы тронулись в путь. Сзади нас прикрывали Сергей и Васечка. Шли мы недолго. Асхад вдруг остановился и поднял руку:

– Погасите свет.

Мы выключили фонарики и замерли. Я прижал Даньку к себе.

Перед нами была пещера, из которой лился слабый свет от зажжённого в ней огня. После короткого совещания, Кокрыс обернувшись крысой, проник в пещеру. Мы ждали. Вскоре он вернулся.

– Я нашёл ворота – они выходят в долину пяти озер. Нужно только пройти через пещеру, мимо четырёх стражей. На улице можно будет телепортироваться.

– Кто охраняет пещеру, люди или демоны?

– Люди, ещё давно, при жизни заключившие сделку с тёмными.

– Я попробую отвлечь их, а вы попытаетесь пройти незамеченными.

И он что-то тихо спросил у Маши. Та поискала в сумке и протянула небольшую коробку с петардами. Я заглянул в пещеру и осмотрелся. Мы находились под самым сводом вдоль стены, вниз вёл пологий спуск, освещённый светом факелов, закреплённых в расщелинах.

В самом низу, возле костра сидели люди – три мужчины и женщина. Что-то в их облике показалось мне знакомым, я силился вспомнить, что, но так и не вспомнил. Они увлечённо играли в карты, по крайне мере мне так показалось.

– Прямо под нами находится ещё один коридор, который ведет к исправнорам. Я попробую увести туда охранников, а вы бегите к выходу. Он там напротив.

Судя по тому, что выхода из пещеры я так и не разглядел, всё ещё была ночь. Интересно, сколько уже прошло времени?

– Будьте готовы! – вновь обернувшись крысой, Кокрыс прошмыгнул мимо меня.

– Сергей, возьми на руки Младу, – шёпотом распоряжалась Ядрина. – Миша, Васечка, вам лучше принять обличие медведей.

Впервые я видел, как Медвед, перевернувшись через голову, превратился в огромного зверя. Это было зрелище не для слабонервных.

Внизу под нами раздался взрыв. Подскочив от испуга, охранники бросились к нижнему коридору. Воспользовавшись этим, мы устремились вниз. Впереди медведи, Серега, Маша, последней была Ядрина, запечатавшая вход одним из своих заклятий.

Уже в самом низу Маша вдруг споткнулась и упала. Опустив Даньку и держа его за руку, я помог ей подняться, и тут Данька вырвал руку.

– Тетя Таня! – радостно воскликнул он и бросился навстречу женщине, вышедшей из нижнего коридора. По-видимому она почувствовала или услышала что-то и решила вернуться.

– Данька! – я попытался остановить сына, но было поздно.

Женщина, в которой я с удивлением узнал племянницу материной подруги, Татьяну, схватила ребёнка и, прикрываясь им, отступила за камень…

– Таня?!

– Стой, где стоишь, Максим! И остальным скажи, чтобы не дёргались! Я не хочу причинять вред вам с Данькой, так что не вынуждайте меня!

Данькины глаза расширились от удивления, он попытался вырваться, но Татьяна крепче прижала его к себе и отступила ещё дальше, не спуская с нас глаз.

Теперь между нею и нами был камень, я не сразу разглядел его при таком слабом освещении. Вроде валун как валун. Одна странность – сбоку торчит что-то похожее на рукоятку меча. Словно ожившая легенда о короле Артуре. В другое время я был бы потрясен этим и постарался как следует всё рассмотреть, но сейчас мне было не до этого. Мои глаза были прикованы к женщине и сыну.