Текст книги "Симилэх. Девочки в тайге"

7

Время пролетело незаметно – когда они выбрались из тайги, уже подошло время ужина. Прощаясь с девочками, Катя еще раз пообещала хранить их тайну.

К ее досаде, за ужином к ним с отцом присоединилась Елена. Но поскольку именно она принесла еду, выражать свое недовольство было бы как минимум невежливо. Кроме того, к чаю она припасла такой вкусный пирог, что Катя оттаяла и даже разделила на всех шоколадку из своих запасов.

– А как образовалась эта деревня? – спросила она, пододвигая фольгу с ровно поломанными кусочками. – Ее ссыльные построили?

– Вот спасибо, люблю шоколад, а здесь он стоит бешеных денег… Нет, эту деревню построили местные. Сама ведь видишь, тут одни якуты да эвенки. Но когда именно и как она появилась, никто точно не знает. Скорее всего, просто охотились в этих краях, да и осели в конце концов. Как обычно.

– Но работы тут нет как таковой, верно? – спросил Сергей Васильевич.

– Немного есть. Ну вот учителя в школе работают, продавцы, на почте пара человек. Кто-то плотничает, кто-то шьет. Некоторые уезжают на заработки в город. А остальные в основном охотятся и рыбачат. Понравилось тебе у нас, Катя?

– Ну, в принципе… Ребята у вас милые. И тайга красивая.

Лицо Елены неуловимо изменилось – последняя фраза заставила ее напрячься.

– Ты ходила в тайгу?

– Нет, – на всякий случай ответила Катя. – Но вообще-то собиралась. А что? Мне сказали, животные к деревне не подходят.

– Ну, по лесам бродить одной все равно последнее дело, – сказал Сергей Васильевич. – Потом вместе сходим, ладно?

Катя хотела возмутиться, что она уже не маленькая, но тут вмешалась Елена:

– Давайте лучше сделаем так. Я попрошу Федора Степановича, он здесь неподалеку держит оленей, и он вас отведет. И по тайге пройдетесь, и оленей посмотрите. А сами лучше не ходите. У нас тут просто места есть довольно опасные, мало ли что…

– Чем опасные?

Елена замешкалась с ответом, и Сергей Васильевич осадил дочь:

– Перестань, Катя, сказано же – одним лучше не ходить. Лес вообще потенциально опасное место, а таежный – тем более.

– Да, конечно, – поддакнула Елена и снова потянулась за шоколадом.

Сергей Васильевич вернулся к обсуждению уроков. Кате неинтересно было слушать о различных методиках, но она не хотела оставлять отца наедине с Еленой и сидела рядом, медленно прихлебывая остатки чая и думая о своем.

Странное место в тайге не выходило у нее из головы. Что скрывалось в земле? Кому принадлежал этот предмет? Почему девочки вдруг решили зайти так далеко, и как обнаружили лаз?

Вспоминая тихо нависающую вокруг чащу суровых деревьев, Катя внутренне содрогалась, однако ей все равно хотелось вернуться туда. Она решила, что поможет девочкам достать лопату, откопают штуковину – и дело с концом.

Наконец Елена засобиралась домой.

– Приходите завтра ко мне в гости, к обеду, – пригласила она.

– Спасибо, обязательно придем.

Катю не обрадовала перспектива похода, хотя других дел у нее, конечно, не было.

Вымыв посуду, она по просьбе отца просмотрела планы завтрашних занятий – ничего сложного, – затем позаимствовала ноутбук в надежде отыскать какой-нибудь сносный фильм – Сергей Васильевич сказал, что предусмотрительно скачал штук двадцать.

Их вкусы заметно отличались. Он любил документальные фильмы об истории и войне и психологические драмы. Катя предпочитала приключения, а если документалки – то о животных или экологии. Видимо, отец решил угодить им обоим, но вместо того, чтобы загрузить и того, и другого, выбрал третье – мистические триллеры, детективы и мелодрамы. Кате совсем не хотелось пугаться на ночь глядя, а мелодрамы она не любила, и потому продолжила поиск. Так она набрела на папку с названием «Для Як.». Катя расшифровала это как «Для Якутии» и подумала, что это файлы, подготовленные отцом к урокам в Симилэхе. Там могли отыскаться англоязычные фильмы, и, действительно, в папке нашлось несколько видеофайлов. Только вот почему-то ни один из них не желал открываться. Катя кликнула на один, другой. Ошибка формата.

Катя была в недоумении. Отец неплохо разбирался в компьютерах и перед занятиями всегда тщательно все проверял во избежание казусов. Все видеофайлы и презентации у него работали. Да Катя и сама знала – конкретно этот формат всегда воспроизводится.

На всякий случай она снова щелкнула на один из файлов – наугад. И тот вдруг открылся.

Видео было в серых тонах и, похоже, беззвучным – из динамика доносилось лишь тихое потрескивание и щелканье. Сначала Катя совсем не понимала, что происходит, затем различила серое небо и такую же серую колышущуюся траву.

Какое-то время ничего не происходило, потом на горизонте замаячила фигура. Зернистая и подрагивающая съемка не позволяла рассмотреть ее как следует, но, по впечатлениям Кати, на человека это было мало похоже. Непонятное существо с темной шкурой и длинными тонкими руками передвигалось на четырех конечностях, осторожно, как зверь. Только морда была совсем не звериная – с двумя круглыми черными глазами и длинным острым клювом, опущенным вниз.

Видео оборвалось, когда существо приблизилось к оператору. Но расстояние между ними все еще было порядочное, поэтому Катя так и не смогла понять, что это за создание. Жуткий маскарад? Отрывок из ужастика об инопланетянах или зомби?

Кате это совсем не понравилось. Она сделала наугад еще несколько кликов, но ни одно видео больше не открылось.

Вставать и идти к отцу за объяснениями не хотелось, поэтому Катя оставила вопросы на потом. Она отставила ноутбук, взялась за книжку и вскоре задремала.

Ее разбудил странный звук – как будто что-то скреблось. Негромкий, но настойчивый, он в конце концов вытянул ее из глубокого сна и заставил вздрогнуть.

Было темно. Катя хотела включить свет, но рука, потянувшаяся к выключателю, отяжелела и самовольно вернулась в спальник.

Прислушиваясь к глуховатому звуку, Катя поняла, что скреблись за окном. Это продолжалось от силы полминуты, затем все стихло.

«Зверек какой-нибудь», – решила Катя и перевернулась на другой бок.

Она закрыла глаза и приготовилась уснуть, как ночь вдруг прорезал рев. Точно такой же, как вчера, только теперь он доносился с другой стороны.

Скоро стало тихо, но Катя еще долго ворочалась, прежде чем смогла уснуть.

8

Утром Катя с трудом заставила себя умыться и прибрела на завтрак бледная и не выспавшаяся. Сергей Васильевич выглядел ненамного лучше.

– Плохо спала? Может, тебе кофе сделать?

– Давай, – Катя широко зевнула и принялась за приготовление овсянки, хотя предпочла бы яичницу или тосты с ветчиной и сыром. Но ни о том, ни о другом здесь мечтать не приходилось – по словам Елены, яйца и сыр привозили редко, и стоили они огромных денег, ну а о ветчине местные вовсе не слышали.

– Слышал рев ночью? – спросила она, когда они уселись за стол.

– Да, слышал. Такое впечатление, что кого-то резали, – Сергей Васильевич без аппетита поводил ложкой по вязкой овсянке.

– Ребята мне вчера сказали, что это, наверное, олень.

– Елена тоже так говорит.

Катя пристально всмотрелась в лицо отца, но оно оставалось бледным и безучастным. И то хорошо – ей совсем не хотелось, чтобы он заинтересовался этой Еленой.

– Слушай, я вчера у тебя на ноуте нашла папку «Для Якутии», там куча каких-то видео…

– Это мне отсюда скинули, для знакомства, я так понял, с местом назначения. Но я не успел посмотреть. Что-то интересное?

Кате хотелось рассказать о единственной открывшейся видеозаписи, но она просто не нашла слов.

– Там ни одно видео не открывается. Ошибка формата.

– Странно… Гляну потом.

– Ты сказал, отсюда? Тут разве есть интернет?

– Проводной, в кабинете у школьного директора. Но сейчас он не работает.

На уроке пришлось отвлечься от мрачных мыслей. Целый класс подростков, перед которыми приходилось стоять навытяжку, заставлял Катю чувствовать себя как на экзамене. Хотя она прекрасно понимала, что уровень английского у нее гораздо выше, чем у них, ей все равно казалось, что от нее ждут особых знаний, которых у нее нет.

Впрочем, вскоре напряжение отпустило. Большинство ребят вели себя достаточно свободно – выкрикивали с места, перешептывались друг с другом, передавали записки. Наблюдая за этими маленькими нарушениями, Катя немного расслабилась и даже послала пару-тройку укоризненных взглядов. Кое-какие лица были уже знакомы. Эргис сидел на первой парте, Арылхан устроился позади него и периодически тыкал его ручкой в спину. Лена и Айяна, как и в прошлый раз, спрятались позади всех и были поглощены беседой друг с другом.

На первой половине урока от Кати ничего особо не требовалось – она только раздала работы, проверенные вчера отцом. Оценок он не поставил, что немало удивило ребят, просто указал на ошибки. Большую часть занятия посвятили их исправлению. Зато потом Сергей Васильевич без обиняков предложил Кате начать беседу на английском и попытаться разговорить хоть кого-нибудь.

Она чувствовала себя очень глупо, стоя перед классом и дожидаясь ответов на простые вопросы – «как у вас дела», «что нового» и на откровенную просьбу – «скажите мне что-нибудь». Те, кто не хихикал и не перешептывался, смотрели на нее задумчивыми глазами и явно даже не пытались составить ответ.

Тогда Кате пришло в голову, что гораздо проще ответить на что-то более конкретное, и она спросила:

– Who live in the forest?

Арылхан тут же выкрикнул со своего места:

– Deer!

– Bear, – добавил Эргис.

– Birds, – включилась девочка с третьего ряда.

– Girls, – тихо проговорила ее соседка.

Сергей Васильевич рассмеялся.

– Отлично, зверей вы знаете. Только давайте отвечать полностью – «в лесу живет олень». What is your name? – обратился он к девушке, которая высказалась последней.

У нее были красивые волосы пепельного оттенка, бледное лицо и печальные серые глаза. Вид – совершенно отстраненный. Она словно пребывала в другом мире и заглянула сюда по ошибке.

– Мичие, – сказала она так же тихо, не глядя на учителя. – My name is… Мичие.

– Мичие, твой ответ меня немного удивил. Girls – я не ослышался?

Мичие молча кивнула.

– Как переводится это слово? – не отставал Сергей Васильевич.

– Девочки.

– В лесу?

– Да.

Ситуация была вполне комичная, но в классе воцарилась полная, почти идеальная тишина. Кто-то смотрел в парту, но большинство – на Мичие, и их взгляды отнюдь не были добрыми.

Эргис поднял руку и, не дожидаясь разрешения, сказал:

– У нас просто что-то вроде местной страшилки есть, про девочек в тайге.

– А, вот оно что. Это все объясняет, – Сергей Васильевич улыбнулся. – Ладно, теперь давайте научимся разговаривать как следует, а не только перечислять зверей… и других обитателей леса.

Он через ноутбук вывел на проектор простой диалог. Они с Катей озвучили его, затем Сергей Васильевич заставил говорить учеников и не успокоился, пока вопросы и ответы не стали отлетать у них от зубов.

Катя слушала всех рассеянно, ее мысли были о тайге. Какая страшилка может быть о девочках? В отличие от отца, Кате ответ Мичие странным не показался – в конце концов, вчера девочки в тайге были – Саина, Уйгуна, Варя, Милена, да и она сама. И вдруг – страшилка.

Она хотела расспросить Эргиса и остальных, а, может, и саму Мичие, но едва Сергей Васильевич объявил урок оконченным, класс опустел с фантастической быстротой. Катя вышла в коридор – никого.

Пришли малыши. Урок с ними, как и вчера, прошел бодро, весело и практически безрезультатно.

Только на этот раз класс тоже быстро опустел. Катя удивилась, что даже Саина, Уйгуна, Варя и Милена не задержались, чтобы поиграть с ней. Они вместе с другими выбежали на улицу и быстро пошли прочь от школы.

Словно все единогласно решили держаться от них подальше.

9

Елена жила на центральной улице в самой середине деревни. Ее дом выгодно отличался от прочих: двухэтажный, сложенный из толстых отесанных бревен, с треугольной крышей и даже красивыми завитками по ее краям. Похоже, его отстроили совсем недавно, и он резко контрастировал со стоящей в углу двора неказистой банькой из полусгнивших досок, которая, казалось, была готова развалиться на части от малейшего дуновения ветра.

Настроение у Кати упало еще сильнее. Она помнила о предложении посетить баню и очень на него рассчитывала, но в такую даже заглядывать не хотелось.

– Пришли! – Елена встретила их на крыльце. Она радостно улыбалась. – Заходите, у меня как раз все готово.

Внутри оказалось приятно: светлые стены без обоев, все чисто. Наверх вела крутая лестница. Все двери, кроме одной, аккуратно прикрыты. В большой комнате был накрыт стол. Рядом – диваны и пара кресел. Вдоль стен полки с книгами и поделками из валяной шерсти. Катя подошла поближе, чтобы их посмотреть. Больше всего было животных, довольно милых, но ее взгляд сразу зацепился за три странные фигурки, стоящие рядком. Олень с перекошенной мордой, непонятное существо с огромными темными глазами, похожее на инопланетянина, и мамонт. Вместо глаз на его морду были нашиты две большие черные пуговицы, и это неприятно напомнило Кате чучело в гостинице.

– Вы садитесь, садитесь, – суетилась Елена.

Катя подошла к столу. Он был накрыт на троих.

– Вы что, одна тут живете?

– Да.

– В таком большом доме?

– Ну, это не совсем мой дом… Я приехала работать в школе, и меня поселили сначала у реки, а потом здесь. Раньше тут жила учительница географии и рисования. С семьей, конечно.

– А что с ней случилось? С этой учительницей?

– Катя, – Сергей Васильевич тяжело вздохнул. – Ну почему сразу случилось?

– Потому что дом вроде новый, – сказала Катя, усаживаясь за стол. – А учительницы нет.

– Могла переехать в город.

– Зачем тогда дом строила?

Елена рассмеялась.

– Ты, Катя, прямо как следователь. История и правда невеселая, поэтому давайте я расскажу ее попозже.

Она разлила по тарелкам горячую уху – густую, наваристую, с большими кусками рыбы и умопомрачительно вкусную. На второе была оленина с вареньем из голубики. Катя жалела несчастного оленя, но не могла не признать, что блюдо замечательное.

Разговор пошел о работе – Елена интересовалась процессом обучения, спрашивала об успехах и поведении учеников. Катя слушала молча. Ей хотелось узнать о девочках в тайге, но она не решалась встрять, думая, что отец снова ее осадит, а Елена сошлется на невеселость истории или еще что-нибудь.

К счастью, Сергей Васильевич взялся за дело сам. Он рассказал о случае на уроке как о забавном моменте и прямо спросил, что за история с девочками.

Катя ясно увидела – вопрос Елене не понравился, но она скрыла это за пластмассовой улыбкой.

– Это и впрямь страшилка… Вы же, Сергей Васильевич, не любите мистические истории.

– Не то чтобы не люблю, просто я по натуре скептик. Но расскажите, мне интересно.

– Ничего особенно, на самом деле. Пару лет назад в тайге кто-то увидел огни. Подумали на охотников, но на следующий день заметили снова, и Анатолий Власович, слесарь наш, пошел посмотреть. Заявил, что бродили девочки с фонарями в руках. Не современными, а старинными, знаете, такие фонари… Керосиновые.

– О господи! – Сергей Васильевич даже руками всплеснул. – Только не говорите, что этот Анатолий Власович бросился бежать, оставив детей в лесу.

– Он сказал, если правильно помню, что думал к ним подойти, а они – от него в чащу. Он тогда всех перебудил… Ему мало кто поверил, он пил много. Но на всякий случай проверили все дома, где жили дети. Все были на месте, кроме одной девочки, Жени Улановой. Она была приезжая, у нее тут тетя жила – та самая учительница из этого дома. Не маленькая уже, Катина ровесница… Пошли в тайгу искать, но ни следа не нашли. С тех пор и пошли разговоры, что Женю забрали эти девочки. В свое призрачное сообщество, – Елена невесело улыбнулась.

– Значит, эту Женю не нашли? – спросила Катя.

– Не нашли, но она могла в реке утонуть или, и правда, потеряться в тайге, без всяких призраков. Иногда, к сожалению, такое бывает.

– Значит, вы не верите в эту историю?

– В эту – нет, не верю. Может, Анатолий Власович и видел девочку в тайге, только в глазах у него задвоилось. Напугал небось своим криком ребенка… Да мало ли. – Елена пожала плечами. – Вот, хороший пример, почему вам не стоит бродить по тайге. Потеряться очень легко.

– Значит, эта Женя жила здесь? – спросила Катя. – Это ее игрушки?

– Это в основном Натальи, тети ее. Женины, кажется, только эти, – Елена махнула рукой на ту полку, где стояли три жутковатые фигурки. – Наталье тут не по себе было после ее исчезновения. Тоже говорила о девочках в тайге. Все мерещилось, что Женя где-то поблизости ходит. Директор школы нашел ей место в ближайшем городе, и она уехала.

Елена принялась собирать пустые тарелки. Катя хотела ей помочь, но она сказала не беспокоиться и стала накрывать для десерта – огромного пирога с брусничным вареньем.

Катя подумала, не из-за этой ли страшилки Милена сказала пугающее «Сюда никому нельзя». Может, Женя Уланова пропала где-то поблизости. Хотя, конечно, Елена права – детям в любом случае не стоит ходить по тайге.

Они попили ароматного чаю. Разговор пошел о грядущем походе к оленям.

– Я уже договорилась с Федором Степановичем, он вас отведет, – сказала Елена. – На это стоит посмотреть, больше такого нигде не увидите. Дорога туда не сложная, красивая. Уверена, что вам понравится.

Закончив с обедом, они с Сергеем Васильевичем еще обсудили учебу, потом они с Катей собрались уходить. Елена отправилась с ними – сказала, забыла что-то важное в директорском кабинете, но Кате показалось, что это просто предлог. По пути она держалась чуть позади и напряженно прислушивалась к их разговору, однако он, по счастью, по-прежнему шел об уроках.

Самой Кате было не до этого. Она не понимала, как можно так беззаботно болтать после, действительно, невеселой истории об исчезновении девочки. Было что-то особенно жуткое в том, что она пропала бесследно. Кате представилось, как учительница, ее тетя, прислушивается к недвижной тайге и ждет, ждет… А где-то в тайге наверняка лежит тело, уже давно обглоданное дикими зверями.

В мыслях Катя снова услышала рев с другого берега и содрогнулась. И как Елена могла жить в этом доме? Кате казалось, что если бы ей пришлось там ночевать, она бы глаз не смогла сомкнуть – тоже прислушивалась бы, вдруг кто-то идет…

До школы оставалось совсем немного. Катя увидела, как во двор свернул высокий парень в джинсах и темно-синей футболке, и поневоле отвлеклась от мрачных фантазий. Никого не застав, парень вышел обратно и едва не столкнулся с ними.

Катя от неожиданности слегка оторопела. Ему было, наверное, лет семнадцать или восемнадцать, нестриженые черные волосы красиво обрамляли смуглое лицо. Глаза – серо-зеленые, неяркие, колючие, пронзительные. Они посмотрели прямо на Катю, и она поневоле потупила взгляд.

– О, Саллаат! – обрадовалась Елена. – Молодец, что зашел. Как раз с Сергеем Васильевичем тебя познакомлю. Собственно, Саллаат – Сергей Васильевич. А это его дочь Катя.

– Рад познакомиться, – ответил парень. По-русски он говорил гораздо лучше, чем старшеклассники, совсем без акцента. – Елена Юрьевна, просили передать. Звонил Лев Константинович, просил какие-то документы со следующей лодкой. Сказал, вы знаете, какие.

– Да-да, как раз за ними иду. Сергей Васильевич, Саллаат уже закончил школу, но было бы здорово, если бы вы могли немного с ним позаниматься. Да хотя бы просто поговорить. Он сам учится, практики мало…

Саллаату явно было неловко. Сергею Васильевичу – тоже.

– Гм-м, – промычал он. – А зачем тебе английский, позволь спросить? Экзамены, как я понял, ты уже сдал.

– Еще хочу. Нужен балл повыше. Чтобы в университет поступить.

– Похвально, но…

– А у меня идея! – встряла Елена. – Катя, может, ты с Саллаатом поговоришь? Расскажешь потом отцу, как его успехи, и он решит.

– Ну… Почему бы и нет, – сдался Сергей Васильевич.

– Прямо сейчас и побеседуйте. Сергей Васильевич, пойдемте, как раз покажу вам директорский кабинет, наверняка пригодится…

Она увлекла его за собой в школу.

Катя осталась на крыльце с пронзительноглазым Саллаатом.

10

Какое-то время они молчали, потом Саллаат моргнул и тепло улыбнулся.

– Что, увела Елена у тебя отца?

– Пока еще нет. Но, похоже, пытается.

– Даже не сомневайся. – Он как будто хотел еще что-то добавить, но передумал и перевел тему: – Ну что, будешь меня экзаменовать?

Катя молча пожала плечами. Не хотелось ляпнуть какую-нибудь глупость.

– Знаешь что? Пойдем, покажу классное место.

– Куда? – занервничала Катя.

– Да здесь же, во дворе.

Они свернули за угол и подошли к недостроенному зданию на краю школьной территории. Уже угадывался фасад небольшого домика, рядом лежали груды бревен.

Саллаат первым пролез внутрь. Там была лестница, ведущая на пол будущего чердака. Он уверенно ступил на нее.

– А не рухнет? – осторожно спросила Катя.

– Ручаюсь, что нет. Сам в стройке участвую. Все закрепили на совесть.

Катя поверила ему на слово и следом за ним забралась наверх. Высота была небольшой, но вид открылся приятный. С одной стороны – деревенская улица, с другой – тайга, которая тянулась до самого горизонта. Кате еще не приходилось видеть столь дремучего леса. Отец был прав – вид у него был суровый, но по-своему красивый. И он бы понравился ей еще больше, если бы она не знала, что где-то в его дебрях навсегда заблудилась ее ровесница.

Однако вслух Катя сказала:

– Здорово.

– Мне тоже нравится. Присаживайся, – Саллаат указал на грубо сколоченную табуретку, а сам по-турецки уселся на полу.

– Так ты строитель?

Катя хотела спросить это по-русски, но почему-то вышло по-английски. Она собралась извиниться, но Саллаат неуверенно ответил, тоже на английском:

– Не совсем. Занимаюсь разной работой. В школе обычно.

– А что здесь строят?

– Дом для учителей. Для людей из города, чтобы ехали. Кто-то должен учить детей, – Саллаат пожал плечами. – Кто может, уезжает отсюда. Кто не может – тоже иногда уезжает…

Он говорил совсем неплохо. Ошибки были, произношение оставляло желать лучшего, но понять его было легко.

– Да ты хорошо говоришь, – сказала Катя, переходя на русский. – А ребята в школе ни в зуб ногой.

– Я в школе тоже не больно утруждался. Но даже если… Тут, сама понимаешь, не больно сильные преподаватели. Живут с мыслью, что все останутся в деревне, зачем тогда напрягаться? Не пойдешь же в этой деревне в университет. Да и иностранцев не встретишь.

– А ты куда поступить хочешь?

– В идеале в медицинский, но не знаю, как получится. А ты? Есть уже какие-нибудь мысли?

– Пока нет, – призналась Катя. – Мне языки нравятся, но буду еще думать. А что ты думаешь делать, когда закончишь университет? Вернешься сюда?

– Нет.

Саллаат посмотрел на тайгу. Его глаза потемнели.

– Хочешь жить в городе?

– Да нет, не в этом дело… Просто тут места… – он оглядел округу и остановил взгляд на Кате. – Неспокойные.

– В смысле?

– Сложно объяснить… Ну, мне здесь неуютно, вот.

Катя видела: он хотел сказать совсем другое. Похоже, все деревенские сговорились хранить от приезжих какую-то тайну, и это уже начинало порядком раздражать.

– Это связано с девочками из тайги? – холодно спросила она. – Или у вас тут чудовище живет, как в этом… Лабанкире?

– Лабынкыре, – поправил Саллаат. – А кто тебе про девочек рассказал?

– Елена. Но только потому, что отец спросил.

– Понятно… Вообще-то она сама велела всем держать рот на замке. Никто особо не возражал – зачем пугать гостей? И так сюда силком никого не загонишь. Ты не обижайся, – миролюбиво проговорил он, и от его тона у Кати почему-то потеплело на душе. – Если хочешь, я тебе все расскажу, но правда, стоит ли? Тебе, наверное, и так непривычно в деревне. Только страшилок не хватает для полного счастья.

В чем-то он был прав. Не расскажи Елена о Жене, тайга пугала бы на порядок меньше.

Катя задумчиво посмотрела в сторону деревни и увидела, как из-за угла школы выходит отец – вместе с Еленой. Она помахала ему рукой и поднялась на ноги.

– Я гляжу, она у вас тут главная?

– Что-то вроде того, – Саллаат невесело усмехнулся.

Он первым встал на лестницу и подал Кате руку, чтобы помочь ей спуститься.

В этот момент издалека донесся рев. Катя от неожиданности оступилась и, если бы не Саллаат, кубарем полетела вниз. Она ткнулась лбом в его плечо. Он легко придержал ее.

– Не ушиблась?

– Нет, – пробормотала Катя, принимая вертикальное положение и потирая лоб.

– Видишь, даже рассказывать ничего особо не надо. Вот такие у нас места.

Кате хотелось услышать его версию, кто издает эти ужасные звуки, но падение и столкновение вызвали полный сумбур в ее мыслях, и она отложила расспросы на потом.

Они спустились вниз. Сергей Васильевич и Елена уже подошли к краю стройки.

– Саллаат, ну чего ты ее туда потащил?

– Вид хороший.

– Там не опасно, – добавила Катя. – Очень красиво.

Она посмотрела на отца, но тот выглядел рассеянным и мыслями явно был далеко отсюда.

– Пойдем, – сказал он. – Надо посмотреть планы завтрашних уроков…

Катя предпочла бы еще поболтать с Саллаатом, но странное поведение отца и физически ощутимое напряжение, нависшее над ними четверыми, заставило ее придержать возражения при себе.

– Ладно. Увидимся? – посмотрела она на Саллаата.

Он кивнул.

– See you later.

Сергей Васильевич уже пошел к школе. Катя последовала за ним, но у угла приостановилась и оглянулась через плечо.

Елена что-то строго выговаривала Саллаату. Он слушал с отстраненным видом и смотрел мимо нее и мимо школы, словно видел все сквозь любые преграды и пытался разглядеть, что происходит там, на другой стороне реки.