Текст книги "Осенние руны"

И все же все было очень странно. Осенние руны пропали. Одну забрал Проклятый – ведь его глаза были желтыми! – и по первому же требованию вернул ее обратно, зачем-то убежал, а потом сказал, что второй у него нет… Раздался крик… Вроде бы из этой части городка, но, пока Кай шел, не заметил ничего подозрительного. Все тихо и спокойно, как и должно быть ночью. Опять Жаворонок? Нет, крик был человеческим, но тонким. Наверняка кричала девушка. Что же могло случиться? И странные слова о настоятеле… Конечно, он проявил интерес к рунам, даже просил оставить, но он сам говорил, что занимается всеми этими легендами. Конечно, ему интересно увидеть самые настоящие осенние руны.

Кай сидел совсем недалеко от входа, и потому вздрогнул от неожиданности, когда дверь тихо скрипнула. На низенькое крылечко кто-то вышел. Кай поспешил отойти в сторону – ему совсем не хотелось быть обнаруженным.

Полуночник, кем бы он ни был, вернулся в дом буквально через минуту. Кай выждал и тихонько прошел следом. Стараясь не поднимать шума, он в обнимку с кошкой поднялся в комнату. Там ничего не изменилось. Миро крепко спал.

Кай забрался под одеяло и вскоре беспокойно задремал, сжимая в кулаке руну и просыпаясь каждый раз, когда хватка становилась слабее.

Наутро поднялся страшный переполох. Оказалось, что прямо под окном комнаты, где спали мальчики, обнаружились пятна крови. Кай, который проснулся оттого, что Миро, высунувшись наружу, громко спрашивал, кто покалечился, исполнился нехороших подозрений и чуть приподнял одеяло. Так и есть! На ногах остались следы страшных ушибов и даже продольный порез, так что простыни тоже перепачкались. Хотя Каю совсем не было больно – все уже почти зажило.

– Чего смотришь? – вдруг с разбегу прыгнул к нему на кровать Миро.

– Я… а… э… – только и пролепетал Кай, спешно придумывая, что бы такого сказать.

Но обмануть Миро было не так-то просто. Заговорщицки подмигнув ему, он бросился к окну и прикрыл его. Потом снова подошел вплотную, сел на пол и, облокотившись на кровать, с довольной улыбкой спросил:

– Это ведь ты, да?

– Что я?

– Ты ведь кровь во дворе оставил? Не смей мне врать! Я помню, как ты хвастался, что у тебя любой пустяк страшным выглядит. Значит, ты не поранился настолько, чтобы так там и остаться. И сквозь сон мне казалось, что ты к окну бросился. Только зачем?

Кай рассказал ему все от начала до конца. Он был рад, что не нужно ничего скрывать.

– Очень странно, – сказал Миро, внимательно выслушав его. – Но как ты не испугался за Проклятым побежать?

– Не знаю… Только о рунах думал, – признался Кай.

– Потом уже испугался жутко. И, кстати, он ведь сказал кое-что… Я полночи думал…

– Что?

– «Я тебе уже отдал, даже дважды подарил», – процитировал Кай въевшиеся в память напевные слова Проклятого.

– Дважды… Я подумал… Вот эта руна, – он указал на фигурку у себя на шее, – она так странно появилась. И Бреннилвинд говорил, помнишь? Я подумал… Может, это он ее нам оставил? Тогда, на поле.

– Да брось, – поморщился Миро. – Чтобы руна досталась Проклятому? Если только он ее украл у кого-нибудь. Да и с чего бы ему тогда ее снова красть и снова возвращать. Непонятно! – насупился он.

– Непонятно, да, – растерянно кивнул Кай. – Но он ведь и на настоятеля указал зачем-то…

– Может, хотел ему плохо сделать, – пожал плечами Миро. – Хотя он мне не понравился, – понизил голос он. – Я думаю, что он что-то замышляет. Уж больно к нам добр. И руны у тебя просил. А еще вчера, когда ты спал, я слышал, как он с кем-то о рунах говорил.

– Да? – встрепенулся Кай. – С кем?

– Не знаю. Случайно из-за кустов услышал, не стал выглядывать.

– Но все равно… Не мог же он ее просто украсть, – растерялся Кай.

– Наивный! – вынес ему суровый приговор Миро. – Ладно, вставай, нечего в доме врага о таких важных вещах трепаться.

Кай улыбнулся и спустил ноги с кровати.

Приведя себя в порядок, друзья спустились вниз и там застали настоятеля, незнакомого человека и молоденькую кухарку – ее они видели еще вчера. Мужчины о чем-то серьезно переговаривались, но, увидев Миро и Кая, сразу же свернули разговор. Собеседник настоятеля, человек лет тридцати с копной густых темно-русых волос, сразу же с интересом посмотрел на них.

– Тревога ложная! – заявил Миро ни с того ни с сего, чем жутко перепугал Кая. – Это Кай решил полюбоваться звездами и случайно упал.

Кухарка испуганно охнула, настоятель, приоткрыв от удивления рот, сверху вниз осмотрел Кая, а его гость удрученно покачал головой:

– Надо быть осторожнее. И все же, как это произошло и как тебе удалось остаться невредимым после такого падения? – внимательно посмотрел он на покрасневшего до корней волос Кая, но тут же спохватился: – Ах, нет. Без повреждений не обошлось. Что же вы не прикажете оказать ему помощь, настоятель?

Через пару минут Кай был усажен на кушетку и смущенно взирал на то, как Агнесс, молоденькая кухарка, смывает засохшую кровь с его ног. Он убеждал, что ничего страшного, порывался сделать все сам, так как не привык, чтобы о нем заботились, но его возражения никто не слушал. Каю оставалось только смириться, однако ему было не по себе. За ним почему-то внимательно наблюдали все, кроме Миро, который, воспользовавшись случаем, налег на стоящее на столе молоко.

– Неужели он ничего не сломал? – осведомился гость настоятеля. – Высота приличная.

Агнесс смыла всю кровь и, не обнаружив ничего страшнее будто бы сто лет назад полученных ушибов, удивленно подняла взгляд на Кая. Воображение уже рисовало ему страшные картины, как его, в лучшем случае, гонят прочь, а в худшем пытаются убить.

Но Агнесс, все-таки оборачивая бинтом почти незаметный порез, сказала только:

– Удачно упал – совсем немного поранился.

– Что ж, замечательно, – сказал гость настоятеля, и у Кая отлегло от сердца. – Как тебя зовут, мальчик?

– Кай.

– Настоятель сказал, что вы только вчера сюда прибыли, Кай, – продолжал гость. – Я – Лон, глава Энделла. И как раз прошлой ночью у нас произошло несчастье. Я уж грешным делом подумал, что многоуважаемый настоятель имеет к этому какое-то отношение, раз во дворе у него живописной лужей кровь. Но, как выяснилось, виной этому ты. Поэтому, раз уж тебя угораздило выпасть из окна именно этой ночью, не мог бы ты рассказать, что ты увидел и услышал, пока падал?

Кай был поражен этой речью – конечно, Энделл был городом, а не деревней, и тут все было по-другому, но чтобы так красиво говорить! Такими мудреными словами, так вежливо и все же со слабо уловимой насмешкой.

– Ну? – поторопил Лон.

Кай тряхнул головой, сбрасывая с себя восторженное оцепенение, но сказать ничего не успел. Миро, уплетающий что-то, сказал:

– У него украли руны.

Кай похолодел и бросил в его сторону панический взгляд. Но Миро подмигнул и ему и кивнул – мол, я все продумал, расскажи все как есть.

Настоятель заметно напрягся. Лон впился в Кая испытывающим взглядом.

Мальчик помялся немного, но все же поведал, как ночью бросился за незнакомцем. Умолчал лишь о том, что тот советовал обратить внимание на настоятеля – не станешь же говорить при нем! Кроме того, Каю совсем не хотелось кого-либо обвинять, пусть даже с чужих слов.

– Вот оно как, – выслушав, сказал Лон. – Что ж, ничего особенно нового… Крик многие слышали.

– Так что случилось? – живо поинтересовался Миро.

– Не детское дело! – заявил Лон. – Что ж, позвольте откланяться.

И он, напоследок кивнув настоятелю, покинул дом. Миро еще долго бурчал о том, какой он плохой, раз отказался сообщать что-то после того, как ему все добровольно рассказали. Настоятель на это только хмыкал, подозрительно косясь на Кая. Тот долго терпел, но потом не выдержал пристального взгляда и спросил:

– Что?

– Тот вор украл твои руны?

– Одну забрал, одну вернул, – грустно потупился Кай. – Не знаю, где вторая.

– Наверняка у него, – сказал настоятель. – Этой ночью пропала дочь одного важного человека. Раз здесь был Проклятый, то это наверняка сделал он.

Кай хотел уточнить, как это пропала – ему такие дела были в новинку. Но Миро перебил его:

– Так ведь пока она кричала, Кай с этим Проклятым говорил!

Настоятель пожал плечами.

Кай и Миро некоторое время молча питались предложенной едой и изредка переглядываясь. Но их усиленные взгляды не могли сказать ничего толкового. В конце концов, Кай глубоко вздохнул и решился задать давно мучающий его вопрос. Он забыл спросить об этом у Бреннилвинда.

– Настоятель, извините, а… А почему у Проклятых желтые глаза? Они у всех такие?

Старик вздрогнул от неожиданности. Было видно, что Кай вырвал его из глубокой задумчивости.

– Кто знает, – ответил он. – Ведь и знак на руке появляется непонятно откуда.

Кай сквозь толстое стекло стакана тоскливо посмотрел на запятую на своей ладони, но робко продолжил:

– Они у них с рождения такие?

– Насколько я знаю, нет. Позже, может, при взрослении… Во всяком случае, мне приходилось видеть Проклятого младенца. Знак на руке имелся, но глаза были вполне себе людскими.

Кай поблагодарил его за полученную информацию и вновь с грустью посмотрел на стакан. Тот явил ему его отражение. Кай подумал о том, что если он доживет до взрослых лет, его серые глаза будут пугать всех пронзительным желтым цветом… Интересно, когда это произойдет? Наверное, это станет конечной точкой на пути любой надежды найти хоть какое-нибудь пристанище, кроме обители Проклятых.

При этой мысли в Кае вскипела кровь. Чего бы ему это ни стоило, он должен вернуть пропавшую руну! И найти еще одну, затерянную где-то на улицах Энделла.

– Пойдем, Миро, – твердо сказал он. – Мы должны найти руны.

Миро послушно встал из-за стола.

– Вы покидаете Энделл? – настоятель почему-то заметно встревожился.

– Нет, – сказал Кай. – Мы пробудем здесь еще немного.

– Тогда обязательно возвращайтесь сюда, – улыбнулся старик. – Не ночевать же вам под открытым небом, верно?

– Конечно. Огромное спасибо! – коротко кивнул Кай и, схватив Миро за локоть, пулей покинул жилище настоятеля.

Он не остановился даже когда они уже шли по городским улочкам, полным людей. Все были заняты своими делами и не обращали внимания на двух мальчишек, один из которых нещадно ругался, требуя отпустить его.

Наконец, Кай послушался и извинился за столь внезапное поведение, объяснив, что перед настоятелем ему было не по себе.

– Да, мне тоже, – сказал Миро. – Он явно что-то задумал. И поэтому хочет, чтобы мы вернулись. Наверное, ему нужна вторая руна… Только зачем? Ангелы такого старого не возьмут. А что мы теперь будем делать?

Кай растерялся. У него не было никаких идей, и вперед его подтолкнуло только желание хоть что-нибудь сделать. На самом деле он понятия не имел, где следует искать руну, кроме как у настоятеля, на которого указал ночной вор. Но даже если она у него, не вернет же он ее просто так, да и вообще вряд ли признается в краже.

– Я вчера тут один бродил, – сказал Миро. – И видел вот этого самого Лона. Он действительно городом занимается. Может, расскажем ему подробнее? Я имею в виду, скажем про настоятеля.

– Это будет еще хуже, чем если мы лично заявим настоятелю, что подозреваем его, – возразил Кай. – Это донос. Это плохо.

– Ну, тогда сам думай, – насупился Миро.

За разговором они подошли к фонтанчику, установленному посреди небольшой площади. Чудо привело их в дикий восторг, и ненадолго они совсем забыли о своих тревогах, радостно плескаясь друг в друга водой. Но немного позже, уже почти насквозь промокшие, они вернулись к волнующей теме, причем весьма неожиданным образом.

Со смехом уворачиваясь от очередного потока воды, Кай случайно глянул в сторону толпы, кишащей вокруг площади. И ему показалось, что из нее по нему скользнули яркие желтые глаза! Кай машинально бросился туда, не обращая внимания на крик Миро. Наваждение исчезло или, быть может, просто отвернулось; невысокий стройный человек в темной одежде вдруг бросился бежать… Кай собрался преследовать его хоть до края света, но погоня прекратилась буквально через несколько секунд: на пути неожиданно возник человек, в которого Кай благополучно врезался.

Он слышал смех Миро, думал о ночном воре и рунах, ничего не понимал, но все же с извинениями поднял взгляд на так внезапно возникшее препятствие.

Это был Лон.

– Вот так встреча, – совсем не разозлился тот. – Незачем так носиться по переполненным улицам, молодой человек, это вам не деревня.

– Извините, но там Проклятый, и…

– Что?! – хором воскликнули Миро и Лон.

Каю стало смешно: так забавно было увидеть совершенно одинаковых сейчас говорливого Миро и важного градоначальника.

Но тем было не до веселья. Лон схватил Кая за плечо и буквально потащил за собой. Миро, взволнованно озираясь, шел за ними.

Они отошли чуть поодаль, где народ не сопровождал главу города значительными взглядами. Лон отпустил Кая на совсем маленькой пустынной площади, украшенной лишь парой палисадников. Он извинился за «столь внезапное поведение» и попросил его рассказать, что случилось. Кай честно сказал, что, кажется, видел ночного вора, но упустил его.

– Вот оно как, – лицо Лона разочарованно вытянулось. – Да, некстати я на пути возник… Впрочем, – спохватился он, – это к лучшему. Не устраивайте охоту на Проклятых, пусть даже юных. Я вообще удивлен, как ты, Кай, остался живым после ночной встречи с ним.

Каю захотелось сказать, что не все Проклятые плохие, но он оборвал себя на полуслове. Что греха таить, он сам до жути боялся своих невольных собратьев. Лишь Эдель был для него образцом доброго защитника, несмотря на то, что встретил его мечом.

– Так что у вас случилось? – наседал тем временем Миро. – Это нечестно, мы вам все рассказываем! И у нас тоже беда! Нам руны нужны!

– Я так и не понял, что это за руны и зачем они вам, – признался Лон. – Но, раз это связано с тем Проклятым, вам лучше рассказать…

– Только если вы нам тоже все расскажете, – поставил жесткое условие Миро.

Лон только руками развел. Однако, как потом с важностью заявлял Миро, «сделка состоялась». Вскоре мальчики, смущенно озираясь, сидели за деревянным столом в каком-то заведении и угощались кофейным напитком. Они честно рассказали Лону все, что знали, умолчав только о встрече с Ангелами – все равно тот в них не слишком верил. Сказано было и про слова ночного вора о настоятеле. Кай, правда, до последнего старался этому помешать. Ему казалось, что крайне подло жаловаться на человека таким образом.

– Вот оно что. Не волнуйся так, – уловил Лон настроение Кая. – Я за ним давно уже присматриваю. Вроде как и выполняет свою работу хорошо, и помогает всем, да слухи ходят, что он имеет дела с Проклятыми.

– Что?! – ребята от удивления поперхнулись.

– Да, так что вы начеку будьте.

– А что у вас случилось, кто кричал? – ночное происшествие не давало Миро покоя. – Настоятель сказал, какую-то девчонку украли. Зачем?

Лон неодобрительно поморщился, про себя пообещав прочесть настоятелю пару-другую лекций о выдаче информации чужеземцам, пусть они и всего лишь дети. Но, сдержав обещание, скучающим тоном изложил в общих чертах суть трагедии. Ночью пропала юная дочь местного богача, некоторые жители слышали крик, больше ничего не известно. Многие говорили о появлении в Энделле Проклятого, так что первым подозреваемым в похищении является он.

– А почему именно в похищении? – поинтересовался Миро. – Может, он убил ее? Проклятые, они такие, они могут!

– Хватит, Миро, – Кая передернуло.

– Да нет, он прав, – сказал Лон. – Мы тоже сначала так думали. Но кто-то подкинул записку с сообщением, что девочку вернут в обмен на что-то… На что, правда, еще не сообщили. Наверняка деньги или драгоценности.

– Как плохо, – помрачнел Кай. – Почему люди так глупо поступают?

– А ты бы так не поступил, если бы это, скажем, вернуло тебе эти твои руны? – поинтересовался Лон.

– Нет, – отрезал Кай.

– Что ж, значит, ты хороший человек, – сделал вывод Лон. – Или просто маленький еще. Но люди бывают разные. Что ж, мне пора, – он поднялся на ноги и положил на стол монеты за напитки. – Мой вам совет – не связывайтесь особо с настоятелем.

– Спасибо вам, – сказал Кай. – Надеюсь, вы найдете ту девочку, и с ней ничего не случится.

– Если узнаете про руны, скажите нам! – потребовал Миро.

Лон снисходительно улыбнулся, и на этом они простились.

– Руны не вернули, зато выпили бесплатно вот эту вкуснятину, – подвел итоги недолгих поисков Миро.

Весь оставшийся день они бродили по Энделлу, изредка восхищаясь его красотами и непрерывно размышляя о рунах. Путь был один – к настоятелю, но до него не доберешься, блуждая по улицам. А возвращаться в, как говорил Миро, «логово врага» после предупреждения Лона было боязно. Но Кай все-таки решился.

– Ты можешь отыскать Лона и попроситься к нему, – сказал он. – Но я вернусь к настоятелю.

– Еще чего! – возмутился Миро. – Это чтобы ты один потом героем слыл? Нет уж, я с тобой!

И они пошли вместе. По дороге Кай полюбопытствовал, почему Миро так часто говорит о героизме, на что тот ответил, что всегда мечтал стать героем.

– Это же здорово! – говорил он с сияющими глазами. – Ты великий, все тебя любят и возносят. А потом ты становишься главным, в случае чего все просят о помощи тебя, и ты помогаешь… Надеюсь, когда-нибудь я убью Проклятого или двух, а, может, и всех десятерых, и стану героем!

– Вот как… – грустно качнул головой Кай. – А для этого обязательно кого-то убивать?

– Ну так я же буду Проклятых убивать, а не людей, – Миро выразительно постучал по голове.

Кай только вымученно улыбнулся.

У дома настоятеля все было точно так же, как и вчера – сад радовал своим цветущим видом и головокружительными ароматами, среди ветвей мелькал сердитый садовник. Кошка, заслышав приближение Кая, радостно рванула из-под крылечка ему навстречу.

– Ждала. Как знала, что вернемся, – проворчал Миро.

Кай не ответил. У него чуть кружилась голова. Аромат цветов очень напоминал тот, что посетил его во время разговора с Проклятым. Ему хотелось найти то место, но, сколько они с Миро не ходили, не нашли ничего похожего. Да и как найти? Ориентиром служил только запах цветов.

Настоятель очень обрадовался приходу ребят и окружил их заботой. Но предупрежденные Миро и Кай, сговорившись, решили не спускать с него глаз и не спать всю ночь. Миро предлагал поискать под покровом темноты руну, но Кай спорил, что шарить по чужому дому нельзя, да и ничтожен шанс найти маленькую фигурку в таком большом жилище. Впрочем, Миро тоже сомневался в успехе, и потому не настаивал.

Однако планы мальчиков немного изменились. Они поужинали, рассказывая о своих похождениях (настоятель ни разу не заикнулся о рунах), а потом, сославшись на усталость, поднялись наверх. Время было уже позднее, и никто ничего не заподозрил.

Увидев кровать, Кай сразу сделал шаг к ней. Как и вчера, его с чудовищной силой клонило в сон. Но на этот раз Миро решительно преградил ему дорогу.

– Спятил? Не вздумай! Мы же договорились не спать!

– Прости, – пролепетал Кай. – Очень спать хочется, правда…

– Терпи! – был неумолим Миро. – Или тебе охота, чтобы и вторую руну украли?

Кай сразу встряхнулся и чуть не до крови закусил нижнюю губу. Борьба со сном была делом ох каким непростым, но не невозможным. И он терпел.

Окно предусмотрительно распахнули, дверь оставалась незапертой. Минул час, два… Дом тонул в тишине. Все уже легли. Миро совсем не клонило в сон, а Кай чувствовал себя на последнем издыхании и недоумевал, почему же его стала так часто посещать чудовищная усталость. Но он яростно сражался с сонливостью, сжимая в руке руну и вспоминая Эделя.

– Кай, – словно подслушал его мысли Миро. – А почему ты так рьяно стремишься к Ангелам? Они ведь не оказали тебе особых любезностей. Даже наоборот.

– Да, – улыбнулся Кай. – Но я ими восхищаюсь и очень, очень хочу, чтобы у них не было причин так со мной обращаться… Стать одним из них…

– М-м, – промычал Миро. – А кто там еще, ты говорил, кроме Эделя?

Кай уже открыл рот, чтобы в сотый раз рассказать в общих чертах об остальных, но Миро вдруг прижал палец к губам и плюхнулся на кровать. Кай на всякий случай последовал его примеру. Этого делать не следовало – едва его голова оказалась на мягкой подушке, как желание уснуть стало практически непреодолимым. Уже сквозь сон он слышал скрип открывающейся двери…

– Кай, просыпайся! Да просыпайся же! – шипел ему на ухо Миро. – Господи, да как же тебя разбудить… Руны! Эдель!

Кай тут же сел, да так резко, что Миро опять получил по лбу.

– Вот это да, – потер он ушибленное место.

– Что такое? – Кай проснулся только в этот момент – вскочил он чисто машинально.

– Кто-то заходил, – глаза Миро лихорадочно блестели. – Наверняка проверял, уснули мы или нет, – затараторил он шепотом, – но я очень не вовремя дернулся, и он ушел.

– Настоятель?

– Не знаю, не видел…

Громко скрипнула дверь. Миро и Кай подскочили от неожиданности и разве что не бросились друг другу в объятия от ужаса. Дверь, однако, оставалась в прежнем положении, и они сообразили, что скрип раздался с улицы – кто-то вышел из дома.

«Тогда ведь тоже кто-то выходил», – вспомнил Кай свою ночную прогулку.

Миро на цыпочках подошел к окну и осторожно выглянул наружу. Простояв так некоторое время, он отошел и поманил Кая пальцем.

– Что там? – прошептал Кай.

– Кто-то вышел из дома. Вроде бы настоятель. Проверим, что ему ночью понадобилось?

– Ты что! – ужаснулся Кай. – Ночью выходить…

– А в окно кто сигал? – фыркнул Миро.

– Тогда была такая ситуация, а сейчас…

– Пошли-пошли! В конце концов, мы не его дети – люди свободные, где хотим, там и ходим. Пошли. И хватит уже спать! – шикнул он, приоткрывая дверь.

– Извини, – встряхнулся Кай, которого и впрямь вырубало на ходу.

Как могли тихо, они спустились вниз по лестнице. В доме по-прежнему царили темнота и тишина, нарушаемая только скрипом половиц. Кое-как ребята добрались до входной двери и выскользнули на улицу.

Настоятель, конечно, уже давно скрылся из вида, так что Миро и Кай, особо не таясь, рванули вперед. Они перемахнули через низкую ограду и увидели в лунном свете удаляющуюся спину старика. Он шел быстрым шагом, освещая себе путь фонарем.

Друзья переглянулись и уже собирались пуститься в погоню, как вдруг никем не замеченная кошка, которая, оказывается, выбежала за ними, кинулась под ноги Миро. Тот этого не ожидал, покачнулся и с шипением повалился в близлежащий куст. Раздался треск.

Кай испуганно зажал рот обеими ладонями. Он был уверен, что настоятель их услышал. Миро подумал о том же, и потому, не спеша вставать на ноги, прополз вперед и выглянул из-под куста на улицу. Полежав так с минуту, он поднялся и шепнул Каю:

– Чертова кошка! Можем идти. Он оглянулся, посмотрел, но не заметил ничего и теперь снова идет.

Желание Кая идти за настоятелем упало еще на один градус. Но он тут же напомнил себе о рунах и, действительно, довольно подозрительной ночной вылазке. Так что Кай не сказал ни слова и неслышными шагами пошел следом за Миро.

Хоть лунный свет снова дарил себя темной ночи, этого было слишком мало, чтобы быть уверенными в направлении настоятеля. Он шел вроде бы знакомой дорогой, но что именно это за дорога, Кай вспомнить не мог. Правда, судя по тому, как подмигивал ему Миро, им доводилось быть здесь прежде. Но сколько улиц они исходили за прошедший день!

Путь настоятеля длился около пятнадцати минут. По обе стороны дороги высились дома, среди них старик и остановился. Рядом с ним замаячил еще один фонарь.

– Встречается с кем-то, – прошептал Миро в самое ухо Каю. – Да еще ночью! Надо поближе подобраться, пойдем!

Кай послушался и следом за ним стал медленно идти вдоль темной стены. Это удавалось ему с большим трудом – его пошатывало. Ужасно хотелось спать, а сильный аромат цветов, не оставивший его после ухода из сада настоятеля, вызывал тошноту. Сквозь накатывающую сонную дымку Кай подумал о том, что, быть может, где-то рядом то самое место, где он говорил с ночным вором…

Миро пихнул его локтем. Кай встрепенулся и ускорил шаг. Вскоре они уже выглядывали из-за угла.

Два фонаря выхватывали из тьмы своих хозяев. Одним из них был, конечно, настоятель, а вот его собеседника ребята не знали.

– Принес? – спросил он низким, хриплым голосом.

– Да. Пока одно – второе чуть позже. Но почему сумму уменьшили? – недовольно проговорил настоятель.

– Откуда мне знать? Я просто посыльный. Давай сюда.

Настоятель что-то передал ему. Взамен он тоже получил некий сверток и поспешил спрятать его под мантией.

– Все? – настоятель явно нервничал.

– Да. Хотя…

Миро заметно напрягся. На протяжении всего этого короткого разговора ему казалось, что их умудрились заметить. В любом случае, настоятель наверняка вернется этой же дорогой, поэтому следовало отступать. Именно это Миро и хотел сделать, но когда он сделал шаг назад, Кай не среагировал и остался стоять столбом, преграждая ему дорогу. Миро оглянулся через плечо, намереваясь наградить друга подстегивающим взглядом, но ему уже оставалось только испуганно отпрянуть: Кай вдруг покачнулся и плашмя вывалился прямо на улицу.

Настоятель и его собеседник вздрогнули и обернулись. Конечно, они не могли не заметить упавшего Кая, тем более что тот не спешил подниматься.

– Это еще что такое? – заволновался настоятель, подходя к ним.

Миро в нерешительности замер. Он еще мог убежать, но Кай так и не встал… Он продолжал лежать на земле лицом вниз. Что же случилось?

– Вы! – настоятель аж охрип от ярости, когда свет фонаря явил ему двух знакомых мальчишек. – Так я и думал…

– Ты их знаешь? – подошел к ним второй ночной путник.

Миро, злобно щурясь, отступил на шаг назад.

– Немного. Надо же, дошел! – настоятель ударил ногой лежащего на земле Кая. – Надо было ему больше снотворного влить.

– А ну не трогай его! – рявкнул Миро, усилием воли прирастив себя к месту.

– Молчи, – прошипел настоятель.

Он хотел добавить еще что-то не слишком вежливое, но тут его собеседник подошел почти вплотную.

– Не иначе как хозяева этих железок? – он бесцеремонно схватил Кая за волосы.

Ночной делец уже хотел приподнять спящего мальчика, но тут вдруг Миро бросился на него и вцепился зубами в его руку. Мужчина взвыл и отпрянул в сторону. Настоятель поспешил ему на помощь, но в тот момент, когда они почти полностью обездвижили Миро, улица внезапно озарилась яркими огнями. Настоятель и его спутник одновременно разжали руки, и Миро рванул в сторону.

Однако убежать далеко он не смог – путь ему преградила небольшая группа людей. Миро стало по-настоящему страшно. Но…

– Уважаемый настоятель, разве ваша работа – не добрые дела людям делать? – раздался знакомый голос, и от группы отделился человек, целиком и полностью сосредоточенный на взрослых.

– Слушайте, слушайте! – замахал руками Миро, узнав Лона. – Они что-то с Каем сделали, они наши руны забрали, а настоятелю вроде бы денег дали!

Собеседник настоятеля развернулся и бросился бежать, но люди Лона бросились за ним и почти сразу настигли его. Двое держали настоятеля, еще трое – только что пойманного торговца.

– Вот как, – удручающе покачал головой Лон. – Что ж…

Он стал отдавать приказания, суть которых сводилась к тому, чтобы как следует сторожить задержанных. А еще он велел кому-то осмотреть Кая. Миро изумленно поморгал глазами – это оказалась Агнесс, служанка настоятеля.

– Ничего страшного, – вынесла вердикт она, поднося к губам Кая мех с каким-то напитком. – Просто снотворное…

– А вы разве не заодно со стариком? – подозрительно покосился на нее Миро.

Агнесс не успела ответить. Кай открыл глаза и возвел на них недоуменный взгляд.

– Надо же, – подивилась служанка. – Какой у тебя сильный организм.

– Все проспал! – укорил Миро. – Чуть не убили обоих из-за тебя! – впрочем, голос его звучал радостно – он был рад счастливо окончившемуся приключению.

Кай пробормотал извинения, озираясь вокруг и пытаясь понять, что происходит. Это было несложно. Фонари, принесенные людьми, по-прежнему ярко освещали ночную улицу, а заодно и настоятеля со скованными руками. Все вели громкие переговоры, но через пару минут Лон подошел прямо к Каю и, наклонившись, протянул ему что-то на ладони.

– Не твое?

– Руна! – радостно вскрикнул Кай и, получив одобрительный кивок, протянул руки. В них тут же упала заветная фигурка.

– Насколько мне известно, никакой особой ценности она не представляет, – сказал Лон. – Тем не менее, настоятель едва не продал ее за очень большие деньги. Это очень странно. Тот человек всего лишь посыльный и отказывается сообщать, кто приказал ему забрать эту вашу руну. Мы, конечно, его допросим, но пока это остается тайной…

– Но если вы считаете, что руна это ничто, почему за ним следили? – вопрошал Миро с горящими глазами.

– Мы подозреваем, что он все же связан с Проклятыми, – пожал плечами Лон. – Я говорил вам об этом. Мы думали, что эта сделка заключается именно с ними. И, похоже, не ошиблись.

– Но зачем Проклятым руны… – пробормотал Кай, прижимая к груди обе фигурки. – Да еще за деньги.

– Причем тут деньги, – поморщился Миро. – Старику просто заплатили, чтобы он руну достал. А чтобы ее достать, он дважды опоил тебя какой-то дрянью.

Лон рассмеялся.

– Верно, верно. Что поделаешь, миром правят деньги… Косвенным образом из-за них вы и попали в такую беду. Скажите спасибо Агнесс, которая сообщила мне о ночных похождениях настоятеля.

– Спасибо, – нестройным хором поблагодарили мальчики – Кай с особой сердечностью.

– Однако версия о причастности его к похищению девочки, похоже, не оправдалась, – тяжело вздохнул Лон. – Жаль.

– И это тоже из-за денег? – робко полюбопытствовал Кай.

– Должно быть.

– Глупо как, – и на лице у Кая воцарилось такое недоуменно-презрительное выражение, что все рассмеялись.

И без того беспокойная ночь завершилась еще беспокойнее, чем можно было предположить. Провинившихся в преступной сделке быстро увели – Лон сказал, что их будут тщательно допрашивать на предмет связи с Проклятыми. Однако расспрашивали и Миро, и Кая, а тем временем на улицу стали забредать жители окрестных домов, и всем надо было что-то знать, что-то говорить…

На рассвете Кай и Миро больше всего мечтали о том, чтобы завалиться в кровать и отдохнуть от бессонной ночи и всех волнений («У меня даже нет сил рассказывать тебе, как я тебя спас», – с трагическим видом признался Миро). Правда, они очень некстати вспомнили о том, что им теперь некуда идти, но, к счастью, Агнесс, спросив разрешения у Лона, приютила их в доме настоятеля. Владелец дома все равно не мог скоро вернуться в свое жилище, ведь его ждало тюремное заключение.

Наутро, все еще лежа в постелях, Миро и Кай поведали друг другу о своих впечатлениях. Миро был жутко рад произошедшему и расхваливал себя без умолку, а Кай с улыбкой сказал только, что ему было сонно и страшно. Но он был счастлив, что вернул назад руну. Теперь он ни на минуту не спускал глаз с фигурок.