Текст книги "Осенние руны"

– Куда пойдем дальше? – спросил его Миро.

– А куда идти? – погрустнел Кай. – Мы вернули руны, но не нашли новую… Ведь в Энделле должна найтись еще одна.

Холодный утренний ветер распахнул чуть прикрытые оконные створки. Кай поплотнее закутался в одеяло.

Ему было грустно. Нет, он по-прежнему был готов отдать всего себя на поиски осенних рун, но ему не хотелось задерживаться в Энделле. Шумный и пыльный городок, чтящий деньги, не удивляющийся предательствам и похищениям… Здесь было серо и тяжело. Каю не давали покоя настоятель, пропавшая девочка, человек, заплативший за руны, и, наконец, Проклятый, который чуть было не забрал у него одну из фигурок. Но уходить было нельзя. Надо продолжать бродить по городу, надо искать…

Агнесс поприветствовала их, накормила и рассказала последние новости. Оказывается, настоятеля не смогли задержать по делу о краже и продаже руны, так как все равно та, по мнению людей, ничего особенного собой не представляла. Зато все еще проверялись его предполагаемые связи с Проклятыми.

– Тот, кто хотел забрать вашу фигурку, сбежал, – сказала Агнесс, и мальчики стали испуганно озираться, словно думали, что враг непременно придет за ними. – Поэтому настоятель со злости, наверное, что-то рассказал.

– Как же он сбежал? – совсем не понравился такой поворот Миро.

Агнесс только пожала плечами.

После завтрака они все вместе вышли в сад. У Кая закружилась голова.

– Ты чего это опять? – покосился на него Миро.

– Цветы эти, – вздохнул Кай.

– Эти? – указала на ярко-красные бутоны Агнесс. – Из них как раз сонный настой и делаем, – виновато улыбнулась она. – Он безвреден. Настоятель пил его в малых дозах, чтобы хорошо спать.

– То-то мне от них плохо становится, – скривился Кай.

А тем временем на другом конце города Инкар расхаживал взад-вперед нетерпеливой походкой. Все бы у него было хорошо! Перед маленьким Проклятым покрасовался? Не один раз! Себя открыл? Ничего подобного. На настоятеля указал? Указал, явнее уж нельзя было! Но кто же мог подумать, что настоятель затеет какие-то свои темные дела, о которых и не подумает поделиться с Инкаром?

– Все интереснее и интереснее, – бормотал Проклятый, продолжая ходить туда-сюда. Все шло как по маслу, события развивались совсем не скучно и даже гораздо веселее, чем он предполагал. Но ждать ему уже надоело.

Наконец-то! Впереди замаячил высокий силуэт. Вскоре запыхавшийся мужчина в черных лохмотьях подбежал к Инкару.

– Опаздываешь! – капризно протянул тот.

– Извините, они поймали нас с настоятелем, – быстро, недовольным тоном выпалил мужчина. – И деньги забрали…

Выглядело это очень забавно – взрослый человек, так уважительно обращающийся к нахальному худенькому подростку.

– Да что мне эти ваши деньги! – фыркнул Инкар. – Тут такое затевается, а вы с каким-то железом носитесь.

– Как и вы!

– Мы? О нет, осенние руны это тебе не просто железо. То есть, по-моему, в осколках звезды, или как там это еще называют, ничего особенного нет, но за них некоторые получают гораздо большее, нежели за… За это.

Инкар с картинным вздохом извлек на свет тяжелый мешочек, туго набитый монетами. Глаза мужчины тут же загорелись.

– Итак, – протянул Инкар скучающим тоном. – Мне, да не заклюет меня дурацкий Жаворонок, страсть как интересно, кто у нас еще вознамерился собрать надежду подняться в небо. Ты говоришь, для кого ты пытался выкупить руну, а я отдаю тебе вот это, – он потряс мешочком. – Все просто.

– Я… я не могу сказать, – выдавил из себя делец. – Под страхом смерти говорить запрещено…

– Да? Интересно, кто это у нас такой видный. Ну, раз так, то забудь, – Инкар сделал вид, что собирается спрятать деньги.

– Я могу отвести вас к нему! – поспешил придумать альтернативу мужчина. – А дальше вы уж как-нибудь сами.

– Другой разговор, – кивнул Инкар. – И первое, что я спрошу – зачем кому-то заниматься подобной чепухой. Хотя стой, – он остановился и оглянулся на Энделл. – За что, говоришь, поймали настоятеля?

– Не знаю. Слухи ходят, что он как-то связан с похищением, которое устроили Проклятые. Денег требуют…

Инкар громко расхохотался.

– Люди! – сверкнул он своими желтыми глазами так, что мужчина с опаской отступил – Проклятых опасались вне зависимости от пола и возраста. – Чуть что, сразу Проклятые. Да разве нужна Проклятым эта дрянь?! – он кинул мешок с деньгами своему спутнику. – Какими бы темными ни были наши дела, мы боремся за жизнь, а не за наживу. Куда катится мир! – вовсю веселился юноша. – Люди тиранят друг друга из-за денег, а отвергнутый всеми маленький Проклятый собирает осколки надежды, чтобы сбежать из этого сумасшедшего дома… Послушай меня, человек! В чем-то, быть может, вам, людям, стоило бы поучиться у Проклятых! – и смех Инкара вновь пронесся над холмом. – До встречи, Энделл! Чем чаще мы видимся, тем больше ты погружаешься в грязь!

– И снова ничего, – Миро вышел к Каю, разведя руками.

Они уже битый час бродили по городу, показывая людям руны и спрашивая, не встречалось ли им такого. Но никто не мог сказать ничего дельного. Все отправляли их в некий ювелирный магазин, но туда мальчики зашли еще утром. На полках было множество красивых блестящих камней и украшений, но они были так далеки от рун! После этого зрелища Миро и Кай долго обсуждали, зачем людям столько лишнего. У них в селениях не привыкли к подобному, и, размышляли ребята, едва ли захотели бы приобрести нечто подобное.

– Так блестит любой камень с нашей речки, если его обделать как следует, – сказал Миро. – Уж лучше литрами пить кофейный напиток.

– Это верно, – согласился Кай. – Скорее бы найти руну. Мне здесь не очень нравится…

Но день уже клонился к закату, а ничего похожего на руну так и не обнаружилось. Миро от безысходности предложил перерыть сад настоятеля, сказав, что, раз одна руна была на дне реки, другая вполне может найтись в земле. Кай на это с улыбкой возразил, что тогда Агнесс ни на минуту не позволит им задержаться в доме настоятеля.

Они в тесной компании с кошкой возвращались к нужной улице. Весь день ребята надеялись если не найти руну, то хотя бы увидеть Лона. Им почему-то казалось, что он сможет помочь в поисках словом. Но градоначальник им так и не встретился.

– Миро, а тебя не утомляет искать руны? – спросил вдруг Кай уже на подходе к дому настоятеля. – Ведь это вроде как только мне надо…

– Не-а! – потянулся Миро. – Я когда решил убежать, все ломал голову, чем заняться. А тут и придумывать не пришлось, все само собой получилось. И веселого столько!

Кай не считал ночные события такими уж веселыми, но возражать не стал. Он уже привык к тому, что Миро воспринимает все происходящее как захватывающее приключение. К тому же, он тоже был рад, что все так сложилось.

Но руна в Энделле так и не нашлась…

– Слушай, – сказал Миро, заметив, что Кай приуныл. – Эдель тебе сказал вернуться к Утесу к осени?

– Да…

– Так еще сколько времени! Может, тут надо месяц прожить, чтобы эту руну найти? Хотя… Хотя да, путь-то не близкий… – призадумался Миро. – Но неделя все равно не такое уж большое упущение.

– Наверное. – Кай немного приободрился.

Ему действительно не хотелось здесь задерживаться, но, в конце концов, это было своеобразным испытанием. А Кай, чтобы быть принятым Ангелами, поклялся выдержать все, что угодно. Так стоило ли переживать из-за такого пустяка, как не слишком приятное место!

Мальчики подошли к дому. Их не встретил недовольным лицом садовник – после заключения настоятеля он испарился в неизвестном направлении. Вообще, приветливая обитель как-то потускнела в глазах ребят, хотя все так же сияли чистотой стены, все так же красивые цветы украшали окна и сад. Но дом потемнел, и уже не казалось, что здесь будет оказан добрый приют.

– Может, не пойдем пока? – робко попросил Кай.

– Ага, – Миро испытывал схожие чувства. – Да и рано еще, – посмотрел он на чуть потемневшее небо. – Давай вокруг, что ли, пройдемся.

– Давай, – улыбнулся Кай. – Хотя вряд ли руна лежит себе под забором у настоятеля.

Они вновь прошли через сад и, выйдя на улицу, стали обходить дом с другой стороны. Им никогда не приходило в голову пройти по задворкам, и Миро и Кай были неприятно удивлены творящимся там бардаком. На задней стороне улицы валялись кучи мусора, красивые заборчики у окрестных зданий были во многих местах проломаны и наспех забиты фанерами.

– Ужас какой, – скривился Миро.

– Некрасиво, да.

– Даже не поймешь, где дом настоятельский, – ворчал Миро. – А, вон, вижу. Агнесс с кем-то стоит…

– Нет, это соседний дом, – возразил Кай, вставая на цыпочки и пытаясь рассмотреть маячившую за высокими пышными кустами голову служанки.

С кем говорила Агнесс, было не видно, но по приглушенному низкому голосу сразу стало понятно, что это мужчина. Беседа их явно была не слишком дружелюбной – она выливалась за пределы двора подобно злобному стрекотанию агрессивно настроенных насекомых.

– С кем это она ругается, – растерялся Кай, до этого момента неспособный даже представить, что милая и добросердечная девушка может говорить таким тоном.

– Кай, твоя кошка забежала к ним во двор, – указал на дыру в заборе Миро.

– Как так? – заметался Кай. – Надо пройти и попросить вернуть!

– Не лучший момент, – прислушался Миро. – Давай пролезем тихо и заберем, дел-то.

– Но это же чужой двор…

– А вдруг тут в кустиках руны! – выдал замечательную версию Миро и первым пролез в пролом в заборе.

Кай только успел испуганным шепотом вскрикнуть «Миро!», но друг уже исчез в давно не стриженых зарослях, и ему ничего не оставалось, как последовать за ним.

Сад на заднем дворе соседа настоятеля оказался настоящими джунглями. Неухоженные растения разрослись и переплелись между собой, создавая непроходимые заросли. Но Миро и Кай ловко пробирались между колючими ветками, царапая кожу и поминутно отцепляя волосы от загребущих лап кустов.

– Миро! Да подожди же ты! – шепотом позвал Кай не в меру ретивого друга.

Миро послушно приостановил ход, замерев в причудливой позе между кустами роз. Когда Кай подобрался к нему, он прижал палец к губам, показал вперед и продолжил путь. Каю хотелось верить, что он обнаружил кошку, но, увы, куда вероятнее было то, что впереди Агнесс, и Миро просто интересно подслушать разговор.

Кай не ошибся. Говор становился все ближе, уже можно было различить слова. Миро замер и прислушался.

– То, что настоятеля нет, совсем не значит, что все закончилось! – настаивала Агнесс – судя по тону, уже очень долго.

– Я не собираюсь ждать, когда и меня поймают! – отвечал ей мужской голос.

– Его поймали за какие-то железки, которые он взял у мальчишек! Причем тут это! – негодовала девушка.

– Я тебе уже сказал – слухи ходят, и не к месту тут та сделка. Кому нужны какие-то мальчишки! Как хочешь, еще два дня, а потом или ты ее забираешь, или я от нее избавлюсь.

– Черт с тобой. Ладно, держи. На два дня точно хватит, а с остальным делай, что хочешь. Считай бесплатным приложением.

Миро тронул Кая за плечо. Кай, невольно увлекшийся разговором так, что сидел ни жив ни мертв (что-то подсказывало ему – все очень серьезно!), вздрогнул от неожиданности. Миро указывал вперед. Чуть поодаль через просвет в кустах были видны ноги говорящих, и около них примостилась кошка – она смирно сидела, словно тоже слушала. Но пробраться к ней сейчас и остаться незамеченными не было никакой возможности.

– Не нужно, – тем временем отказался от неведомого дара мужчина. – Лишнее подозрение, да и там еще растут, прямо около дома. На месте все и сделаем.

На этом собеседники разошлись. Недовольная Агнесс, пыхтя, стала пробираться через заросший сад соседа, чтобы обойти дом. А хозяин участка, постояв еще какое-то время у заднего крыльца, вернулся к себе.

Едва это произошло, Кай, стремительно пробравшись вперед, схватил кошку. Она здорово дернулась от испуга, будто и в самом деле настолько задумалась об услышанном, что даже не заметила окончания разговора.

Укорив шепотом зверька, Кай уже собирался ретироваться, но не выдержал и глянул в просвет. Однако ничего интересного у заднего крыльца, где беседовали двое, не обнаружилось. Только примятая сорная трава да почти мертвый цветок поверх нее.

Мальчики выбрались наружу и, на ходу выпутывая из волос листочки, ветки и пауков, поспешили вернуться на главную улицу. Им совсем не хотелось, чтобы Агнесс или ее собеседник догадались о том, что они подслушивали.

– Находишь ты время, – Кай потрепал кошку за ухо. – Ну вот ни разу не убегала просто так, чтобы не вляпаться во что-нибудь…

Кошка в ответ довольно мурлыкнула.

– Нет, что-то они замышляют, ты слышал? – голос Миро был насквозь пропитан подозрением. – Задержание настоятеля обсуждали. Дело какое-то проворачивают. Лону надо все рассказать.

– Надо, наверное, – согласился Кай. – Но неужели Агнесс способна на что-то плохое?

– Наивный! – в очередной раз поставил ему диагноз Миро. – Да я не удивлюсь, если они Проклятые, ну или даже хуже них, если такое бывает. Слышал? Избавляться от кого-то собираются. Передают что-то. Интересно, что?

Кай молча шел рядом с Миро, прижимая кошку к груди. Они почти машинально открыли калитку и вошли в сад. Каю ударил в нос знакомый тошнотворно-сладкий запах, и он вдруг замер на месте. А Миро, не замечая этого, продолжал идти вперед, говоря:

– Ну, не будем же здесь это обсуждать… Завтра утром к Лону пойдем, расскажем на всякий случай, а потом и уходить надо, а то вдруг настоятель вернется и захочет опять руны забрать – он же говорил, что позже принесет, а человек тот сбежал… Кай? – он остановился и обернулся. – Ты чего застыл?

Кай не услышал его. Ему вспоминался цветок, лежащий в заросшем дворе. Сейчас, почуяв знакомый аромат и увидев красные бутоны, которых осталось очень мало, он окончательно уверился – там лежал именно такой цветок. Может ли быть, что Агнесс передавала соседу цветы? Но тогда почему тот отказался?

«Из них как раз сонный настой и делаем», – эхом прозвучали у Кая в голове слова кухарки. Его словно ударило! Мужчина отказался принять дар, сказав, что «там» еще растет. Да, наверняка речь шла о цветах. Но ведь получается, как раз это место Кай пытался найти после встречи с ночным вором. Проклятый завел его туда во тьме ночи, и там разливался аромат цветов. Кай подумал тогда, что это очень похоже на сад. Но где это место? Кай лихорадочно перебирал в памяти улицы Энделла. У него было такое чувство, что ответ на какой-то важный вопрос находится совсем рядом.

– Ты чего завис? – толкнул его Миро.

– А? – встряхнулся Кай. – Я ничего, пойдем…

Он сделал два шага в сторону дома, но снова остановился и тряхнул головой.

– Я не могу, надо проверить! Пойдем, Миро! – Кай спустил кошку на землю, схватил Миро за руку и потащил за собой.

– Эй, ты куда? – упирался Миро. – Поздно уже, я есть хочу…

Но Кай, не слушая его, продолжал целеустремленно идти вперед. Когда они с Миро веселились у фонтана, Кай увидел того же самого Проклятого. Тот очень быстро растворился в толпе, но что если его появление не было простым совпадением? Ведь он специально указал им на настоятеля, и оказался прав. Потом Кай столкнулся с Лоном. Градоначальник очень удивился тому, что мальчики увидели Проклятого, и повел их на улицу, которая отличалась ото всех остальных только палисадниками. Палисадниками…

– Да куда же ты меня тащишь?! – грянул Миро так, что из окон домов стали выглядывать люди.

Кай отпустил его и, как мог, изложил свои соображения. Гнев Миро тут же прошел, и глаза его загорелись.

– Гениально, Кай! Помнишь, она сказала, что на два дня чего-то там хватит? Вот точно хотели этого зелья сделать, которым и тебя пичкали! Только зачем им столько?

– Я все о той пропавшей девочке думаю, – понизив голос, признался Кай. – Которая той ночью кричала. Может, они ее где-то держат и поят этим? О других делах плохих не слышно было, но даже если это не то… Нельзя же не проверить…

– Точно, нельзя! – охотно согласился Миро. – Может, сообщника настоятеля какого-нибудь поймаем и тогда уже прославимся. А то этот Лон даже награды никакой не предложил…

– Он спас нас и вернул руны, – возразил Кай. – Скорее, это мы должны его отблагодарить.

– А я спас тебя! – напомнил Миро.

Кай рассмеялся.

– Проси, чего хочешь.

– Да ладно, – вдруг смутился Миро. – Я ж не за этим, да и нет у тебя ничего… – пробурчал он.

Кай улыбнулся и, вернувшись к своим мыслям, ускорил шаг. Он не понимал, почему его сердце так колотится и почему его прямо-таки тянет к той улице. Все могло быть простым совпадением, ведь не может милая и добрая Агнесс заниматься плохими делами. Или во всем вообще виновато воображение, которым Кай явно заразился от Миро.

И все же мальчики не замедляли хода. Когда они достигли площади с фонтаном и стали искать улицу, небо уже тронули сумерки. Но даже в такое время здесь было много людей, правда, все они выглядели угрюмо и мрачно. Среди них было очень мало женщин и уж тем более детей. Все взгляды, как показалось Миро и Каю, сразу устремились на них, и ребятам стало не по себе. Так что они решили побыстрее справиться с поисками.

Задача оказалась непростой: никто не помнил, в какую сторону повел Кая Лон. Зато Миро прекрасно запомнил дорогу от того места до трактира, где отведал столь чудесный кофейный напиток. В конце концов, Миро храбро подошел к первой попавшейся женщине и выяснил, где находится заведение, а уже оттуда уверенно повел Кая к нужной улице.

Становилось все темнее. Дорога просматривалась еще легко, но уже зажглись фонари, подчеркивая теплую, но напряженную вечернюю пору.

– Скорее бы вернуться, – шепотом проговорил Кай. – Тревожно как-то…

– Ты по сторонам смотри, – посоветовал Миро.

– Ни к чему, – покачал головой Кай. – Это здесь.

Он остановился и указал на два длинных палисадника. Подойдя ближе, Миро и Кай увидели, что все цветы срезаны и осталась лишь трава, но над ней все еще витал приторный запах.

– Похоже, ты был прав, – шумно втянул носом воздух Миро.

– Но что дальше? – растерялся Кай. – Даже если тут что-то плохое затевается, то как мы…

Миро толкнул его и, заговорщицки подмигнув, указал на дома, к которым прилегали палисадники. Между ними была арка, ведущая во двор.

С некоторой опаской мальчики прошли внутрь. Там оказалось темно и пусто. Двор был маленьким и закрытым. Единственный тусклый фонарь находился над аркой. Еще один, совсем слабый огонек слабо давал знать о своем существовании где-то справа.

Миро и Кай, крадясь, обошли весь дворик. Они обнаружили вход в один из домов – крепкую дубовую дверь. Миро подергал ее, но, конечно, она была заперта. Под маленьким фонариком красовался колокольчик, однако дела это особо не меняло. Не станешь же звонить на ночь глядя в незнакомый, предположительно преступный дом, и спрашивать о цветах.

– Ладно, пойдем, – наконец, признал бесполезность пребывания в темном дворе Миро.

– Подожди, – Кай заметил, что кошка, все это время за компанию с ними добросовестно изучающая двор, засела у стены и усиленно пытается поймать лапой что-то невидимое.

Наученный опытом, Кай присел около нее в надежде обнаружить нечто из ряда вон выходящее. Но то была просто веревочка, торчащая из стены.

Он собрался оттащить кошку и уже положил на нее руки, но тут рядом присел Миро и стал как-то странно водить руками по стене.

– Что ты делаешь? – прошептал Кай.

– Да тут дверь. Видишь? – Миро указал на кончик веревки, выбившийся из тесной щели. – Подвал.

Кай присмотрелся и различил во мраке тонкую линию. Это и впрямь была совсем маленькая дверца.

– Не открывается, – разочарованно выдохнул Миро.

– Тут окна есть, – Кай на четвереньках прополз подальше.

В доме и впрямь были редкие узенькие оконца, находившиеся почти у самой земли. Но стекла их были такими грязными, что рассмотреть что-либо не представлялось возможным.

Кай все-таки попытался потереть одно из них ладонью. Маленький участок стал чуть светлее.

– Ты потише, – счел своим долгом предупредить Миро. – А то вдруг в подвале кто-то сидит. Да и не вернулся тот еще…

Он хотел напомнить, что мужчина, замешанный в этом, мог не опередить их и только сейчас вернуться к этому дому, если именно о нем шла речь в разговоре. Но прервал себя на полуслове и вместе с Каем отшатнулся, едва подавив испуганный вопль – в стекло с другой стороны стукнула чья-то ладонь!

– Бежим! – взвился на ноги Миро.

– Подожди! – Кай, хоть и тоже порядком перепугался, схватил его за край одежды. – Слышишь?

Мальчики с трудом отдышались и, набравшись храбрости, склонились к оконцу. Из-за него до них донеслось слабое «выпустите».

– Здесь действительно кого-то держат, – прошептал Кай.

– Надо рассказать Лону, пойдем, – потянул его за ворот Миро, которому не терпелось покинуть темный двор.

Кай хотел подчиниться, но увидел, как рука в странном, молитвенном жесте поскребла по стеклу.

– Я останусь, – шепнул он. – Ей или ему, наверное, страшно. А ты беги искать Лона.

– Ты уверен? – в сомнении спросил Миро.

– Да, – ободряюще улыбнулся Кай. – Только беги скорее, ладно?

– Можешь на меня положиться! – гордо вскинул голову Миро. – Если я погибну во время выполнения этого важного задания, то знай – ты был мне хорошим другом и я сделал все, что смог, чтобы известить Лона, – и он, не оставив времени на ответ, бросился к арке.

Кай тихо рассмеялся. Он был уверен, что Миро уж точно ничего не грозит. Теперь предстояло подумать о себе.

Он попробовал разбить окно, но сил у него не хватало. Бледная и на вид такая слабая рука, словно желая ответить, сжалась в кулак и тоже стала стучать по стеклу…

Кай стал озираться в поисках камней или еще чего-нибудь тяжелого, и в этот момент услышал шаги. В тиши окончательно вступившей в свои права ночи они слышались особенно четко. Тяжелые, неторопливые. Вряд ли это могли быть Миро или Лон.

Каю очень захотелось броситься к арке и пронестись мимо пришедшего. Или затаиться во тьме двора. Сделать что угодно, лишь бы его не заметили.

Но вместо этого он, с трудом поборов себя, вновь повернулся к окошку и громко постучал по нему. Одновременно с этим он почти выкрикнул:

– Кто там? Сейчас я тебя выпущу!

Шаги резко ускорились. Кто-то бежал от арки прямо к Каю и, едва мальчик успел встать на ноги, его крепко схватили.

Это был тот самый мужчина, что сговаривался с Агнесс.

– Какого черта ты здесь делаешь?! – едва не задохнулся он от паники и ярости.

– Я гулял. А кого вы заперли в подвале? – снова преодолев страх, постарался как можно наглее произнести Кай. – Выпустите немедленно.

– Глупый мальчишка! – прошипел мужчина.

Крепко держа Кая, он воровато огляделся, чтобы убедиться, что никто не стал свидетелем его крика.

– У меня нет выбора… – злобно пробормотал Похититель, как мысленно назвал его Кай.

Он догадался, что мужчине пришла в голову мысль об убийстве. По его паническому виду сразу становилось понятно, что он настолько боится быть пойманным, что готов на все – подтверждением этому были и слова, сказанные им Агнесс. Но, к счастью для Кая, Похититель решил не делать этого здесь и сейчас.

Мужчина подволок Кая к двери в подвал (впрочем, тот и не сопротивлялся). Он достал небольшой ключ, отпер дверцу и с силой бросил Кая за порог. За ним оказалась лестница, и мальчик, споткнувшись, полетел вниз.

– Жди своего часа, щенок!

С этим злобным комментарием Похититель захлопнул дверь. Кая окружили темнота и тишина. Он больно приземлился на каменный пол, но не поранился.

Его затея удалась. Торжества, однако, не чувствовалось. Ему по-прежнему было страшновато, хотя он оказывался запертым в подвале далеко не первый раз.

– Тут кто-нибудь есть? – сев, нерешительно спросил Кай.

– Да, – почти сразу ответил ему слабый голос. – Сюда…

Найти пленника, или, точнее, пленницу, оказалось несложно. Помещение было небольшим, и, так как оконце, с которым воевал Кай, располагалось рядом с дверью, особого выбора в направлении не было. Он медленно пополз, надеясь, что ни на кого не наткнется – мышиный писк свидетельствовал о том, что в маленьком подвале бурлит жизнь.

Наконец Кай добрался до стены. На его плечо тут же легла рука, осторожно указывая ему, куда следует сесть.

– Зачем ты так громко говорил? Ты мог убежать, – очень слабым голосом проговорила пленница – похоже, у нее совсем не было сил.

– Но тебе же тут страшно одной? – спросил Кай. – Мне показалось, что ты не хочешь, чтобы мы уходили.

– И поэтому ты позволил себя схватить?

– А что такого? – простодушно удивился Кай. – Все равно мой друг побежал за помощью. Скоро нас освободят.

– А если и его поймают?

– Не поймают, он справится! Ой, что это там?

Кай заметил, что напротив него, чуть подальше, что-то блестит.

– Не знаю, – пленница еле ворочала языком.

Кай пополз на слабое свечение. Колени и ладони ощущали шершавый каменный пол, на котором было множество мелких колючих камней. Но, добравшись до цели, Кай ничуть не пожалел о маленьком путешествии и даже вскрикнул от радости: на полу лежала руна!

С гулко бьющимся сердцем он достал две своих прошлых находки. Так и есть, третья! Он нашел!

Все три фигурки слабо мерцали, освещая непроглядную тьму. И, когда Кай вернулся на свое место, их свет позволил ему разглядеть невольницу. Это была девушка лет шестнадцати, белокурая и совершенно изможденная.

Из уважения к чужому горю, Кай быстро справился с радостью и попытался разговорить свою сокамерницу.

Белла и впрямь оказалась похищенной дочерью богатого человека. На нее кто-то напал ночью и привез сюда. Дальше, говорила она, все как в тумане – ее чем-то поили, и у Кая не было никаких сомнений в том, что это был за напиток.

Кай, в свою очередь, поведал Белле о том, как они с Миро нашли ее.

– Да… – пробормотала девушка. – Эта кухарка настоятеля… Это она просила меня выйти из дома…

– Агнесс? – Кай удивился и расстроился. – Разве может она делать такие ужасные вещи?

– Как видишь, – невесело усмехнулась Белла. – Людям вообще не стоит доверять… – и она, уткнувшись лицом в колени, устало прикрыла глаза.

– И все равно не все люди плохие, – сказал себе Кай.

Ему было горько от всего произошедшего. Люди только начали делать добро для него, и эти же люди почти сразу стали творить зло.

– Кто-то скребется, – сказала вдруг Белла.

Кай прислушался и тоже уловил тихий звук.

– Наверное, кошка скребется. Она осталась снаружи.

– Твоя?

– Не то чтобы моя. Но она почему-то за мной ходит, – объяснил Кай.

– А как ее зовут? – спросила Белла.

– Не знаю.

– Ты не назвал ее? Почему?

Кай подумал, прежде чем ответить. Некоторое время он молча любовался осенними рунами, дарующими слабый, но все же свет в этой непроглядной подвальной тьме.

– Ну… Это неправильно как-то, – наконец, несмело заговорил Кай. – А вдруг я не угадаю? Мне бы не понравилось, если бы меня называли как-нибудь… – он немного погрустнел, вспомнив, что люди в родном селении именовали его не иначе как «Проклятым». – Не моим именем.

Белла слабо рассмеялась.

– Смешной ты, – сказала она.

Неожиданно послышался тихий скрежет, потом скрип. Мышиный писк и шорох подсказали пленникам, что грызуны разбегаются в сторону.

Белла вцепилась в плечо Кая.

– Кто-то идет, – прошептала она.

Кай встревожился. Это не могли быть Миро и Лон – слишком уж тихое и четкое проникновение! Ни тебе возни с замком, ни осторожных шагов… В подвале эхом отдавалась уверенная поступь. Значит, Похититель вернулся раньше. Не исключено, что затем, чтобы убить их обоих.

Кай шумно сглотнул и прополз немного вперед. Он приготовился любыми способами тянуть время до прихода помощи, но…

Бамс! Остаток лестницы Похититель явно преодолел кубарем. Вслед за этим снаружи послышались голоса, и самый громкий из них приказал:

– Не двигаться! Именем главы Энделла, вы взяты под стражу.

– Спасены! – счастливо улыбнулся Кай.

После тревог и поисков, встречи с Похитителем и спасения похищенной девушки Миро и Кай были жутко измотаны, но очень счастливы. Едва Кай выбрался из подвала, Миро набросился на него с упреками: мол, так подставляться – не лучший способ стать героем.

Пока Лон со своими людьми выводил Беллуи Похитителя, мальчики наперебой восторгались всем произошедшим. Кай был очень рад тому, что удалось найти и спасти Беллу (она почти не пострадала, просто слишком измоталась от отсутствия пищи и борьбы со сном). Миро же взахлеб рассказывал, как он бегал чуть ли не по всему Энделлу в безуспешных поисках градоначальника и, в конце концов, в отчаянии постучался в первую попавшуюся дверь. Хозяин жилища окрестил ночного гостя всеми дурными словами, которые только смог вспомнить, но объяснил, как добраться до обители Лона. Привести его тоже оказалось делом непростым – градоначальник спросонья никак не хотел понимать, о чем речь.

– Но все-таки вовремя успели! – закончил свою историю Миро. – И хорошо! А то вдруг бы он вас убил. Но как руна оказалась в подвале?

– Не знаю, – покачал головой Кай. – Но здорово, что все хорошо закончилось, – он погладил безымянную кошку, с громким мяуканьем трущуюся об его ноги.

Как и при задержании настоятеля, ночь закончилась очень нескоро. Почти бессознательную Беллу в карете отвезли домой, дабы осчастливить ее родителей и, главное, ее саму. Похитителя допросили прямо на месте, и он почти сразу признался, что похищение было задумано им, Агнесс и еще парой человек, взятых во все том же доме. Настоятель за плату снабжал их снотворным, потому как держать на нем пленницу было очень удобно – не ела, не кричала, не пыталась выбраться.

На рассвете, когда Кай и Миро уже дремали, присев на ограду палисадника, Лон, наконец, подошел к ним. Он поблагодарил их за помощь, потому как без их указания они бы или нашли Беллу много позже, или не нашли вообще – оказывается, никому и в голову не приходило искать девушку в подобном месте. Миро немедленно потребовал возвести их в статус героев, но Лон, рассмеявшись, сказал, что не имеет на то полномочий. Миро страшно обиделся. Однако в ответ на предложение градоначальника отведать кофейного напитка и отдохнуть в его доме откликнулся с большой охотой.

Так мальчики оказались в роскошном жилище Лона, где смогли как следует выспаться и отдохнуть. К вечеру туда зашла хорошенькая Белла – она поблагодарила ребят за помощь, особенно Кая. Но тот так смутился, что не смог сказать в ответ ни слова.

А солнечным утром следующего дня Миро и Кай покинули Энделл. Когда они взобрались на ближайший холм, Кай оглянулся на раскинувшиеся внизу узоры домов и удрученно покачал головой. Ему даже не захотелось попрощаться с этим местом: слишком много горькой истины о реальной жизни было узнано здесь. Кай пытался, но так и не смог понять, как могли эти люди променять бесконечные небеса на тесные тюрьмы земных ценностей…