Текст книги "Чернила под кожей"

Глава 4
Тая, непризнанный герой и нижнее белье

Доброго времени суток, Тая!

Я заканчиваю свою первую книгу. Хочу узнать, насколько безопасно отправлять рукопись в издательство? Не в том плане… Ну, не в плане отказа, а что могут рукопись украсть, издав без ведома автора и поставив на обложке другое имя? Есть способы, которые помогут этого избежать?

Александра, г. Улан-Удэ

Здравствуйте, Александра!

Поверьте, издатель не ставит целью незаконно отобрать авторский труд, чтобы потом иметь дело с судом. Как бы это печально ни звучало, но спрос превышает предложение, авторов много, книг еще больше. Каждый день получая тридцать – пятьдесят рукописей, редактор находит то, что можно опубликовать без каких-либо противозаконных действий. Воровство рукописи – нонсенс. Воровство рукописи ноунейма – миф. Поэтому дописывайте книгу, удачи!

Тая Грот

Вывод: Не верь всему, что говорят. Не поленись уточнить лишний раз.

Алена считает его красивым.

Именно так и сказала: Игорь Васильевич Олейник – красивый. Не Макс, как можно было сразу подумать. Алена искренне удивилась, что его в принципе можно назвать красивым.

– Ну, нормальный вроде. Правда, было темно, я особо не рассмотрела. А в машине если и смотрела, то в основном на затылок.

Затылок, по мнению Аленки, был годным. А вот морда – наглой. Поведение тоже не ах. Только после этого сестра словно очнулась и уточнила, кто он.

Пришлось рассказать все как есть. Но особо поразмыслить над этим не удалось, потому что я перешла к допросу насчет здоровья. Правда, толкового ответа добиться не вышло.

– Буду следить, чтобы ты не торчала возле компьютера все время, – с угрозой произношу я.

Аленка жует бутерброд, на лице ни намека на печаль.

– Разумеется. Только в таком случае тебе придется самой отлипнуть от него.

Что ж, это не в бровь, а в глаз. Так и есть. Но ради здоровья сестры я сумею сжать сроки, утрамбую работу и не дам этой бандитке гробить себя у экрана.

Понимаю, насколько по-старушечьи это может звучать. Хочу смеяться, но не получается.

Потому что именно в этот момент я сижу у компьютера и набиваю текст в файл.

На улице жара. Слышны голоса детей и взрослых – выходной. Птицы, мерзавки, заливаются так сладко, что хочется свернуть файл, встать со стула, надеть платье и отправиться на прогулку.

Но все это остается в мечтах. Потому что работу никто не отменял.

И пальцы снова стучат по клавишам. Правда, порой прерываюсь, когда теряю ту или иную мысль.

Меня часто спрашивают: как стать писателем?

Ответ один: писать.

Очевидный и простой ответ. Но многим, как ни странно, это не так ясно.

Писательство – такая же работа, как и другие. Прежде всего, интеллектуальная. Поэтому первый инструмент в работе – ваши мозги. Если мозги умеют мыслить и облекать мысли в слова, это уже хорошо. Такая работа еще весьма удобна тем, что писать вы можете везде. Главное, чтобы было на чем. Ноутбук или тетрадь – неважно. Но, пожалуй, на этом заканчивается вся так называемая простота.

Я откидываюсь на спинку стула, закладываю руки за голову, гипнотизирую электронный лист на мониторе. Уже много лет он светло-серого цвета, потому что от белого болят глаза – слишком ярко.

Еще пользуюсь специальными очками для компьютера, но последние разбились, когда мы с Аленкой делали генеральную уборку и случайно спихнули их на пол. И было бы полбеды, но на очки упала коробка с бесполезным, но жутко необходимым хламом, добив бедняжек.

А до магазина надо еще добраться.

Я закусываю губу. Выделяю последний абзац и удаляю его к чертовой бабушке. Не туда пошел герой. Нельзя так. Стой, дорогой, на месте. Сейчас к тебе подойдет любовь всей твоей жизни. Она же тебя в конце и убьет. Но ты об этом пока не знаешь.

Кстати, если вы до сих пор верите, что творческие люди работают только по вдохновению, – немедленно сожгите на костре эту ересь. И того, кто это сказал. Потому что вдохновение приходит на определенную часть вашего замысла. А потом машет ручкой, надевает красивое сексуальное белье и говорит: «Дальше ты будешь жить с трудолюбием и терпением, детка. А я пойду соблазнять нового творца».

И, черт возьми, именно так и происходит! Запал может уйти, а доделывать начатое нужно. Вдохновение – не панацея. Вдохновение – ослепительная молния в темном лесу. Она покажет тебе, куда идти, и даже даст сделать несколько шагов, но из леса ты должен будешь выбраться сам.

И на одном вдохновении это сделать не получится, поверьте мне.

Дверь открывается, на пороге появляется Аленка.

– Ты сильно занята? – задумчиво спрашивает она, покусывая дужку очков.

Я провожу ладонями по лицу, качаю головой.

– Нет, я смотрю порнографию. Все как обычно.

– Так и знала, – ни капли не смущается Аленка, шлепает босыми ногами по ковру и протягивает мне телефон.

– На, глянь.

Хочу отмахнуться, что нет настроения разглядывать картинки, однако стоит взгляду скользнуть по экрану «сяоми», как все мысли улетучиваются из головы, оставляя место только одному вопросу: «Что-о-о-о?»

Это всего лишь новость в Фейсбуке, Аленка частенько зависает там, общаясь с какими-то немецкими рокерами. Поначалу я пыталась интересоваться ими, но предпочтения сестры сменялись настолько быстро, что я попросту не успевала отличить Питера от Криса, Тоби от Юстаса, а Герхарда от Никласа. В итоге сошлись на том, что Алена слушает немецкую альтернативу, а я говорю ей, как это круто.

Учитывая, что тяжелая музыка меня никогда не пугала, общий язык нашелся быстро.

Но я отвлеклась.

Во френдленте красовалось фото, где я и Макс лежим на дороге. И подпись: «Голландский татуировщик спас жизнь Тае Грот»!

Внутри все яростно вспыхивает, вытесняя рациональность и спокойствие. То есть как спас? Как Тае Грот?

Делаю глубокий вдох и пытаюсь вникнуть в прочитанное. Заметка написана из рук вон плохо. Никаких фактов. Только то, какой классный парень Макс Янг, как он почти что собственной грудью защитил не смотрящую по сторонам дурочку Таю и так далее.

И тут вышел героем! Ай да красавец!

Умом я, конечно, понимаю, что Макс здесь ни при чем. За язык рыболовецким крючком нужно зацепить ту гадину, которая настрочила такую новость. Фото, кстати, не очень четкое. Может, щелкнули откуда-то из жилых домов? Или из-за угла? Делали быстро, чтобы никто не засек? Потому что я прекрасно помню, что, когда мы грохнулись на дорогу, рядом никого не было.

– Если судить по заднице, твой приятель очень даже ничего, – внезапно комментирует Аленка, с любопытством ожидая моей реакции.

Медленно перевожу взгляд на сестру.

– Почему именно по ней?

Аленка пожимает плечами.

– Кроме затылка мне надо было смотреть на что-то еще.

Весьма странная отмазка, учитывая, что именно на ней (заднице, а не отмазке) Макс сидел. Но… молодое поколение. Кажется, они выбирают себе пару совсем не так, как было принято в наше время.

– Он не мой приятель, – ворчу я. – Недоразумение, которому я спасла жизнь. Но если смотреть на это… – киваю на погасший экран мобильника, – то мне все показалось.

– Ну, в каком-то смысле приятель, – хмыкает Аленка и садится прямо на ковер возле моего компьютерного стола. Скрещивает ноги, задумчиво вытаскивает из волос можжевеловую спицу и выдыхает: – Уф. Хоть немного расслаблюсь. А то за кодированием мозги сжались, словно я их намотала вместе с волосами.

– С распущенными тебе идет больше, – замечаю я, упорно заталкивая негодование подальше.

Что-то от Макса Янга одни неприятности. И хоть разум подсказывает, что новость скоро утонет под шквалом новой информации, чувства и эмоции бурлят, отказываясь уняться.

Свела ж судьба! Нахал, шовинист и… любимчик женщин. Впрочем, не факт, что только женщин. Там у них вкусы не такие, как здесь. Нравы посвободнее. Хм…

– О чем задумалась? – без слов понимает меня Аленка.

Пусть между нами разница в несколько лет, рождены мы одними отцом и матерью. К тому же удивительно взяли от них гены… можно сказать, природа вмонтировала нам в черепные коробки восприятие мыслей друг дружки на ментальном уровне. Стоит одной подумать – вторая озвучивает. Стоит второй посмотреть – первая уже готова взорвать весь мир. Конечно же, если мир ведет себя плохо.

– Макс Янг не слишком любит женщин, – говорю я медленно и задумчиво, а потом беру свой телефон.

Конечно, предположение может быть глупым. Далеко не все умники с сексистскими замашками – геи. Как и не все нормальные мужики – натуралы. Да-да, «нормальный мужик» – это не только тот, кто спит с женщиной.

Я открываю Инстаграм и нахожу профиль Макса.

Сама не знаю, какой компромат хочу отыскать. У него в профиле достаточно скупое описание. Указан город проживания – Амстердам. Фотографии выложены после обработки, но при этом все в меру. То ли сам подгоняет контент, то ли у него кто-то для этого есть.

Почему-то перед внутренним взором появляется стройная блондинка в стильном костюме и с улыбкой, за которую мужчины готовы передраться.

Истина не соответствует моим фантазиям. Я вижу эскизы, Макса за работой, Макса в кругу друзей, снова эскизы, студию, даже вайны с его участием.

С изумлением обнаруживаю, что выдыхаю с облегчением. И замираю.

Это еще что такое?!

Я не хочу увидеть, что у Макса Янга кто-то есть. Но при этом готова в любой момент высказать ему в лицо все, что думаю. И вряд ли ему это понравится.

Спустя секунду понимаю, что Аленка терпеливо ждет, когда я хоть что-нибудь скажу.

– Кажется, ты уже описала в своей книге героя Максимку и убила его самыми изощренными способами, – все же произносит она, прекрасно зная, что если я не могу поставить человека на место в жизни, то ему достается в тексте.

– Еще пока нет, – ворчу я и быстро закрываю Инстаграм. – Но ты права. Писать надо, а я сижу и страдаю фигней.

– Теперь ты страдаешь энергично! – смеется Алена и тут же получает от меня мягкой игрушкой по затылку.

Зеленая сова размером с ладонь постоянно лежит на моем рабочем столе. Антистресс.

Сестра заливается хохотом, я смотрю на нее, и уголки губ сами расползаются в улыбке.

– Дурында, – фыркаю беззлобно.

Едва наш смех затихает, мой мобильный звонит.

Я молча смотрю на высветившееся имя. Внутри почему-то пустота. Хотя, по идее, должно полыхать пламя гнева. Что это я так? Перегорела или новость в Фейсбуке бесит куда больше, чем бывшая подружка?

Аленка поднимается с ковра и заглядывает мне через плечо.

– Крумлова-а-а-а, – тянет она с такой интонацией, что тут же возникает ощущение: звонящую четвертовали, поджарили и запаковали в пакеты.

Вообще-то моя сестра – жутко милое существо, если только не обижают ее близких. Тогда появляется монстр, который снимает очки, мягко протирает стеклышки и уточняет план пыток на сегодняшний день.

Конечно, глобально чем-нибудь навредить она не сможет, но кто знает, на что способны юные айтишницы.

Я беру трубку:

– Алло, Тай, привет! – стрекочет Вера. – Почему тебя не было вчера? Мы переживали! Могла бы хоть позвонить!

Я молчу, она тараторит. Будто пытается хоть какими-то звуками заполнить ту гнетущую тишину, которая непременно повиснет, стоит только Вере произнести последнее слово. Она знает, что виновата. Но пока еще не готова извиняться и не знает, насколько я на нее обижена. И что прощения не будет.

Радикально? Пожалуй. Может, потом… когда-нибудь. Ведь никогда нельзя зарекаться на все сто. Но не сейчас. Я не готова разговаривать с Верой Крумловой.

Она словно не понимает этого: сыплет вопросами, упреками, неуместными репликами.

– Тая! – взрывается она. – Я с кем разговариваю? Ты вообще меня слышишь?

Я молча нажимаю на «отбой» и кладу трубку. Аленка пытливо смотрит на меня и расстроенно говорит:

– Зря промолчала. Я ждала словесной порки.

– Вера может катиться к своему дорогому Максу Янгу и просить порки от него.

– А потом тату на заднице? – оживляется она.

– Что-то у тебя сегодня одна актуальная тема, – хмыкаю я.

– Разумеется, – ни капли не смущается Алена. – А все знаешь почему? Потому что мы сегодня собирались купить мне нижнее белье, но ты про это благополучно забыла!

Несколько секунд я молча хлопаю глазами. Черт, а ведь правда! У меня действительно вылетело из головы, что обещала сестре!

– Да, мой генерал! – рапортую я, выпрямляясь. – Добиваю норму и идем! С меня подарок.

– То-то же, – довольно улыбается она и убегает в свою комнату.

Я несколько секунд тупо пялюсь в лист на мониторе, а потом на безумной скорости начинаю стучать по клавиатуре. Норма сама себя не напишет, а если некто Тая Грот не сдаст книгу через две недели, то будет крайне нехорошо.

Есть у меня убеждение: пообещала управиться к дедлайну – управляйся. Можешь не можешь, хочешь не хочешь… Никого это волновать не должно.

Не так редки были случаи, когда, опираясь именно на это, я умудрилась выбить дополнительные бонусы в работе. Я соблюдаю сроки, вы тоже будьте любезны.

Сюжет завернул к отрицательному персонажу. Негодяю. Мерзавцу. Или, как принято у нас говорить, главгаду. Слова сами отлетают от пальцев. Гадов писать всегда легче. Их наделяешь дорогими изъянами, которые притягивают читательское внимание, словно золото – цыганскую гадалку. Негодяев любят больше, чем хороших парней и девочек. Честные и благородные, искренние и справедливые, они в один прекрасный момент могут стать пресными, и читатель направит взор в сторону нахала-преступника, у которого тяжелая судьба, поэтому он стал тем, кем стал. Особенно это любят женщины. Ох уж наше вечное и неисправимое бабское: «Он исправится, я его переделаю».

Запомните, дорогие мои: переделать человека может только тот, кто вылепил его из небесной глины и сияния звезд. Ну или чего другого, выбирайте сами – благо древние народы постарались и выбор огромен. Но не вы. Вы такие же смертные, как и тот, кого вы решили вылепить заново. Поверьте, ничем хорошим это не закончится.

Я сохраняю эпизод и выключаю компьютер. Слышу, как Аленка с кем-то тарахтит по телефону. Скорее всего, с Лялей: ту хлебом не корми, дай поболтать с подругой.

Я быстро принимаю душ, хватаю первое попавшееся платье. Хорошо выглядит, не примялось. И цвет ярко-желтый, один из моих любимых. Краситься не буду, и так хороша. А кому не нравится, пусть не смотрит. Волосы собираю и скрепляю заколкой-крабом. Густые пряди она удерживает с трудом, но все же цепляется зубцами как надо.

– Алена, я готова!

– Наконец-то. А то я уже хотела помогать, – ворчит сестра, выходя в коридор.

На ней желтая футболка и шорты. Начинаем одновременно хохотать. Вот что значит тесная ментальная связь.

Я забываю про Веру, про глупые новости во френдленте, про сроки сдачи рукописи.

На улице так хорошо и тепло. Мы почти всю дорогу смеемся, говорим про очередных немцев, в которых умудрилась втюриться моя сестра. Именно немцев, потому что она не может определиться – нравится больше бас-гитарист или барабанщик?

– Бери обоих, – предлагаю я. – Будет лямур де труа.

– Не будет, – уверенно говорит Аленка, и я с удивлением смотрю на сестру.

Неужто воспитали такую приличную девочку, что она даже шуточно отказывается подумать про секс втроем?

– Почему это? – допытываюсь я, делая вид, что не вижу, как она закатила глаза с фирменным выражением лица: «Тая, отвали со своими дурацкими расспросами».

– Потому что программа сама себя не напишет. Поэтому чаще будет: «Я жарила блины, а мои мальчики – друг друга».

Несколько секунд мы смотрим одна на другую, а потом начинаем хохотать как ненормальные. Нас не смущают ни люди, проходящие мимо и с любопытством на нас пялящиеся, ни довольно оживленное движение, ни продавцы ближайшей лавки, пытающиеся понять, что так веселит двух девушек.

– На нас таращатся, – сообщает Алена, утирая выступившие слезы. – Пошли в магазин.

– Пусть не завидуют, – не смущаюсь я.

После того как мне якобы спас жизнь Макс Янг, вряд ли про меня придумают что-то затейливее. Во всяком случае, именно сегодня. В этом я уверена. И даже не обращаю внимания, что где-то в глубине души царапают острые коготки сомнения. А вдруг нет? Вдруг не всё?

Слава богу, мы с Аленкой добрались до торгово-развлекательного центра. Здесь гул человеческих голосов кажется равномерным гудением пчел. Людей много, все пришли отдохнуть после рабочего дня. Или сделать покупки, которые долго откладывали.

– После разврата будет мороженое, – важно сообщает Аленка.

– Это ты про что? – Я кошусь на сестру, потом на стеклянные витрины бутика, возле которого мы остановились. – Нижнее белье само по себе не разврат, а инструмент, помогающий разврату совершиться. Но умелая женщина может работать и без инструментов!

– Я непременно запомню эту непреложную истину, о моя мудрая сестра, – кривится Аленка. Однако я прекрасно вижу, что она едва сдерживает улыбку.

– Вот и ладушки, – улыбаюсь ей. – Веди!

Стоит нам оказаться в царстве кружева, шелка и атласа, как тут же появляется улыбающаяся девушка и начинает ворковать, предлагая новые коллекции и модели.

Но как истинные женщины мы не можем удовлетвориться первым попавшимся магазином. Поэтому, придирчиво изучив ассортимент, решаем, что нам надо посетить еще бутиков этак… пять. И посещаем!

В конце концов Аленка видит красный кружевной комплект, сообщает, что ей срочно надо его изучить, и исчезает в примерочной.

Я задумчиво рассматриваю сахарно-белый бюстгальтер из воздушного кружева. Вот смотришь на вещь – и даже во рту ощущаешь сладость. В таком белье ни в коем случае нельзя появляться перед тем, кто сидит на диете. Сначала оближет, а потом и съест за милую душу!

И в то же время неожиданно осознаю, что это здорово бы смотрелось на мне. А еще очень хорошо оттеняло бы смуглые красивые мужские руки. Мотаю головой, пытаясь прогнать странные мысли. Среди моих знакомых пока нет действительно смуглых, разве что…

– Ну все, дорогуша. Сейчас оторвемся, – слышу я прокуренный голос, который кажется скорее мужским, чем женским.

Но из-за манерности и капризности сбиваешься и не можешь приписать это прокуренное меццо мужчине.

Поворачиваю голову и вижу высокую блондинку в длинном платье. Руки и ноги закрыты: барышня то ли мерзнет даже в жару, то ли скрывает от людей неземную красоту своей фигуры. Продавец что-то говорит ей, блондинка отмахивается.

– Я посмотрю, дорогуша, – тянет она гортанно и становится рядом со мной.

Тут же чувствую тяжелый восточный аромат ее духов. В принципе приятный, но такой вряд ли долго выдержишь. Я краем глаза рассматриваю девушку… нет, женщину. Ей ближе к сорока, пожалуй. На лице – тонна косметики. Тональный крем, густо накрашенные ресницы, жирно наведенные стрелки. Темная помада на губах. Вот уж произведение косметического искусства. Может, барышня вчера настолько перегуляла, что пришлось маскировать результат, проступивший на лице?

Тут же ругаю себя за злобные мысли. Какое мне дело?

– Очень симпатично, – томно произносит она, глядя на «сахарное» кружево. – Вам бы безумно подошло, дорогуша.

Я теряюсь, когда понимаю, что обратились ко мне. Мой недоуменный взгляд только веселит красотку, она хмыкает и отбрасывает за спину белокурый локон.

– Макс, я хочу такой же, – сообщает она, но при этом смотрит прямо на меня.

В бутик входит мужчина в черной одежде, с руками, покрытыми татуировками.

Мне достаточно скользнуть по нему взглядом, чтобы понять, кто это. И имя Макс… Дьявол, видимо, смеется надо мной. Потому что таких совпадений не бывает.

Он видит меня, на миг замирает. В янтарных глазах мерцает что-то непонятное, но губы тут же изгибаются в ироничной усмешке. Ах так!

Я вспыхиваю, словно зажженная спичка, руки сами сжимаются в кулаки. Спасает только то, что они в карманах платья и никто этого не увидит.

– Хочешь – куплю, – говорит он спокойно и невозмутимо. – Один или все?

Блондинка начинает смеяться – весело так, задорно. А мне почему-то хочется сбежать как можно дальше. Но я не могу этого сделать: Аленка, видимо, заснула в примерочной. Пойти пошипеть на сестру, чтобы поторапливалась?

– Добрый вечер, Тая, – говорит Макс тоном, от которого я почему-то вздрагиваю. – Давно не виделись, не так ли?

Глава 5
Макс, трансвестит и секрет

Я сижу в какой-то забегаловке, пью черный кофе и стараюсь не смотреть на Алика, который уже готов убивать.

Сам виноват. Не надо было спорить, да еще и брать настолько дурацкий… дурацкий…

Друг перехватывает мой взгляд, хмурится, а потом улыбается.

– Пошел к дьяволу, Янг, – шепчет он одними губами. – Еще раз попробуешь заржать – засуну эти туфли тебе в пасть.

Делаю вид, что ни капли не проникся его отповедью, однако тут же смотрю в чашку. Быстро что-то пью, надо повторить. А то под угрозой, что во мне окажутся туфли сорок шестого размера, и правда смеяться неразумно.

– Тебе идет эта помада, – все же не сдерживаюсь.

Подзываю официанта. Мальчик в коричневом фартуке с белым логотипом в виде чайника и чашечки тут же подлетает ко мне. Алик не успевает ничего сделать. Ему только и остается накручивать на палец белокурый локон.

– Еще один эспрессо, – заказываю я.

Официант кивает.

– А вашей даме?

Алик старается как можно скорее поменять зверское выражение лица на добродушное, но официант бледнеет, сглатывает и невольно делает шаг назад.

– Латте, – мурлычет Алик. – Большой-большой стаканчик.

Официант уносится на такой скорости, что разве только искры из-под ног не летят. И его можно понять: если вдруг тигр решил помурлыкать, это не значит, что его можно считать ласковым котеночком.

– Смотри, не совращай тут детей, – шутливо угрожаю я. – Не хватало потом еще тебя вытаскивать из судов.

– Рассчитываться будешь сам, умник, – хмыкает Алик. – Должен же быть от тебя какой-то толк?

– От меня большой толк, – замечаю я. – Между прочим, я согласился поработать гостевым мастером в твоем салоне.

– А также жить в моем доме и есть мой стейк, – не смущается он.

– Врешь! – искренне возмущаюсь я. – Это не стейк, а просто кусок замороженного мяса. Готовишь ты отвратительно.

– Ты тоже, красавчик, – ослепительно улыбается Алик. – Ну же… перестань ругаться со своей дамой, а то решат, что мы с тобой итальянская парочка.

Как ни хочется его послать, но зерно истины в сказанном есть. Над Аликом поработал профессиональный визажист, поэтому не сразу догадаешься, что эта высокая блондинка – мужчина.

Откровенно говоря, я уже не помню, о чем он спорил со своим клиентом, но ставкой было то, что проигравший облачается в женский наряд и ходит два часа в людном месте. Поскольку я был пьян как сапожник, то согласился спорщиков разбить, а также сопровождать проигравшего и подтвердить выполнение условий.

Так что я снова пью кофе, смотрю на Алика и думаю: какого хрена я вообще на это подписался?

Надо сказать, Алик мне кое-кого напоминает. Тоже блондинку, с лицом, не обезображенным печатью интеллекта. Но если Алику можно это простить – как баба он все равно не очень, – то этой…

Она написала сама.

Я не хочу об этом вспоминать. Но за вчерашний день случилось столько всего, что не сделаешь вид, будто находишься далеко от всей этой ерунды, именуемой людской суетой.

С Верой Крумловой я познакомился еще в Амстердаме. Вернее, стал получать от нее сообщения в директ. На не слишком хорошем английском она восторгалась мной, моими работами и Герхардом, моим сенбернаром. Даже короткие и лаконичные ответы приводили ее в дичайший восторг. Не то чтобы я был против. Девка оказалась симпатичной, с высокой грудью, тонкой талией и крепкой задницей. Особо хорошо удалось ее рассмотреть, когда Вера прислала фотографию в полотенце. Спрашивала, можно ли ей сделать тату на бедре. А на правом или на левом? Цветную или черно-белую? А сколько будет стоить? Ой, дорого, но вы такой мастер, Макс, это само собой разумеется, что труд оплачивается согласно уровню. И вообще вы такой…

Поначалу это было даже прикольно. Я всерьез подумывал, что после приезда встречусь с Верой и, если вдруг пойдет, можно уволочь ее в укромное место на предмет быстрого секса. В конце концов она старалась, показывала прелести – почему бы не попробовать?

Откуда было знать, что, кроме прелестей, там не окажется других достоинств. Я не в восторге от Таи Грот, но до такой степени стараться расстелиться перед мужиком, чтобы сливать переписку, может только полная дрянь.

Только Крумлова этого еще не поняла. Она явно верит, что поступила правильно, кинув подругу мне на съедение. Зря.

Я оставляю на столике деньги.

– Пошли, – бросаю Алику. С изумлением понимаю, что настроение при воспоминании о Грот почему-то испортилось.

Алик удивленно смотрит на меня – от него тоже не ускользнула перемена. Ну и ладно, пусть за собой смотрит, чтобы не наступить на подол платья. А то хороша будет дама в семейках.

Тая Грот… Она странная. Острая, как канцелярский нож. В любую минуту может сломаться, но при этом не остановится и вонзится в тебя, поранит в кровь. Есть в ней что-то необъяснимое. Смотришь – баба как баба. Не особо красивая, не особо умная. Но цепляет. Чем только – не пойму.

Где-то на краю сознания брезжит мысль: зацепила тем, что хоть и испугалась моих слов, но не настолько, чтобы лебезить и заглядывать в глаза. Другое дело – эта Крумлова. Та за мужиком побежит на край света, видно же.

– Нам надо зайти сюда, – вдруг говорит до этого молчавший Алик и заходит в бутик.

Только спустя несколько секунд я понимаю, что это магазин женского белья. О боже.

Вот правду говорят: заставь дурака богу молиться – он лоб разобьет. Хотя… может быть, Алик уже неплохо почувствовал себя в женском платье и принял свою суть? Тьфу, что только в голову не лезет!

На самом деле Алик попросту хочет поиздеваться. В конце концов я вволю позубоскалил, пока он одевался и терпел пассы визажиста. Ну и когда сюда шли, тоже молчать не получалось. Заткнулся я, только когда Алик пригрозил, что начнет приставать прямо на улице.

Здраво рассудив, что приставания трансвестита – это слишком, я перевел тему на краски и новую тату-машинку. Алик криво ухмыльнулся, вздохнул и, стараясь не шкандыбать, как старая кошелка, пошлепал вперед.

Я вздыхаю и следую за ним. Да уж, за развлечение надо платить. Поэтому буду улыбаться и обещать купить все, что захочет «дама сердца». Правда, потом надо уловить момент и свалить, пока Алик не вспомнил, что в свое время занимался дзюдо.

Однако в бутике меня ждет неожиданная встреча. Тая Грот. В простеньком желтом платье, которое может испортить любую женщину, но этой идет. Рядом с Аликом она кажется вовсе ненакрашенной. Молодой. Озадаченной.

Внутри почему-то становится горячо. Сломался кондиционер? Да вряд ли, я прекрасно слышу исправное гудение, которое лишь частично маскируется шумом от человеческих голосов.

Я осознаю, что хочу подойти ближе. Когда вспоминаю ее прикосновение к моей щеке, тянет встать совсем рядом и ощутить едва уловимый запах абрикосового геля и ее кожи.

Совершенно дурацкое приключение, где женщина, которую еще недавно я хотел раздавить, спасает мне жизнь. Но, как ни крути, сейчас я уже могу признать – зацепила. Только как женщина или как человек – пока не разберу.

Да-да, уже слышу крики феминисток и просто сочувствующих. Разве женщина не человек? Отвечу просто: при взгляде на человека у меня не возникает желания затащить его в постель. Уж уродился с такой ориентацией, что член стоит только на женщин. Вероятно, по меркам современного мира я страшно отсталый, но ничего, переживу как-нибудь. Не всем же идти в ногу с модой.

Тая даже пытается улыбнуться Алику, хотя от меня не укрывается, как внимательно она его разглядывает. Что ж, посмотреть реально есть на что. Надо только повнимательнее приглядеться, и поймешь, что на самом деле белокурая нимфа – жилистый мужик с дурным характером.

Мое появление явно ее не радует – улыбка тут же сползает с губ.

– Добрый, – отвечает она весьма сухо и тут же бросает взгляд в сторону примерочной.

Алик незаметно для Таи толкает меня локтем в бок. Что? Что такое? Не понравилась моя шутка? Так первый же начал. Нечего быть таким ранимым.

– Как здоровье? – брякаю первое, что приходит в голову.

И сам удивляюсь, какими деревянными вдруг стали все мысли. Ведь можно спросить что угодно, пошутить, развить тему – а я стою как дурак и пялюсь на ее грудь, обтянутую желтой тканью. Хоть бы там намек на декольте был! Это бы объяснило, что именно приковало мое внимание, а так… Коварные женщины, вечно их тянет все спрятать в самый неподходящий момент!

– Все хорошо, – отвечает Тая сквозь зубы. У меня возникает ощущение, словно я спросил, с кем она сегодня переспала. – Герой-спаситель может не беспокоиться.

– Какой герой-спаситель? – хмурюсь я, пытаясь понять, о чем речь.

Внутри нарастает раздражение, однако силой воли пытаюсь о нем не думать.

Тая не успевает ответить: из примерочной появляется худенькая светловолосая девушка, в которой я признаю младшую сестру Грот, и звонко сообщает:

– Мне все нравится, берем этот!

Успеваю заметить в ее руках что-то красное, кружевное и, кажется, до одури соблазнительное. Перевожу вопросительный взгляд на Таю. Ей почему-то не нравится такое пристальное внимание.

Она направляется к сестре, а потом к кассе.

Мне отчаянно неприятно. Да, она не обязана стоять и разговаривать со мной, но все же могла бы быть повежливее. Свое хамство и спасение я отработал. Хоть немного.

– Что-то женщины не спешат падать в обморок при виде тебя, – замечает Алик, добавив в голос томную нотку. – Придется довольствоваться такими, как я.

– Вряд ли ты будешь в восторге, – отвечаю в тон. Алик делает вид, что увлечен пластмассовой ножкой манекена в ажурном черном чулке.

Тая проходит мимо, бросает на ходу:

– Хорошего вечера, герой.

– Ой, здрасте, – неожиданно здоровается со мной ее сестра, на мгновение замирая. И, заметив мое искреннее недоумение, успевает шепнуть: – Вы новости гляньте. И не обижайтесь на Тайку.

– Что? – едва успеваю произнести я, но желтое платье и желтые футболка с шортиками уже затерялись среди толпы.

– Определенно не твой день, – философски замечает Алик и поправляет платье.

Потом понимает, что на нас уставились все посетительницы, чертыхается, хватает меня за руку и утягивает из бутика.

– Милый, нам пора, – говорит он одними губами. – Мне срочно нужен виски для излечения душевных травм.

Виски Алик умеет выбирать.

Уже второй час мы сидим в его захламленной квартире, потягиваем янтарный «Джеймсон» и говорим о всякой ерунде. Благородный напиток отличается от резкой паленой гадости тем же, чем достойная женщина – от шалавы. Пользы от второй ноль, но запомнишь надолго. И не в лучшем свете.

Алик, едва переступив порог дома, радостно стащил с себя бабские шмотки и закинул их в дальний угол. После этого соскреб с лица косметику и снова превратился в не особо симпатичного, но при этом обаятельного балбеса, который всегда готов творить разную хрень.