Текст книги "Четвертое измерение"

Глава 10

В шахтёрской среде с каждым днём усиливалось недовольство. Поступило очередное уведомление Концерна о новой системе штрафов, из которого следовало:

«Стоимость транспортного модуля с породой уменьшится вдвое, если по какой-то причине отгрузка праксидиума остановится более, чем на один день».

А какой-то причиной часто бывал взрыв гремучего газа; обвалы, происходившие из-за того, что отползла размытая водой порода, а крепь ставилась наспех, чтобы не терять драгоценное время; извлечение покалеченных и убитых жертв «красной смерти».

Владимир не раз на себе испытывал, насколько зыбка граница между земным и небесным, и опоры, поддерживающие его жизнь, были так же шатки, как и устанавливаемые им крепи. В его обязанности входила периодическая инспекция лесов, подпиравших своды «кротовых нор». Однажды, отстав от коллег по отбойному молотку, он разглядывал глубокую лужу, образовавшуюся в один момент, а подняв лампу, заметил покривившиеся стойки. В это же мгновение раздался грохот, и обвал поглотил ушедших вперёд несчастных товарищей. Поднявшийся от обрушения ветер гнал по туннелю густую красную пыль, но задыхающиеся и ослепленные шахтёры мчались к месту крушения. Материальный ущерб был невелик, однако из-под груды обломков не смолкали глухие, надрывные стоны и храпы умирающих. Влад вместе с рабочими руками разгребал и выносил камни с землёй, и на работу, на которую потребовался бы целый день, ушло четыре часа.

– Осторожнее! – наконец проговорил Пато. – Ещё чуть-чуть и доберёмся до них.

И в самом деле, хриплый стон слышался всё яснее, он словно звучал прямо под руками и лопатами. Влад неуклюже опустился на четвереньки и, сделав очередной гребок породы, увидел лицо мертвеца – тощего, как тростиночка подростка Тита. Это было прозрачное чахлое существо, в котором сказалось вырождение живших в нищете поколений. Глыба породы переломила ему хребет.

Еще один напряженный рабочий день подошел к концу. Влад медленно катил в сторону дома, ощущая при этом безмерную усталость, поглотившую его целиком. На Кроне редко шел дождь, но в этот день солнца скрылись в небесной тверди, словно разрешая благодатной влаге напитать измученную зноем почву. Сумеречные облака затянули часть неба, а из леса медленно пополз туман.

«Чайку бы, погорячее! – подумал он, но вспомнив, что в доме нет воды, в раздражении тряхнул головой. – «Чёрт! Придётся идти к ручью…»

У воды туман был особенно плотный. Казалось, что сам воздух сгустился и помутнел. Холодные мурашки поползли по коже.

«Может, это то, о чём предупреждал Пато? Ну и денёк сегодня!»

Перед ним, как по волшебству возникла невысокая человекообразная фигура издававшая глухое рычание. Но это был не гуманоид. Влад нервно сглотнул, а его рука рефлекторно потянулась к ремню, на котором висел тесак для рубки хвороста. Парень был совершенно не защищён, ведь лёгкая футболка и шорты не спасли бы его от мощных когтей существа. Животное походило на небольшую гориллу с кошачьей мордой, а его шкура была покрыта густым струящимся ярко-оранжевым мехом. Издавая утробное рычание, тварь стояла на задних лапах, шумно втягивая воздух и сверля Влада круглыми янтарно-желтыми глазами, не решалась напасть. Чувство опасности наполнило его рот слюной, которую он раз за разом сглатывал.

– Хорошая киса, – шептал он, – маленькая…

Влад, не веря в происходящее, пятился назад, стараясь отойти от животного как можно дальше, но ноги плохо слушались и скользили по мокрым камням, покрытым мхом, от чего движения выходили неловкими. Он хорошо помнил навыки самообороны, крепко вколоченные ему в голову строгим инструктором, а натренированные изнурительным трудом мышцы его ни разу не подводили, но поможет ли это в схватке с диким и сильным на вид существом?

Зверь побежал, держа курс прямо на него. Обнажились клыки и прижались, как у рассерженной кошки, уши. Неожиданно для себя Влад почувствовал прилив сил, словно что-то вне его сознания командовало телом. Время будто замедлилось, и дальнейшее отпечаталось у него в мозгу, как если бы он смотрел на всё происходящее в записи, причем с замедленной скоростью прокрутки. Тварь подпрыгнула с леденящим душу рыком, чтобы обрушить на него свою грузную тушу и казалось, повисла перед его глазами. С каким-то странным восторгом Влад смотрел на распластавшееся в полёте чудище – струящуюся переливающуюся шкурку и сверлящие его, горящие мистическим светом, глаза.

На какое-то мгновение он даже забыл, что перед ним свирепый хищник, задумавший им поужинать. Влад закричал и стремительным броском направил тесак в брюхо животному. Рухнув на землю, оно издало чудовищный рев, от которого, казалось, содрогнулся лес. Зверь лапой, совсем по-обезьяньи, пробовал ухватиться за рукоятку ножа, пытаясь от него избавиться, проявляя при этом навыки, присущие разумному существу, а не дикому животному. Но жёлтые глаза теряли блеск, а слюна хлопьями покрывала клыки. Вместо того, чтобы бежать подальше от злосчастного места, Влад стоял и наблюдал за агонией. Движения существа постепенно слабели, и оно издавало звуки, похожие на злобное кошачье шипение. Что-то до боли родное почудилось во всём его облике. Молодой человек присел на корточки и погладил мягкую шерстку, в ответ послышалось слабое ворчание. Он снял с себя футболку и разорвал её, а после резким движением вытянул тесак. Животное дёрнулось, опять обнажив клыки, и глухо зашипело. Влад быстро перевязал рану, после чего вытер руки в крови об его шерсть.

– Потерпи, глупая животина, сама виновата.

Нарубив сосновые лапы и с трудом разместив на них грузное тело неведомого существа, он потащил его в сторону пещеры. Становилось всё темнее, а туман по-прежнему оставался насыщенным и плотным. Тропа была еле видна под серой пеленой. Приходилось карабкаться вверх по мокрой и разъезжающейся под ногами траве, но его стопы, казалось, сами нащупывали дорогу. Существо лежало тихо, и Влад даже подумал, что оно испустило дух. Когда же они достигли вершины холма, молодой человек приметил вдалеке какой-то неестественный золотистый свет. Словно прошивая сероватую мглу, он мерцающим пучком уходил в небо. Неосознанно Влад начал принюхиваться и прислушиваться, как дикое животное, почуявшее угрозу. Резкий порыв ветра принёс из глубины леса надрывный женский крик.

– Йорд! Йоорд!

Животное попыталось подняться, но, издав сердитое кошачье шипение, рухнуло на сосновые лапы. Влад опять отчетливо услышал зов.

– Йоордик!

Взгляд молодого человека метнулся к раненому хищнику. И снова оно попыталось подняться, но и на сей раз это ему не удалось.

– Бедный Ёрик, похоже, тебя потеряла хозяйка…

Не долго думая, Влад вскочил на припаркованный у пещеры флайпер, и взял направление на свет.

Глава 11

Жизнь была бы трагичной, если бы не была такой забавной.

Стивен Хокинг

Чем ближе Влад подлетал к мерцающему лучу, тем явственней убеждался в том, что это чудо искусственного происхождения. И от этого понимания начал паниковать, пытаясь сдерживать холодные волны предчувствия. В голове билась одна мысль: «Кажется, сейчас я познакомлюсь с хозяином». Его не пугала возможность пообщаться с инопланетным и явно могущественным существом, наоборот, он жаждал его помощи. Однако страх потерять жилье, в которое он вложил столько сил и денег, был превыше всего.

Подлетев совсем близко и припарковав беззвучный флайпер, Влад спрятался за толстым стволом дерева. Сгорая от любопытства, он осторожно выглянул из-за укрытия. То, что он увидел в следующее мгновение, ввергло его в ступор. Перед кабиной напоминающей лифтовую, стояла девушка лет двадцати и в растерянности пыталась что-то разглядеть в туманном сумраке леса. Но что это была за девушка! От восхищения и многих других, не ведомых доселе эмоций, Влад словно прирос к сосне. Красавица была высокого роста, а приталенный брючный костюм подчёркивал фигуру гимнастки. Длинные чёрные волосы незнакомки были небрежно закинуты на одно плечо, а подсветка кабины окружила её ореолом и обрамила голову нимбом.

Влад пытался сообразить, какой части света Земли-матушки могли бы принадлежать её черты: темные дуги бровей над миндалевидными нефритовыми глазами, широкие скулы и прямой, как у античных статуй, носик. От красавицы исходили уже виденные в его детских грезах облака разноцветных искр, которые, как протуберанцы, колыхались и вздрагивали, окутывая её мягким шлейфом. Молодой человек, не отрываясь, смотрел на незнакомку, а девушка меж тем медленно, как бы в раздумье, покачала головой и вошла в лифт. Прозрачные дверцы бесшумно закрылись, и иноземная конструкция в один миг исчезла, словно её и не было.

– Мо-ло-дец! – с расстановкой проговорил он, усаживаясь на подушку изо мха. – Нет бы, подойти и познакомится… Ты совсем одичал, брат!

Сказать, что он был зол на себя за нерешительность – ничего не сказать. Влад был вне себя от злости. Перед его мысленным взором явственно возникла хищная физиономия напавшего на него существа.

– Она за ним вернётся, – подбодрил себя Влад, – и я буду начеку.

Он усмехнулся, представив себя в роли часового с ружьём.

Первое, что Влад сделал, придя в пещеру – это осмотрел и продезинфицировал рану своему лохматому врагу. Он понял, что битва за жизнь чудища только начинается, и ради прекрасной незнакомки парень отчаянно пытался её выиграть. Теперь лицо гостьи стояло перед глазами и днём, и ночью. Приезжая с работы, он тщательно мылся и переодевался в чистую и, насколько позволяло его благосостояние, приличную одежду, приобретённую у перекупщиков в Тефии и переправленную транспортным модулем на Крон, а после кормил свалившегося на его голову питомца. Животное начало приходить в себя и сметало всё, что ему преподносилось. Но с каждым днём прокормить такую тушу становилось всё труднее и труднее, а хозяйка всё не появлялась. Благо животина начала активно охотиться, и зачастую Влад находил у себя на кровати задушенного зайца или олененка. Изрядно испачканное кровью постельное бельё приходилось менять, а с учётом скромного образа жизни шахтёра это было непросто. Однако на его недовольство зверь не реагировал. Казалось, что ему доставляет удовольствие играть на нервах и провоцировать нового хозяина. Каждый свободный вечер молодой человек осматривал лес, в надежду увидеть направленный в чернильное небо золотой луч, но тщетно.

Однажды, приехав после тяжёлой ночной смены, Влад в предвкушении долгожданного отдыха без ног рухнул на соломенное ложе. Но Йорд вёл себя беспокойно. Подойдя вплотную и поставив передние лапы на кровать, он буравил молодого человека глазами-блюдцами.

– Ты хочешь моей смерти! – со стоном прошептал Влад, пытаясь от него отстраниться и отворачиваясь.

Но тихий рык зверя за спиной заставил его вернуться из мира Морфея в реальность. Когда их глаза встретились, Влад ощутил, как между ним и существом на миг установилась немая связь. Безэмоциональная физиономия чудища говорила что-то вроде: «Идём!» Первый раз за их совместную жизнь он проявил свои телепатические способности. У Влада не осталось времени на обдумывание случившегося. Йорд стоял уже у выхода и, казалось, с каким-то раздражением взирал на то, как парень начал машинально одеваться, путаясь в рукавах и брючинах, прыгая то на одной, то на другой ноге.

Наконец, тихо чертыхаясь, он побежал за животным. Путь в несколько десятков метров показался ему бесконечно долгим. Терпение почти лопнуло, но его мучения были вознаграждены – у ручья, задумчиво устремив взор на воду, стояла фея его грёз. Поразительно, он видел девушку второй раз в жизни, но в этот момент Влад был твёрдо уверен, что подсознательно догадывался о её существовании и ждал её всю свою недолгую жизнь. Йорд подошёл к ней с невозмутимым видом, словно он был не потерявшийся домашний питомец, а проходивший мимо путник, решивший остановиться и попить.

– Arri![7]7
  Форма приветствия.


[Закрыть] – радостно воскликнула она, погрузив руки в струящуюся оранжевую шерсть.

– Arrid’iamo![8]8
  Ответная форма приветствия.


[Закрыть] – автоматически отозвался Влад, подняв ладонь в приветствии.

Она вздрогнула от неожиданности и устремила на него взгляд больших глаз. Потекли мгновения звенящего молчания. Он в полном отупении смотрел на незнакомку и слышал её внутренний монолог. Восхищение на лице девушки сменилось изумлением. Она с нескрываемым интересом рассматривала его высокую атлетическую фигуру, лицо – холодное совершенство линий, коротко подстриженные тёмные волосы и глаза, отливающие сталью.

«Уж больно знакомый образ! Кого он мне напоминает?.. Боже! Но такого не может быть! Просто совпадение… И чего только не почудится…»

Влад же замер, не решаясь нарушить безмолвие.

– Кто вы? – решилась на вопрос незнакомка. – Я вас где-то видела, только не припомню…

Девушка с широко раскрытыми глазами опять лихорадочно сопоставляла свои мысленные образы с ощущениями, а Влад растерялся, хотя в её вопросе не было ничего сверхъестественного – простая формальность. В голове галопом неслись вопросы: «Кто она? Совсем меня не боится? Она принимает меня за Своего?!»

– Владимир, – ответил он и уточнил, – я здесь живу. Как вас зовут?

Она наморщила лоб, а вокруг, казалось, тоже воцарилась мёртвая тишины, нарушаемая только его напряжённым дыханием. Йорд походив вдоль ручья, куда-то исчез, словно его и не было.

– Так вы чужой? Не понимаю… лес не должен был вас пустить, да и Йорд тоже, простите… – запнулась она, всё еще пребывая в замешательстве, – меня зовут Дара.

В нём было что-то дьявольское, что заставляло её испытывать трепет. А Влад меж тем тоже пытался систематизировать хаос своих мыслей и эмоций. У него возникла робкая надежда, что появление в его жизни сказочной феи – это и есть долгожданный шанс. Сейчас перед ним остро стояла дилемма: остаться в лесу, ставшем ему домом или попросить о помощи в возвращении его на родную землю. Ведь судя по инопланетной технике, перенесшей девушку сюда, она может при желании оказать такую услугу. Так и не решив для себя, что важнее, он спросил:

– Почему вы приняли меня за «своего»?

– Этот лес создан биотехниками для Высших династий Салитона и отгорожен от примитивных народов надёжным щитом. Если бы не… хм, ваша одежда, то я бы нисколько не сомневалась, что передо мной знатный и высокопоставленный человек.

«Ерунда какая-то!» – с оттенком лёгкой иронии подумал он, а вслух, решив удовлетворить своё любопытство и продлить разговор, спросил:

– Значит, вы из Салитона? Я думал, это выдумки, – и, уловив непонимающий взгляд прекрасных глаз, добавил: – Просто коллеги часто рассуждают о четырёхмерном пространстве, о Высших и Вселенных Порядка с Хаосом, но никто чётко не представляет, что это такое.

«Я и трёхмерное с трудом представляю…» – мысленно хмыкнул он.

Влад так и не определился со своим желанием переместиться на Землю, а девушка пространно ответила:

– Вселенные Салитона находятся… грубо говоря, в подпространстве, поэтому для определения их местонахождения невозможно оперировать привычными для гуманоидов координатами. Всё, на что вы смотрите, тройственно – всё имеет длину, ширину и высоту, – попыталась пояснить его новая знакомая, – подобно тому, как воображаемая плоскость делит на части трёхмерное пространство, наше четырехмерное отделяет друг от друга две части некоего сверхпространства – Отзеркаленные Вселенные Салитона: Порядок и Хаос. Их ещё называют верхним и нижним миром. Они по своей природе более тонкие и неуловимые для человеческого восприятия. Хотя Вселенная с размерностью больше трёх может содержать бесконечное число независимых трёхмерных миров, находящихся вне времени, – в завершении Дара пожала плечами, словно говоря: «Всё просто и понятно».

Влад нахмурился, пытаясь ухватить, а самое главное понять, что говорит ему Дара, но поймал себя на том, что сегодня у него вместо головы кубик Рубика – ничего не складывается, зато всё ярко и красиво. Мысль лишь коснулись сознания и тут же, будто проваливалась в чёрную дыру.

«Я действительно окончательно и необратимо отупел?»

– С виду вы обычный «трёхмерный» человек, но… живёте вне времени, это как?

Озадаченное лицо Влада говорило само за себя. Дара рассмеялась, её зелёные глаза весело и открыто смотрели на парня. Девушка нагнулась и подняла плоскую гальку.

– Представьте, что сверху и снизу камня живут люди. И те, и другие существуют в своих трехмерных пространствах, и каждой стороне его соответствуют две разные жизни – «верхняя» и «нижняя».

– В чём же фишка? Если Вы такие же, как и Мы.

– У Высших Салитона есть способность «просочиться» или «явиться» как на нижнюю сторону камня, так и в другие трёхмерные миры «из ничего», то есть, не используя технику: летающие машины, торсионные лифты и прочее. Это можно представить себе как смещение в «четвертом» направлении, переводящее путешественника из трехмерного, так называемого мистического мира, в трехмерное обыденное пространство.

Чем дольше Дара говорила, тем явственней Влад ощущал полный беспорядок в своей и без того многострадальной голове. Её рассказ напоминал фантастическую историю. Но то, что девушка включилась в беседу, было уже огромным достижением.

– Вот оно, явление святых народу! Может быть, ангелы являлись землянам из вашего мира? – наконец изрёк он.

Красавица неопределенно пожала плечами и покачала головой.

– Всё, конечно, не так примитивно. Я, если честно, сама многое не понимаю. Есть всякие научные трактаты и прочая мудрёные научные выкладки, но и они не дадут вам понимание мироустройства Салитона. Это всё равно как двухмерному существу, обитающему на плоскости, рассказывать о «высоте», о которой оно не имеет ни малейшего понятия. Простите за сравнение. Откуда вы родом?

Но Влад не успел ответить. Прямо из воздуха и пыли сформировалась голограмма мужчины неопределённого возраста. Она была настолько реальна, что видно было, как сквозняк ерошил его тёмные волосы.

Дара вздрогнула и выпалила на одном дыхании:

– Отвернись и опусти голову! Быстро!

– Где ты, дочка? Я же просил не отлучаться надолго! Кто это с тобой?

Его голос был ласковым и в то же время настолько властным, что ослушаться его было невозможно.

– Я всего лишь вышла в сад, папа! – Владу показалось, что ответила она с каким-то вызовом и небольшим раздражением. – А это цингалиец, привез мне подарок от Реи. Что случилось?

– Срочно иди домой. У нас тут… в общем, тебе надо быть здесь.

– А без меня никак? – с надеждой спросила она.

– Дара! Я тебя жду!

Сеанс космической связи был прерван так же неожиданно, как и появление среди леса объемной световой фигуры. Девушка отошла к ручью, и какое-то время отрешённо смотрела на воду.

– Вы мне интересны, – неожиданно констатировала она, опять переходя на официальное обращение, – сейчас я уйду, но мы увидимся вновь. Не прощаюсь.

Пришелица резко развернулась, оступилась и, вскрикнув, попыталась восстановить равновесие. Влад в один прыжок оказался рядом с ней, удержав от падения. Смущённая Дара подняла на него глаза. Её охватило всеобъемлющее, ранее не испытанное ощущение… Блаженство? Она вдруг представила, как тонкие губы целуют её лицо и шею. И впервые за много лет задумалась о своей внешности. Сейчас ей хотелось быть очень красивой… для него. В лице молодого человека отражалось всё, что она сейчас переживала. Он сильнее прижал к себе податливое тело и медленно наклонился. Её горячее дыхание участилось.

«Безумие какое-то…» – пронеслось в её голове.

– Меня ждут, – отстраняясь, смущённо прошептала Дара, – я скоро.

Влад долго не решался уйти. Последняя её фраза вселила в него радужную надежду на новую встречу. Однако Дара всё не появлялась, ожидание затягивалось, окончательно лишая его душевного равновесия и заставляя раз за разом вспоминать о минуте прощания. Еще раз, обведя взглядом всё прилегающее пространство, он со вздохом отправился домой.

«…и Йорд тоже брошен» – с горькой усмешкой подумал он.

Глава 12

Первое, что Дара увидела, войдя в кабинет отца – это трансляцию инопланетной пресс-конференции. Георг нервно расхаживал туда-сюда, заложив руки за спину, а голограмма в центре комнаты плавно поворачивалась вслед за ним: то налево, то направо.

– Что случилось, Ваше Величество? Для чего я так экстренно понадобилась… – начала было возмущаться девушка, но поток её негодования был остановлен беспокойным взглядом короля.

– К нам обратились послы из галактики Лиу с просьбой о помощи. В поясе жизни произошли довольно странные катастрофы. То же самое случилось и в трёх соседних галактиках. А это навевает на опредёленные мысли.

Король, недолго думая, перекрутил трансляцию на начало. У Дары возникло ощущение, что она стала участником собрания, неожиданно перенесясь в конференц-зал.

Непримечательная внешность мужчины, в сопровождении нескольких охранников продвигающегося сквозь толпу к трибуне, почти превращала его в человека-невидимку среди таких же одинаковых репортёров. Отличались они от людей очень светлым, почти голубым цветом кожи, а в сочетании с серебряными мелко завитыми волосами, астеничным телом, и узкими раскосыми глазами, радужка которых была светло-серой походили на сказочных эльфов.

– Это верховный владыка Яссон, – рассеянно представил его Георг и, расценив скептический взгляд Дары по-своему, добавил: – Не смотри на его щуплый вид, он очень влиятельный человек на планете Лиу.

– Отец, ты забыл, что я знаю его почти с пелёнок.

Но властитель не обратил на замечание дочери никакого внимания.

Заняв своё место, Яссон картинно улыбнулся и жестом разрешил прессе задавать вопросы. Толпившиеся на галёрке корреспонденты, как правило, более осведомлённые пришли в движение. К вещанию подключился похожий на школьника щуплый спецкор.

– Владыка, по заявлению космобиологов корпорации «Аструм» в колонии началась эпидемия. Что делает правительство для спасения поселенцев?

Лицо верховного выразило искреннее недоумение.

– Да, главная опасность колонистов не только радиация и отсутствие нормальной гравитации, но и мутировавшие микробы, представлявшие смертельную угрозу для иммунной системы. Я подчеркиваю «представлявшие угрозу», так как иммунологи и микробиологи создали вакцину, предотвратившую эту эпидемию. Сейчас наблюдаются единичные случаи заболевания, но у нас всё под контролем.

Яссон выжидательно замолчал, а корреспондент, задавший вопрос, напрягся, неосознанно сжимая остеофон[9]9
  Антишумовой микрофон.


[Закрыть].

Дара подняла глаза и с возмущением посмотрела на отца.

– И вот за этим ты оторвал меня от дела?

– Смотри! – слегка нахмурившись, проговорил Георг.

В этот момент у дверей зала возникло какое-то движение.

– Да пустите же, – кричала охране запыхавшаяся девушка, – владыка должен об этом знать!

Яссон вытянулся в струнку и замер на грани удивления и возмущения.

– Пропустите, – словно взвесив все «за» и «против», через несколько мгновений бросил он.

Представители прессы загудели и непонимающе крутили головами то в сторону девушки, то в сторону владыки. Едва отдышавшись, пришелица выхватила у ближайшего к ней коллеги остеофон и подключилась к вещанию.

– Господин верховный, как вы можете пояснить вот это происшествие?

В зале возникла голограмма с места событий.

Возбужденный корреспондент комментировала новости, передаваемые с информационного дрона:

– Серьезная катастрофа в Глубинном океане: в районе Троцеро вдребезги разбиты ещё не набравший высоту военно-транспортный модуль, несколько рыбацких судов и пилотируемый корабль, доставлявший поселенцев на космическую станцию «Гелий-3». Много погибших, а выжившие находятся в тяжелом состоянии. Кризисные психологи пока не могут вывести их из состояния шока. Вот одна из версий случившегося – внезапно возникший мощный смерч. Посмотрите на последствия аварии – машины разбиты в щепки, словно они на огромной скорости врезались в глухую стену.

Транслировалось жуткое зрелище: из воды один за другим поднимались пузыри воздуха, на абсолютно спокойной глади океана плавали крупные и мелкие обломки механизмов, спасательные жилеты и мусор. Вперемешку с мусором и мертвыми телами барахтались живые люди. Настоящий океан смерти. Очевидно, катастрофа произошла неожиданно. Ни на одном из бултыхавшихся не было спасательного жилета. Бесчисленное количество дронов, как стая ворон кружило над местом происшествия.

Корреспондент продолжила:

– Аналогичная катастрофа произошла в бухте Минг. Разбит большой круизный лайнер и несколько рыбацких судов, а так же две прогулочные яхты.

В зале опять начался невообразимый галдёж. Все с ужасом обсуждали происшедшее, совсем забыв о том, что находятся в публичном месте. Но шум мгновенно стих, когда Яссон призывая к тишине, постучал по столешнице костяшками пальцев.

– Я сейчас не готов прокомментировать происходящее. Первое, что требуется – тщательное расследование, которым я безотлагательно займусь. На этом, если вопросов больше нет, мы можем попрощаться.

Георг выключил трансляцию и вздохнул.

– И что ты думаешь об этом?

– Отец, в том, что произошло на Лиу, нет ничего сверхъестественного, просто какое-то природное явление.

Девушка пожала плечами, а её глаза недовольно сузились. Меланхолично пожав плечами, Георг ответил:

– Ты опять рассуждаешь как обыкновенная женщина, а не как принцесса Порядка. Примитивно и упрощённо! В этой истории есть много тёмных пятен, и я очень волнуюсь за тебя.

– Ну почему? Как всё это относится ко мне?

– Да потому, что ты абсолютно беззащитна перед любым проявлением Силы, – он махнул рукой, – и не только!

Дара в первый раз в жизни видела отца взволнованным и раздраженным. Появившуюся нежность во взгляде короля внезапно сменил холод. Сердце Дары затрепетало.

– Ты постоянно откладываешь свадьбу, а я поддаюсь вашим с матерью уговорам, и не хочешь понять одно: в этом мире без могущественной защиты – ты простой, безоружный человек. Высшим не угрожает ничто во вселенных, но тебе… Не понимаю, как такое могло произойти? В правящей династии Салитона родилась такая беззащитная принцесса, – горестно покачав головой, он усмехнулся. – Завтра я планирую отправиться на Лиу, и ты должна быть со мной.

Георг сказал это таким безапелляционным тоном, что Даре ничего не оставалось, как опустив голову, пойти прочь.

День клонился к вечеру, но в дворцовом парке было людно. Девушка кивала приветствующим её подданным, а на душе было неспокойно. Дума о замужестве её угнетала. Не давали покоя и горькие мысли: «Я головная боль отца! Он хочет быстрее сбыть меня с рук».

Дара металась, как тигр в клетке едва сдерживала слёзы.

– Отец жалеет, что у него родилась я, а не могущественный сын… такой, как… лесной человек, – перед её мысленным взором возникла фигура Владимира, – а ведь он мог бы быть его сыном! Мог быть теоретически, но практически…

Эта мысль вызвала у неё улыбку. Девушка почти ощутила присутствие Влада, а потом, не отдавая себе отчёта, бросилась к торсионному коридору.