Текст книги "Майне либе Лизхен"

– Не лучше меня! – опять обиделась Ольга Антоновна, живо вспомнив старые интриги.

– Ладно, обе хорошо пели, – уже смеялась Ба, которую забавляли эти творческие разборки десятилетней, если верить подруге, давности. – Но ты – лучше.

Удовлетворенно кивнув, Ольга Антоновна принялась разливать ликер по рюмкам, приговаривая:

– И не хухры-мухры, а этот… как его… говорили же мне… совсем памяти нет! И написано не по-русски… «Бейлис», вот! Знаешь, сколько стоит?!

– Не имею представления. Дорого, наверное… Дочь принесла? – поинтересовалась Ба. – Праздник, что ли, какой?

– Мой любимый класс приходил! – расцвела в улыбке подруга. – Выпуск семьдесят пятого года. Я же тебе рассказывала. Каждые пять лет собираются и меня не забывают. А знаешь, какие там люди! Директор завода, два генерала, наш областной министр культуры и трое учителей начальных классов – ты понимаешь? Пять человек за границу уехали, один такой…

– Погоди-погоди, – остановила ее Ба. – Я вот как раз про министра и хотела спросить.

– Опять за кого-то хлопочешь? – не удивилась подруга.

– Сосед у меня есть, хороший художник. Алексей Пустовалов – может, слышала?

– Знаю, у меня и книги его есть. Хороший. А что с ним?

– Беда у него, – вздохнула Ба. – От него жена ушла. Он пьет. Творческий кризис. Я в Союз художников звонила, они говорят, что раз он взносов не платит, им наплевать. А откуда у него деньги?

– Надо же! – заволновалась подруга. – А как помочь-то?

– Выставку ему надо устроить. Сама знаешь – работа что угодно лечит. Давай твоего министра подключим? Он как – ничего?

– Она, – поправила Ольга Антоновна. – Хорошая девочка. Я с ней обязательно поговорю. Сегодня же. Они все мне говорят: «Ольга Антоновна, звоните в любое время!»

– Вот-вот, поговори, – закивала Ба. – Если можно помочь человеку – надо помочь. Я вот еще тебе рисунки его принесла, отдай этому… этой министру. Смотри сама – ну разве тут можно не помочь?

Подруги выпили по рюмочке, восхищенно поахали над картинами, вспомнили общих знакомых и, перебрав множество тем, Ба вспомнила о своих делах.

– А ты знаешь, Оля, нас ведь сносить собираются.

– Да ты что?! Не имеют права, вы же – памятник архитектуры! – всполошилась Ольга Антоновна. – И куда тебе переселяться? Ты же тут сколько живешь?

– Левушке девятнадцать… почти двадцать лет, значит, – подсчитала Ба.

– А я в этом доме – всю жизнь! – похвасталась подруга. – Родителям комнату здесь дали, когда мне три года было.

– А я еще помню, как здесь стройка шла. Такой котлован был! – на правах старшей похвасталась Ба. – Мы с мальчишками лазали.

– Я отсюда ни за что не уеду, я в другом месте помру сразу… Ой, извини. А что, это уже точно? И ничего сделать нельзя?

– А что тут сделаешь? Говорят, по генеральному плану будут нашу улицу расширять, и дом мешает.

– Погоди… – наморщила лоб Ольга Антоновна. – У нас лет десять назад хотели третий корпус сносить, ну вот тот, напротив, – махнула рукой в сторону окна Ольга Антоновна. – Мол, ветхий он, капремонт дороже встанет. Так мы стали писать везде, жаловаться, жильцы в суд даже подавали. И выиграли! А знаешь почему?

– Почему? – оживилась Ба.

– Потому что мы – памятник! – гордо сказала подруга. – Городок чекистов – памятник конструктивизма. Направление такое в архитектуре.

– Да знаю, дальше давай рассказывай, – поторопила Ба.

– А памятники сносить нельзя. Закон такой есть. Видела, у нас табличку на доме – «Охраняется государством»? Вот. И ваш дом – тоже памятник конструктивизма. Да погоди, я тебе статью найду, где-то у меня была. Тогда про нас много писали, и телевидение из Москвы приезжало, у меня интервью брали. Ну и у других, конечно.

Кряхтя и охая, Ольга Антоновна при деятельной и заинтересованной помощи Ба взгромоздилась на стремянку и после долгих изыскательских работ на верхней полке встроенного шкафа извлекла на свет божий папку с завязками, на которой было написано аккуратным учительским почерком: «Наш Городок чекистов». Из папки она достала несколько пожелтевших газетных вырезок, бумаг с печатями и писем со множеством подписей.

– Вот, смотри! – Едва отдышавшись, Ольга Антоновна водрузила на нос очки и прочла вслух: – Интервью с профессором из архитектурной академии. Вот он тут говорит: «Характер социально-экономических преобразований в стране в начале тридцатых годов и масштабы строительства в городе обусловили возникновение и развитие новых стилистических направлений и сформировали тот полный типологический состав построек, который определил впоследствии уникальность наследия архитектуры конструктивизма в Свердловске. Преобладавшая в это время в городе архитектура конструктивизма возникла и развивалась во взаимодействии с 200-летней историко-архитектурной средой, оказавшей влияние на формирование ее специфических особенностей…» Поняла?

– Нет, – честно ответила Ба. – Ни слова.

– Да ну тебя! Ладно, возьмешь домой, почитаешь. Смотри, тут еще: «Вызывает интерес архитектурная символика сооружений, использующая имитированные в строительном материале транспортные средства (корабль, самолет)». Ну, главпочтамт наш построен в виде трактора, киностудия – как корабль, на крыше клуба ДОСААФ самолет стоит, а гостиница «Исеть» сверху выглядит как серп и молот… Хм, хотя я бы ни за что не подумала. Мода тогда такая была. Теперь поняла? Ваш дом – самый настоящий корабль. Надо доказать, что вы – тоже памятник, и тогда не снесут.

Домой Ба пробиралась уже в сумерках, прижимая к груди драгоценную папку с завязками. «Ничего, мы еще повоюем», – бормотала она, адресуясь неизвестно к кому.

Поднявшись на свой второй этаж, Ба остановилась посреди коридора, с трудом переводя дыхание. Да, пожалуй, прав Левушка, по-хорошему надо бы прогулки отложить до весны, потому что таскать на себе сапоги и шубу ей не по силам. Но, с другой стороны, она же не медведь, чтобы сидеть в берлоге, да и жизнь зимой не останавливается. Но к Пустовалову Ба уже не пошла, хотя и очень хотела его обрадовать. Ничего, завтра прямо с утра… Пока она искала в сумке ключи, внизу хлопнула железная входная дверь, да так, что стены заходили ходуном.

– Чего ты тут пыхтишь? Опять куда-то носило тебя? И чего тебе дома не сидится? – со злостью спросила Галина и грохнула на пол две тяжелые сумки.

– Да тяжело в шубе ходить, – миролюбиво ответила Ба. – Галя, хорошо, что мы с тобой встретились. Я тебя попросить хотела: если придет к тебе та женщина вчерашняя, из районной администрации, ты не подписывай пока, пожалуйста, никаких бумаг насчет обмена квартиры, ладно? Может быть, удастся еще дом отстоять, да и обманут они тебя, не дай бог. Я еще помню, как первый этаж расселяли… Надо нам вместе держаться и вместе решать.

– А девка эта приходила уже, с утра прямо, – злорадно сообщила Галина. – Они мне денег обещают дать на ремонт. И просто так еще дадут. Я вот назло тебе перееду! Нашлась нянька, бляха-муха! То делай, это не делай! Ты мне кто? Никто! А лезешь! Я им так и сказала: пожалуйста, перееду с удовольствием!

– Да ладно, развоевалась! – примирительно сказала Ба. – Что, тяжелый день был?

– И не говори, – сразу сникла соседка. – Чуть с ума не сошла.

– Работы много?

– Да работы ни х… нет, там народ такой чистенький бегает, все на машинках подъезжают, ноги не пачкают. В библиотеку под вечер только студенты пришли, ну эти натащили маленько. А коврик на пороге, представляешь, каждый день два мужика приезжают на чистенький менять, – хихикнула Галина, уже успокоившись. – На машине! Ох…ть! Они, значит, на крылечко, грязный-то коврик – хвать – и в машину. Я за ними – куда, кричу, поперли, ложьте на место, а то милицию позову, тут рядом! А мент-то говорит – пускай, мамаша, забирают, они из клининговой компании, у нас с ними договор.

– Из какой компании? – не поняла Ба.

– Из клининговой! – без запинки воспроизвела новое слово Галина. – Ну, уборщицы они, как и я, только называются культурно.

– Так ты теперь тоже в культурном месте работаешь, – польстила Ба.

– А х… ли мне с этого? – пригорюнилась соседка. – Слово ведь лишнее сказать боюсь, весь день, как дура, «здрасьте» да «пожалуйста». Тьфу!

– Так-таки и ни слова? – не поверила Ба. – Ты молодец!

– Ну, когда сортир мыла, сказала пару раз, – смущенно призналась Галина. – Там такой сортир – у начальника нашего трамвайного парка кабинет был в сто раз хуже. И, б… недоглядела я, когда прибиралась, оказалось, что одна кабинка занята была, потом какая-то сучка вышла, так на меня посмотрела… Полный, короче, п…ц. Как ты думаешь, что мне за это будет?

– На первый раз, может быть, и ничего… – пробормотала Ба, но без особой уверенности в голосе. – Ты знаешь, я думаю, что и в туалете не стоит… разговаривать. Там наверняка везде подслушивающие устройства стоят. Лучше, Галя, не рисковать. Да ты и сама понимаешь.

Галина совсем сникла и, махнув рукой, принялась ковыряться в замке. Ба, улыбаясь в воротник шубы, открыла свою и вежливо попрощалась. Вместо ответа последовало лишь невнятное ворчание, но Ба сочла за лучшее его не услышать. Настроение у нее поднялось, и даже усталость как будто немного отступила.

* * *

Вернувшись домой поздно вечером, Левушка застал интересную картину. Ба, водрузив на нос очки и вооружившись лупой, сидела за столом, сплошь покрытым разномастными бумагами и газетными вырезками. Листки лежали также на диване, на пуфике, на принесенной из кухни табуретке и на полу.

– Та-ак… Что на этот раз? – без особого удивления поинтересовался внук.

– Курица в духовке, кастрюля с гречневой кашей в твоем старом пальто укутана, горячая еще, – поглядела на внука поверх очков Ба. – Не замерз?

– А ты?

– Я не замерзла, – удивилась Ба.

– Что тут у тебя такое? – всплеснул руками Левушка, присаживаясь на край дивана. – Откуда архив?

– Ольга Антоновна дала, – ляпнула Ба и прикусила язык, но было уже поздно.

– Понятно. Опять на улицу ходила, – расстроился Левушка. – И нет чтобы во дворе погулять, еще вон куда тебя понесло – в Городок чекистов. За два квартала! По гололеду. Ведь обещала же!

– Ну Левушка… – виновато забормотала Ба. – Я же не виновата, что у меня голова моложе, чем ноги. Не могу ведь я взаперти сидеть, как преступник. Старость – это не преступление!

– А если упадешь? Ногу сломаешь? Если приступ на улице? Я даже не узнаю, в какую больницу тебя увезли, потому что твоя молодая голова так и не удосужилась запомнить, как пользоваться сотовым телефоном! – не на шутку разозлился Левушка. – Ты знаешь, как у нас в больницах к старикам относятся!

– Ты медик, тебе нельзя так говорить, – вступилась за коллег Ба. – Не случилось же ничего. Зато посмотри, что я принесла!

– Что? – Левушка поворчал бы еще, но ему было любопытно.

– Есть такое направление в архитектуре – конструктивизм. Так вот пишут, что в Екатеринбурге… сейчас, минутку… вот «уникальное для России собрание памятников конструктивизма». В тридцатые годы почти весь проспект Ленина был такими зданиями застроен. Это достояние культуры и истории, понимаешь?

– Да не особо, – пожал плечами внук.

– Наш дом тоже построен в стиле конструктивизма, он же похож на корабль! Ну, как стадион «Динамо» и киностудия, только поменьше. А они – памятники, там таблички висят. Значит, его нельзя разрушать. Ольга Антоновна с соседями отстояли свои дома в Городке чекистов, когда их сносить хотели, и мы отстоим.

– Да ладно тебе, Ба! Чего ты к этому дому прицепилась? Я вот хочу в новый. Это же рухлядь! А памятник – это Ленину, Пушкину или вон возле библиотеки Белинского недавно памятник человеку-невидимке поставили, такой прикольный! А чего в памятнике жить? Переедем – и ты привыкнешь, я тебе точно говорю. Ба, можно я курицу без каши?

– Можно… – автоматически ответила Ба.

Левушка отправился на кухню. А она, посидев с минуту, подняла с пола папку с завязками и стала медленно укладывать туда бумаги – одну за другой.

День четвертый
Муза с оптового рынка

Утро началось с того, что Елизавета Владимировна навестила Пустовалова, отнесла ему остатки вчерашней курицы и деньги за якобы проданные работы. (Мама Левушки, чувствуя себя несколько виноватой, посылала им денег даже больше, чем нужно, и они, по предложению Ба, откладывали «на черный день». На этот раз Ба резонно рассудила, что черные дни наступили у соседа, и дать ему денег на краски для придания жизни требуемой разноцветности будет даже символично.) Пустовалов деньгам обрадовался, а курица и гречневая каша совершенно неожиданно его смутили чуть ли не до слез, что Ба восприняла как хороший знак – раньше он просто ел принесенное ею, Левушкой или Галиной, не особо задумываясь, что он ест и откуда все это время от времени берется. Ба подозревала, что в те дни, когда ему не приносили еду соседи, он попросту сидел голодный, тоже сам того не замечая.

Когда она возвращалась к себе, дверь квартиры номер восемь приоткрылась, и оттуда выглянул Герман Иванович. Вид у него был озабоченный и, пожалуй, сконфуженный.

– Доброе утро, Герман Иванович! – громко поздоровалась Ба. – Как ваше здоровье?

Но сосед отреагировал странно: вместо ответа он зашипел, вытаращил глаза, оглянулся в глубь квартиры, а потом выскочил в коридор, осторожно прикрыв за собой дверь, как будто боялся прищемить чей-то хвост. Ба наблюдала за всеми этими манипуляциями с возрастающим интересом.

– С вами все в порядке, голубчик? – участливым «врачебным» тоном спросила Ба. – Вы как-то странно выглядите…

Но сосед опять зашипел, прижав палец к губам, отбежал от двери на несколько шажков и только тогда вернул соседке ее «доброе утро».

– Говорите тише, – прошептал он. – Я прекрасно слышу!

– Очень рада за вас, – еще больше удивилась волшебным переменам Ба. – А почему в коридоре?

– У меня там… Понимаете… – замялся сосед.

– Сын приехал? – догадалась Ба. – С внуками? Какая радость…

– Елизавета Владимировна, можно я к вам загляну на минуточку? – шпионским шепотом попросил Герман Иванович. Про внуков он, похоже, все-таки не расслышал, несмотря на счастливо вернувшийся слух.

– У меня к вам дело, уважаемая Елизавета Владимировна, – начал он уже обычным церемонным тоном, усевшись на диван в гостиной. – Я бы хотел с вами посоветоваться как с женщиной и умнейшим человеком. Пока Женечка спит…

Волнуясь, перескакивая с пятого на десятое и как будто оправдываясь перед ней и самим собой, Герман Иванович рассказал соседке о том, как вчера пошел на оптовый рынок за продуктами к новогоднему столу, а вернулся с Женей. Услышанной вполне рождественской истории о счастливо обретенной девочке Ба ничуть не удивилась. Конечно, окажись она на месте Германа Ивановича, она поступила бы так же.

– Вы сделали все совершенно правильно, дорогой мой, – серьезно сказала она соседу. – Нельзя же было оставить девочку одну, раз ей некуда пойти. Тем более, как пишут в газетах, нравы среди нынешних коммерсантов далеки от гуманности.

Герман Иванович вздохнул с облегчением и перешел ко второй части проблемы.

– Елизавета Владимировна, дело в том… Несмотря на то что я всю жизнь работал с молодежью, я не… У меня сын… Он уже взрослый… Возможно, Женечке нужна одежда или что-то еще, у нее никаких вещей нет, а я не знаю, как… Я боюсь, что она меня боится! Я ей шпингалет приколотил! – В последней фразе прозвучало искреннее отчаяние, после чего Герман Иванович замолчал, очевидно, сочтя, что обозначил суть проблемы вполне исчерпывающе, и посмотрел на Ба с надеждой.

Елизавета Владимировна все поняла правильно, не зря он всегда считал ее мудрой женщиной.

– А вы приводите ее ко мне, как проснется. Мы позавтракаем все вместе, кофейку попьем. Или чаю. Она поймет, что вы порядочный человек и что ей в вашем доме ничего не угрожает. Впрочем, если хотите, она может пожить какое-то время у нас, я думаю, Левушка не будет возражать. Да его и дома нет целыми днями.

– Нет-нет! – вдруг испугался Герман Иванович. – Лучше у меня! Я вчера ночью слушал, как она дышит там, в другой комнате… И понял, что после смерти жены я так и не привык к одиночеству. Раньше была Наташенька, Ванечка, его приятели, наши друзья… Коллеги в гости приходили, родственники. Потом все куда-то делись. Как говорится, иных уж нет, а те далече. Да… А я так и не привык. Только делаю вид.

– Вот и приходите! – решительно подвела итог переговоров Ба, которая терпеть не могла сентиментальных бесед, всегда предпочитая им конкретные действия. – Я тогда пойду оладьи печь. Все дети любят оладьи с малиновым вареньем, уж поверьте мне.

Однако дипломатический завтрак пришлось отложить: проснувшись, Женя немедленно убежала в университет, отказавшись даже от чая – то ли опаздывала, то ли стеснялась. Герман Иванович провел день в страшном волнении, буквально не находя себе места и поминутно изводя соседку вопросом – а вдруг Женечка совсем не вернется? Поэтому вчерашнюю даму из районной администрации, которая пришла обсуждать с ним варианты обмена, он слушал невнимательно, а потом неожиданно для себя ляпнул, что согласен переехать, если квартира будет двухкомнатная и недалеко от педагогического университета. Даму это вполне устроило, и она ушла. Потом она долго звонила в квартиру номер семь, но Елизавета Владимировна почему-то не открыла, хотя точно была дома, Герман Иванович был уверен.

* * *

В агентстве «Новая квартира» готовились к праздничному застолью. Секретарь Нина Васильевна, пыхтя от усердия, развешивала повсюду похожие на толстых гусениц гирлянды и разноцветный шуршащий дождь. Сотрудники в полном составе поделились на две неравные группы. Дамы увлеченно накрывали на стол, а мужчины трепались в предвкушении вкусной еды и грядущих выходных – шеф пообещал отпустить всех с завтрашнего дня, и то сказать, какая работа тридцатого декабря, когда все клиенты носятся сломя голову по магазинам и о делах серьезных, вроде покупки квартиры, никто не думает! В общем-то, все было уже давно готово, но шеф заперся с Ленкой Ждановой в кабинете, а без него, понятно, не начинали. Занятно, но игривых мыслей по поводу этого затянувшегося уединения ни у кого и на секунду не возникало. Все знали, что шеф готов залезть под каждую юбку при любом удобном случае, но Жданова юбок отродясь не носила и на героиню служебного романчика походила как бультерьер на чихуа-хуа.

– Значит, так, – докладывала Ленка. – У них не дом, а собес с вытрезвителем в одном флаконе. Художник из однушки на все согласен, ему деньги нужны. Он действительно сильно пьющий, дома нет почти ничего, ни мебели, ни вещей. Картин, кстати, тоже нет. То ли пропил, то ли не рисует. Да, еще он нервный какой-то, весь на взводе. Может, колется?

– Хорошо бы… – пробормотал Клюев и что-то почеркал на лежавшем перед ним листочке.

– Бабка – та, которая помоложе, Харитонова – тоже согласна, продолжала Ленка. – Она, похоже, с соседкой из трешки в контрах, говорит, ей назло поменяюсь хоть завтра. Там та же история: бабка эта выпить не дура, но, правда, в доме все есть, не пропито. Работает вроде уборщицей, а где – я не поняла, она туману напустила. Говорит, секретное учреждение. Ну, я со всем уважением, конечно… Так. Дед из восьмой квартиры тоже согласен, если ему квартиру найдем в районе Веера или Эльмаша, представляешь?

– Так это же край света, – удивился Клюев. – Туда добром никто не едет, особенно из центра. Он что, с приветом?

– Да вроде нет. Кажется, он работает в педуниверситете, а у них там построено новое здание и общаги, целый городок. Ну, ему, видно, и надоело на работу мотаться в пробках. С ума сойти: старый пень, едва соображает, а все работает.

– Молодец! – похвалил Ленку Клюев, опять отметив что-то на листочке. – Уж на Эльмаше-то мы ему квартиру найдем. Считай, нам повезло, что старик с придурью. Только не отговорил бы никто. Быстрее надо. А с этой что… склочная которая?

– Воронова? Эта, похоже, будет отбиваться до последнего, – вздохнула Ленка. – Представляешь, она мне даже дверь не открыла, в глазок меня увидела – и не открыла.

– Что предлагаешь?

– А что? Вечером придется идти. Когда внук дома. Может, парень поумнее окажется. Дим, а давай им ту трешку попробуем скинуть, которая на Хохрякова? В центре, с виду-то она приличная вполне, площадь не меньше, чем у них, и после ремонта.

– Нет, – задумчиво отказался Клюев, рисуя на листочке аккуратные параллельные линии. – Если старуха дотошная, она с соседями поговорит, узнает, что там трещины по стенам по всему дому, и мы ее уже ни на что добром не уговорим. Мы с этой квартирой уже попадали. Найдем подходящего клиента – ему и втюхаем, тут, главное, без спешки и с учетом психологии. А в этом случае лучше не рисковать. Нам надо быстро и без проблем. Предложи ей трешку на Московской – ремонт был, потолки высокие, окна во двор, тихо, подъезд чистый. Такую я бы и себе взял. Черт с ней, пусть подавится. Нам время – деньги, потом на других сэкономим. Давай так: ты завтра приходи, в конторе никого не будет, мы с тобой быстренько подберем варианты для этих троих, обсудим – и в праздники ты их уже свозишь посмотреть.

– Свожу, – вздохнула Ленка. – В праздники. Хоть пробок не будет.

– А потом мы от них быстро на тебя доверенности сделаем, и ты все оформишь. Лучше сама, чтоб без сучка без задоринки. Пока народ после праздников полмесяца раскачивается, у нас уже все готово. Подписали – переехали. А когда эта старуха одна в доме останется – будет сговорчивее, вот увидишь. В конце концов, можно будет и припугнуть – за себя не боится, так за внука точно трясется, знаю я их… Ну ладно, это я сам, – спохватился Клюев, увидев, как Ленка поджала губы. – Давай, пошли праздновать, там уж заждались все. Работнички, елки-палки! Ты у меня, Лен, одна такая, что бы я без тебя делал! Люблю тебя изо всех сил, а ты на меня – ноль внимания! Иди, Лен, начинайте там, пока то да се, я Новикову отзвонюсь, он ждет.

И, обняв Жданову за талию, Дмитрий от полноты чувств даже чмокнул ее в щечку, хотя тут же о своем порыве пожалел – от Ленки пахло сигаретами, а курящих женщин эстет Клюев не выносил.

* * *

Весь день Ба нервничала, боясь, что настырная дама из администрации вернется вновь. Ба еще не была готова к разговору с ней. Поэтому, когда в пять часов раздался звонок, она подошла к двери на цыпочках и посмотрела в глазок. За дверью переминался с ноги на ногу Герман Иванович. Открыв, Ба увидела рядом с ним девушку – невысокую, худенькую, в джинсах и простенькой кофточке. Личико у девушки было тоже маленькое и худенькое, но глаза из-под длинной каштановой челки смотрели прямо и внимательно, даже строго. Девочка Елизавете Владимировне понравилась: и тем, что не красавица, и тем, что волосы заплетены в толстую немодную косу. И тем, что между джинсами и кофтой не торчал голый живот (нынешняя гаремная мода на голые бока и животы с серьгами в пупе казалась ей не то чтобы недостаточно целомудренной – это бог с ним, но просто неуместной в наших погодных условиях, это любой врач подтвердит). А особенно тем, что улыбнулась девчонка незаискивающе, просто с симпатией к новому человеку.

– Вот. Это Женечка, – подтолкнул девушку вперед Герман Иванович, и в голосе его Ба, улыбнувшись про себя, услышала гордость.

Потом они сидели, ели суп, а потом оладьи с малиновым вареньем, и пили чай, и разговаривали. Ба не лезла с вопросами, больше говорила сама – про внука, про его любимых рыб, про свои книги (тут Ба ждал сюрприз: девчонка знала наизусть и Пастернака, и Заболоцкого, и даже Мандельштама). Но училась Женя не на филфаке, как резонно предположила Ба – она мечтала стать учительницей начальных классов, как и мама. Там, в поселке, у них малокомплектная школа, которую каждый год грозятся закрыть, потому что учеников все меньше, да и работать там некому.

– И вы хотите вернуться домой, чтобы сохранить школу? – пришел в восторг Герман Иванович, всегда понимавший карьеру педагога как служение высшим идеалам, и – надо же – нашедший единомышленника в столь юном создании.

Однако Женя возвращаться в мамину школу не хотела. Серьезно и просто она объяснила новым знакомым, что мама одна растит трех дочерей и что им с Женей еще поднимать двух младших, поэтому она должна устроиться на работу в частную школу, где много платят. Жаль, что в педуниверситете нет вечернего отделения, тогда она смогла бы работать, как все, снимать какой-нибудь угол и посылать маме деньги. Спасибо маминым знакомым – дали телефон Ольги, которая уже давно переехала в Екатеринбург и стала настоящей бизнесвумен. Женька с благодарностью ухватилась за предложение работать уборщицей в ее магазине, хоть и без зарплаты, но за разрешение жить в подсобке. И вдруг такое… Теперь ни денег, ни жилья, ни паспорта, оставшегося у Ольги. А еще товар конфисковали, и штраф платить – пять тысяч. Или двадцать. А еще на суд идти или на комиссию какую-то.

В этом месте Женькин рассказ прервался. Реветь на этот раз она не стала, а просто отвернулась к окну, как будто там происходило бог весть что интересное, и принялась теребить косу. За окном сгущались сумерки, крупными хлопьями падал снег, теплым желтым светом зажигались окна в доме напротив. За этими окнами шла уютная размеренная жизнь, собирались за столом разрозненные дневными хлопотами семьи, радовались встрече, наперебой рассказывали друг другу о мелочах и важных событиях, случившихся за день. В общем, от глядения в окно ничего хорошего не вышло, у Женьки на глаза предательски навернулись слезы. Тогда она отвернулась от окна и стала внимательно рассматривать свои пальцы.

Глядя на эти тоненькие дрожащие пальцы, Герман Иванович едва не заплакал сам. Он перевел взгляд на соседку. Смотрел выжидательно и с укоризной, потому что мысленно он уже назначил Елизавету Владимировну волшебницей и теперь сердился на нее за то, что она не торопится доставать свою волшебную палочку и начинать действовать. У Ба голова шла кругом. Девчонку было жаль – она слишком маленькая и хрупкая, какая-то неприспособленная для решения тех взрослых проблем, с которыми отчаянно и самоотверженно взялась сражаться. Но эту вынужденную и единственно позволяющую удержаться на плаву дерзость Елизавета Владимировна в людях уважала и не считала поводом для сантиментов. Не в пустыне, в конце концов, оказалась Женька, люди кругом – помогут. Проблема была в другом: в данном конкретном случае даже умудренная жизненным опытом Ба не имела ни малейшего представления, что делать. Отобранный паспорт, конфискованный товар, суд, комиссия, штраф – это вам не выставку картин организовать и не вакансию уборщицы в библиотеке найти. Это совершенно другая, незнакомая ей, торгово-криминальная жизнь, от которой Елизавета Владимировна всегда старалась держаться подальше, отчасти даже демонстративно, как и положено представителю старой советской интеллигенции. В этом кругу вращаются особые люди, они знают, что и как там управляется. Таких знакомых у Ба не было.

Но Герман Иванович смотрел на нее с таким отчаянием, а Женька, наоборот, с таким отчаянием на нее не смотрела, что Ба осенило. Хотя это, конечно, ради красного словца – осенило. Ей пришла в голову самая обыкновенная, проще простого, мысль: чего больше всего на свете хочется девчонке семнадцати лет, впервые уехавшей надолго из дома и оказавшейся среди чужих людей, если на календаре двадцать девятое декабря? Конечно же, ей хочется домой, к маме и к сестренкам! Дома елка, дома ее ждут и любят, и ей совершенно необходимо оказаться среди всего этого хотя бы на день, чтобы набраться сил жить дальше. Вот это простенькое житейское волшебство было Елизавете Владимировне вполне по силам. А что касается технической стороны, то тут она предпочитала вдохновение и импровизацию.

Прищурившись, она посмотрела оценивающим взглядом на Германа Ивановича, оглянулась на Женьку, которая сидела, по-прежнему не поднимая глаз (но пальцы уже не дрожали – молодец девчонка, подумала Ба), и изобразила руками нечто такое, что должно было означать: «Голубчик, Герман Иванович, не удивляйтесь и помогайте». И приступила к делу.

– Герман Иванович, – преувеличенно громко вопросила Ба, – как ваш артрит? Опять всю ночь не спали?

– Я… э-э… собственно… – растерялся не владевший навыками сурдоперевода Герман Иванович, вообще-то, болевший много чем, но вот как раз от артрита Бог миловал.

– И то лекарство не помогло? И мазь тоже? А ведь такие деньги уплатили! Да, в наше время фармацевтика превратилась в коммерцию, им лишь бы продать подороже, а что толку от этого – чуть, им и дела нет. Я всегда спорю с Левушкой по этому поводу. Он верит, что химия спасет мир, а я больше доверяю, знаете ли, народным средствам.

– А что же я могу? – жалобно спросил Герман Иванович, так и не уяснивший своей роли в предложенном спектакле для одного зрителя.

Но Ба и эта реплика сгодилась, поскольку интонация была достаточно жалостливой, чтобы Женя наконец отвлеклась от своих невеселых мыслей и обратила на их разговор внимание.

– Я и говорю, что больше доверяю народным средствам. Одна моя знакомая полностью излечилась от болей в ногах, таких же, как у вас, и знаете чем?

– Чем? – находчиво переспросил Герман Иванович.

– Кедровыми орешками! Артрит – это воспаление суставов, а в кедровых орешках очень много противовоспалительных веществ, кедровые орешки – отличные антисептики, – вдохновенно сочиняла Ба, радуясь, что Левушки нет дома и он не слышит эту чушь. – Вы не знали? А между тем это старинное народное средство. Необходимо съедать полстакана орешков в день, но это не главное. Шелуху от орешков надо заваривать, настаивать…

– И пить? – не дослушав, ужаснулся Герман Иванович.

– Втирать! – рассердилась Ба. – А хоть бы и пить! Что вы как маленький, право! По-вашему, лучше ночами не спать, мучаясь от боли?!

– Нет-нет, я согласен и пить, и втирать! – растерялся сосед, не понимая, чего от него хотят. – Я пожалуйста…

– Пожалуйста… – передразнила Ба. – А вы знаете, сколько стоит килограмм кедровых орешков на рынке? Тысячу!

– Тысячу?! – На сей раз ужас собеседника был неподдельным.

– Да! А надо килограммов пять, чтоб подействовало.

Ответом ей было скорбное молчание, потому что пять тысяч, потраченные на кедровые орешки, нанесли бы бюджету работающего пенсионера Мокроносова непоправимый ущерб.

– А у нас дома орехи по пятьдесят рублей килограмм, когда сезон, – вдруг сказала Женя. – Но если заготовители не приедут, то и дешевле отдают.

Расчет оказался верным. «Сработало!» – возликовала Ба и с удовольствием изобразила старческий маразм:

– А вы откуда приехали, Женя? Вы говорили, но я забыла.

– Из Гарей. У нас там тайга. Раньше деревообрабатывающий завод был, а теперь только частные лесопилки, работы мужикам нет, только вот орехи если собирать, грибы да клюкву.