Текст книги "Визит из преисподней"

– И другого пути нет? – Глупый вопрос, я понимаю, но должна же я была хоть что-то сказать.

– Ну почему же! Есть. – Он опять усмехнулся. – Я могу попытаться занять эти деньги. Вы понимаете, конечно, какой «банк» сможет дать мне подобный кредит и на каких условиях. По этому пути я не пойду. Нет, не пойду! Этого удовольствия я им не доставлю. Они ведь уже давно стараются поглубже запустить в меня свои когти…

Он помолчал, чертя что-то на широком подлокотнике кресла ухоженным ногтем. Я отвлекла его от этого занятия уточняющим вопросом:

– «Они» – это кто?

Он замялся:

– Не думаю, что эта структура имеет какое-то отношение к похищению Антона. Это не их методы. Я уже сталкивался с ними. Давно это было – почти три года прошло. Тогда мы с ними сыграли вничью, и будь у них какие-то козыри, вряд ли они стали бы так долго выжидать.

– И все же, что за «структура»?

– Ну, если в двух словах – татарская мафия. Хотя я бы употреблял этот термин с осторожностью: там есть фигуры не только с исламскими корнями. Помните, Таня, я упомянул об одном эпизоде с участием Гриши Орлова? Ну, когда он вытащил фирму и лично меня из одной крупной передряги? Так вот это и был тот самый случай…

И Бутковский все так же «в двух словах» рассказал мне эту историю. Три года назад у производственно-коммерческой фирмы «Бутон» появились выгодные перспективы на рынке нефтепродуктов.

(Кстати. Как я уяснила для себя, фирма «Бутон» не занималась разве что подготовкой космических полетов, да и то только потому, что в Тарасове не было космодрома. Все остальное – от розничной торговли до компьютерных технологий – входило в сферу интересов фирмы.) Так вот, перспективы перспективами, но нужны были еще инвестиции. И как-то в воскресенье на этой самой даче объявился некий полномочный представитель «структуры» с пакетом предложений – разумеется, «взаимовыгодных». Разговор не получился. По нефтепродуктам Бутковскому все же удалось тогда продвинуться, зато ему тут же дали по рукам на зерновой бирже. Было еще несколько пакостей, так сказать, средней тяжести, Олег Николаевич понял, кому надо сказать за все это «спасибо».

А как-то ранней весной заварилась каша покруче. Орлов – он тогда уже работал у Бутковского – сидел за рулем бронированного джипа, который вез хозяина с еще одним парнем из охраны в какой-то районный филиал. Наличных денег при них было немного, зато были документы, за которые «структура» не пожалела бы отдать пару-тройку своих «щупальцев». Был месяц март и – ужасающее бездорожье. Ранним утром на пустынной трассе их остановил какой-то странный патруль ГАИ. Чем именно странный, Олег Николаевич понял только тогда, когда из милицейского «уазика» вышел тот самый эмиссар, что посетил его минувшим летом… В коротком взгляде шефа Григорий прочитал все, что ему было нужно, и джип, выкинув какой-то акробатический трюк, вырвался из оцепления.

Погоня была захватывающей, но недолгой: на мокрой обледенелой дороге с «уазиком» произошла какая-то неприятность. И, очевидно, то же не без участия водителя джипа – так, во всяком случае, мне показалось по тону Бутковского.

– Надеюсь, обошлось без жертв? – побеспокоилась я за бандитов.

– Ну что вы, Таня… Орали они, правда, громко, но отделались, думаю, разбитыми носами. Впрочем… – Бутковский слегка улыбнулся. – Первую помощь им оказывали не мы, так что точней сказать не могу.

После этого инцидента генеральный директор «Бутона» принял необходимые меры предосторожности в отношении фирмы, себя и своей семьи. Однако «наезды» больше не повторялись. И более того: у него состоялся короткий разговор с Батыровым – одной из ключевых вершин «структуры» – в том духе, что, мол, кто старое помянет, тому…

– И вы поверили?

– Ну, поверил – не поверил, но и возражать не стал. Это я сейчас могу даже улыбаться, рассказывая, а тогда… Не знаю, скольких лет жизни мне стоило это «приключение». Я ведь уже, грешным делом, и с жизнью попрощался! Да оно скорее всего так бы и произошло, если бы не Гриша Орлов…

– А того «эмиссара» вы больше не встречали?

– Нет, – голос Бутковского прозвучал как-то глухо. – Я и не мог. Тот человек вскоре умер.

– Как умер? Откуда вам это известно?

– Не важно, но я точно знаю. Кажется, автомобильная катастрофа… У таких людей всегда достаточно шансов умереть. Не будем больше об этом.

Бутковскому явно хотелось поскорее свернуть эту тему, и я не видела причин возражать. В самом деле – что возьмешь с мертвого мафиози? Тем более что кто-то в «Бутоне» явно работает на «структуру», Бутковский и сам это уже понял… И этот человек пока что в добром здравии!

– Итак, Олег Николаевич, я жду вашего окончательного решения. Вы уверены, что не хотите передать дело, как говорится, компетентным органам?

– Вот уж в этом я уверен абсолютно! – В его стальных глазах появилась решимость обреченного, а в голосе – сталь. – Эти люди не шутят, Таня. Кто бы они ни были… И я сделаю то, что они требуют. Я продам все, что можно продать, и заплачу им. Но… – стальной голос дрогнул, – они играют не по правилам! Они должны были позвонить и позволить мне поговорить с сыном, ведь так? Я должен знать, что с Антоном ничего не случилось! Зачем они пишут эти идиотские записки? Почему не телефон? Почему?!

Честно сказать, именно это меня больше всего и тревожило. Но у меня не хватило духу поделиться с Бутковским своими опасениями.

– Это еще ничего не значит, Олег Николаевич. О чем вы говорите, в самом деле? Это же преступники, они похитили вашего ребенка, а вы – «игра по правилам»… Может, у них стиль такой, только и всего. В общем, если я вас верно поняла, вы хотите, чтобы за эту неделю я нашла вам доказательства того, что они не причинили Антону никакого вреда.

– Да, Танечка, да! Именно так. Теперь – только это! Я должен убедиться, успокоиться, вот и все. Понимаю, это сложно, и согласен утроить ваш гонорар против обещанного. Но умоляю: никаких отчаянных операций! Не надо рисковать жизнью моего сына, да и своей тоже. Если вы узнаете, где они прячут Антона, просто удостоверьтесь, что с ним все в порядке. И больше ничего, слышите? Пожалуйста! Я могу на вас рассчитывать?

Я ответила, что сделаю все, что в моих силах.

– Ну вот и славно. – От откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Силы как-то вдруг оставили его, но меня удивляло лишь то, что это не случилось гораздо раньше. – Простите, я… очень устал. Завтра мы с вами еще кое-что обсудим, а теперь уже довольно поздно… Доброй ночи, Танечка! Извините, я вас не провожаю. Еще немного посижу здесь…

Несмотря на потрясение, способное вышибить из седла кого угодно, он все-таки не забывал о хороших манерах! Я тоже пожелала ему спокойной ночи (хотя прекрасно понимала, что мое благое пожелание скорее всего так и останется просто пожеланием) и бесшумно притворила дверь кабинета.

Я притворила ее как раз вовремя, чтобы захватить конец приглушенного разговора в гостиной:

– …Порешь чушь. Если на то пошло, так это у тебя есть повод мне мстить, и ты это прекрасно знаешь.

– Мерзавец! Ты мне за это ответишь…

Вот так дела! Оказывается, не только у нас с Бутковским был повод посекретничать!

Последняя реплика вообще была мало похожа на человеческие слова – скорее, на змеиное шипение… Я оказалась на пороге комнаты достаточно быстро, чтобы понаблюдать, как маска ненависти на красивом лице Натали сменяется маской усталой добродетели:

– А, наконец-то! Я просто вся извелась. И о чем же вы там договорились с моим мужем? Я ведь тоже имею право знать.

Что касается Григория, то его лицо было и осталось непроницаемым, как и подобает лицу супермена. Они все еще сидели за столом друг против друга (вернее, враг напротив врага!) – белое и черное, словно ангел и демон. Но знать бы мне, кто из них кто?..

Марь-Тарасовны, разумеется, с ними не было. Видимо, она давно «сошла с дистанции», и немудрено: первый час ночи! Я ответила Натали как ни в чем не бывало:

– Думаю, будет лучше, если Олег Николаевич сам вам об этом расскажет. Разрешите похитить у вас Григория, он мне нужен. Гриша, не забудьте прихватить свой фонарик.

Если Орлов думал, что я его приглашаю на ночное рандеву, то он сильно ошибся. После всего, что я только что слышала!.. Я просто хотела проверить, не наследил ли в саду наш метатель.

А он мог подобраться к окну только садом. Дело в том, что, когда раздался шум в доме, Григорий, по его словам, стоял у калитки, раздумывая – закурить или перетерпеть? Он ничего не видел и ничего не слышал. Так что оставался только сад.

Мы обшарили фонариком каждый клочок земли под окном и вблизи него, траву, прилегающие кусты – все! Но не нашли ровным счетом ничего, что указывало бы на недавнее присутствие здесь постороннего. Однако кое-что интересное я все-таки обнаружила. Даже очень интересное!

Я отлично помнила, где лежал обернутый запиской камешек, когда загорелся свет. У меня еще тогда мелькнула мысль, что бросавший находился не прямо перед окном, а справа от него. Но справа от этого окна, простирая к нему свою буйную зелень, громоздился роскошный куст сирени! Он был огромен и непроходим. Значит, чтобы бросить камень, злоумышленник должен был пробраться в самую сердцевину куста, раздвинуть ветки, размахнуться (причем с силой!), сделать бросок, а затем быстро ретироваться, не напоровшись при этом на сучок… Абсурд какой-то! Мне приходилось, конечно, встречать злоумышленников с весьма оригинальным мышлением, но не до такой же степени…

Была, правда, еще одна возможность: можно было подкрасться к самому окошку и перебросить послание через подоконник, целя влево. Но тогда на свежеполитом газоне наверняка остались бы следы, а Натали, стоявшая у окна, заметила бы хоть какое-то движение за ним, хотя бы тень. Но газонная травка была в неприкосновенности, а Натали ничего не видела…

Делиться своими наблюдениями с Григорием я не стала. Он добросовестно исполнял обязанности подручного следопыта, но откровенно скучал. Когда я нырнула в сиреневые заросли, чтобы провести следственный эксперимент, он равнодушно спросил, что именно я хочу там найти.

– Ниточку, Григорий, ни-точ-ку!

– Какую еще ниточку?

– Ту самую, потянув за которую я смогу вытащить всю веревочку.

– Тьфу!..

…Был момент, когда он окончательно созрел для первого поцелуя: его лицо со сверкающими во тьме глазами качнулось ко мне, но… я сделала вид, что меня куда больше интересует какая-то заломленная веточка.

У меня, как и у Натали, был теперь повод ему мстить.

И все-таки я не стала запирать дверь своей комнаты на ночь. Но он не пришел.

Глава 5
«Иксы» и «игреки»

Утром я проснулась на удивление рано: еще не было и восьми. Что значит – стрессы: человек перестает быть похожим на самого себя! А уж, казалось бы, отчего б не поспать еще часок-другой: воскресенье, дача, чудесное утро… К тому же моя кровать, на которую я вчера лишь мельком бросила взгляд, оказалась роскошным ложем из натуральной губки. На таком чувствуешь себя шамаханской царицей и жалеешь только об одном: что нет рядом покорных, но прелестных рабов, готовых исполнить любую прихоть госпожи…

Я упрямо перевернулась на другой бок, пытаясь бороться со стрессом. Но сна не было. Пришлось вставать. Гостеприимный матрац с сожалением выпустил меня из своих объятий.

Утро и в самом деле было чудесным: просто не верилось, что такое может наступить после мрачной, тревожной ночи. Пожалуй, стоит обновить мой шикарный купальник, который я, правда, рассчитывала использовать с большим эффектом, но… Не пропадать же совсем уж бездарно моему уик-энду!

Через пятнадцать минут, вооружившись махровым полотенцем, я уже бежала к Волге по садовой тропинке, которую вчера указал мне хозяин. В доме, покинутом мною, царила мертвая тишина. И во дворе, и в саду я тоже никого не встретила – если не считать кота, который лежал в той же позе на том же месте, как будто и не вставал со вчерашнего дня. Было похоже, что на всех домочадцев переживания подействовали прямо противоположным образом, нежели на меня.

Настроившись на единение с природой, я не забывала, однако, смотреть в оба, помня о том, что этой же дорогой ночью мог пройти связной преступников. Только мог, ибо теперь я совсем не была уверена в том, что он тут действительно проходил. Но, как и следовало ожидать, следов я заметила не больше, чем в темноте при помощи фонарика.

Вскоре дорожка, петлявшая между яблоневыми и грушевыми деревьями и смородиновыми кустами, привела меня к калитке в хлипкой штакетной ограде, означающей границу землевладения Бутковских. Калиточка была заперта изнутри на засов, но одинаково легко открывалась с обеих сторон. Я не поленилась в этом убедиться. Оставив позади эту рукотворную преграду, я оказалась на восхитительной лужайке, которая плавно спускалась к песчаному берегу. В мягкой зеленой мураве колыхались, приветствуя меня, глазастые наивные ромашки, сине-лиловые метелочки мышиного горошка, розовые зонтики тысячелистника… Пейзаж был настолько сказочный, что я немедленно вообразила себя прекрасной пастушкой. При моем появлении воображаемые козы перестали щипать травку и уставились на меня своими желтыми стервозными глазами, а одна из них – по виду наиболее умудренная жизнью – вопросительно мекнула.

– «Мой миленький дружок, любезный пастушок…» – умильно пропела я им. И тут же пожалела об этом, потому что сразу вспомнила коварное вероломство моего несостоявшегося «пастушка».

Да уж… Яснее ясного, что «миленький дружок» Гриша верно служит своей прекрасной хозяйке не только за рулем личного автомобиля ее мужа, но и в постели. Правда, неясно, за что же тогда она так обозлилась на него. Покинул? Испугался, что тайное станет явным? Похоже на то… Что верно, то верно: чужая душа – потемки! Вот и Олег Николаевич тоже считает, что разбирается в людях, а пригрел даже не одну змею – сразу двух! Да и я вроде не вчера родилась, готова была поверить ему! И ведь почти поверила…

Я вспомнила красивые, полные искренности глаза Григория.

«Мне нужно мое честное имя… уважение человека, которого я уважаю…» А что оказалось на поверку? Обычный жиголо и к тому же предатель.

Я убеждала себя, что меня взбесило вовсе не то, что у Григория есть или была другая женщина, а именно его двуличие. В самом деле, ситуация банальна до примитива: богатый муж в годах, молодая жена и красавец лакей… Да, лакей! Ну а кто же ты еще, если пакостишь за спиной облагодетельствовавшего тебя человека? Хорошо же ты его «уважаешь», нечего сказать! После этой открывшейся лжи остается пойти дальше и задать вопрос: а что еще ты скрываешь? Где еще врешь?..

Ах какая досада, что сегодня ночью я не выскользнула из кабинета на несколько секунд раньше! Голову даю на отсечение: услышала бы массу чего поинтереснее.

Но хуже всего другое. Сколько я ни уговаривала себя, что Орлов мне глубоко противен, – от этого меня не стало меньше тянуть к нему! Сколько ни гнала сладкие видения – роковой и милый образ все время стоял перед моим взором, улыбка, плечи, руки, сильное гибкое тело… Вот негодяй, околдовал он меня, что ли?

В общем, в самый раз немного остудить пламенную натуру. В этот ранний час на пляже не было никого, кроме нескольких местных ребятишек, которые плескались в отдалении, и я отвела душу, наплававшись вволю.

Перед тем как отправиться в обратный путь, я не отказала себе в удовольствии немного посидеть на берегу, любуясь окрестностями. Внимание мое привлекла большая и ровная, покрытая сплошным зеленым ковром площадка, раскинувшаяся примерно в километре слева. Она была гораздо обширнее, чем лужок, на котором я недавно разыгрывала свою пастораль. С одной стороны лужайку лизали пенистые языки речного прибоя, а с другой – подпирал довольно крутой холм, поросший растительностью явно не садового, а лесного происхождения. По краям площадки расположились несколько строений, которые я издали приняла за склады или сараи, а на самой лужайке я заметила что-то вроде деревянной эстрады, какую-то мачту и приспособления, похожие на спортивную «полосу препятствий».

Я сообразила, что это, должно быть, и есть так называемый майдан: место, где вот уже несколько лет в июне проходит сабантуй – татарский национальный праздник урожая, на который стекается самая разношерстная публика не только из нашей области, но и из соседних земель. Каждый год я наблюдаю это колоритное зрелище по телевизору, а однажды даже посетила майдан лично: друзья пригласили. Правда, тогда сабантуи проходили еще не в Кушуме, а в областном центре.

Стоп, стоп… Так ведь очередной сабантуй – как раз в следующее воскресенье! Реклама все уши прожужжала… Как же это я сразу не сообразила! «Срок сделки…» Выходит, теперь мы можем с максимальной вероятностью установить и место сделки: скорее всего это будет праздничный Усть-Кушум. Вот и инструкций велено ждать «накануне на этом же месте»…

А они не дураки! Да тут уже в субботу будет такая толчея, что затеряться в ней без труда сможет даже Шварценеггер. Что уж говорить о ребятах, которым только того и надо… Нет, они определенно не дураки! Вмешательства «компетентных органов» они вряд ли опасаются: наверняка у них есть свои каналы информации, которые тут же заработают, если несчастный отец вздумает ослушаться и привлечь к делу милицию или ФСБ. А людей самого Бутковского преступники наверняка знают в лицо… Так что расклад получается как нельзя более благоприятный для похитителей. Я бы на их месте выбрала какую-нибудь точку, максимально приближенную к эпицентру событий. Может быть, они заставят нас закопать деньги под главной ареной, а ребенка засунут в мешок, привязанный к верхушке праздничного шеста?

Этот неожиданный поворот дела вновь активизировал мое разомлевшее было детективное начало. Скорбящей женской сущности пришлось сокрыться в тень и тихо сопеть там в тряпочку. Чтобы собраться с мыслями, я решила вернуться к дому в обход – селом. Заодно и получше разгляжу Усть-Кушум.

После получасового неспешного путешествия я вышла наконец на «пятачок» – сельскую площадь, на которой господствовали продмаг и автобусная остановка. На остановке в ожидании автобуса томились человек десять-пятнадцать – местные жители и дачники. Воскресным утром из Кушума в Тарасов уезжает не так уж много народу. Я миновала остановку и приблизилась к магазину, рассеянно соображая, не забрести ли туда – просто так, от нечего делать. В этот момент до моих ушей долетело:

– …Очки нацепила, белым шарфом повязалась – ну прямо Софи Лорен! Чтоб, значит, не узнали. А сама все равно по сторонам так и зыркает – не видит ли кто…

Мое лицо стало еще более рассеянным: посмотреть со стороны – девушка мучительно вспоминает, за какой надобностью ей необходимо посетить торговую точку. Метрах в трех от меня, прямехонько перед входом в магазин, болтали две девицы лет по тридцать с гаком и примерно средней крутизны. Мосластая крашеная блондинка в пестром сарафане, мало чем отличающемся от обычного купальника, задала вопрос, который, видимо, очень интересовал ее, но совершенно не интересовал меня:

– А ты-то сама в тех краях что делала?

Рыжая толстуха в шортах хихикнула:

– Что, что… Ну вопросы у тебя! Не знаешь разве, че в лесу можно делать? Гуляли мы там с Саньком! В кустах…

– Вот козел! Мало ему коттеджа с садом…

– Ну ты че, Санька моего не знаешь? У него ж все фантазии… Хочу, говорит, на свободе. Ну вот мы и почапали в тот лесок, что за майданом. Только устроились, и тут рядом – гур-гур-гур… Тихо так, чуть не шепотом. Ну, я высунулась осторожненько, глядь – а она с какой-то татарвой за деревом, Наташка-то.

– За тем же самым пришли, что и вы с Саньком, что ли?

– Ну, скажешь! Татарчонок-то – так, шушера. И в годах уже. Я видела, он на складах все трется, что за майданом, знаешь? Не то грузчик, не то сторож… Прихрамывает он еще. Не, я думаю, он ей просто весточку передал от настоящего хахаля. «Давай, – говорит, – скорей, – это Наташка, – а то могут нас увидеть». Что-то вроде того, больше я не расслышала.

– Ну, уж сразу – от хахаля!

– А то! С ее-то дедули много ли проку?

– Не скажи. Я бы к этому дедуле совсем не прочь ночной сиделкой устроиться…

– Сиделкой… Скажи лучше – лежалкой! – Рыжая опять заржала. – В общем, весь кайф нам с Саньком сломали. Чуть на нас не наступили! А тут еще комары, падлы… Мы-то второпях забыли «Раптором» намазаться. Представляешь?

Теперь заржали обе. «Чтоб они тебя в следующий раз насмерть заели, коза! – выругалась я про себя. – Давай говори по делу!»

– Ну а что Наташка-то с татарчонком? – пришла мне на помощь мосластая.

– Да ниче. Разбежались быстро. Только весточка-то ей не понравилась. Пошла белая вся как мел. Видать, с хахалем нелады. А ну ее к… Ты знаешь, к нам ведь сегодня Колян грозился нагрянуть.

– Да ну! Колян? Он сейчас один или как?..

Я наконец вспомнила, что в магазине мне ничего не требуется, и повернула на свою улицу.

Так-так-так… Вот, значит, откуда она шла вчера вечером, будто пьяная или наколотая! Что же за известие так ее доконало? От кого?..

Все смешалось в доме Бутковских! И чем дальше – тем больше. Ах вы, мои «иксы» – «игреки»! Знакомые вы мои незнакомцы! Что за головоломку вы закрутили? Да тут в пору проводить внутрисемейное расследование…

Приближаясь к дому, я постаралась систематизировать все подозрительные факты, имеющиеся в моем распоряжении на настоящий момент.

Итак, первое: Григорий («икс»).

1. Судимость. Как следствие – возможность рецидива.

2. Был с Антоном в момент исчезновения мальчика. Как минимум – халатное отношение к обязанностям.

3. Телефонный звонок «Жоржику». Возможно, ложный след, а может, и нет.

4. Отсутствовал в комнате в момент заброса послания. Отсюда – вероятный метатель.

5. Наконец, попытка сближения со мной: предлагал «помощь». Способ быть в курсе всего и влиять на расследование? Не исключено.

Вздохнув, я не стала выделять в отдельный пункт мощное воздействие «икса» на мое женское начало. Но и этот момент нельзя сбрасывать со счетов. Может, это тоже входит в его дьявольский план – полностью парализовать мою детективную волю и подчинить себе женскую сущность? Если так пойдет дальше, то, возможно, никакого расследования вообще не будет! Нет, надо срочно «разряжаться»…

Второе: Натали («игрек»).

1. Ее, наоборот, не было с сыном во время похищения. А следовало бы: все-таки мать. «Дела» – не оправдание. На всякий случай надо проверить ее алиби.

2. Тайная встреча с «татарчонком» и полученное от него – тайное же – известие. Пункт особо серьезный и требует тщательной проверки. Хромой татарин – это уже ни-точ-ка.

Правда, одному дьяволу известно, что я вытащу, потянув за нее…

Наконец, третье: «общий знаменатель» «икса» и «игрека».

1. Разговор по телефону (в пятницу) о том, что Антон может ехать с Орловым: «икс» спросил разрешения, а «игрек» его дал. Случайное стечение обстоятельств или сговор?

2. Тайная связь (любовная?), ставшая причиной ссоры. Вопрос: за что «игрек» может мстить «иксу»?

К этому надо присовокупить еще и Марь-Тарасовну, обнаружившую явное желание остаться в стороне… Но от чего именно?

Приложив минимум индуктивных усилий, из всего этого можно слепить ошеломляющую, но все же достаточно стройную версию. Но… не слишком ли все это просто? И в то же время – очень сложно: ведь подступиться к «иксу» и «игреку» трудновато! Одна – любезная супруга моего клиента, другой ему – милый друг, тут нужна особая осторожность… Нет, вряд ли мне удастся в ближайшие часы расколоть их, а времени-то в обрез!

Я решила не спешить с разоблачениями «икса» и «игрека». Пожалуй, стоит попробовать распутать уравнение с другого конца. Ведь в нем есть еще неизвестные: может, с ними мне повезет больше?

Уже издали я увидела у калитки единственную «постоянную и неизменную величину» в моей задаче – Олега Бутковского. Он прогуливал пуделя.

– А, Танечка! Утро доброе. Уже с Волги? А мы вас тут разыскивали, хотели узнать, какие у вас планы. Гриша срочно уехал в город с моими поручениями, вернется к обеду, а то и позже. Так что, если очень уж спешите назад к цивилизации, придется теперь на автобусе, не взыщите. – Он понизил голос: – Мы поедем поздно вечером, когда стемнеет. А то соседи уже спрашивали про Антошу, пришлось врать…

Прошедшая ночь пошла ему на пользу: Олег Николаевич принял снотворное и ему удалось немного поспать. Я сказала, что обо мне можно не беспокоиться: 243-й автобус ходит исправно. Что до моих планов, то мне необходимо еще до отъезда переговорить с ним самим.

На самом деле я очень рассчитывала дождаться Орлова, но Бутковскому об этом не обмолвилась.

Барри тоже вежливо поздоровался со мной, но выглядел встревоженным и грустным. Он беспокойно глядел куда-то вдаль и тихо поскуливал.

– Тоскует по Антошке, – кивнул на него хозяин. – Даже выл утром, бедняга…

Завтрак, в отличие от ужина, прошел в более нормальной обстановке. Женщины тоже заметно успокоились и посвежели. Ни к чему не обязывающий разговор о погоде и политике создавал обманчивое впечатление полного благополучия. О деле, которое привело меня в Усть-Кушум, не было сказано ни полслова. Как будто в этой семье никогда и не было маленького мальчика!

А ведь о нем молчаливо напоминали многие предметы. Качели во дворе, трехколесный велосипед на веранде, роскошная игрушечная «Волга», огромный розовый плюшевый слоненок… Когда мой взгляд случайно останавливался на каком-нибудь из этих немых свидетелей, мне всякий раз становилось не по себе.

Никак не обсуждалось и вчерашнее судьбоносное решение главы семейства, о котором он мне сообщил за закрытыми дверями своего кабинета. Я так и не смогла понять, известно об этом Натали или нет.

После завтрака мы с Бутковским снова провели больше часа в кабинете. Разговор был неприятный, но неизбежный: разбирали кандидатуры возможных предателей общего «бутоновского» дела. Ох и намучилась же я с ним! Послушать генерального директора, так ни один из его соратников не годился на роль Иуды. Этого он «сто лет знает», тот – «прекрасный специалист и умница», а третий вообще «честнейший человек»… Признаться, меня начала уже утомлять подобная интеллигентщина – за двое-то суток!

После тщательного анализа мы ограничили круг «соискателей» шестью управленцами высшего звена. Только эти шестеро – исключая, разумеется, самого Бутковского – имели полный доступ ко всей информации по фирме, в том числе наиболее секретной. А имея такой доступ, совсем несложно было оценить и личные финансовые возможности держателя шестидесяти пяти процентов акций АО «Бутон». Таким образом, если даже Григорий Орлов и был виновен во всех смертных грехах, то уж этого, во всяком случае, на его совести не было: простой охранник-водитель – пусть даже с «экономическим уклоном» – никак не мог служить каналом утечки коммерческих тайн. Пустячок, как говорится, а приятно. Я занесла в свой мозговой «компьютер», помимо имен и фамилий, массу самых разнообразных данных и к концу нашей беседы располагала довольно подробным досье на каждого из шестерых управленцев. Должна отметить: «компьютер» Бутковского тоже имел неслабую память – во всяком случае, в отношении собственных сотрудников. А внутри шестерки я, пораскинув мозгами, присвоила первый номер сорокапятилетнему заместителю генерального директора по экономике Семену Яковлевичу Пфайферману. Почему именно ему? А черт его знает! Может быть, потому, что Семен Пфайферман был тем человеком, который три года назад очень осторожно, но настойчиво намекал генеральному на необходимость сближения с некой могущественной «структурой». (А ведь Бутковский никому из своих соратников даже не заикнулся о предложении мафиозного эмиссара, да и домашним не сказал ни слова по существу того визита). А может, потому, что у Семена Яковлевича, третьего по количеству акций держателя (после самого «генерала» и престарелого главбуха), были жена (как я уяснила, отменная стерва) и две взрослые дочери-погодки; стало быть, в деньгах он нуждался. Может быть, потому, что Бутковский был знаком с Пфайферманом двадцать лет (они долгое время работали вместе в одном «почтовом ящике»), и последний был, как никто другой из «бутоновцев», в курсе сильных черт своего теперешнего шефа и его слабостей, его привычек, привязанностей, наконец, его доходов и расходов тоже. Кстати, именно Пфайферману – в первую очередь – Олег Николаевич был обязан знакомством со своей Натали: не кто иной, как Семен, уговорил в тот памятный вечер Олега Николаевича посетить студенческий театрик, где блистала его будущая жена.

Может быть… А скорее всего – по совокупности всех этих показателей. И еще потому, что в таких случаях чутье редко меня подводит. Поскорей бы встретиться в этим Семой, посмотреть ему в глаза…

Олег Бутковский ни разу не назвал Пфайфермана своим другом. Наверное, для этого они были слишком разными людьми. Да и двенадцатилетний разрыв в возрасте имел какое-то значение. Но я поняла: долгое общение связало их настолько, что врозь им было уже скучно, хотя и вместе – частенько тесно… Именно Пфайферман был первым, кого Бутковский восемь лет назад пригласил в команду своего нового корабля, уходящего в опасное плавание по бурным волнам рынка. Тем более что, по утверждению шефа, экономистом Сема был первоклассным.

Как бы там ни было, я не стала доводить до своего клиента мои соображения насчет нумерации и мотивации. Мы просто договорились, что он поможет мне встретиться со всей «шестеркой», представив как корреспондентку, исследующую опыт «маяка» капиталистической экономики. Кажется, ни у кого из «избранных», включая Пфайфермана, не будет повода в этом усомниться. Мои фото пока еще не появляются в газетах, и слава Богу: я ведь не американский лежебока Ниро Вульф, и у меня нет своего Арчи Гудвина, который делал бы за шефа грязную работенку. Правда, сейчас тут как раз набивается в напарники один… мистер Икс…

– Да, Таня, вот еще что… Гриша говорил со мной о том, что хочет помогать вам… в нашем деле. Конечно, я мог бы и сам догадаться: он может вам пригодиться. Ну, могут возникнуть всякие ситуации… когда он незаменим… не дай Бог, конечно. Так вот: я не только не возражаю, но даже очень приветствую вашу договоренность. Я ему за это благодарен. Особенно сейчас… Вы меня понимаете. Ведь я уже запустил машину собственного разорения… – Его усмешка была улыбкой смертника. – Но в любой момент, когда Гриша вам понадобится, – он ваш. Разумеется, вместе с автомобилем.

«Мой? Хорошо бы!.. Только, Олег Николаевич, я в этом вовсе не уверена… Но все равно спасибо тебе, добрый человек! Если бы не твоя возлюбленная Натали и не твой маленький Антоша, я бы, пожалуй, тоже не возражала несколько ночек побыть твоей „сиделкой“, как заявила та тощая швабра у магазина… Ты ведь еще очень ничего, хотя годы уже не те, конечно. Но могу себе представить, каким ты был лет двадцать назад… И если бы не твой чертов Гришка Орлов, чтоб ему… полгода зарплату не платили!»