Текст книги "Оргия за тридевять земель"

Глава 4

Лев Петрович Шерстопалов был известен в тарасовских предпринимательских кругах как преуспевающий бизнесмен, владелец фирмы «Салон-Франция». Фирма занималась продажей парфюмерных изделий, которые получала от поставщика из Франции. Поскольку отечественные товары, производимые фирмой Леснина, обходились обывателю на порядок дешевле, между Андреем Арсеньевичем и Львом Петровичем существовала жесткая конкуренция.

Тем же вечером я набрала номер домашнего телефона Шерстопалова. Трубку подняла женщина. Голосок показался мне бойким и приятным. Я попросила к трубке Льва Петровича, женщина попросила меня подождать минутку. Далее возле моего уха раздался грозный бас:

– Шерстопалов слушает!

– Лев Петрович, – игриво начала я, намереваясь сориентироваться в дальнейшем в зависимости от реакции собеседника. – Мне необходимо с вами встретиться. Это касается нашего общего знакомого, господина Леснина. Человек нарушает экологию, а это совершенно недопустимо с нашей точки зрения.

– Вы эколог? – голосом донжуана вопросил Шерстопалов.

– Да, я представляю Комитет охраны природы.

– Интересно, интересно, – промурлыкал бизнесмен.

Я подозревала, что на самом деле Льву Петровичу не столько интересна правда о конкуренте, сколько загадочная женская особа в моем лице.

– Вы слышали о грубых нарушениях, допущенных Андреем Арсеньевичем в организации процесса производства? – продолжала я тоном кокетливой девицы.

– Да, я слышал, как он накосячил.

– Мы встретимся, Лев Петрович?

– С удовольствием. Давайте условимся, где.

– О, я и не думала, что вы так скоро согласитесь!

– Для прекрасной дамы согласен на все.

– Откуда вы знаете, что я именно прекрасная дама?

– Я это чувствую. Улавливаю флюиды.

– Да-а? Ну, тогда… А что, если в каком-нибудь ресторане? Скажем, в «Золотых крыльях»? – предложила я и подумала: «Заодно и пообедаю вкусно».

– Хорошо. Когда вам удобнее?

– У меня тяжелый график. Может, завтра в двенадцать?

– Вечера? – удивленно спросил Лев Петрович.

– Ну что вы, что вы! Дня!

– М-м-м… Ладно.

– Только я буду не одна.

– А с кем же? – Шерстопалов насторожился, и я тут же представила себе, как он в тот же момент помрачнел. – С подружкой?

– Нет. С телохранителем.

– Экологи пользуются услугами телохранителей? – Лев Петрович, казалось, помрачнел еще больше.

– Когда имеешь дело с такими типами, как Андрей Арсеньевич Леснин, приходится беречься.

– Ладно уж. Тогда завтра в двенадцать я вас жду у входа в ресторан «Золотые крылья». Узнаете меня?

– Не уверена.

– Я приеду на бежевом «БМВ». В карман пиджака вставлю розочку. Такие опознавательные знаки сгодятся?

– Вполне.

– Значит, договорились?

– До встречи.

Я томно вздохнула и повесила трубку.

– Придется завтра вам перевоплощаться в телохранителя, Виктор Владимирович, – сказала я. – Я дам вам оружие, точнее говоря – кобуру от пистолета… Я буду экологом, озабоченным спасением жизни на планете.

– Опять маскарад, – покачал головой Виктор Владимирович. – Как мне все это надоело!

* * *

На следующее утро я занялась преобразованием внешности своего клиента. Я подобрала строгий костюм из его гардероба, наиболее соответствующий внешности бодигарда. Потом пришлось заставить Виктора Владимировича сбрить усы. Как-то он нелепо смотрелся с усами в роли телохранителя. Кстати, Виктор Владимирович показался мне после этого в десять раз симпатичнее. Последним штрихом в перевоплощении Светина явилась кобура от моего пистолета, которую я повесила ему на пояс, да так, чтобы смотрелось как можно более грозно.

Перед тем как отправляться на встречу, я вновь заехала к тетушке, чтобы переодеться в блеклый костюмчик, соответствующий имиджу девушки, занимающейся научными исследованиями. Кроме того, у меня имелись очки, выглядящие как диоптрические, а на самом деле с простыми стеклами в оправе. Пистолет я заткнула себе за пояс. Вполне возможно, что клиента снова понадобится защищать. Телохранитель не должен терять бдительности. Кожаная папочка в моих руках должна была завершить картину.

Пока я занималась подготовкой к предстоящей операции, Виктор Владимирович, как всегда, имел беседу с тетушкой, сопровождающуюся дегустацией ее шедевров кулинарного искусства. Не буду описывать этот процесс, а то и вам есть захочется.

В одиннадцать мы не спеша направились к ресторану. Пришлось двигаться пешком, так как машина Виктора Владимировича была безбожно изуродована Герасимом.

* * *

Шерстопалов оказался на редкость пунктуальным человеком. Возможно, именно с этим следовало связывать его успех в бизнесе. На встречу Лев Петрович явился без пятнадцати двенадцать, то есть в строгом соответствии с правилами джентльменского приличия.

В глаза сразу бросился шик, которым Лев Петрович старался блеснуть. Это были и новейшая модель «БМВ» – красивая такая машинка обтекаемой формы, – и сверхмодный костюм, и инкрустированный драгоценными камнями крест на золотой цепочке, небрежно болтавшийся на шее бизнесмена. Я метнула взгляд на алую розочку, торчащую из кармана пиджака Шерстопалова, и улыбнулась.

Лев Петрович сразу догадался, кто именно его ожидает. Он снисходительно посмотрел в мою сторону. Наверное, ему казалось нелепым, что девушка, имеющая телохранителя, явилась на встречу без машины. Возможно, он решил, что я помешана на идеях экологии так же, как коммунисты на красных флагах, но мне его мнение было совершенно безразлично. У Шерстопалова, человека коренастого телосложения, была огромная отвисшая нижняя челюсть, грузинский нос и полные губы. Лицо его покрывала трехдневная щетина.

– Здравствуйте, здравствуйте! – поприветствовал Лев Петрович. – Когда вы мне звонили, я забыл осведомиться о вашем имени. Э-э-э…

– Меня зовут Елена, – представилась я. Светин при этом смотрел исподлобья на телохранителя Шерстопалова, важно заложив руки за спину.

– Итак, Елена, – Лев Петрович галантно протянул мне руку, – разрешите пригласить вас в ресторан.

Я отдала руку в распоряжение Шерстопалова, и тот ее поцеловал.

Вчетвером мы прошли в роскошный холл ресторана, и я на минутку там задержалась, дабы посмотреться в зеркало. Самой себе я показалась эдакой школьницей-отличницей, спешащей на учебу. Имиджу эколога все это соответствовало как нельзя лучше.

Лев Петрович провел нас в уютное помещение с накрытыми белыми скатертями столиками, отгороженное от основного зала занавесками из синего бархата. К нам подбежал официант в черном фраке с меню в руках.

– Чего изволите заказать?

Лев Петрович предоставил выбирать мне. Обед я заказала воистину царский, но Шерстопалов и глазом не моргнул. Вскоре на столе появилось огромное количество изысканных блюд, а также бутылка ужасно дорогого шампанского. Мы приступили к трапезе.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить? – осведомился конкурент Эрмитажа пару минут спустя.

– Понимаете, мне нужны кое-какие данные об Андрее Арсеньевиче Леснине. Дело в том, что этот гражданин умудряется отлынивать от соблюдения правил экологической безопасности благодаря своим деньгам, которых у него куры не клюют.

– И какие же данные вам требуются?

– Вам случайно не известно, например, чем занимался Леснин в пятницу, седьмого апреля?

Шерстопалов покачал головой:

– Понятия не имею.

Я решила говорить почти открыто, действовать, так сказать, напрямик:

– Имеется подозрение, что в этот момент Андрей Арсеньевич принимал соучастие в убийстве одного из моих коллег – эколога Игоря Сергеевича Маркова.

Лев Петрович удивленно вскинул брови.

– Этого не может быть!

– Может или не может, мы и хотим проверить. Если догадки подтвердятся, Леснин отправится за решетку. Как за убийство, так и за нарушение экологии. Поэтому мы и хотим разобраться, что к чему. Если зло имело место быть, то оно должно быть наказано.

– Я думаю, этому деятелю давно пора за решетку, – твердо заявил Лев Петрович. Глаза его загорелись. По всей видимости, он не раз уже задумывался о том, как избавиться от конкурента. – Жаль, что мне ничего не известно о том дне, а то я бы вам с радостью помог. Но я могу поспрашивать своих знакомых-бизнесменов. Не исключено, что им что-нибудь да известно.

– Вы, наверное, можете поговорить лишь с конкурентами Андрея Арсеньевича, но никак не с компаньонами?

– Естественно. Как я спрошу что-то у компаньонов Леснина, если все они – мои враги?

– Но вы обещаете мне позвонить?

– Обещаю. Я вот что думаю, Елена… Вы не откажетесь, если я приглашу вас к себе домой? Музыку послушаем, обсудим, что можно в нашей ситуации предпринять…

«Да-а, ловкий парень, – подумала я, – хочет все удовольствия сразу: и конкурента за решетку засадить, и с девушкой пофлиртовать».

Вслух же я сказала:

– А что за женщина поднимала трубку, когда я звонила?

– А, это жена моя, – слово «жена» Лев Петрович произнес так, как будто имел в виду свою собаку. – Она сегодня к сестре отчаливает. С ночевкой. Общению она не помешает.

Шерстопалов плотоядно ухмыльнулся.

Внезапно мне в голову пришла идея о том, что вообще-то неплохо было бы войти к Шерстопалову в доверие. Быть может, даже изобразить из себя изворотливую девицу, которая не прочь и шуры-муры с богатым человеком покрутить, и приличной девушкой одновременно прикинуться. Я приняла решение сыграть эту роль, но действовать с большой осторожностью. Пусть я стану для Льва Петровича объектом безумной страсти, к которому надо относиться с большой внимательностью, дабы заслужить признание.

– Знаете ли, я не могу принять ваше предложение, – кокетливо заявила я. – Вы – женатый мужчина, и мое поведение может быть воспринято со стороны как не совсем приличное.

– Бросьте, Елена! – горячо воскликнул Лев Петрович. – Все будет в рамках приличия! Я обещаю! Просто мне так не хватает в последнее время общения с хорошими людьми, а вы, я вижу, – очень интересный человек, настоящая личность. Бизнес, знаете ли, такая штука: все норовят друг другу какую-нибудь подлянку устроить…

Я слушала Шерстопалова, не переставая удерживать на лице самую коронную свою улыбку. Реакцией Шерстопалова на нее явился путаный характер его речи. Бедняга Лев Петрович делал все возможное, чтобы понравиться мне, произвести впечатление высокодуховного человека.

– Я, знаете ли, филателист, – неожиданно выдал Шерстопалов.

– Как?! Вы любите марки? – с притворным восторгом воскликнула я. – А знаете, у меня в детстве была большая коллекция марок…

– Ну вот! – в голосе Льва Петровича чувствовалось облегчение. – У нас с вами есть общие интересы!

– Но это было так давно…

– Не важно! Знаете, Елена, я горю страстным желанием показать вам свою коллекцию марок.

– Было бы интересно, но…

– Какое «но»?

– Я поеду лишь с телохранителем. Без него – ни шагу!

– Ну так приезжайте с телохранителем.

– Я подумаю.

– Подумайте, подумайте! Можно я запишу вам свой адрес?

– Запишите.

Лев Петрович вынул из кармана блокнот с пристегнутой к обложке авторучкой, вырвал из него листок бумаги и принялся писать. Потом он вручил листок мне.

– Я буду дома после семи.

– Я учту. А сейчас извините, мне пора. Надо еще, знаете ли, успеть заскочить в экологический комитет… Общественная жизнь зовет…

– Я буду вас ждать!

– Не забудьте поспрашивать знакомых бизнесменов. Я бы отблагодарила вас за хлопоты.

– О-о-о… – Лев Петрович протяжно вздохнул.

Я встала из-за стола. Виктор Владимирович – следом за мной.

– Всего хорошего!

– Счастливо! – я помахала ручкой.

Несколько минут спустя мы с клиентом покидали ресторан.

– Что вы о нем думаете? – осведомился у меня Светин, когда мы отошли от ресторана на некоторое расстояние.

Я пожала плечами:

– Быть может, если мы познакомимся поближе с ним и его дружками, нам и удастся что-нибудь выяснить. А так – не знаю.

Что-то это дело напоминает мне болото. Затягивает и затягивает неизвестно куда, а в конечном счете – ничего не ясно. Ну да ладно. Поживем – увидим…

* * *

В половине восьмого вечера мы с Виктором Владимировичем все же позвонили в дверь бизнесмена. Последний обитал в фешенебельном здании, построенном по последнему писку архитектурной моды. Квартира Шерстопалова была в доме не единственной, но в целом соседей у конкурента Леснина едва ли набралось бы больше дюжины.

Лев Петрович отворил нам почти сразу. Одет он был совсем не по-домашнему – белый костюм с розочкой в кармане, симпатичный галстук. Щетина со щек Шерстопалова чудесным образом куда-то подевалась. В правой руке он держал букет экзотических белых цветов, я видела такие в первый раз.

– Это вам! – пояснил Лев Петрович.

– Я догадалась.

– Прошу.

Шерстопалов галантно впустил нас внутрь.

В просторной светлой гостиной нашему вниманию была представлена бутылка марочного шампанского и ваза с пирожными. Лев Петрович усадил нас на диван.

– Давайте выпьем за вас, Елена, – сказал бизнесмен и протянул руку к бокалу.

– А я думала, вы покажете мне марки… – надула губки я.

– О да, конечно! Если обещал – покажу. Вы думаете, я вас обманывал? Вы полагаете, марки – всего лишь предлог, чтобы заманить вас сюда?

– Нет, просто мысль о марках всю дорогу не давала мне покоя. Мне было интересно, есть ли в вашей коллекции такие, которые были у меня в детстве.

– Ну так мы обязательно проверим!

Лев Петрович разлил шампанское по бокалам.

– За вас! – повторил он.

Мы чокнулись.

– Кстати, я разузнал кое-что полезное для вас, – задумчиво проговорил конкурент Эрмитажа, потягивая шампанское.

– Да-а?

– Угу. Я говорил, что могу разузнать что-то лишь у конкурентов нашего общего знакомого. Так?

Я промолчала, а молчание, как известно, – знак согласия.

– Так вот. Я поговорил с бизнесменом, который намеревался стать компаньоном Леснина. Он слывет очень честным человеком, что, как сами понимаете, в наше время – большая редкость. И как вы думаете, что этот честный человек мне ответил?

– Понятия не имею.

– Сначала он чрезвычайно разволновался. Говорил, что Андрей Арсеньевич не мог так поступить и все такое. А потом он отказался мне верить. Заявил, что я просто хочу сбить его с толку, дабы и у него, и у Леснина прогорела выгоднейшая сделка. Представляете, какая ерунда? Короче, он видит во мне врага. Но если с ним побеседуете вы, да еще предъявите свое удостоверение эколога, думаю, он запоет по-другому и с радостью сдаст глубокоуважаемого господина Эрмитажа с головой. Как вы смотрите на это, Елена?

– Пожалуй, необходимо поговорить с вашим честным человеком. Быть может, в его силах оказать неоценимую услугу Родине…

– Я назначил с ним встречу на завтра, – сказал Шерстопалов. – В два, в том же ресторане, где мы обедали сегодня. Но ждет он в первую очередь вас.

– Я польщена. Но кто же он, этот замечательный человек, о котором у меня уже сложилось самое благоприятное впечатление?

– А, – Лев Петрович махнул рукой, – некий Павлов Семен Семенович. Вам что-нибудь говорит фамилия?

Я покачала головой. Я внимательно изучала список, который предоставил мне Басенков, но фамилии Павлова в нем вроде бы не было.

Обсудив некоторые подробности завтрашней встречи, мы выпили еще по бокалу шампанского, и Шерстопалов, как и обещал, притащил из соседней комнаты кляссер с марками. Я просмотрела несколько страниц, после чего нарочито вскрикнула:

– А вот такая серия у меня была!

– Вообще не понимаю, как эта ерунда сюда затесалась, – пробормотал Лев Петрович. – Ой, простите, Елена!

Когда с марками было покончено, я согласилась допить бутылку шампанского, после чего мне срочно понадобилось домой.

– Что же вы так рано? – разочарованно протянул Шерстопалов.

– Много дел еще на сегодня, – по обыкновению отмахнулась я.

– Опять в экологическом комитете? – ехидно спросил Лев Петрович.

– Нет, домашних.

Больше донимать меня Шерстопалов не стал.

* * *

Дома у Виктора Владимировича произошло весьма неприятное событие. Уже успела вернуться его сестра, и мы все вместе уселись поужинать. И тут зазвонил телефон. Виктор Владимирович бросился поднимать трубку. Вернулся он с крайне озадаченным видом.

– Что-то случилось? – осведомилась я.

– Не знаю, кто это был, но мне угрожали, – мрачно молвил Светин.

– Вы можете точно передать сказанные слова?

– Да. Мужской голос. Заявил, что, если я не прекращу совать нос не в свои дела, может случиться непоправимое. Еще сказал, что повторные инкарнации – миф, придуманный индусами…

– То есть угрожал жизни, – закончила я. – Миф, придуманный индусами, говорите? А если нет? Этот человек рискует наработать ужасную карму и превратиться в следующей жизни в собаку или крысу. Я бы на вашем месте так ему ответила.

– Мне в тот момент, когда я услышал его слова, было не до острословия. Понимаете, о чем я?

– Все будет хорошо, – заверила я. – Если этот тип посмеет хоть волосок с вашей головы сорвать, ему самому придется подумать и об индусах, и о других религиозных концепциях загробной жизни. Так что…

– Поживем – увидим, – вздохнул Виктор Владимирович.

* * *

Утро мы провели у моей тетушки. Я подделывала удостоверение сотрудницы экологического комитета. Никак нельзя было ударить в грязь перед Семеном Семеновичем. В половине второго мы уже были на полпути к ресторану «Золотые крылья».

У входа в ресторан нас ожидал Шерстопалов.

– Семен Семеныч уже пришел, – сообщил он, и мы вместе вошли в ресторан.

Павлов Семен Семенович оказался тощим мужчиной лет сорока с сединой на висках и маленьким острым носом. В целом он вызывал симпатию и действительно производил впечатление искреннего и честного человека.

Павлов сухо пожал руку Шерстопалову и Виктору Владимировичу, который продолжал исполнять роль моего телохранителя, после чего моя рука была удостоена поцелуя.

Дожидаясь нас, Павлов потягивал вино. Мы все вместе сообщили меню, оставили наши пожелания официанту, после чего принялись ждать. Первым разговор начал Семен Семенович:

– Лев Петрович утверждает, что вы из экологического комитета, – сказал он.

– Да.

Я повертела перед носом Павлова сфабрикованным удостоверением.

– Хм-м… И вы утверждаете, что Леснин занимался подсудным делом…

Я принялась кропотливо излагать бизнесмену историю о Владимире Николаевиче Светине и об Игоре Владимировиче Маркове, которые проводили известные исследования. По мере моего рассказа лицо Павлова становилось все мрачнее и мрачнее.

– И этому человеку я хотел довериться! – стиснув зубы, зло проговорил Семен Семенович, когда я закончила. – Хотел заключить с ним сделку, вести общее предприятие!

Я молча слушала. Казалось, Павлов вот-вот взорвется.

Впрочем, примерно так все и произошло. Семен Семенович яростно ударил кулаком по столу.

– Я мог попасть под суд! – зарычал он. – Может, конечно, Леснину и удалось бы провернуть дело, хотя какое там… Все равно все уже все знают!

Семен Семенович глубоко вздохнул.

– Если бы только это… – начала я, воспользовавшись моментом, когда чуть было не ставший компаньоном Андрея Арсеньевича бизнесмен поостыл. – Так ведь мы еще и подозреваем, что Леснин помимо всего прочего замешан в убийстве Маркова, который был намерен его разоблачить…

– Что-о?! – вскричал Павлов. – Так он еще и этого несчастного ученого прихлопнул?!

– Мы точно пока не знаем, – осторожно попробовала разрядить ситуацию я.

– Так здесь еще и мокрухой попахивает?! – орал, не слушая меня, Семен Семенович.

– Вот это мы и хотим выяснить… – опять вклинилась я.

Павлов набожно перекрестился.

– Слава тебе, господи! – пробормотал он. – Слава тебе, господи, что меня вовремя предупредили!

Минут десять мы провели в ожидании, пока Семен Семенович не освободится от негативных эмоций, переполнивших его душу. Немного успокоившись, Павлов внезапно задал вопрос:

– Послушайте, а когда произошло убийство?

– В пятницу, седьмого апреля.

– В пятницу? Седьмого апреля? Постойте, постойте…

Семен Семенович крепко призадумался, вжав пальцы в собственные виски.

– Нет, это не мог сделать Андрей Арсеньевич, – наконец выдал он.

– Почему?

– Да потому что в это время он был на курорте, в Испании!

– В Испании?

– Конечно!

– Но откуда вы знаете?

– Так я ведь тоже там был! Вместе по барам местным шатались! Там-то мы и сблизились, там-то Леснин и сделал мне предложение о сотрудничестве.

– Но он ведь мог планировать все и в Испании, – заметила я.

– Вряд ли. Понимаете, какая нелепость? В первый же день своего пребывания на курорте Леснин со своим телохранителем, этим мрачным хмырем Герасимом, напились, и вещи, которые они оставили на пляже, украли. Вместе с мобильными телефонами. Потешная была история. Конечно, Андрей Арсеньевич потом запросил счет в банке, но покупать новый телефон там, за границей, не стал. Рядом, прямо на пляже, находилась телефонная станция, и Леснин то и дело туда бегал. Вряд ли он стал бы вести такие разговоры при посторонних. Конечно, всякое бывает, кодовые слова там и прочая ерунда, но… Тем более Андрей Арсеньевич прибыл в Испанию еще в начале марта месяца. Хорошо у него шли дела. Думаю, не стал бы он покидать Тарасов надолго, если бы у него было не все в порядке. Поверьте мне как бизнесмену! Уж я-то знаю!

– А может, он специально смылся, чтобы создать себе алиби?

– Заблаговременно, за целый месяц до убийства? Нет, девушка. Так не поступают. Это по меньшей мере неразумно.

– А если он таким образом желал окончательно себя обезопасить? Чтобы не было всяких там недоразумений?

– И отбыл назад одиннадцатого апреля, вскоре после убийства? Логики тут нет. По-моему, это очевидно.

– То есть вы хотите сказать, что Леснин не имеет к убийству ученого никакого отношения, и пытаться засадить его за решетку – бесполезно?

Семен Семенович пожал плечами:

– С уверенностью не могу сказать ничего, но если хотите знать мое мнение, я считаю, что нет. Но Андрея Арсеньевича не обязательно привлекать за убийство, которого он скорее всего не совершал. Проще привлечь его за то, в чем он действительно повинен, – за нарушение экологических законов.

– Видите ли, у глубокоуважаемого Андрея Арсеньевича большие связи… – сказала я с намеком.

Честно говоря, мне было безразлично, посадят Леснина или нет, если он не имел отношения к проблемам моего клиента. Я просто выполняла свою работу.

– У меня тоже большие связи, – усмехнулся Павлов. – И я доберусь до этого паршивца, который чуть было не втянул меня в сомнительную авантюру! Я хочу записать адрес вашего замечательного комитета. Я помогу вам поставить негодяя на место.

Конечно, адреса экологического комитета я не знала, так как не имею к экологии никакого отношения. Разве что страдаю от этой самой нарушенной экологии наравне с другими людьми… А потому я ответила на просьбу Семена Семеновича следующим образом:

– Запишите-ка лучше мой домашний адрес. Мне кажется, вам не следует афишировать свое участие в этой истории. Конечно, не мое дело беспокоиться за вас, но почему-то я за время нашей беседы прониклась к вам огромным уважением и не хочу, чтобы ваш бизнес сколько-нибудь пострадал от того, что вы обращаетесь в общественную организацию, где… Ну, вы понимаете!

Вот какую я выдала тираду! И Павлову моя идея пришлась по вкусу.

– Вы совершенно правы! – горячо поддержал он. – Пожалуй, мы так и договоримся.

Семен Семенович вынул из кармана записную книжку. Я продиктовала ему телефон Виктора Владимировича и попросила звонить после восьми вечера.

Перед тем как попрощаться, Павлов вновь взял мою руку и поцеловал ее.

– Было очень приятно пообщаться, – сказал он. – Вы открыли мне глаза на многое. Я искренне вам благодарен!

Когда мы вышли на улицу, Шерстопалов вновь принялся домогаться:

– Сейчас я еду за город, на берег Волги. Очень люблю общаться с природой, не могу без не жить. Намерен устроить пикник. Елена, вы не откажетесь составить мне компанию?

Я поглядела на Льва Петровича с усмешкой.

– Природа – ваше хобби, как и марки? – лукаво осведомилась я.

– Опять смеетесь надо мной? – укоризненно покачал головой Шерстопалов.

Я сделала серьезное лицо.

– Нет, не смеюсь. Просто я не забываю о том факте, что у вас есть жена и она наверняка предпочла бы наблюдать вас сегодня дома. Она ведь сегодня не едет к сестре, а?

– Нет, к сестре она не едет.

– А потому мы отложим нашу встречу на неопределенный срок. А то мне, право, неудобно. У нас ведь сугубо дружеские отношения, не так ли?

– Конечно, – угрюмо ответил Шерстопалов. – Тогда как, до встречи?

– До встречи.

– Которая состоится неизвестно когда, – голосом, исполненным грусти, добавил Лев Петрович.

– Но обязательно состоится! Земля круглая, а Тарасов городишко маленький. Так что не стоит расстраиваться. Уговорила?

– Уговорили, – вздохнул Лев Петрович, и мы окончательно попрощались.

По дороге домой я заговорила с Виктором Владимировичем:

– Похоже, Эрмитаж действительно ни в чем не виноват. Я имею в виду убийство. Об экологии я молчу. В этом пускай другие разбираются.

– Кто же тогда мне угрожал?

– Кто знает? Может, угрожал и Леснин, но не из-за того, что боялся, что мы разоблачим его как убийцу, а из-за опаски, что тайна с загрязнением окружающей среды его заводом может всплыть. Дома мы еще подумаем над словами Павлова и сделаем соответствующие выводы.

– Но если не Леснин, то кто? – не унимался Светин.

– Вот об этом мы и будем размышлять, – ответила я.

* * *

Это случилось у самого дома Светина. На этот раз нам встретился не таинственный человек в спортивном костюме, а трое братков классического телосложения, в кожаных куртках и тяжелых, устрашающего вида берцах.

– Как вы думаете, по чью душу они здесь тусуются? – шепнула я на ухо клиенту.

– Очень хотелось бы, чтобы это было не так, но скорее всего по мою, – мрачно ответствовал Виктор Владимирович. – А как вы думаете, кто их послал?

– Есть серьезные подозрения, что наш старый добрый знакомый – господин Эрмитаж.

– Но мы же пришли к выводу, что скорее всего он не убийца.

– Но экологию он нарушал, и, я думаю, ему было бы чрезвычайно неприятно, всплыви эта информация. Ладно, – я положила руку на кобуру. – В скорейшем будущем все станет предельно ясно. Стойте здесь.

Я не спеша направилась к парням. Те смотрели на меня с некоторым удивлением, нервно барабаня пальцами по бедрам. Однако я догадалась, что им известно, что телохранитель Светина женщина, и они, вероятно, ожидали моего появления.

– Добрый день! – вежливо поздоровалась я, стараясь улыбнуться как можно более обворожительно.

– Добрый, – мрачно ответствовал мужик, который выглядел заметно постарше остальных. – Такая красивая барышня, а в такое, извини за выражение, дерьмо лезешь…

– Деньги не пахнут, – философски изрекла я, готовая в любой момент выхватить пистолет из кобуры.

– А ты еще, я вижу, и умная, да?

– Есть немножко.

Двое других молчали, созерцая беседу своего старшего товарища со мной. А тот продолжал:

– Брысь с дороги! Мы только поговорим с твоим клиентом, трогать его не будем.

– Поговорите со мной. Можете считать меня его официальным представителем.

– Э, ты тут шутки с нами не шути, а то знаешь, что будет!

– Я на полном серьезе. Мой клиент послал на переговоры меня. Понимаете, природа не наделила его красноречием и ораторскими способностями.

Старший из троицы нахмурился, его рука потянулась к поясу.

Я его опередила, пистолет очутился в моей руке почти мгновенно. Два других хотели начать стычку, но предводитель махнул рукой, останавливая их. Ребятки отказались от своих намерений, но лица их оставались напряженными. Тот, который был за главного, наоборот, принял расслабленную позу. Он поглядел на дуло моего пистолета и криво усмехнулся:

– Что ж ты такая нервная? Мы ведь правда только побеседовать хотели…

Я спрятала пистолет.

– Давай беседовать, но учти, реакция у меня молниеносная. Нас этому в разведке специально учили.

– В разведке, говоришь? А я ведь тоже в разведке служил…

Мужик снял куртку, закатал рукав и продемонстрировал мне татуировку, указывающую на то, что в прошлом ее обладатель имел отношение к разведывательному подразделению.

– До сержанта дослужился.

– А потом в бандиты пошел. Ай-яй-яй! Нехорошо!

– А ты где служила? Наверняка в каком-нибудь спецподразделении. Насколько мне известно, девушки просто так в армию не попадают.

– Так точно, в спецподразделении. А как учат там, можешь себе представить. Так что советую со мной вести себя поосторожней.

– Ты меня не пугай! Скажи лучше, какого хрена вы не в свои дела лезете?

– А вы о чем? – состроила я невинную мордашку.

– О том! Какое вам дело до того, загрязняет Андрей Арсеньевич окружающую среду, или нет? Мы проверяли! Никакого отношения к экологии вы не имеете. Это что за дела? Бизнесом вы ведь тоже не занимаетесь?

– Беспокоимся за судьбы детей. Не хотелось бы, чтобы они радиоактивными продуктами питались и мутировали, как чернобыльские телята.

– Ты мне зубы не заговаривай! Я что, не знаю, что без личной выгоды в такие дела лезут только истинные святые или круглые дураки и сумасшедшие? А ни ты, ни твой клиент ни на тех, ни на других не похожи. Так в чем же дело?

– Долго объяснять, – вздохнула я. – Но скажу вам честно, больше этим мы заниматься не будем.

– Это ты мне лапши на уши повесить хочешь или и правда угрозу собственной жизни ощутила?

– Ни то, ни другое. Просто похоже, что господин Леснин – не тот человек, который нам нужен. Так что давай договоримся. Мы больше к твоему хозяину не лезем, а ты убираешься своей дорогой. По рукам?

– А ты не шутишь?

Я прекратила паясничать, сделала серьезное лицо и покачала головой:

– Я серьезно.

Собеседник мой хмыкнул:

– Ладно. Слово разведчика?

– Слово разведчика.

– Пойдемте, ребята! – крикнул своим товарищам амбал.

Братки тупо завращали головами, а их начальник уже решительным шагом направлялся прочь. Я глядела ему вслед. На полпути к повороту за дом он остановился и помахал мне рукой:

– Счастливо!

– Счастливо!

Я вернулась к Светину.

– Ну как? – поинтересовался он.

– Вроде все уладила. Это люди Леснина, как я и предполагала. Беспокоятся за благополучие шефа. Один из них, который главный, – бывший разведчик. – Я немного помолчала, а потом добавила: – Все равно я этим бандитам не доверяю…

Только я произнесла эти слова, как краем глаза засекла едва уловимое движение за углом дома, со стороны, противоположной той, где скрылись братки. Я словно в воду глядела! Несколько мгновений спустя стало ясно, что бандиты не отказались от своих намерений, а решили просто обогнуть дом и напасть на нас с тыла. А еще бывшим разведчиком назывался! Меня вдруг охватила совершенно неуместная обида, которую я, впрочем, тут же подавила. Необходимо было действовать.

Реакция, как всегда, меня не подвела. Мои пальцы легли на курок как раз в тот момент, когда прогремел первый выстрел. Я ответила бандитам тем же, одновременно с силой толкая Виктора Владимировича так, чтобы он упал на асфальт.

– Ложись! – что есть мочи завопила я.

Бандиты приближались. Я увернулась от очередного выстрела и разом разрядила обойму. Мне удалось попасть одному в ногу. Тот скорчился на земле.