Текст книги "Опасный цветок"

Девушка, решившая выкурить сигарету, уселась на подоконник распахнутого окна. Лучшего места для этого занятия трудно найти, не спорю. Если еще при этом не забывать о собственной безопасности, как-никак семнадцатый этаж. Однако именно этим пунктом Камилла беспечно пренебрегла. О чем-то замечтавшись, девушка рассеянно вертела в пальцах цветок и… Именно такую картину гибели Камиллы Шальновской я уже воссоздавала мысленно, обследуя ее квартиру. С точки зрения логики и здравого смысла эта версия выглядела практически безупречно, однако полностью согласиться с ней мешали некоторые соображения. И, осознав эти соображения, я уже не могла так легко от них отмахнуться.

Поставив пустую чашку на столик возле кровати, я вытянулась на постели и, прикрыв глаза, принялась анализировать факты, которые не желали вписываться в картину под названием несчастный случай. Итак, во-первых, зажигалка. Как она оказалась в противоположном конце комнаты? Нелепо было бы предполагать, что Камилла, прикурив сигарету, попросту швырнула зажигалку, которая, пролетев через всю гостиную, шлепнулась на пол за тахтой. Зачем бы девушке так варварски обращаться с дорогой вещицей? Приступ раздражения? Могла бы отыграться на чем-нибудь другом, да хотя бы на той же злополучной ромашке.

Кстати, о ромашках. Елизавета Ковалькова настойчиво уверяла меня, что ее сводная сестра просто на дух не переносила эти цветы. Тогда каким образом они вообще оказались в ее квартире? Да к тому же ваза стояла на самом почетном месте, посреди излюбленных предметов декора. Кстати, она оказалась без воды. Конечно, со дня гибели девушки прошло несколько дней, но могла ли вода так быстро испариться? И самый интригующий момент – цветок, зажатый в руке погибшей Камиллы. Мне вновь вспомнилась фраза из рассказа Елизаветы Ковальковой. Моя клиентка в тот раз уточнила, что Камилла терпеть не могла ромашки именно из-за ассоциации с ее именем. А что, если предполагаемый убийца Камиллы именно этой ассоциацией и руководствовался. «Смерть тебе, проклятая ромашка!» Или молодая женщина случайно познакомилась с неким мужчиной, с которым ее вовсе ничего не связывало, а тот оказался маньяком со своим особым почерком. Например, отправив на тот свет очередную жертву, оставлял какую-нибудь метку, в данном случае – цветок. Немного подумав, я отбросила эту версию, как заведомо бесперспективную. Слишком уж хлопотно – сначала вытолкнуть девушку из окна, потом спуститься и вложить в ее ладонь символ свершившегося возмездия. К тому моменту, как он спустится следом, вокруг жертвы наверняка соберется несколько свидетелей. А даже если нет, то любопытствующие соседи с нижних этажей могут во всех деталях лицезреть эту сцену из своих окон. Такое происшествие, как падение человека из окна жилого дома, не может остаться незамеченным. Да еще есть камеры видеонаблюдения. Опытный преступник не мог бы не принять во внимание эти обстоятельства, так что версия с маньяком отпадает. Однако одно слово, мелькнувшее в моем сознании, все же заставило меня задуматься.

Возмездие… За что могли убить Камиллу? Именно это мне и предстояло выяснить. Назовите мне мотив, и я скажу, кто убийца. Причем убийцу следовало искать среди знакомых Камиллы, ведь девушка наверняка сама открыла ему дверь. Никаких следов взлома, замок в полном порядке. Тут я припомнила еще одну подробность, которая бросилась мне в глаза при посещении квартиры погибшей, но до сих пор у меня не было времени как следует ее обдумать. Выходя из квартиры, я попросту захлопнула за собой дверь, и она оказалась запертой. А ведь то же самое мог сделать и убийца. В квартиру его впустила сама хозяйка, а выйдя, он попросту захлопнул дверь и был таков. Ищи, кому выгодно… Да никому, кроме разве что сводной сестры Камиллы. Если исходить из того, что рассказала мне моя клиентка, других претендентов, кроме самой Елизаветы Ковальковой, на наследство Камиллы не было. Да и то здесь вопрос наследования довольно проблематичен. Предположение о том, что расправиться с Камиллой могла сама Ковалькова, я отмела сразу. Зачем было в этом случае моей клиентке затевать расследование, да еще после того как официально дело было закрыто. Бред…

Итак, если корыстный мотив отпадает, остается только одно – искать одержимого местью. Придя к такому решению, я почувствовала, как начинаю соскальзывать в сон под негромкое убаюкивающее гудение вентилятора.

Глава 3

В сновидение ворвалось настойчивое жалобное пиликанье, и я резко села на кровати. Первые две-три секунды я была уверена, что эти пронзительные звуки начал издавать проработавший всю ночь вентилятор, умоляя его выключить. Я поспешила выполнить просьбу измученного прибора, однако звуки не прекратились, и только теперь я сообразила, что их издает телефон.

– Слушаю! – мельком взглянув на экран, я убедилась, что мне звонит не кто иной, как Георгий Дмитриевич Арсентьев, с которым вчера я безуспешно пыталась связаться.

– Утро доброе! – радостно поприветствовал меня бодрый молодой голос. – Вы мне вчера звонили пару раз. Каюсь, был на судебном заседании и не смог ответить. Если вы хотите, чтобы я представлял ваши интересы, я к вашим услугам.

Арсентьев наконец замолчал, дав мне возможность вступить в диалог. Я была несколько ошарашена столь бурным потоком фраз, которые Арсентьев бойко выдавал одну за другой, не делая пауз.

– Доброе утро! Нет, я хотела бы с вами встретиться по другому поводу, – я решила не вводить в заблуждение молодого адвоката, который явно нуждался в клиентах.

– По другому? – в голосе адвоката слышались нотки разочарования. – А простите, с кем имею честь?

Вот с этого и надо было начинать! Я почувствовала легкое раздражение, относившееся не столько к моему не в меру разговорчивому собеседнику, сколько к тому, что до сих пор не сделала ни единого глотка кофе.

– Татьяна Александровна Иванова, частный детектив, – отрапортовала я на одном дыхании. – Мы могли бы встретиться? Кстати, ваш телефон мне дал Городишин Борис Павлович.

– Борис Павлович… – протянул мой собеседник с неподдельным благоговением. – Что ж, на сегодня у меня ничего не намечено. Можно встретиться в нашем офисе на Волгоградской. Это в Трубном районе. Представляете местность?

В ответ я едва не прыснула. Местность, как выразился Георгий Арсентьев, я отлично представляла. Не самый престижный район Тарасова, так называемая окраина, чем и объяснялась относительно невысокая плата за аренду нежилых объектов.

– А что конкретно вас интересует? – настороженно поинтересовался Арсентьев, видимо, спохватившись, стоит ли со мной связываться. Однако я оказалась хитрее осторожного адвоката и холодно ответила:

– Все подробности обсудим при встрече.

Арсентьев пару секунд молчал, однако рекомендация Городишина сделала свое дело.

– Договорились! – заявил он. – Во сколько вас ждать?

– Буду примерно через час, – пообещала я и, едва дослушав ответное бормотание, помчалась в кухню варить кофе. Вдохновленная предстоящим расследованием, я почти убедила себя, что сегодня уже не так жарко, и перестала испытывать суеверный ужас перед необходимостью воспользоваться газовой конфоркой. Наскоро разделавшись с завтраком, из бутерброда с сыром и чашки черного кофе и приняв душ, я подобрала для встречи с адвокатом светлое льняное платье-сафари без рукавов, за кажущейся скромностью которого угадывалась работа модельеров высшего класса. Оптимальный во всех отношениях наряд – выглядела я в нем не только сногсшибательно, но и вполне респектабельно, что само по себе довольно редкое сочетание. К тому же лучшей ткани, чем тонкий лен, в жару не найти.

На этот раз я без колебаний уселась за руль своего авто, благоразумно рассудив, что топать через весь город в Трубный район – это уже чересчур. К тому же, если верить навигатору, прежде чем добраться до офиса на Волгоградской, мне предстояло поплутать по узеньким переулкам с односторонним движением.

Как я и предполагала, мне пришлось порядком поколесить по тесным улочкам, сплошь застроенным панельными пятиэтажками. Когда я наконец добралась до нужного дома, такой же типовой пятиэтажки, меня ждал еще один сюрприз. Вход в офис адвоката Арсентьева располагался с противоположной стороны здания, так что подъехать к нему на машине не было никакой возможности из-за узких проходов с обеих сторон. Там едва ли могли разойтись два человека, так что о том, чтобы проехать на машине, не могло быть и речи. Мысленно помянув добрым словом всех специалистов, имевших отношение к планировке и застройке этого уютного микрорайона, я принялась выискивать более или менее пригодное место для парковки.

Кое-как приткнув автомобиль на относительно ровном клочке незаасфальтированного проулка, я не без тревоги огляделась по сторонам. Конечно, я, как и всегда, приняла меры предосторожности, включив сигнализацию, при этом отлично понимая, что в случае форс-мажора (читай, угона) у меня даже не будет возможности выглянуть в окно. Ох уж этот перспективный адвокат со своим офисом на отшибе! Пару секунд я колебалась, подумывая, не предложить ли Арсентьеву побеседовать в моем авто, но тотчас отбросила эту мысль. Меньше всего мне хотелось, чтобы Георгий Арсентьев принял меня за истеричную барышню. Вряд ли мне в таком случае удастся вызвать его на откровенность и вытянуть что-нибудь полезное. Я решительно направилась к пятиэтажке и, обойдя ее с торца, поднялась по порядком разбитым бетонным ступенькам. Офис Арсентьева, судя по всему, располагался в одной из бывших однокомнатных квартир на первом этаже. В подъезде с обшарпанными стенами на меня пахнуло сыростью, и я поспешила нажать на кнопку звонка, возле которого на клочке бумаги было нацарапано три фамилии. «Арсентьев Г.Д.», сообщала верхняя надпись. Я недоуменно пожала плечами. Вообще-то я не против разумной экономии, но уж приличной табличкой на дверь можно было обзавестись.

Мои размышления прервал звук торопливых шагов за дверью, и через секунду на пороге появился высокий молодой человек с всклокоченными светлыми волосами.

– Добрый день! – звонко поздоровался он и тотчас умолк, уставившись на меня с полуоткрытым ртом. Его светло-серые глаза выражали откровенное восхищение, при этом он явно не понимал, откуда я взялась на пороге его непрезентабельного офиса. Впрочем, о непрезентабельности я пока только догадывалась, хотя что-то мне подсказывало, что интерьер офиса вполне соответствует антуражу подъезда.

Я сдержанно кивнула в ответ на приветствие и напустила на себя строгий деловитый вид.

– Арсентьев Георгий Дмитриевич? – холодно уточнила я.

– А? – спросил тот немного растерянно и тут же спохватился: – Да-да, это я.

– Татьяна Александровна Иванова, частный детектив, – отчеканила я, сурово глядя в глаза забывчивому адвокату. – Мы с вами договаривались о встрече сегодня в…

Тут Арсентьев, не дав мне договорить, издал какой-то странный полуизвиняющийся-полувосторженный возглас и, стукнув себя по лбу, сделал приглашающий жест рукой. Я милостиво шагнула в помещение, на первый взгляд больше всего напоминавшее подсобку.

– Конечно я помню, что мы с вами договаривались, – скороговоркой бормотал Арсентьев, суетясь возле меня, пока я пыталась сориентироваться в этом странном подобии офиса. – Сюда, пожалуйста.

Адвокат поспешно открыл передо мной дверь, ведущую в единственную комнату бывшей квартиры. Теперь же вместо платяных шкафов и диванов здесь расположились три офисных стола, более всего напоминавших обычные школьные парты. Арсентьев проворно подошел к столу посередине, кое-как собрал разбросанные в беспорядке бумаги, под ворохом которых оказался ноутбук.

– Прошу! – Он указал на стул, который сам же только что придвинул к своему столу.

Я с опаской устроилась на краешке стула, показавшегося мне подозрительно хлипким. Адвокат уселся напротив меня и тут же вновь вскочил.

– Может, кофе? – с воодушевлением предложил он и, резко выдвинув ящик стола, извлек оттуда банку растворимого порошка. Я терпеть не могу растворимый кофе, поэтому отказалась от предложенного угощения с, пожалуй, чрезмерной поспешностью. Арсентьев с разочарованным видом убрал банку на место. Он явно испытывал неловкость, и я пришла ему на помощь.

– Георгий Дмитриевич, – доброжелательно начала я, – наш общий знакомый, Городишин Борис Павлович, посоветовал мне обратиться к вам.

Это замечание явно порадовало моего взволнованного собеседника, и он, перестав суетиться, улыбнулся в ответ:

– Да-да, я что-то припоминаю. Так чем я могу вам помочь?

– Я веду расследование, в котором фигурирует одна из ваших бывших клиенток, – доверительно сообщила я. – Это некая Вероника Гаврютина.

Арсентьев наморщил лоб.

– Гаврютина, Гаврютина… – пробормотал он, забарабанив по столу нервными тонкими пальцами. Судя по всему, это имя ни о чем ему не говорило. – Я представлял ее интересы в суде? – уточнил Арсентьев, включив ноутбук.

Я покачала головой:

– Нет, она хотела, чтобы вы защищали ее… – тут я запнулась, не зная, как лучше определить характер отношений Вероники Гаврютиной и мужа Камиллы. Гражданский муж? Сожитель? Отец ее будущего ребенка? – Это дело об изнасиловании, – сформулировала я наконец. – Вашим клиентом должен был стать Сергей Шальновский, именно о нем и хлопотала Гаврютина. Но до суда дело не дошло.

Арсентьев внимательно посмотрел мне в глаза и вдруг вновь хлопнул себя ладонью по лбу. Должно быть, это был его фирменный жест. Поскольку звук получился довольно звонкий, я с тревогой подумала, что адвокату не следует злоупотреблять подобным проявлением эмоций.

– Точно! Теперь я вспомнил. Шальновский, был задержан по подозрению в изнасиловании. Кажется, жертвой оказалась то ли его жена, то ли сожительница…

– Официальная жена, Камилла Шальновская, – подсказала я.

– Да-да, теперь припоминаю, Камилла, – протянул Арсентьев. – Несговорчивая особа, что крайне осложнило дело.

– Осложнило дело? – я изумленно подняла брови. – Так вы встречались с Камиллой?

Адвокат энергично кивнул.

– Хотел убедить ее пойти на мировую, забрать заявление. Она и слышать об этом не хотела. Буквально пришла в ярость, кричала, что я защитник насильника и садиста. Я пытался ей объяснить, что в суде ей нелегко придется – защитник попытается доказать, что она сама мужа спровоцировала. Да и вообще, у нас своеобразно к насилию в семье относятся. Пока человек никого из домочадцев не убил, ну или хоть тяжкие телесные не нанес, мало шансов упечь его за решетку. Но она просто не желала слушать. Еще и копии медицинских освидетельствований швырнула мне в лицо.

– Из травмпункта? – уточнила я. Арсентьев мрачно кивнул:

– Ну да, о побоях. Тогда я начал давить на жалость. Ведь эта самая Вероника была беременна от Шальновского. Как же, мол, говорю, можно оставлять ребенка без отца. Ведь ребенок-то ни в чем не виноват.

– И что же Камилла? – спросила я, в общем-то, предвидя, каким будет ответ.

– Да просто рассмеялась презрительно, вот и все, – пожал плечами Арсентьев. – Любовнице ребенка заделал, жену изнасиловал, хорош психологический портрет подзащитного, прямо сексуальный маньяк – это ее слова. А я-то собирался использовать эту беременность как смягчающее обстоятельство. Но не сложилось. С этим делом с самого начала все пошло не так.

– А что именно пошло не так? – поинтересовалась я.

– Камилле почему-то важно было именно посадить этого несчастного Шальновского, – задумчиво проговорил адвокат. – Ни на какие другие варианты она не соглашалась. Все твердила, что обязательно его упечет, как она выразилась. Повторила несколько раз, как в бреду. Потом вытолкала меня с воплями, что если еще раз к ней заявлюсь с такими предложениями, она и на меня управу найдет… Да, вы же о Веронике спрашивали, – спохватился вдруг адвокат, всматриваясь в монитор. – Когда она примчалась в офис, то есть прямо сюда, без предупреждения, без звонка, я подумал сначала – полусумасшедшая тетка. Выглядела так, словно только что из диспансера удрала, на вид можно было дать все сорок пять, честное слово. Это я уже потом пригляделся и понял, что она совсем еще молодая. Да и паспорт, конечно, понадобился, мы ведь договор оформляли по всем правилам.

Арсентьев вгляделся в монитор.

– Ну да, на тот момент ей было двадцать три года.

Я молчала, искренне потрясенная услышанным. До какого же состояния должна была довести себя женщина, чтобы выглядеть в два раза старше своего настоящего возраста. А адвокат продолжал свое эмоциональное повествование:

– Худющая была, растрепанная. Щеки ввалились, под глазами огромные синяки, как от постоянного недосыпа. Да она и сама заявила, что уже неделю почти не спит. Все умоляла помочь, уверяла, что не мог ее муж так поступить.

– Муж? – переспросила я. Арсентьев кивнул.

– Она называла Шальновского мужем. Тогда же, кстати, и сообщила, что беременна. Я сразу за это и ухватился, ну, я уже об этом упоминал.

– А сами вы как думаете, это действительно было изнасилование?

Арсентьев отвел взгляд.

– Понимаете, я ознакомился с материалами следствия, просмотрел результаты экспертизы…

– И что? – нетерпеливо поинтересовалась я, поскольку адвокат рассеянно замолчал.

– Понимаете, в заключении экспертов говорится, что Шальновский был в состоянии сильного алкогольного опьянения. А в этом случае, как известно…

Арсентьев не договорил, но я и без того поняла, что он имеет в виду.

– Вы сказали, что в этом деле с самого начала не все было гладко, – напомнила я. – Это касается только противодействия Камиллы или было что-то еще?

Арсентьев досадливо поморщился.

– Да в том-то и дело, что было! – процедил он сквозь зубы с кислой гримасой. – Я сглупил…

– Сглупили? – переспросила я. Адвокат кивнул:

– Вероника из-за всей этой нервотрепки потеряла ребенка, естественно, попала в больницу. Ну а едва оправившись, как-то уговорила персонал, чтобы ее выпустили под расписку. И тут же помчалась в СИЗО, добилась, чтобы ей разрешили свидание с Шальновским. Ушлая где не надо…

Арсентьев нахмурился и ненадолго замолчал.

– Мне бы тогда подсуетиться, чтобы ей не дали разрешение на свидание с Шальновским, но разве я мог предвидеть, чем это обернется! – Он уставился мне в глаза каким-то странным лихорадочным взглядом. – Она ведь сразу же из больницы помчалась на свидание с моим подзащитным. И результат этого свидания – обширный инфаркт, повлекший смерть. В заключении так сказано!

Последнюю фразу Арсентьев буквально прокричал, швырнув на край стола ни в чем не повинную шариковую ручку. Эти подробности я уже в общих чертах знала от своей клиентки, но все же с интересом выслушала рассказ Арсентьева. В изложении адвоката эта трагическая история выглядела немного иначе. И кто здесь больше пострадал, это еще вопрос. Жертва насилия, весело смеющаяся над бедами своих врагов, – это что-то новенькое. Мне, к сожалению, доводилось общаться с женщинами, пережившими столь страшное событие, и всем им было совсем не до смеха. Особенно в первые дни. Так, может быть, Камилла вовсе не такая уж невинная ромашка? Тьфу ты, опять ромашка!..

– А ведь я мог это предотвратить, но кто же знал, что Гаврютина окажется такой оголтелой! – продолжал изливать негодование адвокат. Я даже почувствовала некоторую неловкость, ведь, судя по всему, мне невольно довелось разбередить старую рану. – Это ж надо было додуматься – заявиться к человеку, которого обвиняют в серьезном преступлении, чтобы поплакаться ему в жилетку! А ведь этот Сергей так радовался, что у них будет ребенок. У меня даже сложилось впечатление, что только это его и поддерживает. Он был настолько подавлен, все твердил, что ни в чем не виноват…

– А вы не могли бы дать мне адрес этой Гаврютиной? – изложила я наконец просьбу, ради которой и примчалась на другой конец города.

– Ах да, конечно, – спохватился Арсентьев. – Вот, держите. Я, правда, не ручаюсь, что она все еще проживает по этому адресу, ведь дело было год назад. Там и ее телефон на всякий случай. Если, конечно, она не сменила номер за это время.

Он начеркал на стикере адрес и телефон Вероники и протянул мне. Мельком глянув на адрес, я чуть не взвыла. Гаврютина жила в Лучевом поселке, относительно новом микрорайоне на другом конце города.

– Вы позволите поинтересоваться, зачем вам понадобилась Гаврютина? – спросил вдруг адвокат, наблюдая, как я с удрученным видом убираю стикер в сумочку.

Обычно я не слишком охотно делюсь подробностями своей профессиональной деятельности, но все же какую-никакую помощь я от Арсентьева получила. Так что откровенность за откровенность… Я вкратце рассказала историю Камиллы Шальновской, чем вызвала новый эмоциональный всплеск.

– Выходит, Камилла мертва! – вскричал Арсентьев, изумленно глядя на меня во все глаза. – А я, признаться, после смерти Шальновского иногда подумывал, как ей теперь живется?

Я удивленно посмотрела на него – неужели адвокат был неравнодушен к Камилле? Видимо, в этот момент прочесть мои мысли было легче легкого, поскольку Арсентьев, усмехнувшись, покачал головой:

– Нет-нет, это не то, что вы думаете. Как женщина она меня не интересовала и вообще была мне крайне несимпатична. Но все-таки ее муж умер в СИЗО, где и очутился благодаря ей.

Интересная точка зрения.

– Ну да, да, я согласен, он туда угодил за свой некрасивый поступок! – с горячностью продолжал Арсентьев. – Но все же ее упорное нежелание хоть как-то облегчить его участь…

Адвокат оборвал себя на полуслове и растерянно посмотрел на меня. Видимо, он столкнулся с дилеммой, которую был не в силах разрешить.

– Скажите, Георгий Дмитриевич, Шальновский курил? – спросила я, неожиданно вспомнив о найденной в квартире Камиллы зажигалке. Арсентьев недоуменно посмотрел на меня.

– Нет, насколько я понял, – неуверенно ответил он. – Сигарет не просил, да и вообще не был похож на курильщика. Как, впрочем, и на насильника. Он, кстати, произвел на меня очень даже неплохое впечатление.

– Вот как? – язвительно отозвалась я.

– Понимаю вашу иронию, – живо отозвался Арсентьев. – И тем не менее это так. И дело вовсе не в том, что Шальновский был моим клиентом. Он показался мне очень добрым парнем, только каким-то потерянным, что ли. Постоянно спрашивал о Веронике, беспокоился о ее самочувствии. Казалось, его это волнует гораздо больше, чем исход дела. Да и на выпивоху он не походил, а уж на запойного алкаша и подавно.

Последнее заявление заставило меня задуматься. Как-то не очень оно вязалось с тем, что рассказывала мне моя клиентка. Елизавета Ковалькова уверяла, что муж Камиллы являлся домой пьяным, частенько поднимал на жену руку и вообще вел себя, мягко говоря, не по-джентльменски. Видимо, Арсентьев все-таки лукавил, возможно, не отдавая себе в этом отчета, и его лояльность к Шальновскому объясняется именно адвокатской миссией.

– Что ж, благодарю вас за помощь, – я с вежливой улыбкой поднялась со стула. Арсентьев тотчас вскочил.

– А может быть, мы с вами могли бы…

– Что? – спросила я, вздернув подбородок, с видом особы королевских кровей. Конечно, я отлично понимала, что сейчас должно последовать робкое приглашение на свидание. Подобное времяпрепровождение не входило в мои планы, к тому же я не собиралась переводить отношения с перспективным адвокатом в романтическую плоскость.

– Ну… – видимо, уловив мой настрой, Арсентьев замялся, и я, воспользовавшись его замешательством, направилась к двери. Чуть помедлив у порога, я скороговоркой произнесла:

– Георгий Дмитриевич, еще раз благодарю вас за помощь. А если вам, в свою очередь, понадобится моя помощь в профессиональном плане, обращайтесь без стеснения.

Предложение о профессиональной помощи я выделила особой интонацией, недвусмысленно давая понять, что обращаться ко мне с иными просьбами бесполезно. Арсентьев, понурившись, изобразил улыбку и кивнул, пробормотав:

– Спасибо.

Я ободряюще улыбнулась на прощание и поспешно вышла из неуютного помещения, громко именуемого офисом.

Очутившись в машине, я тщательно разгладила на коленях льняную юбку и самодовольно улыбнулась, взглянув на себя в зеркальце. Феминизм поднял серьезную тему защиты прав женщин и борьбы с неравенством, и его достижениями пользуюсь и я, имея возможность работать. При этом любой девушке приятно ловить на себе восхищенные взгляды мужчин как дополнительное подтверждение своей привлекательности. Модельное платье-сафари сделало свое дело, а еще мои роскошные светлые волосы, зеленые глаза и стройная фигура с ногами от ушей. Так что реакция Арсентьева на мое появление была вполне естественна.

Я вновь принялась колесить по кривым закоулкам, полностью сосредоточившись на управлении автомобилем. И лишь когда мне наконец удалось вырулить на магистраль, ведущую в центр города, мои мысли вернулись непосредственно к расследованию. Послушать Арсентьева, так Сергей Шальновский был чуть ли не воплощением всех мужских добродетелей. И добрый-то он, и заботливый, и думал прежде всего не о себе, а о любимой женщине. При этом адвокат как-то упускал из виду, что эта самая любимая женщина забеременела от мужчины, состоявшего в законном браке с другой. Наряду с этим Арсентьев выставлял в крайне невыгодном свете саму жертву, то есть Камиллу. Вспомнив, как именно Арсентьев описывал свою встречу с Камиллой Шальновской, я слегка заколебалась. Адвокат утверждал, что она отзывалась о Сергее издевательским тоном и при этом смеялась. Не спорю, странное поведение для жертвы насилия. Но меня при этом не было, и я не слышала этого смеха. Каким он был? Мне хорошо известно, что у человека, пережившего сильное потрясение, защитная реакция проявляется именно в виде смеха, только отнюдь не веселого. Порой это по-настоящему страшное зрелище – смеющийся от безысходности человек.

Кроме того, Арсентьев так же нелестно отзывался и о Веронике Гаврютиной, стоявшей, если можно так выразиться, по другую сторону баррикад. В его изложении обе женщины проявили себя хуже некуда – одна не так, другая не эдак. Подлая Камилла и глупая Вероника, один Шальновский кругом хороший. Ох уж эта мужская солидарность!

Я недовольно покачала головой и принялась обдумывать дальнейший план действий. Встречу с Вероникой Гаврютиной я решила ненадолго отложить, и вовсе не потому, что мне не улыбалось ехать на другой конец города. Прежде чем встретиться с одной из подозреваемых – а у Вероники был серьезный мотив, чтобы расправиться с Камиллой, – я решила встретиться со своей клиенткой. У меня в сумочке находилась зажигалка, найденная в квартире Камиллы, так, может быть, Елизавета Ковалькова сможет пояснить, откуда она взялась в квартире ее сестры. Кроме того, мне не давал покоя один вопрос – каким образом следствие пришло к выводу, что смерть Камиллы была результатом несчастного случая. Ведь для подобного вердикта необходимо проникнуть в квартиру, хотя бы для того, чтобы убедиться в отсутствии предсмертной записки. Ключи от квартиры Камиллы были только у самой Ковальковой, если верить словам моей клиентки. На момент гибели своей сводной сестры Елизавета Ковалькова находилась за сотни километров от места трагедии. Ей понадобились по меньшей мере сутки, чтобы добраться до Тарасова. Ведь не ждали же ее все это время сотрудники правоохранительных органов только для того, чтобы раздобыть ключи от квартиры погибшей девушки. Зная не понаслышке, как ведутся оперативные следственные действия, я сразу же отмела подобное предположение. Значит, оперативники справились своими силами. Однако, побывав в квартире, я не обнаружила каких-либо следов взлома, пусть даже самого деликатного. Может быть, квартира была попросту открыта после бегства преступника? Выскочив за дверь, он не удосужился захлопнуть за собой дверь, спеша скрыться с места преступления. Я скептически отмахнулась от этой мысли. Если преступник собирался представить все как случайное несчастье или самоубийство, он бы наверняка позаботился о том, чтобы дверь была заперта. Это помогло бы создать иллюзию, что Камилла перед смертью находилась одна. Я вспомнила, с какой легкостью закрыла за собой дверь, когда давеча выходила из квартиры Камиллы. То же самое мог бы сделать преступник, что было бы логично.

Я заехала на ближайшую заправку, понимая, что сегодня мне придется намотать не один десяток километров. Пока наполнялся бензобак, я набрала номер моей клиентки.

– Нам необходимо встретиться, – с ходу заявила я, едва Ковалькова ответила на звонок.

– Вы что-нибудь нашли? – Моя клиентка явно всполошилась, судя по испуганному голосу.

– Возможно, – туманно отозвалась я. – Мне необходимо уточнить некоторые детали. Где мы можем встретиться?

– Ну, – неуверенно начала Ковалькова, – я сейчас у своей подруги, это на Садовой. Если вам удобно, можно встретиться здесь. Кроме меня, никого нет, подруга уехала на дачу на два дня.

Я мысленно прикинула, что, если не застряну в пробке, доберусь до Садовой примерно за четверть часа.

– Хорошо, – отозвалась я. – Диктуйте адрес.

До типовой девятиэтажки, где временно поселилась моя клиентка, я действительно добралась за пятнадцать минут. Видимо, сказывался сезон отпусков, большинство автолюбителей предпочитали отдыхать за пределами Тарасова, чем и объяснялось отсутствие заторов на городских магистралях. Хоть какое-то преимущество жары…

– Проходите! – Ковалькова тотчас открыла дверь, переполненная нетерпением. Моя клиентка явно сгорала от желания поскорее узнать, что мне удалось выяснить. Мне даже стало немного жаль, что пока я не смогу сообщить Елизавете хоть что-то определенное. Ведь пока у меня не было ничего, кроме зыбких догадок.

Елизавета провела меня в просторную кухню-гостиную, – результат перепланировки.

– Кофе? – предложила Ковалькова. Я кивнула, и она включила кофемашину.

– Скажите, Елизавета Валерьевна, ваш зять, я имею в виду Сергея Шальновского, курил? – Я задала своей клиентке тот же вопрос, что и адвокату Сергея. Елизавета растерянно посмотрела на меня и пожала плечами.

– Даже не знаю, – задумчиво отозвалась она, ставя на стол две кофейные чашки и наливая кофе. – При мне он вроде бы не курил, это Камилла смолила одну за другой. А ее муж… Нет, не могу сказать. А почему вы спрашиваете?

Я вынула из сумочки черную зажигалку, которую нашла в квартире Камиллы, и протянула ее своей клиентке.

– Вот, посмотрите внимательно. Вы не замечали ее у своей сестры?

Елизавета взяла зажигалку и принялась вертеть в руках, внимательно рассматривая.

– Это мужская зажигалка, – заявила она. – Нет, это точно не Камиллы. Она обычно пользовалась простыми, одноразовыми, покупала их вместе с сигаретами.

– А Сергею она могла принадлежать?

– Понятия не имею, – ответила Ковалькова, возвращая мне зажигалку. – Вряд ли, он был простоватым парнем, а эта какая-то пижонская. Хотя если она действительно принадлежала Сергею, то в квартире Камиллы вы бы ее вряд ли обнаружили. Все, что имело отношение к этому подонку, она выбросила. Да-да!