Текст книги "Голливудская улыбка демона"

Глава 6

Наутро у меня уже не было сомнений, что Ужова, уязвленная вчерашним разговором, станет проверять и перепроверять виновность Курниковой. Только останавливаться на этом я не собиралась. На повестке моего дня стояло знакомство с героем-любовником, в смысле с Щербаковым. Для этого я поехала в страховую компанию «Астра».

В просторном офисе не было ни одного клиента. Но мое появление не столько обрадовало персонал, сколько удивило. На меня все дружно посмотрели так, будто я по ошибке зашла не в ту дверь и, как только это пойму, моментально уйду.

На столе тренькнул телефон, и одна из сотрудниц ответила:

– Добрый день! Страховая компания «Астра». Нет, Игорь Дмитриевич только что уехал. Буквально пять минут назад. До свидания.

Моя память молниеносно отмотала назад этот небольшой промежуток времени. Когда я зарулила на парковку, около джипа стоял высокий мужчина лет тридцати пяти и провожал взглядом девчонку, проходившую мимо. Я видела его всего несколько секунд, но успела дать кличку – Эротоман. Мужские особи с таким порочным лицом испытывают инстинктивную тягу к любой стройной самочке. Выходит, этим денди и был Щербаков. Что ж, у малоопытной Ксюши не было никаких шансов устоять перед его мужской харизмой. Жаль, конечно, что я не застала Игоря Дмитриевича в офисе. Хотелось бы сразить его своим презрением, но не уходить же отсюда, коли пришла?

– Я хотела бы застраховать загородный дом. К кому мне обратиться?

– Проходите ко мне, – сказала молодая женщина, сидящая в самом дальнем углу просторного офиса.

Я подошла к ней и прочитала на бейдже, приколотом к пиджаку: «Тенькова Людмила, менеджер по страхованию имущества частных лиц». А про себя сделала вывод, что она симпатична и одета в брендовые шмотки.

Мы общались с ней около получаса. За это время я получила не только исчерпывающую информацию о страховании коттеджа, но и попутно узнала, какую проблему решает коллектив в отсутствие своего босса. За моей спиной шло негромкое обсуждение того, идти ли на суд или нет. Одна женщина настаивала, что нужно морально поддержать ее в зале суда, а две другие были иного мнения на этот счет. Девушка с писклявым голоском тупо боялась увольнения, которое может последовать за этим актом солидарности. А вот молодой человек сомневался, что ей будет в кайф лицезреть тех, кто ее в принципе предал. Никто ему не возразил. Возможно, все дело было во мне. Вот я уйду, и тогда страсти закипят в полную силу. Но даже те тихие обезличенные фразы, которые дошли до моего слуха, сказали о многом – Ксении все сочувствуют, но в разной степени, а Щербакова боятся, и тоже в разной степени.

– Вас устраивает эта цифра? – спросила Людмила, озвучив стоимость страховки.

– В принципе меня эта сумма устраивает, но я должна посоветоваться с дедушкой.

– Конечно, конечно, как только вы примете окончательное решение, позвоните, и мы направим к вам агента, Николая, – девушка кивнула в сторону молодого человека, – он сделает фотографии и на месте выпишет полис. Такие у нас порядки.

Я оглянулась и посмотрела на того, кто считал себя предавшим Курникову. Белобрысый молодой человек лет двадцати пяти сдержанно улыбнулся мне. «А в глазах-то черная тоска, – отметила я про себя. Вероника говорила, что какой-то Коля неровно дышал к Ксюше, а она в упор не замечала его, потому что было по уши влюблена в босса. Что ж, этот мальчик действительно ничем не примечателен».

– Думаю, что мы очень скоро с вами встретимся, – сказала я Николаю, потом снова повернулась к Людмиле и поблагодарила ее за обстоятельную консультацию.

* * *

Сев в машину, я сделала несколько звонков и узнала, где находится адвокатский кабинет Портнова. Вскоре в его приемную зашла яркая блондинка и томным голосом сказала секретарше:

– Здравствуйте, я к Артему Андреевичу. Он свободен?

– Напомните вашу фамилию, – попросила улыбчивая, но не слишком симпатичная девушка лет двадцати двух. У нее все лицо было в прыщах, которые она тщетно пыталась замаскировать толстым слоем тонального крема.

– Атаманова.

Секретарша полистала журнал, но, не найдя в нем такой фамилии, уточнила:

– Вы записаны?

– Нет, – откровенно призналась я.

– Артем Андреевич принимает исключительно по записи. Я могу назначить вас, – девушка сделала пузу, во время которой энергично листала тот же журнал, – только на двадцатое число будущего месяца.

– Девушка, я не могу так долго ждать, – возразила я.

– Понимаете, у Артема Андреевича очень много клиентов.

– Но, может быть, у него есть где-то «окно»? Я готова заплатить за срочность.

– Дело в том, что я как раз вам предложила недавно освободившееся «окно». А текущая запись на два месяца вперед.

– Месяц – это катастрофа, а два – уже конец света, – я закатила глаза к потолку, делая вид, что готовлюсь упасть в обморок.

– Успокойтесь, пожалуйста. Может, вам водички налить? – засуетилась секретарша.

– Да как тут успокоишься! Артем Андреевич был моей последней надеждой.

– Ну так как насчет воды? – спросила помощница Портнова, вцепившись в графин с водой.

– Благодарю, не надо, – отказавшись, я плюхнулась на стул и стала усердно выжимать из глаз слезы.

– Девушка, я вижу, у вас серьезные проблемы. Сочувствую вам. – Секретарша придвинулась ко мне ближе и, перейдя на полушепот, посоветовала: – Знаете, конечно, я не должна вам этого говорить… Но, может, вам лучше обратиться к другому адвокату, который не так занят?

– Да я уже обращалась к другим, но никто не дает мне никаких гарантий. Привыкли заниматься шаблонными делами, а как что посложнее, так они сразу руки умывают. Подружка сказала мне, что Портнов – универсал, что ему любое дело по плечу…

– Да, Артем Андреевич – очень талантливый адвокат, потому-то у него и клиентов так много, – сочувственно вздохнула секретарша.

Ври, да не завирайся! Что-то ни одного клиента не видно. В других адвокатских конторах все коридоры ими забиты, а здесь такого точно не бывает, поскольку имеется всего один стул для посетителей. И вывод отсюда очень простой – помощница Портнова прощупывает, не ошиблась ли я адресом.

– Хорошо, запишите меня на двадцатое число, – попросила я. – Если доживу до этого дня, то приду.

– Напомните вашу фамилию.

Я не успела назваться во второй раз, потому что из своего кабинета в приемную вышел адвокат Портнов, одетый в черное полупальто с меховым воротником. Мне сразу бросилось в глаза, что он загорел, словно только что вернулся с курорта или посетил солярий. Для человека, закопавшегося в работе, это было более чем странно.

– Люба, я поехал по делам, сегодня в офис уже не вернусь, – сказал он и скользнул по мне беглым взглядом. – А вы, девушка, ко мне?

– Да, к вам, – пролепетала я томным голоском. – Артем Андреевич, я вас очень прошу принять меня без предварительной записи.

– Видите ли, мое время расписано по минутам, сейчас вот я еду на встречу с клиентом, потом у меня… Ладно, – неожиданно смилостивился шибко занятой адвокат, – пойдемте, по дороге расскажете, что у вас стряслось. Я вижу, что на вас лица нет.

Я тут же вскочила со стула и побежала вслед за Портновым. Когда мы вышли на улицу, Артем спросил:

– Вам кто-то рекомендовал меня?

– Да, моя подруга.

– Как ее зовут?

– Светлана.

– Светлана? А фамилия?

– Нет, нет, она не ваша клиентка. Вашим клиентом был ее бойфренд. Он держит автостоянку на Петровской.

Артем благодушно заулыбался и сказал:

– Ну что ж, не будем тратить время попусту. В двух словах – что у вас случилось?

Я нажала на кнопку мощного диктофона, лежащего в кармане, и сказала:

– Я хочу развестись с мужем и как можно быстрее. Для меня каждая минута совместной с ним жизни может стать последней. Помогите мне, пожалуйста! – взмолилась я.

Портнов скользнул по мне бесстрастным взглядом. Я поняла, что он сильно разочарован проблемой, с которой я так усердно набиваюсь к нему в клиентки.

– Он что, не дает вам развода? – осведомился Артем, состроив кислую мину.

– Нет, он согласен со мной развестись, но намерен оставить меня нищей.

– Знаете, в нашем городе много адвокатов, которые занимаются исключительно бракоразводными процессами. А у меня сейчас столько дел! Да и не мой это профиль. Всего вам доброго, до свидания, – скороговоркой проговорил адвокат и стал отворачиваться от меня.

– Подождите, Артем Андреевич, – я набралась наглости и схватила его за руку, – еще одну минуточку. Дело в том, что я уже обращалась к другим адвокатам. Все единодушно сказали, что по закону мне рассчитывать не на что. Практически все, чем владеет мой муж, было нажито до нашего брака. Досталось ему в наследство от отца. Дурой была, что не настояла на брачном контракте и не прописалась к нему! Он перед свадьбой на все бы пошел, лишь бы я согласилась выйти за него. А теперь все изменилось. Муж готов выгнать меня на улицу едва ли не в нижнем белье. Я отдала этому негодяю несколько лет своей жизни. Он запрещал мне работать, а теперь попрекает каждой новой блузкой, каждым новым лаком для ногтей. Да я раньше моделью была! Могла бы сделать карьеру и заработать денег. А теперь поезд ушел. У меня и профессии никакой нет. Прописана в коммуналке на шесть семей…

– Сочувствую вам, но…

– В общем, я хочу развестись и разделить все имущество пополам. Там есть, что делить, и, по-моему, так будет справедливо. Помогите мне! Я знаю, что вы сможете, что вы обязательно найдете, за что зацепиться. Меня уверяли, что вы просто гений адвокатуры.

Маленькая порция лести принесла большую пользу. Артем сразу приосанился, на его лице появилось выражение заинтересованности.

– У вас есть дети?

– Нет.

– При наличии детей этот вопрос было бы решить проще. Вас как зовут?

– Галина.

– А знаете что, Галина, все не так безнадежно.

– Правда?

– Да. Я думаю, что смогу решить ваши проблемы. Только придется набраться терпения. Почву для раздела имущества в вашу пользу надо тщательно готовить.

– Каким образом?

– Давайте поступим с вами так. Вы придете завтра, к девяти утра. Мы заключим с вами контракт, и тогда я расскажу, как намерен действовать. У меня уже появилась в голове концепция вашей защиты. А сейчас, извините, спешу.

– Артем Андреевич, спасибо, что пошли мне навстречу. Сразу видно, что вы профессионал!

– До завтра! – Портнов скупо улыбнулся и подошел к черному «Пассату», припаркованному напротив конторы.

Я сунула руку в карман шубки и выключила диктофон. Сделав несколько шагов, как бы невзначай оглянулась и отсканировала глазами номер отъехавшей машины. Что ж, рыбка клюнула на приманку. Будучи юристом, я знала, что предложила Артему Андреевичу задачу, которую невозможно решить законными способами. В нашей стране делится только совместно нажитое супругами имущество. Раз детей нет, а жена в трудоспособном состоянии, то ей придется закатать губу, побросать личные шмотки в чемодан и ощутить себя снова свободной женщиной. Пусть даже и под забором.

Интересно, какую почву он собирается готовить? Надеюсь, не предложит сделать меня вдовой? Вряд ли. Это слишком рискованно. Гораздо безопаснее организовать какую-нибудь подставу, чтобы богатенький муженек был вынужден раскошелиться до развода. Какую подставу? Откровенно говоря, я не смогла оперативно придумать что-нибудь особо изощренное для своего несуществующего мужа. Но больше всего меня расстроило то, что продолжать эту прелюбопытнейшую игру в «кошки-мышки» не получится. Завтра, заключая договор, придется показать свой паспорт. А я этого сделать не могу. Мужа нет, да и конспирацию надо соблюдать.

Сев в «Мини Купер», я сняла парик, причесалась, поправила макияж, а затем завела двигатель. Проехав несколько кварталов в сторону коттеджного поселка, я вдруг обнаружила, что где-то впереди маячит черный «Фольксваген Пассат». Лихо обогнав несколько авто, я наконец-таки смогла разглядеть номерной знак. Эта была машина Портнова. Изначально у меня не было намерений следить за ним. Но раз уж подвернулся случай узнать, куда направляется самый занятой адвокат Горовска, то упускать его было глупо. Я аккуратно вела «Пассат» вплоть до спорткомплекса «Зенит».

Артем Андреевич достал из багажника большую спортивную сумку и направился к крытому стадиону. Выходит, он опаздывал вовсе не на встречу с клиентом, а на какие-то занятия. У меня был с собой пропуск в бассейн этого комплекса, и я решила им воспользоваться, чтобы пройти в манеж. Вахтерша разгадывала сканворд и особо не приглядывалась, что за документ я сунула ей под нос. Пройти-то через вертушку я прошла, но вот куда податься дальше, не знала. Стала изучать расписание секций и пришла к выводу – Портнов либо играет в большой теннис, либо качается на тренажерах. Но что дальше? Собственно, мне было без разницы, какой вид спорта предпочитает Артем. Волновало его отношение к работе. А точнее, избирательность дел, за которые он берется. Простой бракоразводный процесс был Портнову неинтересен. Но стоило мне дать понять, что я хочу невозможного, как он тут же согласился мне помочь. А чем же интересна ему защита Ксении Курниковой, которая целиком и полностью признала свою вину?

Ответ на этот вопрос шел прямо на меня, точнее, бежал как зверь на ловца. Мужчина, которого я сегодня видела около «Астры», спешил в мужскую раздевалку и за плечами у него был чехол с ракеткой для большого тенниса. Пожалуй, в огромной сумке Портнова могла уместиться такая же.

– Казакова, ты что, тоже бросила аквааэробику? – услышала я голос своей тренерши и даже вздрогнула от неожиданности. – Поддалась новому течению и записалась на шейпинг? У меня уже две девочки туда ушли.

– Татьяна Вячеславовна, здравствуйте! Разве я могу бросить аквааэробику?

– Не знаю, не знаю, но тебя уже два занятия не было. А сейчас смотрю, ты здесь расписание изучаешь…

– Да я пришла сюда совсем по другому поводу. Понимаете, тут занимается большим теннисом один человек…

– Нет, не понимаю.

– Ну это очень сложно объяснить. В общем, мне надо как-то незаметно пройти на корты и посмотреть, с кем он играет. Вы мне не поможете?

– Ой, Полина, Полина! – пожурила меня Татьяна Вячеславовна. – Неужели следишь за своим бойфрендом?

– Да, слежу, – призналась я, заливаясь румянцем смущения.

– Вроде не девочка шестнадцатилетняя… Что тебе это даст?

– Татьяна Вячеславовна, да, я понимаю, что со стороны выгляжу очень глупо. Но если я обратилась к вам с такой просьбой, то, поверьте мне, для меня это важно.

– Хорошо, я помогу тебе, если ты пообещаешь, что впредь не будешь без уважительных причин пропускать мои занятия. Все-таки у нас группа.

– Обещаю.

– Ладно, тогда иди в гардероб, сними верхнюю одежду, переобуйся. Потом я проведу тебя дальше.

– У меня нет сменной обуви.

– Детский сад какой-то! Честное слово! Казакова, и зачем я только к тебе подошла? Ладно, стой здесь. Пойду в тренерскую, возьму что-нибудь из забытых вещей.

Наша тренерша была просто золотым человеком. Если бы не она, я бы давно уже бросила занятия аквааэробикой. Но Татьяна Вячеславовна умела найти подход к каждому человеку и личным примером вдохновить на водные «подвиги». Вскоре она принесла мне чьи-то жутко разношенные кроссовки сорокового размера, а затем проводила до трибун над теннисным кортом.

Я не ошиблась – Игорь и Артем играли в теннис. Какое-то время я с интересом наблюдала за тем, как красиво они передвигаются по корту. Мне было сложно отдать предпочтение одному из этих игроков. Оба были одинаково сексапильны.

– Ну, я пойду, – послышалось за моей спиной.

Я вздрогнула, застигнутая врасплох. Мне казалось, что Татьяна Вячеславовна привела меня сюда и сразу оставила здесь одну.

– Да, спасибо, что проводили. Мне самой ни за что бы не найти эту трибуну. За сменку тоже спасибо. Я обязательно приду на следующую тренировку. Обещаю.

Тренерша снисходительно улыбнулась и ушла. Я снова уставилась на корт, но уже другими глазами. Кажется, эти двое по жизни были приятелями, и это обстоятельство многое объясняло. Если Портнов кого-то и защищал в деле об «откате» «Автотрансу», то совсем не Курникову, а Щербакова.

Достав из сумки мобильник, я стала фотографировать теннисистов-любителей. Особенно удачным должен был получиться кадр, зафиксировавший дружеское рукопожатие по окончании сета.

Игорь неожиданно оглянулся, заметил меня на трибуне и растянул рот в слащавой улыбке. А глаза-то, глаза как загорелись… Точно эротоман! Всегда готов к новому любовному приключению. И на работе, и на улице, а в спортивном зале тем более. Я не нашла ничего лучшего, как послать мальчикам воздушный поцелуй. Пусть думают, что я в восторге от их резвой беготни с дорогими ракетками за прыгучим желтеньким мячиком. Игорь в ответ помахал мне рукой и облизал губы. Не будь на мне чужих растоптанных кроссовок, сбежала бы вниз и выразила свое восхищение поединком. Мужчины любят, когда их хвалят, особенно когда их действительно есть за что хвалить.

Артем не был настроен на романтический лад. Он стал усердно отвлекать внимание приятеля на себя, и это ему удалось. Обменявшись двумя-тремя фразами, мальчики начали следующий сет.

Я продолжала наблюдать за игрой, но мое присутствие негативно сказалось на качестве поединка. Эротоман то и дело оглядывался на трибуну, пропуская мячи. Адвокат тоже был рассеян, по каким причинам, мне пока было непонятно. Вряд ли Артем узнал во мне Галину Атаманову. Я была сейчас без шубы и парика. Сет закончился в пользу Портнова. Общий счет матча остался для меня тайной. На корт вышла другая пара. Адвокат повел Игоря в раздевалку. Щербаков упирался, но шел за ним, бросая на меня взгляды сожаления. Я решила, что пока не стоит завязывать с Игорем более близкое знакомство, и покинула стадион.

Сидя в машине, я просматривала фотки и чувствовала себя искусным папарацци, сумевшим заснять эпизоды из личной жизни знаменитостей. Только вот пускать эти снимки в прессу было пока рано. Для начала их стоило показать моей клиентке. Я набрала номер ее мобильника.

– Здравствуйте, Елена Ивановна! Это – Полина.

– Здравствуйте, Полиночка. У вас есть какие-то новости?

– Да, я хотела бы с вами встретиться.

– Знаете, я сегодня дежурю, сижу на вахте «Континиуса» до утра. Примерно в половине седьмого все разойдутся по домам, а вы, наоборот, приходите к этому времени. Сможете?

– Да, конечно, до встречи, – поговорив с Курниковой, я позвонила Алине.

– Алло! – ответила Нечаева.

– Привет! Как дела?

– Поля, ты не представляешь, какая чудная фотовыставка в ДК «Строитель»! Я так благодарна Григорию за то, что он пригласил меня на ее открытие. Тебе обязательно надо взглянуть на эту экспозицию. Я, конечно, понимаю, что весь бомонд там был вчера, но сами фотографии тоже стоят того, чтобы их посмотреть.

– Так тебе больше понравился бомонд или фотографии?

– Откровенно говоря, мне больше всего понравилась я сама на фоне черно-белых фотографий. Твое дымчатое платье так органично смотрелось, точнее, теперь конечно же мое. Я столько услышала вчера комплиментов в свой адрес!

– Значит, ты все еще находишься под впечатлением от фотовыставки?

– Да, так и есть.

– Поэтому не хочешь новых?

– Не поняла, ты это о чем?

– О разговоре с Эвелиной.

– Ах, об этом! Полина, я не забыла о своем обещании. Обычно Ева днем бывает дома, она ведь сейчас не работает. Но сегодня я не смогла ее застать. Три раза звонила в ее дверь, и все без толку. Ты не волнуйся, я попозже еще к ней постучу. Не она, так муж или дети дома будут. Узнаю у них, где Ева целыми днями пропадает.

– Спасибо, как что-нибудь выяснишь, позвони.

Глава 7

Ехать в «Континиус» было рано, домой – не имело смысла, поэтому я прошлась по магазинам, затем легко поужинала в кафе и только после встретилась с Еленой Ивановной. Открывая мне дверь, она посмотрела на меня с такой надеждой, будто ждала с порога услышать: «Вашу дочь сегодня же отпустят домой».

– Ну что вы мне скажете, Полиночка?

– Скажу, что расследование продолжается. Как я вам и обещала, мы выиграли время, – сказав это, я заметила, что Курникова не только не обрадовалась, а даже погрустнела. – Елена Ивановна, что с вами?

– Я уж не знаю, хорошо ли это или плохо, что следствие затягивается. Может, лучше уж побыстрее суд?

– Чем лучше?

– Как чем? Ксюшу домой отпустят… Портнов сегодня звонил, передавал от дочери привет и еще раз заверил меня, что добьется условного срока. Сегодня после обеда он должен был встретиться с Ужовой…

– Врет все ваш Портнов! Ни с какой Ужовой он даже и не думал сегодня встречаться! Он до трех часов сидел в своей конторе, а потом поехал в «Зенит», чтобы поиграть в теннис.

– Полина, что вы такое говорите? В какой теннис?

– В большой. Сейчас я вам покажу, – я достала мобильник и стала демонстрировать Курниковой фотографии.

– Погодите, а это кто? – Елена Ивановна узнала Щербакова. – Неужели Игорь Дмитриевич?

– Да, они, как выяснилось, приятели.

– А зачем вы мне это показываете? – недовольно осведомилась Курникова.

– Я хочу вам доказать, что Портнов не тот человек, который должен защищать Ксению. Артем Андреевич, мягко говоря, аферист, и вам надо отказаться от его услуг.

– Как аферист? А выглядит так солидно. Потом мы ему столько заплатили! Он вроде старается…

– А зачем вы тогда обратились ко мне?

– Светочка уговорила. В минуту душевной слабости я ей рассказала про нашу беду, и она меня уговорила… А теперь я думаю… нет, я уж и не знаю, что думать.

– Елена Ивановна, я сейчас еще дам вам кое-что послушать, – я достала диктофон и включила запись, сделанную около адвокатской конторы.

Курникова прослушала ее, но, кажется, ничего не поняла.

– Полина, так вы разводитесь с мужем? Вам сейчас не до наших проблем?

– Да нет же! Я вообще не замужем. Мне пришлось специально придумать эту историю с разводом, чтобы прощупать Портнова. Он согласился мне помочь, заведомо зная, что эту проблему невозможно решить в мою пользу законным способом. Артема Андреевича только такие дела и привлекают.

– Какие такие?

– Требующие нестандартного подхода. Хотя нет, выражение «нестандартный подход» не совсем отвечает реальности. Пожалуй, надо называть вещи своими именами. Артем Портнов только прикрывается вывеской адвокатской конторы, а на самом деле, опираясь на хорошее знание законов, манипулирует людьми в корыстных целях. В общем, мошенник в хорошем костюме.

– Выходит, он не защищает Ксению, а манипулирует ею?

– Думаю, что так и есть.

– Но куда же смотрят коллегия адвокатов, прокуратура, суд?

– Кто куда. Одни дальше своего носа ничего не видят, другие смотрят в свой карман, третьи, возможно, о чем-то догадываются, но предпочитают ни во что не вмешиваться.

– Вот это мы влипли! – Елена Ивановна схватилась руками за голову. – Но как же мне отказать Артему Андреевичу? Я даже не представляю, как это сделать.

– Очень просто. Позвоните завтра Портнову и прямо скажите, что отказываетесь от его услуг, не объясняя никаких причин. Поменять адвоката – это ваше законное право.

– Нет, я так не могу. Ксюша нас не поймет. А Портнов будет просить объяснений. Если Щербаков его друг, то Артем Андреевич станет руками и ногами цепляться за нас. Им ведь надо во что бы то ни стало представить виноватой именно Ксению.

– Елена Ивановна, вот в этом вы правы. Просто так эта парочка не сдаст своих позиций. Придется с ними пободаться.

– Потом надо срочно найти другого адвоката, причем хорошего. Как бы во второй раз не ошибиться.

– Ну толкового адвоката найти не проблема, в этом я могу вам посодействовать. У меня есть кое-кто на примете.

– Хорошо, я завтра утром посоветуюсь с мужем, и тогда мы вместе примем окончательное решение. Миша ходить не может, а вот с головой у него все в порядке.

– Посоветуйтесь, – согласилась я.

* * *

Дома меня ждал гость – Сергей Дмитриевич Курбатов. Я сразу поняла, что Ариша специально пригласил давнего друга нашей семьи, подполковника ФСБ, чтобы кое о чем его расспросить. Судя по тому, что они играли в карты, никаких серьезных разговоров пока не велось. Еще я обратила внимание на портрет – он вернулся на место.

– Сергей Дмитриевич, а вы случайно адвоката Портнова не знаете? – Я намеренно не уточнила, старшего или младшего. Мне было интересно, про кого подумает Курбатов в первую очередь.

– Конечно, я знаю Андрея Антоновича. Это – гениальный адвокат, правда, он уже около трех лет не практикует, вышел на пенсию.

– А что так? Возраст подошел или проблемы со здоровьем?

– Нет, тут дело совсем в другом. Конечно, к тому времени Андрей Антонович уже перешагнул шестидесятилетний рубеж, но выглядел на полтинник, никак не больше. Потом у него молодая жена, это, наверное, о чем-то говорит? – спросил Курбатов, подмигивая деду.

– Ну, наверное, – Ариша многозначительно улыбнулся.

– Так в чем дело? – уточнила я.

– Года три назад Портнов проиграл одно громкое дело. Может, помните процесс над Кадаряном, бывшим владельцем сельскохозяйственного рынка?

– Так, смутно, – призналась я, а дедуля и вовсе развел руками.

– Надо сказать, что дело Кадаряна было шито белыми нитками. Кое-кто в нашем городе претендовал на этот рынок, вот и подставил его владельца. Портнов взялся защищать Михаила Артуровича, ни минуты не сомневаясь в том, что его подзащитный будет оправдан. Только все пошло наперекосяк. Ни один свидетель защиты не явился на судебное заседание, зато откуда-то всплыли новые свидетели обвинения. Заключительная речь Портнова и вовсе провалилась. Андрей Антонович пытался строить свою защиту на том, что Кадарян стал жертвой межнационального конфликта. Это не было взято с потолка. И самому Михаилу Артуровичу, и членам его семьи неоднократно угрожали. Только эта линия защиты оказалась проигрышной. Прокурор опроверг факт национальной розни, ссылаясь на то, что Кадарян родился и всю жизнь прожил в Горовске, а его супруга и вовсе русская. Суд не учел никаких смягчающих вину обстоятельств. Кадарян получил максимальный срок, тот, на котором настаивал прокурор.

– Значит, Портнов-старший проиграл дело, и это больно ударило по его самолюбию, так что он предпочел уйти, – срезюмировала я. – Вот уж не думала, что мастодонт горовской адвокатуры может так легко сломаться.

– Я бы не сказал, что это решение далось ему легко и быстро. После Андрей Антонович выиграл несколько судов, а затем вышел на пенсию и уехал вместе с молодой супругой из Горовска.

– Если бы я выиграл несколько судов, – мечтательно произнес Ариша, – наверное, тоже бы вышел на пенсию и отправился бы в круиз на собственной яхте. Полетт, ты составила бы мне компанию?

– Ох уж эти мужчины! Обещают то, чего не имеют. Вот выиграй хотя бы одну яхту, а потом зови в кругосветку.

– Аристарх Владиленович, а вы какие карты взяли бы с собой в круиз – игральные или те, что с параллелями и меридианами? – посмеиваясь, уточнил Курбатов.

– Ладно, ладно, помечтать не дадите. Так что там насчет Портнова?

– Сейчас Андрей Антонович живет со своей супругой, Любашей, в селе Суровкино, это в соседней области. У них огромный брусчатый дом, на первом этаже творческая мастерская…

– Мастерская?

– Да, не многие знают, что Андрей Антонович – талантливейший живописец. А мне посчастливилось видеть его картины.

– Дядя Сережа, вы были с ним настолько близки?

– Не скажу, что мы – закадычные друзья, но хорошие знакомые – это правда. Однажды, лет двадцать назад, мне пришлось консультироваться у Портнова по одному делу, с тех пор мы поддерживаем приятельские отношения.

– Даже сейчас? – уточнила я.

– Даже сейчас. Этим летом мы с женой гостили у Портновых в Суровкино. Свежий воздух, грибы, ягоды, рыбалка… Мы с Антонычем весь день просидели на речке с удочками, жены на нас даже обиделись.

– Ну еще бы! Дай мужчине рыбу – он будет сытый и довольный лежать на диване. Научи мужчину ловить рыбу – он променяет жену на удочку, – съязвила я.

– Ой, Полина, у тебя очень опасное чувство юмора! – пожурил меня Курбатов.

– А я не шучу, в жизни так и бывает.

– Аристарх Владиленович, где это ваша внучка таким жизненным премудростям научилась? Вроде замуж пока не ходила…

– Сам удивляюсь. Наверное, тлетворное влияние подружек. Некоторые из них уже успели сменить нескольких мужей, – дед не упустил случая и сел на своего любимого конька.

– Ладно, признаюсь, насчет рыбалки я погорячилась. Как способ релаксации – это, пожалуй, то, что надо.

– Да, лично мне именно это сидение на бережку, без всякой сотовой связи, лучше всего подходит для полноценного отдыха. – Сергей Дмитриевич мечтательно вздохнул, затем продолжил: – Так вот, этим летом я узнал, что именно заставило Андрея Антоновича поставить точку в его адвокатской карьере.

– Что? – спросили мы с дедом в один голос.

– Портнов узнал, что и прокурор, и судья были куплены. Тот, кто занял место Кадаряна, не пожалел средств на устранение соперника. Андрей Антонович понял, что его опыт и красноречие бессильны против денег. К аппетитам некоторых судей закон не приложишь. И если в судах свобода совести допускает сделку с совестью, то несогласный должен уйти. Вот Портнов и ушел. Сильный человек!

– А по-моему, это – проявление слабости. Уехал от проблем в деревню, рыбачит, рисует тамошние пейзажи и понятия не имеет, наверное, что здесь творится! – в сердцах выпалила я.

– Почему не имеет? Андрей Антонович вовсе не оторван от реального мира, как тебе это показалось. У него много друзей и хороших знакомых, с которыми он поддерживает отношения. Портнов живо интересуется тем, что происходит в Горовске…

– Интересно, а про сына ему никто ничего не рассказывал?

– Про Артема? Мне известно, что он пошел по стопам отца. А в чем дело?

Мы с дедулей переглянулись. Пришло время поведать о делишках Портнова-младшего, но кому из нас начать? Я поняла, что Ариша не хочет брать на себя эту миссию.

– Дядя Сережа, я тут одним делом занимаюсь…

– Я уж понял, и все жду, когда кто-нибудь из вас введет меня в курс этого дела. Аристарх Владиленович пригласил в гости, а потом интриговал вплоть до твоего, Полина, прихода как мог. Ты начала с вопросов…

– Простите, просто я не знала, с чего начать.

– Ой, ой, ой, ну какая скромница! Хватит уже ходить вокруг да около. Что такое натворил Артем?

– Много чего. Вот дедуля хочет рассказать одну любопытную историю из жизни нашего соседа.

Ариша, конечно, был не в восторге от того, что я перевела стрелки на него, но деваться ему было некуда – сам ведь пригласил к нам Курбатова. Допив чай, дедуля стал неторопливо вещать о том, как Денис Злобин хотел найти в суде справедливости, но попал на бабки.

– Аристарх Владиленович, неужели вы хотите сказать, что Артем все доказательства сфальсифицировал? – Сергей Дмитриевич перевел изумленный взгляд с деда на меня. – Полина, ты тоже так считаешь?

– Да, теперь я в этом стопудово уверена.