Текст книги "Небесный телохранитель"

– Вениамин Эдуардович, – представился он. – Добрый день.

Несмотря на его любезный тон, старик вызвал в моей душе легкое состояние тревоги. «В прошлом этот дядька явно занимался криминальными делами, – пронеслось у меня в голове, и я покосилась на глыбообразного охранника. – А скорее всего, здесь и сейчас проворачиваются некие аферы…»

– Евгения, – я постаралась улыбнуться.

– Всегда рад видеть у себя новую гостью. Ко мне нечасто заходят новые покупатели, – прожурчал Вениамин Эдуардович. – В основном мои клиенты – состарившиеся любители старины. Ищете что-то конкретное? Для себя?

– Д-да, – не сразу отозвалась я.

– Буду рад помочь такой очаровательной особе!

– Меня интересует… – Я старательно шарила взглядом по сторонам, пытаясь отыскать в темных углах этой берлоги нужный мне предмет. – Ваза!

– Ваза? – Антиквар расплылся в сладкой улыбке. – Вы зашли точно по адресу! У меня имеется огромный выбор. Вот, посмотрите, чудеснейшая гжель начала двадцатого века…

Сухонькими лапками старичок схватил с одной из полок мелкую посудину.

– Или вот…

Я терпеливо шагала за ним от одной полки к другой, от одного захламленного угла до другого. Из всего этого бардака Вениамин Эдуардович извлекал различные предметы и вдохновенно мне о них вещал. Я слушала его вполуха и глазела по сторонам.

– А во-он та ваза… – в самом дальнем углу, заставленном кучей всякого барахла, я наконец-то заприметила интересовавшую меня вещицу. – Сколько она стоит?

Я решительно отодвинула запыленный торшер, оттащила в сторону картину в тяжеленной раме и коснулась кончиками пальцев глиняного горлышка высоченной – в половину человеческого роста – вазы.

– Сколько? – Я с любопытством разглядывала эту посудину.

Вениамин внимательно следил за каждым моим движением, за моими пальцами, которыми я погладила глиняные бока вазы.

– Должен вас разочаровать, – Вениамин слащаво улыбнулся. – Эта ваза уже продана. За нее оставлен залог. Клиент придет сегодня вечером, чтобы внести оставшуюся часть денег и забрать ее.

Моя искусственная улыбка стала еще шире.

– Шикарная… Шикарная вещь… – продолжала между тем я. – Давно такую искала! И такая досада… Продали, говорите… И за сколько же?

– За пятьсот тысяч, – после минутного колебания произнес он.

– Н-да… – Я перевела взгляд на продавца антикварной лавки и широко улыбнулась. – Хорошая вещь стоит таких денег! Это же Монблан?

– Да-а… Монблан…

Посылая меня на дело, вор не учел одного маленького обстоятельства. Я не была полицейской «ищейкой». Я – бывалый боец, плюс дама я достаточно умная, хитрая и сообразительная. А еще я неплохо разбираюсь в раритетных штучках. Мне достаточно было одного взгляда на всю эту антикварщину, чтобы определиться: из всего барахла, которое антиквар притащил в свою лавку, тут имелась от силы пара-тройка действительно стоящих дельных вещиц. Все остальное – сущий хлам! Впрочем, как и эта ваза – не больше, чем обычный глиняный горшок, красная цена которому – пять рублей. Какой-то умелец разрисовал его под тонкую кисть Монблана, но любой мало-мальски сведущий в этих вопросах человек мог легко распознать дешевую подделку. И за каким чертом Дмитрию Лившицу и его напарнику Сашке понадобилась эта бесполезная посудина, я никак не могла взять в толк… Возможно, это продуманный ход вора, чтобы сбежать от меня, и сейчас вишневая «девятка» уже уносит его по улицам Тарасова в неизвестном для меня направлении. Но что-то мне подсказывало, что не все в этой истории так просто, и тревожно бегавшие выцветшие глазки старика антиквара все больше и больше убеждали меня в этом…

– А может, мне удастся с вами договориться? Уж больно хорошая вещь! Давно такую искала…

– К сожалению, нет. Я дорожу своими клиентами и не могу так поступать.

– А если я заплачу больше?

– Нет, мадам, – антиквар начал терять терпение.

– Значит, ваза не продается? – уточнила я.

– Нет. – Вениамин больше не улыбался.

– И человек, купивший ее, отдал за нее пятьсот тысяч?

– Именно, – теперь моя навязчивость раздражала старика, пару раз он кинул взгляд на гориллу, столбом стоявшего у входа. Мне тоже надоел этот цирк.

– Но это же не настоящая ваза, – ровным тоном произнесла я. – Интересно, ваш клиент знает об этом?

Мое замечание стало последней каплей в чаше его терпения.

– Гарик! – Имя охранника прозвучало как команда «фас».

Одним прыжком горилла оказался рядом со мной. Мужик полоснул в воздухе огроменным кулаком, который должен был как минимум впечатать меня в стену. Но я успела увернуться, присела, а потом резко вскочила и, пока верзила не нанес мне очередной удар, который мог бы стоить мне жизни, схватила с пола эту – якобы старинную – вазу и со всего размаху грохнула тяжеленным горшком о голову противника. Посудина рассыпалась в мелкое крошево… На секунду Гарик замер с выпученными глазами, потом как-то странно всхрапнул и как подкошенной рухнул на пол.

– Фух, – я откинула со лба непослушную прядь волос, перевела взгляд на мертвенно-бледного Вениамина Эдуардовича и от всей души произнесла: – Зря вы мне вазу продать не захотели!

– Да… Это… Как… – запинался антиквар, пятясь от меня назад.

– Стоять, мой хороший! – вмиг растеряв всю свою любезность, прорычала я, выхватывая из-за пояса джинсов пистолет. – Я хочу услышать увлекательную историю про старинную вазу, которая на деле оказалась подделкой!

– Я ничего не знаю… – как загипнотизированный, глядя в дуло пистолета, выговорил антиквар.

– Или ты мне говоришь, что такого ценного было в этой вазе, или… – Я изобразила многозначительный жест.

Вениамин чуть не грохнулся на пол рядом со своим охранником.

– Живо, отвечай! У тебя есть ровно… – Я взглянула на бездыханную тушу Гарика. – Ровно пять минут! – оценила я последствия нанесенной мною мужику травмы. – Время пошло! Повторяю вопрос – что такого ценного было в этой вазе?

– Эт-то… Она… Там…

– Живее! – рявкнула я.

– На дне ее был приклеен ключ! – зажмурив глаза, на одном дыхании выпалил Вениамин.

– Что?

– Там был приклеен ключ!!! – завыл антиквар. – Я не вру! Правда! Проверь!

Мыском туфли я расшвыряла осколки глины. Мелкое крошево хрустело под ногами… Я уже хотела было устроить Вениамину допрос с пристрастием номер два, как вдруг каблук мой скользнул по чему-то твердому. Не выпуская антиквара из-под прицела, я наклонилась и из осколков разбитой посудины выгребла крошечный металлический предмет. Старик не обманул: на моей ладони лежал ключик.

– От чего этот ключ?

Загнанный в угол антиквар затрясся.

– Не знаю… – проклацал он зубами.

Я сокрушенно покачала головой и нажала на спусковой крючок. Пуля ударила точно под ноги Вениамину – деревянное покрытие пола щепками разлетелось в стороны.

– Я правда не знаю!!! – тоненько заорал Вениамин.

Я взглянула в испуганные глаза антиквара, что-то мне подсказывало, что старик не врет.

– Откуда у тебя эта ваза? И кто приклеил на ее дно ключ? – попыталась добиться я правды.

– Мне оставил ее один клиент…

– Что за клиент? Чем вообще вы здесь занимаетесь? Что здесь стережет этот верзила? – Я кивнула головой на поверженного мною Гарика.

– Я… Мы…

– Ну!

– Вся эта посуда – только для отвода глаз… На самом деле я продаю наркотики. Клиенты разные бывают, вот и пришлось нанять Гарика, – прерывисто тараторил торгаш.

– А что с вазой? От чего этот ключ?

– Не знаю… – проскулил Вениамин. – Правда, не знаю… Мне ее принес один клиент… Сказал, что денег на товар у него нет, просил взять в залог вазу. Уверял, что эта штука была главной ценностью для его деда, тот ее хранил как зеницу ока, говорил, что она может принести владельцу целое состояние… Вот только в чем именно ценность этой посудинки – так и не успел внуку рассказать, убили старика… Парень клялся, что, как только у него появятся деньги, он сразу же выкупит ее, просил меня не продавать никому другому эту безделицу. Я пошел на уступки. Отдал товар, оставил у себя вазу… Надо сказать, мне потребовалось немало времени, чтобы найти на ее дне ключик… Ваза достаточно большая и глубокая, чтобы разглядеть на ее дне такой крошечный предмет. Скорее всего, это ключи от банковской ячейки или от какого-то сейфа, где старик прятал деньги… Я пытался хоть что-то разузнать о том молодом человеке, принесшем мне вазу. Но все мои поиски были тщетными. У меня не было никакой информации о парне – ни его адреса, ни его контактов, только имя его деда – Альберт. Но сколько этих Альбертов во всем Тарасове? А может, и не в Тарасове его дед жил… Этого я тоже не узнал…

– И что было дальше?

– А ничего! Парень этот так и не пришел… Возможно, накурился дури и забыл, у кого оставил вазу, а может, и умер от передозировки. Да мало ли что могло с ним произойти? Но вот уже месяц эта ваза пылится у меня в лавке…

В этот момент с пола послышался не то хрип, не то рык – приходил в себя мой любезный друг Гарик. Мужик, тяжело опираясь на руки, сел на полу, тряхнул головой. Времени у меня было ровно столько, чтобы успеть унести подальше ноги. Впрочем, все, что мне нужно было узнать, я выяснила, и больше меня ничто не держало в лавке антиквара.

– Думаю, больше вам не придется ломать себе голову относительно этого ключика, – на прощание выпалила я. – Я забираю его!

Я сунула ключ в карман, пистолет – за пояс джинсов и пулей метнулась вон из мрачного магазинчика.

Вишневая «девятка» стояла на том же месте – я сразу заприметила ее. Уже хорошо… Воры мои на месте, оба! Ноги в зубы – я понеслась прямо по лужам. Волосы растрепались, дыхание сбилось. Обернувшись в очередной раз, я увидела, как из лавочки антикварщика на улицу вывалился разъяренный Гарик. Ох, боюсь, не скоро простит мне мужик свою разбитую голову и обворованного хозяина!

Я добежала до «девятки», в которой меня поджидали подлые воришки, распахнула дверцу.

– Заводи! – выдохнула я, шлепаясь на заднее сиденье.

– Что?! – Сашка и Митька одновременно выпучились на меня.

– Валим отсюда! – рявкнула я.

В следующую секунду раздался первый выстрел, и шальная пуля сбила зеркало заднего вида.

Во второй раз повторять команду мне не пришлось.

– Ах ты… – выругался Сашка, одним рывком поворачивая ключ зажигания. Машина стартовала с места ровно в тот момент, когда прогремел второй выстрел. На этот раз пуля ударила в металлический диск колеса, отскочила…

– Быстрей! Быстрей! Уходим! – понукала я мужика за рулем.

Авто на бешеной скорости понеслось вниз по улице. Я обернулась – за нами бежал Гарик, размахивая пистолетом, но уже в следующую секунду машина вильнула за поворот, и мужик остался далеко позади… Я устало откинулась на спинку сиденья и закрыла глаза. Ушли!

Но не успела я перевести дыхание, как на меня накинулся Митька:

– А где ваза?! – схватил он меня за руку.

Я устало открыла глаза.

– Разбилась, – буркнула я.

– Что?! – взвыл Митька, а Сашка так резко нажал на тормоза, что я чуть не стукнулась лбом о спинку переднего сиденья.

– Эй, полегче! – воскликнула я.

– Как – разбилась?! – Сашка хватал ртом воздух. – Да ты хоть понимаешь, что наделала?! Да ты… Да как… Эх, Митька! – последнюю фразу мужик произнес с особым чувством.

– Да погоди ты… – отмахнулся от него Лившиц. – Жень, что с вазочкой-то?

– Поехали, – проворчала я. – Ваза-то разбилась, а ключик я забрала…

Сашка переглянулся с Митькой. Пару секунд мужики сидели молча, а потом оба – как по команде – разразились диким хохотом.

– А она и впрямь толковая! – одобрительно кивнул Сашка.

Я выудила из кармана ключик, протянула его Сашке, но тут же отдернула руку, как только он приготовился сцапать металлическую штуковину.

– План дома! – безапелляционно заявила я.

Мужик вновь бросил взгляд на Митьку. Последовал еще один одобрительный кивок. Без единого возражения он достал из бардачка туго свернутый лист бумаги и протянул его мне со словами:

– Как тебе удалось избавиться от Гарика-то? Эта верзила стережет антикварную лавку пуще собаки…

«Так, значит, они знали, на что меня посылали… Что ж… За это вы мне тоже ответите! Причем оба!» – решила я, но вслух ничего не сказала. Небрежно пожала плечами и ответила:

– Я разбила о его голову вашу драгоценную вазу. Все равно она была поддельной.

Краем глаза я заметила, как вытянулась физиономия Митьки… Нет, он никак не ожидал от Женечки такой прыти и уж точно, не думал, что я раскушу их аферу с поддельной вазой! «То ли еще будет, дорогой!» – криво усмехнулась я, глядя на Митьку. Еще один балл в мою пользу был ими засчитан.

Еще с полчаса мы кружили по окрестностям центральных улиц Тарасова, пережидая бурю в антикварной лавке.

– Полицию он точно вызывать не станет, – со знанием дела заметила я.

– Откуда знаешь? – обернулся ко мне вор.

– Так ведь антиквар из-под полы торгует наркотиками, а вся эта дешевая безделица в виде посуды и картин – так, для отвода глаз.

– А это тебе кто сказал?! – Я как-то сразу поняла, что относительно криминальных дел уважаемого Вениамина Эдуардовича мои новые «друзья» тоже были в курсе.

– Антиквар сам сказал.

– Да ты опасная штучка! – усмехнулся Сашка. – Как, говоришь, ее зовут, – Женя? – обратился он к Лившицу. – Надо запомнить… Женя… Далеко пойдешь, подруга!

– А то… – поддакнула я и подмигнула Лившицу. Вор нахмурился, отвернулся к окну и ничего не сказал.

Сашка высадил нас точно на том месте, где я оставила свой «Фольк», салютовал на прощание, ударил по газам и был таков. Молча мы с Митькой перебрались в мое авто. Как только вор захлопнул за собой дверцу, я глубоко вдохнула и… спустила на него всю свою злобу.

– Гад! – накинулась я на Митьку. – Как ты мог так меня подставить?!

– А что? – Вор «искренне» изумился. – По-моему, все прошло отлично.

– Отлично?! Ты называешь это «отлично»?! – Я окончательно перестала себя контролировать и перешла на крик.

– Я же обещал, что человек Коллекционера ни в чем нас не заподозрит, – привел веский довод Митька и развел руками. – И свое обещание я выполнил!

Я чуть не задохнулась:

– Обещал? Выполнил? Как?! Как ты его выполнил?!

– Ну, как смог, так и выполнил!

Я от неожиданности прикусила язык и тупо уставилась на вора. Он и в самом деле издевался надо мной, но делал это так мастерски, что и не придраться было к нему.

– Эх… – махнула я рукой, ударила кулаком по рулю и одним рывком завела авто.

– И кстати… – вспомнил вор. – Сашка был прав!

– В чем? – не сразу поняла я.

– Ты далеко пойдешь! Из тебя получилась бы настоящая воровка!

Меня передернуло от подобной наглости. Я обернулась – довольный вор скалился во все свои тридцать два зуба. Его явно позабавило наше маленькое приключение…

Глава 3

Я была в таком взвинченном состоянии, что домчалась до гостиницы за считаные минуты, лихо проскочив через пробки центральных улиц города. Пока я парковала машину на стоянке, мысленно отметила, что бежевого «Вольво» на месте нет…

– Значит, так, – сказала я вору, пока мы шли к гостиничному крыльцу, – план дома Нины Вишталюк у нас с тобой есть. Теперь не мешало бы познакомиться с самой дамочкой. Звоним ей. Договариваемся о встрече и… Начинаем действовать!

– Годится, – согласился вор.

Мы поднялись по ступенькам, Лившиц распахнул передо мной дверь.

– Встретиться с ней нужно обязательно сегодня. У нас и так времени в обрез. А нам не мешало бы все о ней разузнать. Хотя бы примерный распорядок ее дня, чтобы знать, когда лучше… – Я не стала продолжать, нажала на кнопку вызова лифта, облокотилась о стену и продолжила свои рассуждения: – Нам нужно точно знать, во сколько она уезжает из дома, в котором часу возвращается… Кто, помимо нее, живет в доме.

– Перед тем как приехать в Тарасов, я наводил справки об этой особе… – таинственно произнес Митька, когда мы шагнули в зеркальную кабину лифта.

– Ну?.. – Я навострила ушки.

– Нам совсем необязательно ждать, когда дом опустеет, чтобы совершить кражу.

– Нет? – удивилась я.

– Нет! Даже совсем наоборот! – Вор с воодушевлением поделился со мной своей задумкой. – Дамочка является хозяйкой крупной строительной компании.

– Верно, – кивнула я.

– На днях ее фирма отмечает юбилей. По этому поводу в доме Вишталюк намечается пир, пригласили кучу гостей, пьянствовать собираются до самого утра.

Я глядела на вора и не могла нарадоваться – ну до чего же хитрый мужик!

– Когда, ты говоришь, будет это торжество? – уже зная точный ответ на вопрос, спросила я.

Лившиц коварно улыбнулся, придвинулся ко мне поближе и на ухо произнес:

– Двадцать шестого числа.

Лифт дзинькнул, двери открылись на нашем этаже, и мы одновременно шагнули в коридор.

– Что ж… неплохо! – оценила я старания вора, выуживая из сумочки ключи от номера.

– Иначе в моей работе – никак! – хмыкнул мошенник.

В этой момент я толкнула дверь номера, шагнула вперед – и выдохнула:

– Черт возьми!!!

За моей спиной многозначительно присвистнул вор.

– Н-да… – протянула я, оглядывая царивший в комнате кавардак.

Кто-то перевернул у нас в номере все вверх дном: из шкафов были вывалены вещи, тумбочки перевернуты, торшер опрокинут, и даже тюль на окнах сбит в один угол. Воры пошарили везде!

– А здесь неплохо поработали, – прокомментировал вор, поднял с пола телефонную книгу и положил ее на стол. – Что-то кто-то здесь искал…

Я шлепнулась в первое попавшееся кресло, запустила пальцы в волосы и взъерошила их.

– Но – кто искал? А главное – что? – задумчиво произнесла я.

Но на выяснение ответов на эти вопросы у нас не было времени. Ясно было одно – в этой гостинице мы больше оставаться не можем.

– Живо уходим отсюда! – дала я команду на сборы.

– Но куда? В другую гостиницу?

– Пока не знаю. – Я энергично зашвыривала свои вещи в сумку. – Но здесь мы больше не задержимся и на день.

– Думаешь, они вернутся?

– Без понятия. Но, думаю, проверять это нам не стоит, – категорично заявила я.

– Понял, – кивнул вор и тоже принялся собирать свои вещи.

Из гостиницы мы убегали, как крысы с тонущего корабля, – наспех собрав шмотки и даже не попрощавшись с администратором, просто оставили ключи от номера на стойке. И только когда я оказалась в машине и проехала пару километров вперед, выкурив несколько сигарет подряд, ко мне вернулась способность здраво мыслить. Кто-то влез в номер, пока нас не было. Кто? Вопрос не имеет смысла, раз уж живешь с вором в одном помещении. Другой вопрос – а точно ли воровская шкура Лившица интересовала наших взломщиков?

Я почувствовала, что у меня дико ломит виски. Черт! А ведь все только начинается… Нам же нужно начать слежку за Ниной Вишталюк. А я чувствовала, что уже вымоталась. Кажется, Митька угадал мой настрой.

– Может, выпьем по чашечке кофе? – предложил мужик. – Заодно и позвоним Вишталюк.

Я бросила на него суровый взгляд.

– Больше никаких закидонов! – замахал руками вор. – Ни-ни!!!

Я вздохнула: поверить хотелось, но – не верилось. Особенно когда он так театрально жестикулировал и строил невинные рожи – видела я их уже! Но в моей ситуации чашечка кофе была жизненно необходима. За весь этот сумасшедший день мне ни разу не удалось перекусить, если не считать испорченного обеда в придорожном ресторанчике, куда меня заманил вор.

– Ладно, – проворчала я, свернула и остановила машину у первой попавшейся уличной кафешки.

Несмотря на осеннюю прохладу, кроме нас, нашлись еще любители перекуса на свежем воздухе. Несколько столиков под раскидистым зонтиком были заняты. Мы с вором, не сговариваясь, сели за самый дальний столик.

– Кофе, – заказала я, взглянула на вора, решила, что жизнь – слишком сложная штука, и добавила: – С коньяком!

Как только официант удалился, я выудила из сумочки пачку сигарет, щелкнула зажигалкой, закурила, машинально передала «Парламент» Митьке.

– Итак… Давай забудем на время об этом недоразумении в гостинице. Нам сейчас нужно подумать о предстоящем мероприятии. – Я выудила из сумочки телефон и положила его на столик перед Митькой. – Звони Вишталюк и назначай встречу.

Вор схватился за аппарат, потыкал в кнопки, приложил трубку к уху. Я курила, выдыхала дым, щурилась и следила за ним.

– Ал-ло!.. – наконец выкрикнул Митька в трубку. – Нина Валерьевна? Это Лившиц… Да-да… Можем встретиться?.. А?.. Что?.. Где?.. Запомнил… Да… До встречи!

– Ну что? – с нетерпением спросила я.

Официант принес наш заказ, Митька замолчал. Я еле дождалась, пока обслуга уйдет.

– Считай, полдела сделано! – по-свойски махнул рукой Димка. – Сегодня в десять вечера в ночном клубе «Арабелла».

– Хорошо. – Я взяла чашку с ароматным горячим кофе, отпила один глоток.

Митька с прищуром следил за мной.

– А ты не ищейка, – вдруг ни с того ни с сего произнес он.

– Что?! – Я поперхнулась горячим кофе и закашлялась.

Вор заботливо похлопал меня по спине и с самой что ни на есть любовной интонацией повторил:

– Ты не ищейка, – это был далеко не вопрос с его стороны.

– С чего ты взял?

– Ни одна ищейка не смогла бы провернуть аферу с антикваром. Ты одна пошла в логово старика, ты без труда определила, что ваза поддельная, ты вырубила Гарика, и даже более того – ты вытрясла всю правду из хозяина лавки, – перечислил мои подвиги Митька. – Да и сейчас тоже…

– Что?

– Умная ты девка, Женька! Жаль, что познакомились мы с тобой при таких обстоятельствах. – Я попыталась уловить нотки иронии в его голосе, но, кажется, вор говорил искренне.

Я промолчала, поджав губы, – мне нечего было на это сказать.

– И еще… – Лившиц сделал паузу и продолжил: – Если бы ты была ищейкой, то сдала бы меня полицаям еще там – в кафе, когда я попытался от тебя сбежать…

– Можешь думать все, что тебе угодно. Но на сегодняшний день, равно как и на ближайшие три дня, у нас с тобой общее дело – вывести полицейских на Коллекционера. И мы сделаем это, как бы ты ни сопротивлялся и каких бы козней мне ни подстраивал.

– Я так и знал, – усмехнулся вор, схватил свою чашку и принялся большими глотками пить кофе.

Я с наслаждением пила «арабику» и курила. «Аферист… Настоящий аферист…» – думала я: исподтишка, исподволь он узнал обо мне все, что хотел. Я взглянула на него. Он больше не прикасался к чашке, уставившись куда-то поверх моего плеча. Он был мертвенно-бледным. Я насторожилась и обернулась в ту сторону, куда так напряженно таращился вор.

На другой стороне улицы припарковалось бежевое «Вольво», то самое, которое я заприметила у гостиницы и приняла за охрану, обеспеченную нам моим любезным приятелем Морозовым. Похоже, попала я впросак со своими доводами! Никакая это не охрана… Я наблюдала за тем, как двое верзил, один – лысый, второй – водила, недавно читавший бульварную прессу, выбрались из автомобиля, пересекли улицу и решительно зашагали в нашем направлении. Что-то в их суровых лицах мне подсказало, что наше с вором кофепитие подошло к концу. Н-да… Очевидно, совместный с вором прием пищи был невозможен априори.

– Пропал!.. – тоненько взвыл Митька и дернулся всем телом, собираясь вскочить со стула.

– Сидеть! – остановила я его.

Митька как подкошенный шлепнулся обратно. На его лице застыла несчастная, обреченная гримаса.

– Кто эти люди? – глядя на приближавшихся к нам громил, спросила я.

– Н-н-не знаю… – заклацал зубами Митька.

– А отчего же тогда так испугался? – ни на грош не поверила я вору.

– Я украл у их хозяина брошь… Ту самую, с которой меня и поймали на Тарасовском вокзале… Ох, беда-беда, – простонал мужик и обреченно схватился за голову. – Они меня убьют!..

Я вздохнула. По правде сказать, у меня периодически чесались руки пристрелить этого лживого мужика. Но по воле злой судьбы я этого сделать не могла, более того – всеми силами я должна была его оберегать от других лихих людей.

– Не убьют, – приободрила я его.

«А может, и правда, пристрелят его к чертям…» – подумала я в тот момент, когда две живых горы мышц из бежевого «Вольво» поравнялись с нашим столиком. Лысый встал за спиной «моего» вора, а второй, судя по всему, главный в этом тандеме, уселся верхом на стул между мной и Митькой.

– Ну, привет! – оскалился он в щербатой кривозубой улыбке. – Думал, что раз ты сбежал из Зеленограда, то и все – не найдем мы тебя? Ан нет! – Он прищелкнул языком. – Леопольд Савельевич долго помнит обиду.

Митька вжал голову в плечи, затравленно зыркая на верзилу, и с надеждой покосился на меня. Но я до поры до времени предпочла не вмешиваться в происходящее – меньше всего мне хотелось устраивать перестрелку в общественном месте. Чего-чего, а этого я никак не могла допустить! А у явившихся по душу вора дядек явно был настрой кого-нибудь пристрелить.

– Ты куда девал брошь?!

– Я-я-я… – Митьке явно было не очень-то хорошо.

– Ты-ты! Спер семейную драгоценность у Леопольда Савельевича – и решил, что тебе это так просто с рук сойдет?! В номере мы у вас уже все перерыли – там чисто. С собой таскаешь побрякушку, что ли?

«Так вот кто шарил у нас в комнате», – мысленно отметила я.

– У меня ничего нет…

И ведь главное, он не врет, гад! У него ничего нет, это точно. Ворованная брошь лежит в моем портсигаре.

– А у кого – есть?! Умыкнул цацку, сбежал в другой город, прохлаждаешься по кафешкам с БАБАМИ, – верзила указал на меня подбородком.

Вор испуганно взглянул на меня, но я сидела неподвижно. «А вот за БАБУ ты мне еще ответишь…» – пообещала я себе.

– Брошь у меня! – резко вклинилась я в разговор.

– Что?! – Верзила всем корпусом развернулся в мою сторону.

– Брошь находится у меня, – без единой эмоции в голосе произнесла я.

Митькина физиономия начала вытягиваться; благо мужик хотя бы промолчал, но явно не от большого ума, скорее от неожиданности. Молча таращили на меня глаза и посыльные некоего неизвестного мне Леопольда Савельевича – человека явно серьезного, судя по суровому виду его охранников. И как я только могла принять их за полицейских?..

– Значит, брошка у тебя? – для пущей достоверности переспросил громила.

– Говорю же, у меня.

Умственные способности верзилы было явно далеки от нормы. Ему понадобилось несколько минут, чтобы принять решение:

– Колян, в машину их!

– ОК, Ден.

Лысый за шкирку поднял Митьку с места и подтолкнул его вперед.

Я сцапала со стула свой клатч, но второй посыльный, которого назвали Деном, перехватил мою руку.

– Кофе за наш счет. – Он уронил на стол несколько купюр, отнял сумочку и схватил меня под руку. – Пошли!

Я послушно пошла вперед рядом с Деном. Впереди меня верзила тащил за воротник вора. Он распахнул заднюю дверцу авто и втолкнул Митьку в салон. Мой сопровождающий куда более любезно распахнул передо мной дверцу, предлагая мне сесть на соседнее с водителем место.

– Покажешь дорогу! – велел Ден.

Уже опускаясь на сиденье, я мельком обернулась и украдкой подмигнула бледному как полотно Митьке.

Дверцы авто захлопнулись, мотор заурчал.

– В какую сторону едем? – спросил Ден.

– На Алтуфьевское, – неуверенно произнесла я, а потом уже более решительным тоном повторила: – Да, на Алтуфьевское! – И добавила: – У меня там загородный дом. Брошь лежит в сейфе.

– Отлично, – оскалился Ден и переключил скорость.

Мы понеслись по улицам Тарасова, нарушая все скоростные режимы. Посыльным Леопольда Савельевича не терпелось выполнить поручение босса. Я сидела молча, изредка бросая взгляд в зеркало заднего вида и пытаясь перехватить в нем Митькин взгляд. В глазах мужика читалась дикая надежда – он-то точно знал, что никакого загородного дома в Алтуфьево у меня нет! Лившиц явно рассчитывал, что я выручу из беды его воровскую шкуру. Впрочем, он не ошибался: кое-какой план у меня имелся…

Но до поры до времени я сидела молча, не подавая никаких признаков активности. Встрепенулась я, только когда мы выехали за черту города и машина лихо понеслась по открытой трассе.

– Вон в ту сторону нужно повернуть, – дала я указания Дену.

– А?!

– Смотри, не проскочи нужный поворот.

Я взглянула в зеркало заднего вида – нет ли позади нас машин? Но трасса была свободна. Значит, можно действовать.

– Вон тот поворот. – Я ухватилась за руль и попыталась выкрутить его в нужную сторону.

– Отпусти! – гаркнул Ден.

Но я вцепилась в него пуще прежнего. Одной рукой я крутила руль, так что машину болтало по всей дороге и заносило на встречную полосу, а второй пыталась дотянуться до дверной ручки.

– Дура, руль отпусти!!! – во всю глотку заорал мужик.

Черта с два! Мне удалось открыть дверцу и, прежде чем мужик успел что-либо понять, я изо всех сил вытолкнула его из салона. Матерясь и кляня все на свете, Ден полетел на проезжую часть, под колеса встречного авто. Я успела услышать лишь визг тормозов. Обернулась: белая «Волга» успела остановиться точно перед вывалившимся на дорогу мужиком.

А нас между тем несло по встречной полосе навстречу бешено засигналившему грузовику.

– Ах ты… – выматерилась я.

– Тормози-и-и-и!!! – взвыли в один голос Митька и верзила.

Но тормозить мне было… нечем. Я не успела перебраться на водительское сиденье и до предела выкрутила руль, пытаясь выровнять автомобиль на дороге. Три секунды… Две… Я увидела желтые слепящие фары грузовика. Одна секунда… Я зажмурилась.

Наше авто пронеслось бок о бок с грузовиком, чиркнув его левым крылом.

Пары секунд мне хватило, чтобы перебраться за руль, и я резко вдавила педаль тормоза в пол, так что из-под колес буквально полетели искры. И, пока никто толком не опомнился, я выхватила из своей сумочки пистолет и наставила его на сидевшего рядом с Митькой типа.

– Живо, выходи из машины!

Он поднял руки в знак капитуляции.

– Вали отсюда и передай своему хозяину, что брошь – моя! И чтобы он в мой город больше не совался! – проорала я. – А теперь – вон! Подбери своего дружка! Топай, ну?!

Второй раз мне повторять не пришлось. Мужик живенько вымелся из машины. За ним даже не успела захлопнуться дверца, как я ударила по газам. «Вольво» понесся вперед по трассе. Я еще долго гнала авто на бешеной скорости. Стрелку спидометра зашкаливало, мимо нас со свистом проносились встречные машины. Я затормозила, только когда мы оказались на другой стороне пригородной трассы.

– Фух! – выдохнула я, откидывая со лба спутанные пряди волос. – Оторвались…

Все еще растрепанный и взъерепененный Митька обернулся ко мне.

– Ты кто такая на самом деле?! – Из его голоса исчезли насмешливые нотки, вор впервые смотрел на меня с недоумением и… восхищением?..

– Частный телохранитель, – неожиданно для самой себя сказала я чистую правду.

– Ну, ты даешь!.. – покачал головой Митька. – Теперь я начинаю понимать, почему легавые решили приставить тебя ко мне…

Без четверти десять, как и было оговорено, я остановила свой «Фольк» у ночного клуба «Арабелла». Промозглые осенние сумерки успели расползтись по улицам города, начал накрапывать дождь. Я нехотя заглушила мотор. Выходить из теплого салона мне совсем не хотелось. Еще меньше того хотелось мне тащиться в шумный прокуренный ночной клуб, откуда доносились децибелы бешеной музыки.