Текст книги "Как в страшном сне. Шоу ужасов (сборник)"

Глава 5

Когда Артем спустился в гостиную, мы просмотрели список еще раз. Подчеркнутым действительно оказался номер телефона Орловых, остальные Артему знакомы не были.

– Я позвонил Зине, попросил, чтобы она пришла попозже, – сообщил Артем, – надеюсь, ты не возражаешь против вчерашнего обеда?

Поездка в университет не заняла у нас много времени. Артему так не терпелось заняться Юлиными записями, что больше двух минут он ни в одном кабинете не задерживался. Поэтому через час с небольшим мы уже вернулись, с аппетитом слопали вчерашние отбивные и засели за компьютер.

Артем быстро разобрался, что к чему, вывел текст на экран и ахнул. Я в это время приводила диктофон в рабочее состояние, ведь теперь по голосу требовалось определить, какие фразы начитаны Юлей.

– Женя, включи запись с самого начала!

Я нажала кнопку.

– Орлов, хм, Артем, – зазвучал Юлин голос, – двадцать один год, студент… Так, что там еще? – девушка томно вздохнула. – А он ничего, симпатичный… Ой, блин!

На этом запись обрывалась, дальше следовал номер авиарейса, кассы, в которой Юля должна была взять билет, и время отправления на Москву. Судя по всему эта запись была сделана после той, речь в которой шла об Артеме и датировалась она числом недельной давности. А вот третья запись начиналась уже обрывочно. Что из этого следует? А то, что про Артема Юля знала задолго до того, как они встретились в магазине. И не только знала, но и видела, как он выглядит. Не эту ли фотографию она рассматривала, когда делала запись? Интересно, тогда на ней уже была надпись?

Я показала фотографию Артему.

– Откуда она у тебя? – удивился Артем.

– У Юли под подушкой нашла, – мрачно сострила я. – Надпись твоей рукой сделана?

– Почерк похож… Но я точно помню, что ничего подобного никогда не писал. Разве что под наркозом. Только к чему все это? Я не понимаю.

– А к тому, что через несколько минут после твоего прихода в квартиру какой-нибудь добрый самаритянин позвонил бы в милицию и сообщил, что, дескать, слышал женские крики о помощи, шум и прочее. Квартира-то на втором этаже находится. А сотрудники милиции по приезде обнаружили бы девушку, зверски убитую в результате ссоры, и юного любовника в невменяемом состоянии с ножом в руке. А окружающие с сожалением бы подтвердили, что последнее время ты был сам не свой. Даже к доктору обращался.

Артем оторопело молчал.

– А света почему не было? – наконец выдавил он.

– Свет отключили, думаю, чтобы обстановку накалить. Представь, ты и так на взводе, заходишь в темную комнату…

– А если бы я не пошел?

Кажется, парню требовалось время, чтобы переварить услышанное.

– Пошел бы. Свет в коридоре горит – раз, войти тебя пригласили – два. Только никто не ожидал, что вместо тебя в спальню я зайду.

– Пойду сварю кофе, – пробормотал Артем и выскочил из комнаты.

А я принялась за работу. Вскоре ко мне присоединился повеселевший Артем. Материала было более чем достаточно – диктофон Юля использовала как ежедневник, занося туда все подряд, в том числе впечатления о знакомых и коллегах. Да и в выражениях не стеснялась. Поэтому без особых хлопот и довольно быстро нам удалось составить короткий, но выразительный монолог. Когда же Юлин голос воспроизвел сочиненную нами тираду, то даже мне с трудом верилось, что это липа. Артем нервно оглянулся, словно ожидал увидеть призрак девушки. Я довольно улыбнулась:

– По-моему неплохо.

– Еще бы, – поежился Артем. – Купятся как миленькие. С кого начнем?

Очень хотелось воспользоваться телефоном Орловых, ведь в этом случае мы могли бы спокойно прослушивать разговор по параллельным аппаратам. Но мне не хотелось сесть в лужу, если у кого-то из абонентов стоит автоматический определитель номера. Поэтому я в одну руку взяла мобильник, не колеблясь набрала верхний в «черном списке» номер, в другой руке зажала диктофон. Мой палец замер на кнопке воспроизведения. Артем мгновенно оказался рядом, приник ухом с тыльной стороны трубки. Глаза его горели от нетерпения.

По первому номеру трубку никто не взял. А по второму после первого же гудка жизнерадостный мужской голос скороговоркой произнес:

– Алло, я слушаю, говорите, Бычков у аппарата!

Артем прыснул, едва успев прикрыть микрофон рукой. Я погрозила ему кулаком, поднесла диктофон к трубке и нажала кнопку.

– Что вы говорите? – ехидно произнес Юлин голос. – Угадай, кто это? Правильно, зайка, это Юля. Только не надо меня перебивать. Вякнешь что-нибудь – сразу вешаю трубку.

– Но… – начал было обалдевший Бычков.

– Молчи, сука, и слушай, – весело отозвался диктофон. – Я очень, очень обиделась. За что, понятно, да? Это хорошо. Потому что день расплаты уже близко. Жди. До скорого свидания.

Некоторое время трубка молчала, потом растерянно произнесла:

– Юль, ты что? Тебе платье не понравилось? Так я другое закажу…

Артем рухнул в кресло, давясь от смеха. Я положила трубку и тоже расхохоталась. Мужик долго голову ломать будет. Особенно когда узнает, что произошло, с грустью напомнила я себе. Но вслух этого не сказала. За прошедшие сутки я первый раз видела, чтобы Артем смеялся. Только заметила:

– Ну что ж, первый блин комом. Поехали дальше. И, Артем, постарайся громко не хихикать.

Следующие несколько человек отреагировали примерно так же.

– Клочков, – прочитала я, – Анатолий Иванович.

К телефону долго никто не подходил. Наконец раздался властный мужской голос:

– Слушаю.

Клочков, если это был он, внимательно выслушал Юлин монолог, спокойно поинтересовался:

– Все?

Я, копируя Юлину манеру речи, лениво бросила в трубку:

– Пока да.

– А теперь меня послушай, детка. Да я тебя…

Смакуя подробности, Анатолий Иванович детально объяснил, что, где и каким образом он собирается сделать. Уши Артема стали пунцовыми.

Фамилию Клочкова я выделила. Напротив следующего номера стояли инициалы «А. М.».

Соединение произошло так быстро, будто человек сидел у телефона и ждал звонка. Однако голоса он не подал. Ни «да?», ни «алло?». Я помедлила, но диктофон включила. Запись кончилась, а на другом конце провода также висела тишина. Я пожала плечами, приготовилась отключиться, когда визгливый женский голос неожиданно вскрикнул:

– Кто это? Какого…

Я поторопилась нажать кнопку, на всякий случай сделала пометку около нервной «А. М.» и со стоном откинулась на спинку дивана.

– Все. Перерыв.

Закончили мы только часа через два. Теперь или следовало ждать результатов, или попали мы со своей затеей в «молоко». Я посмотрела на часы.

– Артем, так ты в спортзал идешь, или как?

– Разумеется, – Артем с энтузиазмом вскочил.

– Как самочувствие? – поинтересовалась я на всякий случай.

– Устал немного. Но по сравнению с последними днями – великолепно. Почти.

В этот раз я позаботилась о том, чтобы незваные гости незамеченными в квартиру не зашли. Поманив Артема пальцем, я запустила пальцы в его волнистую шевелюру, провела до затылка.

– Ты что? – отпрянул он.

Я показала застрявший между пальцами волосок.

– Извини, пришлось воспользоваться. У тебя волосы длиннее, чем у меня.

Мы вышли, и, прежде чем закрыть дверь, я закрепила на ней волосок. Теперь, если кто-то зайдет, метка будет сдвинута. Артем повернул в замке ключ. Еще вчера я заметила, что сигнализации на двери нет.

– Да как-то так повелось, – объяснил Артем, пока мы спускались. – Раньше мама все время дома была. А если мы все уезжали на несколько дней, отдыхать, например, отец оставлял в квартире охранника. Зато ты бы посмотрела на дачу! Она стоит отдельно от других строений, и ценностей в ней побольше, чем в квартире. Отец там держит коллекцию старинных ружей. Так там и сигнализация, и охранники по двое дежурят. Папа говорит, там мышь не проскочит. Знаешь, как это надоедает? Хочешь иногда от города отдохнуть, на травке поваляться. И везде на этих амбалов натыкаешься. Я последнее время редко туда езжу, только чтобы отцу удовольствие доставить.

– У вас хорошие отношения?

– Мы друзья, – коротко сформулировал Артем.

Я слегка им позавидовала. Между мной и моим папочкой взаимопонимания не было никогда. А последние несколько лет, после того как он женился второй раз, мы находились в состоянии холодной войны. Время от времени одна из сторон предпринимала попытки примирения, но все они заканчивались очередным столкновением характеров. Генеральская привычка папочки рулить окружающими распространялась и на его близких. Я с этим смириться не могла.

Время еще позволяло, до спортзала мы добирались пешком тем же маршрутом, которым обычно ходил Артем. Я шла немного позади, внимательно оглядывая спешащих мимо людей. К Артему интереса никто не проявлял.

Я подождала, пока Артем договорится о тренировке, взяла с него слово не перестараться с нагрузкой и поспешила к дому Юли. От дороги дом отделяла еще одна девятиэтажка, так что двор получался общий. В центре находилась детская площадка с качелями, песочницами и скамейкой для бдительных мам и бабушек, выгуливающих своих чад.

Сейчас на ней расположились три зоркие старушки. Такие обычно подмечают все. Но на данный момент они были заняты бурным обсуждением девицы в яркой одежде и с поношенным лицом, которая только что проплыла мимо них с видом опальной королевы. Воспользовавшись этим, я незамеченной проскользнула в подъезд, поднялась на второй этаж, осмотрела замок. Дверь после нашего ухода никто не открывал – едва заметный кусочек мела, позаимствованный мной со стены и засунутый в замочную скважину, остался нетронутым.

Воздух в квартире был довольно прохладным, но запах смерти ощущался уже в коридоре. Мысленно попросив у Юли прощения, я еще раз, уже более тщательно, осмотрела квартиру, обращая особое внимание на одежду.

Довольно быстро я нашла то, что искала. Джинсовая кепочка с длинным козырьком обнаружилась на полке над вешалкой. А в шкафу за шикарными платьями и костюмами немыслимых фасонов и расцветок нашелся пакет с поношенным комбинезоном и огненно-рыжим лохматым париком. Комбинезон, скорее всего, был куплен в комиссионке.

Юля, Юля. Я бросила пакет обратно в шкаф. Что же ты хотела сообщить Артему? Что выходишь из игры? Что ваше знакомство не было случайным?

Резкий звонок в дверь раздался так неожиданно, что я вздрогнула. Интересно, кого принесло? Пришли узнать, почему девушка не появилась на фотосъемках, или это убийца, которого вывел из равновесия наш телефонный блеф? Кто бы он ни был, посетителя упустить нельзя.

Я вышла на лоджию, прикрыла за собой дверь. Во двор выходил балкон, а с этой стороны располагались гаражи. Ворота одного из них были открыты. Справа – въезд в гаражи, слева – тупик. Я перелезла через перила, оттолкнулась, чтобы не попасть на асфальтированную дорожку, и приземлилась около дерева на недавно взрыхленную землю.

Под бдительным оком старушек я пересекла двор, вошла в подъезд дома напротив. Там я остановилась и сделала вид, что завязываю шнурки. Из Юлиного подъезда выскочил коротко стриженный мальчишка лет одиннадцати и скрылся за дверью второго подъезда. Старушки внимательно наблюдали, как я неторопливо завязала сначала один аккуратный бантик, затем другой. Третьей ноги у меня, к сожалению, не было. А из подъезда больше никто не выходил, только зашла, держась за руки, парочка влюбленных. Я выпрямилась и так же неспешно начала отряхивать джинсы. Старушки зашептались.

В этот момент стриженый мальчишка снова выскочил во двор и умчался за дом, сжимая что-то в кулачке. Следом вышла женщина, сильно прищурившись, бросила быстрый взгляд в сторону Юлиного балкона и, прихрамывая, направилась через двор к дороге. Поведение женщины показалось мне подозрительным, и я решила немного ее проводить. Кроме того, у меня появилось ощущение, что где-то я ее уже видела.

Я нырнула в глубь подъезда, потопталась там некоторое время, достаточное для того, чтобы позвонить в дверь и удостовериться, что дома никого нет, и торопливо последовала за женщиной. Старушки «сфотографировали» меня напоследок и вернулись к обсуждению своих проблем.

Я обогнула дом и снова замедлила шаг. Женщина ловила тачку. Я уже была в двух шагах от нее, когда, наконец, остановилась белая «шестерка», водитель которой открыл дверцу и громко спросил:

– Куда?

Женщина наклонилась и негромко произнесла:

– До Музейной.

Я опустилась на корточки и снова принялась мучить шнурки. Женщина оглянулась по сторонам, покосилась на меня и села в машину. Выждав, пока они отъедут, я запомнила номер и кинулась наперерез вишневой «восьмерки». Взвизгнули шины, водитель яростно заорал:

– Жить надоело?!

Я распахнула дверцу, помахала сторублевкой:

– Шеф, очень надо. До Музейной. И побыстрее.

Я снова помахала купюрой. Считать водитель умел, обещанная такса в три раза превышала обычный для такого расстояния тариф.

– Садись, – бросил он и рванул с места, едва я успела захлопнуть дверцу.

«Шестерку» мы нагнали минуты через три.

– Шеф, куда ты так гонишь? – капризно произнесла я. – Меня от скорости тошнить начинает.

Водитель пробурчал что-то и пристроился в ряд через одну машину от «шестерки».

– Здесь направо. Налево. Стоп.

Мы повторили маневры «шестерки» и затормозили в нескольких метрах от нее. Я протянула сотенную. Банкнота тут же исчезла во внутреннем кармане. Водитель посмотрел на меня с ухмылкой. Сдачи ждать не имеет смысла, решила я и вышла из машины. Женщина уже успела скрыться за углом новенькой девятиэтажки. Там она направилась к подъезду, но заметила на скамейке мирно дремавшую бабушку.

– Добрый вечер, Надежда Ивановна.

Я отступила обратно за угол.

– Здравствуй, дочка, – прошамкала бабуля, подняв на нее слезящиеся глаза. – Посиди со старухой, сделай милость.

Сочувственно улыбаясь, женщина опустилась на скамейку.

– Что, Надежда Ивановна, внуки совсем не заходят?

Н-да, это надолго. Я посмотрела на часы. Если ждать окончания этого душещипательного разговора, то к концу тренировки я рискую не успеть. С сожалением я повернула обратно. Ну и что я узнала за сто рублей? Ни-че-го.

Когда я вернулась, Артем уже переодевался.

– Как успехи? Что так рано?

– На сегодня достаточно, – выдохнул Артем, – устал. А у тебя что?

– Приедем, расскажу. А сейчас иди вперед. И не крути головой.

Начинало темнеть. Артем спокойно вышагивал по тротуару, обгоняя редких прохожих. Я шла по другой стороне тихой узкой улочки. Артем приближался к арке, около которой ошивались два молодых человека. На обочине стояла «Волга» то ли серого, то ли белого цвета, в сумерках разобрать было невозможно. Я пересекла дорогу, ускорила шаг.

– Эй, парень, – вполголоса окликнул один, плечистый крепыш моего роста, когда Артем поравнялся с ними.

Другой, повыше, ткнул своего приятеля в бок, кивнул в мою сторону. Нас отделяло метра три. Крепыш слегка кивнул и загородил Артему дорогу. Понятно, мальчики решили подождать, пока я пройду мимо. Не сегодня, ребята. Вы меня очень заинтересовали.

Артем спокойно остановился, снял с плеча сумку. Что он делает? Я уже была рядом с тем, что повыше. Его я определила как лидера, поэтому собиралась нейтрализовать в первую очередь.

Я открыла рот, чтобы сказать заготовленную отвлекающую фразу, автоматически головы обоих повернулись в мою сторону.

– Лови! – быстро сказал Артем и одновременно бросил «мишени номер один» свою сумку. Тот на мгновение замешкался, неловко отпихнул сумку руками и отклонился назад.

Я сделала заднюю подсечку, врезав при этом предплечьем по вытянутой шее. «Номер первый» взлетел в воздух и с грохотом приземлился на тротуар. Его голова с тупым звуком безвольно упала на асфальт.

«Второй» номер вскрикнул. Я развернулась к нему. Прижав одну руку к носу и левому глазу, второй рукой он делал бестолковые движения, пытаясь достать Артема.

– Неплохо, – высказалась я и добавила номеру два от себя еще немного.

Артем сделал ритуальный поклон, шутливо произнес:

– Я старался, сенсэй.

«Номер два», тихонько подвывая, поднялся на три конечности и двинулся к дороге. Вторую руку он по-прежнему прижимал к лицу. Я схватила его за загривок.

– Куда это ты собрался?

Он сделал попытку вырваться, явно стремясь к машине. Двигатель «Волги» заработал, и через мгновение она стартанула с места. Парень отчаянно дернулся, пришлось его утихомирить и уложить рядом с первым. Только в отличие от своего менее удачливого приятеля, «номер два» был в полном сознании. Я надавила коленом ему на горло.

– Видишь, какая история. Бросили тебя, дружок. Говорить будем?

Он выпучил глаза и замычал. Я слегка приподняла колено.

– Хочешь что-то сказать?

– Иди в жопу… – прохрипел он.

Я снова усилила давление. Парень застонал и вцепился в мою ногу руками. Я аккуратно приподняла один палец, похожий на сосиску, слегка его согнула и повернула в сторону. Бедняга засучил ножками.

– Хочешь умереть, как герой? Или скажешь нам что-нибудь?

Я дала этому придурку вздохнуть. Он со свистом ртом втянул воздух. Нос его напоминал большую свеклу и для дыхания в ближайшие дни был не пригоден.

– Я ничего не знаю! Клянусь! Витька наняли, я только помочь.

– Кто нанял и зачем?

– Пацана доставить… Не знаю, куда.

– Кто?

– Клянусь, не знаю! Баба какая-то!

– Только дернись, – предупредила я и встала.

Артем подобрал сумку, повесил на плечо.

– А этих что, так и оставим?

– А что ты предлагаешь? Добить?

– Ну… – смутился Артем.

Я рассмеялась.

– Экий ты, оказывается, кровожадный. Они свое получили. Думаю, теперь надолго со своим бизнесом завяжут.

Артем в сомнении глянул на парочку на асфальте. «Номер два» беспокойно зашевелился и еще громче засопел разбитым носом.

– Смотри у меня, – важно сказал ему Артем и зашагал дальше по улице, небрежно бросив мне через плечо, – ладно, пошли.

Передвигались мы в том же порядке, что и прежде: Артем впереди, я – в нескольких метрах от него. Нового нападения я не ожидала, но догнать Артема не стремилась. Мне хотелось спокойно подумать.

«Номер два» сказал, что заказ сделала женщина. В том, что он не врал, я не сомневалась, но его сведения, возможно, неточны. Предположим, приятель его не надул. Но женщина вполне могла быть подставным лицом. Хотя, если припомнить все события последних суток, не исключено, что какая-то женщина замешана в этой истории, а то и является главным действующим лицом.

Неопределенный голос по телефону, это странное пристрастие к порядку, – я вспомнила изорванную, но затем аккуратно сложенную одежду Юли. И вчерашним посетителем в квартире Орловых явно был не мужчина. Убаюкивающий голос вполне мог быть как женским, так и мужским. Я попыталась вспомнить, как он звучал, но не смогла. И снились мне то ли женщина, то ли мужчина, а сны напрямую связаны с тем, что происходит в реальности.

Артем предположил, что «гостем» должен быть кто-то из своих. Не обязательно, но вполне возможно. Загвоздка в том, что круг людей, приближенных к Артему, узок: Сергей, домработница, которую я пока так и не увидела, сам Тимофей Николаевич. Почему бы и нет? Что я, собственно, о нем знаю? Да, еще дама сердца Орлова-старшего. Надо бы о ней расспросить поподробнее.

Предположим, во всем этом замешана женщина. Тогда больше всего шансов у домработницы. Как ее там? Зина. Продукты покупает она, в том числе этот чертов сок. Еду готовит также она. Между прочим, неплохо готовит. Распорядок дня папы и сына знает. А что касается ключей, дубликат сделать недолго, был бы оригинал под рукой. Возможно, в один из приходов Зина вышла в магазин, взяла ключи, чтобы, вернувшись, не беспокоить хозяев звонком, сделала необходимые покупки, а между делом и еще один комплект ключей. А где мотив? Может, она тайная любовница одного из Орловых? Ага. Или незаконнорожденная сестра папы или сына.

Так, начнем сначала. Определишь мотив – вычислишь преступника. Я вздохнула. Сначала начинать мне не хотелось.

Артем неторопливо вышагивал впереди. Похоже, парень жаждал еще с кем-нибудь разобраться. Кажется, я приняла чересчур активное участие в воспитании, или, скорее, перевоспитании молодого человека.

– Артем! – негромко окликнула я.

Мы уже подходили к дому, и я собиралась войти в подъезд первой. Молодой человек, не оборачиваясь, нетерпеливо махнул рукой, прибавил шаг и скрылся за домом. Я тихонько выругалась и перешла на бег. Догнала я его уже на лестнице, шлепнула на правах старшей по затылку и отобрала ключи. Парень попытался снова надуться, но я показала на дверь и приложила палец к губам. В квартиру кто-то заходил, возможно, находится там до сих пор.

Глава 6

Артем сразу же присмирел, послушно встал у меня за спиной. Я повернула в замке ключ. Внутренняя дверь была не заперта. Сделав Артему знак остановиться, я вошла в прихожую. В квартире стояла тишина, но гостиная была слабо освещена. Очевидно, горела настольная лампа. Я жестом велела Артему зайти внутрь и прикрыть дверь, сама зажала в руке ключи, намереваясь воспользоваться ими как оружием, и заглянула в гостиную.

С подлокотника кресла безжизненно свешивалась рука. Рядом на ковре лежала упавшая газета. Высокая спинка кресла не позволяла увидеть сидящего в нем человека. Вглядываясь в затемненные углы комнаты, я обогнула кресло.

Тимофей Николаевич мирно дремал, чему-то улыбаясь во сне. Очки в толстой оправе сползли на кончик носа, придав его лицу несколько комичное выражение.

В комнату заглянул Артем. Догадываясь о том, что сейчас произойдет, я предостерегающе покачала головой. Но он уже углядел руку и в ужасе завопил:

– Папа!

Тимофей Николаевич взвился в кресле, очки окончательно слетели с его носа и упали на ковер. Орлов ошалело уставился на меня заспанными глазами, развернулся, при этом под его ногой что-то хрустнуло.

– Что? – выдохнул он.

– Все в порядке, Тимофей Николаевич, – произнесла я и выразительно посмотрела на Артема, – мы рады вас видеть.

– Уф, – Орлов грузно рухнул обратно в кресло и принялся массировать область сердца. – Ну, ребята, так и до инфаркта недалеко.

– Я это… – Даже в полумраке было заметно, как Артем покраснел. – Ты давно приехал?

– Полчаса как зашел. – Орлов растерянно оглянулся. – Женечка, вы мои очки не видели?

– Видела, – я указала ему под ноги.

Орлов выудил из-под ботинка очки, сокрушенно поохал над сломанной дужкой.

– Жалко. Подарок ведь… – он осекся и виновато глянул на сына.

– Подарок вашей знакомой? – заинтересовалась я.

Орлов смутился.

– Да ладно тебе, пап. Что ты как маленький. – Артем плюхнулся на диван, с наслаждением вытянул ноги. – Можно подумать, что я слепой и глухой.

– Ты как с отцом разговариваешь? – Орлов кашлянул. – Допустим, мне их подарила знакомая.

– На прошлый день рождения, – с довольным видом уточнил Артем.

Орлов нахмурился, стараясь таким образом скрыть свое смущение и растерянность. Изобразив на лице суровость, он повернулся к сыну, но что сказать не нашел и потому просто побуравил его взглядом. Артем уставился в потолок и начал тихонько насвистывать какой-то мотивчик. Только семейной сцены сейчас не хватало.

– Я вам не мешаю? – вежливо поинтересовалась я. – Кстати, позвольте вопрос. У вашей знакомой есть часы с боем?

Артем оборвал свист и глянул на меня удивленно.

– С каким еще боем? – непонимающе нахмурился Орлов.

– Настенные часы с боем. Есть с кукушкой, а есть, знаете ли, с боем. Каждый час, а также каждые полчаса…

– Ну, понял, понял, – раздраженно отмахнулся Тимофей Николаевич. – А почему вы спрашиваете?

Этого я, к сожалению, и себе объяснить пока не могла. Просто захотелось уточнить, нет ли у подруги отца семейства настенных часов с боем. В конце концов, чем она лучше или хуже других возможных подозреваемых?

– Понимаете, – я смущенно пожала плечами, – настенные часы – моя слабость. Особенно те, которые с боем.

Я собиралась добавить что-нибудь еще, немного приврать про несуществующую коллекцию или что-то в этом роде. Но взглянула на вытянутую физиономию Артема и поумерила свою фантазию.

– Ах, вот оно что, – снисходительно протянул Орлов. – Нет. Насколько я знаю, нет. Но если желаете, я могу познакомить вас со знатоками и коллекционерами. Не сейчас, правда, а как посвободнее буду.

Зазвонил телефон. Орлов благодарно посмотрел на него, тяжело поднялся с кресла.

– Да? Да, я. Сейчас, минуточку. – Он покосился на нас виновато.

Долго жить будет папина знакомая.

– Артем, как ты смотришь на то, чтобы приготовить легкий ужин? – преувеличенно громко произнесла я, направляясь к выходу.

– Конечно, Женя, – театрально подхватил Артем, поднимаясь с дивана, – надеюсь, ты мне поможешь? Привет знакомой, – шепнул он отцу.

Тот сверкнул нам вслед глазами, но промолчал.

– И я рад, дорогая, – донеслось до нас его воркование. – Прямо сейчас? Но я собирался побыть с сыном…

На кухне Артем задумчиво полистал «Кулинарию».

– Сейчас я папочку удивлю, – пробормотал он.

Однако Тимофей Николаевич удивляться кулинарным талантам сына был не расположен. Он заглянул на кухню, озабоченно сообщил, что должен срочно уехать.

– Не знаю, когда вернусь. – Он помолчал. – Как сегодня прошел день?

– Все хорошо, папа, – быстро отозвался Артем. – Я потом расскажу. Ты езжай, если надо.

– А вчера? Женя? – Орлов требовательно посмотрел на меня.

– Вы наняли меня охранять вашего сына, – буркнула я. – Клиент жив-здоров. Когда у вас будет больше времени, я предоставлю полный отчет. Если пожелаете.

Я была разочарована. Мне очень хотелось поговорить с Орловым, кое-что рассказать, кое о чем расспросить. А что можно сообщить на ходу, в двух словах? Тимофей Николаевич, случайную знакомую вашего сына закололи ножом. Опять же случайно у нее оказалась фотография Артема с его личной подписью. Да, там еще один труп лежит. А мы невзначай оказались в квартире в момент второго убийства. Но и это еще не все. Н-да, придется подождать, пока таинственная знакомая отпустит своего возлюбленного восвояси.

– Да, конечно. Все правильно, – невпопад произнес Орлов и посмотрел на меня как-то странно. – Прошу вас обоих до моего возвращения из квартиры не выходить, – неожиданно добавил он и торопливо вышел.

Артем похлопал глазами.

– Не понял.

– Я тоже, – призналась я. – Однако это не противоречит нашим ближайшим планам. Мы, кажется, собирались готовить ужин?

Мы сотворили горячие бутерброды, поболтали, посмотрели очередной боевик из коллекции Орлова-старшего.

Я позвонила тетушке, справилась, как дела, и лаконично сообщила, что сегодня вряд ли заеду.

– Конечно, Женя, – рассеянно отозвалась тетя Мила и, не попрощавшись, положила трубку. Вопроса о самочувствии она даже не услышала. Надо полагать, мой звонок оторвал ее от чтения захватывающей детективной истории. Когда тетю увлекал какой-нибудь лихо закрученный сюжет, отвлечь ее внимание на что-то другое стоило немалых усилий.

И я, и Артем здорово устали, но спать не хотелось. Я намеревалась дождаться Тимофея Николаевича. А Артем то ли действительно выспался на несколько дней вперед, то ли впечатления от последних событий переполняли его и гнали сон прочь.

Я сделала попытку расспросить его о папиной приятельнице. Но, кроме того, что зовут ее Татьяна Федоровна, вспомнить Артем почти ничего не смог.

– Она сказала, что папина ровесница, – добавил он чуть погодя, – но на вид больше сорока ей не дашь. Кажется, она из другого города. Живет одна. Папа сказал, у нее семья погибла. И муж, и сын. Я уже говорил, она мне не понравилась. Приторная какая-то. Фальшивая.

– А Зина, домработница ваша? Она замужем? Дети, внуки есть?

– Какие внуки! – засмеялся Артем. – Ей чуть больше двадцати пяти. Она дочка кого-то из папиных служащих. У Зины ребенок маленький, она одна его воспитывает. Дружок ее тю-тю, сбежал, когда узнал, что папашей станет. Она хорошая. Добрая и умная. На заочный собирается в педагогический. Учебников набрала, готовится. И симпатичная, – подумав, добавил он.

– А твой отец к ней как относится? – спросила я осторожно.

– Как любой нормальный мужчина к симпатичной и умной женщине. По-моему, он ей тоже нравится, несмотря на разницу в возрасте.

– Как ты думаешь, она могла бы… – я запнулась. Чтобы организовать что-то подобное, этой женщине надо быть или не вполне нормальной, или очень хитрой и жестокой. – Это могла быть Зина?

– Конечно нет! – с жаром возмутился Артем. – Я же сказал, она умная.

Железная логика. К сожалению, ум не гарантирует такие качества, как порядочность, например.

– А где живет Зина?

– Недалеко. Тут детский садик рядом, помнишь? Мы мимо него сегодня проходили.

– Трехэтажное здание за высокой металлической оградой.

– Точно. – Артем засмеялся. – Это, наверное, чтобы дети не разбежались. Так ее дом где-то за садиком. Я там ни разу не был, но Зина как-то упоминала, что у нее одинаковый номер квартиры и номер дома.

Значит, девушка жила рядом. Очень удобно для работы. И для совершения преступления. И телефон домашний у нее есть. Загвоздка в том, что Зина на роль преступницы не тянула. Интересующий нас человек должен быть старше и жить один, чтобы иметь свободу передвижения. Мои мысли снова вернулись к приятельнице Тимофея Николаевича.

– А как выглядит Татьяна Федоровна? Рост, цвет волос? Попробуй вспомнить еще что-нибудь.

Артем не ответил. Он спал. Я осторожно вынула из его руки чашку с недопитым чаем и углубилась в просмотр старого доброго «Блефа».

Тимофей Николаевич вернулся около полуночи. Артем мирно посапывал, положив голову мне на плечо. Услышав, как в замочной скважине поворачивается ключ, я насторожилась, но затем, по тяжелым шагам и пыхтению, доносившемуся из коридора, поняла, что это не кто иной, как хозяин дома.

Орлов прошел в гостиную, остановился, молча разглядывая меня и сына. Голова Артема снова сползла на мое плечо. Орлов неодобрительно нахмурился. От его обычного добродушия не осталось и следа. Кто-то основательно испортил ему настроение.

– Мне надо с вами серьезно поговорить, – сказала я, – желательно наедине.

– Неужели? – угрюмо отозвался Орлов.

Артем, разбуженный нашими голосами, зашевелился. В глазах Орлова мелькнуло сожаление.

– Оставь нас одних, сынок, – мягко сказал он.

– О, пап, привет, – Артем потянулся. – Как прошел вечер?

– Иди в свою комнату, – повторил Орлов.

Артем посмотрел с недоумением на отца, затем на меня. Я пожала плечами.

– Как скажешь. – Парень поднялся. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, сынок, – с грустью и нежностью в голосе ответил Орлов.

В какое-то мгновение мне показалось, он готов был расплакаться. Артем удивленно оглянулся, хотел было что-то сказать, но промолчал. Дождавшись, пока хлопнула дверь наверху, Орлов повернулся ко мне и холодно произнес:

– Ваша работа закончена. Сколько я вам должен?

– Постойте, – я растерялась, – то есть как это закончена? Ваш сын…

– С моим сыном теперь все будет в порядке. Я сам позабочусь обо всем, – отрезал Орлов.

– Но я могла бы…

– Вы уже сделали все, что могли, милочка. Повторяю вопрос: сколько я вам должен?