Текст книги "Волки и боги"

– Сюда, – позвала, найдя укрытие среди камней.

Волк побежал на ее голос, забился в укрытие и прижался к девушке. Сьерра так жутко завидовала ему, тому, что он все еще мог обращаться, что в груди у нее все горело. Голоса тем временем приближались. Убежище находилось рядом с тропой, но если они будут сидеть тихо, их никто не обнаружит. Сьерра медленно выдохнула и попыталась хоть немного унять биение сердца. Ее спина была плотно прижата к камню, и вся она была обращена в слух. Обеспокоенная тем, что не может слышать, как раньше, она в отчаянии впилась ногтями в бедро. «Если они приблизятся еще, нас, скорее всего, заметят», – еле слышно шепнула Сьерра то ли Нестору, то ли себе самой, но провидец услышал. Конечно, она была права. Нестор был негоден для боя. И неизвестно, остались ли у нее какие-нибудь силы. В любом случае их будет недостаточно, чтобы справиться со всеми – сколько их там? Пять? Может быть, шесть?

Шаги приближались, и наконец Нестору удалось разобрать отдельные слова.

– Они убьют нас, – голос был юным, почти подростковым, но каким-то скрипучим, как будто по металлу царапают.

Отвечала женщина. У нее голос был более уверенным, а тон твердым:

– Мы не будем подходить слишком близко, мы просто исследуем местность.

– Но они могут нас обнаружить.

– Ну, значит, сразимся с ними, – сказал кто-то третий. Голос был мужской, глубокий, в нем слышались хвастливые нотки.

Сьерра еще сильнее впилась ногтями в ногу. О, если бы она была оборотнем, как раньше! Уж она бы эту спесь и хвастовство выбила из них, выцарапала бы ногтями, выгрызла бы зубами.

– Ликантропы не противостояли нам с тех пор, как луна ушла с неба, – снова послышался женский голос. – Это не может быть совпадением. Если их покинула их собственная богиня, они, скорее всего, ослаблены и, возможно, даже умирают. Возможно, они потеряли всю свою магию.

– Мы не знаем этого наверняка, – заскулил мальчишка. И Сьерра с Нестором почувствовали, что голоса стали звучать чуть тише – возможно, путники удались. – Кроме того, Селена может вернуться. Она капризная богиня.

– Вот поэтому нам лучше поторопиться и перебить всю эту мерзость к тому времени, как она вернется.

Сьерра стиснула зубы. Как и все, она знала, что люди были способны на такое. И даже ждала чего-то подобного. Но не думала, что это произойдет так быстро. Если это действительно исследователи-следопыты, то обнаружить стаю будет для них плевым делом. К тому же ликантропы действительно стали слабее, глупо это отрицать. Вот и ее ушиб, оставшийся после нападения оленя, так и не зажил до конца. А ведь тогда она еще была оборотнем! Селена оставила их на верную погибель – в этом не было никаких сомнений. Она действительно была капризной богиней. Она умела помогать, но могла и уничтожить за какое-нибудь реальное или воображаемое преступление.

– Вам не кажется, что пахнет дымом? – голос, который задавал этот вопрос, был новым и резким. Он звучал как меч, которым резко разрезают воздух.

В этот момент шаги вдруг резко остановились. И Сьерра почувствовала, что ее живот приклеился к позвоночнику. Нестор тоже застыл. Он походил сейчас на каменного волка, с запрокинутой головой и напряженной спиной. Некоторое время в группе молчали. Потом женский голос громким шепотом приказал:

– Проверь тут вокруг.

Сьерра сглотнула. Шаги приближались, и она прекрасно знала, что даже если это будет человеческий подросток, он тоже будет вооружен до зубов. Нестор мог бы убежать, но она… Самое большее, что она могла бы придумать, – это сочинить какое-нибудь оправдание и помолиться, чтобы они не причинили ей вреда.

– Беги, – прошептала она Нестору.

В конце концов, он был важнее, и это ему, а ней ей, предстояло разбудить Фернера. Нестор, похоже, понял ее. Он посмотрел на девушку своими волчьими глазами, зелеными, как лес, подернутыми молочной пленкой, похожей на туман. Но он не двинулся с места.

– Тебе надо бежать. Пока меня не нашли, ты можешь убежать далеко. Тебе нужно добраться до Фернера, – прошипела девушка.

Но волк так и стоял рядом и упрямо не желал двигаться. Тогда Сьерра толкнула его плечом, и он огрызнулся. Шаги тем временем все приближались, а бывшая ликантропка так и не решила, стоило ей встать и сдаться, прежде чем они будут обнаружены. Или терпеливо ждать участи, какой бы она ни была.

Она тяжело сглотнула и попыталась освободить голову от гула, стучащего в висках. Пусть ее жизнь кончена, но у стаи еще был шанс. Да, нужно сделать это. Она оперлась рукой о землю, помогая себе встать, и в этот момент Нестор совершил скачок. Спустя мгновение послышались крики людей и хаотичное цоканье лошадиных копыт.

– Они нападают на нас?

– В укрытие!

– Осторожно!

То, что увидела Сьерра, заставило ее открыть рот от изумления. Олени. Со всех сторон на людей из леса выбегали олени. Травоядные, которые сами всегда были добычей для более сильных животных, вели себя как самые опасные хищники. Сьерра вдруг вспомнила оленя, который ранил ее, когда она еще была оборотнем. И на мгновение ей показалось, что в одном из животных она видит черты своего обидчика. Девушка инстинктивно приложила руку к ребрам. Нет, это был не тот же олень, темнота, наверное, все же обманула ее. Но все равно он был очень похож. У него были совершенно черный мех и рога. И по тому, как олень опустил рога, Сьерре отчего-то казалось, что он делает им какой-то жест. Как будто зовет за собой. Конечно, это было абсурдно. Но нападение оленей на людей было абсурдным в не меньшей степени. Люди довольно скоро сориентировались в происходящем и достали оружие. Олени начали отступать, многие из них хромали и истекали темной кровью.

– Давай за мной, – шепнула Сьерра и, схватив свой рюкзак и одежду Нестора, как змея, поползла среди камней.

Люди пострадали, но преимущество было за ними. Черный олень подождал, пока они не подползли совсем близко. После чего исчез среди стволов деревьев, не издав ни единого звука. Было в этом животном что-то странное, призрачное.

– Нет, что ни говори, но еще не все боги покинули нас, – пробормотал Нестор. Он уже успел поменять облик и его молочная человеческая кожа белела в темноте.

Сьерра, нахмурившись, протянула ему одежду.

– Откуда такой вывод?

– Оттуда. Тебе не кажется, что то, что сейчас произошло, было абсолютно неестественным? Даже воздух стал пахнуть иначе. Так пахнет, когда вершится волшебство.

Если бы Нестор мог видеть, он бы знал, что в этот момент Сьерра пожала плечами. Ей тоже хотелось бы верить в лучшее.

Когда Нестор закончил одеваться, они тронулись в путь. Звезды на небе почти не светили, и им приходилось пробираться практически на ощупь. Когда голоса людей полностью исчезли позади, в глубине леса, путники решили устроить еще один привал, чтобы добрать еще хоть немного сна до рассвета. Прислонившись спиной к дереву, Сьерра обхватила себя руками, стараясь сохранить тепло. От ее дыхания в воздухе растворялись облачка пара. Сьерра повернула голову к Нестору, вздохнула и сказала:

– Они собираются напасть на вас, – чуть было не сказала «на нас». Каждый раз это было мучением: следить за этими дурацкими местоимениями, отделяющими ее от стаи. – Надо спешить. Может быть, получится, обогнать их и предупредить ваших.

Но Нестор покачал головой.

– Нет. Я не знаю, сколько у нас осталось времени до тех пор, пока мы полностью не потеряем силу. Возможно, совсем немного. А может быть, Селена вообще устанет ждать нашей смерти и нападет на нас. Так что наша главная цель сейчас – Фернер. Если бы ты могла обращаться, я предложил бы тебе сбегать к нашим и предупредить…

– Увы… – горько вздохнула Сьерра. – Теперь это мне не по силам. Я же просто человек, они мне не поверят. К тому же они не услышат меня даже, – добавила девочка и осеклась. На секунду у нее возникло ощущение, что Нестор подозревает, что она скрывает от него всю правду. Следовало быть осторожнее со словами. К счастью, Нестор не сказал ничего, что могло бы свидетельствовать о его недоверии. В конце концов, любую оговорку можно было оправдать нервами и волнением.

Пока Сьерра обдумывала все это, провидец поднял голову к небу. Глядя на него, складывалось ощущение, что он может видеть звезды.

– До утра осталось несколько часов. Нужно воспользоваться ими, чтобы поспать, – сказал он.

– Согласна, – зевнула Сьерра и попыталась заставить себя расслабиться. Сделать это было не так-то просто: мысли роились в голове, сердце колотилось, но ноги были благодарны за то, что им дали еще немного отдохнуть. Нестор, страшно кряхтя, снова обернулся волком. Трудно было не заметить, что с каждым разом ему это становилось все сложнее и сложнее. Надолго ли его еще хватит? Любое последующее обращение может оказаться последним… А впрочем, все это были очевидные вещи, изменения, которых не избежать никому в стае. Если, конечно, люди не уничтожат их раньше.

Сьерра свернулась клубочком под своим плащом и попыталась заснуть. Но из-за сильного холода сон не приходил, и она так и дрожала, размышляя о том о сем, пока солнце не начало пробиваться сквозь ветви деревьев. Пальцы девушки совсем заледенели, нос был влажный и ледяной. Сьерра потерла ладони друг о друга, пытаясь согреть их, и подумала, что было бы неплохо разжечь еще один костер. Но вспомнив о событиях последних суток, отбросила эту мысль.

Вскоре проснулся Нестор. Когда он принял человеческое обличие, Сьерра полезла в сумку поискать чего-нибудь съестного. Она не знала, сколько еще продлится их поход, но в том, что еды не хватит до конца, была почти уверена. И когда этот момент наступит, нужно будет искать пропитание в лесу. Они позавтракали молча. Нестор казался еще сонным, и Сьерра решила растормошить его разговором.

– Думаешь, Фернера будет сложно разбудить? – спросила она.

– Понятия не имею. Мне хотелось бы думать, что это будет просто. Или что он сам проснется к моменту, когда мы доберемся туда. Но раз старейшины сказали, что мне нужно идти туда, значит…

– А что если Фернер не справится с богиней Селеной?

– У меня бы не было таких видений.

– Ты выглядишь уверенным.

– Я должен быть уверенным, – ответил Нестор, поднимаясь на ноги. – Пойдем? Лучше нам не рассиживаться. Времени мало.

Сьерра нехотя встала. Она чувствовала себя разбитой, ноги все еще гудели, а при первом же шаге лодыжку пронзила острая боль. Девушка нахмурилась. Растяжение? Детские полузабытые ощущения. Много лет с ней не происходило ничего подобного.

Так или иначе, нужно было идти. Впереди их ждала еще долгая дорога, и откладывать ее было нельзя. Тем более сейчас, когда люди уже так близко подобрались к стае. Преодолевая боль, Сьерра шла и думала о том, где сейчас может быть ее сестра. Смотрит ли она по-прежнему на Селену тем пустым и покорным взглядом. Не забывает ли богиня ее кормить. Дает ли отдыхать. О, если бы можно было еще хоть раз поговорить с ней!

Гора Фернера была еще слишком далеко, чтобы ее можно было увидеть. Согласно хроникам, Селена возвела ее, чтобы защитить сон своего первого воина, но Сьерра не могла отделаться от мысли, что она больше напоминала тюрьму или склеп, а не опочивальню. Силы богов были удивительными и непостижимыми ни для людей, ни для ликантропов. Особенно силы Совета Восьмерых. Селена была хранительницей магии, но что если она могла и будущее видеть тоже? Тогда все их усилия были напрасны. Если она догадывается об их намерениях, то запрет его в этой горе так, что они никогда до него не доберутся. И все будет зря.

К полудню, когда солнце поднялось и засветило в полную силу, и Сьерра смогла наконец перестать дрожать, девушка поняла, что никогда еще не заходила так далеко. Местность была совершенно незнакомой. Она знала, что нужно было идти на восток, но не знала ни ориентиров, ни тропы, если та вообще была. В очередной раз она прокляла про себя тот день, когда встретилась с Селеной. В очередной раз пожалела об утерянных способностях. Все бы было совершенно по-другому, если бы она по-прежнему могла менять обличье.

Вдруг трава вокруг задрожала, и путники остановились. Сдерживая себя, Сьерра принялась дышать так медленно, как будто внутри нее еще осталось что-то волчье и она была в любой момент готова броситься на добычу. Девушка попыталась уловить запах того, что двигалось среди растений, но не смогла учуять ничего, кроме влажной земли и леса. Но, по крайней мере, глаза ее не подвели. То, что кролик – а это был он – выбежал из укрытия, было странным и противоречило его инстинкту выживания.

Пару мгновений он смотрел на них своими черными глазами, и Сьерра подумала, что они выглядели слишком умными для обыкновенного лесного зверя. Девушка попыталась было сделать шаг по направлению к нему, но кролик прыгнул за дерево, и исчез, так как будто его не было вовсе.

– Давай за ним, – пробормотал Нестор. – У него странный запах.

Сьерра стиснула зубы и бросилась в ту сторону, где исчез заяц. Там была старая тропа, почти заросшая, но идти по ней было проще, чем по той, по которой они шагали до этого. Она внимательно осмотрелась вокруг. Зайца нигде не было.

– Это может быть ловушка, – тяжело дыша, проговорила она.

– Но ночью это не было ловушкой, – ответил Нестор и впервые за все время похода обогнал Сьерру, оказавшись впереди. Впрочем, спутница быстро его догнала и снова взяла на себя роль проводника. Перешагивая через сорняки и коряги, Сьерра заметила странное ощущение в области желудка, какое-то непонятное замирание. Может, это было от того, что Нестор вел себя очень тихо. Скорее всего, он просто внимательно прислушивался к ее шагам. Но все равно было в его молчании что-то, что беспокоило девушку. Ей очень бы хотелось, чтобы он смог вспомнить ее, их общую жизнь до проклятия Селены, хотя бы в общих чертах. Но она не была столь наивна, чтобы надеяться на такое. Божественное проклятие не исчезало от нескольких дней ходьбы или прохладного осеннего ветерка. Пытаясь унять волнение, она первой нарушила тишину:

– То, что случилось ночью, если ты про оленей, было странно, но это, мне кажется, еще страннее.

– Олени защитили нас, это факт.

– Они никогда не вели себя так. Похоже… – Сьерра не смогла закончить фразу, и Нестор пришел ей на помощь:

– Похоже, они выполняют чьи-то приказы.

– Я тоже так думаю, но мне все равно кажется, что тут дело нечисто. Но кому, скажи на милость, может прийти в голову нам помогать? Не Селене же?

– Селена не единственная богиня.

– Ты считаешь, есть кто-то из богов, кто заинтересован нам помочь? – не в силах скрыть своего удивления, Сьерра обернулась к Нестору. – Я что-то сомневаюсь. Рей, если уж берется помогать кому-то, то только людям. Сал заботился о нас, но погиб. Остальные…

– Я говорил не о Совете Восьмерых. Просто я подумал, если Фернер может нам помочь, то, может, из пятерки он не один такой.

– Дестра, – воскликнула Сьерра. – Может, она все еще на нашей стороне…

В следующий момент девушка подумала, что Дестра никогда не выступила бы против Селены. Но не успела ничего сказать, потому что следующей мыслью было: а почему бы и нет? В конце концов, непослушание своей богине было не таким уж и редким явлением.

– Может, Азанор тоже один из пятерых. Вдруг это он явился, чтобы показать нам путь. Это бы объяснило и странных оленей, и зайца…

Но версия с Дестрой была самой правдоподобной. Ведь именно она имела больше всего власти над лесными животными и всегда помогала волкам в поисках добычи. Если бы оказалось, что богиня охоты на их стороне, а не на стороне Селены, у них были бы все основания для надежды. Ну, то есть, ей, Сьерре особо не на что было рассчитывать. Но у стаи мог появиться шанс.

«У стаи, но не у Ветерка», – вздохнула Сьерра и нахмурилась. И с каких пор эта девчонка стала для нее важнее, чем она сама? Возможно, ей так хотелось спасти ее, потому что отец поступил бы также, и ей не хотелось предавать его память? Видимо, в этом было все дело. Просто ей хотелось, пересекая границы мира мертвых, взглянуть в глаза отцу с чистой совестью.

Внезапно Нестор остановился. Сьерра обернулась: выражение лица провидца было странным.

– Что случилось? Ты что-то слышишь?

– Ничего. Просто есть одна вещь, о которой я давно хочу тебя спросить.

– Какая вещь?

Нестор

Сьерра набрала в легкие воздуха и с шумом выдохнула. Вопрос Нестора явно застал ее врасплох. Нестор понимал это по ее сопению и невнятному лепету. Но спокойно ждал ее ответа, по крайней мере, внешне казался очень спокойным. Дестра была второстепенной богиней, которая помогала ликантропам охотиться. Большинство людей боялись ее или просто ничего о ней не знали. Но Сьерра точно знала и явно произносила ее имя с уважением, что для человека было весьма необычно. К тому же она знала Азанора, и ей известно было, что он разговаривал с ними.

«Он пришел, чтобы вести нас», – сказала она. «Нас». Странная оговорка, совсем не похожая на случайность.

Если прибавить ко всему вышесказанному ее повадки, в чистом виде как у ликантропов, и тот факт, что она почти не говорила о людях, с которыми якобы жила всю жизнь, становилось очевидным, что правды в ее словах гораздо меньше, чем выдумки.

И еще! Когда они обсуждали, стоит ли возвращаться к стае, чтобы предупредить о приближении людей, Сьерра дала понять, что отлично знает, где она находится. И еда, которую она несла с собой, была привычной: такой же, как ели его соплеменники.

В общем, если Сьерра и была человеком, то человеком, воспитанным волками. Какая у нее была цель? Может быть, прикончить их? У нее явно не было с собой серебра, но и серебро было не единственным оружием против ликантропов. К тому же, может, она не его хотела убить, а кого-то другого из его стаи. Нестор боялся вступать в схватку с этой ведьмой, но если делать это, то лучше здесь, когда они еще далеко от горы Фернера. А он еще способен превращаться в волка, который может хоть как-то противостоять ей.

– Я могу все объяснить, только ты все равно мне не поверишь, – наконец сказала девушка.

Нестор удивленно приподнял бровь.

– Это все, что ты можешь сказать в свое оправдание? Ты врала мне с самого начала нашего путешествия, потому что якобы правде я не поверю? – съязвил он.

– Я врала не все время, – вяло сопротивлялась Сьерра.

– Звучит не сильно лучше.

– Ладно, ты прав, – голос Сьерры звучал расстроенно. Нестор слышал, как она переносит вес тела с одной ноги на другую, как проводит рукой по волосам, как снова вздыхает. – Что касается проклятия Селены, это правда. Но все произошло не совсем так, как я рассказывала вначале.

– Кто ты? – хмуро спросил Нестор. Его тело было напряжено. – Кто?

– Я – человек, – ответила она со смесью смеха и приглушенной ярости.

– Ты не похожа на человека.

– Я не всегда был такой. Просто ты не помнишь.

Нестор моргнул. Нахмурился. Хотел сделать шаг назад, но в итоге не пошевелился.

Странная девчонка. Он совсем ее не понимал. Кажется, она не собиралась нападать на него.

Сьерра тяжело вздохнула.

– Может, посидим минутку? – предложила она. – Обещаю, что на этот раз все, что я скажу, будет правдой. Верить или нет – ты уж решишь сам.

Нестор кивнул и продолжая хмуриться, молча направился вслед за ней. Преодолев небольшой перелесок, они остановились на опушке, и Сьерра с громким выдохом рухнула на землю. Он не знал, было ли хорошей идеей дать ей время собраться с мыслями – ведь так она запросто может снова начать лгать. С другой стороны, может быть, это было и к лучшему. Ведь соври она хотя бы еще один раз, это будет отличным поводом оставить ее раз и навсегда. Уйти, например, ночью, пока она спит. И больше никогда не иметь с ней дела.

Он ощупал руками мокрую, замшелую кору поваленного дерева и сел на бревно на расстоянии от Сьерры. И выпрямив спину, принялся ждать. Сначала Сьерра некоторое время молчала. Но и он не спешил нарушать тишины.

Наконец, девушка заговорила.

– Мы знакомы, – сказала она.

– Я бы запомнил тебя.

– Нет, – сказала она, покачав головой. – Странно, что ты слышишь меня. Но, видимо, лунная сила покидает вас, провидцев, не так быстро, как остальных оборотней.

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду.

– Ты помнишь Илана? – спросила она вдруг.

– Да, он всегда был хорошим воином. И он был добр ко всем.

– Это мой отец. Был, – добавила Сьерра грустным тоном.

– Его дочь намного моложе тебя.

– Ветерок, да, – девушка кивнула и близко-близко наклонилась к Нестору. – Помнишь ее? Знаешь, что с ней случилось?

Нестор открыл было рот, чтобы ответить, но не смог. Да, он помнил, как Ветерок, смеясь, вваливалась к нему в палатку, помнил ее озорной голосок. Но что-то в его воспоминаниях было не так, как будто чего-то в них не хватало. Что случилось с этой девочкой? Он не помнил, чтобы она покидала стаю. С другой стороны, он так нервничал в последнее время, что вообще мало что помнил. Но дело было не только в этом. Ветерок была очень маленькой. С кем она жила? Определенно, не одна, в противном случае он бы точно это запомнил, даже в его состоянии. Нестор попытался вспомнить еще что-то, что он мог знать о Ветерке, но вместо воспоминаний в сознании расплывалась какая-то странная пустота, которая уводила его мысли на небо, в котором было так темно с тех пор, как его покинула Селена. Правда ли то, что говорит ему эта девчонка? Можно ли ей верить? Или это очередная выдумка, чтобы сбить его с толку?

– Боюсь, что скоро и ты перестанешь меня видеть. Я чувствую себя призраком, чувствую, будто меня не существует, – сказала Сьерра.

И в этих словах было столько искреннего страха… Ни гордый тон, ни желание казаться уверенной не могли замаскировать ни эту холодную липкость, пронизывающую речь девушки, ни это дрожание в голосе, – верные признаки настоящего страха перед чем-то большим и потусторонним.

И Нестор поверил ей. Ему даже захотелось протянуть ей руку. Но он быстро прогнал эту мысль. Даже не зная ее (или забыв ее) он почему-то был уверен, что такой жест Сьерра не оценит. И в этом он безусловно был прав.

Он поверил ей, и сам был не рад этому.

– Если то, что ты говоришь, правда, то ты не можешь сопровождать меня. Азанор сказал, что никому из стаи нельзя идти со мной.

– Но я больше не часть стаи. Селена исключила меня.

Нестор прикусил внутреннюю часть щеки. Технически это было правдой, но что если у Азанора на это счет было другое мнение? Тогда они уничтожили бы последний шанс стаи на спасение. К тому же кто знает эту девчонку, может, она еще что-то скрывает. Что-то еще более впечатляющее?

– Сьерра, я не знаю, правда ли все, что ты говоришь…

– Я понимаю, что тебе нелегко поверить мне после того, как я солгала тебе, но посуди сам, что я могла еще тебе тогда сказать? Что мы друг друга сто лет знаем, хотя ты меня не помнишь?

– Звучит странно, – признал Нестор, не собиравшийся, впрочем, сдавать позиции.

– Вот именно. Я сама себя не узнаю с тех пор, как Селена изменила меня. Это не мое тело, как будто… как будто часть меня отрезали.

– Судя по тому, что ты рассказала, я подумал, что это примерно так и есть, тебя изуродовали.

– Да, – пробормотала Сьерра мягким, но твердым голосом. – Но даже если ты меня не помнишь, надо признать, что ты единственный, кто меня видит и слышит. Я правда думаю, что смогу тебе помочь. Возможно, наши предки знали, что произойдет. Возможно, им было известно, что мне суждено помогать тебе. – Сьерра вздохнула. Игры богов и познания мертвых были одинаково непостижимы.

Нестор не знал, насколько он может доверять Сьерре, но он был честен с самим собой, и его «я» подсказывало ему, что он хочет, чтобы она сопровождала его. Пусть даже просто из-за компании, из-за звука ее дыхания, которое он слышал впереди себя, из-за тех мыслей, которые возникали в сознании каждого из них, когда они двигались молча. Ему очень хотелось считать, что в своем желании он был прав. Но в то же время он понимал, что это было чересчур эгоистично. И сейчас, когда судьба его племени висела на волоске, так рисковать было просто нельзя.

– Нестор…

– То, что с тобой случилось, ужасно. И мне бы хотелось найти способ это исправить. Но Азанор выразился ясно.

– Я больше не часть стаи.

– Ты была частью стаи, когда он объявлял об этом. Сьерра, я бы очень хотел, чтобы ты пошла со мной. Но ты сама знаешь все, что сейчас все поставлено на карту. Что если я не смогу его разбудить только потому, что ты будешь со мной?

Тягостная тишина повисла между ними. По выражению лица Сьерры Нестор пытался понять, насколько той плохо сейчас: так же, как ему, или меньше. Боль комом застряла в горле, и он сдавленным голосом проговорил:

– Мне очень жаль, Сьерра.

– Мне тоже, – рявкнула она. И резко раздвинув ветки руками, тяжело дыша двинулась прочь. Нестору до смерти хотелось выкрикнуть ее имя и попросить вернуться. А еще – стереть все сказанные минуту назад слова, как будто их не было вовсе. А главное, ему очень не хотелось быть провидцем, на которого взвалили такую тяжелую миссию, что его позвоночник едва выдерживал.

Но он ничего не сказал, не выкрикнул и не стер. И провидцем, естественно, быть не перестал. Он просто опустил голову и стоял так до тех пор, пока шаги Сьерры не потерялись в чаще леса.

Нестор поднял голову к светящемуся жестокому небу. Он снова остался один, но это одиночество было хуже, чем раньше, до встречи со Сьеррой. Хорошо бы она вылечилась или, по крайней мере, смирилась со своим новым положением. И хотя бы у одного из них все было хорошо. Нестор навострил уши. Если это действительно Дестра вела их до этого, возможно, она могла бы подать ему новый сигнал. Послать какого-нибудь кролика, перепелку, может, кабана. Но младшая богиня молчала, и ему пришлось идти дальше самому – в темноте, одиночестве и неопределенности.

Без Сьерры он шел значительно медленнее. Он внимательно прислушивался к шорохам: иногда ему казалось, что Сьерра возвращается и бежит к нему. Не могла же эта упрямая девчонка так быстро сдаться! Но никаких шагов не было слышно, и этот факт, который вообще-то должен был успокаивать Нестора – ведь он сам этого добивался, – вызывал лишь горечь в душе и неприятное ощущение под ложечкой. Он был один, и это было правильно. Но почему тогда он чувствовал себя так отвратительно? Уходя, Сьерра оставила ему почти всю еду, но есть Нестору почти не хотелось. Небо походило на серое и влажное море, облака висели низко, и птицы то и дело ныряли в них, как в волны, и выныривали обратно, летая прямо над землей. Лес готовился к зимнему сну. Нестор вспомнил о Сале, который потерял веру и позволил себе умереть среди корней своих деревьев. Каким-то образом его присутствие все еще было ощутимо, и, может быть, поэтому деревья выглядели так торжественно. Если бы Сал был жив, он бы точно успокоил Селену. Он был самым терпеливым из восьми главных богов – возможно, так было задумано, чтобы компенсировать непредсказуемый и вспыльчивый характер лунной богини.

Тут Нестор почувствовал, что на щеку упало что-то мокрое. Одна капля, вторая, третья… Спрятавшись под деревьями, Нестор слушал дождь, который звучал как холодная музыка. Но долго так стоять было нельзя. Нестор не знал, сколько времени у него есть в запасе и хватит ли на оставшуюся дорогу припасов, и, решив, что пусть лучше он промокнет, тронулся в путь. Идти было не очень приятно. Но больше всего его беспокоил даже не сам дождь, а то, что мир из-за него стал совсем размытым, а звук капель воды заглушал звуки леса. У него почти не было ориентиров. Ощупывая деревья руками, он нашел длинную сухую ветку и сломал ее. Она позволит ему не спотыкаться о корни и камни, которые как острые зубы, раздирающие кожу земли, торчали наружу.

Вдруг послышался какой-то звук. Он был похож на топот копыт дикого кабана, и Нестор напрягся. Эх, если бы можно было сейчас позвать Сьерру! Отбросив неуместные мысли, он продолжил движение в относительной тишине. Но вскоре звук повторился.

Нестор нахмурился и застыл как статуя. Сердце бешено колотилось. Он осторожно вдыхал воздух, но влажность земли мешала ему различать запахи. Впрочем, скоро он почувствовал его: запах, который ни с чем нельзя было перепутать. Так пахнет только человеческий пот. Ну а за ним появились и другие, не оставляющие места никаким сомнениям: запах шкур, которые люди носили, чтобы согреться, и запах их оружия. Холод потек по спине, будто ледяной дождь залез под одежду своими тонкими мокрыми пальцами. Нестор едва успел добежать до деревьев, как уже совсем близко услышал шаги и разговоры двух, а может, и трех человек, которые явно направлялись в его сторону. Нужно было быстро менять обличье и бежать. Но что делать с одеждой, вещами и запасами? Долго размышлять об этом Нестору не пришлось. Выбора не было: либо вещи, либо жизнь, причем не только его собственная. Прикусив нижнюю губу, он сел на корточки и, как обычно, послал сигнал своему телу, дав ему команду обратиться. Но вместо того, чтобы подчиниться, тело ответило ему такой волной боли, что юноша едва мог дышать. Колени болели так, будто кто-то вдребезги разгромил его коленные чашечки. Неужели его тело решило подвести его в такой страшный и ответственный момент? В голове шумело, и Нестору казалось, что сквозь этот шум он слышит холодный смех богини Селены. Он стиснул зубы и попробовал повторить попытку. И во второй раз у него тоже ничего не получилось. На этот раз острая боль пронзила плечо: серебряная стрела. Крик Нестора был таким сильным, что птицы, сидевшие на ветвях разлетелись врассыпную. Открытая рана горела так, что ему казалось, он сойдет с ума от боли. Стрела пронзила плоть и добралась до самой кости. Юноша попытался вырвать ее, но руки так дрожали, что управлять ими не было никакой возможности. Он завыл от отчаяния: с проклятым металлом в теле об обращении не могло быть и речи. Люди тем временем уже бежали в его сторону, весело улюлюкая. Когда Нестору удалось, наконец, вытащить стрелу, было уже слишком поздно. Потому что в следующее мгновение огненная боль пронзила его шею. Задыхаясь, трясущейся рукой Нестор пытался сжимать рану, как будто это могло остановить кровь. Тут голова у него закружилась, и он лег на землю, свернувшись калачиком, в ожидании следующего удара, который окончательно прикончит его. Никакого удара, впрочем, не последовало. Вместо него он услышал сухой, полный презрения смех.

– Можете себя поздравить: мы поймали опасного волчару, – проговорил кто-то. – И знаете что? Я думаю, что капитанша была права. Эти волки уже не такие большие.

Нестор прикусил губу. Рана горела, как сто тысяч пожаров, мир расплывался. Паника переросла в отчаяние. Стоя на коленях, окруженный людьми, которые одержали над ним решительную победу, он пытался хвататься за остатки сознания.