Текст книги "Ритуал Кровавой Луны"

Химура

Химура долго изучал черты лица Эшли, не обращая внимания на обнаженное тело.

Демон почти не спал, лишь иногда уходил в полудрему, но нечеткие картины, не связанные между собой, всплывали перед глазами все чаще после появления Скарлетт.

«Нет, мне не могли стереть память! Я демон из древнего рода, это просто невозможно!» – Химура тряхнул головой, пытаясь сопоставить мелькающие в голове воспоминания. Всю свою жизнь у него и сомнений не было в том, что он знает себя лучше кого-либо. Может, это галлюцинации после вмешательства Скарлетт? Но чем больше вспышек мелькало в голове, тем яснее демон осознавал, что кто-то заставил его забыть самого себя. Но кто на такое способен?

Миллион вопросов в голове, и никто на них не ответит, кроме него самого. Демон пытался сохранить спокойствие и хладнокровность, но хотелось кричать от бессилия и непонимания. Не будь спящей Эшли под боком, то закричал бы.

Вдохнув прохладный влажный воздух и умывшись водой из озера, демон пытался собрать по кусочкам ускользающий разум. Химура закрыл глаза и положил руки на виски, аккуратно растирая их. В голове замелькали размытые картины догорающего дома, и мужчина ощутил животный страх перед неизбежным. Зазвучали голоса людей, которые напугали демона.

«Это охотники!» – промелькнула мысль, и он только сейчас понял, как быстро колотилось сердце. Химура слышал крик мамы так четко, словно все происходило сейчас, а не шестнадцать лет назад.

– Прошу! Мы не нарушали соглашения короля!

Женщину держали двое крепких мужчин, а она плакала и смотрела прямо на Химуру. Он не мог помочь.

– Я уверен в обратном, – с ненавистью сказал охотник.

– Вы планировали это с самого начала! – В голосе было отчаяние. – Я всегда говорила Кенджи не верить семье Хоуп и Благословенным…

Она не успела договорить. Охотник пронзил сердце женщины клинком, наблюдая, как она сгорает и осыпается пеплом.

Химура помнил, как закричал, а с криком пропал страх и появилась ненависть. Братья и сестры пытались бежать, и Химура видел пепел, что остался вместо них.

Вернувшись в реальность, демон тяжело задышал. Руки тряслись. Из глаз текли слезы. Он никогда раньше не плакал. Никогда не оплакивал родителей. Потерев пальцами лицо и успокоив разум, демон вновь погрузился в возвращающиеся воспоминания.

Он видел, как охотники на демонов забирали все фолианты, написанные мамой, и артефакты, которые отец собирал годами. Помнил автомобиль и герб семьи с буквой «Х».

«Семья Хоуп! Одна из двенадцати!» – осенила Химуру догадка, и от осознания, что не так давно он слышал эту фамилию, по телу прошлась тревожная дрожь.

«Нет, не может быть. Это просто совпадение, Кейрис не убийца… или… не знаю. Я ее совсем не знаю…»

Он уже ничего не понимал. Ударив со всей силы кулаком о гальку, демон рыкнул от злости. Все слишком запуталось в голове. Мужчина не знал, кому можно верить, а кому нельзя. Воспоминания, которых раньше вовсе не было и не должно было быть, настойчиво пытались занять свои законные места, заполняя пробелы, о которых Химура даже не задумывался. Казалось, что он просто сходил с ума.

– Что же ты сделала со мной, Скарлетт? – тихо взвыл демон, поражаясь, насколько чужим может казаться собственный голос.

– Если мне не изменяет память, то проткнула своей косой, – внезапно раздался голос Эшли за спиной.

Химура подскочил от неожиданности, создав ледяной кинжал в руке. Еще немного, и он бы напал на девушку, но сумел вовремя остановиться, часто хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег.

Первые лучи солнечного света, пробивающегося сквозь кроны деревьев, упали на лицо демона, заставив поморщиться и отвернуться от обнаженной девушки. Эшли рассмеялась, но Химуре было совсем не смешно. На время он даже забыл о ее существовании.

Бросив кинжал в воду, мужчина снова сел на гальку, ладонью вороша водную гладь.

– Прости, – сухо извинился демон. – Не слышал, как ты проснулась.

– У тебя все в порядке? – настороженно спросила девушка, не решаясь подойти. И правильно делала.

Проснувшийся лес полнился звуками: шелестом листвы, шуршанием веток разросшихся кустарников и чириканьем птиц, беззаботно плавающих в озере.

– Да, – коротко бросил Химура, надеясь, что Эшли отстанет. Сейчас демону было совсем не до нее.

– Извини, – пробормотала она. – Я что-то не так сделала?

– Нет, все нормально. Ночью плохо спал, – найдя в себе силы, Химура повернулся к ней и натянул доброжелательную маску.

– Ла-адно… – протянула нефилим и, оставив его в покое, начала ходить по берегу и что-то искать. – Слушай, а когда ты вчера пришел, не видел мое платье? Не хочу в дом голышом возвращаться!

Химура кратко оглядел берег, но вещей не заметил. Выражение лица у Эшли было крайне взволнованным и стыдливым.

– Я его точно оставила рядом с водой! Очень странно… Оно просто исчезло, – расстроенно протянула девушка и продолжила поиски.

Демон так и остался сидеть у воды, прокручивая в голове все, что вспомнил про семью Хоуп.

«Что, если Кейрис и есть дочь тех охотников? Что, если наша встреча не случайна и она с самого начала все знала и хочет закончить то, что начали ее родители?» – эти мысли будили в Химуре сильную злость к тем охотникам, пробуждая и ненависть к Кейрис.

Снова закрыв глаза, он увидел перед собой девочку лет четырех в легком летнем платьице белого цвета: смоляно-черные волосы, заплетенные в косу, аккуратные черты лица и неестественно светло-голубые глаза, наполненные теплотой и добротой. Эта девочка была дочкой тех охотников на демонов.

– Это глупо! Его все равно нет! – сдалась Эшли с глубоким печальным вздохом, на ее лице отразилась паника на грани истерики.

– Ага, – отстраненно ответил мужчина, почти не слушая. – Пойдем в дом, может, тебе повезло и все еще спят, – добавил демон с издевкой, поднимаясь с гальки. Острые камни до боли впивались в кожу, оставляя глубокие синеватые вмятины. Он прошелся взглядом по телу Эшли с ног до головы.

– Опять этот взгляд, – с осуждением ответила ему нефилим, неловко поправив прядь каштановых волос. – Но ты прав. Идем.

Всю дорогу до домика Эшли без умолку говорила, но Химура совсем не слушал. Изредка кивал и поддакивал, а девушка совсем не заметила отсутствия внимания в свою сторону. Или просто не подала виду.

Едва переступив порог, демон невольно ухмыльнулся, ведь незамеченными им пройти так и не получилось, а взгляды Ветреной и Водной не обещали ничего хорошего.

– Кейрис, да нас опередили! – рассмеялась Анжелика, взмахнув рукой в их сторону.

Кейрис направила в них сильный порыв ветра, разоблачая наготу нефилима, после чего вышла из дома, нарочно толкнув демона плечом и не произнеся ни слова.

«Сомнений нет, она точно та самая Хоуп!» – подумал он, рассмотрев белое платье на Кейрис, распущенные черные волосы и глаза…

– Но спор еще в силе! – крикнула Анжелика девушке, задорно сверкая глазками. Когда Химура грозно прищурил веки, Водная только беззаботно пожала плечами, облизнув пухлые губки. А ведь недавно она сама его едва не поцеловала… Он же ждал, когда охотница сдастся и забудет свое показное презрение к демонам. Всего лишь веселая игра в кошки-мышки, скрасившая вечер. Возможно, если бы не алкоголь, предложенный для близкого знакомства, девушка до сих пор точила бы кинжал в сторону демона и контролировала каждый шаг в этом городе.

Поддавшись внутреннему порыву, Химура вышел на улицу следом за Ветреной. Эшли, как он понял, уже убежала к себе.

– А ты быстро освоился! – подметила Кейрис, взлетев на пару метров ввысь. Сильный порыв воздуха ударил демона в лицо, взъерошив волосы.

Едва он успел опомниться, Кейрис атаковала Химуру сквозными ветрами, заставляющими сначала застыть на месте, а после мгновенно потерять равновесие.

С магами этой стихии ему еще не доводилось сталкиваться на поле боя. Это интригует и дает возможность…

Поднявшись с земли, Химура посмотрел на девушку и хлопнул в ладоши, выпуская весь воздух из легких. Область сражения покрылась толстой коркой льда, как и ближайшие деревья. Нетронутым остался только домик. Кейрис потеряла равновесие и камнем упала на землю, пытаясь не вскрикнуть, морща лицо от боли.

– Явно быстрее тебя, – бросил демон в ответ Ветреной. Ему показалось, что битва уже закончилась, ведь никто на его памяти не мог справиться с таким холодом, но Кейрис, издав протяжный стон, сумела спокойно подняться, справляясь с его магией.

«Это просто невозможно…»

– И ты гордишься этим? Я была о тебе более высокого мнения, – взлетая, фыркнула девушка. Химура почувствовал, как невидимая глазу мощь поднимала его следом за Кейрис.

– А ты завидуешь? – провоцировал ее Химура. Он создал под ногами ледяную платформу и уверенно держался в воздухе на ногах.

– Почему мне все сегодня говорят про зависть? – недовольно рыкнула Кейрис, направив в сторону мужчины ветряные стрелы. Листья зашелестели все громче. Кейрис словно направляла их звук вместе со свистом сквозняка в его уши, пытаясь сбить с толку. Пришлось приложить усилия, укрыться льдом от невыносимого шума и отразить атаку. Кейрис увернулась.

– Тогда ревность? – издевался демон, увернувшись от множества стрел, но две-три все равно пронзили его плоть. Видимых ран не было, но по ощущениям из тела словно выбили весь дух и силой затащили назад. Химура ахнул, сдерживая боль и глотая воздух, которого не хватало.

– Возможно, да, – засмущавшись, ответила Ветреная, отведя взгляд. И это было ошибкой. – Во всяком случае, это уже не имеет никакого значения.

– А может, ты спешишь с выводами? – горько усмехнулся Химура, исподлобья взглянув на девушку. Он искал подвох в ее мимике, жестах, интонации, но не мог его уловить. Кейрис точно лгала ему с самого начала. Их встреча не могла быть простым совпадением.

– Думаешь? – ответила девушка вопросом на вопрос, но демон уже ничего не стал ей отвечать.

Кейрис потеряла бдительность, и демон, заключив девушку в ледяной гроб, потянул ее вниз. Ветреная успела немного смягчить свое падение, замедлив ветрами.

Демон поднялся на ноги и, немного прихрамывая, медленно подошел к девушке. Сжимая кулак все крепче, Химура сковывал льдом клетку изнутри, оставляя Кейрис все меньше места для движений и воздуха.

Сердце учащенно забилось в груди. Все остальные звуки отступили на второй план. Он смотрел на Кейрис. Девушка долбила лед руками и кричала, но звукоизоляция клетки не пропускала ни звука.

«Она сейчас в моих руках. Так близко. Я могу убить ее. Убить наследницу крови Хоуп. Отомстить за родителей…» – думал демон, вспоминая, как кричала мама.

Едва Химура подошел к Кейрис так близко, чтобы увидеть ее страх и насладиться им, клетка разлетелась на осколки. Хоуп взлетела вверх и произнесла фразу, которую он совсем не ожидал услышать:

– Жертвенность во спасение, демон!

– Ах ты! – прошипел мужчина в ответ. Кейрис атаковала его сотней ветряных стрел, попутно пытаясь закрутить в ураган.

Создав два сбалансированных меча в руках, Химура отбивался от атак, оставляющих после себя слабые потоки ветра. Ураган он обратил в ледяной шторм, подчиняя его волю себе, и бездумно атаковал Кейрис снова, снова и снова, пока она не упала. Девушку льдом придавило к замерзшей траве.

Дыхание сбилось. Он видел себя запертым в клетке в сыром подвале семьи Хоуп. Ощущал боль от постоянных уколов и разрядов тока, исходящих от прутьев клетки. Вспомнил постоянные опыты мужчины и женщины, убивших его родителей. Вспомнил постоянный страх за свою жизнь.

Кейрис пыталась противостоять его силе, подняться, у нее это даже почти получилось, но Химура усилил напор и темной энергией придавил наследницу Хоуп к земле. Она должна умереть от его руки. За каждую боль, которую семья чудовищ принесла ему.

– Ледяной капкан, – скрипучим голосом произнес команду демон, бросив мечи и сложив пальцы в форму проклятия.

Вокруг Ветреной ведьмы образовалась печать из темно-синего льда, от которой исходил темный дым. Обычного человека уже давно превратило бы в глыбу льда без возможности вернуться к жизни. Кейрис оказалась довольно сильной, даже для мага она достаточно стойко переносила холод и не оставляла попыток выкарабкаться или разбить печать. И у нее получилось бы, Химура не сомневался.

Демон прочел заклятие, создавая руками каждую из тринадцати проклятых рун и отображая их на печати, в которой была скована Кейрис.

Когда он закончил, под Ветреной появилась огромная пасть в виде ворот. Оттуда вырвались десятки ледяных цепей, окутывая тело девушки. Поле битвы почернело, словно погасли вмиг все небесные светила. Падал снег. Зеленая трава темнела на глазах. Листья, покрытые толстым слоем инея, опадали с деревьев, словно наступила зима.

Оставалось последнее действие, после которого даже он не смог бы выжить, если бы по глупости влез в круг с Кейрис, – затащить всю тьму обратно в эти врата. Демон уже собирался это сделать, как между ним и Кейрис, в шаге от печати, появилась та самая четырехлетняя девочка в легком белом платьице, с черными волосами, собранными в косичку. Она улыбалась и протягивала ему горсть конфет.

– Нет, нет, нет! – прокричал мужчина и, сев на землю, схватился за голову.

Воспоминания с новой силой лезли в голову против его воли. Он пытался отмахнуться от них, не думать, но она…

– Кто ты? – спросила девочка, которая спустилась вниз, пока родителей не было дома.

– Демон, – честно ответил израненный пытками мальчик в больничной майке и штанах.

– Нет, ты просто мальчик! – неожиданно для Химуры отреагировала девочка. – Мама мне рассказывала про демонов, они страшные, а ты нет, – с детским любопытством рассказывала она.

– Но я все равно демон, – промолвил Химура. За месяцы в плену он тогда впервые улыбнулся.

– Будешь конфеты? Они мои любимые! – Девочка протянула мальчику сквозь решетку горсть шоколадных конфет с орехами и карамелью. – Меня Кейрис зовут, а тебя?

– Химура.

Он улыбнулся ей шире, пытаясь сдержать слезы, то ли радуясь доброте девочки, то ли от сожаления, что из нее вырастят хладнокровную убийцу, загубив чистоту детской души.

После этого она часто приходила тайком от родителей, приносила сладости и еду с кухни, играла с ним, пока однажды родители не заметили, как Кейрис спускалась в подвал к демону в клетке. Отец ударил девочку по лицу, и она заплакала. Сорвав с шеи мужчины одноразовый телепортатор, который он не снимал с тех пор, как забрал из мастерской отца Химуры, Кейрис отбежала в сторону и кинула мальчику кулон с красным камнем. Внутри клетки открылся портал. Химура видел, как отец еще раз жестко толкнул девочку в полку со склянками, когда та пыталась перегородить дорогу к клетке. Стекло со звоном посыпалось на нее, и один осколок вонзился в живот. По белому платью расползалось кровавое пятно.

Ненависть способна порождать только еще большую ненависть. Он слышал, что Благословенных стражей учат убивать демонов с детства, но быть настолько жестокими к собственным детям? Химура в очередной раз убедился, что самые настоящие чудовища – это Благословенные охотники. Они разворотили его дом. Убили родителей. И теперь Алекс Хоуп воспитает такое же чудовище из дочери.

Демон медлил, смотря то на портал, то на девочку. Он не мог просто так уйти. Но и не мог остаться.

– Беги! – сквозь слезы кричала ему Кейрис, пока отец открывал клетку, которую сам же запер на несколько замков.

Химура бросил девочку в белом платье и побежал.

Магия Химуры развеялась, печать под девушкой осыпалась снегом, как и цепи, сковавшие ее. Небо посветлело. Наступила оглушающая тишина. Он так и сидел, прижав руки к ушам.

– Я же говорила, что не убьет! – довольно прощебетала Анжелика над ним.

– Боже, да она вся ледяная! – услышал демон встревоженный голос Францезелин. Огненная помогала Кейрис встать.

А Химура так и не мог заставить себя посмотреть на нее. После всего, что он вспомнил и только что пытался сделать, чувство ненависти и боли сменилось на вину.

«Я ведь не хотел ее смерти. Не хотел…»

– Но вполне живая и даже в сознании, – оспорила Огненную Анжелика.

– Прости, Кейрис, – сухо сказал демон, кожей ощущая ее взгляд. Он понимал, что одного «прости» мало, но не мог посмотреть на девушку снова.

Химура вернулся в свою комнату на мансарде. Ему было необходимо остаться одному.

ФРАНЦЕЗЕЛИН

Повелительница стихии Огня

Благословенная охотница

Глава 6
Архив

Францезелин Гриндевальд.

Дорогая Франц, нам с мамой безгранично жаль, что пришлось оставить тебя одну, но я хочу, чтобы ты знала – у нас не было другого выхода.

С самого рождения было видно, что ты другая и полностью отличаешься от нас с мамой и обычных детей. В попытках это скрыть орден Благословенных стражей обратился за помощью к одной семье демонов из древнего рода, чтобы создать магические предметы, способные вас защитить, а главное – спрятать. Спустя четыре года демоны создали четыре мощнейших артефакта, подобных тем, о которых говорится в легендах о Повелителях стихий, и настроили их так, чтобы каждый смог работать только в руках обладателя. Только в ваших руках. При встрече артефакты дадут вам знать друг о друге и помогут стать сильнее.

Мы осознавали, что вас придется оставить. Это было лишь вопросом времени. Но мы надеялись, что это наступит не столь скоро. Мы верим, что однажды вы снова встретитесь в Альгоре и найдете по ниточкам из прошлого правду, от которой вас так старались уберечь. Но кое-что я скажу тебе сейчас, Францезелин.

После того как демоны закончили работу над артефактами, нами было принято решение пойти на страшный грех. Забрав артефакты, мы убили семью демонов, которая знала о вашем рождении и координаты места, где мы хотели вас спрятать. Никто из нас этим не гордится, но у нас не было другого выхода.

Прошу, прости нас за это, если сможешь, Францезелин. Знай, что мы с мамой очень тебя любим.

Францезелин

Небо постепенно затягивалось грозовыми тучами, скрывая лучи яркого солнца. Поднимался сильный свистящий ветер, трепавший копну рыжих волос Франц. Девушке пришлось собрать их в тугой хвост, чтобы непослушные кудрявые пряди не лезли в глаза.

После битвы Химуры и Кейрис Огненной очень не хотелось оставлять Ветреную одну. Демон буквально чуть не убил ее, оставив на поляне возле леса выжженную холодом землю и пожелтевшие деревья. И после этого он останется жить с ними под одной крышей? Оставалось надеяться, что Анжи охотник не только на словах и сможет держать его под контролем, иначе Франц сама испепелит мужчину.

Руки девушки дрогнули, и она сжала пальцы в кулак, чтобы сдержать эмоции под контролем. Только вчера девушка сожгла заживо человека, а теперь думала о расправе над демоном так легко, словно убивала всегда. Это пугало гораздо больше, чем новые наемники, готовые прийти за ее головой.

Чем дальше они уходили от центра, тем реже встречались замысловатые орнаменты домов, сложная архитектура со статуями и натурами, покрытыми мрамором и позолотой. Однотипных пятиэтажных домов из сиенитных плит становилось больше. Из некоторых печных труб струился дым. Людей на улицах в этой части города почти не встречалось. Хорошее место, чтобы спрятать подпольные лаборатории. Невольно Франц прислушивалась к каждому шороху, надеясь, что днем драконо-птицу выпускать не будут.

Дектан медленно шел впереди, постукивая тростью по плитняковому тротуару и иногда останавливаясь, чтобы прислушаться к земле. Энергию его волн Франц ощущала даже на расстоянии. Они еще не знали, что будут делать, когда найдут ту самую лабораторию, о которой говорил несостоявшийся убийца, но Дектан убедил девушку, что если они узнают местонахождение, то могут предупредить следующие нападения. Франц согласилась с ним, только чтобы не навлечь убийц на магов из домика и по возможности уничтожить место, которое убивало одиноких магов по ночам.

Эшли шла рядом, пугливо оглядываясь по сторонам. Увидев ее портрет на доске с информацией с подписью: «Эшли Амрейс. Разыскивается по подозрению в убийстве», они остановились.

– Я думала, ты Марли. – Франц покосилась на Эшли, прищурившись. Про аварию и несчастный случай она уже знала, но чтобы подозревать в убийстве? Та ли Эшли, кем представилась на самом деле?

Зрачки нефилима резко расширились. Из приоткрытого рта вырывались частые вздохи. Эшли сорвала листовку трясущимися руками, смотря на свой портрет.

– Я и есть Марли. Всегда была, – надломленным голосом сказала девушка, помотав головой. – Это правда. – Взмолилась она, с такой надеждой и ужасом взглянув на Франц, что Огненная захотела ей поверить. В конце концов, не ей судить. Не после вчерашнего.

– Успокойся, – поспешила заверить девушку Франц, показав ладони. – Мы верим тебе.

Эшли нервно оглянулась и разорвала листовку в клочья, надеясь, что ее никто еще не увидел. Только после этого нефилим смогла спокойно выдохнуть, ногтями теребя кожу на ладони.

– Вы сказали, что вам нужна моя помощь как усилителя? – увереннее заявила Эшли, шумно втянув воздух. – Но в чем именно? Почему вы ничего не говорите? Мы уже два часа гуляем по этим закоулкам. Может, все-таки вернемся домой?

– Помощь усилителя нужна, но… – неуверенно вымолвила Францезелин, исподлобья взглянув на Дектана. Слепой молчаливо стоял поодаль, вальяжно сложив ладони на голове трости. Коричневый костюм классического типа, вычищенный от пыли, в сочетании с гордо поднятым подбородком создавал впечатление высокого статуса молодого человека. На деле же Франц не знала о нем ничего, кроме хладнокровного умения прятать тела, бесшумности и способности молниеносно реагировать в экстренных ситуациях. Казалось, что маг работает на правительство или против него. И неизвестно, что из этого хуже.

– Но-о… – давила на нее Эшли, скрестив руки на груди.

– Мы ищем то место, откуда на нас натравили драконо-птицу, – призналась Франц под испуганным взглядом Эшли.

– У меня только один вопрос, – произнесла нефилим. – Зачем?

– Потому что за Францезелин уже отправляли одного головореза, и, если мы не разберемся сейчас, они пришлют уже более опытных! – вмешался в спор Дектан. Его грозный голос отразился эхом от каменных стен. Хорошо, людей не было рядом. Франц даже оглянулась, чтобы удостовериться в этом. Только голые стены домов, уходящие ввысь на пять этажей, пустые мусорные контейнеры в углу закоулка и одинокий фонарь, слабо моргающий светом.

– Допустим. Ладно, – согласилась Эшли, начиная ходить взад-вперед. – Но что вы собираетесь делать, когда найдете? Вломитесь и скажете: «Привет, мы тут вашего головореза нашли, не могли бы вы к нам больше никого не присылать? О, и поделитесь заодно всем, чем вы тут занимаетесь, чтобы нам не пришлось тратить на вас время!» Так вы это себе представляете?

– Ты права, Эшли, это странно выглядит, но с чего-то надо начать. Постоянно прятаться тоже не выход. Наш дом рано или поздно найдут, и тогда все мы не будем в безопасности, – настаивала Франц, надеясь убедить девушку остаться. Дектан с самого начала был против того, чтобы вмешивать в эту историю остальных. Позвать Эшли с собой, чтобы усилить магию слепого, было инициативой Франц, на что маг недовольно сморщил нос и разочарованно покачал головой. Но, так или иначе, Эшли с ними пошла.

– Нет. Это глупо и безрассудно, – твердо сказала Эшли, взмахнув руками, и закатила к небу глаза. Францезелин не знала, что ответить, и буравила ее взглядом.

– Я не хотел тебя тащить за собой, но Франц надеялась на тебя. – Дектан опустил немного подбородок, придав стальные нотки осуждающему тону. Если бы его глаза не скрывала черная ткань, взгляд, не терпящий возражений, наверняка заставил бы подчиниться.

– И поэтому вы мне ничего не сказали дома? Хотели использовать мою силу в своих целях? – сделала выводы Эшли, выпятив нижнюю губу. – Мне еще бóльшие проблемы не нужны. Встретимся дома, – пренебрежительно бросила девушка, после чего развернулась к выходу из закоулка. Сделав пару шагов, она вдруг остановилась перед высоким мужчиной в черном костюме.

Он стоял, опустив вниз заостренный подбородок, и исподлобья буравил их рубиновыми глазами. Казалось, что в них даже светилась угроза.

– Это был ты… – на выдохе произнесла Эшли и, отшатнувшись от него, потеряла сознание.

– Эшли! – выкрикнула Францезелин, сорвавшись с места, но уже через пару шагов ощутила сильное головокружение.

Рубиновые глаза захватили ее внимание, а низкий голос чарующе растекся вокруг, заглушая весь остальной мир:

– Вам нужны ответы? Что же, я помогу. – Незнакомец приподнял уголки губ, согнул руку в локте и щелкнул пальцами.

Перед глазами тут же зарябило. Тело Францезелин словно налилось свинцом. Девушка успела мельком взглянуть на упавшего за спиной Дектана, а следом и для нее наступила темнота.

Все тело затекло. Голова болела, как от удара. Набрав воздуха в легкие, Францезелин решила открыть глаза. Она находилась в чистом помещении со светлыми однотонными стенами, белым потолком с неоновыми светильниками. Перед ней была закрытая пластиковая дверь. От яркого света все еще рябило в глазах. Девушка попробовала приподняться, по локтям прошлась волна мелких колющих точек, словно тысячи иголок коснулись кожи.

Со вздохом жар пламени сорвался с кончиков пальцев, тут же потухнув. Последний раз такая неосторожность спалила дотла занавеску в ее комнате. Огонь – разрушительная стихия, способная уничтожить своего обладателя и все вокруг. Если не совладать с пламенем, оно обратится против того, кто им обладает, оставив после себя пепелище. Когда Франц только училась использовать пламя каждым участком кожи, она сожгла не одну свою форму. В итоге девушка научилась применять энергию на уровне рефлексов, даже не замечая этого.

– Франц, – за спиной раздался голос Дектана и его протяжный стон.

Сильно морщась, девушка обернулась, надеясь увидеть слепого и удостовериться, что с ним все в порядке, но пластиковая квадратная колонна полностью закрывала обзор. В мыслях появился взгляд рубиновых глаз мужчины. Он казался ей смутно знакомым.

– Ты в порядке? – взволнованно спросила Францезелин, отгоняя непрошеные мысли. Потом об этом подумает, сейчас важнее было понять, где они и все ли целы.

Франц поднялась на ноги и тут же выпустила огни сквозь пальцы, чувствуя, как жар приятной волной растекался по телу.

– Жить буду, – снисходительно отозвался Дектан, когда девушка подошла к нему. Слепой лежал на полу, прислушиваясь и напрягая ладони. Энергия его волн расползалась, подобно змеям. Трость лежала в паре метров.

– Аметистом нас не травили, это уже придает уверенности, – невесело усмехнулась девушка, помогая Дектану встать на ноги и поднимая с пола тяжелую трость. Францезелин присмотрелась к ней внимательнее. Набалдашник был из незнакомого черного металла с интересной объемной гравировкой земляной стихии – круг с квадратом внутри. К символу по ножке разрастался орнамент ветвей лозы. Раньше девушка не замечала их, потому что Дектан закрывал символ ладонью, но теперь… Сердце затрепетало в груди от догадки, которая закралась в голову, словно тихая мышь.

Передавая трость Дектану, Франц случайно задела его руку. Несколько мгновений они так стояли, прислушиваясь к дыханию друг друга. Маг растянул губы в нежной улыбке. За нее Франц, наверное, отдала бы все, что у нее было.

– Он стал слишком доступным в последние годы. Если бы кто-то хотел держать нас на привязи, мы бы точно не смогли уйти, – задумчиво произнес Дектан.

– Откуда ты это знаешь?

– Занимался одно время контрабандой аметистовой пыли. Противная штука, – равнодушно пожал плечами Земляной, словно это было для него чем-то обыденным.

– Чем больше о тебе узнаю, тем интереснее становится, – настороженно проговорила Францезелин, изучая высокого парня в повседневном смокинге и с черной бархатной повязкой на глазах. За время их знакомства она не видела, чтобы маг хоть раз поправлял ее.

И как ему только удается всегда выглядеть настолько аккуратно, не имея зрения? Во всяком случае, Дектан хоть и был ей очень симпатичен и с ним она чувствовала себя как за каменной стеной, но импульсам она поддаваться пока не станет, хотя бы потому, что они совсем ничего не знают друг о друге.

Тихое шипение в противоположном углу пластиковой комнаты заставило их обернуться.

– Эшли, – встрепенулась Франц, найдя нефилима в противоположном краю комнаты. Девушка без сознания лежала у стены. Каштановые волосы спутались на молнии бежевого короткого топа. На синих джинсах виднелись свежие пятна пыли после падения на землю.

– Она была права. Зря мы ее не предупредили. – Франц закусила губу, злясь на саму себя.

– Я с самого начала говорил, что брать ее с собой было плохой идеей, – шумно выдохнув через ноздри, заключил маг, привычно сложив ладони на набалдашнике.

– Так оставили бы дома, – недовольно пробормотала Эшли, попытавшись встать и сильно морщась от яркого света.

Франц помогла девушке подняться на ноги, мысленно радуясь, что и с ней все в порядке.

– Что это был за человек? – спросила Францезелин, едва Эшли оклемалась и стала заинтересованно осматривать комнату.

– Какой? – спросила Эшли, удивленно подняв брови. Задумчивый взгляд бегал от Франц к Дектану. Эшли помотала головой и растерла глаза. – Не помню…

– Ладно, пора выбираться, – вздохнул Дектан и, простукивая себе дорогу, медленно двинулся к выходу. Пожав плечами, Франц проследовала за ним.

За пластиковой дверью оказалось такое же светлое помещение с двухметровыми потолками с маленькими лампочками, встроенными в стену без окон. Громко шумела вентиляция под потолком. Вдоль комнаты стояли высокие алюминиевые стеллажи, забитые одинаковыми голубыми папками с логотипом «АРИС», помеченными на корешках цифрами и надписями на латыни.

В пансионате обучали этому языку, но похвастаться большими успехами Франц не могла. Ей больше нравились практические занятия, на которых девушка всегда была лучшей. Ее пламени побаивались даже некоторые преподаватели.

– Кажется, нам решили показать, что мы искали, – озвучила самую очевидную догадку Франц, заметив лестницу, ведущую к выходу из архива.

– Поправочка: вы искали, – пренебрежительно цокнула Эшли, но быстро взяла себя в руки. – Давайте хоть глянем, ради чего вы меня в это впутали, – вздохнула она и, уже не боясь шуметь, начала блуждать между стеллажей.

Дектан оперся на стену рядом с белой дверью и внимательно прислушивался к девушкам. Последовав примеру Эшли, Франц пыталась найти хоть что-то интересное.

Со стороны выхода раздался тихий звук.

Франц подошла к ведущей наверх лестнице и прижала палец к губам, посмотрев на Эшли. Нефилим кивнула и спряталась за дальним стеллажом. Ручка двери дернулась, а следом послышался скрип двери.

На верхних ступеньках появились мужские ноги в черных лакированных туфлях. Человек немного постоял на месте и, казалось, должен был вот-вот уйти. Но, закрыв дверь изнутри, он начал медленно спускаться по ступенькам.