Текст книги "Корона Чёрного Солнца"

Рикина

Со всех сторон играла музыка, повсюду развешаны гирлянды из осенних золотых цветов. Большую часть дорог перекрыли для отдыхающих на фестивале в честь дня осеннего Равноденствия.

Рикина затаилась с обратной стороны здания городской больницы. Даже сегодня труповозки ездили взад и вперед, а у входа стояли люди в белых халатах. По солнечным бликам Тень насчитала три камеры видеонаблюдения. Если магия ее не берет, то эти приборы легко увидят ее.

Выдохнув, Рики выставила одну руку вперед, пальцами натягивая тетиву мини-арбалетов. Вдох. Выдох. Она спустила механизм, и от первой камеры искры посыпались вниз. Вдох. Выдох. Второй выстрел. Люди в белых халатах подняли голову, наблюдая поломку второй камеры. Потушив сигареты, они, переговариваясь, направились внутрь.

– Рики, – тихо возмутилась Францезелин, взглядом окидывая камеру и то, как медработники открывают дверь.

– Не торопись, – одними губами сказала ей Рики, пытаясь осадить.

Огненная покачала головой и побежала к двери.

– Вот же… – под нос себе выругалась Тень, выводя из строя третью камеру, и сорвалась с места к закрывающейся перед носом двери.

Францезелин едва успела ее поймать, и обе забежали внутрь городского морга, который находится в здании городской больницы. Вход туда с другой стороны, и попасть можно только с повесткой «опознать» или «забрать тело». Зачем столько сложностей с мертвецами, Рикина даже понимать не хотела.

– Ты что творишь? – шикнула Рики, не давая Франц шагнуть дальше, в следующий коридор.

– То же, что и ты, – пожала плечами Повелительница.

Рики только закатила глаза и цокнула языком. Помогать одно дело, но при этом чувство самосохранения должно быть.

Вырубив камеры видеонаблюдения прямо над ними, Рики взяла под руку Огненную, чтобы датчики волн не увидели и ее.

– Предоставь это мне, – пробубнила Рики и, услышав шаги в их сторону, утянула ее в соседний коридор.

Уже здесь по ноздрям бил запах формалина вперемешку с трупным гниением. Вдоль коридоров стояли пустые каталки с белыми аккуратно сложенными простынями.

– Есть идея лучше, – шепнула на ухо Францезелин, и Рики проследила за ее взглядом. На вешалке висело несколько одинаковых белых халатов.

– Нет, – сказала она как отрезала, невольно натягивая капюшон сильнее на голову.

Франц стянула халат с вешалки вместе с чепчиком. После чего нацепила на пол-лица медицинскую маску и махнула ей рукой.

Тень бросила беглый взгляд под потолок, уловила несколько камер. Тряхнув головой, вытянула руку вперед, готовясь выстрелить, но запястье неожиданно сильно обхватила крепкая рука, немного встряхнув ее. Тетива порвалась, ударив по коже. Рики закусила губу, лишь бы не издать ни звука.

– Ты еще кто такая? – Высокий мужчина в белом халате с маской на половину лица потянул ее капюшон, но другой рукой она пыталась его удержать.

– Я… – пыталась что-то придумать, часто хватая воздух губами, но всякая мысль от нее ускользала. – Я…

– Вот вы где, – голос Францезелин стал спасением. В руках Огненной была планшетка, а сама она выглядела так, будто не один день тут работала. – Мисс Росман, я вас уже обыскалась.

– Я тебя не помню. – Мужчина бросил руку Тени, и та прижала ее к себе, подавляя дрожь. Попытавшись сжать и разжать ладонь, поняла, что совсем не чувствует тетиву и стрелу, что должна была выстрелить.

Как она смогла так легко попасться? Где она была невнимательной?

– Я первый день тут. Стажер. – Францезелин говорила спокойно, но от Рики не укрылся беглый взволнованный взгляд. Францезелин протянула бумажку с печатью мужчине.

Рикина затаила дыхание.

– Стажеры не выдают тела, – явно что-то подозревая, сказал санитар.

– Я и не буду, – быстро сориентировалась Франц. – Мне надо только проводить!

– Эбигейл Росман, – задумчиво произнес мужчина имя покойной. – Так тебе не в эту сторону, а в то крыло, – мужчина в халате указал направление, и Францезелин часто закивала.

– Правда? Наверное, заблудилась, здесь так много коридоров. Спасибо. – И, не давая работнику морга возможность задать больше вопросов, взяла Рики за руку и уверенно пошла в указанном направлении.

– Одна бы я не попалась, – недовольно пробурчала Рикина, когда бешеное сердце удалось угомонить.

Францезелин использовала украденный пропуск, и, открыв дверь, они прошли в холодильник, где хранились трупы. В центре стоял большой металлический стол для вскрытия. В ноздри заползал запах формалина, гниения и хлорки. Тошнотворный ком подошел к горлу.

Францезелин сверилась с бумажкой и начала искать нужную камеру. Рикина прикатила каталку.

– Так зачем тебе Юг? – разрушила тишину Франц, когда достала тело умершей девушки с огромной дырой в левой груди. – Зачем просить меня взять тебя с собой? Ты ведь и не спрашивая могла поехать, увязавшись хвостом, так почему?

Рики осторожно коснулась свежих шрамов на лице, чувствуя их зуд, рассекающий лицо.

– Я знаю о проблемах Юга и Востока. И что все началось с ночи Кровавого Затмения. И на мне висит большой долг, с которым я хочу рассчитаться, – ответила ей. Прежде Тень этого вслух не говорила. – И пока ты не задала следующий вопрос, сейчас я вам помогаю только потому, что хочу отомстить.

– Ринету? – спросила Франц, когда тело погрузили на каталку и упаковали его в мешок для трупов.

Сердце заколотилось быстрее при упоминании этого имени. Но Рики ничего не ответила.

– Вы похожи больше, чем кажется. Да и имена – Рики… Ринет…

– Рикина, – поправила ее Тень. – Мое настоящее имя Рикина.

– Трагедия твоей семьи была одно время очень обсуждаемой темой, когда я еще училась в пансионате, – осторожно сказала Франц, остановив каталку возле выхода на улицу.

На глаза Рики снова наворачивались слезы. Ну почему любой, кто узнает о ней, говорит об этом так? Это не их дело. Их там не было.

– О ночи Кровавой Луны тоже все говорят до сих пор, – буркнула она с укором, посмотрев на Огненную из-под капюшона.

Франц ничего не ответила.

Рикина выглянула в окно, надеясь, что сейчас никто неожиданно не появится. В первую очередь нужна была машина, чтобы доставить труп куда следует.

Над их головами раздался сигнал, и лампочка над дверью загорелась красным.

Рики бегло взглянула на Франц и на машину, из которой только что выгрузили труп на каталке, и нажала кнопку на двери.

– Что ты делаешь? – на мгновение растерялась Францезелин, и, воспользовавшись этим, Рики подтолкнула Огненную вперед в открывающуюся дверь вместе с каталкой, а сама затаилась за стеной.

– То же, что и ты, – ответила ее же словами. И, уже левой рукой настроив прицел, выстрелила в шею водителю труповозки, а за ним еще и докторам.

– Беги, – крикнула Тень, и Францезелин побежала к машине вместе с телом умершей девушки на каталке.

– Рики, – окликнула ее Франц и увидела охрану. Нажав кнопку снова, дверь стремительно начала закрываться. Прогнувшись, Тень оказалась на улице. В сопровождении оглушающих выстрелов охраны.

Франц погрузила труп и завела мотор.

– Далеко не уедем, – сказала Рики, запрыгивая в машину почти на ходу.

Дверь приема трупов снова начала открываться.

– Знаю, но есть другая идея.

Рики это очень насторожило. Она ожидала риска, но не с погоней по всему городу.

– У тебя кровь, – кивнула Франц.

Сморщив нос, Рикина взглянула на плечо правой руки, замечая ровный разрез ткани, только сейчас чувствуя боль и легкое жжение.

– Ерунда, – отмахнулась Тень. – По касательной задело.

Францезелин вырулила на дорогу, набирая скорость все больше. Сердце уходило в пятки. Руки хватались за все, что помогало удержаться на месте. Огненная едва вырулила от нескольких машин. Тень могла поклясться, что вот-вот и они бы врезались.

Поворот, второй, третий, и, заехав в забытый Небожителями переулок, Франц настолько резко остановила машину, что перед Рики выросла подушка безопасности, почти придавив ее к сиденью.

– Быстро вылезай из машины! – приказала Франц, но Рики и не пришлось уговаривать.

Выбравшись на улицу, девушки первым делом выгрузили каталку с трупом.

– Видишь металлическую дверь, спусти труп туда и жди меня там, – глаза Огненной горели безумным азартом и паникой одновременно.

Выгрузив каталку, Рики подкатила ее к железной, на вид уже давно заброшенной двери, и та на удивление поддалась. За дверью Тень ждал сюрприз в виде каменной лестницы с высокими ступеньками.

Мотнув головой в сторону Огненной, Рикина видела, как машина уже ехала сама с раскрытыми дверьми. Отъехав на середину улицы, она врезалась в столб и взорвалась.

Улицу моментально разорвали крики людей и сигналы десятков машин.

Невольно вздрогнув, Рикина тряхнула головой, а Францезелин подбежала к ней.

– Ты чокнутая! Вы все чокнутые!

– Говорит та, что вонзила кинжал в руку моей подруги, – упрекнула ее Огненная. – А так мы выиграем немного времени, пока все будут разбираться с аварией.

– Она первая на меня набросилась, – тут же перевела стрелки Тень.

Францезелин схватилась за один конец каталки, Рики тряхнула головой, заставляя себя не смотреть на взрыв впереди, и схватилась за другой. Франц уверенно пошла вниз, и Рики оглянулась по сторонам и пошла следом, набрав в легкие больше воздуха. Тяжелая дверь закрылась с громким хлопком.

– В нашу компанию ты быстро вольешься, – довольно подметила Франц.

– Надеюсь, что нет, – все еще ошарашенная, произнесла Рики. – Там ведь могли быть люди. Чудо, если без жертв обошлось.

– Там рядом никого не было, – попыталась заверить ее Франц, но, видимо, Огненная только сейчас начала об этом думать.

Франц остановилась, и пламя из ее руки направленным потоком раскаляло дверь. Рикина затаила дыхание, наблюдая за огнем, что отражался от аметиста внутри стен. Тень всегда мечтала создавать подобную красоту, но по иронии судьбы разрушала все, к чему прикасалась.

– А теперь идем. – Голос Францезелин вернул ее в реальность, и, выдохнув, Рики пошла, с интересом изучая подземные лабиринты, слабо сияющие фиолетовым светом аметиста.

Дектан

Сотни и тысячи шагов на поверхности смешивались в единый хаотичный топот. Шум проезжающих над ним машин и голоса, доносящиеся из заранее открытой двери на поверхность, смешивались в один сплошной гам. Внутри коридоров гулял только сквозняк, доносящий до ушей далекие неразборчивые голоса.

Дектан напрягся, осторожно поставив трость на каменный пол, направляя сеть все дальше, натыкаясь на группу людей. Они шли строем, удерживая кого-то в цепях.

«Не привлекать к себе внимания», – напомнил себе Дектан, подняв трость от земли, но продолжал слушать. Ему это уже не нравилось. Но влезать не собирался. Оставалось только дождаться Рики и Франц с телом и действовать по плану Лорен.

Коридоры с аметистом еще в прошлом году были наполнены скрытыми комнатами, внутри которых таились результаты незаконных экспериментов. Они только казались пустыми, но на самом деле никогда таковыми не были. Дектан до сих пор помнил Кайлу, Тая и даже Рея, что примкнул к этой сети в слепой жажде отмщения.

«Сегодня я не буду вмешиваться, – уверенно сказал себе он, но злость внутри только нарастала. – Это уже не мои проблемы. Я помогу Эшли и вернусь домой».

Громкий оглушающий рык раздался в его ушах. Дектан несколько раз обернулся, но никого не почувствовал. Наплевав на осторожность, Дектан со всей силы ударил тростью об каменный пол, волной направляя сеть к тем, чьи голоса уже слышал.

Тот, кого удерживала группа людей, подпрыгнул на месте, вырываясь из их цепей, и Дектан дрожью в руках почувствовал темную волновую энергию демона. Люди, удерживающие его, упали, как от ударной волны, и демон большими прыжками ринулся к нему.

В противоположном коридоре Дектан услышал быстрые приближающиеся шаги и шум колес по каменной поверхности. Символ стихии отозвался пульсацией.

«Франц».

– Тьма, – буркнул себе под нос, вскидывая свободную руку вперед.

Стены коридоров задрожали. Каменная пыль посыпалась с потолка вместе с пылью от аметиста.

Пришлось задержать дыхание. На перекрестке нескольких коридоров в стороне Франц выстраивалась стена, преграждающая проход к нему. Оттуда для девочек была единственная дорога – к королевской библиотеке.

«Это самый небезопасный путь! Вас засекут еще до того, как вы проникнете в замок», – эхом в голове пронеслись слова Лорен. Дектан и сам это понимал, но другого пути он сейчас просто не видел.

Сжав ладони на набалдашнике трости, Дектан снова ударил ею по каменной поверхности, рукой помогая сети открыть путь над библиотекой.

Его волны столкнулись с магией демона. Тот был уже рядом. Его бешеное рычание было будто внутри головы. Теряя сосредоточенность, сеть то исчезала в ощущениях, то появлялась снова яркой волновой вспышкой. Часто хватая губами воздух, Дектан пытался с этим справиться. С той же стороны он чувствовал множество приближающихся шагов.

«Стража», – понял Повелитель.

Демон испускал волны, проникающие иглами под кожу внутрь источника.

Внутрь его разума.

На мгновение пропало пространство. Дектан не слышал, не чувствовал, не мог пропустить воздух в легкие. Перед ним была только запертая дверь, ведущая за грань реального. Казалось, стоит протянуть руку – и стихия снова откроется для него.

«Нельзя!» – пронзила его мысль громким и отчетливым звоном.

Снова удар тростью. Собственный крик отражался от голых каменных стен, но сам Дектан его не слышал. Коридоры подземелья затряслись, и все вернулось на круги своя. Тот же лабиринт. Звуки шагов. Демон, что все еще тянулся к нему.

Вступать в бой со стражей или убивать их не было нужды. Не сейчас.

Дектан искал демона, но тот будто с ним играл. Не подходил близко, но держался в зоне «поля зрения». Ломал его волны своими, выискивая путь в сознание.

Рычание отдавалось в ушах звонким эхом. Пространство вокруг него словно терялось, а сеть намеренно сминалась и рвалась. Дектан ничего не слышал.

Уловив всего на мгновение в районе потолка быстрое биение сердца и дрожь в каждой мышце, Дектан почти на ощупь начал поднимать в коридоре перед собой две стены. Первая отрезала его от стражников, вторая закрывала демона в этом отрезке.

Пыль снова посыпалась с потолка. Руки уже дрожали от перенапряжения. Тяжелая пыль аметиста со вздохом попала в рот. Казалось, что события прошлого года повторяются.

– Я сильнее тебя, – сквозь зубы сказал Дектан, когда демон едва не проник ему в сознание, но защиту сдержать не смог.

* * *

– Ты помог одному из моих друзей в прошлом году. – Басистый голос мужчины перед ним был абсолютно беззлобным.

Дектан опустил голову, прислушиваясь к пространству вокруг, но все было странно невесомым. Словно его переместили из коридоров куда-то в облака.

– Где мы?

– В остатках моего разума.

– Что тебе от меня надо?

– Ты помог Таю. Тут в лабораториях до сих пор говорят о вашем подвиге, – саркастично хмыкнул демон, скрестив руки на груди.

– Что они с вами сделали? Сумасшедшие есть только на Востоке, – заинтересованно склонив голову вбок, прошептал Дектан.

– Ученые воздействовали на нас одним из своих новых приборов. Он издает ультразвук, и наши же волны просто сводят нас с ума. Те, кто управляют тут всем, к чему-то готовятся, Дектан Госей. Демоны в этом городе превратились в расходный материал после смерти рыцаря Тьмы. – В голосе слышалось волнение.

«Так вот почему корона объявилась только после Ритуала».

– А Ведомство? Высшие демоны? Не поверю, что они не в курсе и ничего не делают, – насторожился слепой.

– В том-то и дело. Все всё знают, понимают, а сделать ничего не могут. Правительство Архипелага не оставляет следов, за которые можно зацепиться. Демоны, что попадают к ним, – можно считать, уже пепел. Я должен был найти Тая. Он был замешан в крупном деле на Тенебрис. Но ему удалось скрыться, чтобы передать важную информацию рыцарю. Успел передать или нет, не знаю.

– Я Благословенный страж. Зачем ты мне про это говоришь?

Ритуал давно прошел, и сейчас Дектан не видел смысла копаться в делах демонов прошлогодней давности.

– Потому что у нас сейчас общий враг, – коротко ответил демон, который не счел нужным представиться.

– В Альгоре у меня больше нет врагов. – Дектан сильнее сжал ладонь на набалдашнике трости.

– Это пока. Короне не нравится, что вы им неподвластны. Вас не просто так разделили, и я уверен, что, копаясь в нас, они ищут путь к вам.

В голове крутились последние стычки с демонами и то, что они после себя оставили. В словах демона появлялось все больше смысла.

– Так что тебе от меня надо сейчас?

– Я хочу, чтобы ты…

* * *

При попытке сделать каждый вдох легкие сдавливало изнутри.

Дектан поднял голову на стену перед собой, выставив руку вперед. Действия шли на интуитивном уровне быстрее мыслей.

Демон, которого Повелитель только что пытался убить, теперь был на его стороне.

Аметистовая пыль тяжелым осадком скопилась в горле.

– Оставь это мне. – Рычал голос в его голове на грани сумасшествия.

– Геройствуешь, как Тай? – неодобрительно подметил Дектан, схватив демона за шиворот, и тряхнул его со всей силы.

Над головами засвистели пули. Дектан выставил каменный щит.

– Повеселиться перед смертью дело благородное, – не стал юлить демон. Глаза его сверкали нездоровым азартом.

– Возможно, – согласился Дектан, отпустив его, протянул ладонь с тонким окаменевшим порезом. – Но выжить и отомстить за себя гораздо интереснее.

Не теряя времени, демон вонзил клыки в его ладонь, и Дектан чувствовал, с какой жадностью он вкушал глоток за глотком.

Отстранившись, демон вытер губы и ухмыльнулся.

– Жжет. Но очень сладкая, – похлопал его по плечу демон. – Как-нибудь сочтемся, Госей, – бросил он.

Дверь, что вела на улицу, захлопнулась, отрезая подземелье от города.

Стукнув тростью еще раз, Дектан запустил ударную волну во все коридоры от него и, пока стража не опомнилась, скрылся среди пустующих коридоров.

Добравшись до королевской библиотеки, Дектан закрыл за собой проход, сразу почувствовав Францезелин и труп на земле.

– Что случилось? – Огненная крепко обняла его, и слепой прижал ее в ответ, вдыхая ее запах полыхающего огня. Франц подняла голову, отстранившись от него. – Все подземелье ходуном ходило.

– Возникли некоторые трудности, Огонек, – отмахнулся Дектан. Сил не было уже совсем, а впереди еще половина дел.

– Вот уж с кем, а с вами я на разведку точно не сунусь, – напомнила о себе Рики хриплым возмущенным голосом. – Вы вдвоем буквально расшевелили весь город, а мы должны были остаться в тени. Как нам теперь выбраться из города незаметно? С таким же успехом вы могли зайти с трупом через главный вход.

– Сама к нам напросилась, – не удержался от упрека Дектан.

Дектан закинул на плечо труп молодой девушки. Легкий как перышко, еще без внутренних органов-то.

– За мной, – приказала Тень, и его сеть начала исчезать под ее легкими бесшумными шагами.

Дектан и Франц едва поспевали за ней. Рики вывела их до конца библиотеки, а дальше был коридор, который год назад Дектан создавал вместе с Кейрис, но Тень свернула в сторону, где тупик.

– Далеко собралась? – остановился слепой, указывая верное направление.

– Если ты хочешь всему двору сообщить о своем присутствии, – пожалуйста, а я пойду проверенной дорогой, – самодовольно прохрипела Тень, и Дектан почувствовал, как тонкая, но крепкая рука сжала его ладонь, и мир вокруг пропал.

Рикина повела их вперед и отпустила спустя несколько шагов. Дектан выдохнул, чувствуя, как сеть расползалась дальше, вверх к башне «Пламени и Ветра».

Тень подвела их к проходу, сокрытому меж стен.

Францезелин

Сердце в груди колотилось так, что его стук заглушал пространство вокруг. Перед ней была узкая каменная лестница, пронизанная тьмой уже на второй или третьей ступеньке от начала. Эхом доносился смех людей по ту сторону стены и топот ног.

– Какая акустика… – одними губами шепнула Франц, взглянув на Дектана. В свете пламени он казался еще более вымотанным.

– Поэтому надо сделать все тихо и быстро. – Рикина недовольно хмыкнула, схватив тело за ноги.

Создав огненные фонарики, Францезелин направила их во тьму и еще несколько – к Дектану.

– Я останусь здесь и придумаю план отхода, – коротко сказал парень, сложив две ладони на набалдашнике трости. Его глаза скрывала черная повязка, но Франц представила, что Дектан их закрыл и попытался сосредоточиться. – Не задерживайтесь.

Францезелин кивнула, взяла за плечи тело Эбигейл.

На каждом этаже отчетливо слышались разные голоса и топот ног. Но чем выше поднимались девушки, тем тише становились звуки вокруг. И тем отчетливее Франц слышала каждый собственный шаг и неосторожный вдох.

– Как ты стала Тенью? – не удержалась от вопроса Францезелин, взглянув на обезображенное лицо, что едва выглядывало из-под капюшона.

Взгляд бледных глаз сверкнул на нее, отражая свет огонька. Франц казалось интересным, как дочь Маркиза превратилась в шпионку, жаждущую мести и с грузом долгов на своих плечах.

Рикина ничего не ответила, молча продолжая идти.

– Подожди немного, – приказала Тень полушепотом и, положив ноги трупа на ступеньки, растворилась в стене.

Тихо выдохнув, из любопытства Франц положила руку на то место, где исчезла Рики, но почувствовала только каменную поверхность. Повелительница Огня даже не чувствовала поток из волн, что бывал при очень сильном заклятии.

– Ты бы видела себя со стороны сейчас, – рассмеялась Рикина, вынырнув из камня, подобно призраку.

Резко вдохнув, Франц отпрянула назад, чуть не выронив тело.

– Рикина… – прошипела она имя, и Тень с ухмылкой на тонких губах протянула ей бледную ладошку.

– Что смотришь? По-другому ты не пройдешь, – самодовольно хмыкнула шпионка.

Покачав головой, Францезелин протянула ей руку, и Рикина перетянула ее сквозь камень. На это мгновение Франц зажмурилась, чувствуя плотный тяжелый воздух, осязаемый кожей, как горячий сухой песок. И когда прохладный ветер ударил по щекам, смогла свободно вздохнуть и открыть глаза.

Положив тело возле камина, она оглянулась. Комната была пуста.

– Это точно башня «Пламени и Ветра»? – обратилась она к Тени, что раскинулась на широкой кровати с балдахином посреди комнаты, скидывая с лица капюшон.

– Абсолютно, – протянула та, приподнимаясь на локтях. – А вот принцесса, кажется, вообще не спешит спасать свою жизнь.

Огненная осторожно подошла к двери.

– Может, на приеме, но каком? – Францезелин неопределенно пожала плечами. – Все-таки праздник сегодня.

– Я думала, Дектан ее предупредил после вчерашнего поджога в лесу.

– Что ты знаешь об Эшли и принце? – развернувшись, в лоб спросила Огненная, скрестив руки на груди.

– Мало, – призналась шпионка. – Знаю только то, что в этом замешан мой брат, и знаю, что он готов использовать это с выгодой для себя.

– А ты не можешь допустить, чтобы ему что-то досталось, – выдохнула Франц, перебив ее, и, покачав головой, добавила: – Как будто игрушки у него отбираешь.

Дверь за спиной распахнулась, и Франц невольно отскочила назад. В руках появилось пламя, но так же быстро потухло. Рики встала с кровати, скрестив руки на груди.

Заперев дверь, Эшли прижалась к ней спиной, часто хватая губами воздух. Казалось, она даже не заметила посторонних в своей комнате.

– Эшли, – на выдохе сказала Франц, почти подлетая к ней и крепко обнимая. Нефилим все еще часто дышала, пытаясь успокоиться.

– Ты бы знала, как сильно я скучала по тебе, – прошептала принцесса, не выпуская из крепких объятий Огненную.

– Я тоже, – улыбнулась Огненная, взглянув в изумрудные глаза, полные слез. – Теперь пора вытаскивать тебя отсюда. – Уверенно кивнув, Франц снова прижала к себе Эшли.

– А давайте вот это вот все отложим на потом, у нас как бы время, – недовольно прохрипела Рики за спиной.

– Тьма… – шепнула Эшли, закрыв рот руками, опираясь спиной на дверь. Ее глаза были уставлены на труп посреди комнаты, с которого Рикина стягивала трупный мешок.

– Всего лишь тело. – равнодушно отозвалась Тень, но на лице отразилось злорадство.

– Как вы…

– Лучше не спрашивай, – Рикина бросила взгляд на Францезелин, а та только покачала головой.

– Я же не убила никого, а внимание с нас надо было снять, – попыталась оправдаться Францезелин.

– Так и я никого не убивала, – возмутилась Рики, приняв слова Франц за упрек.

– А доктора скорой помощи? – напомнила ей Франц, чувствуя, как руки снова начинают трястись. В том году по ее вине ушло много жизней, и сейчас ей казалось, что все снова повторяется.

– Да живы они. Просто уснули, – пожала та плечами. – Я без крайней нужды еще никого не убила. – На последнем слове голос Тени стал неуверенным.

Обернувшись к Эшли, Франц увидела, как та выпрямилась и изменилась в лице.

– Спасибо, – с искренней улыбкой, но слишком серьезно сказала Эшли и достала из шкафа золотистое платье.

– Какое оно красивое, – с ноткой зависти протянула Франц, но, поддавшись настрою нефилима, помогла нарядить тело Эбигейл.

Рики залезла внутрь камина и что-то там усердно искала. Серый плащ покрылся черными пятнами от копоти, но она не сдавалась.

– Ну же… – доносился до них хриплый шепот.

Эшли с Франц переглянулись.

– А когда вы подружиться успели? – осторожно спросила Эшли.

– Когда думали, как тебя спасать надо, – положив ладонь на ее руку, ответила Франц. – У тебя есть неприметная одежда или сумка?

– Я подготовилась, – уверенно сказала принцесса и, подбежав к шкафу, достала оттуда старый рюкзак. Вынув из него темные джинсы и серую объемную кофту с непонятным рисунком, Эшли быстро переоделась. Потом практически без разбора затолкала в рюкзак часть вещей из шкафа.

– Есть, – донеслось из камина, и звук трения камня друг о друга заполонил комнату.

Тень с резким выдохом почти выпрыгнула оттуда, и Франц увидела темное пространство и два натянутых каната.

– У меня только один вопрос, – на выдохе сказала Эшли, бросив пронзительный взгляд в сторону Рикины. – Ты об этом вот откуда могла знать?

– Ну, если ты до этого не смогла додуматься, не значит, что это не очевидно, – Рикина скрестила руки на груди. Рука Эшли дернулась, но Францезелин поймала ее, отвлекая внимание на себя.

– Твой цвет волос, конечно, не самый приметный, но будет в описании, если поймут, что ты сбежала.

Францезелин скинула с себя белый халат и чепчик и потянулась в сумку, что все это время была наперевес через плечо под белым медицинским халатом, и достала баллончик с краской серого цвета.

– Ты ведь несерьезно? – взмолилась Эшли, с жалостью глядя в зеркало на свой натуральный цвет волос.

– Увы, – выдохнула Франц, начиная закрашивать ей волосы. – Пойми, тебя не должны узнать. Эшли Лас-Морен должна сегодня умереть.

– И еще один штрих, – вмешалась уже Рики, ловким движением срезая ей волосы спереди, оставляя неуклюжую и неровную челку.

– Ау! – опешила Эшли, бросая убийственный взгляд на Тень сквозь зеркальное отражение.

– А тебе очень даже идет, – злорадствовала Рики.

Эшли прикрыла глаза, медленно выдыхая воздух из груди.

– Думаю, нам пора, – слишком спокойно выговорила Эшли.

– Мысль хорошая, – хлопнув в ладоши, согласилась Францезелин, пока Рикина окончательно не добила самообладание Эшли.

На ее памяти Рикину хотели прибить и прогнать все, за исключением самой Францезелин. И ведь каждый из них по-своему похож чем-то на Рики, и именно в этом была основная ирония.

Эшли накинула на плечи рюкзак и подошла к камину, осторожно заглядывая внутрь.

– Только не говори, что ты хочешь меня скинуть туда, – с упреком проговорила Эшли.

– Почти… – с интригой протянула Тень и что-то нажала внутри камина. Со скрипом к ним спустился небольшой деревянный ящик вроде лифта. Подобный был в пансионате, и через него удобно было передавать вещи в прачечную.

– Только после вас, – деловито улыбнувшись, сказала Эшли, ладонью указав внутрь маленького ящика.

– Обойдешься, – насупилась Рикина, встав на ноги, и скрестила руки на груди.

– Эшли, – поторопила ее Францезелин, сжигая прядь волос и медицинскую форму.

– Ладно, – сдалась принцесса и залезла внутрь.

– Внизу будет узкий проход, и там ты выйдешь под каменную лестницу. Дектан тебя встретит. Хорошего полета. – Протараторив, Рикина опустила рычаг внутри камина. Каменная дверь закрылась, и до ушей Франц донеслись скрипучие движения шестеренок.

– Откуда ты про это знала? – повторила вопрос Эшли, когда Франц и Рики снова остались одни. Та пожала плечами и направилась к проходу, из которого они пришли.

– Прислуга нынче слишком болтлива, – Тень многозначительно растянула губы в улыбке.

– Иди за Эшли, этот ход заполнится дымом, – приказала Франц, создавая в своих руках пламя, плавно распространяя его от кровати к шкафу.

– Без меня ты не пройдешь.

Белый дым быстро заполнил покои принцессы. Рикина начала кашлять, но продолжала ждать.

Огонь распространялся быстро. Закрыв глаза, Францезелин чувствовала каждую искру и распыляла ее все быстрей. Белый дым становился черным. Расправив руки подобно крыльям, она разгорелась сама, позволяя огню ее поглотить. На языке растаял вкус дыма. Огонь распространялся дальше. Он тянулся вверх и одновременно захватывал низ от лестниц к коридорам. Она чувствовала, как угасают жизни одна за другой.

– Франц, – такой знакомый и такой родной голос Дектана застал ее врасплох.

Огненная стояла в темноте, и слепой тянул к ней ладонь.

– Почему я не почувствовала? – девушка даже не смогла описать, что именно не поняла.

Рука Дектана крепко сжимала ее.

– Я жду тебя, – твердо сказал слепой.

Резкий вдох. Огонь был всюду. Он трещал и обнимал своим теплом.

Доска с потолка перед ней упала. В тайном ходе доски, прогорев, постепенно обрушились вниз.

– Рикина… – опомнилась Огненная. Подбежала к стене, ударила по ней. Рука с силой выдернула ее на твердую каменную ступень лестницы, наполненную белым беспросветным дымом.

Тень тянула ее вниз, Франц едва поспевала за ней, все еще чувствуя тонкую грань между жизнью и смертью. Пламенем, жадно заползающим в разум, раскаляя каждую клеточку тела, и болью, что осколками отражалась в голове.

– Францезелин. – Голос Дектана подобно спасению встретил ее снова уже внизу, и его крепкие руки прижали ее к себе. Его сердце билось взволнованно и быстро.

– Погоди. Ты тоже? – она имела в виду там, за гранью. Ведь именно он вернул ее обратно.

– Да. – Дектан понял ее с полуслова.

Значит, ей не померещилось и не приснилось. Став стихией или оказавшись за гранью, Повелители теперь действительно способны общаться и помогать друг другу.

Дектан вывел их темным подземным ходом к машине, в которой ждала их Лорен.