Текст книги "Темная лошадка. Начало пути"

– И всё?

– Ну, ещё папин пистолет наградной.

– Всё сдать.

Мариса вышла в третий раз. Лейтенант с нехорошим прищуром посмотрел Райану в глаза:

– А у тебя, охранничек?

Райан замялся. Посмотрел на Рауля и с видом крайней неохоты вытащил свой пистолет. Перехватил его за дуло и подал альянсовцу.

– Так-то лучше. Ещё что-то есть? Рауль покачал головой.

– Имейте в виду, к вам любой момент могут прийти с обыском. И если что-то найдут, то всем не поздоровится.

Вернулась Мариса и с видом не менее мрачным, чем у Райана, вручила офицеру оружие. Видимо, отцовский пистолет был ей дорог.

– Занесите в управу документы на дом и всех домочадцев, включая этого, – лейтенант кивнул на Макса и повернулся к двери. – И имейте в виду – отныне, чтобы покинуть дом больше чем на сутки, потребуется разрешение.

Альянсовцы вышли. Все через окно проводили их взглядами до калитки, а потом молча переглянулись.

– Ну, с документами можно денёк потянуть, – нарушил молчание Райан. – Но не больше.

– Так что по самому большому счёту, у нас два дня, – согласился Рауль. – Завтра, плюс сутки на отсутствие. Нам ещё повезло – в городе наверняка комендантский час.

Макс молча вышел, видимо, решив, что больше необходимости в нём нет.

– Ты сможешь, в случае чего, изобразить эпилептический припадок? – озабоченно спросила Мариса.

– Понятия не имею, – отозвался Райан. – Я даже не знаю, как он выглядит.

– Я расскажу. У папы был один пациент, я видела.

– Есть предложения, что нам делать? – Рауль посмотрел на Райана. – У меня идей никаких.

– Дождёмся, пока проснётся госпожа Мортимер, тогда и решим, – Танни сел на стул. – Телепаты, в конце концов, годны не только на то, чтобы мысли читать. Должна же она очнуться когда-нибудь?

Такого паршивого пробуждения у Давины не было уже давно. С мутью в голове, сухостью во рту и полным непониманием, где она и как здесь оказалась. Некоторое время женщина просто лежала, свернувшись клубочком в постели, однако подняться всё-таки пришлось – переполненный мочевой пузырь грозил разорваться. Когда Давина попробовала встать, голова немедленно закружилась, так что ей пришлось снова присесть на кровать, а до санузла пробираться, держась за стеночку.

«Что это со мной?»

Сунув голову под кран с холодной водой, телепатка несколько пришла в себя, хотя головокружение продолжалось. Пить прямо из-под крана она не рискнула, но, к счастью, в комнате нашёлся графин с водой. После второго стакана горький вкус на языке поуменьшился. Снова забравшись в постель, Давина попыталась привести в порядок свою память. Постепенно из мутного тумана стали выплывать воспоминания: «Гордость Астурии», ночная тревога, спешная эвакуация… Но вот дальше всё было весьма расплывчато. Кажется, она была не одна. Кажется, на них напали…

Комната, в которой она находилась, не походила на камеру, а сама Давина была одета в ночную рубашку, и на спинке стула рядом висел халат. Следовало бы выйти и поискать других обитателей дома, но вместо этого Давина снова откинулась на подушку и закрыла глаза. Раз её сразу не убили и вообще позаботились, то можно ожидать, что её и впредь не ждёт здесь ничего опасного. Она всё выяснит, но… чуть погодя.

И тут в дверь постучали.

– Войдите! – крикнула Давина, решив, что разыгрывать спящую смысла нет.

Дверь открылась, и через порог шагнул Райан Танни. Давина невольно села на постели, прижимая одеяло к груди.

– Я вижу, вы проснулись, госпожа капитан, – дружелюбно сказал Райан. – Я уже, признаться, начал за вас тревожиться.

– Где я нахожусь? – резче, чем ей хотелось бы, спросила Давина.

– На Иберии. И, к сожалению, мэм, мы лишены возможности её покинуть, так как Иберия в настоящее время занята силами Альянса. Но не беспокойтесь, госпожа Мортимер, мы находимся у друзей. Разрешите сесть?

Давина кивнула и помолчала, собираясь с мыслями. Райан поставил у кровати стул и сел, не пытаясь как-то её поторопить.

– Сколько прошло времени с эвакуации? – спросила наконец Давина.

– Около недели.

– И всё это время я провела здесь?

– Нет, – качнул головой Райан. – Позвольте спросить, госпожа капитан, вы помните, как вас схватили?

– Очень смутно. Со мной была охрана из ваших товарищей… и мне пришлось прибегнуть к своим пси-способностям, чтобы отбить нападение, которому мы подверглись. Но, кажется, это не помогло.

– И тем самым вы раскрыли себя как телепата, – Райан вздохнул. – Разрешите спросить, мэм, те охранники, что были с вами, погибли?

– Не помню. Но скорее всего, да.

– Понятно… Если совсем коротко: вы попали в руки того самого работорговца, которого мы должны были вразумить. Но прошлой ночью нам удалось вас вытащить.

– Вам?

– Мне, капитану третьего ранга Раулю Севье и двум нашим помощникам из местных жителей, в гостях у которых мы сейчас и находимся.

Давина незаметно перевела дух. Если каптри Севье здесь, это было уже немножко легче.

– А конкретно, где мы?

– Селение Седловина, примерно в трёхстах километрах от Протекты.

– Так… – произнесла Давина и замолчала. Танни тоже молчал.

– Говорите, что Иберия оккупирована? – нарушила молчание капитан Мортимер.

– Именно так, госпожа капитан, и потому чем скорее мы отсюда уберёмся, тем будет лучше. В связи с этим у меня к вам есть ещё один вопрос, если позволите: вы в состоянии нам в этом помочь?

– Надеюсь, что да. Но для того, чтобы ответить определённо, я должна знать, что именно от меня потребуется. У вас есть готовый план?

– К сожалению, нет. Мы решили отложить планирование до того момента, когда вы очнётесь. И если вы в состоянии встать с постели…

– Думаю, что в состоянии.

Мимолётное прикосновение к разуму Танни показало, что он не врёт – по крайней мере, в главном. Десантник чуть вздрогнул и поморщился, но Давина решила пока не заострять на этом внимания.

– Кто-нибудь ещё с «Гордости Астурии» выжил?

– Не могу сказать, госпожа капитан, но мы больше никого не встретили.

– Где моя одежда?

– В шкафу.

– Тогда будьте добры – дайте её мне и подождите снаружи, пока я оденусь.

– Я подожду вас внизу на кухне, если вы не возражаете, – Райан поднялся и шагнул к шкафу. – Наша хозяйка как раз готовит ужин.

О еде Давина до сих пор не думала, но при этих словах позабытый желудок напомнил о себе.

– Очень хорошо.

Когда мужчина вышел, Давина потёрла лоб и вздохнула. Туман в мозгу почти рассеялся, но голова всё ещё гудела. И всё же встать и привести себя в порядок было нужно. Тем более что её форма оказалась вычищенной и выглаженной, такую и надеть приятно.

По лестнице Давина спустилась осторожно, держась за перила. Кухню она нашла по звону посуды и звукам голосов. Стоило ей открыть дверь, как разговор смолк, и двое мужчин у стола поднялись. Третья из присутствующих, совсем юная девушка, обернулась, проследив за их взглядами.

– А, вот и вы наконец! Как вы себя чувствуете?

– Сносно, – Давина жестом показала Раулю и Райану, что они могут сесть, и сама опустилась на выдвинутый для неё Райаном стул.

– Голова кружится?

– Кружится…

– Это нормально, – тоном знатока сказала девушка. – И вы ещё долго будете чувствовать сонливость. Зато потом может наступить бессонница.

Давина невольно улыбнулась. Да она же ещё совсем ребёнок!

– Вы врач?

– Э… Почти, – девушка вернулась к плите с двумя скворчащими на ней сковородами. – Меня учил папа. Но экзаменов я не сдавала.

Райан прочистил горло.

– Ну, чтобы покончить с формальностями… – сказал он. – Эта во всех отношениях милая девушка – Мариса Моро, хозяйка этого дома, любезно согласившаяся приютить нас на некоторое время.

Мариса тихо, но выразительно фыркнула.

– С Раулем, я так понимаю, вы уже знакомы. Друг Марисы Макс сейчас придёт. Ну а это, как ты понимаешь, Мариса, – капитан Пси-Корпуса Давина Мортимер.

– Угу, – Мариса выключила плиту. – Доставайте тарелки, уже всё готово, – она прошла через кухню, приоткрыла окно и крикнула наружу: – Макс, ужинать!

Ужин прошёл в молчании, но в нём не было неловкости, просто все отдавали должное еде. Только Давина ела медленно и не очень охотно – она была безусловно голодна, но проглоченное ложилось в желудок тяжёлыми камушками, несколько раз заставив его болезненно сжаться. Так что телепатка отложила вилку, съев едва половину своей порции.

– Я должна поблагодарить вас, – сказала она, обводя взглядом сотрапезников. – Вас всех. Если бы не вы, я бы лишилась если не жизни, то свободы.

– Не за что, госпожа Мортимер, – отозвался Рауль. – Говоря откровенно, в первую очередь вы должны благодарить Райана Танни. Мы все – лишь исполнители его плана.

– Ты преувеличиваешь, – сказал Танни.

– Вовсе нет.

– В любом случае, в операции приняли участие мы все. В одиночестве я бы ничего не смог сделать, так что… – Райан пожал плечами.

– Ваша скромность делает вам честь, – чопорно произнесла Давина. – Думаю, излишне говорить, что после возвращения во владения Федерации заслуги вас всех будут должным образом отмечены.

– К сожалению, пока ещё лавры распределять рановато, – Райан одним глотком допил то, что оставалось в его в чашке, и отодвинул её вместе с тарелкой. – Поскольку мы всё ещё находимся на территории, занятой Альянсом, и пока понятия не имеем, как будем отсюда выбираться. А потому предлагаю устроить мозговой штурм. Мариса, у тебя есть план космопорта?

– Где-то были планы Протекты, там, наверное, есть и космопорт. Правда, они ещё довоенные. В смысле, составлены до Дейнебской войны.

– Тащи их сюда.

– Макс, будь добр, принеси атлас, он должен быть в папином кабинете, – девушка поднялась. – А я пока уберу со стола.

Мужчины тоже поднялись. Давина осталась сидеть, в то время как Макс вышел, а остальные помогли Марисе составить посуду в моечную машину. Работник через некоторое время вернулся на кухню, неся тяжеленный атлас Иберии в полстола величиной. Полистав раздел с планами городов, Рауль нашёл космопорт Протекты, выполненный во весь разворот.

– Отлично, – Райан наклонился, рассматривая расположение корпусов и взлётно-посадочных площадок. – Ну-с, у кого какие соображения?

– Для начала – нам не нужны челноки, – сказал Рауль. – Ни грузовые корабли, ни тем более лайнеры в Федерацию отсюда больше не летают. Нам нужно что-то, способное самостоятельно проделать межзвёздный перелёт. Катер или яхта. А значит, смотрим частный сектор.

– Он теперь здесь, – вдруг сказал Макс. – Тут площадка, а тут теперь достроили ангары.

Толстый палец ткнул в юго-западную часть порта. Давина удивилась так, как если бы вдруг заговорил стул.

– Дорисовать их можешь? – деловито спросил Райан.

Макс мог, и вскоре прямо поверх линий плана появились другие. Все изучили получившийся рисунок.

– Отдельный вход – это хорошо, – сделал вывод Танни. – Иначе пришлось бы пробиваться через весь порт.

– Вы не о том думаете, – подала голос Давина. – Ладно, предположим, мы войдём туда и займём какой-нибудь корабль. Мы даже можем обойтись без разрешения на взлёт. Но как вы минуете флот Альянса на орбите?

Она не знала, как бы вела себя, будь здесь один Райан, но присутствие Рауля несколько успокаивало Давину. И сейчас, говоря это, она смотрела только на Севье. Но ответил ей Танни:

– Если они разрешают взлёт только своим военным кораблям – то никак. Разве что нам повезёт угнать их же катер, не поднимая тревоги. Но если хоть кто-то из местных получил разрешение на вылет, то должны быть особые позывные.

– И как мы их узнаем?

– Для этого вы нам и нужны, госпожа Мортимер. Скажите, вы можете подчинить себе человека?

– Если рядом не окажется более сильного псионика, то да.

– А двоих? Троих?

– Двоих – могу, троих – только на короткий срок, или полностью лишив их воли.

– А я слышала, что телепаты могут управлять целыми отрядами, – сказала Мариса.

– Ну, управлять – это громко сказано. С тем, чтобы внушить толпе или, скажем, военному подразделению в бою какое-то чувство, любой достаточно сильный эмпат справится. Понимаете, когда людей много и они объединены каким-то общим порывом или целью, то возникает что-то вроде коллективного биополя. Воздействуя на него, можно внушить сразу всем воодушевление, чтобы они лезли грудью на пушки, или наоборот, страх, чтобы все разбежались.

– Но тут свои нюансы имеются, – вставил Райан. – Напугать толпу, когда она уже идёт на приступ, крайне сложно. Равно как и воодушевить людей, уже находящихся на грани паники.

– Именно. А когда приходится работать с каждым индивидуально, всё усложняется в разы. Я могу полностью подавить… ну, не знаю, человек, может, пять и заставить их всех одновременно ломать дверь, например. Но когда нужно, чтобы один ломал дверь, другой отстреливался от охраны, а третий побежал в другую комнату и выключил сигнализацию – то внимание распыляется, и на всех меня может просто не хватить.

– А убийство адмирала Ремплинга? – спросил Рауль. – Там ведь тоже один псионик сработал, насколько мне известно.

Давина поморщилась. Гибель главнокомандующего космическими вооружёнными силами Федерации от руки агента Альянса была одной из самых больших неудач Пси-Корпуса. Пусть даже вины самой Давины в том не было – всё равно это воспринималось как личное оскорбление. А всего-то и нужно было – понадёжнее проверить охрану на предмет телепатического вмешательства…

– Там было немного другое, – неохотно пояснила она. – Не прямое подчинение, а заранее внушённые мысли. Кто-то на что-то отвлёкся, кто-то на минуточку обесточил пульт, чтобы исправить пустяковую поломку – и убийца беспрепятственно приблизился к Ремплингу. Но в условиях военного положения такое проделать куда труднее. Когда постовой в любую минуту ждёт нападения, ему требуется серьёзное обоснование, чтобы покинуть пост.

– Короче, нам не обойтись без «языка», – вдруг сказал всё это время сосредоточенно рассматривавший план Райан.

– Что?

– Нам нужен информатор. Который расскажет о мерах безопасности в космопорте, а главное – имеет ли нам вообще смысл туда ломиться, в этом госпожа Мортимер совершенно права. И где достать позывные, если они всё-таки существуют. И в этом без вашей помощи, мэм, нам никак не обойтись.

– Языка возьмёшь ты? – уточнил Рауль.

– Я, вместе с госпожой капитаном. И когда вызнаем всю информацию, то от неё и будем танцевать.

Рауль согласно наклонил голову. О том, что он вообще-то офицер, в то время как Танни – всего лишь рядовой, они оба, похоже, успели начисто забыть.

8

На этот раз все обитатели дома поднялись раньше, чем солнце успело оторваться от горизонта. Было тихо, только на скале над домом вдруг запели местные летающие скаты, на свой лад приветствуя рассвет. У них оказались неожиданно мощные, басовитые голоса, немного похожие на голоса земных лягушек, если бы лягушки были размером с крупную собаку, так что Райан, как раз вышедший во двор, чуть не подпрыгнул от неожиданности, когда над головой что-то взревело. Мариса, когда он спросил её о звуках, объяснила, что скаты издают их специальной мембраной, расположенной у них на брюхе.

– Это хорошо, что они здесь живут, – добавила она. – Меньше мелких вредителей, они их едят. Хотя нам-то теперь уже всё равно…

Райан сочувственно кивнул. Чем бы ни закончилась задуманная операция, в этот дом им возвращаться было нельзя. Было решено, что они с Давиной сегодня отправятся в город, а остальные переберутся в пещеру недалеко от Протекты и там будут ждать вестей.

– Это мой дом, – помолчав, сказала Мариса. – Когда мы его купили, он был совсем развалюхой. Папа с мамой перестраивали его несколько лет. Помню, как мы все вместе рассматривали каталоги, выбирали и покупали краски, пластик, цемент… Мама выписывала журналы, и по ним мы учились, как нужно всё делать. Помню, я очень гордилась, когда мне позволили самой выбрать люстру для гостиной. И как я красила только что построенное крыльцо…

Она замолчала, сжимая в руках овощерезку.

– Ты сюда ещё вернёшься после войны, – сказал Райан. – Должна же она когда-нибудь закончиться.

– Да, – Мариса невесело усмехнулась и снова взялась за приготовление завтрака. – Только вот тогда, вполне возможно, Иберия будет частью Альянса. И жить тут будут совсем другие люди.

– Так, – Райан грозно нахмурился. – Отставить пораженческие разговоры! Мы отвоюем её обратно, вот увидишь.

– Есть отставить, сэр! – Мариса отдала честь овощерезкой и попыталась щёлкнуть несуществующими каблуками мягких домашних тапочек.

Макс уже вывел во двор внедорожник, Рауль во внутренней комнате занимался убережёнными от конфискации автоматами, госпожа Мортимер ещё не спускалась. Чувствуя себя никому не нужным, Райан снова вышел во двор, бесцельно обошёл машину и направился к калитке.

Единственная улица Седловины по-прежнему была пуста. Идиллия, подумал Райан. Так посмотришь на мирно спящее селение – и не скажешь, что идёт война. И пришла уже прямо к порогу. Дай бог, чтобы в жизни этих людей ничего и не изменилось, ведь им, по большому счёту, всё равно где жить – в Федерации или Альянсе. В конце концов, Иберия сдалась без боя – должно же ей это зачесться… Райан вспомнил, как сам только что шутливо выговорил Марисе за «пораженчество», и хмыкнул про себя. Убеждённый защитник Федерации должен был бы желать, чтобы иберийцы сопротивлялись захватчикам до последней капли крови. Но Райан ничего не мог с собой поделать. Сам он был готов исполнить свой долг до конца, но ненавидеть врага иначе как в бою у него пока не получалось. У Рауля поучиться, что ли…

Десантник бездумно прошёл с сотню метров по дороге, туда, где она делала поворот, выводя из долинки. Рауль был прав – отвесные стены здесь сужались, зажимая полоску дешёвого асфальта с обеих сторон, так что перекрыть её было делом секунды. Для защиты от наземных частей хватило бы одного хорошего орудия. А чтобы спастись от атак с воздуха или из космоса, можно накрыть всю Седловину маскирующим полем. В этих горах, если не иметь точных координат, хрен поймёшь, где что находится. Если же ещё построить достаточно глубокое подземное убежище, то почти неприступная крепость готова.

Райан повернул обратно. Калитка так и стояла распахнутой, как он её оставил. Во дворе никого не было. Внедорожник с почти пустым кузовом казался каким-то сиротливым. Мариса много вещей с собой взять не могла, а её гости и вовсе всё своё несли даже не с собой, а на себе. Райан взялся за калитку, собираясь её закрыть, когда его вдруг окликнул знакомый бас:

– А вы тут неплохо устроились, я смотрю.

Райан крутанулся на месте, рука метнулась к поясу раньше, чем он вспомнил, что пистолет пришлось отдать. В конце ограды, облокотившись о верхнюю перекладину, стоял и довольно скалился Ульрих Лей.

– Как ты нас нашёл? – спросил Райан, желая не столько получить ответ, сколько разведать обстановку. Кроме Лея, в округе никого видно не было, спрятаться тут тоже особо негде – за скальным выступом у соседнего дома могли укрыться человека два-три, не больше. Разве что люди Халса разместились в доме напротив.

– Тряханул ту подавальщицу, что нам еду носит. Видел краем глаза, как твой напарник с ней шептался.

– И что с ней?

– Ничего, жива. Слушай, парень, – Лей оторвался от ограды, – я тебе не враг. Хоть ты меня и провёл, ценить умных людей я умею. Ты понимаешь, что вам отсюда пора мотать?

– Догадываюсь. – Не враг? Ну, допустим. Хотя Райан и в самом деле не ощущал, чтобы от дейнеба исходила угроза. А своим чувствам он привык доверять.

– Но, возможно, не догадываешься, насколько. Халс был в ярости. Вы были первыми, кого он взял к себе без серьёзной проверки. И первыми, кто его так серьёзно надул. И теперь он нанял Джо Тиссена.

– А кто это?

– Не знаешь? – Ульрих хмыкнул. – Это охотник за головами. Их тут в последнее время развелось как блох на помоечном тахе, но Тиссен – лучший. Скажи я ему, что знаю вашу сообщницу, и он уже давно был бы здесь. Я промолчал, однако на твоём месте я бы не чувствовал себя в безопасности. Он ещё и не таких брал. Телепатку ему велено доставить обратно, а вот вас двоих – убить. Насчёт девки и её дружка, насколько я знаю, никаких инструкций не было, но Тиссен, скорее всего, грохнет и их, просто за компанию.

Ульрих замолчал. Райан тоже помолчал, обдумывая услышанное. Потом кивнул на кобуру на поясе Ульриха:

– Как ты его сохранил?

– А, – Ульрих проследил за его взглядом. – У нашего босса с новыми властями нежная дружба. Что, впрочем, не помешало ему намылиться куда-то с Иберии. Но пока он тут, нам выдали именные разрешения на ношение оружия. Да, да, облизнись – даже если ты это разрешение как-то у меня отнимешь, пользы от него тебе не будет.

– Жаль, – с сожалением сказал Райан. – Так всё-таки, зачем ты здесь? За предупреждение, конечно, спасибо, но мы и сами знали, что нас за побег по головке не погладят.

– Затем, что я могу вам помочь. Вам нужно бежать с Иберии – я могу дать вам корабль и пропуск сквозь блокаду.

– А что взамен?

– А взамен вы возьмёте меня с собой. И высадите на любой планете Федерации. Лучше поближе к окраине, но в принципе сойдёт любая.

– И всё?

– И всё. Пришёл черёд Райана хмыкнуть.

– А что за корабль?

– У Халса есть своя яхта, она стоит в порту Протекты. Я её видел – прекрасный корабль, в отличном состоянии, есть и броня, и вооружение, не сказать, чтоб очень сильные, но для яхты неплохие. Впрочем, они и не понадобятся – как я говорил, у Халса с Альянсом нежная дружба, так что ему дали пропуск, и позывные уже введены в бортовой компьютер. Всё, что нужно – это её угнать. Но делать это надо быстро, потому что Халс тоже собрался лететь с Иберии, а куда и надолго ли – я не знаю. Так что ещё пара дней и будет поздно.

– Хочешь предать своего босса, а?

– Хочу. Потому что на хрена такой босс, который своих бросает? Он-то улетит, дом запрёт, а нам куда прикажешь деваться? Дейнебов в Альянсе не любят ещё больше, чем в Федерации.

– И их можно понять, – заметил Райан. – А почему ты не угонишь его сам?

– Яхту слишком хорошо охраняют и чужих к ней не подпустят. Я один не справлюсь, а мои… – Ульрих сплюнул и махнул рукой. – Джим и Тони местные, у них тут семьи, никуда они отсюда не двинутся. К Сидни обращаться – проще сразу самому Халсу доложиться: мол, так и так, собрался вас ограбить. А остальных я не настолько хорошо знаю. Вам же терять нечего, да и телепатка ваша… Она ведь воевала?

Райан кивнул.

– Ну так как? Я вам корабль, вы мне – компанию. В космопорт я вас проведу. И уже сегодня вечером или завтра утром можно будет отсюда улететь.

– Я должен рассказать другим, – сказал Райан. – И тебя они тоже наверняка захотят выслушать. Но… не вижу причин, почему они могли бы отказаться.

Договор с Ульрихом и составление плана совместных действий не заняли много времени. Под немигающим взглядом Давины дейнебу явно было неуютно, хотя виду он не подавал, однако Райан чувствовал его напряжение как своё собственное. Телепатка подтвердила отсутствие обмана и искренность намерений, и они решили угнать корабль уже сегодня вечером. Райан горячо поддержал это решение: он чувствовал, как утекает время, как падают одна за другой песчинки в воображаемых часах. Мгновения уходили… и чем раньше они отсюда уберутся, тем лучше.

Ульрих отправился вперёд, остальные, без суеты и спешки закончив сборы, выехали за ним.

В Протекту они прибыли на закате. На этот раз у въезда в город были и пост, и проверка документов, однако отличное знание Максом местности в очередной раз сослужило хорошую службу. Ещё издалека заметив заградительные рогатки, он тут же свернул в сторону, в узкое малозаметное ответвление каньона, которое, попетляв, вывело их к задним дворам. Проломив чей-то забор и едва не снеся угол какой-то хибары, внедорожник выбрался на улицу. Вслед им неслась брань владельца, но скоро стихла в отдалении.

Райан и сам не знал, чего он ждёт от занятой врагом Протекты. Полностью вымерших улиц? Толпы солдат? Или, наоборот, радостного оживления из-за наконец-то закончившейся анархии? Не было ни того, ни другого, ни третьего. Правда, патрулей значительно прибавилось, и это уже были отнюдь не местные ополченцы. Горожане косились на них и ускоряли шаг, когда закованные в штурмовую броню тройки проходили мимо, однако мобиль беспрепятственно добрался до центра города. Городской транспорт, и ранее дышавший на ладан, теперь вовсе исчез, зато магазины и бары работали как обычно, и только стены оживили плакаты, напоминавшие о необходимости быть дома не позднее десяти вечера по местному времени. Райан взглянул на часы. До начала комендантского часа оставалось ещё часа два.

Проход между скал, ведущий из городского района к космопорту, оказался свободен. Около самого космопорта царило оживление: к главному входу один за другим подъезжали грузовики и исчезнувшие с улиц автобусы. Грузовики скрывались за большими воротами, а из автобусов под присмотром штурмовиков высаживались люди – только мужчины не старше сорока. У всех был при себе чемодан или рюкзак. Они выстраивались в длинную молчаливую очередь, голова которой скрывалась внутри здания, ранее бывшего пассажирским терминалом.

Макс провёл мобиль мимо очереди, прижимаясь к противоположной стороне улицы, и свернул в боковой, застроенный складами переулок, где и остановился. Райан первым спрыгнул из кузова на землю и огляделся. Лея видно не было. Рауль выбрался из мобиля следом за ним и протянул руку Давине.

– Что-то наш бывший командир не торопится, – заметил он.

– Он не собирался нас обманывать, – сказала Давина. – Надеюсь, с ним ничего не случилось.

– Я тоже, – согласился Райан. – Иначе попасть в космопорт нам будет весьма затруднительно.

– Что ж, подождём, – Рауль пожал плечами.

– Надеюсь, что недолго, – Райан невольно поёжился. – Чувствуете, как тихо?

Все удивлённо посмотрели на него.

– Тихо? – переспросила Мариса.

– Да. Словно… избитое сравнение, но словно перед грозой.

– Какое-то напряжение чувствуется, – неожиданно поддержала его Давина. – Многие в этом городе определённо чего-то ждут.

– Ну, я бы на их месте тоже ждал неприятностей, – сказал Рауль.

Разговор смолк. Райан снова поглядел на часы и подумал, что ещё немного – и они привлекут внимание. И точно – в переулок, словно услышав его, заглянул патруль.

– Кто такие, что здесь делаете? Документы!

– Господин офицер, – Давина, ослепительно улыбнувшись, выступила навстречу старшему в тройке, хотя тот был в лучшем случае сержантом. – Вы ведь уже проверяли у нас документы и всё выяснили.

На лице патрульного под поднятым щитком прозрачного забрала отразилась напряжённая работа мысли, быстро сменившаяся облегчением, когда он что-то «вспомнил». Райан с интересом смотрел на капитана Мортимер – раньше ему быть свидетелем работы телепата не доводилось. Лица остальных патрульных могли бы поспорить бесстрастностью с каменными масками.

– Да, конечно, я тут совсем замотался, – кивнул старший. И тут же снова нахмурился: – Вам нечего делать рядом с охраняемым объектом.

– Разумеется, господин офицер, мы уже уходим.

– И чтоб безо всяких мне, – взгляд старшего вдруг остановился на Максе. – Эй, ты! Почему не в распределительном пункте?

– Ну, я… это… – Макс развёл руками.

– Что «это»? Нам нужны рабочие. Ребята, отведите-ка его в пункт и присмотрите, чтобы не было никаких сюрпризов.

Все снова оглянулись на Давину, гипнотизировавшую патрульных остановившимся взглядом. Райан напрягся, на всякий случай готовясь к чему угодно. Макс шумно вздохнул, оглянулся на Марису – и шагнул к альянсовцам. Танни вскинул руку и схватил его за плечо.

– Эй, приятель, какие-то проблемы?

Голос Ульриха прозвучал как звук бьющейся вазы – вздрогнули все, даже, кажется, патрульные.

Лей появился как всегда незаметно, но очень вовремя.

– А ты кто такой? – повернулся к нему старший. Дейнеб молча ткнул ему под нос пластиковую карточку, на которой Райан разглядел красный квадратик. Судя по досаде на лице патрульного, оная карточка и в самом деле многое позволяла своему обладателю.

– Мы задерживаем нарушителя, – с досадой сказал альянсовец. – Шёл бы ты мимо.

– Идти мимо, пока ты задерживаешь моего подчинённого?

– А он твой подчинённый? – на лице старшего снова отразилось замешательство, тут же сменившееся ещё большей досадой. – Ах, да… Тогда не толпитесь тут. Ещё раз увижу…

Патрульные зашагали прочь по переулку. Все проводили их взглядами.

– Очень трудно внушать мысли вот так, на ходу, – извиняющимся тоном сказала Давина, хотя её никто ни в чём не обвинял. – К тому же они уже все учёные – сработаешь грубо, закричат «псивоздействие». Не сейчас, так позже.

– Пошли, – скомандовал Ульрих. Все без вопросов двинулись за ним, прихватив сумки. Мариса на ходу тронула Райана за рукав.

– Спасибо, – тихо сказала она.

– За что?

– За Макса.

Обойдя космопорт кругом, Ульрих привёл их к незаметной двери, которую и открыл своим ключом. Этот выход явно был заброшен – за ним начинался пыльный коридор с ведущими вниз ступеньками, заваленный разнообразным хламом так, что приходилось протискиваться боком и выбирать, куда поставить ногу. Проход перегораживала решётка, Ульрих отпер и её, после чего остановился и скинул с плеча рюкзак.

– Так, дамы, тут форма служащих космопорта, переодевайтесь. Оружие у всех есть? Винтовок принести не смог, извините, и автомат всего один.

– Ничего, автоматы у нас свои, – Райан тоже скинул с плеча сумку. – Но за пистолет спасибо.

Давина и Мариса взяли одежду и отошли назад, под прикрытие каких-то косо составленных железных труб и груды поломанных стульев. Не слишком надёжное убежище, но мужчины деликатно отвернулись и занялись проверкой своего арсенала. Кроме пистолетов, Ульрих принёс ещё с десяток световых и шоковых гранат, несказанно порадовавших Райана. Была даже одна дымовая шашка.

– Ты, я смотрю, давно присматривал пути для отступления, – сказал он Ульриху.

– С чего ты взял?

– Что-то мне не верится, что ты только за последние сутки успел разведать этот ход и разжиться ключами.

– Умный ты, – хмыкнул Лей. – Но да, ты прав. Человеку в моём положении приходится постоянно быть настороже.

– Так ведь с Дейнебом мир, – удивился Рауль.

– Мир-то мир, но это не значит, что все всё забыли. Всегда найдётся желающий закричать «держи его!».

Вернулись переодевшиеся женщины. Давине форма пришлась почти впору, Марисе была явно велика, и девушка всё время пыталась подтянуть сползающую юбку. Давина остановила её, вытащила булавку и сколола ей пояс там, где его прикрывал край пиджака. Теперь на юбке появилась складка, но она не так бросалась в глаза, как слишком свободный покрой. Женщины, подумал Райан. Вы можете попасть в плен, в тюрьму, куда угодно – но пудреница, тюбик помады и булавка всегда будут наготове.

– Ну, все готовы? – спросил Лей. – Тогда двинули.

Постовой на выходе из заброшенного коридора всё-таки стоял, но с помощью затуманившей ему мозги Давины скрутить его удалось всего за пару секунд. Альянсовец ничего и не понял, когда его оглушили, связали и оттащили за груды хлама. Вся компания уверенным шагом двинулась в глубь космопорта. Мужчины, не скрываясь, несли автоматы, сумки пришлось неджентльменски доверить дамам. Встречные работники космопорта оглядывались, но остановить или пристать с вопросами никто не попытался.