Текст книги "Темная лошадка. Возвращение"

«Да?»

Райан снова напряг запястье и шевельнул кистью, пытаясь почувствовать охватывающий его руку браслет. Интересно, какой на нём замок? На каждом свой, или один общий на все оковы? Не будь его способности заглушены ренкотом, он без труда смог бы избавиться от них, сколь бы наворочены ни были запоры. Телекинез позволял воздействовать на механическую часть, ломать электронику, блокировать энергию… Но ведь Давина тоже телекинетик.

«Честно говоря, не понимаю, чем это нам поможет», – сказала уловившая его мысль Давина.

«Но ведь вам рассказывали на лекциях, какие именно центры работают в мозгу при занятиях телекинезом?»

«Да, и что?»

«И подчинять себе людей вы то же умеете. Если бы вам потребовалось захватить мой двигательный центр, вы бы это сделали без труда, верно? Попробуйте сделать тоже самое с телекинетическим. Вы знаете, как он работает».

«Но ведь это невозможно! Никто никогда так не делал!»

«А раз никто никогда не делал, откуда нам знать, что это невозможно?»

«Райан!»

«В любом случае, что мы теряем?»

В ответ пришёл целый вихрь мыслей-опасений, что именно они могут потерять. Воздействие на мозг – штука в любом случае опасная, а эксперименты с неведомым результатом – опасная вдвойне. Да, псионики в обязательном порядке изучают строение мозга, но вся история открытия и применения пси-способностей изобиловала печальными примерами того, куда может привести излишняя самонадеянность. Да, конечно, эксперименты ставили – но только в лабораторных условиях, под контролем, на добровольцах…

«Или на пленных и заключённых, если верить страшным слухам. Или в полевых условиях, когда люди просто пытались выжить и хватались за соломинку, – добавил Райан. – У нас с вами только одна альтернатива – ждать или действовать».

Он чувствовал, как она разрывается между двумя страхами, как в ней борются опасение повредить ему и боязнь, что поиски так и останутся безуспешными и неведомый похититель всё же сумеет вывезти свою добычу с Парадиза. Второго варианта Райан и сам боялся, а вот первый почему-то не вызывал у него никаких опасений. Ну не верил он, что Давина может ему навредить, не верил даже вопреки здравому смыслу.

«Ну, ладно, – наконец сдалась телепатка. – Давайте попробуем. Но если вы почувствуете, что что-то идёт не так, сразу скажите мне, слышите?»

«Обязательно».

Ощущение её присутствия стало сильнее. Словно чужой кулак сжался в мозгу, потом ослабил схватку и осторожно зашарил невидимыми пальцами внутри, пытаясь найти то, что ему было нужно. Ощущение было не из приятных, но Райан расслабился, пытаясь, насколько это было возможно, облегчить Давине слияние. И в какой-то момент он почувствовал её в себе всю, словно женщина забралась в него целиком и теперь могла управлять его телом, как своим. Он попытался очистить голову от всего лишнего. Полное слияние всегда давалось тяжело, слишком много мыслей, своих и чужих, от которых нельзя было отрешиться, могли привести и к помешательству. И потому они оба сейчас старались думать только о самом необходимом.

«Начнём», – он и сам не знал, кому из них принадлежала эта мысль.

Темнота вокруг сменилась странными вспышками – а, нет, это он сам зажмурился так, что под веками стало больно. Им обоим приходилось действовать вслепую во всех смыслах – и потому, что они не могли видеть то, что происходит, и потому, что никто из них не имел никакого опыта подобного взаимодействия. Телекинез позволяет многое… но для этого хорошо бы видеть объект, с которым работаешь, ну, или хотя бы представлять себе его расположение. Но Райан с Давиной и понятия не имели об устройстве замков, которые им нужно было отпереть. Они могли лишь попытаться их себе представить. Вряд ли это старинные механические запоры, скорее всего электронные. Тогда, для того, чтобы их отпереть, может хватить одного-единственного отошедшего контакта, но где он располагается, этот контакт? Как чаще всего приковывают своих жертв охотники на людей?

«Если его экипировали по высшему разряду, замок на каждом браслете свой, – на этот раз мысль точно принадлежала Райану. – Они кодовые, и охотник сам не знает кодов. Никто не станет облегчать жизнь пойманному псионику, если он, паче чаяния, сумеет сохранить – способности или если его найдут собратья. Дистанционно открыть их очень сложно, а заставить похитителя это сделать и вовсе невозможно. Но этот человек… Он не был псиоником! Возможно, обычный охотник на людей. Тогда всё куда проще. Замок, скорее всего, один, и управляющий пульт от него где-то здесь».

«И чем нам это поможет?»

«Я на корабле, скорее всего. Тянуть с отлётом охотник не стал бы. Большой корабль в порту не спрячешь. Скорее всего, это что-то вроде курьерской «стрелы» – минимальные размеры при максимальной прочности и дальности перелёта. Кабина пилота, грузовой отсек, двигатель. Отсек крошечный, думаю, только койка и помещается. Значит, все механизмы и провода должны находиться под ней. Давайте проверим то, что под нами, на разрыв!»

Рука в его голове снова сжалась, нащупывая нужный центр в мозгу – и по поверхности, на которой лежал Райан, прошла заметная вибрация. И, несмотря на то, что им пока ещё ничего не удалось добиться, Танни ощутил прилив не слишком уместного восторга. У них получилось! Давина смогла управлять им, как инструментом, пробуждая уснувшие после дозы ренкота способности. Что ни говори, а новое слово в науке они уже сказали.

«Это будет слабым утешением, если вас всё же увезут, – недовольно сказала Давина. – Сосредоточьтесь».

Райан послушно сосредоточился, вместе с ней пытаясь дотянуться до того, что было под ним, точнее, под его лежанкой. Куда проще было бы, если б он мог видеть, имеют ли их усилия какой-либо результат, но об этом оставалось только мечтать. И Райан полностью ушёл в создание поля напряжения под койкой: пусть то, что может там порваться, порвётся, всё, что может разогнуться, разогнётся… что может разделиться – разделится!

Щелчок запора в тишине показался оглушительным, лейтенант даже не сразу понял, что это. И лишь шевельнув левой кистью, понял, что верхняя часть охватывавшего её браслета свободно откидывается, освобождая руку. Гип-гип-ура, один есть! Правда, пока только один. Похоже, что управление там всё же было не общее, ну да лиха беда начало!

Они удвоили усилия, и вскоре поддался обруч, охватывающий грудь Райана. Теперь можно было приподняться и попытаться хоть что-то нащупать свободной рукой. Насколько проще было бы, если б его кандалы были потоньше – тогда их просто можно было бы порвать. Увы, и телекинез имеет свои пределы, и приходилось уповать на отошедшие контакты и разорванные провода.

Противный писк раздался, когда поддались оковы на ногах. Ну, это должно было случиться, успел подумать Райан, уж слишком гладко всё шло. Но нельзя ломать автоматику на – корабле до бесконечности, рано или поздно система безопасности забьёт тревогу. Так и случилось. Хозяин корабля отреагировал незамедлительно – дверь рядом с Райаном распахнулась. Каюта, в которой он находился, и в самом деле оказалась крошечной, при желании он мог бы коснуться дверной створки свободной рукой. Слабый свет из соседнего помещения резанул привыкшие к темноте глаза, так что Райан различил только тёмный силуэт и ударил по этому силуэту всей силой, которую только смог собрать. К счастью, Давина не противилась его желанию, тоже поняв, в чём дело. Они ударили вместе, и человек, распахнувший дверь между пилотской кабиной и спальным отсеком, отлетел назад, на пульт управления.

Он и в самом деле был невысок и почему-то в этот момент показался Райану знакомым, словно лейтенант видел его задолго до того, как вышел из монастыря на злополучную парковку. Но предаваться воспоминаниям было не место и не время. Танни сел, всё ещё удерживаемый на койке оставшимся браслетом на правой руке. Тело затекло от долгой неподвижности, и в довершение всего телекинез слушался его хуже, чем обычно. Раньше ему не составляло труда делать два дела разом, но сейчас, удерживая похитителя, он был вынужден оставить запорные механизмы в покое и потому окончательно освободиться не мог. Видимо, открытый ими с Давиной способ имел свои ограничения, и как телекинетик он стал слабее.

Райан свесился с койки и заглянул под неё, разыскивая взглядом замок. Под койкой змеились кабели, один из них оказался оборван и слабо искрил. Хорошо, что пластик, которым был выложен пол, служил неплохим изолятором. Дотянуться до замка оказалось невозможно, и Райан рванул второй тянущийся к нему кабель телекинезом, освобождая правую руку, но при этом выпустив пилота. Всего на мгновение, но этого пилоту хватило, чтобы схватить короткую винтовку и выстрелить.

Танни вскинул руку, телекинетически отбивая выстрел. Судя по отсутствию вспышки, это был не лазер и не плазма, а, видимо, что-то парализующее. Додумать эту мысль лейтенант не успел, потому что похититель стремительно прыгнул вперёд, замахиваясь оружием, как дубинкой. Похоже, он знал, что псионика надо отвлечь, ведь любая пси-деятельность требует сосредоточенности, достичь которой в драке довольно сложно. Будь Райан в нормальном состоянии, он без труда отразил бы и эту атаку, но как раз нормальным его состояние назвать было трудно. Удар прикладом он всё же отбил, зато пропустил удар ногой, снова опрокинувший его на койку. Похититель тут же навалился сверху, пытаясь винтовкой прижать его горло. К счастью, хотя Райан был сейчас не в лучшей форме, физически он оказался сильнее невысокого лёгкого похитителя. Схватившись в его оружие обеими руками, он сумел оттолкнуть его и тут же ударил противника головой в лицо. Винтовка вылетела из рук похитителя и оказалась в кабине.

Контакт с Давиной, похоже, разорвался, во всяком случае, Райан её больше не чувствовал, но ему было не до неё.

Они сцепились, скатившись с койки, похититель оказался внизу, но тут же вывернулся, гибкий и ловкий, словно кот. Райан бил его в лицо и, кажется, сумел расшатать зуб, но, видимо, адреналиновый угар не давал его противнику ощутить боль. Теснота мешала им обоим, но всё же похититель сумел подобрать под себя ноги и пнуть Райана в корпус, отбрасывая от себя. Танни задохнулся, отлетая под койку, в воображении тут же вспыхнул искрящий конец кабеля, но судьба была к нему милостива – оголённый провод остался в стороне, телепат его не коснулся. А пилот вскочил и бросился в кабину к винтовке. Наклонился, подхватывая её с пола…

Все решали доли секунды. Похититель уже оборачивался из низкой стойки, когда Райан прыгнул на ему на спину, прямо с четверенек. Шея похитителя угодила в стальной захват: правая рука под подбородком, левая – под затылком, цепляясь за правую. Райан до одури отрабатывал этот приём, когда только-только вышел из госпиталя в тренировочный лагерь. Инструкторы умели вдалбливать смертельную науку намертво. Даже тычок прикладом в лицо, который похититель ухитрился нанести ему через плечо, не заставил Райана разжать хватку. Нос лейтенанта хрустнул, Танни напряг все силы – и шея врага хрустнула тоже.

Тело похитителя обмякло и упало на пол, когда Райан разжал руки и с минуту постоял на четвереньках, переводя дух. По губам и подбородку текла кровь из разбитого носа и красными тяжёлыми каплями падала на пол. В тусклом свете кабины она казалась почти чёрной. Горели только огни на пульте и аварийная лампочка, за лобовым стеклом было темно.

«Райан?!» – вдруг ударил по мозгам телепатический вопль Давины, заставив Танни невольно дёрнуться.

4

– Джо Тиссен, – уверенно произнёс Ульрих Лей, глядя на тело со свёрнутой шеей.

– Кто? – переспросила Давина.

– Джо Тиссен, охотник за головами. Жил на Иберии, работал на Халса. Ну, или на того, кто заплатит. Имел репутацию лучшего в своём деле. После вашего побега Халс нанял его, чтобы вас найти.

Все снова посмотрели на тело.

– Упорным человеком был этот ваш Тиссен, – заметила Давина. – Халса давно уже нет, а он всё равно пытался выполнить заказ.

– Видать, ему заплатил кто-то ещё, – сказал Райан.

– К тому же он мог решить, что теперь найти вас для него дело чести, – добавил Ульрих. – Говорят, до сих пор от него никто не ускользал.

Райан помолчал, рассматривая мертвеца. А ведь он уже видел Тиссена – во время их отчаянного побега с Иберии во время бомбардировки. То-то похититель показался знакомым… Танни невольно тронул нос, стиснутый пластиковым креплением, чтобы сломанная перегородка не смещалась. Привет из прошлого… Интересно, как охотнику удалось выбраться с гибнущей планеты? Впрочем, это уже представляло чисто академический интерес.

«Стрела», как выяснилось, даже не была толком спрятана: она находилась в одном из боксов для частного транспорта, по всем правилам зарегистрированном и оплаченном. А поскольку вызванные Давиной телепаты никого внутри не почувствовали, то вскрывать бокс без разрешения владельца они и не подумали: потом неприятностей не оберёшься… Теперь представители Пси-Корпуса перебирали кораблик чуть ли не по молекулам, пытаясь понять, как такое вообще возможно. Райан тоже не избежал осмотра, но все тесты показали, что он чист и его организм ничего, кроме ударной дозы ренкота, не содержит. В одежде тоже не оказалось ничего подозрительного.

Сейчас действие подавителя пси-способностей уже кончилось, и Райан с облегчением ощущал, что вновь становится самим собой. Особенно приятно было чувствовать искреннюю радость его спутников. Девушки бросились ему на шею, Имельда тоже обняла как родного. Мужчины жали руку и хлопали по плечу. Только Давина сразу же захлопнулась, как устрица, едва только убедилась, что опасность миновала, но Райан не обижался. Видимо, телепатку мучило смущение за столь открытое проявление эмоций, обычно ей совсем не свойственное. И осо-знание, что он ей не безразличен, приятно грело душу.

Пискнул коммуникатор Давины. Та приняла вызов и некоторое время молчала, выслушивая сообщение.

– Они всё-таки что-то нашли в «стреле», – сказала она.

– …Вот, – на стол перед ними лёг чёрный диск примерно с ладонь величиной. – Был закреплён на разделяющей кабину и каюту переборке, мы далеко не сразу поняли, что это такое. Какая-то новая технология, Альянс нас опережает, вынуждены признать.

– Можно? – Райан протянул руку. Представитель Корпуса с нашивками подполковника кивнул.

– Мы уже связались с генералом Канхо. Он очень заинтересовался и, полагаю, не только он.

– Ну, ещё бы, – пробормотала Давина. – Искусственный источник подавляющего излучения.

Райан молча повертел в руках довольно тяжёлый диск с сенсорами и небольшой шкалой. Телепаты и эмпаты могли, при должном уровне умения, на некоторое время закрываться так, что собратья оказывались не в состоянии их ощутить. На очень ограниченное время. Этим же прибором могли пользоваться все. Включи – и, пока ты находишься в поле его действия, ни один псионик не поймёт, что рядом кто-то есть. Правда, в обратную – сторону это тоже срабатывало. Излучение подавляло пси-деятельность не хуже ренкота, пока оно действует, и ты – рядом – ты не псионик. Даже непонятно, зачем Тиссену в таких условиях понадобился ренкот, но, видимо, охотник решил под-страховаться.

– Каков радиус действия?

– Три метра. Полагаю, лейтенант, командование будет вам благодарно. Вы помогли нам получить уникальный прибор.

– Неизвестно, насколько он уникален в Альянсе, если им снабжают охотников, – заметила Давина.

– До сих пор никаких сведений о таких подавителях к нам не просачивалось, насколько мне известно.

– Мы в скором времени возвращаемся на Пангею, где сейчас находится генерал, – сказал Райан. – Возможно, мы сможем сами отвезти ему прибор, и вам не придётся гонять курьера.

– Ну, если ваш уровень допуска это позволяет, быть может, мы так и сделаем, – кивнул подполковник.

Давина промолчала, но когда они вышли из здания Корпуса и сели в предоставленную машину, вопросительно глянула на Райана.

– Зачем вам понадобился подавитель?

– А почему вы думаете, что я не хочу просто отвезти его по адресу?

– Потому что я успела достаточно вас изучить. Вы наверняка уже что-то задумали.

– Что ж, вы в каком-то смысле правы. Наши с вами поиски зашли в тупик. Конечно, сообщение, что Тёмная звезда находится «где-то за Скоплением Молота Гефеста», поле поисков сужает, но всё равно дело практически безнадёжное. Особенно если учесть, что обычными методами эту звезду не обнаружишь. Даже если Федерация пошлёт в тот район исследовательские корабли…

– Те могут проискать несколько лет, да, я понимаю.

– И это в том случае, если память отца Адама не обманула. И не была сознательно искажена, чего я тоже не исключаю.

– И что вы предлагаете?

– Поискать там, где мы сможем найти ответы.

– То есть в Альянсе?

Райан посмотрел на свою спутницу. Она не выглядела удивлённой – похоже, чего-то подобного от него и ожидала.

– Да. Помните документы, которые мы нашли в «Аталанте»? Корпорация была посредником между Посейдоном и Альянсом. Закупала тонны ренкота…

– Для пленных псиоников. Да, я помню.

– И везли их в то самое училище для пленных, о котором упомянула Карла. Едва ли оно находится при звезде – долгое пребывание рядом с ней опасно для жизни. Изменения накапливаются, агрессивность возрастает… В конце концов человек просто сгорает или сходит с ума и начинает бросаться на всех подряд.

Давина задумчиво кивнула, но перебивать не стала.

– В документах указана Эпона, но я уверен, что она была лишь перевалочным пунктом и ренкот оттуда везли дальше. А рядом с Эпоной находится Аид. Тот самый Аид, на котором находится один из храмов Древних, посвящённых предположительно Тёмной звезде.

– И?

– Знаете, мне кажется… Я практически уверен, что училище для пленных, о котором говорила Карла, находится на Аиде.

– Почему вы так думаете? – после небольшой паузы спросила Давина.

– Я думаю, что имел ко всему этому какое-то отношение, – Райан потёр занывший висок. – Училище было основано ещё до начала войны, только тогда курсантов для него не похищали… Или, во всяком случае, не похищали столь откровенно. И я точно там был. И потом… планета практически не заселена, с точки зрения сохранения секретности это было Конверсу на руку. А храм Тёмной звезды мог иметь для него символическое значение. В Альянсе такой известен только один.

– Ну, ладно, предположим, – Давина слегка покусала губу. – Предположим даже, что мы туда доберёмся. А дальше что?

– Я думаю, мы сможем высадиться на поверхность планеты. Едва ли там держат полную орбитальную защиту, даже ради секретного объекта это слишком расточительно. Для высадки можно взять «стрелу» Тиссена, на ней маскировочное покрытие, её будет не так-то просто засечь. А дальше – берём языка. Лучше всего – из руководства училища.

– А если не удастся? Если мы сами попадём в плен?

– Риск есть всегда, Давина, даже здесь, в Федерации. Вас пытались похитить, меня пытались похитить… Мы должны положить этому конец. В конце концов, мы не знаем ничего такого, что могло бы стать сюрпризом для Альянса. Ну да, мы ищем звезду, мы знаем о её существовании… Но это не тот объект, который можно куда-то переместить, чтобы спрятать понадёжнее. Она останется на месте, ждать тех, кто окажется удачливее нас.

– Мне нужно подумать, – Давина всё так же кусала губы. – А сейчас давайте всё-таки поедем.

Райан кивнул и завёл мотор. Ему хотелось отвлечься, и потому он повёл машину вручную, без автопилота. Радовало и в то же время слегка удивляло, что Давина так легко приняла его версию насчёт Аида. Райан был действительно уверен в своей правоте, и вместе с тем понимал, насколько зыбки высказанные им доводы.

– Райан, – вдруг сказала Давина, – если вы действительно имели какое-то отношение к этому училищу… имени Симона Конверса… может быть, вы ответите мне на один вопрос?

– Какой?

– Зачем нужно столько перевербованных псиоников?

– Чтобы ослабить противника и усилить себя, – Райан пожал плечами.

– Да, это, конечно, верно, но… Всё же исход войны решает флот, а не Пси-Корпус. Почему бы тогда не обрабатывать всех пленных? Излучение Тёмной звезды действует на всех. Альянс мог бы заполучить армию фанатиков, а он ограничивается только нашим братом.

– Возможно, как раз армия фанатиков ему и не нужна. Война рано или поздно кончится, и чем их тогда прикажете занять? Псиоников меньше, с ними всё-таки справиться можно.

– То есть уничтожить?

Райан молча пожал плечами.

– Но зачем они вообще это начали? Конверс лупил нас в хвост и в гриву, особенно поначалу, именно силами своих флотов, и не сказала бы я, что пленные дают Альянсу такое уж большое преимущество. Особенно сейчас, когда Конверса нет.

– Я был бы рад ответить на ваш вопрос, Давина. Но я не знаю. Я, к сожалению, не могу вам сказать, что творилось в голове у Симона Конверса. Или творится сейчас у Александра Игена.

Давина как-то странно посмотрела на него, но промолчала. Так, в молчании они и доехали до места. Открыв дверь, Танни вышел первым и подал руку Давине. Когда она вылезла, запрограммированная машина сама захлопнула дверь, тронулась с места и укатила в обратном направлении.

– Знаете, Райан, – произнесла капитан Мортимер, провожая её взглядом. – Ваши безумные идеи заразительны. Давайте рискнём!

Все остальные приняли их план без восторга.

– Нет, ну что Райан чокнутый, это я уже понял, – заявил Ульрих. – Но от вас, Давина, я как-то ждал большего благоразумия.

– Согласен, – мрачно кивнул Рауль. – Это авантюра.

Мариса молчала, вертя колечко на пальце и поглядывая на Макса, хранившего непроницаемое выражение лица.

– Да, молодые люди, с вами не соскучишься, – покачал головой Игнасио.

– Я так понимаю, что вы тоже против, – сказал Райан.

– Признаться, я отправился с вами, потому что мне надоела спокойная жизнь. Но жизнь сама по себе мне пока ещё не надоела.

– А мне эта идея нравится, – сказала Карла. – Я «за».

Рауль мрачно глянул на диверсантку, но никак прокомментировать её слова не успел.

– Так или иначе, – решительно произнесла Давина, – командование наш план уже одобрило.

Райан удивлённо посмотрел на неё, однако говорить ничего не стал.

– Но вы правы, это действительно авантюра, – продолжила капитан. – Поэтому, если кто-то не желает рисковать, я властью, данной мне как руководителю миссии, освобождаю его от участия в этой экспедиции. Награды за Нильфхель и жалованье за оба рейса вам будут вручены в полном объёме. Вы можете остаться здесь или вернуться на Пангею, на ваше усмотрение.

Их спутники переглянулись.

– Ну, и куда вы собрались без пилота? – с кривой ухмылкой спросил Рауль.

– То есть вы летите с нами?

– Да, чёрт возьми! Знаю, что ещё об этом пожалею, но одних я вас не отпущу.

– Да и охрана вам ещё понадобится. Даже больше, чем здесь, – добавил Ульрих. – Эх, давненько я не гулял!

– И врач, – тихо сказала Мариса. – Макс?

Нильфхелец молча кивнул.

– Э-хе-хе, – противореча себе, вздохнул Игнасио. – А я-то мечтал о спокойной жизни на курортной планете!

– Итак, все согласны, – подытожил Райан.

– Ну, должен же кто-то присмотреть, чтобы юные сорвиголовы не натворили дел! – ворчливо сказал старик, и остальные согласно кивнули. Карла довольно улыбнулась, и Райан улыбнулся в ответ.

5

Прощание с Парадизом вышло недолгим. Собственно, им и прощаться тут было не с кем, кроме Имельды Мортимер. Мать Давины явно была огорчена их быстрым отъездом и потребовала от Райана обещания обязательно ещё как-нибудь к ней заглянуть. Райан с лёгким сердцем пообещал. Конечно, для этого ему сперва требовалось остаться в живых, но он никогда не спешил хоронить себя заранее.

Ещё нужно было получить разрешение от руководства парадизского отделения Корпуса, после попытки похищения взявшего с них временную подписку о невыезде, но и тут проблем не возникло. Об истинной цели вылета Давина ничего не сказала, а препятствовать им лететь на Пангею никто и не подумал. Компания в последний раз сходила на пляж, на этот раз всем составом, и прямо с него отправилась в порт. Перед тем Имельда в последний раз обняла Райана, когда они у подъезда грузили свой багаж в машину.

– Мама спрашивала у меня, есть ли между нами что-нибудь, – вдруг поделилась Давина, когда они уже отъехали.

– И что вы ей сказали?

– Что пока ничего. Но вы ей и правда очень нравитесь.

– Я рад, что вы помирились, – сказал Райан. Давина хмыкнула, но без скептицизма.

Путь за пределы Федерации должен был занять около полутора недель. Все нервничали, но старались не подавать вида. Тем более, что пока яхта не вышла из прыжка, никакой опасности ни для кого не было и можно было расслабиться. Снова возобновились вечерние посиделки в кают-компании, игры и беседы. Разговоры при этом крутились вокруг самых разных тем, а вот конечной цели их путешествия они, словно по какой-то негласной договорённости, старались не касаться.

– Скажите-ка, Давина, – сказал как-то Рауль, когда они в очередной раз все вместе коротали вечер, – а за что вам вручили «Горящую Звезду»? Я искал в сети, но так и не нашёл, а у вас спросить всё как-то повода не было. Или это тайна?

– «Звезду»? – Давина рассеянно коснулась значка на орденской колодке, изображавшего звездочку с хвостом из языков пламени, из-за которых орден и получил своё прозвище. – Да нет, это не тайна, но и никогда не афишировалось. Уж слишком… громкая слава могла обо мне пойти, а я этим подвигом не горжусь. Я получила её за «Зевеса».

В кают-компании стало тихо. В первый момент Райан не сообразил, что она имеет в виду. Марисе и Максу, судя по всему, название тоже ничего не сказало. Зато все остальные уставились на Давину так, словно у неё вдруг выросли крылья. Или рожки.

– За «Зевеса»? – тихо повторила Карла.

– Так это… вы там были? – неожиданно громко спросил Ульрих. – Так это вы?..

– Вы были на «Зевесе», – Рауль закрыл рот и сглотнул. – Ну надо же…

– Да, я там была. И я же единственная вернулась оттуда живой. Хотя в этом моей заслуги нет – чистой воды везение. Остальных наградили посмертно.

– О чём это вы? – спросила Мариса.

– «Зевесом» назывался крейсер Конверса, – объяснил Рауль. – Флагман Первого флота Альянса, и он командовал им лично.

– На нём же его и прикончили, – добавил Ульрих. – Ваши диверсанты. Ну, в смысле…

– О, – произнесла Мариса и тоже посмотрела на Давину округлившимися глазами.

– Ой, только, пожалуйста, не надо на меня так смотреть! – Давина выставила вперёд обе ладони. – Я выполняла приказ командования и вообще была всего лишь в группе прикрытия. Я и ещё трое телепатов – мы защищали остальных от псиоников Альянса.

– Однако вы единственная, кто оттуда вернулся! Вы же сами сказали.

– Просто повезло.

– Я думаю, теперь мы не успокоимся, пока не услышим от вас подробный рассказ, как было дело, – заговорил молчавший до сих пор Игнасио. – Вы сами раздразнили наше любопытство, и теперь отмалчиваться с вашей стороны будет нечестно, капитан Мортимер.

– И правда, – согласился Райан. – Расскажите.

Кажется, отважная девушка-капитан смутилась. Во всяком случае, прежде теребить браслет коммуникатора у неё в привычках не было.

– В общем-то, это была обычная операция, Альянс на нашей территории такие проводит регулярно. Разница лишь в том, насколько крупной оказывается добыча. Кстати, это случилось как раз там, куда мы сейчас направляемся – в системе Аида. В боях был перерыв, и мы узнали, что Первый и Второй флоты Альянса группируются недалеко от планеты. А ещё узнали систему позывных и паролей, позволивших небольшому десантному боту совершить посадку на одной из палуб «Зевеса». Не спрашивайте меня, откуда взялись сведения – сами понимаете, исполнителям такого не сообщают. Ну и вот…

Давина не знала, почему её, тогда ещё всего лишь старшего лейтенанта, назначили на эту операцию – вместе с тремя другими офицерами Корпуса, выбрав их из многих десятков. Да и не принято в действующей армии задавать вопросы. Приказ в зубы – и вперёд, выполняй. Позже она поняла, что все они были практически смертниками – шансов вернуться живыми было ничтожно мало. Федерации было далеко от отточенной диверсионной службы Альянса, она вообще во многом отставала от своего молодого противника, словно Дейнебская война её так ничему и не научила. К счастью, во время подготовки к операции Давине не о чём таком не думалось.

В конце концов, к чему-то в этом роде её и готовили.

Сидя, как и остальные псионики, в управляющей кабине бота, она наблюдала на экране за приближением россыпи кораблей. Издалека они казались искрами, блестящими насекомыми, роящимися на орбите тусклого красного гиганта. Добытые позывные позволили им влететь в центр этого роя, и вскоре весь экран заняли два крейсера, висевшие совсем рядом, в пределах прямой видимости. «Зевес» и «Единорог», флагманы Первого и Второго флотов. Словно давние друзья, командовавшие этими кораблями, не хотели разлучаться даже в космосе. Давина переглянулась с капитаном Матвеевым, сидевшим к ней ближе всех. Раз корабли так близко, то и прислать подмогу «Единорог» сможет почти мгновенно. Возможно, у них будет даже меньше времени, чем планировалось изначально.

Жаль, что нельзя будет убить обоих, и Конверса, и Игена, подумала Давина. Но что поделаешь, консул и адмирал командовали каждый своим кораблём, и надежды, что вот именно сегодня Иген отправился к другу в гости, было немного. Скорее следовало опасаться, как бы Конверс не отправился в гости к Игену. А паролей для «Единорога» у них не было.

Один из крейсеров уплыл за край, и весь экран занял второй. Увеличился, вылезая за пределы экрана. Давина глубоко вздохнула, приказывая себе успокоиться. Однажды она уже участвовала в штурме космической базы Альянса. Здесь будет то же самое. Только теперь надо не захватить корабль, а убить одного конкретного человека, ну и всех, кто станет его защищать, конечно. А то, что этот человек – глава государства и герой прошлой войны, значения не имеет.

– Стыкуемся, – произнёс сидевший впереди пилот, уверенно направляясь к указанному диспетчером крейсера причалу. Все пароли, допуски и коды были отправлены диспетчеру автоматически. Давина повела плечами. Форменная броня Альянса казалась ей чужой и неудобной, хотя была подогнана точно по её мерке.

На пристыковку и улаживание последних формальностей ушло около получаса. Пилоту пришлось включить передатчик и ответить на несколько вопросов, но, судя по всему, никаких подозрений они не вызвали. Тот, по чью душу они явились, пока ещё и не подозревал об их присутствии. Прибытие трёх десятков десантников – не та проблема, с которой адмирал разбирается лично. Скорее всего, капитан крейсера и тот не в курсе. А Конверс, может статься, и вовсе сейчас спит или обедает.