Текст книги "Академия Равновесия. Охота на феникса"

Вскрик раздался совсем тихо. Даже не вскрик – скорее, стон. Потом – звук, похожий на падение, чьи-то перешептывания и торопливый топот, быстро удаляющийся.

Что за…

Нет, я не бросилась на соседнюю улицу, как безумный герой, с боевым заклинанием наперевес, готовая всех раскидать и спасти невинных. Но сбежать, не проверив, не смогла. Странное подсознательное чувство тянуло меня повернуть за угол, попросту не давало уйти. Однако мне хватило выдержки, чтобы немного утихомирить этот порыв. Создав на руке огонек, между прочим, способный стену взорвать, медленно, осторожно двинулась вперед. Прежде чем выйти на ту улицу, где все произошло, выглянула из-за угла дома. Хм, никого. Пусто.

А потом взгляд упал на скорчившегося на земле человека, и внутри что-то щелкнуло. Больше не раздумывая, подскочила к нему. Парень, совсем молодой, почти мальчишка, лежал на боку, прижимая к животу обе руки. Сквозь напряженно стиснутые тонкие пальцы сочилась кровь, темная, густая. Никогда раньше не боялась вида крови, но что мне приходилось видеть? Порезы и царапины? Даже раненый Альвеир не выглядел столь жутко. Мне стало плохо, голова закружилась, нахлынула паника.

Он умирает! Я отчетливо поняла – парень умирает. И на помощь позвать не успею.

И снова что-то внутри меня в обход разума заставило действовать. Наверное, инстинкт.

Не соображая, что делаю, присела на корточки рядом и протянула дрожащие руки над парнем. Сила сама рвалась наружу. Не приходилось ни призывать ее, ни подталкивать. Осталось всего лишь отпустить. И я позволила ей пролиться, потому что сдерживаться становилось с каждой секундой сложней.

Золотистый свет вспыхнул так ярко, что на какое-то мгновение ослепил. Я зажмурилась, покачнулась, едва не опрокинувшись на спину. Когда открыла глаза, увидела, что парень лежит на спине, раскинув руки в стороны. Без сознания, с бледным лицом, но больше не искаженным от боли. А под заляпанной кровью рубашкой… неужели?..

Затаив дыхание, отодвинула разорванный клочок ткани, изумленно моргнула. Раны нет. Раны больше нет!

От потрясения вскочила на ноги и невольно отшатнулась. По телу прокатилась жаркая волна, тут же сменившаяся слабостью, ноги подкосились. И я бы упала, если б кто-то, внезапно оказавшийся у меня за спиной, не поддержал. Правда, спустя еще пару мгновений до меня дошло – появился он не так уж внезапно! Просто вспышку портала я, слишком шокированная произошедшим, не заметила.

– Нужно уходить отсюда, пока никто не увидел, – прозвучал над ухом незнакомый голос. Рука, не позволившая упасть, опустилась мне на талию.

Сообразив, что меня действительно схватил кто-то незнакомый, рванула вперед в попытке высвободиться. Он удерживать не стал, но, когда я, разворачиваясь лицом к незнакомцу, запуталась в подгибающихся ногах и в очередной раз чуть не упала, вновь поддержал. Теперь уже за локоть, ненавязчиво.

Я подняла глаза и вздрогнула. Лэран.

– Что… – голос дрогнул, – что ты здесь делаешь?

– Я уловил всплеск твоей силы. И, поверь, почувствовать мог не я один. Нужно поторопиться.

– Но… тот парень… он был ранен… – по-прежнему пребывая в растерянности, я оглянулась.

В этот момент с дальнего конца улицы послышался какой-то шум.

– Ты его исцелила, теперь ему помогут. А нам лучше уйти.

Не давая опомниться, Лэран создал портал и, схватив в охапку, утащил меня вслед за собой.

– Будем надеяться, больше никто не поймет, какая именно магия здесь применялась.

Портал привел нас в странную комнату, где все кругом раскачивалось и плыло. Правда, я почти сразу сообразила, что раскачивается и плывет у меня в голове, а не в комнате. Лэран помог присесть на диван, но я тут же попыталась снова встать, потому как сообразила, что не узнаю эту комнату!

– Тише, Таис, успокойся. Тебе нужно хоть немного отдохнуть, ты же на ногах не держишься.

– Ты куда меня притащил? Мне нужно в академию… – упрямилась я.

Лэран, конечно, оказался сильнее. Мягко взяв за плечи, заставил снова сесть. Наконец я перестала сопротивляться и сообразила, что творю что-то не то.

Нет, ну правда, чего я испугалась? Как будто он покусает! Вряд ли Лэран решил похитить меня. Значит, перенес в безопасное место, может быть, первое, что пришло ему на ум, когда нужно было срочно уходить с места происшествия. Нужно успокоиться и взять себя в руки.

Постепенно странная паника отступила. В голове тоже немного прояснилось. Слабость в теле оставалась, но предметы перестали расплываться, да и голова почти прекратила кружиться. Я уже осмысленно огляделась.

Просторная комната с высокими потолками и большими окнами, светлые ореховые цвета, богато украшенная мебель. Судя по всему, мы очутились в гостиной. Только непонятно, где такая шикарная гостиная может быть. Что ж, с выяснения сего вопроса и начнем.

– Лэран, где мы?

Он сидел на стуле напротив широкого дивана и внимательно рассматривал меня. Я поймала изучающий, немного напряженный и в то же время какой-то недоверчиво-удивленный взгляд, как будто Лэран не мог поверить собственным глазам.

С тех пор как он ожил, мы с ним увиделись впервые. Когда я стала фениксом света и вырвавшаяся на волю целительная магия невероятной силы вернула его к жизни, Альвеир не позволил мне опомниться – сразу перенес прочь из зала, оставив Лэрана приходить в себя в полном одиночестве. Опустив меня на кровать, Альвеир, конечно, сразу связался с Реваном, и тот бросился к брату. Потом, когда сама немного очухалась, я спросила, все ли с ним в порядке. Но мы не встречались. Я не рвалась увидеть его, да и Лэран не объявлялся. Это удивляло, потому как я была уверена, что ему захочется взглянуть на воплощение Иливейны, однако решение Лэрана держаться подальше меня полностью устраивало. И вот он все-таки ворвался в мою жизнь.

Может быть, не столь красивый по сравнению с тем же Альвеиром или Терхом, но все-таки в его лице есть что-то, притягивающее взгляд. Открытый лоб, прямой нос, мужественный подбородок. Сразу видно, что передо мной аристократ. Черты лица чуть резковатые, но это не отталкивает, наоборот, добавляет ему привлекательности. Темно-карие глаза, светлая кожа и черные волосы, короткие, сантиметра три в длину, стриженные по моде империи, как в своем дневнике писала Иливейна. Вот только она описывала мужчину с каштановыми волосами. Похоже, превращение в феникса тьмы повлияло на цвет его волос так же, как и мое – в феникса света.

А еще от него веяло странной, отдаленно знакомой силой, только я никак не могла понять, почему эта сила кажется столь знакомой, даже родной.

– В моем замке, – наконец произнес Лэран, не отрывая от меня взгляда.

К счастью, я уже пришла в себя, так что вскакивать не стала и возмущенно орать тоже не стала, только переспросила:

– Что? В твоем замке? Зачем?

– Нам нужно было оттуда уходить как можно скорей. Открывал портал по привычке, в первое безопасное место, которое на ум пришло, – он пожал плечами.

Что ж, все именно так, как я и предполагала.

– По крайней мере, здесь мы сможем поговорить. У тебя ведь есть вопросы?

– Есть. Честно говоря, я вообще не поняла, что произошло. И каким образом ты почувствовал всплеск магии? Оказался рядом? Ближе остальных магов? Удивительное совпадение?

Пожалуй, после некого подобия разговора с Каддуром, между прочим, самым настоящим богом, я готова поверить уже во что угодно. Если не в случайность абсолютную, то в случайность, подстроенную высшими силами, – точно. По крайней мере, Лэран вполне мог быть здесь ни при чем и в действительности просто прогуливался по городу в нужное время.

– Я находился достаточно далеко и почувствовал твою магию, наверное, только из-за нашей связи.

– Какой связи?

– Ты – феникс света, вернула меня к жизни. Я – вероятно, феникс тьмы. Мы еще слишком мало знаем о своих новых возможностях, но, думаю, ничего удивительного в том, что можем ощущать магию друг друга на расстоянии.

– А как это было? Если ты находился далеко… понимаю, мог уловить направление, но чтобы сразу открыть портал в нужное место?

– Ты ведь умеешь чувствовать, если кто-то поблизости использует магию? Знаешь это ощущение?

– Да, знаю.

– Я ощутил то же самое, но при этом уловил в магии что-то знакомое. И понял, что смогу открыть портал к тебе. Так и вышло. – Лэран продолжал рассматривать меня с радостным недоверием. Господи, как будто открытие сделал! А мне все же неловко, я-то не знаю его, да и он на самом деле не знает меня, просто, наверное, пока этого не понимает и тоже пытается найти во мне Иливейну.

– Ты решил мне помочь?

– Для начала хотел разобраться, что произошло. Всплеск магии был достаточно сильным, я должен был выяснить, что произошло. И, как оказалось, появился не зря. Если бы кто-то из магов успел быстрее меня, у него могли бы возникнуть вопросы.

– И скрыть, что я феникс света, было бы намного сложнее.

– Именно так, – Лэран улыбнулся. – Понимаю, все произошло случайно. Ты увидела раненого и не смогла пройти мимо. Инстинкт феникса света, верно?

Я задумалась.

– Да, пожалуй, это похоже на инстинкт, – сказала я, вспоминая свои ощущения. – Я могла себя контролировать, но бросить его умирать не смогла. Да и раньше вряд ли бы просто мимо прошла. Я бы все равно попыталась помочь. Просто в этот раз… интуитивно сделала то, что было нужно, чтобы его исцелить, – я пожала плечами. – Не знаю, как получилось. Просто действовала.

– Судя по всему, именно так проявляются инстинкты феникса света.

Даже не верится. Я исцелила человека, который умирал! Устала, конечно. Потратила много сил и поначалу была вообще неадекватна, но ведь исцелила, без всякой подготовки!

– Осознала? – от ласковой улыбки Лэрана стало неловко, но я все же улыбнулась в ответ:

– Пока не совсем. Трудно поверить. Надеюсь, все же свидетелей рядом не было…

– Я никого не заметил.

После недолгого молчания сказала:

– Спасибо, что пришел мне на помощь. Я была растеряна и наверняка бы попалась… Мало кому в голову придет, что тут по городу феникс света разгуливает, но все же лишние вопросы не нужны. Я всего лишь первокурсница, а тут вдруг… такие способности.

– Я не мог поступить иначе… Таис.

Не знаю, может быть, я накручиваю себя, но в этой паузе, прежде чем Лэран назвал мое имя, почудилась тень Иливейны. Потому что всматривался в меня недоверчивым, радостным взглядом, искал знакомые черты. Ну, как будто старую знакомую встретил спустя много-много времени. Вот только время прошло мимо него – сам Лэран лежал мертвым, дожидаясь воскрешения, и наверняка еще помнит возлюбленную, словно видел вчера, а самой Иливейны больше нет. Я не она! Когда же они все это поймут? Когда перестанут пытаться найти во мне Иливейну? Когда оставят меня в покое и позволят жить своей жизнью?

Внезапно стало до того обидно, что я почувствовала – еще немного, и на глаза навернутся слезы. Да что ж опять такое! С этими переживаниями нервы совсем уже стали ни к черту, по малейшему поводу разреветься готова.

– Извини, Лэран, но я устала. Ты не мог бы перенести меня в академию? Лучше, наверное, на задний двор… – О том, что на заднем дворе в выходные не должно быть никого, я умолчала, но Лэран, наверное, и сам догадался.

– Не хочешь, чтобы нас увидели вместе? – на этот раз улыбка у него вышла грустной.

– Не хочу, – спокойно согласилась я. – В академии тебя могут узнать. Лэран деа Тер. Я и без того успела привлечь слишком много внимания.

– Ты дружишь с Реваном.

Я невесело усмехнулась. Дружу, конечно. Вот только друзей не предают, а он… конечно, не предал! Но от мысли, что иначе он поступить не мог, мне легче не становится.

– Никто не удивится, если ты появишься со старшим братом Ревана.

– А кто-нибудь вообще знает, что ты жив?..

– Моя смерть не афишировалась.

Они-то, может, и не объявляли во всеуслышание, да только сомневаюсь, будто в высшем обществе можно что-либо скрыть. По крайней мере, такое событие, как гибель одного из представителей приближенного к императору рода.

– Но не думаю, будто нам не повезет настолько, чтобы сразу натолкнуться на того, кто в курсе, что я умирал. А если и заметит, то, возможно, не узнает. Ты бы поверила, если бы вдруг увидела человека, которого считала мертвым?

Или уже не совсем человека…

– Честно? Я теперь во что угодно поверить могу. Но допускаю, что кто-то мог бы усомниться и решить, будто ему показалось.

– Значит, проблемы нет.

Вместо ответа я поднялась. Видно было, что Лэран не хочет прекращать разговор, но все-таки удерживать не стал и создал портал. Оставалось надеяться, что не к парадному входу в академию.

Но переживала я зря. Портал открылся на заднем дворе, а сам Лэран выступил из него только наполовину, чтобы пожелать мне хорошего дня.

– Тебе тоже. Еще раз спасибо, – я выдавила улыбку, хотя улыбаться совсем не хотелось. Из-за мыслей об Иливейне на душу давила тоска.

– До встречи, Таис.

По прощальному взгляду отчетливо поняла, что Лэран в покое меня не оставит. А впрочем, чему здесь удивляться? Он любил и любит Иливейну. Он попытается найти ее во мне.

Глава 4

После обеда я отправилась на индивидуальное занятие – выходные практику не отменяли, поскольку мне требовалось прибегать к магии как можно чаще. К моему приходу Реван, как обычно, уже был в тренировочном зале. Зато весьма неожиданно с ходу огорошил:

– Сегодня занятия не будет.

– Почему?

– Ты сегодня и без того слишком много сил потратила. Не думаю, что стоит рисковать. Магическое истощение – вещь неприятная.

Вот кто бы сомневался.

Видимо, эта мысль отразилась на моем лице, потому как он поспешил добавить:

– Лэран мне не докладывал.

– Неужели?

– Вернее, он связался со мной не для того, чтобы рассказать, как вы сегодня встретились. Лэран посоветовал отменить занятие, чтобы не рисковать твоим здоровьем.

– Хорошо, – я пожала плечами и развернулась, намереваясь выйти из зала, но Реван окликнул:

– Таис, подожди.

Я задержалась на пороге, снова повернулась к нему.

– Ты как себя чувствуешь?

– Нормально. Устала очень, а так все нормально.

Реван замялся, явно собираясь сказать что-то еще, но потом передумал, только пожелал:

– Не учись сегодня слишком много, отдохни. Завтра увидимся.

Я молча кивнула и вышла. Как же тяжело теперь с ними общаться.

Вот понимаю, все понимаю. Хочется верить, что все-таки не дура. У них у обоих не было выбора.

Чтобы стать фениксом света, я должна была полюбить. Иначе меня ждала смерть, на этот раз окончательная и бесповоротная. Они не могли рассказать мне правду. Как бы я отреагировала на заявление: «Ты умрешь, если не влюбишься. Влюбляйся немедленно! Нужно спешить!» Понятное дело, ни к чему хорошему такая откровенность привести не могла. О чувствах тем более не шло бы и речи. Любовь, конечно, приходит неожиданно и все такое, но вряд ли я смогла бы расслабиться и получать от жизни удовольствие, зная, что если не найду, в кого влюбиться, и не сделаю это по-быстрому, то попросту умру.

Рассказать они не могли. И все, что делали, было во благо, по сути, все ради того, чтобы не дать мне умереть, помочь переродиться!

Конечно, я понимаю. Но ведь дело не только в этом. Они спасали меня совсем не для того, чтобы спасти именно меня. Альвеир любил Иливейну и не мог позволить ее новому воплощению погибнуть. Помогал мне, а думал об Иливейне. Реван… вообще брата за мой счет хотел оживить! Цель благородная, кто же спорит. Но приятного мало. И как теперь с ними общаться, не представляю.

Вернувшись в комнату, решила взяться за чтение заданных на самостоятельное изучение параграфов. После незапланированного целительского подвига чувствовала себя утомленной, но ложиться спать было еще слишком рано, не хотелось так бездарно потерять вечер выходного, да и заданий к следующей неделе накопилось предостаточно.

Сосредоточиться на учебе мешала усталость, но я упорно вчитывалась в строчки, пытаясь их осмыслить. В какой-то момент в дверь постучали. Со вздохом захлопнув учебник, я поднялась и пошла открывать. На пороге обнаружился Альвеир. Впрочем, это меня ничуть не удивило. Если задуматься, цивилизованным способом через дверь в мою комнату попадают немногие: Реван, Альвеир, Амирена и Терх. Но с Реваном мы только что виделись, Миры в выходные нет в академии, Терх тоже вряд ли вдруг захочет навестить. Остается Альвеир.

– Впустишь?

Не уверена, что это хорошая идея.

– Альвеир… извини, но я очень устала сегодня.

– Это не займет много времени. Ты говорила, по ночам к тебе наведываются аркахоны. Я установлю защиту от них.

– Ты сможешь установить защиту, через которую они не пройдут? – от такой новости я даже немного встряхнулась. Все же вовремя Альвеир появился. Еще немного, и я бы, наверное, заснула прямо над учебником.

– Могу, – его губы тронула легкая полуулыбка.

Я посторонилась, Альвеир прошел в комнату.

– Мы можем защищать друг от друга то, что нам дорого, – Альвеир сказал это спокойно, без каких-либо эмоций, всего лишь констатируя факт, но мне все равно стало неуютно.

К счастью, отвечать не пришлось – он быстро осмотрел комнату и принялся за дело.

Я с любопытством наблюдала, как Альвеир выплетает плотную сеть из темных нитей, как эта сеть расползается по стенам, полу, потолку. Полностью опутав комнату, сеть сделалась настолько плотной, что на какое-то мгновение показалось, будто все поверхности заволокло тьмой. Однако спустя пару секунд плетение побледнело и впиталось в стены. Внешне комната больше ничем не отличалась от той, какой была до прихода Альвеира, но я отчетливо ощущала магию тьмы, приятную, чуть прохладную.

Снова вспомнилось дуновение силы Каддура. Совсем легкое, едва уловимое сходство, пожалуй, даже сродство, все-таки имелось.

Я не удержалась от улыбки.

– Скажи, Альвеир, ты ничего интересного в магии Каддура не замечал?

– Каддура? Почему ты вдруг заговорила о Каддуре?

Я неопределенно повела плечами. Уже сообразила, что не стоило упоминать темного бога.

– Ты была в храме? – внимательно глядя на меня, спросил Альвеир.

Меня вдруг охватило раздражение. Почему должна оправдываться перед ним, что-то объяснять? Да, Альвеир продолжает мне помогать, но я не просила! Ни о чем его не просила, вообще. Хватит вмешиваться в мою жизнь.

– Так, прогуливалась сегодня по городу, мимо проходила, – небрежно ответила я, взглядом давая понять, что никаких объяснений не будет. – И все же. Как ты ощущаешь магию Каддура?

– Рядом с храмом, да и в самом храме сила Каддура ощущается слабо. Но уже по ней можно понять, что Каддур – высшее, очень могущественное существо. Что именно тебя интересует?

– Схожесть. Некоторые знакомые нотки между силой аркахонов и силой Каддура.

Некоторое время Альвеир просто стоял и смотрел на меня. Потом выдохнул:

– Ты это почувствовала?

– Мм… да. Что-то не так?

– Не знаю, – он ошеломленно качнул головой. – Возможно, фениксы света способны улавливать подобные нюансы.

– Хочешь сказать, ты сам ничего подобного не замечал?

– Не замечал…

– Хм… ладно, Альвеир. Спасибо, что помог с защитой от аркахонов. Я правда очень сильно устала.

Альвеир выглядел несколько заторможенным, однако намек уловил и направился к двери.

– Обращайся, Таис, – сказал аркахон на прощание.

Похоже, я подкинула ему информацию для размышлений. Да и себе заодно. Выходит, фениксы света воспринимают магию еще более чутко, чем кто-либо в этом мире? Если даже аркахоны не уловили сходства между собственной магией и силой Каддура! А я заметила еще на подходе к храму, до весточки, ниспосланной темным богом.

Решив, что непременно нужно будет придумать способ разузнать как можно больше о способностях фениксов света, отправилась на ужин. Заряда бодрости надолго не хватило, так что еду запихивала в себя на автомате. А по возвращении в комнату все-таки завалилась спать. Выключилась в тот же миг.

Я ощутила это сквозь сон. Чужое, зловещее присутствие – оно набивалось в комнату чем-то густым и невероятно холодным, потусторонним. Наполняло пространство, обволакивало тело, давило, мешая дышать и затекая в легкие вместо воздуха. Ощущение было настолько ярким, что я мгновенно проснулась. Резким рывком меня выдернуло из сна и швырнуло в безжалостную реальность. Сердце взорвалось бешеным стуком, на коже выступили капельки пота.

От нахлынувшего страха захотелось немедленно вскочить, броситься прочь из комнаты, туда, где нет этого кошмара, но не получилось даже веки приподнять. Что-то темное, леденящее кровь давило на меня со всех сторон. Воздуха не хватало, я отчаянно пыталась вдохнуть, пыталась пошевелиться, чтобы хоть немного сменить положение, однако продолжала лежать абсолютно неподвижно. Как будто все силы разом покинули меня.

Тело горело от нехватки воздуха, грудь разрывало от боли. Гул в ушах нарастал, становился все громче, перед закрытыми глазами в безумных плясках скакали разноцветные точки. Когда мучения стали совсем нестерпимыми, я потеряла сознание.

Пришла в себя уже утром. Открыла глаза и даже не сразу вспомнила о том, что случилось ночью. Сначала, сообразила, что все-таки жива. Значит, не задохнулась. Больше ничего не давило, ничего не мешало. Я осторожно села в кровати, ощупала себя, по возможности осмотрела. Вроде бы все в порядке. По крайней мере, никаких изменений со мной не произошло, или я их попросту не заметила.

Для верности решила глянуть в зеркало. Мало ли, вдруг в этом мире в традицию входит какое-нибудь изменение во внешности. Раз в пару месяцев, к примеру. Я и смену цвета волос в первый раз с трудом пережила, второй такой метаморфозы моя психика не выдержит!

Однако, выбираясь из постели, обнаружила крайне неприятный факт. Ноги дрожали и отказывались слушаться, не говоря уже о том, чтобы добраться до зеркала. В первое мгновение даже чуть не рухнула подле кровати, но каким-то чудом все же сумела удержаться.

Черт, да что такое?! Что вообще со мной происходит? Я уже привыкла к постоянной смене своего состояния – то энергия зашкаливающая, грозящая вырваться всплеском магии, то отсутствие сил и вялость из-за пережитого организмом стресса и, вероятно, перестройки в полноценного феникса света, но чтобы настолько? Чтобы уже на ногах не могла устоять?

Но, как бы ни раздражалась из-за проблем с самочувствием, какое-то время пришлось посидеть на ковре у подножия кровати. Затем медленно поднялась, доковыляла до зеркала. Помимо темных кругов под глазами, излишне бледной кожи и в целом изможденного вида, ничего страшного со мной не случилось.

Еще немного помучившись, я добралась до ванной комнаты. Бодрящий, почти холодный душ помог немного прийти в себя, но, к сожалению, положительный эффект оказался далеко не столь сильным, как того хотелось. Переодеться мне удалось, закинуть на плечи сумку тоже удалось и даже выйти из комнаты и закрыть за собой дверь. Зато вид длиннющей винтовой лестницы заставил нервно рассмеяться. Как я могла забыть! Как могла забыть, что моя комната в башне! И чтобы выйти из башни, нужно преодолеть сотни ступеней.

Обливаясь потом, старательно цепляясь дрожащими руками за перила, чтобы не навернуться кубарем вниз, на не менее дрожащих ногах я упорно спускалась вниз. Медленно, очень медленно. Мысленно ругалась, но топала вниз! Спрашивается, зачем? Почему бы не вернуться назад, не отлежаться до обеда, когда, по обыкновению, должны вернуться силы и забурлить во мне магической энергией? Как будто студенты никогда не болеют. Уверена, никаких претензий со стороны преподавателей и уж тем более руководства академии ко мне бы не было.

А еще я понимала, что с моими нервами что-то происходит. Это ненормально. Вот абсолютно ненормально. Но после всех идиотских проблем, навалившихся на меня в последнее время, было невероятно обидно пропустить занятия!

Пусть кругом целые толпы мечтают увидеть во мне Иливейну. Пусть Терху противно мое присутствие из-за того, что я стала фениксом, или не противно, но он почему-то делает вид, будто это именно так. Пусть боги что-то замышляют и собираются использовать меня в своих целях. Пусть положиться теперь могу только на Миру. В конце концов я обязательно со всем справлюсь. Но пропускать занятия? Не иметь возможности заниматься моей любимой магией из-за какого-то непонятного бессилия? Ну уж нет! Это уже перебор!

Дайте мне хотя бы на пары ходить!

И я шла. Медленно, потихоньку, понимая, что опоздаю, но шла все равно. Не сказать, чтобы с каждым шагом становилось легче, но и замертво падать я пока не собиралась.

Прохладный воздух на улице, ударивший порывом ветра в лицо, немного привел в чувство. А то, кажется, к тому времени я перестала что-либо соображать. Немного взбодрившись, продолжила путь в почти вменяемом состоянии.

– Таис, с тобой все в порядке? – с беспокойством спросила Мира, когда я все же добралась до учебной аудитории, где должна была состояться пара, и рухнула за парту рядом с подругой.

С того момента как прозвенел звонок, знаменующий начало пары, по моим ощущениям, прошло минут пятнадцать, однако, как ни странно, преподавателя в аудитории до сих пор не было.

– Честно говоря, нет, – пробормотала я, уткнувшись лицом в ладони. Господи, как я устала. Кажется, еще немного, и лишусь чувств прямо здесь. Все же глупая идея была тащиться на пару в таком состоянии. Ну потеряю сознание на глазах у всех, и что? Чего я добьюсь? Все равно вряд ли смогу что-либо сейчас воспринимать.

– Что случилось?

– Да как всегда. Нет сил с утра. Только как-то уж очень… как-то слишком мне паршиво. А что тут у вас, почему препода нет? – я приподняла голову и обвела аудиторию взглядом. Одногруппники, не скрываясь, обсуждали тот же вопрос: «Что происходит?» Как будто преподы никогда раньше не опаздывали.

– Не знаю, – Мира пожала плечами. – Странное что-то творится. Пока шла на пару, видела в коридоре троих преподавателей. Так они нервными какими-то были, куда-то очень сильно торопились.

– Может, экстренное совещание?

На самом деле, мне было все равно. Единственное, что меня сейчас занимало, это необходимость оставаться в сознании. Именно поэтому я старательно пыталась поддержать разговор. Если на чем-то хорошенько сосредоточиться, возможно, мне удастся побороть набегающую отовсюду темноту.

– Так. Тишина. – В аудиторию внезапно ворвался Андор де Хольс, наш куратор. При этом походил он на злой, стремительный вихрь. Студенты, конечно, тут же замолкли.

– А где Сотус де Мотс? – спросил кто-то смелый. Среди наплывающей темноты было очень трудно различать голоса, потому как звучали они несколько приглушенно. В голове нарастал неприятный звон.

– Придет. Позже, – сказал куратор. – Но для начала у меня для вас важное объявление. Через неделю в нашей академии состоится бал.

В аудитории тут же поднялся дикий гвалт, причем преимущественно из женских голосов.

– Молчать! – рявкнул Андор де Хольс. – Бал состоится не потому, что руководству академии вдруг захотелось порадовать своих студентов. Приказ пришел сверху, потому что многоуважаемые лорды аркахоны, семеро правителей Объединенных Темных Королевств, изъявили желание посетить нашу академию.

– То есть бал состоится в честь их приезда? – голос Иссеи я узнала, даже несмотря на звон в ушах.

– Бал состоится, потому что такой формат встречи выбрали лорды аркахоны. У нас не было выбора, кроме как дать свое согласие. Я хочу напомнить вам, что лорды аркахоны – не только правители Темных Королевств, но также представители самой могущественной и древней расы нашего мира. Надеюсь, все присутствующие это понимают. Наша академия должна предстать приличным заведением, – мне показалось, или куратор, подчеркивая слово «приличным», бросил на меня суровый взгляд? – где обучают будущих магов, надежную опору империи. Никаких магических шуток, которыми вы так любите баловаться во время некоторых серьезных мероприятий. Никаких…

– Простите, Андор де Хольс, но вы с первым курсом говорите… мы ничего такого еще не умеем и при нашем обучении в академии еще не было никаких серьезных мероприятий, – очень вежливо и аккуратно заметил Вильрон.

– Ах да, – куратор как будто опомнился. Насколько же сильно известие о приезде аркахонов выбило его из колеи, если он забываться начал? – В любом случае вы должны осознавать всю свою ответственность перед академией. Лорды аркахоны должны остаться довольными тем, что увидят в академии. А значит, вы должны быть вежливыми, сдержанными и почтительными.

Сколько раз он повторил слово «должны»?..

– А если лордам аркахонам захочется, ну, например, какую-нибудь девушку соблазнить? Нужно будет вежливо и обходительно позволить сделать с собой все, что они пожелают?! – возмущенно воскликнула обычно тихая и скромная Лаура.

– Учись у Таис, – едко заметила Иссея. – Уж она-то умеет ублажать аркахонов.

– Зависть последние мозги отшибла? – прошипела Амирена, которую, кажется, слова Иссеи задели больше, чем меня.

Нет, меня бы они тоже задели, если б не было так паршиво и без них! Очередная волна слабости прокатилась по телу, лоб снова взмок, сделалось жарко, звон в ушах стал настолько громким, что следующие несколько фраз я не расслышала. Только возмущение в голосах уловила.

– Я сказал, замолчали! Обе! – о, это куратор проснулся. – Амирена, рекомендую погасить огненный шар. Не вынуждайте меня принимать меры.

Что? Какой огненный шар?

Я повернула голову и успела заметить, как гаснет на ладони Миры пламя. Черт, а я-то думала, почему так жарко стало.

– Лаура, я понимаю ваше беспокойство. Единственное, что могу вам посоветовать, это держаться от лордов аркахонов подальше. Не выделяться, не подходить к ним намеренно, если не хотите привлечь нежелательное для вас внимание. Тем девушкам, которые, наоборот, жаждут это внимание привлечь… ну что ж, это их выбор. Могу только снова напомнить, что лорды аркахоны – очень древние и опасные существа. Максимум, на который вы можете рассчитывать, – это короткая ночь развлечений.

В дверь аудитории внезапно постучали, и почти сразу, не дожидаясь разрешения, к нам ворвался щуплый, встрепанный паренек.

– Новости! Андор де Хольс, есть новости! Ректор просил передать. Только что стало известно, что бал собирается посетить наш император Воалар деа Нумор.

По аудитории прокатился изумленный вздох. Даже у меня от такого потрясения перед глазами ненадолго прояснилось. Император на балу? Тот самый император, племянницей которого была Иливейна? Император, которого Реван и Альвеир подозревали в убийстве Лэрана?

Андор де Хольс бросил на паренька такой страшный взгляд, что у того едва не подкосились ноги.

– А цель… – куратор закашлялся и вдруг сменил тему: – Спасибо. Передай ректору, что я сейчас приду.

Паренек кивнул и припустил прочь из аудитории. Интересно… значит, куратор хотел узнать, какова цель прибытия императора? А цель аркахонов ему известна? Или все его хмурые взгляды в мою сторону – лишь недовольство из-за того, что я будто бы временами согреваю постель Альвеиру? Ведь ходят по академии такие слухи, ходят! Спасибо Иссее, этой завистливой… кхм… в общем, завистливой.