Текст книги "Академия Равновесия. Охота на феникса"

– Итак. Бал состоится через неделю. У вас есть неделя на подготовку. Вы должны быть гордостью нашей академии. Ваш преподаватель скоро придет.

Развернувшись, куратор покинул аудиторию. Тут же вновь поднялись шум и гам.

– Аркахоны! К нам приедут лорды аркахоны!

– Император, кто бы мог подумать!

– Ох, кажется, император вдовец. Говорят, он прекрасно выглядит…

– А лорды аркахоны! Таинственные, опасные, притягательные…

Я снова боролась с подступающим обмороком. Понимала, что надо бы уйти с пары, что не смогу сидеть здесь до конца занятия, но встать не могла тем более. Да я даже до двери не дойду! Нужно переждать… потерпеть, дождаться, когда станет чуточку лучше, и выйти…

– Прошу тишины! – в аудиторию вошел преподаватель. – Понимаю, вы возбуждены от такой новости…

Кто-то хрюкнул и глухо, уткнувшись в парту носом, захихикал. Да, неудачное слово выбрал Сотус де Мотс. Особенно учитывая, куда недавно свернул разговор одногруппниц, взбудораженных приездом толпы опасных красавцев.

Не сразу, но преподавателю удалось успокоить студентов. Началась пара. Он что-то говорил, объяснял и писал на доске, но я не в силах была воспринимать информацию. Тошнота и темнота периодически накатывали волнами, потом отступали, давали немного передохнуть и снова возвращались.

Я старательно следила за своим дыханием, пыталась дышать спокойно и размеренно. Кажется, потихоньку помогало. По крайней мере, к концу пары мне немного полегчало.

Когда прозвенел звонок и одногруппники вновь загомонили, я первой поднялась и направилась к выходу.

– Таис, ты так не расстраивайся. – Мира поспешила за мной. – Эта Иссея…

Ох, мне бы только присесть где-нибудь, где не так много народу, и прийти в себя. А то ведь опять в глазах начинает темнеть. Идиотка, зачем я на эту пару потащилась! Лежать в постели надо было целый день, чтобы уж наверняка.

– Эй, Таис, ты куда? – окликнула Иссея. – Мы же как раз самое интересное обсуждаем! Ты бы поделилась с нами, рассказала, как правильно задницей перед аркахонами крутить!

Тут уж я промолчать не смогла. Медленно развернулась, чувствуя, как все внутри пылает от негодования, заметила краем глаза какую-то странную вспышку, похожую на пламя… неужели Мира опять разозлилась настолько, что вызвала огонь?

– Таис! – испуганно пискнула подруга и дернула меня за руку.

– Чего? – я опустила глаза и увидела, что это моя рука огнем пылает. Моя! Огонь феникса света. Господи, что творю…

Нужно срочно успокоиться. Успокоиться, если не хочу все здесь разнести.

Вдох-выдох. Я не хочу убивать. Иссея бесит, но не настолько, чтобы срываться на ни в чем не повинных одногруппниках. Они не смогут защититься от пламени феникса света. Я в ответе за них. Я держусь.

Усилием воли заставила пламя потухнуть. Не обращая внимания на потрясенные взгляды одногруппников, снова развернулась и зашагала к выходу из аудитории. Звон в ушах гремел почти оглушительно. Ноги дрожали и слушались с трудом. Загнанная внутрь сила, еще мгновение назад кипучей лавой прокатившаяся по телу, схлынула внезапно, оставив только нестерпимую слабость. Темнота вновь наплывала со всех сторон. Я шла и видела только дверь, до которой нужно добраться во что бы то ни стало, чтобы не упасть в обморок на глазах у одногруппников.

У меня получилось. А в коридоре я прислонилась к стене и съехала по ней на пол. Сознание отключилось.

Первое, что ощутила, очнувшись, – это присутствие Альвеира. Его я ни с кем спутать не могла – слишком яркая, слишком самобытная магия у аркахонов, да и они сами – живые воплощения этой магии. Ощутить ощутила, а вот открыть глаза смогла не сразу.

– Таис? – Альвеир понял, что я пришла в сознание, еще до того, как пошевелилась. Наверное, тоже почувствовал.

Моей щеки коснулась рука. Возмущаться не было никаких сил, поэтому я лишь вяло мотнула головой. Зачем эти нежности? Не понимаю.

А еще горько оттого, что прикосновение это так приятно.

Усилием воли приподняла тяжелые веки и встретилась взглядом с Альвеиром. Аркахон сидел на кровати. Судя по всему, в моей комнате.

– Как себя чувствуешь? – в голосе отчетливо прозвучало беспокойство.

Я прислушалась к ощущениям. Слабость по-прежнему владела телом. Я бы, наверное, не смогла сейчас не то что до учебных аудиторий дойти, но и просто подняться.

– Не очень, – я не стала изображать, будто все в порядке. Возможно, если сказать правду, Альвеир сумеет разобраться. Не хотелось вмешивать его в свои проблемы, но он здесь. А мне страшно… Вздохнув, все же призналась: – Не понимаю, что происходит.

– Расскажи, – предложил он.

– Ночью я проснулась оттого, что мне стало плохо. Что-то давило на меня, мешало дышать. Я, наверное, не заснула, а просто потеряла сознание. Утром очнулась без сил. С трудом поднялась, еле спустилась с несчастной башни. Занятие тоже с трудом отсидела. По утрам и раньше плохо себя чувствовала, но такого упадка сил еще не было. Из меня как будто всю энергию выкачали. Думала, сознание потеряю прямо на паре. Но до конца первого занятия продержалась. А потом… – я осеклась.

– Что потом? – Альвеир не сводил с меня внимательного взгляда.

Стоит рассказать о произошедшем после пары или не стоит? Наверное, все-таки придется, ведь я чуть не воспользовалась магией, это может быть важно.

– Мы немного повздорили с одной из одногруппниц. Я собиралась уйти, чтобы в каком-нибудь углу потихоньку очухаться, но она… в общем, сказала кое-что неприятное. Очень неприятное. – Альвеир от моих слов недобро прищурился, но перебивать не стал. – Я разозлилась и почувствовала волну магии. Огонь феникса вырвался на свободу, на какое-то мгновение силы будто бы вернулись. Но я сумела сдержать огонь и заставила его погаснуть. – Говорить под пристальным взглядом Альвеира было как-то неловко, и я поторопилась завершить: – А потом еле добралась до выхода из аудитории. В коридоре потеряла сознание. Как я здесь оказалась и как здесь оказался ты?

– Я хотел поговорить с тобой. Поджидал возле аудитории, где должна была проходить ваша следующая пара. Но твоя группа появилась без тебя. Твоей подруги, феникса, тоже не было. Я решил узнать, что происходит.

– И? – выдавила я, уже заранее не ожидая ничего хорошего.

– Поймал какого-то паренька. Тот попытался сделаться невидимым, это ему даже почти удалось, – Альвеир хмыкнул. Похоже, не повезло бедняге Вильрону. В который раз его врожденная способность к невидимости дает сбой. Хотя при встрече с аркахоном было бы глупо надеяться, что способность сработает. – Он рассказал, что тебе стало плохо. А дальше я нашел тебя в лечебном крыле, выгнал твою подругу на пары, чтобы она записывала конспекты и потом могла поделиться с тобой, а сам отнес тебя сюда, в твою комнату.

Господи, вся группа видела Альвеира. И он интересовался мной, а не процессом обучения магов в империи или еще какой ерундой. Подумать страшно, какие слухи теперь пойдут. Хотя… разве может быть еще хуже, если все вокруг думают, будто я сплю с Альвеиром?!

Сама, конечно, виновата. С самого начала нужно было быть осторожней и не давать таких поводов для сплетен. Но кто же знал, что Иссея так упорно будет распускать язык, рассказывая всем, как, в каких позах и сколько раз. Зато теперь хлебну сполна последствий собственной недальновидности.

– Что сказали в лечебном крыле? Они знают, что со мной?

Альвеир нахмурился.

– Ничего вразумительного ответить они не смогли. Обследовали, развели руками и сказали, что налицо переутомление и упадок сил. Советовали больше отдыхать и следить за тем, чтобы не перетруждать организм.

Я чуть не застонала.

– Только не говори, что мне теперь нельзя на тренировки.

– Не скажу. Тебе без них не обойтись. Тем более сейчас, пока существует вероятность бесконтрольных всплесков. Магию применять необходимо, чтобы их избежать. Думаю, ты и сама понимаешь, насколько это может быть опасно для окружающих.

О да, я прекрасно понимаю. И только поэтому мои одногруппники, едва не попавшие под горячую руку, причем горячую в самом прямом смысле, до сих пор живы. Только осознание катастрофы, к которой может привести вырвавшийся из-под контроля огонь феникса, помог сдержаться в тот момент.

И от этого осознания страшно, по-настоящему страшно. Я опасна для окружающих. Вернее всего было бы запереть меня подальше ото всех и заставить тренироваться в одиночестве. Или хотя бы под присмотром тех, кому моя магия, даже вырвавшись на свободу, не сможет причинить вреда.

Я, наверное, понимала, что так будет правильней. Изолировать до тех пор, пока не перестану представлять угрозу для окружающих. Но… как же этого не хотелось!

– Значит, я все-таки могу продолжить тренировки? – спросила я, втайне надеясь, что Альвеир не предложит меня изолировать.

– Можешь, – он кивнул. – Насколько мне известно, у тебя наметились успехи. Не стоит сейчас прерываться.

– Да, кое-какие успехи есть.

– Что же касается твоего самочувствия – полагаю, у лекарей не было шансов выяснить настоящую причину. Они ведь даже не поняли, что ты уже не человек.

Я широко распахнула глаза.

– А они могли?.. Эти изменения как-то отражаются физиологически?

– Таис, фениксы – другая раса, отличная от людей, – хмыкнул Альвеир. – Феникс света – по сути, тоже другая раса. Но физиологически фениксы отличаются от людей не так уж сильно, здесь отличие идет больше в магическом плане. К тому же… подозреваю, на то, какой феникс света получится в итоге, влияют исходные данные. В общем, нет, отличий они не заметили. Ты была истощена, так что особой магической разницы тоже не было. Но стоит в дальнейшем подумать, как не попасться лекарям. Полагаю, если ты будешь в полной силе, они все же поймут.

– Постараюсь больше не падать в обморок.

– Я подумаю, как обезопасить твою тайну от лекарей. А твое недомогание, думаю, может быть связано с превращением в феникса света.

– Ухудшение перед тем, как все наладится? – да, хотелось быть оптимисткой. Все другие варианты в мои планы как-то не вписывались.

– Вполне возможно, – Альвеир улыбнулся, но его улыбка тут же погасла. – Когда ты рассказывала о том, что сегодня произошло, ты упомянула, что твоя одногруппница…

– Нет-нет, даже не спрашивай! Я со всем разберусь сама.

– Так ли уж со всем?

Представив, как Альвеир в очередной раз заявляется пред светлы очи нашей группы и начинает отчитывать Иссею, я содрогнулась и повторила:

– Сама. Пожалуйста, не вмешивайся.

Некоторое время Альвеир еще смотрел на меня с мрачным подозрением, потом все же перевел тему:

– Ладно. Нам нужно еще кое-что обсудить. Я придумал, как обезопасить тебя от лишних подозрений. – Красные глаза поймали мой взгляд. – Мы должны изобразить, будто ты – моя невеста.

Я аж поперхнулась.

– Что?!

От потрясения попыталась привстать, но Альвеир удержал меня, заставив вновь опустить голову на подушку.

– Спокойно. Чего ты так переполошилась?

– Да как ты… как вообще… – я даже слов подобрать не могла. – Зачем?!

Моя реакция Альвеира ничуть не удивила, но и не обрадовала.

– Послушай, Таис. Этот бал устраивается ради тебя. Шестеро аркахонов посетят академию, чтобы познакомиться с тобой. Ты – единственная их цель, – с неудовольствием произнес Альвеир. Похоже, такой интерес представителей его расы к моей персоне ему очень не нравился. – Их внимание к тебе не останется незамеченным. А сегодня, буквально пару часов назад, стало известно, что бал собирается посетить император. Он не знает, что ты – феникс света. На данный момент эта информация дальше самих аркахонов не утекла. И я бы предпочел, чтобы больше никто не узнал.

– Ну, допустим, я тоже не хочу, чтобы еще кто-нибудь узнал, – осторожно заметила я. – Но не понимаю, для чего император собирается посетить бал?

– Бал на территории империи, в обычной академии. Естественно, у него возник вопрос, что здесь понадобилось семерым аркахонам. Ничего удивительного, если он решил выяснить, в чем дело. А теперь представь, что будет, когда император увидит, кем интересуются аркахоны.

Как минимум, он заинтересуется тоже. А что при этом предпримет, представлять совсем не хочется.

– Но если вдруг откроется информация, что ты – моя невеста, все вопросы сразу отпадут. Да, император, вероятно, и в этом случае будет заинтересован. Однако он будет думать, что знает причину, и не станет копать глубже. К тому же такое объяснение подойдет и для всех остальных. Никого уже не удивит, что аркахоны интересуются моей невестой.

Я задумалась. Прежде чем закатывать истерику с воплями «нет, никогда!», стоит и вправду поразмыслить над предложенным вариантом. С одной стороны, это действительно решит проблему. Да не одну! Мало того что сразу всем объяснит причину интереса аркахонов ко мне, так еще Иссею заткнет. Или не заткнет. Но, в любом случае, так легко распускать свои сплетни она уже не сможет. Кому захочется открыто обсуждать невесту Альвеира? Одно дело – временную подружку, иногда развлекающую его по ночам, и совсем другое – невесту. Желающих обсудить животрепещущую тему сразу поубавится. По крайней мере, уже не в том тоне. И заявить, что я – лишь развлечение лорда аркахона, Иссея не сможет.

Но, черт, а что потом? Ведь я ему не невеста! Что делать и говорить потом? Что мы расстались? Еще хуже будет. «Лорд аркахон бросил свою невесту, потому что она оказалась для него недостаточно хороша». Или что-то в этом роде. Нет, понятное дело, это будет уже совсем не то, как если бы он сменил какую-то там любовницу. Но приятного мало. Неужели нет другого способа решить проблему? Зачем сразу так кардинально?

– И что потом? Объявишь, будто передумал, а мне нужно будет для виду поплакать пару дней?

В глазах Альвеира мелькнуло странное выражение, но тут же скрылось за пеленой холодной непроницаемости.

– Как захочешь. Можешь сказать, что сама решила разорвать эти отношения. Но иного варианта уберечь тебя я не нашел.

Я устало прикрыла глаза.

– Не знаю, Альвеир. Мне нужно подумать.

– Хорошо. Думай. Но времени не так много. Через два дня, надеюсь, ты будешь готова дать ответ. – Он поднялся с кровати.

– Подожди. А сами аркахоны? Они ведь будут знать, что я тебе не невеста?

– Предлагаешь их тоже разыграть? – спросил Альвеир с неожиданно шальной улыбкой.

Я не удержалась от смешка. Сложно представить, какой переполох будет в таком случае! Да мне от этих аркахонов вообще некуда будет деваться.

– Не стоит. Но, надеюсь, они и вправду никому ничего не расскажут…

– Не расскажут, это не в их интересах, – заверил Альвеир. – А теперь отдыхай.

Он открыл дверь, собираясь покинуть комнату, и вдруг замер.

– Альвеир? – раздался из коридора полный неприятного удивления голос Терха.

– Терх, – с неменьшим недовольством отозвался Альвеир. – Ты не вовремя, зайдешь в другой раз.

– Разве? По-моему, очень вовремя. Вы как раз уходите, – заметил Терх.

– Не обольщайся. Ты тоже уходишь.

Я подняла взгляд к потолку. Похоже, это надолго. Даже встревать не хочу, пусть сами разбираются. А мне главное не злиться. Отдых и покой, никакого раздражения.

– Обязательно уйду. После того, как увижу Таис.

– Смотри, кто тебе мешает.

Не удержавшись от любопытства, скосила глаза к двери. Альвеир продолжал стоять на пороге, не давая Терху пройти, но зато немного посторонился, чтобы тот мог полюбоваться мной, лежащей на кровати. При этом рука Альвеира, упиравшаяся в дверной косяк, преграждала путь в комнату.

– Альвеир шед Хашшер, – явно начиная злиться, сказал Терх. – Не вмешивайтесь. Я не уйду, пока не смогу ее навестить.

– Вы собираетесь стоять здесь до самого утра?

– Надеюсь все же управиться раньше, – Терх едва зубами не скрипел.

– Таис нужен отдых, – холодно возразил аркахон. – Навестишь завтра.

– Я не стану ее утомлять, – прозвучало несколько двусмысленно.

Нет, все же пора вмешаться. Такими темпами они до самого утра будут на пороге топтаться.

– Альвеир, да пусть заходит. Меня гораздо сильнее утомляют ваши препирательства.

Хорошо, что лежа на кровати мне было плохо видно, что творится у двери, но я буквально кожей ощутила, как прожег меня взгляд Альвеира.

– Не долго, – произнес он отрывисто и вышел.

Терх захлопнул за ним дверь, в этом жесте почудилась крайняя степень раздражения. Но когда эдарен приблизился к кровати, на его губах возникла улыбка.

– Таис, Таис, ни дня покоя. Что с тобой приключилось?

– Да все как обычно, наверное, – я пожала плечами. – Последствия превращения в феникса света. То сила зашкаливает, не знаю, куда выплеснуть, то слабость накатывает такая, что сегодня вот грохнулась в обморок. Пройдет.

– Ты бы расспросила свою подружку. Не силен в особенностях фениксов.

Мы с Амиреной уже говорили о моем состоянии, но подруга сказала, что фениксы света, судя по всему, от огненных заметно отличаются. И все же, наверное, стоит расспросить подробней.

Терх внимательно осмотрелся, вдруг прищурился.

– Мощная у тебя защита стоит из магии тьмы. Альвеир? – эдарен снова посмотрел на меня.

– Да.

– Для чего?

– Ну, видишь ли… ко мне тут по ночам стали аркахоны всякие наведываться. А это раздражает. Спать все-таки хочется.

– Вот оно что. Бал устраивают из-за тебя.

– Ты очень догадлив.

– Мало тебе было одного аркахона, теперь будет семеро, – он невесело усмехнулся.

В дверь внезапно постучали.

– Таис, это я. Ты там живая? – раздался голос Амирены.

– Живая. И даже не сплю. Заходи!

Но на пороге подруга застыла.

– Терх? Я… не почувствовала тебя.

– Я тоже, – он поморщился. – Защита на комнате, ничего удивительного. Ладно, Таис, отдыхай. Я ведь сказал Альвеиру, что не буду тебя утомлять, – издевательски усмехнулся Терх и направился к двери.

– Спасибо! Спасибо, что проведал, – бросила ему в спину.

Терх торопливо ушел, а его место возле кровати заняла Амирена.

И все же странно. С Мирой, огненным фениксом, он не пожелал находиться в одной комнате. Да и видела я раньше, как сильна между ними неприязнь. Это заложено природой, ничего не поделаешь. Но, несмотря на заверения Терха, будто я вызываю в нем те же чувства, что и огненные фениксы, от моего общества избавиться он не спешил. Скорее даже наоборот.

– Ты как?

– Нормально. Пока лежу, вроде бы даже неплохо себя чувствую. А вот вставать пока не рискну.

– И не нужно. Лежи, – подруга присела на кровать рядом со мной. – Ты жутко меня напугала! Я ведь хотела остаться, но Альвеир шед Хашшер появился и выгнал. Сказал, что сам побудет с тобой, а я лучше пусть лекции записываю, чтобы могла потом конспектами поделиться.

– Хорошее дело. Думаю, уже завтра твои конспекты пригодятся.

– Уверена? Может, тебе не стоит сильно переутомляться?

– Альвеир меня даже к занятиям допустил! Конспекты уж как-нибудь перепишу. И без того от практики отстаю, не хотелось бы еще от лекций отстать. Как там, кстати, одногруппники? Я сильно опозорилась?

– Ну… – Мира внезапно отвела глаза. – Не то чтобы опозорилась…

– Эй, Мира, говори, что случилось?

У меня возникло нехорошее предчувствие.

– Ты только не нервничай, ладно?

– Мира!

Вот именно подобные просьбы не нервничать нервируют больше всего!

Подруга тяжело вздохнула, устремила на меня полный вселенской скорби взгляд и убитым голосом призналась:

– В общем, Иссея сказала, что ты, наверное, беременна.

Закатив глаза к потолку, я застонала.

– Только этого не хватало…

– Ты знаешь, она была очень убедительна. Не знала бы тебя, сама бы поверила. Сначала магия чуть не вырвалась, потом вот обморок. И, как я поняла, Альвеир шед Хашшер потом заявился? Когда я вернулась из лечебного крыла, все только и делали, что обсуждали его появление.

А меня вдруг на истерический хохот пробило.

– Подозреваю, у них скоро еще больше оснований будет для таких подозрений.

– Ты о чем?

– Альвеир сделал мне предложение, – давясь хохотом, призналась я. – Из-за беременности, не иначе.

– Таис, ты серьезно?! – Мира выглядела настолько ошеломленной, что я не выдержала и расхохоталась.

Отсмеявшись, пояснила:

– Не совсем. На самом деле Альвеир просто такой способ придумал, чтобы защитить меня от ненужных вопросов. Аркахоны ведь безбашенные. Как налетят на меня на балу. Вот ты представляешь, что остальные подумают?

И тут в голову пришла совсем уж неприличная мысль. На меня накатил новый приступ смеха. Сначала Амирена растерянно смотрела на меня, а потом вдруг выпучила глаза и тоже захохотала.

– Представляю-у-у, – сквозь смех выдавила она.

– Я падшая женщина, – у меня уже выступили слезы и заболел живот, но остановиться не получалось. Нет, ну надо же! Тут такой переполох из-за одного-единственного аркахона, проявляющего ко мне подозрительный интерес. А теперь… был один – станет семеро!

– Развратница!

Спустя какое-то время мы все же успокоились, перевели дыхание. М-да, похоже, сильно Мира за меня переживала, если теперь такая разрядка наступила.

– А если серьезно, что делать будешь?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Подумать нужно. Похоже, все-таки придется принять предложение Альвеира. Или, наоборот, лучше найти другой способ, чтобы снять с себя все подозрения…

– Пристального внимания тебе не избежать, – заметила Мира. – Семеро аркахонов – это не шутка. Нужно какое-то объяснение. И лучше это объяснение дать, иначе его начнут искать сами.

– Начнут за мной наблюдать и могут заметить что-нибудь подозрительное, – я кивнула. – Знаю. Это все я знаю. Но вот как поступить, понятия не имею. Слушай, Мира… ты случаем не знаешь, как там дела обстоят с традициями аркахонов? Вот если мы притворимся, будто помолвлены, это ни к чему нехорошему не приведет?

– В каком смысле? Помолвка обычно приводит к свадьбе.

– Вот именно! Говорю же, ничего хорошего. Вдруг, если мы притворимся, оно потом как-нибудь… магическим образом меня обяжет довести начатое до конца?

Нет, ну а вдруг! Я столько всяких фэнтезийных книг прочитала. Между прочим, весьма распространенный сюжет, когда девушка оказывается магическим образом связана и вынуждена выйти замуж. Мне бы не хотелось повторить путь одной из тех героинь. У них, конечно, все прекрасно заканчивалось, но то в книгах. В жизни, как правило, все складывается не столь удачно.

– Тебе настолько не нравится Альвеир?

– Ох, Мира, давай не будем об этом. Нравится или нет, но это не повод выходить замуж таким вот нелепым способом. Поэтому хотелось бы знать, что наше притворство ни к чему не обяжет.

– Не знаю. Если помолвки как таковой не будет, то, наверное, ничего страшного. Но я ничего не знаю о брачных обычаях аркахонов.

– Значит, сначала нужно выяснить.

А еще я просто не уверена, что имею право соглашаться на помощь Альвеира. Тем более такую.