Читать книгу "Избранница хозяина Бездны"

– Хм… ну ладно. Тогда прогуляемся немного?

– С радостью!

Мы зашагали вдоль одной из дорожек, аккуратно выложенных светло-бежевым камнем. С любопытством, стараясь делать это незаметно, я поглядывала на принца. Темно-изумрудный камзол, светло-русые волосы до плеч, в оранжевых магических огнях ночного освещения отливающие бронзой. Яркие голубые глаза, светлая кожа и широкие плечи. Самый настоящий принц!

Может, он – моя вторая половинка? Красивый, благородный, добрый. Прямо-таки идеал. И сестру свою очень любит.

Вот только тело для обретения второй половинки в лице Дастина у меня не слишком удачно подобрано. Сестру-то он любит, но, ясное дело, чувствами родственными. Нелогично, наверное, рассматривать его как кандидата во вторые половинки. А с другой стороны, магия – штука странная. Могла как угодно все завернуть! Вдруг таки он?

– Знаешь, Мили, я хотел тебя кое с кем познакомить, – внезапно сказал Дастин, когда мы уже возвращались.

– Да? И с кем же?

– Это сюрприз, – он улыбнулся. – В зале познакомлю, чуть позже.

И такая странная улыбка…

А вернувшись в зал, где уже играла музыка и танцевали некоторые пары, я увидела Рэйлана. Его даже выискивать не пришлось, сразу взглядом наткнулась. Он, этот гад, прямо посреди зала вышагивал в танце с какой-то незнакомой девицей!

Я разозлилась. Да как он посмел?!

Конечно, Рэйлан говорил, что меня, несмотря на замужний статус, могут пригласить на танец и другие лорды. Логично предположить, что и ему не запрещено танцевать с кем-нибудь из леди, помимо меня. Но, во-первых, это лорд обычно приглашает. Получается, вместо того чтобы отыскать меня и вообще обо мне побеспокоиться, он преспокойненько решил развлечься? А во-вторых, он так вообще всю нашу миссию под угрозу ставит!

Если я выдам себя? Если вляпаюсь во что-нибудь без его сопровождения? Рэйлан об этом подумал?!

Так, спокойно. Вдох-выдох. Рэйлан не мог поступить необдуманно. А значит, была причина, зачем он пригласил на танец эту… эту… девушку!

– Не скучай, сестренка, я подойду чуть позже, – Дастин явно кого-то увидел среди гостей и поспешил с улыбкой встретить. Потому не заметил моего состояния.

Уф, нужно успокоиться. Успокоиться и немного подумать.

– Ваше высочество, позвольте пригласить вас на танец?

Я перевела взгляд на высокого статного лорда. А почему бы нет? Кажется, танец знаю. Значит, приглашение вполне можно принять. Пока Рэйлан занят.

А за первым танцем были второй, третий, четвертый. Все с разными лордами, конечно же. Лорды вели себя прилично, задавали вежливые вопросы и отвешивали комплименты, все в рамках этикета, изученного мной накануне. Периодически я поглядывала на Рэйлана и заставала его с разными леди. Нет, чего он добивается?! Решил испортить репутацию Милианы, показать всем, что ни во что не ставит свою жену?!

Я кипела, но продолжала мило улыбаться, принимая приглашение очередного лорда. И все думала. Может, это проверка? Но тогда чего от меня ждет Рэйлан? Тренирует выдержку? Или, наоборот, я должна закатить скандал и раскричаться на весь зал?

А что, если Вемиор отдал приказ не прикасаться к любимой дочери, которую супруг не сумел уберечь?! Решено, надо поговорить с отцом Милианы.

Так и сделала, распрощавшись с очередным лордом. Благо Вемиор в золотистом камзоле то и дело мелькал среди гостей – отыскать его не составило труда.

– Ваше величество, нам нужно поговорить, – я подошла к королю и наградила его строгим взглядом, этак в духе недовольной дочурки.

Лорды и леди, беседовавшие с ним, тут же испарились, торопливо затерявшись среди остальных гостей. О да, оказаться в центре разборок королевской семьи не хотел никто.

А вот тут главное – не паниковать при разговоре с королем. Он считает меня своей дочерью, избалованной принцесской. Нужно соответствовать образу и убрать с лица затравленный взгляд. Уф, кажется, успела сменить его на недовольство к тому моменту, когда Вемиор обратил на меня внимание.

– Мили? Что-то стряслось?

– Что ты сказал Рэйлану?

– Я?

– Ну да, ты. Это ведь вы с ним о чем-то разговаривали, а после этого он ко мне даже ни разу не подошел.

– Хм… по-моему, ты неплохо проводила время. Разве нет?

– Папа! Не увиливай от ответа.

У меня же получается роль, правда?

– Да ничего такого я ему не говорил, – Вемиор поморщился. – Всего лишь посоветовал лучше о тебе заботиться.

– Да? Это он так заботится теперь?!

– Ну, Мили… – король внезапно нахмурился. – Я понятия не имею, почему он так себя ведет. Вы не ссорились? Я не запрещал Рэйлану с тобой танцевать. Скорее, даже наоборот, советовал приглядывать и сказал, что если с тобой еще хоть что-нибудь случится, он будет соскребать зубы со стены.

Интересно, тогда что нашло на Рэйлана? Это точно должна быть проверка.

– Пойдем, разберусь.

Вемиор шагнул по направлению к Рэйлану, танцевавшему с какой-то рыженькой крыской. Ну правда, черты лица какие-то крысиные, по крайней мере, издалека. Перепугавшись, я схватила короля за рукав.

– Не надо! Я сама. Я ведь у тебя взрослая и самостоятельная девочка. Смогу разобраться со своим супругом без твоей помощи.

– Правильно, родная. Но можешь напомнить ему о хрупкости зубов и твердости стен.

– Обязательно, – зловеще пообещала я.

Не обращая внимания на танцующие пары, устремилась прямиком к Рэйлану. Все, хватит! Пусть унижает жену, когда в теле Милианы она и будет, а не я.

Как он вообще посмел оставить меня одну, без поддержки и подсказок?!

Пока шла, мне даже любопытно стало, как отреагирует эта рыжая на вмешательство принцессы, к тому же законной жены. Есть у нее совесть или нет? А как насчет чувства самосохранения?

При виде меня рыжая расплылась в улыбке. Мерзкой такой, противной.

– Ой, ваше высочество! Прекрасный вечер.

– Да, замечательный. Отойди, нам с Рэйланом нужно поговорить.

– Да-да, конечно, – она попятилась. По пути стрельнула хитрым взглядом на Рэйлана и злорадным – на меня. Но хотя бы отошла, оставив нас с Рэйланом вдвоем. Ну, как вдвоем. Посреди танцующих пар, зато без общества этой… рыжей.

Не давая опомниться, муж тут же подхватил меня и закружил в танце.

– Немного неправильно, – заметил он со смешком. – Нужно было действовать в обратном порядке.

– Что?..

– Милиана поступила бы в обратном порядке. Сначала отпугнула бы от меня партнершу по танцу, заявила свои права, а потом бы пошла танцевать со всеми подряд.

Хм… любопытная логика. И тут до меня дошло.

– То есть ты действительно проверял, смогу ли я имитировать поведение Милианы в такой ситуации?

– Именно.

Честно говоря, в этот момент мне как никогда захотелось на самом деле поступить так, как поступила бы Милиана. Ну, сначала устроить скандал, а потом пойти вразнос и танцевать с кем угодно, кроме Рэйлана. Бесит потому что! Хоть и предполагала такой вариант…

– И ты ни капли не беспокоился? Пока тебя не было рядом, я могла опозорить твою жену так, что и ты бы потом не отмылся.

– Ты не посмеешь.

– Да? А я бы не специально. Я ведь только учусь! Могла забыть какое-нибудь правило этикета, совершенно случайно. Тебя ведь рядом не было.

Рэйлан рассмеялся, заставил меня прокрутиться вокруг своей оси и прижал к себе спиной.

– Ревнуешь? – шепнул он на ухо.

Я отстранилась и снова повернулась к нему лицом.

– Всего лишь беспокоюсь о нашем общем деле. Похоже, больше тебя беспокоюсь!

– Конечно, беспокоишься. Конечно, больше. – Он снова прижал меня к себе, наклонился лицом к лицу и с усмешкой негромко заметил: – Ты ведь хочешь вернуться назад.

– Значит, тебя исход совершенно не волнует? Это мне нужно, не тебе? – я разозлилась еще сильнее. Ох, и бесит же меня этот гад!

– По крайней мере, я не так сильно завишу от тебя. А вот у тебя, дорогая, нет выбора. Между прочим, тебе это пошло на пользу. Ты злилась, но не тряслась от страха, не пряталась за меня при каждом приветствии незнакомых лордов и леди, даже потанцевать успела.

– О, так это было на благо мне?

– Конечно, – он усмехнулся и остановился, притягивая меня к себе, потому как танец завершился. – Пойдем к столикам, тебе пора отдохнуть.

Ну надо же, какой заботливый. О моем самочувствии заботится, а о репутации жены – нет. Хотя о чем это я. Может, скоро уже выполню свою часть сделки, Рэйлан вернет меня назад, и придется Милиане самой разбираться, репутацию выправлять. Если ей будет позволено. Понятия не имею, какие наказания здесь предусмотрены для принцесс, предавших родное королевство.

– Ты сказал, что я должна была сначала оттащить от тебя одну из этих девиц, а потом пойти развлекаться тебе в наказание. Вот, значит, какие девушки тебе нравятся? Чтобы схватила тебя в охапку и за волосы оттаскала соперницу? А потом оттолкнула и назло пошла развлекаться с кем попало?

– А что ты так переживаешь? – Рэйлан усмехнулся. – Интересуешься, какие девушки мне нравятся. Пытаешься выяснить, в моем вкусе ты или нет?

– Вовсе нет. Просто пытаюсь понять.

– Что именно?

– Поначалу мне казалось странным, что ты, такой замечательный и заботливый муж, взял в жены такую стерву, как Милиана. Потом поняла, что не такой уж ты и замечательный. Вот теперь думаю. Оказывается, вы вполне друг другу подходите.

Я поставила на столик бокал с недопитым соком и развернулась, намереваясь покинуть столь приятное общество. Рэйлан не позволил: схватил за локоть, снова к себе притянул.

– Ты забываешь, с кем разговариваешь, Диана, – зловеще прошептал он мне на ухо. – И слишком много себе позволяешь.

В этот момент из-за спин беседующих неподалеку аристократов вынырнул Дастин вместе с какой-то девушкой. Заметив нас, направился прямиком к нам. Рэйлан чуть отстранился, перестал на ухо шипеть.

А я… бросив на Рэйлана взгляд, кокетливо рассмеялась:

– Ты такой проказник… Ну надо же… ах ты проказник, такое предлагаешь!

К тому времени Дастин со спутницей как раз подошли достаточно близко, чтобы услышать мои слова. Рэйлан, поняв это, стиснул мой локоть сильнее, в глазах на мгновение вспыхнуло что-то лютое, но тут же спряталось за напускным равнодушием.

– Ого, вижу, веселая у вас семейная жизнь, – весело заметил Дастин.

– Ты не представляешь, какой Рэйлан выдумщик, – я подмигнула брату. Черт! Кажется, муженек сейчас разотрет мой локоть в порошок! Но оно того стоит. Хотя бы отомстила за все издевательства.

– У меня есть прекрасная новость, – Дастин улыбнулся и бережно взял свою спутницу за руку. Любопытно. Я присмотрелась к ней. Хрупкая, робкая, взирает на нас большими испуганными глазами, как будто ожидает, что в любой момент может схлопотать. А симпатичная девушка. Этакий невинный ангелочек с фарфоровой кожей и ярко-каштановыми волосами. – Знакомьтесь, это Семила дем Димолин.

Дастин взглянул на свою спутницу с ласковой улыбкой. А я, кажется, начала догадываться, в чем дело.

Музыка внезапно стихла. Все гости остановились и замолчали. Над Дастином и его спутницей вспыхнул золотистый огонек, привлекая к ним внимание всех присутствующих. Чтобы, видимо, знали, кого нужно слушать.

– Я, его высочество кронпринц Изанора Дастин дем Ланор, объявляю о своей помолвке. Леди Семила дем Димолин – моя невеста!

Какое-то мгновение, долгое и тягучее, в зале царила потрясенная тишина. А потом с разных сторон один за другим начали раздаваться хлопки, быстро переросшие в громкие аплодисменты.

– Сегодняшний прием – в честь нашей помолвки, – объявил Дастин, после чего музыка снова заиграла и гости смогли вернуться к прерванным занятиям.

– Ну что, Милиана? Что скажешь? – Дастин повернулся ко мне.

– Скажу: поздравляю, – я натянуто улыбнулась. Ну, просто потому, что Милиана вряд ли могла обрадоваться подобному известию, а мне важно поддерживать ее образ.

Больше поговорить с Дастином не успели: отовсюду стали подходить лорды и леди, поздравлять жениха и невесту.

Рэйлан отвел меня в сторону, внимательно всмотрелся в лицо.

– Играешь роль? Или на самом деле недовольна?

– С чего бы мне быть недовольной? Принц Дастин замечательный. Я рада за него. В отличие от Милианы. Учитывая ее соперничество с Мистиной за внимание брата, она такому известию радоваться точно бы не стала.

– Размышляешь верно… – согласился Рэйлан. И все же смотрел на меня как-то уж очень внимательно, как будто в мысли пытался залезть. Внезапно предложил: – Потанцуем?

– Нет, спасибо. Пойду знакомиться с другими лордами. Согласись, будет странно, если после твоей выходки я начну танцевать с тобой. Не заслужил.

– Надо же, как заговорила, – усмехнулся он.

Я опять начала злиться. Но говорила совершенно спокойно, старательно контролируя голос:

– Кстати, а как ты бы объяснил это общественности? Ладно, мне ты сказал, что это мне же на благо: тренировка, проверка и помощь в освоении – все в одном флаконе. Но что подумают остальные? Лорд Рэйлан танцует со всеми, а свою жену-принцессу игнорирует. Или это в порядке вещей?

Нет, в моем голосе не было язвительности. Я просто интересовалась. Для общего развития, да. Нужно ведь разобраться, чего Рэйлан добивается.

– Полагаю, для всех это выглядит, как небольшая ссора между супругами. Но пора мириться, – он хищно усмехнулся, обхватил меня за талию и притянул к себе.

Не знаю уж, что он собирался сделать, учитывая, что поцелуи мага пустоты весьма своеобразны. Я не стала дожидаться его действий, уперлась ладонями в грудь, старательно отстраняясь, и твердо посмотрела в глаза.

– Я – принцесса Милиана, дочь короля Вемиора дем Ланор, – специально не стала обозначать свою нынешнюю принадлежность к роду мужа. – И я сама решаю, когда стоит мириться после того, как ты меня унизил.

Рэйлан удивленно вздернул бровь, а я высвободилась из его объятий, отвернулась и зашагала прочь. Пойду знакомиться с остальными лордами. Может, жениха себе найду и сама перенесусь в свое тело обратно, без помощи Рэйлана и всяческих шпионских игр.

Увидев, что я снова гуляю отдельно от мужа, лорды с радостью принялись приглашать меня на танцы, один за другим. Я присматривалась к ним и в голове отмечала: этот симпатичный, но вот только нос большой, этот слишком худой, этот рыжий, а рыжих не люблю. Этот разговаривать не умеет, у другого глаз странно дергается. Подмигивает, что ли?

Нет, как же все-таки сложно выбрать себе вторую половинку! Это ж на всю жизнь должно быть, чтобы увидела – и ах! Пока ахать не хотелось.

А Рэйлан тем временем не спешил танцевать с другими, так и вившимися вокруг него девушками. Леди явно дожидались приглашения, но почему-то пока не получали. Наоборот, Рэйлан в мою сторону постоянно смотрел. Изображал мужа, ступившего на путь исправления? Зачем он вообще весь этот цирк устроил? Ну, помимо сомнительного объяснения, что решил таким образом помочь мне освоиться.

– От вас не оторвать глаз, – сыпал комплиментами очередной лорд во время очередного танца.

И не надо от меня глаза отрывать, они мне еще пригодятся.

– Я бы ни за что не оставил вас ни на секунду, любовался вами каждое мгновение жизни, был рядом всегда, если бы только…

О, так этот лорд намекает на неподобающее поведение Рэйлана и дает мне понять, что рад бы занять его место?

Однако договорить лорд не успел. Я так и не узнала, что стояло на пути к его мечтам – зал разорвал испуганный крик. Музыка стихла, все начали поворачиваться в одном направлении. Туда, где находились столики с закусками. Я тоже повернулась. И увидела леди Семилу, невесту Дастина, скорчившуюся на полу. Хватаясь за горло и отчаянно пытаясь сделать вдох, девушка какое-то время стояла на коленях, а потом начала заваливаться на бок.

Гости испуганно ахали и охали. Растолкав столпившихся, к Семиле бросился Дастин. Пока брат водил над ней руками, окутанными золотистым сиянием, отец отдал какой-то приказ.

– Я вызвал лекаря. Скоро придет. Неси девушку в гостевые покои.

– Не паникуем! Все хорошо, ничего страшного не случилось, – вещал кто-то, но гости его особо не слушали.

Дастин подхватил потерявшую сознание невесту и понес к выходу из зала. Набежала охрана в сопровождение, чтобы не подпускать любопытных гостей слишком близко. Вемиор негромко раздавал указания. Рэйлан подхватил с пола кубок, который обронила Семила, и тоже направился к выходу из зала. А по пути ко мне завернул, схватил за руку и потащил вслед за собой.

Хорошо хоть, не бросил здесь одну… Чувствую, разборки – это надолго!

– Ты подхватил кубок. Думаешь, ее отравили? – спросила уже в коридоре.

– Думаю, да. Нужно будет проверить, чем именно.

– Почему всех везде травят?!

Нет, ну это уже входит в традицию. Сначала меня пытались отравить, теперь вот Семилу. Надеюсь, девушка выживет. А то… и ее жалко, и особенно Дастина. Он, похоже, всерьез к ней привязался.

Больше поговорить с Рэйланом не удалось. Нас Мистина нагнала, причитая с ужасом:

– В королевском дворце, на приеме, и вдруг отравление. Это кошмар!

Вскоре мы все собрались в покоях Дастина. Он не стал нести невесту в гостевые, к себе на кровать положил. По крайней мере, так мне показалось по обстановке. У дверей встала охрана, в комнату пустили только нас с Рэйланом, Мистину и, конечно же, Вемиора. Через пару минут пришел лекарь.

– Это красный кревень, – сказал Рэйлан, изучивший остатки содержимого на стенках кубка вдоль и поперек, чуть ли не вылизал!

– Да, у меня есть противоядие, – торопливо закивал лекарь и потянулся к целой связке мешочков у себя на поясе.

Бессознательную, пугающе бледную девушку напоили противоядием.

– Вы меня вовремя вызвали, теперь все обязательно будет хорошо. Леди поправится через пару дней, а пока нужно попить укрепляющую настойку. Вот, – он выдал Дастину флакончик с темно-зеленой жидкостью. – Два раза в день, утром и вечером после еды. Проследите, пожалуйста.

– Да, я сам буду ее поить, – откликнулся Дастин. Он тоже был бледнее обычного. Губы сжались в тонкую линию, взгляд стал жестким. И движения казались какими-то резкими, прерывистыми.

От Рэйлана кубок перекочевал к Вемиору, тот исследовал его собственной магией. Но, похоже, безрезультатно.

– Убью… убью того, кто это сделал! – выдохнул Дастин, сжимая и разжимая кулаки.

И тут из ножки кубка на ладонь короля что-то выпало. Мы с изумлением воззрились на небольшой синий камушек. Похоже, сапфир. Прямо как…

Все взгляды устремились ко мне. Изумленные, недоверчивые.

– Милиана, подойди, – сухим, каким-то бесцветным голосом произнес Вемиор.

Ощущение приближения катастрофы нарастало. Я медленно, словно во сне, подошла. В происходящее попросту не верилось.

Король взял мою руку и развернул ее, являя нашим взорам браслет, на котором отсутствовал один камушек, как раз сапфировый, точно такой, который был найден на кубке. Повисла потрясенная тишина.

Нет, я просто не верю. Это не могла быть я. Меня подставили!

– Милиана, как ты могла? – выдохнул Дастин, глядя на меня изумленно, неверяще. С таким жгучим разочарованием, что мне аж самой захотелось разреветься, хоть и не мой брат сейчас понял, что его сестра – дрянь.

– Я не делала этого. Меня подставили, – я высвободила руку из пальцев короля и отступила на шаг.

– Это переходит все границы, – произнес Вемиор. Кажется, ему эти слова тоже давались с трудом.

– Но Мили – принцесса! Отец, ты ведь не можешь отречься от нее? – взволнованно воскликнула Мистина.

И тут у меня в голове что-то щелкнуло. Вот когда я могла его потерять, вот когда камешек выпал из браслета! Я же сама подцепила браслетом платье Мистины. И теперь очень уж вовремя она «испугалась», такой отличный вариант предложила отцу. Но как доказать? Как доказать свою невиновность?! Ведь если Рэйлана такой поворот вполне устроит, то…

– Это не могла быть Милиана, – внезапно произнес Рэйлан.

– Она твоя жена. Ты ее защищаешь, – заметил Вемиор. Его голос по-прежнему звучал жутко, безжизненно. Как будто… он уже отрекся от своей дочери.

И пусть в итоге все это разгребать придется Милиане, но пока в ее теле именно я! А я не хочу…

– Я наблюдал за Милианой весь вечер, – заметил Рэйлан. – У нее не было возможности подлить яд в кубок.

– Ты не наблюдал за ней, ты весь вечер развлекался в компании других девок! – взревел Дастин. Ох, как его прошибло известие об отравлении невесты и предательстве сестры. Да и меня, кажется, начинает потряхивать.

Спокойно, Диана. Спокойно. Милиана никогда бы не показала слабости. И я не покажу.

– Мили, зачем ты это сделала? Как ты могла? – разрыдалась Мистина. Проклятая актриса! Наверняка ведь она! И от невесты брата попыталась избавиться, и меня заодно подставила.

– Вемиор, не теряй голову, – спокойно заметил Рэйлан. – Прежде чем сыпать обвинениями и разочаровываться в дочери, мог бы заклинание поиска по остаточным следам сотворить.

Кажется, Рэйлан все-таки на моей стороне. Только почему он сам не может этим заклинанием воспользоваться?

От его слов как будто все опомнились, градус безумия снизился. В глазах Дастина вспыхнул огонек надежды. Он очень не хотел, чтобы его любимая сестренка оказалась монстром. Вемиор перевел дыхание, помолчал немного, собираясь с мыслями. И… ну да, в общем, произнес заклинание. Над кубком взвился серебристый дымок, на мгновение застыл в воздухе, образуя странный символ, похожий на руну, и устремился ко мне. Я вздрогнула, отшатнулась. Однако, коснувшись моей руки, серебристый дымок тут же развеялся.

В комнате повисла тяжелая тишина. Я застыла, не зная, что делать. На меня смотрели, как на преступницу. Так, будто вот только сейчас обнаружили, что столько лет жили бок о бок с мерзкой тварью.

– Это не Милиана, – обронил Рэйлан.

Что? Он… правда расскажет? В такой вот момент? Да если они узнают, что не Милиана, а какая-то самозванка посмела поднять руку на невесту кронпринца, то мне вообще тогда конец! Но Рэйлана это защитит. И Милиане тоже поможет. Будет хорошо всем, кроме меня.

– Не Милиана отравила девушку, – пояснил Рэйлан и жестко добавил: – Вы из-за этой ситуации совсем соображать разучились? Мне ли вас учить, что даже магические следы можно подделать? Для этого достаточно иметь какой-нибудь артефакт, который хранит магию с чужим отпечатком.

Все-таки не выдал. Продолжает защищать.

Но как же сложно, когда не разбираешься в магии и сам ничего предложить не можешь! Нужно обязательно выучить все магические законы и нюансы как можно скорее. Чтобы не стоять потом истуканом в надежде, что окружающие сами разберутся в твоей невиновности.

А сейчас бешено колотится сердце. И кажется, что только Рэйлан может помочь. Он один…

– Ты же понимаешь, Рэй, что в мире не так много магов, которые могли обмануть мое заклинание, – мрачно заметил Вемиор. – А на этом приеме… их по пальцам пересчитать можно. Я вижу только один выход.

– Нет.

– Да, Рэй. Ты применишь магию пустоты.

– Тебе не жалко родную дочь?

– Моя родная дочь отравила невесту моего родного сына. Она переступила черту.

Я видела, Рэйлан собирался возразить. Приблизилась к нему и тихо позвала:

– Милый, нам нужно поговорить. – И перевела взгляд на Вемиора. Твердо, без страха спросила: – Ты ведь позволишь мне перемолвиться парой слов с мужем? Верно, папочка?

– Говорите, – он устало махнул рукой и отвернулся.

Никто не стал задерживать нас в комнате. Сопровождения тоже не было, когда вышли в коридор. И охрана, стоявшая возле двери, не остановила, когда немного отошли, чтобы никто не подслушал. Рэйлан к тому же магию призвал, чтобы окружить нас защитой от подслушивания. Ну, я так думаю, что это была именно она. По крайней мере, логично предположить.

– Они не боятся, что ты поможешь мне сбежать? – я даже удивилась.

– Нет. Сбегать бессмысленно. Тебя никто не собирается запирать в темнице. В худшем случае Вемиор лишит тебя титула принцессы и отправит в ссылку.

Да, действительно, от такого сбегать совершенно бессмысленно. По крайней мере, не сейчас.

– Что он предлагает? О какой магии пустоты он говорил?

– Магия пустоты сильно отличается от обычной. И дает те возможности, которых нет у других. Я могу заставить тебя отвечать на мои вопросы, и соврать ты уже не сможешь.

– Так в чем проблема? Вероятно, я… как-нибудь выдержу. Но это был бы выход. Не хочу, чтобы меня считали преступницей.

– Проблема в том, что это еще болезненней, чем мой поцелуй. – Рэйлан смотрел мне прямо в глаза внимательно, проникновенно. Так, будто видел насквозь.

Поцелуй… да, это было страшно. Но я не дрогнула.

– Я справлюсь.

– Но учти, Диана. Ты должна будешь дать свое согласие. Не на словах. Ты душой должна впустить меня в свой разум. Потому что иначе… пустота разорвет тебя. Уничтожит. В этом главная сложность ментальной магии пустоты. Кто пытается сопротивляться, кто не готов открыться и впустить в себя пустоту, умирает.

– То есть… хочешь сказать, отец готов обречь меня на смерть?!

– Я думаю, он ждет, что ты откажешься. И тогда тебе придется принять наказание.

Я сжала кулаки. Меня такая злость затопила! Не страх, не ужас, не отчаяние. Злость.

– Я выдержу.

Какое-то время Рэйлан еще всматривался в мое лицо. Наконец выдохнул:

– Хорошо, пойдем.

Он взял меня за руку и увлек за собой обратно в комнату.

– Договорились? – спросил Вемиор.

– Да. Я использую магию пустоты, – в голосе Рэйлана больше не было эмоций. Ни единой. Как будто неживой человек разговаривает. Но это не пугало. Потому что я знала, что он на моей стороне. А это сейчас главное. Это… странно успокаивает.

И тут меня посетила идея.

– У меня есть условие. Если вы убедитесь, что я невиновна, Мистина тоже пройдет через эту магию и ответит на вопросы.

Мистина вздрогнула, побледнела как-то.

– Но за что?

Вемиор перевел взгляд с меня на Мистину. Подумал немного.

– Хорошо.

А Дастин все это время сидел бледный, на кровати рядом со своей невестой, держал ее за руку. И не проронил ни слова. Двух его сестер отдают на растерзание магии, которая может попросту разорвать, и ему хоть бы что? Невеста важнее? Ну уж нет, пусть женится на ней хоть десять раз, я его из кандидатов во вторые половинки вычеркиваю. Не нужен мне такой…

Злость и обида смешались. И придали сил. Я решительно посмотрела на Рэйлана.

– Я готова.

Он подошел ко мне, обнял за талию и… снова поцеловал.

Надо же, какие у него многофункциональные поцелуи! Стоп. Что же я натворила? Он и Мистину теперь будет целовать?!

Впрочем, все эти мысли пролетели стремительно, почти сразу покинув меня. Снова пустота. Теперь я чувствовала отчетливо, намного ярче. Поцелуй Рэйлана как будто бездну распахнул мне навстречу. Из нее хлынула пустота, наполняя меня до краев.

Нет, теперь все-таки иначе. Я не проваливалась. Просто чувствовала, что все внутри замерзает, эмоции исчезают, растворяются. Остается только эта пустота. Холодная, безграничная, всепоглощающая. И злость, и обида – все это проходит, меркнет само желание жить. Только пустота, она одна.

Рэйлан отстранился и спросил:

– Ты подливала яд в этот кубок? – он поднес к моему лицу тот самый кубок.

Я чувствовала, как пустота просачивается глубже. Сначала она наполняла только тело, затем устремилась внутрь, словно в саму мою суть, и теперь полностью наполняла собой все, что во мне было, все, что было мной.

Не сопротивляться, пропустить, позволить ей мною завладеть. Всего лишь ненадолго. Чтобы они все поняли, что ошиблись.

– Нет, я не делала этого.

– Ты желала зла невесте своего брата?

– Нет.

– Ты догадываешься, кто мог это сделать?

– Есть предположения.

Я начала задыхаться. Окружающее пространство поплыло, закачалось. Кажется, пол ушел из-под ног. Но в самый последний миг, уже почти теряя сознание, я вдруг почувствовала, что пустота… впиталась в меня. Как до этого – магия. Я будто сделала глоток, избавляясь от холодной, насквозь промораживающей субстанции.

Рэйлан подхватил меня на руки, не позволил упасть.

– Вы довольны? – раздалось у меня над головой.

В ответ – молчание.

Словно сквозь воду – все движения казались смазанными, – ощутила, как Рэйлан положил меня в кресло. Однако чувства постепенно возвращались. В уши ворвались вопли, заставив поморщиться:

– Нет! Я не хочу! Не надо! – кричала Мистина. – Я же видела… видела, что происходит от этой магии. Я не хочу так, я жить хочу. Папа! Папочка, я же твоя дочь! Ты хочешь, чтобы Рэйлан убил меня? За какую-то девку?!

– Она не девка! – взревел Дастин.

Странное дело, он больше не казался мне таким уж прекрасным принцем.

– Мистина, ты же видела, – холодно произнес Вемиор. – Это не смертельно, если ты добровольно впустишь пустоту в себя и не будешь противиться.

– А я буду противиться! Я… я не хочу!

– Мистина. Прекрати истерику.

– Ты… ты меня не любишь, да? Хочешь, чтобы я умерла? – принцесса разрыдалась. – За что? Папа, за что? Почему я должна это терпеть? Милиану подозревали, ей пришлось, но я… Я здесь при чем? Не заставляй меня. Посмотри на Мили! Ей так плохо… Хочешь, чтобы мне было так же? Или… хуже, если не справлюсь?

Я уверена. Это была Мистина. Она!

Собравшись с силами, прошептала:

– Папа, ты дал слово…

Снова тишина, напряженная, густая.

– Я… – Вемиор явно растерян, не знает, как быть.

– Для начала можно устроить обыск в покоях у Мистины, – предложил Рэйлан. Король с радостью ухватился за эту идею.

Я осталась лежать, откинувшись на спинку кресла. В комнате стало тихо, безлюдно, наверное. На самом деле не знаю, был ли здесь еще кто-то, помимо нас с пострадавшей от яда леди. Не было сил даже на то, чтобы приподнять веки.

А еще со мной творилось что-то странное. То в холод бросит, то в жар. И внутри что-то бурлит, не может успокоиться, крутится, вертится, раздувается. Словно… шарик, наполненный пустотой!

Господи, да что ж такое-то? Я тут, случаем, не скончаюсь? А то вернутся потом, обнаружат мой труп. Они, конечно, дико пожалеют и будут винить себя до конца жизни, но мне от этого легче уже не будет!

– Диана…

Наверное, я все-таки задремала. С усилием приподняв веки, встретилась глазами с Рэйланом. Склонившись надо мной, он как-то удивительно нежно провел рукой по моей щеке.

– Мили, как ты?

Поняла, что лежу все в том же кресле во дворце короля. И не Дианой меня Рэйлан называл. Милианой. Мне просто показалось.

– Жива.

– Хорошо. Мы возвращаемся домой, прямо сейчас.

Он подхватил меня на руки.

– Мили! Подожди… – воскликнул Вемиор.

Каких же усилий стоило слегка приподняться, чтобы посмотреть на него. На Вемиора, на Дастина. В их глазах – море вины. И не знают, что говорить, как загладить.

– Родная, мы… – начал было Вемиор, но я перебила:

– Не надо. Я не хочу здесь оставаться. – Снова положила голову Рэйлану на плечо, посмотрела на него снизу вверх. – Забери меня отсюда.

Он кивнул и раскрыл перед нами портал. Хорошо, значит, не придется тратить несколько часов на поездку в карете. А мне безумно хочется спать.