Текст книги "Мастер полета"

Бельт внимательно наблюдала за мной.

– Не лезьте туда, мисс Брайл. Первая же встреча с этим человеком станет вашим последним воспоминанием о прежней жизни. Феромональная сыворотка ломает сразу, от одного его вида в кровь выбросятся наркотики, магия пропадет, и вы будете умолять Бирлека овладеть вами немедленно.

В горле застрял ком.

– Спасибо за информацию, леди, но встречаться с ним в мои планы не входит.

Уверенный тон ее не впечатлил.

И правильно, на самом деле я пребывала в ужасе, осознав, как мне свезло зимой и чего именно удалось избежать… Поклонившись, вывалилась в коридор. Стоило все обдумать, но одно ясно: никогда и ни за что нельзя находиться там, где бывает Бирлек. Иначе моя личная борьба закончится раз и навсегда.

Провинция Шордаст. Окрестности Рашарста

Эр Гарс

Шшшшш! Мимо мостика пролетела огненная сфера нехилых размеров, обдав меня жарким воздухом. Проклятые воленстирские маги! Чтоб их предки из пепла восстали и снова в него обратились! Хорошо еще изобрести самонаводящиеся заклинания им не хватило ума! Скрипнув зубами, я резко дернул крылья, и «Горный орел» рванул вниз. И-и-и-и-и! Механизмы взвыли, команду едва не выбросило за борт, если кто-то забыл затянуть крепко цепи, пускай пеняет на себя. Навстречу неслась черная дымящаяся земля. И чем ближе к линии фронта, тем сильнее она дымилась. Как молнии в тучах, в серой пелене вспыхивали боевые заклинания. Впереди показались башни крепости, обстреливаемой артиллерией с холма. Здесь рорские твари прорвали линию обороны и пытались закрепиться, пока наша пехота одолевала мертвецов. Демоны побери Лурдека! Почему не перекинул сюда армейцев из Моркена, как собирался?! Стекатели сбросили излишки магии, и машина вошла в дымный слой, оставив за кормой солнечный свет. Корпус содрогнулся, перегрузкой нас вдавило в палубу, пока крылья рывками возвращались в обычное положение. В канале связи мелькнул страх.

Натянув маску на нос, я повернул тумблер и поинтересовался:

«Лиммер, пушки видишь?»

В едком тумане ничего не разобрать! Мы неслись вперед на бешеной скорости, и только под мостиком то тут, то там мелькали силуэты бойцов, сдерживающих копошащихся неупокоенных, а еще тела… тела… много тел.

«Так точно! Удаление – тысяча», – отозвался младший братец Джона, чей дирижабль летел позади и выше.

Позволить стрелять по крепости снарядами никак нельзя! От заклинаний стены укрепили инженеры, но от разрывных гранат защитные структуры не спасали. «Горный орел» развил максимальную скорость, трещали пластины парусов. А в небо улетали сгустки чистой силы от желающих сбить нас. Ну не смешно? Сбить прямой энергией? Импульсы рассекали дым, и сквозь щели ненадолго проникали лучи солнца.

«Сбрось зажигалки на этих стрелков!» – приказал я, уже различая впереди очертания крепости.

Даже сквозь вой механизмов слышались глухие взрывы.

«Есть!»

«Команде подготовиться».

В канале связи зазвенело от напряжения, а я позволил вырваться наружу праведной злости. Сейчас мы сожжем их всех, не останется ни живых, ни мертвых. И пороховые пукалки не помогут! Ощутив одобрение опытных вояк, снизился почти до самой земли, готовясь обойти крепость слева. Глаза слезились от дыма и встречного ветра, и почему я до сих пор не разжился очками?!

Шшшах! О себе дали знать маги противника. Гондола дернулась, отчего нас всех подбросило вверх. Приземлившись на колено, я выругался. Сгори в своем огне, черная тварь! У нашего днища великолепная броня!

Справа в клубах дыма мелькнули высокие стены осаждаемой крепости.

«Удаление – пятьсот». – В канале слышался характерный треск. Армейцы с ведомого борта приступили к обстрелу противника.

Рорская гаубица вовремя выстрелила, подсветив себя вспышкой. Бах! Воздух дрогнул. Ну вот, теперь-то вы и попались! Машинально подправив курс, усмехнулся. Когда человечки заметили нас, было слишком поздно. Убежать никто не успел. Из раскрытого грузового отсека вывалилась бомба, с такой высоты промахнуться невозможно.

За спиной зарождалось убийственное ослепительное зарево. И лишь через миг нас накрыло ударной волной. Ухватившись за цепь, ощутил, как машину едва не сорвало с потока. Палуба задрожала, но «Горный орел» выдержал. Не сбавляя скорости, я выполнил крутой разворот. Чужое благоговение заполнило эфир. Холма более не существовало, на его месте зиял кратер, в котором догорали остатки рорской осадной техники.

Противник зрелищем впечатлился, наступление захлебывалось на глазах. Вражеская пехота побежала назад, опасаясь попасть под очередную бомбежку. Но отпускать их просто так мы не собирались. Аппарат Ройса Лиммера как раз догнал нас и высыпал оставшиеся зажигалки. С неба полился огненный дождь. Маги из моей команды тоже подключились к делу, и вниз летели еще и боевые структуры. Воленстирцы поднимали щиты, которые с наслаждением рушил деструктор. Сам же я едва не пританцовывал от азарта, закладывая круг за кругом над отступающими войсками. Дым вился спиралями за крыльями, пространство вибрировало, а в крови кипел адреналин. Даже удалось самому зашвырнуть гравитационную структуру в стаю мертвяков. Цель уничтожена, и теперь наши доблестные войска быстро восстановят линию фронта – мы им тут все расчистили!

Но внезапно кольнула чужая тревога.

«Милорд, на башнях активность!»

Ликование как рукой сняло. Здесь, на границе, нет ничего опаснее этих проклятых силовых установок.

«Набирай высоту. Отходим».

Слушавшие нас армейцы вцепились в борт, а я опустил рули высоты вниз. Баллон задрал нос и понес гондолу вверх, прочь из дымного слоя. Ослепительное небо меркло на фоне разрастающегося вдалеке. Защитная структура по левому борту возникла сама собой, но испытывать ее на прочность не хотелось. К нам неслось чистое пламя. Сгустки энергии колоссальных размеров расчерчивали пространство до границы, преодолевая десяток километров за секунду.

Вверх! И поскорее, и не приведи предки попасть под огонь! У этих штуковин узкий угол наведения, и если подняться повыше, то на таком расстоянии заклинания просто нас не достанут – не долетят.

Закусив губу, я тянул машину навстречу жаркому небу. Крепость осталась далеко внизу и теперь казалась не больше спичечного коробка. Но этого недостаточно! Я уже ощущал вибрацию пространства слева. Кто-то заорал и покатился по палубе. Машина Лиммера взлетала почти вертикально, блестя броней на ярком солнце.

Пша-а-ах! Щит принял мощнейший удар, разом ополовинив мой резерв, треснул, напоследок отразив остатки враждебной магии. Машину хорошенько тряхнуло и едва не отправило беспорядочно кувыркаться в пространстве… Меткие, сволочи!

В эфире заволновался Ройс Лиммер:

«Милорд, с вами все в порядке?»

Очередная башня блеснула линзой, а я слишком поздно понял, что, в отличие от меня, мальчишка не выжимал максимальную скорость. Кретин! Лучше бы энергии в крылья добавил, чем на меня смотреть!

«Рули высоты вниз!!!»

Убийственные сферы уже летели к нам, а кто-то не сдержал паники в эфире. Прекратив взлет, я развернул крылья и нырнул под медленно ползущий ввысь дирижабль Лиммера. И-и-и-и-и-и! Взвыли поворотные валы, накрыв команду перегрузкой. Только бы успеть! Пластины перегорали от мощного потока силы, но «Горный орел» уже не мог лететь быстрее.

Время растянулось. Как во сне я наблюдал проносившийся над долиной огненный сгусток. Волосы на затылке поднялись дыбом от чужого ужаса. Мы не успели занять место между ведомой машиной и убийственным заклинанием.

«Щит не удержу», – отстраненно подумал Лиммер. И в этой мысли не было страха, только мужественное принятие ситуации. Сжав зубы, парень готовился сгореть, поддерживая последнюю в своей жизни структуру.

Быстрее! Быстрее!!! От визга металла дрожал желудок. Не успеваю. Ни хрена не успеваю!

Пылающий сгусток силы пронесся мимо моего мостика, и я видел, как парень зажмурился, готовясь принять слишком сильный удар. Его аура засветилась. Пша-ах!!!

Мальчишку отбросило назад. Тххххх! Корпус баллона промялся, обуглился, почти все его оперение разом отвалилось, и обломки полетели вниз. Сорвало половину цепей, и горящая гондола повисла под наклоном. Двое магов вывалились за борт и болтались на страховке. И только седой боевой маг не сплоховал, успев прикрыть пилота щитом.

Мой «Горный орел» летел вверх, пока машина Ройса Лиммера с заклинившими рулями высоты падала вниз. Пальцы подрагивали. Демоны рорские! Чужой страх взрывал мозг, и едва удавалось мыслить самому. Стрелка высотомера медленно накручивала обороты. Еще сотня метров, и нас не достанут. Быстрее! Я спиной ощущал вопросительные взгляды своей команды. И-и-и-и-и-и!!! Металл заскрежетал, крылья развернулись, выравнивая дирижабль. Вашу мать! Нет, мы их не бросим!

Заставив себя отрешиться от паники, поглядел вниз. Горящий «Горный орел», будто астероид, падал в долину. Далеко. Очень далеко. Прищурившись, я отцепил страховочный трос и телепортировался в никуда.

Р-р-р-р-р!!! Тшшшшш!!! Шшшш! Ревело пламя, пожирающее деревянную обшивку… Под ногами оказалась пустота! Промазал, бездна! Приложившись головой о балку под баллоном, я рухнул на палубу. А… проклятье! И покатился прямо в пропасть. Чтоб вам всем! Разодрав ладонь в кровь, смог наконец ухватиться за какую-то доску. Вокруг творился хаос. Огонь пожирал мостик, в клубах черного дыма иногда виднелась несущаяся навстречу земля.

Я попытался нащупать энергетические ловушки дирижабля, но большинство не откликалось. К демонам! Это не машина, а груда металлолома! Благодарение богам, рули высоты все-таки удалось перевести в посадочное положение и тем самым замедлить неконтролируемое падение. Паруса почти не пропускали энергию и раскрылись на треть. Хоть так! Тем временем по собственному страховочному тросу из-за борта выбрался деструктор. Увидев меня, армейцы воспрянули духом.

«Всем тушить пожар!» – гаркнул я, продолжая контролировать аппарат.

«Башни! Башни снова, милорд!» – промыслил кто-то с моего дирижабля.

Это было паршиво! Невероятно паршиво! Сейчас от «Горного орла» ничего не останется… Вниз. Скорее! Горизонт окрасился алыми всполохами! Хотят довести начатое до конца, сволочи!

Вцепившийся в борт седой боевой маг прокричал:

– Крепость! Милорд! Стены защищены от магических атак!

Демоны! А ведь это идея!

Башни возвышались над пеленой дыма. Прекрасные ориентиры. Крылья не слушались, но машину удалось перевести в горизонтальный полет. Будто пьяный, «Горный орел» мотался из стороны в сторону, но я упорно тянул его вперед. Скорее! Скорее! Пожар потушили, и теперь прекрасно видно, куда необходимо завести аппарат. Зависнув прямо над внутренним двором крепости, я начал медленно опускать баллон вниз.

«Выстрелили!»

За те десятки секунд, что огненные шары летели к нам, я успел вспотеть. Задуманный маневр требовал ювелирной точности. Стекатели крыльев едва не задели внутренние стены. Солдаты, защищавшие крепость, наблюдали за нами, пораженно раскрыв рты. Вряд ли кто-либо когда-нибудь совершал подобное. Гондола зависла в метре от брусчатки, баллон лишь слегка возвышался над мерлонами. А в следующий миг постройку сотряс мощный удар. Ба-ах! Хорошо, что инженеры ее укрепили, – энергия ушла в землю, и только стены дрогнули…

Боевой маг, выбравшийся по тросу последним, зааплодировал. Эфир затопило облегчение обеих команд. Со всех сторон слышались благодарные возгласы. Переглянувшись, мы приблизились к Ройсу Лиммеру, лежавшему в углу палубы в неестественной позе.

Седовласый коснулся его лба.

– Перегорел. Надо срочно целителя, иначе не выживет.

Поглядев тонким зрением, я поморщился. Каналы не потухли, но восстанавливаться будет долго. Всего-то надо было сразу лететь вверх, как приказано, а не нас ждать!

Деструктор почувствовал мое недовольство.

– Парень силен, милорд. Такой удар сдержать…

Лиммер неожиданно зашевелился и медленно открыл глаза на радость своей боевой команде.

– Диль…

– Как резерв?

– Плохо. – Он едва разлепил окровавленные губы. – Диль… Что с ней? Она отдала… слишком много… У нее не было столько…

Демоновы парочки! Но не дай девчонка силу, их «Горный орел» мог бы и взорваться.

Поглядев на седовласого, я произнес:

– Вам придется остаться здесь. В крепости есть целители, проследите, чтобы они поработали с ним. Обязательно зафиксируйте машину, нос баллона не должен подниматься над уровнем стен, иначе рванет. Ясно?

– Так точно, милорд!

– Как только здесь станет не так жарко, другой пилот заберет вас и машину в Рашарст.

Защитники крепости уже собирались около висевшего над землей мостика. Обычные бойцы с удивлением рассматривали дымящийся дирижабль, кто поумнее принес носилки.

– Магистр… Я не чувствую Диль, – застонал наш герой. – Я ее не чувствую!

Я призывно помахал рукой пробирающемуся через толпу целителю.

– Ваша милость, узнайте, что с Диль! – схватился за мою штанину Лиммер. – Пожалуйста!

Высоко в небе висела блестящая точка, обстреливаемая с земли рорскими магами. Моя боевая команда безропотно держала щиты, пока я тут болтал… Выругавшись, заставил себя успокоиться и принялся вызывать Яну. Надеюсь, партнерша Ройса не перегорела. Это была бы глупая смерть. На миг представил, что на месте младшего Лиммера находится любимая адептка, и едва не покрылся испариной. Нет уж… Я бы не смог выполнить задание – всю дорогу трясся бы от волнения за ее жизнь.

Янин спокойный голос резко контрастировал с радостными криками, доносившимися со всех сторон.

«Магистр».

Но вот девочка прислушалась, уловила далекие взрывы и затревожилась.

«Эта сумасшедшая дель Лиммер не сдохла, надеюсь?» – поинтересовался я, задавливая раздражение.

Уровень волнения в канале связи резко подскочил.

«Мы оглушили ее, состояние критическое, но леди Бельт говорит – жить будет. А вы знаете, что… с Ройсом?»

«Тоже – будет жить».

«А вы? В порядке?»

«Разве видно, что не в порядке? – рявкнул я. На разговоры времени совсем не оставалось, но спросить все-таки хотелось. – С воленстиркой говорила?»

«Да, она пыталась меня запугать».

«Вижу, не получилось».

Повинуясь команде седовласого, бойцы уже принялись вбивать невесть откуда взятые колья и натягивать уцелевшие якорные тросы.

«Нисколько», – смело отозвалась Яна.

«Поговорим об этом позже, мне пора».

«Берегите себя, магистр», – донеслась теплая мысль, прежде чем связь разорвалась.

– Жива! – выдал я парню, не позволявшему унести себя, пока не закончится мой разговор, а затем взглянул в небо, отыскал своего «Орла» и переместился на мостик.

Под щитами своей команды я раскрыл крылья и со спокойным сердцем взял курс на Рашарст. Дирижабль в центре крепости смотрелся забавно, как яйцо в гнезде. Противоветровой щит устанавливать не стал, снял маску и наконец вдохнул свежий морской воздух. В жаркой дымке у горизонта блестело Ледниковое море. Очень скоро рорцы перестали бросаться заклинаниями, а впереди показались аэростаты наблюдения и мачта воздушного корпуса.

На якорном поле нас встречал весь персонал. Еще бы! Улетало две машины, вернулась одна. Этот вылет не останется незамеченным, и Атнис устроит очередной разнос. Недовольно оглядев хмурые лица столпившихся на площадке пилотов, я коротко посоветовал:

– Парочки, нормируйте силу при передаче! Отдавать всю и сразу – большая глупость! – И в тишине отправился наверх к здешнему полковнику.

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл

Первокурсники недобро косились на меня. Стоило отвернуться от строя, раздавались шепотки, но только я поворачивалась вновь, воцарялась тишина, а адепты глядели строго перед собой, не шевелясь. Лишь страшилка нервно покусывала губу, но болтать обо мне гадости она бы не стала. Нет, рассказать она могла многое – очевидно же, что неокрепший детский ум впечатлился сценой в кабинете магистра, вот только единственная ее слушательница вторые сутки валялась в лазарете.

В сознании мелькнула ироничная мысль:

«Тебя действительно волнует ее мнение?»

Лорд находился на связи с начала тренировки, но иногда отвлекался, переключаясь на другие каналы, а теперь, видно, решил незаметно подсмотреть мои эмоции.

«Нисколько». – В отношении Киры Шоу это была истинная правда, но про остальных студентов я того же сказать не могла.

Гарс усмехнулся: «Пусть практикуются с массивными щитами, а ты разомни руку. Попробуй определить точное количество энергии, необходимое для разрушения чужого заклинания. Ты ведь уже ощущаешь их потенциал?»

В душе тут же возник протест. Магистр не в первый раз пытался заставить меня давить студентов силой.

«В избиении первогодок участвовать не собираюсь», – буркнула в канал, а вслух произнесла:

– Сейчас попробуем создавать щиты-стены. Разбейтесь на пары и приступайте к тренировке. Мисс Шоу, со мной.

«Это, дорогая моя, – ехидный тон сменился ледяным, – часть обучения. В том числе и твоего. Хочешь отправиться на войну? Исполняй что сказал!»

Казалось, он находится рядом, за спиной. Вот проклятие! Специально делает из меня монстра в глазах младших адептов?

– Мисс Брайл? – рыжеволосая девица напомнила о себе.

Ее слабенькая стена едва заметно колыхалась.

Поминая нехорошими мыслями предков одного бывшего препода, перешла на тонкое видение и внимательно осмотрела линии заклинания. Вся структура лежала как на ладони, а тонкая ниточка энергии соединяла ее со страшилкой. У всех студентов схемы светились по-разному. Некоторые ослепляли, другие пульсировали, но, демоны побери, как понять, сколько энергии вложить в удар, чтобы разрушить заклинание и не прибить адепта?

Лорд мысленно застонал.

«Твоя структура должна весить ровно столько же, сколько чужая».

Вот зараза хвостатая. Это и так ясно! Неясно как?!

«Почувствуй».

Лучше б я на его непробиваемой шкуре чувствовала, а не на первокурсниках, презирающих меня по его прихоти! Магия потекла в тонкие тела, тихонько зазвенев. Страшилка поглядывала на меня с опаской, и правильно – я бы тоже испугалась.

«Могущество дает выдержка, а не количество силы».

Далось ему это количество. Вот сейчас ошибусь, и лететь мисс Шоу будет далеко и больно. Но лорда такие вопросы никогда не заботили. Магия заискрилась на пальцах, и я выпустила ее широким потоком. Шших! Щит страшилки исчез. Ух ты! Получилось. И даже никто не пострадал. Эфир тут же пропитался одобрением.

Улыбнувшись ошарашенной Кире, я двинулась дальше вдоль строя, ломая одну стену за другой. Вскоре удалось приноровиться и относительно точно угадывать количество энергии. Однако промах у меня все же случился, и неудачливого кучерявого парнишку швырнуло в мягкую траву. Послышались возмущенные возгласы, окружающие воспринимали происходящее по-своему: сильнейшая адептка школы жестоко развлекается с первогодками, демонстрируя свое превосходство, пока их братья, парни, друзья и далее по списку умирают на севере во благо империи. Лоранийки кривили губы, а кто-то из ребят не выдержал и сплюнул на землю.

– Простите, – пробормотала я, тщательно осматривая пострадавшего. – Ошиблась в расчетах.

Юноша потер затылок и поднялся. Вроде обошлось без травм, но студенты морщились, наблюдая за мной. Будь на моем месте лорд – они не смели бы даже глядеть в его сторону! Штанишки бы обмочили со страху. Внезапно я посочувствовала Гарсу. Его ненавидели и боялись, а он все равно продолжал учить этих самоуверенных неоперившихся птенцов, решивших, будто у них есть право судить других.

Следующим противником стал старший первого курса – адепт Дарингер. Аристократ из Фертрана с первого занятия оказывал мне знаки внимания. Короткостриженый высокий юноша с пронзительными голубыми глазами, слегка оттопыренными ушами и редкой щетиной на щеках сдерживал свору своих первогодок, не позволяя им накинуться на новоявленную учительницу в открытую. Вообще-то он милашка, а по этим ушкам сходили с ума все одинокие студентки. А еще у него неплохой потенциал, а я после десятка поломанных структур подустала.

– Мисс! – вытянулся старший курса. – Буду счастлив пасть от вашей прелестной руки!

Парень улыбался, а ясные глаза сверкали озорными искрами. Каждое занятие этот самоубийца привлекал к себе внимание. Обычно ему везло, магистр отвлекался, но не сегодня. Кто-то в канале связи открыл невидимый клапан, и меня припечатало такой ревностью… Едва не задохнулась.

«Пробей его щит», – послышалась ядовитая мыслишка.

О боги. Вот только этого не хватало.

«Даже и не подумаю, ваша ми…»

Зловещий демонический шепот заполнил эфир:

«Выполни просьбу сопляка. Уложи его».

Скинув с пальцев лишнюю силу, постаралась расслабиться. Не собиралась я никого калечить! Дарингер весело подмигнул и легко создал светящуюся стену. Черпнув побольше энергии, швырнула ее в центр структуры. Но прежде чем удар достиг цели, парень заставил щит светиться еще ярче, и вся моя магия отразилась в небо. Гордо улыбнувшись, он приглашающе повел рукой. Рычание лорда я проигнорировала, так же как одобрительные возгласы студентов. Наше противостояние затягивалось, и скоро мы оба позабыли об окружающих, полностью сосредоточившись на борьбе. Каждый увеличивал мощность заклинаний, а у меня никак не получалось предугадать, сколько силы будет в его щите в следующий момент. Пространство вибрировало, я уже не видела Дарингера за ослепительным светом. Но дуэль не могла продолжаться вечно. Первокурсник явно переоценил свои возможности… Во время очередной атаки его стена вдруг пропала. Раз, и нету! От внезапного ужаса у меня едва сердце не остановилось. В парня беспрепятственно летела прямая энергия! Удары чистой силы необратимы… Демоны! Каникулы в лазарете ему обеспечены! Рядом завизжала какая-то девчонка. Мой собственный срочно возведенный щит был уничтожен в мгновение ока. Дарингеру бы отпрыгнуть в сторону, но он стоял столбом. В последний миг, когда, казалось, уже ничего нельзя сделать, перед носом первокурсника возникла вибрирующая стена, затрещала и, приняв на себя основную мощь моей атаки, исчезла. Парня бросило на землю, и он кубарем откатился назад. Уф! Пронесло!

Я огляделась, но спасителя не обнаружила. В канале связи удовлетворенно мурлыкнул магистр:

«Не стоит так рефлексировать, Яна. Кретин забыл, как опасны прямые удары. Поделом ему».

У меня челюсть отпала. Ревнивый жестокий тиран! Да он прекрасно видел, к чему все шло! Это я, неопытная дура, за треском заклинаний не заметила, что парень на исходе, а Гарс все понимал и специально не предупредил – хотел проучить мальчишку! Лорд продолжал говорить, а я бесцеремонно разорвала связь. Довольно! В конце концов, мне еще год здесь учиться, а он как бы теперь и не при делах!

Лежа на земле, Дарингер морщился от боли, в тонком диапазоне тускло светились энергетические каналы. Еще один идиот! Решил произвести впечатление на девушку? Додумался выжать себя до дна! Совсем без мозгов, что ли?!

– Надеюсь, в следующий раз на занятиях вы будете думать о занятиях, мистер Дарингер. Иначе лорд Гарс больше не станет спасать вашу жизнь! – Я выразительно крутанула браслет, тем самым выдав секрет магистра.

Старший побледнел еще сильнее – догадался, кто на самом деле вел у них тренировки, и принялся озираться по сторонам. То, что именно его милость создал стену, сомнений не вызывало. Этот энергетический перезвон ни с чем не спутаешь.

Подав парню руку, помогла подняться и приказала идти в лазарет. Дежурный второкурсник вовремя ударил в гонг, и адепты начали расходиться. Фух… Наконец-то! Оставшись в одиночестве посреди стадиона, я еще раз огляделась. Если Гарс и появился здесь, то сразу исчез. Надеюсь, император завалил его делами и выволочка за неподобающее поведение прямо сейчас мне не грозит.

Как только я об этом подумала, завибрировал браслет. Вздрогнув, проверила сигнатуру и облегченно выдохнула. Не магистр. Хельга!

«Привет, дорогая!» – послышался бодрый голосок.

«Хель, как ты?»

«Превосходно! Ночью работали, следующий вылет только завтра! Прости, не могла связаться раньше. Нам тут инструктаж устроили по поводу передачи силы между парами во время боя. Все из-за Ройса с Диль. Только я не понимаю, неужели они и правда думают, будто мы станем вымерять, сколько энергии отдать любимому, чтобы не сдохнуть самим? – Она не дала мне и рта раскрыть, продолжая тараторить: – Но что об этом говорить? Лорд Гарс, конечно, молодец, спас ведомый аппарат, но он уникальный маг, и в любом другом случае мы бы потеряли еще один экипаж».

«Погоди, он что, летал вместе с Ройсом?»

Бывшая актриса мысленно кивнула:

«Разумеется. Вместо Джона. Слава богам, все обошлось!»

Вчера любимый наставник связался со мной, чтобы узнать о состоянии Диль. В канале связи слышались хлопки, но я и подумать не могла, что он находится в гуще сражения. Несмотря на свою импульсивность и раздражительность, когда требовалось, Гарс прекрасно владел собой. Боги, он сдохнет там, а я и не узнаю! Надо отправляться на север! Пока рорские ублюдки ходят по имперской земле, у нас с магистром нормальных отношений не будет!

«Эй, Ян. С тобой все хорошо?»

«Это я так. Не обращай внимания. С Ингрид разговаривала?»

«Да. Ей дают увольнительную, надеюсь, ты меня тоже скоро порадуешь. Без лучшей подруги я не стану менять фамилию! Брэд, кстати, тоже соскучился. И… – Она выдержала театральную паузу, – я купила тебе платье у супермодного дизайнера. Его доставят в школу на днях. Наденешь на мою свадьбу, и не смей спорить!»

«Ты не оставляешь мне шанса отказаться».

«Какой отказ, дорогая?! Даже если магистр не хочет отправлять тебя в армию, я не вижу причин, почему он не позволит провести выходные с близкой подругой!»

Причин было превеликое множество… Удивительно, но Милман пока не разболтал Хельге, какими чувствами руководствовался боевой маг, отправившись за мной в Рор. В любом случае рассказывать Гарсу о бракосочетании подруги в Рашарсте глупо – сразу запретит, ибо все, что связано с Милманом, его милость люто ненавидел.

«А знаешь, мы сегодня идем в театр, впервые с начала войны, представляешь? Брэду наконец разрешили покидать корпус, а тут из Дикельтарка труппа прилетела. Пойду в военной форме. Ни одной юбки с собой не взяла! О чем только думала! Брэд – красавец, а я – просто ужас! Как пережить такой позор?!»

Она продолжала жаловаться на всякие глупости, возмущаться из-за отсутствия нормального гардероба и введения комендантского часа в Рашарсте, ввиду чего ночные свадебные гуляния придется отменить. Это был метод Хельги – забыть о гигантских проблемах, сосредоточившись на мелочах. Я так не умела и думала лишь о том, как заставить магистра взять меня с собой, в особенности после сегодняшних событий.

Леди Джениз я встретила около учебного замка. Мгновенно оценив настроение потенциального пациента, она потащила меня в свой кабинет. Не хочешь привлечь внимание метальной магини – ходи по школе с улыбкой счастливой идиотки.

– Как себя чувствуешь? Голова не болит? – тут же начала она допрос, одновременно высыпая в ступку сухие травы.

– Нет, все хорошо, благодарю. – Я устроилась напротив.

Скажи ей про ночные кошмары, в которых являлись Юна и Тайл, – точно не отпустит без сеанса ковыряния в мозгах.

Хорошо еще толком не вспомнить, что там снилось. Но сегодня утром удалось ухватить образ покойной девушки, пронизанный жгучей жаждой мести. Совесть порой странными способами напоминала, кому я обязана жизнью и свободой.

Джениз понюхала сухую смесь и, заметив вежливый интерес, пояснила:

– Ментальным магам иногда требуются дополнительные средства для концентрации. Ничего незаконного, лишь легкое успокоительное.

– Разве у чтецов бывают проблемы с концентрацией?

– В том смысле, который ты вкладываешь в это слово, – нет, но войти в более глубокий транс непросто. Хочешь попробовать?

Я замотала головой, но преподавательница даже глаз не подняла.

– Магистр говорил, ты рвешься на север?

– Это удивительно? Вам прекрасно известно, что случилось в Роре.

Джениз улыбнулась:

– Винишь себя в смерти пленников? В этом причина твоей одержимости?

Ну вот, приехали. Она вознамерилась раскрутить меня на душевную беседу, явно по просьбе лорда. Открыто взглянув на собеседницу, придала голосу убедительности:

– Миледи, нет никакой одержимости, есть объективная нехватка пилотов в армии. А я знаю рорцев лучше других, у меня великолепная подготовка и рекордный потенциал, не использовать его – кощунство. Не говоря уже о том, в каком сложном положении я нахожусь, продолжая отдыхать здесь, когда даже Шармер улетела в Моркен.

– Общественное мнение переменчиво, стоит ли из-за него переживать?

– Возможно, и не стоит, вот только я с ним солидарна. А милорду плевать. Из-за феромональной сыворотки он держит меня в Заоблачной, хотя не имеет на это никакого права.

– Он твой наставник.

– Ага. Сам себя на эту должность назначил.

Рина погрела ладони о горячую кружку.

– Ты же понимаешь, что причина в другом.

О, конечно! Я прекрасно все понимаю. Причина во врожденном упрямстве Гарса и его неуемном желании оберегать меня, будто стеклянную.

– Бельт сказала, что действие сыворотки необратимо.

– Это правда. – Джениз кивнула. – В случае вашей встречи с… этим человеком ты не просто погибнешь, ты перейдешь на сторону врага, а этого никто не допустит.

Я не хотела ничего слышать.

– У любого яда есть противоядие.

– Если оно и существует, то точно не в империи.

Меня пронзила внезапная догадка, и я с надеждой уставилась на преподавательницу:

– А вы? Разве вы не могли бы проделать что-нибудь со мной и… как-нибудь заблокировать эту нездоровую тягу к совокуплению? Вы же чтец! Самый сильный из всех!

Магиня развела руками:

– Если бы могла, то уже помогла бы, – и отставила кружку в сторону. – Это не абстрактное влечение, Яна. Сыворотка заставляет твое тело создавать и выбрасывать в кровь наркотик, а он в свою очередь влияет на сознание. Любые ментальные блоки не продержатся и получаса. Лучший выход – никогда не встречаться с Тиром Бирлеком… и я поддержу лорда Гарса – на фронте тебе делать нечего.

– Вы сказали «полчаса»? – Я ухватилась за эту фразу, как утопающий за соломинку. – Вы можете сделать так, что у меня будет фора в полчаса?

Она сложила пальцы домиком и посмотрела поверх «крыши»:

– Ты не поняла. За тридцать минут без магии от воленстирского воина не скрыться. Такое вмешательство бесполезно.

Понятно. Перед смертью не надышишься, значит, и дышать как бы и не надо.

– Я не самоубийца, миледи. Но и в Фертране сидеть не буду. Поставьте блок.

– Эта процедура – болезненная, не хочу мучить тебя зря.

– Миледи, я не собираюсь мстить Бирлеку. Я боюсь его! Но с остальными поквитаюсь.

Преподавательница молча разглядывала меня.

– Ты не знаешь, – наконец произнесла она, – но мы, чтецы, способны создавать боевые ментальные структуры, убивать, глядя в глаза, причинять нестерпимую боль сразу дюжине врагов и многое-многое другое. Но, как видишь, я нахожусь здесь и не нарушаю приказ главы Ведомства.