Текст книги "Мастер полета"

И старый пень вновь негодующе покосился на меня, будто я лично виновен в гибели его магов.

– Генерал?

– Я согласен с Идрисом. Даже если придется сдать Ульциндор, мы сохраним Рашарст.

– Хорошо. Перебрасывайте свои резервы.

– И еще одно, ваше величество. У нас снова дезертировал некромант.

Император устало вздохнул:

– Вы разговаривали с лордом Димитрием? Почему так происходит?

– Возможно, потому, что им дарят земельные наделы за предательство? Или потому, что сам Хкин некромант? – Идрис пожал плечами.

Я не удержался:

– Или потому, что там они абсолютно свободны, а здесь вечно под наблюдением боевых магов, презирающих их ремесло?

Повисла пауза, которую нарушил Атнис:

– Генерал, удвойте некромантам жалованье и паек. Боевики должны уважать своих сослуживцев, без выпускников лорда Димитрия нам в этой войне не победить.

Лурдек с сомнением поморщился, но спорить не посмел.

– Слушаюсь, ваше величество.

– На этом все, пожалуй. Генерал, магистр Идрис, вы принимаете командование, а я на время покидаю Рашарст. Моего внимания требуют дела в Дикельтарке, а также сын и прибывшая из пансиона дочь. По возвращении надеюсь услышать от вас хорошие вести. Например, что мы отбросили врага за пределы Шордаста.

Мы склонили головы.

– Эр, я подписал указ о дополнительном призыве пилотов. Второкурсники с допусками на гражданские дирижабли должны пополнить воздушные корпуса, лоранийки – по желанию. И не смотри на меня так. Будут водить «Скитальцев», в бой не полетят, а вот магов полета с транспортных машин пересадим на «Горных орлов». Все же у них опыта побольше.

– Есть, – кивнул я.

– Надеюсь увидеться в Дикельтарке. Мой курьер пришлет приглашение на ужин.

Вот только ужинов сейчас не хватало. На Кирэн я насмотрелся в течение года, Изабелла мне как кость в горле, единственный интерес представлял наследный племянник Фил, которого давно не видел. Скоро ему исполнится пять лет. Обычно в этом возрасте будущего правителя представляют высшему свету и нарекают вторым именем. Ужин? Нет, спасибо. Ужинать я собираюсь совсем в другой компании и точно не во дворце.

Заоблачная земля. Фертран

Яна Брайл

Утренний туман стелился по пустому стадиону, а тишину нарушало лишь мое дыхание. Вот оно – долгожданное лето. И я, возможно, в последний раз оглядываю суровые каменные стены школы, ставшей для меня единственным настоящим домом. Пока на севере не закончится этот кошмар, пока не лягут в могилы Хкин, Бирлек и орды неупокоенных, мне не вернуться сюда.

Сумку я перекинула через плечо, внутри находилось все самое необходимое, ну и, конечно, супермодное платье. Майку со структурами надела на себя, талию затянула пилотским поясом, поддерживающим удобные брюки с десятком карманов.

Экипаж ждал за воротами крепости уже четверть часа, когда девчонки соизволили появиться. Их рейс назначен на вечер, но после вчерашнего задерживаться в крепости они не захотели и вызвались меня проводить.

– Наконец-то, – зевнула я.

Хмурая принцесса тянула за собой Диль. Судя по синякам под глазами, обе ночью не спали.

В город мы приехали на рассвете и тут же направились в воздушный порт. По набережной прогуливались редкие прохожие, и подозрительная личность, следующая за нами, обнаружилась сразу. Ну-ну.

Зал ожидания пустовал. Надо торопиться, иначе опоздаю.

– Удачи тебе, Ян, – грустно улыбнулась графиня. – Чуть что – вызывай меня. Я на связи. Береги себя.

– А вы себя.

– Ну… мы-то уже завтра будем во дворце.

Обнявшись с Диль и склонив голову перед принцессой, я вышла на якорное поле.

Прежде мне не доводилось даже приближаться к «Грузовозам». Длина их баллонов достигала сотни метров, кабина крепилась прямо к каркасу, крылья не складывались и не поворачивались. О маневренности не могло быть и речи. Машина долго набирала высоту двести метров и летела по прямой, даже обычный разворот на подобном монстре превращался для пилота в колоссальную проблему. Зато грузоподъемность сумасшедшая – четыреста тонн.

Мой транспортник висел далеко над морем, пришлось топать ножками до доков. Незнакомый техник протянул мне карабин лебедки, а пилот поднял в кабину. Каково же было мое удивление, когда я признала в нем мага полета, спасенного нами прошлым летом над Ледниковым морем.

– Мистер Глов?!

Дед усмехнулся и помог выбраться из люка.

– Мисс Брайл! А я думал, кого мне навязал Зар. Добро пожаловать на борт!

Ну что ж, дела обстоят неплохо. Я принялась осматриваться. Мостик оказался тесным, а обзор хуже, чем на «Широкой черепахе», там хотя бы панорамные стекла по переду… Здесь же везде металлическая обшивка, и только на уровне глаз имелась узкая полоска смотровых окон. От полета удовольствия ждать не стоило. Ветра и солнца на коже не ощутить, небесного простора не прочувствовать. Зато силы будет утекать в эти громадные паруса – мама не горюй. А Глов радовался как ребенок… Оно и понятно, энергетический донор пожаловал. Хорошо еще двое суток лететь, а не четверо.

– Когда-нибудь управляли «Грузовозом»?

– Нет, но теорию помню.

– Вот и прекрасно! Замечательно! – порхал вокруг меня дед. – Ничего сложного, пока эта груда железа разгонится, пока среагирует на ваши заклинания, сможете их поправить. Что выбираете? День или ночь?

– Ночь. Только хотелось бы все же понаблюдать за вашим пилотированием.

Глов усмехнулся:

– Разумеется, вы же мой стажер как-никак. Но в вашу мечту водить такую бандуру я не верю. Вы просто хотите незаконно проникнуть в Рашарст. Не будь мы знакомы, уже наплевал бы на Зара и доложил куда следует.

Внутренне я вся напряглась, но на лице не дрогнул ни один мускул.

– Только вам я обязан и уверен – вы ничего дурного не замышляете.

– Абсолютно ничего, мистер Глов. Просто хочу летать именно на рашарстском фронте.

Старик нахмурился:

– Я так и думал. Там нужны такие, как вы, – лучшие. – И бросил взгляд на часы: – Время! Пять минут до отправления.

Когда пространство наполнилось магией, я едва не офигела. Демоны! Почему я не купила беруши?! Треск стоял такой, что потом как бы не пришлось к целителю обращаться. Убраться бы в каюту, но надо было наблюдать за Гловом. В тонком диапазоне зрелище, конечно, незабываемое. Десятки ручейков силы тянулись от его ауры к энергетическим ловушкам дирижабля. Сматывались сотни якорных тросов, гигантские крылья наполнялись силой, отчего вибрировали все поверхности. Вот жуть-то! Никогда! Ни за какие богатства на «Грузовоз» больше ни ногой!

Машина медленно пролетела над Фертранским заливом и взяла курс. Ничего сложного в полете по прямой я не увидела и удалилась в каюту. На мостик вернулась только на закате. Глов передал мне управление «Грузовозом», черкнул на бумажке маршрут и ушел отдыхать. Подключившись к ловушкам, я ощутила солидный отток силы. Очень тяжелая машина.

Ночную смену я выбрала специально – сколько можно метаться по постели, лучше днем отосплюсь или вообще в Рашарсте. Приготовив себе кофе, уселась в кресло и бессовестно положила ноги на панель. Теперь главное – не уснуть. Тусклые лампы неприятно моргали, а в окнах темнота. Переключившись на тонкое видение, оглядела пространство снаружи. Изредка над нами проносились скоростные дирижабли, а внизу проплывали сторожевые корабли. В свете прожекторов виднелась черная вода. Скукота… От безделья я начала погружаться в прострацию и думать не о том…

Лорд Гарс. Внезапно стало стыдно… Можно громко кричать и бить себя в грудь, возмущаться его самоуправством, но мой поступок не намного лучше. Даже совсем не лучше. По факту я наплевала на приказ не просто любимого человека, а главы Ведомства. А ведь мне доверили принцессу… Не мне одной, конечно, но если вдруг, не приведи боги, с ней что-то произойдет, кого я буду винить в случившемся? А… бездна! На душу будто камень лег. Хотелось немедленно вызвать магистра и покаяться. Я поморщилась. Эка меня штормит! А с другой стороны, ну глупость же невиданная! Сколько можно самоедством заниматься – неблагодарное это дело! Как бы ни хотелось, а в воздушный корпус меня вряд ли примут, и Камилю я обещала на фронт не лезть… Хотя внутри все восставало против такого решения. Лицо мертвой Евы поплыло перед глазами. Мне есть за что им всем отомстить! Я зло усмехнулась. Вот дура! Неужели непонятно? Там, в Шордасте, я нужна, а Гарсу не нужна совсем!

Пустив силу в руль направления, подправила курс. Отлично. Надо ускориться. В таком темпе мы прибудем в Рашарст завтра вечером. Чтобы не уснуть, я решила размять ноги и подышать свежим воздухом. Боковая форточка открылась с трудом. На востоке светлел горизонт, перистые облака равномерно закрыли небо. Ветер трепал мои волосы, пахло морем и летом – красота, жаль, треск оглушительный.

Но мысли все равно кружились вокруг одной темы, как пластинка в патефоне. Жажда чужой крови, подкрепленная самооправданиями, вступала в сражение с совестью, и я не находила себе места. Что-то было не так внутри. Нечто терзало душу, лишало сна и рождало незнакомые темные чувства. Хорошо же меня стукнули по голове в Роре. Демоны… Вот же я дрянь!

Засунув переживания подальше, постаралась взбодриться. Все образуется. Мы победим. Иначе и быть не может!

Входящий вызов заставил подпрыгнуть, мороз пополз по коже. Он! Уже?! На секунду я растерялась, а потом забегала по мостику как ошпаренная. Спокойствие! Только спокойствие! Вдох-выдох! Обесточить машину, иначе зубодробительный грохот меня выдаст! Перестать бояться и связаться с Диль!

Я судорожно отправила запрос. Все хорошо! Все получится! Подруга ответила мгновенно:

«Он?»

«Да».

«Замечательно! Тебя почти не слышно. Продолжай так же. К передаче картинки готова. Мы сейчас как раз гуляем по палубе, уже и Дикельтарк на горизонте!»

Собравшись с духом, подошла к открытому иллюминатору и переключилась на канал магистра.

С той стороны недовольно поинтересовались:

«Ты спишь там, что ли?»

Ага… Прям десятый сон вижу.

«Как можно? Жду вашего вызова».

Гарс усмехнулся, но, конечно, не поверил.

«Прелестно, вы на подлете к столице? Как чувствует себя принцесса?»

Быстрее бы этот разговор закончился. Лорд легко считывал мое настроение, и проколоться ничего не стоило.

«Великолепно».

Ненадолго в канале стало тихо. Ау?

«Знаешь… Мы оба погорячились накануне. Я пока в Рашарсте, но на днях заскочу в Дикельтарк, и мы обсудим все наши претензии друг к другу».

Мне стало дурно. Это что? Гарс ищет компромисс? С огромным трудом удержала эмоции при себе. Он же упоминал дела на севере! Я надеялась, что пара дней у меня в запасе будет! А если он завтра заявится во дворец? Ведь найдет и прибьет меня в один миг! Стоп! Без паники! Чужая подозрительность заполнила эфир.

«Яна? Что происходит?»

Я – сама безмятежность!

«Просто удивлена вашим предложением. Не узнаю вас, милорд».

Кажется, он скептически прищурился.

«Покажи-ка мне вашу палубу».

«Вам известно что-нибудь о доверии?»

«Не с тобой, любимая, – засмеялся лорд. – Пока все еще не с тобой. Картинку!»

Демоны, только бы выгорело, только бы выгорело!

«Диль», – шепнула я.

Ко мне в сознание тут же потекли образы палубы «Скитальца»: в лицо подул теплый ветер, в парусах тихо звенела сила, а Кира, облокотившись на бортик, высматривала на горизонте столицу.

Чужие эмоции я прятала как могла, даже дышать перестала, а Гарс все смотрел и смотрел. Прошла, наверное, целая минута, прежде чем он ощутимо расслабился.

«Хорошо».

Фух! Я задавила в себе одновременно и триумф, и стыд.

«Приглядывай там за ней. И, Яна… Прости за вчерашнее».

Перед глазами тут же возникло лицо Евы, всколыхнувшее привычное желание отомстить.

«Да ничего. Не первая и не последняя жертва».

В эфире промелькнула досада – не такого ответа он ждал.

«Хотелось бы, чтобы ты поняла, почему я против твоего участия в войне… И почему я… так сдержан… хм… в чем-то, а в чем-то… не сдержан».

Его сомнения, оттенки разных чувств смешались, как в калейдоскопе. Удалось выделить только самые сильные: страх и плохо сдерживаемое вожделение. Я не успела промыслить ответ, а ко мне уже приходили важные для него воспоминания. Те самые, от которых начинали гореть уши. Видеть себя полуобнаженной со стороны в его кабинете и знать, что при этом он чувствовал… Восхищение, страсть, гордость победителя и тихую, но основополагающую любовь.

Я заметалась по мостику.

«Зачем?! Зачем вы мне это показываете?! Это же совсем личное… Так нельзя!!!»

Гарс улыбался:

«Говорят, откровенность помогает лучше понимать друг друга».

Зачем же он так со мной?! А может, я где-то прокололась? И лорд уже в курсе, как бесстыдно его предала, поэтому и решил испытать совесть любимой адептки на прочность? Отличный был бы ход. Что теперь делать? Обхватив себя руками, медленно сползла по стенке… Как же мерзко!

«Почему вы разоткровенничались именно сейчас?»

Магистр демонстрировал удивительное терпение.

«Потому что когда ты загнана в угол, то совершаешь глупости. К тому же почему бы и нет? Нам обоим пора учиться доверию. Постоянно скрывать свои мысли при ментальной связи невозможно».

Сердце бешено заколотилось. Уф! Просто его милость вдруг осознал, что перегнул палку… Просветление случилось? Но мне-то что с этого? Особенно теперь, когда «Грузовоз» на пути в Рашарст.

«Свяжусь с тобой, как только закончу дела в Рашарсте. Осторожнее там».

«Угу».

Связь давно разорвалась, а я так и сидела на полу, глядя в одну точку. Все паршиво. Какого демона меня вообще понесло в Шордаст?! Со злости я врезала кулаком по железной обшивке. Ау! Бом! Веду себя как капризная идиотка! Разве это нормально?! Бом! Что-то совсем не складывается.

Имперка все еще находилась на параллельной линии.

«Диль…»

«Ян? Все нормально? Как прошло?»

«Хорошо…»

«Что-то не чувствую радости».

Я тяжело вздохнула.

«Купи мне, пожалуйста, билет из Рашарста в Дикельтарк на утро понедельника. Лучше на «Скитальца».

Подруга недоумевала.

«Э-э… Ладно. Наша уловка точно сработала?»

«Да».

В этот момент на мостик вошел мистер Глов, и я срочно прервала беседу.

– Мисс Брайл, вот вы где! А я думал, уснули. Такая тишина…

– Да! – Я вскочила на ноги. – Простите, мистер Глов, – отключилась.

– Если вы устали, можем ночью передохнуть. Времени у нас достаточно.

Вот только этого не хватало!

– Нет, я поведу! Больше такого не повторится! В Рашарст нужно попасть как можно быстрее!

Пилот некоторое время сверлил меня подозрительным взглядом, затем оглядел приборы и, пожав плечами, удалился. Врубив заново все агрегаты, я задала нужный курс и уселась в кресло. Что сделано, то сделано. Гарс в городе, этого следовало ожидать. Теперь главное – случайно с ним не встретиться.

Провинция Шордаст. Рашарст

Яна Брайл

В Рашарст мы прибыли не ночью, а еще вечером, на закате. На стыковку заходили с моря. Мистер Глов медленно вел гигантский дирижабль над пустующими доками. Под кабиной плыли длинные пирсы, у причала на набережной стоял морской крейсер. Корабль из стали был увешан флагами, единственная труба испускала белый дым, а под кормой виднелся огромный винт.

У гражданской башни висело несколько «Скитальцев», наш «Грузовоз» подплыл к самому нижнему ярусу, заняв сразу несколько стоянок. Я первая выскочила на стыковочную площадку и осмотрелась. Город изменился. Прежде улицы кишели людьми, в доках разгружались сотни кораблей, на каждом углу играла музыка, все рестораны и гостиницы были забиты путешественниками, мореплавателями и торговцами. Сейчас все стало иначе.

Где-то далеко не переставая бабахало. Глухое эхо взрывов вселяло тревогу. Солнце закатывалось за западные холмы, окрашивая в кровавый цвет серебристые аэростаты наблюдения, парящие высоко в облаках, и каркас отдельно стоявшей причальной мачты воздушного корпуса, расположенной почти у самой крепостной стены в противоположной части города. Вокруг нее висели «Горные орлы» и один «Вершитель».

Местные жители на главном проспекте не показывались, хотя комендантский час еще не наступил. Зато армейцев в камуфляжной форме, обвешанных артефактами и холодным оружием, там было предостаточно. На знаменитой аллее с кипарисами находилось несколько досмотровых постов.

– Яна! – послышался за спиной женский голос.

Оглянувшись, увидела красотку в летном комбинезоне с блестящими погонами и медалькой на груди.

– Ингрид?

Как же я соскучилась по нашей плаксе. Малышка повисла на моей шее, белые кудряшки рассыпались по плечам.

– Наконец-то! Я думала, ты уже не выберешься из той дыры!

Нет, никакая она не плакса. Повзрослела, но, в отличие от Форзака, цинизмом не заразилась.

– Что верно, то верно!

Рядом вежливо кашлянул мистер Глов.

– Юные леди, поторопитесь покинуть территорию воздушного порта, пока не наступил комендантский час. У вас, лейтенант, наверняка есть пропуск, а вот у мисс Брайл пока нет. – Он протянул мне руку, которую я тут же пожала. – Благодарю за полет. Берегите себя.

– Спасибо, сэр!

Мы распрощались и поторопились вниз. Все пассажиры «Скитальца», привезшего в том числе и баронессу, уже образовали длинную очередь на пропускном пункте на выходе из зала ожидания.

– Не могу поверить – ты управляла этой колымагой! – вздыхала девушка, наблюдая, как разгружается наш «Грузовоз». – Рассказывают, что это жуткая зубодробительная машина.

Я слушала вполуха. Суровые воины в серо-зеленой форме, с браслетами боевых магов на запястьях и внушительным арсеналом холодного оружия на поясе, вполне могут меня арестовать, если разрешение на въезд, выписанное на имя Диль, им не понравится. Хорошо еще на бумажке нет портрета.

– Да, приятного мало… – машинально протянула я и вся напряглась, когда офицер перевел свой мерцающий взгляд на меня. Брр!

Армеец молча указал на мой браслет и, о счастье, удовлетворился эмблемой школы. Ингрид же пропустили без досмотра.

– Интересно, а где Хельга? – капризно возмутилась она, выходя на пустую площадь перед воротами воздушного порта. – Почему эта чума нас не встречает? Я здесь совсем не ориентируюсь!

И я тоже. Дальше этой площади мне уходить не доводилось. Вон в том полосатом доме ресторан, а в этом кирпичном – гостиница для пилотов.

– Ей сейчас не до нас. Подготовка к свадьбе и все такое.

– Ну нет! Все равно ведь кто-то должен нас встретить!

– Девочки, вас встречаю я! – высунулся из припаркованного у тротуара экипажа Ройс Лиммер.

Ингрид довольно заулыбалась:

– А вот это уже другой разговор!

Мы поспешили к однокурснику. Ройс похудел, летная форма на нем болталась, но присутствия духа парень не терял.

– Ну привет, жена! – засмеялся он, подавая руку. – Вот вы сумасшедшие! Когда я узнал о вашей выходке, чуть не настрочил донос в Ведомство, но потом передумал. Все-таки закладывать собственную супругу – это моветон.

Баронесса вопросительно приподняла бровь.

– Долгая история, но официально я для всех леди дель Лиммер.

– То есть он тебя так и не отпустил?

Я помотала головой.

– Это… это просто немыслимо!

Экипаж наконец тронулся.

– Ты, кстати, где ночуешь? У меня койка в гарнизоне.

– Гражданским в гарнизон не положено, даже женам, – ответил за меня Ройс. – Так что я выбрал «Горский дом», говорят, местечко уютное и недалеко от магистрата. Яна, ты не против? Из других районов не доехать – улицы перекрыты войсками, в городе сам император.

– Мне все равно.

В окне я видела ажурные заборы, плотно стоящие друг к другу дома с закрытыми ставнями, переполненные почтовые ящики. В очередной раз громыхнуло.

– Как далеко отсюда враг? – поинтересовалась баронесса.

– В пятнадцати километрах на запад. Пока еще удерживаем неупокоенных, обещают прислать резерв, но… Не знаю. Наши потери идут на пополнение их тленной орды. Там скоро каждый второй солдат будет поднятым. А вторая половина с нами воевать не спешит. И если белобрысых отродий еще удается убивать, то достать темнокожих почти нереально.

Подруга кивнула со знанием дела.

– Увертливые твари, не верится, что это люди. Я видела одного воленстирца в бою… Точнее, его метнувшийся силуэт, когда сбрасывала ему на голову зажигалки, и ведь наверняка не сдох.

– Хорошо еще маг не попался… Эти вообще какие-то обкуренные. Дым на них не действует, усыпляющий газ тоже, огонь не берет, а мечом… попробуй такого достать. Кстати, ты же из Моркена прилетела? Какие потери у вашей пехоты?

– Не такие, как у вас. Но недавно уступили еще один населенный пункт. Говорят, в плен попало тридцать боевых магов.

– А к кому?

– Вроде к рорцам.

Парень вздохнул:

– Это плохо.

Оба замолчали. Вот ирония… Даже Ингрид есть о чем поговорить с Ройсом, она видела фронт, знает всю подноготную сражений, уже за что-то награждена, а я… лишняя в их компании. Почему-то захотелось быстрее попасть в гостиницу.

– Ингрид, я и вся школа гордились тобой, когда узнали о награде.

Девушка указала на серебряную звезду:

– Ты об этом? Не поверишь, летала вторым пилотом с командиром – он меня ни в какую не хотел в одиночный отпускать. Переживал. И, видно, так переживал, что пропустил атаку чужого мага. Пока он там в себя приходил, я машину домой отвела. За спасение и выдали эту звездочку. По-глупому как-то. Зато теперь запретить мне летать никто не может. Рихтер бесился, конечно… – она звонко рассмеялась, – но мне что с того? Правда?

В этот момент экипаж резко остановился, в окно постучал армеец:

– Проверка документов.

Ройс нам подмигнул и, забрав карточки и бумаги, выбрался наружу. Демоны лоранийские. Если и дальше будут проверять на каждом углу, то в конце концов кто-нибудь из солдат заметит отсутствие у меня на пальце золотого кольца. Надо перчатки надеть, что ли…

– Но если честно, – шепотом продолжила Ингрид, – когда мы летаем во вражеский тыл, у меня до сих пор поджилки трясутся.

Благодарение богам, и вторая проверка прошла успешно.

– Во сколько начнется церемония?

– В час дня.

Отлично, отосплюсь хотя бы. Когда экипаж остановился, я взяла сумку и вышла на улицу. Не проспект, конечно, но тоже вполне приличный городской район. Все здания из кирпича и с красными крышами. Над массивной дверью висела вывеска «Горский дом».

Я обернулась к друзьям:

– До завтра, и помните – обо мне никому ни слова, иначе меня где-нибудь тут на кипарисе и повесят. Лорд Гарс в городе.

– Он бывает в гарнизоне и в закрытых кварталах. Вряд ли вы встретитесь, – обнадежил Ройс.

– Вот и ладненько.

Дождавшись, пока экипаж скроется за поворотом, отправилась вселяться в гостиницу.

В сознание ворвался голос Хельги:

«Дорогая, ау! Проснись!»

Подруга излучала непривычное возбуждение, смешанное с предвкушением чего-то эпохального. У меня же раскалывалась голова. В комнату проникал неприятный дневной свет… Демоны. Который сейчас час? Боль пульсировала в висках, и почему-то ломило мышцы.

«Десять! – доложила бывшая актриса. – Что с тобой? Ты не спала?»

Вроде спала, и кровать удобная, и номер большой, уютный – на последнем этаже под скатом крыши, но чувствовала себя почему-то разбитой.

«Давай просыпайся, сейчас придут мои девочки – превратят тебя в богиню и туфли принесут. Свои ты, конечно, не взяла, растяпа?»

Туфли?

«Они не влезли в мою сумку».

«Ты неисправима! Но все учтено, не могу же я позволить своей лучшей подруге явиться на церемонию в шикарном платье и в ботинках. Это немодно даже во время войны! Краситься ты тоже не умеешь, так что будь готова. Прическа, туфли и макияж».

«А…»

«Целую, до встречи!»

Вот вредина. Но сил ругаться в ответ на самоуправство бывшей актрисы не осталось. Мир шатался, перед глазами мелькали черные точки. Срочно нужен холодный душ и сытный завтрак!

Перекусив, я пришла в себя. Что-что, а кормили в «Горском доме» отменно – мясное рагу с пирожками и самый настоящий воленстирский кофе. Забавно. В нескольких десятках километров к западу наемники Бирлека штурмуют подходы к Рашарсту, а торговые корабли так и возят из северной страны вино, кофе и фрукты.

Три юные брюнетки явились вовремя, с собой они принесли мешок с косметикой. Издевались надо мной несколько часов – расчесывали спутанные волосы, натирали кремами бледные щеки и выщипывали брови. Когда пытка закончилась и мне подали зеркало, я оторопела. От обычной лоранийской девушки не осталось и следа. Теперь на меня смотрела холеная имперская аристократка, похожая на фарфоровую статуэтку. Лицо обрамляли мягкие локоны, уложенные делано небрежно, будто растрепанные легким морским бризом. Темные глаза стали выразительными и яркими, благодаря теням приобрели медовый оттенок, а губы заблестели нежно-розовым цветом. Ну прямо само совершенство! Неужели это невесомое существо в облаке золотистого шелка – я? Вах, как хороша! Правда, платье коротковато спереди, но зато материал отличный – жарко не будет.

До магистрата добралась пешком – он действительно находился в десяти минутах ходьбы от гостиницы. Мраморные стены учреждения украшали толстые колонны и цветные витражи, стояли цветы в кадках, повсюду реяли флаги. Никого не волновало, что земля под ногами периодически подрагивала от далеких взрывов, а в небе с грохотом ускорялись «Горные орлы», – бракосочетания проводились как положено.

При моем приближении дежурившие у входа армейцы и гости сворачивали головы. Брр! Прибью Хель! Еще и туфли эти неудобные! И супермайку пришлось оставить в гостинице!

Первыми со мной поздоровалась чета Шивзов. Вивьен явилась на церемонию в брюках и корсете. Умная женщина!

– Яна! – Она восхищенно рассматривала мой наряд. – Ты неотразима! Почему-то всегда считала тебя серой мышкой, а тут прямо… райская птица. Зачем прятать такую красоту?!

– И я тоже рада вас видеть.

Алекс притянул супругу к себе. Парень окончательно сбросил лишний вес и теперь выглядел неотразимо в мундире с тремя звездочками на груди.

– Ну, Яна, ты как шило в мешке, – тихо фыркнул он. – Смотри, если наш наставник тебя здесь обнаружит, боюсь даже предположить, что он с тобой сделает… Да что там… со всеми нами.

Вивьен толкнула муженька локтем:

– Мы же договорились не обсуждать эту тему!

– Я слышал, в Ведомстве есть камеры высокого комфорта…

– Алекс! Прекрати!

За спиной послышался еще один знакомый голос:

– Его милость не станет запирать ее в камере, как только он увидит такую красоту – запрет ее в совсем другом помещении…

Резко развернувшись, посмотрела в озорные глаза Брэда Милмана. А рядом с ним находилась самая прекрасная и счастливая во всей империи девушка. Черные волосы, украшенные серебряными заколками, каскадом падали на плечи. Платье у Хельги было необычным – красное до колена, с тремя уровнями рюшей, пышным кружевным бантом на пояснице и длинным шлейфом.

– Дорогая, ты великолепна! – Банальные слова, но зато от души.

Мы обнялись, у подруги заблестели глаза.

– Вот только макияж портить не надо! – наигранно строго произнес Брэд, даже не посмотрев в сторону своей невесты. – Я уже вижу журналиста.

– Прости. Соскучилась.

Не только она. Какое счастье снова собраться всем вместе! А вот и Ройс с Ингрид подъехали.

– Так! Идите все сюда! – командовал жених. – Встаем в ряд, сейчас этот юный господин будет делать мгновенный коллективный портрет!

Мы выстроились рядом с Хельгой, а около Милмана собралась внушительная группа мужчин в парадных комбинезонах. Парень в шляпе поставил перед нами коробку на ножках и долго крутил линзы, в его руке периодически сверкала какая-то палка. Наконец нас отпустили.

Ройс подвел ко мне Ингрид, одетую в простую белую блузку и многоярусную юбку шоколадного цвета.

– Дорогая супруга, позволите вашу руку?

Я фыркнула:

– Нас быстро раскроют. Кольца-то нет.

– Ничего. Как-нибудь выкрутимся. В любом случае я не могу позволить этим прожженным коршунам даже надеяться на вашу благосклонность, девушки. Давайте поторопимся, церемония вот-вот начнется.

Внутри магистрат оказался не менее красивым, чем снаружи. Сквозь витражные окна проникали лучи света, образуя иллюзорный коридор, по которому к распорядителю и пойдут молодожены, ковровую дорожку усыпали белые цветки.

Согласно имперским традициям неодаренные граждане клянутся друг другу в верности перед гостями, обычные маги символично обмениваются кровью в присутствии ведомственных контролеров, ну а для пилотов свадьба является простой формальностью. Распорядитель записывает в книге, что маг полета такой-то вступил в брак с магиней полета такой-то. Девушку официально принимают в семью мужа, если тот аристократ, кроме фамилии и кольца, она получает и титул.

За церемонией мы следили, расположившись в первом ряду. Пусть Хельге и не удалось захомутать какого-нибудь графа или герцога, но держалась она с достоинством царицы. Красотка! А вот Ингрид наблюдала за подругой с плохо скрываемой грустью.

– Вы так и не помирились?

От моего вопроса девушка вздрогнула:

– Нет, – и самодовольно повела плечом. – Смешно. Он требовал, чтобы командир корпуса запретил мне летать на боевых машинах, но общаться со мной даже не пытался.

Кого-то мне это напомнило.

– А ты? Пыталась с ним поговорить?

– Вот еще. Зачем?

– Столько времени уже прошло. Если бы ты призналась ему в своих чувствах…

Ингрид наградила меня ледяным взглядом.

– Каких чувствах? Он должен попросить прощения, а потом мы поговорим о всяких там… чувствах.

– То есть ты полетела служить в гарнизон Бэла, чтобы дать ему возможность перед тобой извиниться?

Все-таки у меня очень чудные подруги!

– Где это видано, чтобы приличная девушка извинялась перед юношей? – строгим тоном проговорила баронесса. – Если бы Рихтер счел уместным сделать шаг к нашему примирению, я, пожалуй, еще подумала бы. А так… Гордец какой нашелся. В бездну.

М-да. То, что подруга дура, она обязательно когда-нибудь поймет, главное, чтобы не было слишком поздно.

В зале тихонько звучала арфа, порой в унисон с далекими взрывами звенела огромная хрустальная люстра. Распорядитель – господин в белом – задал вопрос жениху:

– Готовы ли вы, мистер Брэд Милман, взять в жены мисс Хельгу Холдар?

– Уже взял.

Мужчина нахмурился и после паузы наконец торжественно изрек:

– В этот день в присутствии свидетелей я объявляю вас мужем и женой, о чем делаю запись в большой книге бракосочетаний.

Радостные крики «ура» на секунду заглушил пролетевший над зданием «Горный орел». Брэд надел невесте на палец кольцо, которое та и так носила уже полгода. Затем начался этап поздравлений, и только потом вся толпа отправилась гулять на набережную. Сослуживцы Милмана с интересом поглядывали на нас с Ингрид, но пока Ройс был рядом, никто из пилотов на близкую дистанцию для знакомства не выходил.

– Почему ваши дирижабли так часто облетают город? – спросила я его, когда Хельга с Милманом отправились вдвоем гулять на пирс, оставив остальных прохлаждаться в тени кипарисов.

– Возят магов из военной разведки, те ищут лазутчиков и отслеживают общий магический фон.

Баронесса нахмурилась:

– Не верю, что можно просто так сюда проникнуть! Везде посты, документы проверяют, допуски, кольца.