Текст книги "Зеленый луг смерти"

– Не знаю, – пожал плечами Локста. – Я не обратил внимания. Вообще-то я не понимаю, куда пропал этот чертов парень: не звонит, не приезжает, хотя уже пора. О, кажется, это он!

Доминик поднял к уху затрезвонивший телефон и резко сказал:

– Слушаю.

В трубке послышалось громкое, но не разборчивое бормотание. Лицо рэпера вытянулось и стало стремительно бледнеть. Я никогда раньше не видела, чтобы темная кожа за несколько секунд вдруг высветлилась до светло-бежевого оттенка, и поняла, что Локста узнал нечто ужасное.

– Как? Когда? Кто? – отрывисто спросил он, и незнакомый голос что-то затрещал в ответ.

Мы перестали жевать и выжидательно уставились на хозяина дома. Он закончил разговор, машинально убрал айфон в карман и глухо произнес:

– Джоша убили.

– Что?! – хором завопили мы. Даже Хлоя мгновенно очнулась от своей вечной летаргии и посмотрела на всех живым, осмысленным взглядом.

– Сегодня ночью в его дом ворвались грабители, унесли все ценное, что нашли, а Джоша закололи ножом.

Я онемела. Это какой-то дурной сон, мы ведь только вчера говорили с ним. Нильсон был таким веселым, смеялся, шутил. Как он мог умереть? Да, звучит глупо, ведь подобной участи никто не избежит, но все же уход в мир иной каждого отдельного человека – что-то невероятное, странное, к чему невозможно привыкнуть.

– Я должен поехать туда, – прошептал Доминик и закрыл лицо руками.

Наверное, нужно что-нибудь сказать: нельзя же просто сидеть и буравить взглядом Локсту, которому плохо. Однако признайтесь честно, кто из вас хоть раз нашел правильные слова в такой ситуации? Обычно принято сочувствовать, но почему-то любые фразы подобного плана звучат нелепо, фальшиво и грубо. Они не достают до души и не облегчают боль.

Эрик хлопнул рэпера по плечу и коротко приказал:

– Вставай, поехали.

Доминик, как сомнамбула, поднялся со стула и побрел вслед за Аматаниди, натыкаясь на мебель и не в силах вспомнить, куда положил ключи от машины, права и паспорт.

– Ничего-ничего, – сказала Лора, когда они ушли. – Сейчас Эрик с ним поговорит, и Локсте станет намного легче – он умеет помогать в такие непростые минуты. Хотя нам всем не помешала бы поддержка – я шокирована ничуть не меньше.

– Бедный Алекс! – с чувством сказала я. – Он теперь остался совсем один.

– Ты беспокоишься о попугае? – прошипела внезапно Хлоя. – Дура, идиотка!

Она вскочила со своего места, залилась слезами и выбежала из комнаты.

Глава 4

Эрик и Локста вернулись только к пяти вечера. Рэпер сразу ушел в сад с бутылкой какого-то алкоголя. Возлюбленный Лоры же ввел нас в курс дела. Оказывается, Джошуа вчера действительно устроил вечеринку, на которой собрал семерых друзей с девушками. Почему-то никто из них не остался на ночь – к трем часам все разошлись, а хозяин остался в гостиной и задремал. К его дому подъехал какой-то крытый фургон, из него выскочили два человека и проникли во двор – их видел доставщик питьевой воды, проезжавший мимо. По всей вероятности, преступники обошли зону видимости камер, потому что техника их не запечатлела, и охрана не всполошилась. Беспрепятственно войдя в комнату и обнаружив спящего комика, грабители зарезали его, забрали все наличные деньги, несколько золотых статуэток, прихватили пару картин и убежали. Тело Джоша обнаружила прислуга, когда пришла убирать дом – она и вызвала полицию.

– Кого-нибудь поймали по горячим следам? – с надеждой спросила Мира.

– Нет, – вздохнул Эрик.

– Еще слишком рано, – вмешалась я. – Нужны ведь экспертизы, опрос свидетелей и тому подобное.

– Скорее всего, это дело никогда не расследуют, – разочаровал меня Аматаниди. – Вы не представляете, скольких знаменитостей убили за последние годы, и никаких результатов нет до сих пор.

– Но как же… Почему?

– Не знаю. Некоторые пеняют на расизм, дескать, полиции наплевать, когда гибнут чернокожие или латиноамериканцы, другие утверждают, что в криминальных связях жертв очень трудно разобраться – все они родом из неблагополучных районов, торговали наркотиками, занимались сутенерством, воровали, нажили такую кучу врагов, что концы уходят в воду. Вспомните хоть громкие убийства Тупака Шакура и Бигги – прошло уже почти двадцать лет, а воз и ныне там: миллион версий и ни одной доказанной.

– Вроде, человек, который был в машине вместе с киллером, застрелившим Тупака, признался, что рэпер пострадал от руки его родственника.

– А толку-то? – махнул рукой Эрик. – Все действующие лица погибли, никто не подтвердит слова этого чудака, заговорившего спустя десятилетия.

– Выходит, кто угодно может вот так просто уничтожить знаменитость, и не ощутить последствий? – вмешалась Мира. – Очень удобно!

– У меня есть еще один вопрос, – помолчав, добавила я. – Насколько уместно гостить у Локсты в данных обстоятельствах? Может быть, нам лучше уехать?

– Я не подумал об этом, – признался Эрик. – Спрошу его. Он прямой и открытый, если захочет остаться в одиночестве, так и скажет.

Но у Доминика были совсем другие планы: вечером он (почему-то абсолютно трезвый) предложил нам поехать на какую-то концертную площадку, где собирался выступать Джошуа Нильсон. Я не понимала, какой в этом смысл, ведь люди наверняка уже знают о смерти комика и не придут. Но я ошиблась: народу прибыло много, почти все плакали и несли цветы. Завидев машину Локсты, толпа взревела, замахала руками и зарыдала еще сильнее. Едва мы вышли, к нам кинулись какие-то женщины: если бы не охрана, оттеснившая их, наверное, они бы нас просто растерзали от избытка чувств. Рэпера такое поведение ничуть не испугало, он бесстрашно пожимал руки поклонникам, продвигаясь к сцене. Лора и Эрик утащили нас в сторонку, к каким-то стенам, исписанным ругательствами.

– Тут безопаснее, – пояснила подруга. – Мы в такой людской массе будем смотреться, как белые вороны.

– Почему? – удивилась я.

– Посмотри по сторонам, – ответила Мира. – Здесь сплошь чернокожие, ни одного европейского лица. Мы тут как инородное тело в борьбе за народное дело. Еще прилетит тумаков.

И правда, вокруг были только афроамериканцы, бросавшие на нас удивленные, настороженные, а порой и агрессивные взгляды. Интересно, по какой причине термин «расизм» подразумевает исключительно ненависть белых к черным и никогда не отражает обратного явления? Если бы эти люди не увидели, что нас привез Локста, то, наверное, мы бы здоровыми отсюда не ушли. Хотя мои предки точно не имели никакого отношения к вывозу и порабощению африканцев: они были простыми крестьянами, которые также до отмены крепостного права работали на чьих-то полях.

– Братья и сестры! – обратился к присутствующим Локста, взобравшийся на сцену. – Я считал Джоша Нильсона своим сыном. Какие-то ублюдки зарезали его, позавидовав славе, деньгам и таланту. Сегодня он собирался выступить перед вами, повеселиться и поднять всем настроение.

Толпа неистово заорала, захлопала и закричала истеричными голосами. Локста поднял руку вверх на манер римского оратора и продолжил:

– Джош никогда не смирился бы с тем, что его публика осталась без обещанного шоу. Я спою для вас сам. Ребята, проверьте звук.

Вопли стали еще громче, но резко стихли, как только рэпер запел. Все тут же начали пританцовывать и покачиваться в такт. Я знала, что в некоторых африканских странах не принято рыдать по покойнику, рвать на себе волосы и обливаться слезами. Наоборот, практикуются песни, прославления ушедшего в мир иной и даже танцы. У многих чернокожих американцев остались связи с исторической родиной, и принятые там традиции, частично трансформировавшись, перешли на западный континент. Наверное, их подход более правильный с христианской точки зрения: раз уж мы верим в вечную жизнь, то не должны убиваться по умершему, словно прощаемся навсегда. Но себя так просто не переделаешь: я чувствовала какую-то вину от мысли, что юный комик трагически погиб, а все вокруг веселятся, будто ничего не произошло. Господи, ведь мы с ним ровесники, Нильсону было всего двадцать лет! И он никогда больше не придумает новой шутки и не выступит на сцене, не устроит вечеринки и никого не сможет разыграть.

Размышляя, я немного отошла от своих спутников и огляделась. Район, где мы находились, не блистал красотой в отличие от Голливуда: дорога нуждалась в немедленном ремонте, здания вокруг напоминали старые колхозные гаражи в нашем селе, только на них теснились вывески магазинов, парикмахерских и пивных. Вероятно, здесь иногда проходят автопати, несанкционированные гонки или что-то подобное, потому что заграждения вокруг исписаны не только непечатными выражениями, как мне показалось сразу, но и заметками о победителях и проигравших в импровизированных соревнованиях.

Локста внезапно допел и решил снова пожать всем руки. Толпа подалась вперед, и я оказалась в самой гуще.

– С дороги! – грубо гаркнул какой-то лысый мужик неопределенного возраста и толкнул пожилую женщину, которая немедленно рухнула на асфальт. Но люди этого не заметили и ломанулись к сцене прямо по несчастной, наступая ей на руки и на голову. Та отчаянно закричала. Я не знала, что предпринять, но не могла просто стоять и смотреть, а потому упала на нее сверху, чтобы прикрыть от ударов. Мгновенно я ощутила адскую боль, потому что кто-то споткнулся о мою ногу и со злости хорошенько пнул в бок.

– Эй, пошли вон! – скомандовал кто-то неподалеку. Я услышала звуки потасовки, но побоялась поднять голову. Через несколько минут по мне перестали топтаться, а я все еще лежала сверху старушки и не решалась подняться. Чья-то крепкая рука одним рывком поставила меня на ноги. Я увидела молодого афроамериканца с нелепыми тонкими косичками по обеим сторонам лица и издала нервный смешок.

– Ты в порядке? – спросил незнакомец и тут же кинулся к пожилой женщине. – Бабуля, вставай! Ты цела? Что болит?

– Какой-то придурок пихнул меня на землю, и, если бы не эта девочка, мне бы отбили башку, – проворчала спасенная и, кряхтя, восстановила равновесие.

– Офигеть, – сказал парень, протягивая ей руку.

– Лучше поблагодари, – буркнул божий одуванчик, выпрямляя спину. – Бросил меня одну и пошел шляться по району. Смотри, мне разбили нос, а девчонке губу.

Я только сейчас поняла, что нижняя губа одеревенела, по подбородку течет кровь, и мне очень больно. Сумочка с антибактериальными салфетками осталась в машине Локсты, но, может, оно и к лучшему: в ней также лежит телефон – целый и невредимый. Ему бы точно не поздоровилось в подобной передряге.

– Возьми, – бабуля предложила мне чистый носовой платок.

– Нет, я его испорчу, – отказалась я.

– Бери, – нахмурилась старушка. – Тебе досталось из-за меня, думаешь, я пожалею какой-то кусок ткани? Как тебя зовут?

– Мария, – представилась я полным именем, которое понимают, наверное, в любой стране мира.

– Мою покойную дочь тоже так звали, – улыбнулась пожилая женщина. – А я миссис Моррис.

– Рудо, – назвал себя ее внук. – Что ты вообще делаешь в такое время в Грин Медоуз? Это не лучшее место для ночных прогулок.

– Я приехала сюда с Локстой.

– А-а-а, – недоверчиво протянул парень.

И тут я увидела, что к нам спешат Лора, Мира, Эрик и Локста. Вид у них был озабоченный, даже испуганный.

– Мы ее ищем, а она тут беседует! – налетела на меня сестра и отшатнулась, увидев мое лицо. – Что с тобой? Тебя побили?

Она говорила по-русски, и новые знакомые удивленно смотрели на нас. Пришлось мне самой все объяснять, хотя распухшая губа нисколько не способствовала внятной речи.

– С какого перепугу ты вздумала шататься в толпе? – продолжала атаку Мира. – Что сказала бы мама, если бы тебя затоптали?

– То есть, я должна была позволить, чтобы затоптали бабульку, и отойти на безопасное расстояние?

– Ладно, ты поступила правильно, просто я перепугалась.

– Мы в одном из самых паршивых мест города, – заметил Эрик. – Какого черта, как бараны, поперлись с Локстой? До сих пор удивляюсь. Он все еще в шоке, его можно понять, но мы натуральные дебилы. Поехали домой, концерт окончен.

К счастью, рэпер не понял ни слова из сказанного Аматаниди. Я вежливо попрощалась с новыми знакомыми и пошла к машине, но на полпути меня окликнул Рудо.

– Эй, постой! Вот мой номер, пиши или звони – я твой должник.

Я взяла клочок бумаги и сунула его в карман.

– Лучше выброси, – усмехнулся Аматаниди. – Услуги, которые предлагает этот тип, тебе точно не понадобятся.

– Почему?

– Он из банды «Калек», занимается наверняка тем же, что и все его собратья: торговлей наркотиками, заказными убийствами, продажей оружия, разбоем и прочими веселыми ништяками.

– Неужели? А как ты догадался?

– Заметила на его шее такой синий платочек с узорами? Ну, вот он его потом на рожу напялит и пойдет кого-нибудь грабить. Есть товарищи с такими же аксессуарами, но красного цвета – они из банды «Кровавых».

– Да, я немного слышала о них. Группировки враждуют между собой, не так ли?

– Так, – подтвердил Эрик.

– То есть, если здесь собрались представители «Крипс», значит, Джошуа вращался в их тусовке?

– Не факт, он мог вообще не состоять ни в каком из этих объединений, а в ряды зрителей затесались те, кому интересно его творчество. А почему ты спросила?

– Ну… просто, – ответила я, стараясь не смотреть Аматаниди в глаза.

Глава 5

В холле нас встретил Алекс, дремавший на голове каменной статуи. Увидев меня, он встрепенулся и, явно обрадовавшись, поспешил усесться на плечо.

– Скучал, дорогой? – нежно спросила я его, чувствуя себя виноватой за то, что надолго оставила птицу в одиночестве да еще в такой стрессовой ситуации.

– Ты меня любишь? – подозрительно спросил попугай и прищурился.

– Конечно! – заверила я его.

– Ты говоришь с ним, как с человеком, но он тебя не понимает – просто повторяет то, что запомнил, – сказал Локста.

– А, по-моему, он прекрасно соображает, – не согласилась Лора. – Еще ни разу не ввернул фразу невпопад. Будем ужинать или просто выпьем чаю перед сном?

Есть никому не хотелось, поэтому мы быстро разошлись по комнатам. Насколько я поняла, подруга рэпера не жила с ним, а только приезжала в гости, во всяком случае, сейчас ее здесь не было. Хотя, вполне возможно, у нее особенный график работы или командировка.

– Заметь, когда Хлои нет, атмосфера становится куда более дружелюбной, – высказалась сестра, едва мы уселись на диван в нашей спальне. – Даже Локста ведет себя проще и не так сильно выпендривается. Кстати, как ты думаешь, он действительно выступал в честь покойного или воспользовался ситуацией, чтобы напомнить о себе? Ведь рэпер уже давно не пишет новых песен, – Мира озвучила мысль, над которой я тоже думала весь вечер.

– Не знаю, – вздохнула я. – Наверное, и то, и другое. Доминик по-настоящему расстроен, это сразу видно, но, вероятно, ему приятно снова почувствовать себя звездой номер один. Честно говоря, я не понимаю, почему он перестал выпускать альбомы.

– Может, выдохся? – предположила сестра. – Или переключился на кино и полностью погрузился в новое занятие. Или перестал верить в себя по какой-то причине, решил уйти в тень и продвигать молодых талантливых новичков. Таких, как Нильсон.

– Послушай, тебе не кажется, что гибель комика возмутительна? – спросила я. – Не просто трагична и внезапна, а именно несправедлива и нелепа?

– Ты имеешь в виду, что когда умирает кто-нибудь, склонный к драматизму, это горько, но не так неожиданно и укладывается в его печальное амплуа, а вот юморист-жизнелюб и смерть – несовместимые вещи?

– Именно! – я удовлетворенно щелкнула пальцами. – Мне никогда бы не удалось сформулировать лучше. Будь Джош грустным нытиком, все бы тоже скорбели, но по-другому. А от юмора люди всегда ожидают чуда, подсознательно кажется, что если ты над чем-то смеешься, значит, можешь с этим справиться. Вчера Нильсон шутил про смерть, а сегодня она его забрала… Я понимаю, что рано или поздно такое произойдет с каждым, но в данном случае меня не покидает ощущение, будто старуха с косой ошиблась дверью.

– В последний раз я слышала подобные нотки в твоем голосе, когда мы расследовали убийство Артура Денисова. Тогда ты тоже жаждала справедливости.

– И ведь нам удалось ее восстановить, – напомнила я.

– О, нет, – решительно отрезала сестра, сообразив, к чему я веду разговор. – Сейчас мы в другой ситуации, в чужой стране, в гостях. Мы не сможем узнать больше, чем местная полиция.

– Я и не предлагаю влезать в дело с головой: достаточно просто поспрашивать тут и там, вдруг кто-нибудь расскажет что-то важное. Эрик не верит в заинтересованность правоохранительных органов, и я думаю, что не зря. Действительно, если вспомнить про громкие преступления последних лет, то их ведь так и не раскрыли. Исключение, пожалуй, составляет только Нипси Хассл, но в его случае убийца засветился на видео, тут уж ничего не поделаешь… Эй, ты что, спишь?

Мира сладко посапывала, обняв диванную подушку. Я обиделась и тоже улеглась на свою кровать. Ну и ладно, мне не нужна помощь, попробую сама что-нибудь выяснить. Алекс, тихо шурша крыльями, уселся у изголовья и внезапно сказал голосом Джошуа:

– Estoy contigo, gordita («Я с тобой, дорогая» – исп.).

Мне стало жутко, и я прошептала:

– Ради всего святого, птичка, не говори со мной так, это пугает. Я знаю, что ты скучаешь по своему хозяину, бедняжка, и я не смогу вернуть его тебе, но даю слово, что киллер не останется безнаказанным, даже если мне придется искать его по всей Америке.

Попугай затих – видимо, мои обещания его несколько успокоили, и он уснул. Я тоже попыталась заключить Морфея в объятия, но не тут-то было: он ретировался от меня, как Остап Бендер от мадам Грицацуевой. Я бесконечно ворочалась с боку на бок, считала овец, а когда они надоели, принялась за двоюродных братьев и сестер, остановилась на шестьдесят пятом, потому что забыла, учла я его или еще нет. В конечном итоге, я задремала только к рассвету, силясь вспомнить отчество троюродной прабабушки, а когда открыла глаза, часы показывали тринадцать сорок.

Я умылась, покормила Алекса и спустилась вниз. В столовой не было никого, кроме Хлои. Надо же, не успели мы порадоваться ее отъезду, как она уже вернулась. Девушка стояла ко мне спиной и говорила по телефону. Я прекрасно слышала ее реплики:

– Нет, Миа, пока не могу, я должна быть рядом с Локстой. Во-первых, он тяжело переживает смерть Джоша, а, во-вторых, у него в доме куча баб. Теперь я вынуждена приглядывать не только за Авророй, но и за ее родственницами, которых она притащила из России. Нет, в шубах они не ходят, но смешно говорят по-английски. Я потратила кучу времени, чтобы отбить Доминика у Розанны, и не собираюсь уступать его никому. В том-то и дело, что они не страшненькие. Конечно, до меня им далеко, но все-таки я волнуюсь. Ладно, бэби, целую, мне пора выпить кофе, ты же знаешь, я ем в одно и то же время.

Попрощавшись, Хлоя обернулась и увидела меня.

– Я полагаю, ты все слышала? – с вызовом спросила модель.

– Да, – честно ответила я и уселась за стол.

– И что скажешь?

– Я не думаю, что должна оправдываться перед женщиной, которая нафантазировала себе небылиц. Ни у меня, ни у моей сестры нет никаких планов относительно Локсты.

– А как насчет Авроры? – прищурилась девушка.

– Лора обладает чувством собственного достоинства, она видит, как рэпер обращается с тобой. Поверь, никто в здравом уме не жаждет оказаться на твоем месте и терпеть унижения.

Хлоя рассмеялась.

– Тебе просто никогда не поступало предложений от богатых и знаменитых. Если бы ты умела считать, то согласилась бы на любые условия, увидев нули на банковском счете Доминика.

– Деньги в таких количествах меня не интересуют, – гордо ответила я. – С какого-то момента все равно начнешь покупать то же самое, что раньше, только более дорогое, и радость превратится в повседневность.

– Хорошо, что ты такая дура, – схамила модель. – Но Аврора явно умнее. Она постоянно крутится рядом с Локстой.

– Естественно, они ведь работают вместе, – пожала я плечами. – Ты не сможешь изолировать его от всех, так почему бы не успокоиться?

– Иди к черту со своими советами, – отмахнулась красавица и налила себе кофе из серебряного кофейника.

Я тоже наполнила свою кружку и сделала бутерброд с ветчиной. Теперь понимаю, почему после расставания с женой Локста так и не создал новую семью. Сначала у него появилась некая Кристина – длинноногая актриса какого-то театра, потом ее сменила модель Розанна, а теперь – похожая как две капли воды на предшественниц Хлоя. Если те двое были такими же пустоголовыми, то не удивительно, что рэперу стало с ними скучно. Он творческий, самодостаточный человек, иногда хочет полноценного общения с людьми, равными ему по интеллекту и успешности. Конечно, в паразитах тоже есть свои преимущества – их можно облагодетельствовать и возвыситься в собственных глазах, не нужно прилагать никаких усилий, чтобы произвести благоприятное впечатление.

– Что ты на меня так смотришь? – не успокоилась Хлоя. – Думаешь, что я содержанка?

– Callate, traidora! («Заткнись, предательница» – исп.) – ответил за меня попугай голосом своего покойного хозяина. Модель вздрогнула и расплескала горячий кофе прямо на свои голые ноги. Я схватила ведерко со льдом и опрокинула его сверху. Девушка завизжала.

– Не ори! – поморщилась я. – Сейчас все пройдет, если вовремя не приложить холодное, вылезут волдыри.

– У меня послезавтра съемки, – жалобно захныкала Хлоя. – Как я смогу работать с таким уродством? Чертова птица! Я сверну тебе шею!

– Оставь Алекса в покое. Он не виноват, что ты настолько нервная. Меня тоже пугает голос Джошуа, но ничего не поделаешь, попугаи точно копируют звуки, которые когда-то слышали.

Модель расплакалась и закрыла лицо руками.

– Почему мне так не везет? Сначала умерли родители, потом брат попал в тюрьму, я не смогла закончить школу. Только-только все начало налаживаться: подруга пристроила меня в приличное агентство, я познакомилась с Локстой, и он помог подписать контракт с брендом нижнего белья, как тут же появилась Аврора, притащились вы, и умер Джош. Едва я разгибаю спину и начинаю дышать – неприятности снова обрушиваются на голову.

– Поверь мне, мы с Мирой не представляем никакой опасности, – я смягчила тон и рискнула погладить красавицу по плечу. – Я не могу говорить за Лору, но полагаю, что она очень любит Эрика – они уже давно вместе, и он многого добьется, в этом сомневаться не приходится. Нет смысла менять его на кого-то другого, даже если рассматривать чисто практическую сторону такого предприятия.

– Я просто чувствую, что Локста скоро меня бросит, – разоткровенничалась Хлоя. – Он стал холоден и равнодушен. Подозреваю, что у него появилась другая.

– Если позволишь мне сказать откровенно…

– Валяй.

– Скорее всего, никакой соперницы нет, просто ты ведешь себя точно так же, как все бывшие девушки рэпера: ждешь, когда он решит твои проблемы, не растешь духовно, ничем не интересуешься. Ты постепенно приедаешься. Я не хочу тебя обидеть – совсем наоборот, пытаюсь помочь. Вспомни, несколько лет назад Локста встречался с писательницей, которая была намного старше него. Она в одностороннем порядке объявила о разрыве отношений, и Доминик даже впал в депрессию. Почему, как ты считаешь?

– Он любит старух? – округлила глаза Хлоя.

– Не-е-ет! С ней было интересно. Романистка представляла собой целый мир, вдохновляла своими открытиями, талантом. Понимаешь? К хорошенькой мордашке быстро привыкаешь и перестаешь замечать, а яркая личность постоянно привлекает.

– Не уверена, что поняла тебя правильно… – промямлила модель.

– Ладно, забудь, – вздохнула я. – Все, лед можно убирать.

Хлоя побежала принимать душ, а я ненадолго осталась в одиночестве и принялась рассматривать стеклянную вазу в японском стиле, где аккуратно помещалась белая роза на длинном стебле. Рука сама собой потянулась к карману – там у меня лежал самый маленький скетчбук и огрызок карандаша. Но не успела я сделать набросок, как в комнату вошли Лора, Мира и Доминик.

– Что здесь произошло? – спросила сестра, заметив на полу лужи.

– Хлоя опрокинула кофе.

– Идиотка, – пожал плечами рэпер и включил огромный телевизор.

Ведущая новостной передачи, улыбаясь во весь рот, заговорила об убийстве Джошуа:

– У полиции есть две версии: случайные грабители, увидевшие фотографии дома Нильсона и вычислившие адрес, либо же бандиты одной из местных группировок. В какой из них состоял сам комик, неизвестно, но у него были проблемы с законом: в 15 лет юный Джошуа угонял машины, в 16 при нем нашли небольшую дозу мескалина, но не смогли доказать, что он им торговал. Как утверждает инспектор Джефферсон, расследование будет продолжаться, но вероятность поймать преступников очень невелика.

– Знаешь, – прошептала Мира. – Кажется, ты была права.

Глава 6

Кадры из студии сменились фотографиями с места убийства. Джош сидел в большой гостиной у журнального столика, неестественно откинувшись назад и слегка отклонившись вбок. Под левой грудью торчала рукоятка обычного кухонного ножа без ярких примет. На шее висел такой же неаккуратный булыжникообразный алмаз, какой достался и мне от щедрот рэпера. На дальнем плане я заметила вывороченные шкафы, опустошенные полки и вытряхнутые сумки.

– Минуточку! Почему грабители не сняли с Джошуа дорогой камень?! – вскричали мы с сестрой одновременно.

Локста махнул рукой.

– Тот же самый вопрос я задал сегодня утром инспектору, но он послал меня подальше, заявив, что алмаз не разглядели впопыхах, ведь он на обычном шнурке и не обработан, выглядит непривлекательно, «словно кусок сахара».

– Но если люди специализируются на присвоении чужого, то, наверное, у них глаз наметан. Должны же они отличить безделушку от ценной вещи! – возмутилась Мира.

– Никому до этого нет дела, – ответил Доминик. – Джош был черным, а, значит, его жизнь не имела значения.

Я вздохнула, вспомнив лозунг: «Black lives matter», используемый движением против расовой дискриминации, и подумала, что рэпер слишком заангажирован. Темнокожие так долго терпели несправедливость, что теперь она мерещится им повсюду, даже когда ее нет. В нашем универе преподает Вероника Михайловна – женщина, которую много лет избивал и унижал муж. В конце концов, он умер, но она так и осталась ранимой и подозрительной. Если ей дарят на праздник набор косметики, педагог видит в этом намек на ее плохой вкус и уставший вид, когда вручают цветы, она сетует, что букет самый плохой из всех. Веронике Михайловне невозможно угодить – любая попытка будет воспринята, как агрессия. Наверное, то же самое происходит с целыми народами, находившимися под продолжительным гнетом.

Я думаю, Эрик правильно заметил: некоторые преступления не расследуются, потому что жертвы имеют тесные и очень запутанные отношения с криминальным миром. Поди, разбери, за что убили человека, успевшего насолить и бандитам, и мирным гражданам.

– Похороны состоятся через неделю, – сказал Локста и хлопнул рукой по столу. – Черт возьми, я ничего не могу сделать для моего мальчика, кроме устройства пышного погребения и публикации его книги! Даже справедливый суд над его убийцами не в моей власти. Когда я думаю об этом, мне хочется кричать!

– Успокойся, дорогой, – сказала вошедшая в комнату Хлоя. – Ему хорошо на небе. Почему бы нам не съездить куда-нибудь, чтобы развеяться?

– Почему бы тебе на захлопнуть свою пасть, не вытереть лужи на полу и не убраться отсюда к черту?! – взревел рэпер.

– Но… – растерялась модель. – Я не знаю, чем собрать воду.

– Разве у вас нет прислуги? – удивилась Мира. – Такой огромный дом трудно содержать в порядке самостоятельно.

– Два раза в день приезжает бригада из клининговой компании, – уже спокойнее пояснил хозяин. – Здесь постоянно находится только кухарка и ее помощница – я ненавижу, когда по моей территории шляются посторонние люди.

Я поразмыслила над его словами и решила задать вопрос, который давно меня беспокоил:

– Доминик, вы очень радушны, и я счастлива, что мне удалось не только встретиться с вами, но и пожить здесь. Об этом мечтает каждый фанат. Но мне кажется, мы уже злоупотребляем гостеприимством. Сейчас у вас горе, наверное, вы хотите побыть в одиночестве…

– Нет, я бы предпочел, чтоб вы остались, – просто ответил рэпер. – Мне нужны люди, с которыми можно поговорить о моем мальчике. Вы успели с ним познакомиться и, по-моему, нашли общий язык.

– Да, у него было прекрасное чувство юмора и легкий характер, – осторожно сказала я.

– Именно! Улица ожесточает людей, нельзя быть добрым, если хочешь выжить в гетто. Приходится делать вид, что ты такой же циничный, как все. Но Джош остался наивным весельчаком, лишенным каких-либо злых мыслей.

Я кивнула, а Мира закатила глаза. Наверняка она вспомнила про мескалин и кражу автомобилей. У меня тоже одно с другим не вязалось, словно существовало два Нильсона: бандит и комик. Хотя, чему тут удивляться: одна моя знакомая вышла замуж за вполне положительного парня, который нравился всему селу, а через год выяснилось, что он грабил дальнобойщиков в составе ОПГ.

– Послушай, Доминик, – сказала внезапно Лора. – Джошуа ведь принадлежал к «Калекам», не так ли? Что, если его убили они или, наоборот, их враги?

– Я не вполне уверен… – задумался Локста. – Иногда мне казалось, что Джош привирает: его не приняли в банду, он просто платил им за возможность проворачивать темные делишки.

– Что это значит? – спросила Мира.

– Ты не можешь просто так выйти на улицу и продавать наркотики, – пояснил рэпер. – Нужно обязательно поделиться с теми, кто курирует твой район. Но это не значит, что ты автоматически становишься одним из них.

– Ах, вот как, – протянула Мира. – По-моему, в России то же самое.

– А что, если оттолкнуться от способа убийства? – предложила я. – Ведь у каждого криминального сообщества есть свои правила и что-то вроде ритуалов. Вдруг у кого-то из них существует традиция закалывать жертву ножом?

– Ты плохо представляешь себе масштабы поисков, – кисло улыбнулся Локста.

– Да ладно, сколько может быть банд в одном городе? – воскликнула я и с энтузиазмом вбила в «Гугл» нужный запрос.

Но меня ждало глубочайшее разочарование. В Лос-Анджелесе числилось по меньшей мере 250 преступных объединений. Все они делились на так называемые «сеты» – ячейки, расположенные на разных улицах. Мелкие группировки из пяти-десяти человек подчинялись более крупным, те, в свою очередь, образовывали союзы. Названия отличались разнообразием, а вот направления деятельности оригинальностью не блистали: торговля кокаином, героином и прочей гадостью, проституция, рэкет, угон машин, убийства. Разумеется, в условиях жесткой конкуренции возникали споры, и между бандами велась нешуточная борьба: периодически происходили драки, перестрелки и что-то вроде показательных казней.