Текст книги "Школа заклинателей. Призывающая"

Эрик втянул голову в плечи и робко произнес:

– Может, это было лишним? Тебе три года жить среди этих людей…

Джиро, шутя, отвесил ему подзатыльник.

– Ты зануда, Олли. И что за смешная фамилия? Из какого ты города?

– Из Бриэма, это на западе, – ответил он, поправляя сползшие очки. – Вы, наверное, не знаете, где это.

– Почему же, – откликнулась я. – Папу приглашали туда на открытие моста через Граду два года назад. Он вкладывал деньги в строительство.

Эрик с благодарностью посмотрел на меня, как будто я спасла его своими словами, но Джиро все равно продолжил подшучивать над скромнягой-парнем.

– Когда выпустимся, пригласи меня в гости, посмотрю на ваш этот мост. А симпатичной сестрички у тебя нет?

– Есть, – неожиданно ответил Эрик. – Три.

– О, – только и смог протянуть Джиро. – Три это уже слишком.

Бера мило покраснела, и Джиро вдруг прекратил сомнительные шуточки, уткнувшись в тарелку. Мне, конечно, могло показаться, но сдается мне, сердце лысого балагура тронула некая рыжеволосая красотка.

– Нам пора на урок, – пробубнил он, мигом заглотив весь завтрак. И, кстати, был прав.

Мы быстро закончили есть и поспешили на поиски нужного класса.

Накануне наш куратор, мастер Конрад, обещал провести нас по учебным классам, чтобы сориентировать на будущее. Это должно было стать нашим первым кабинетным занятием, и я понятия не имела, что нам будут рассказывать. По пути мы встретили компанию старшекурсников, среди которых я узнала мидзи Ишинори. Он почувствовал мой взгляд и склонил голову в знак приветствия.

– Лорна, – Бера прижалась к моему плечу, чтобы прошептать прямо на ухо, – куда ты смотришь?

– Да так, знакомого увидела, – ответила я, отворачиваясь от мидзи. Я еще не определилась, сумасшедший он или нет, спасибо мастеру Теллусу. Но подруга продолжала странно на меня смотреть. К счастью, вовремя появился куратор, потому что мне не хотелось пересказывать ту сцену на продуваемой ветром башне.

Куратор дождался, пока мы все соберемся вокруг него, и улыбнулся. Кажется, он вообще первый из виденных мною мастеров-заклинателей позволил себе такую вольность.

– Так уж вышло, что первое теоретическое занятие у вас проведу я. Надеюсь, мое имя вы еще помните, меня зовут мастер Конрад. Ничего особенного я вам не поведаю, лишь посвящу в самые основы нашего ремесла. Идемте за мной.

Он никого не выделил ни взглядом, ни жестом, но я все равно стыдилась своего наряда. Среди девушек нашего набора я одна пришла в штанах, хотя вчера бегала по площадке в юбке. При движении ткань натягивалась на попе, и я боялась представить, что будет, если я нагнусь. Хорошо еще курточка была не слишком короткой и широкой, я хотя бы еще ощущала себя девушкой.

Как и ожидалось от старинного замка-крепости, помещение для урока оказалось слишком просторным для нас, высокие потолки и узкие прямоугольные окна, забранные сеткой из металлических прутьев, не очень располагали к учебе. Деревянные лавки и столы стояли в три длинных ряда, и тот, кто садился в середину, оказывался зажат с обеих сторон одноклассниками. Я не спешила садиться и устроилась с краю, рядом с Берой, а впереди часть обзора загородила пепельная грива Биргит. Украдкой обернувшись, я увидела на последнем ряду, в противоположном от себя конце, Гесса. Парень смотрел прямо перед собой, и мне стало досадно от того, что мне все еще есть до него дело, а ему до меня – все еще нет.

– Давайте еще раз познакомимся, – начал мастер Конрад, встав возле высокого учительского стола. – Снова представляться не буду, сколько уже можно, – он мягко улыбнулся, – а вот перекличку устрою. Посмотрим, кто у нас тут есть. Айрис Гарнет?

Блондинка подняла руку.

– Джиро Долан?

Лысый парень махнул рукой. Назвали имена Деборы, Эрика, Беры, мое и еще нескольких до этого мне не знакомых парней и девушек.

– Кристиан Гесс. Это кто?

Кристиан вытянул руку, и мастер Конрад задумчиво поджал губы.

– Мы могли прежде встречаться? Гесс… Такая знакомая фамилия.

– Нет, – отрубил Кристиан. – Не могли.

– Что ж, скорее всего, так и есть, – легко согласился учитель. – Мора Рэддж.

Черноволосая худенькая девушка с длинной косой сидела отдельно от других девушек, поэтому я не сразу ее заметила. Она почувствовала мой взгляд, повернулась, и я вздрогнула. На миг показалось, что ее глаза абсолютно черные, но она моргнула, и наваждение развеялось. Да уж, и правда, Мэлвилл полон странностей.

Кроме того, я узнала, что со мной будут учиться внешне вполне обычные девушки Оливия, Клара, Марин и Мэвис. Парней было больше, и я не смогла запомнить все имена.

Когда перекличка закончилась, учитель удовлетворенно закрыл журнал.

– Уверен, многие из вас сегодня впервые услышали имена своих новых товарищей. Почему я использовал именно это слово? Я сам не так давно окончил школу заклинателей Мэлвилл и остался преподавать. И я все еще помню, как важно образовать нужные связи с одноклассниками, ведь чем больше знаний и умений вы приобретете на занятиях, тем большему риску будете подвергаться постоянно, всю оставшуюся жизнь. Наверняка другие учителя уже сообщили вам, что для многих злокозненных духов нет ничего более желанного, чем убийство заклинателя. Мы имеем силы повелевать ими, подчинять их или убивать. Они могут лишь последнее, и поверьте, у каждого из вас не один и не два раза будут схватки не на жизнь, а на смерть. Пока вы учитесь тут, школа обеспечивает надежную защиту от проникновения незваных гостей, но за ее пределами вы можете полагаться только на себя, а этого чаще всего не будет хватать. Чем больше друзей или просто благосклонных к вам людей вы заведете в эти три года, тем больше шансов, что сможете рассчитывать на их помощь в будущем. Я говорю понятные вещи?

Я мысленно перебрала в голове своих «товарищей» и поняла, что помощи мне будет ждать практически не от кого. Но ведь я и не планировала становиться заклинателем. Мое нахождение в Мэлвилле – это вообще ошибка. Меня не должно было здесь оказаться. Я все еще не сказала никому правду.

Я никогда не видела и не ощущала духов, пока не оказалась здесь. Я – нормальная.

– Тогда перейдем к самому приятному. По крайней мере, мне кажется, что это самое приятное. Повторю, что одинокий заклинатель – мишень для озлобленных духов, но работать целой толпой глупо и нерезультативно. Поэтому, – он сделал длинную паузу, – поэтому заклинатели всегда работают в паре.

Почти минута потребовалась нам, чтобы в полной мере осознать услышанное, а после все принялись переглядываться, как будто именно в эту секунду решалась их судьба. Бера мне говорила что-то такое, поэтому мы с ней были более или менее готовы.

– В паре? – переспросила Биргит. – Это обязательно?

– Жизненно необходимо, Биргит. Не всегда, к сожалению, удается найти для себя идеальную пару, не только в работе, но и вообще в жизни, – мастер Конрад развел руками, – поэтому к нашим дням выработались способы минимизировать процент ошибки. Но для начала присмотритесь сами, с кем вам будет приятнее и удобнее работать. Разумеется, это может и не стать окончательным решением, но в шести случаях из десяти пару удается найти самостоятельно.

Мы с Берой сразу схватились за руки, хотя никто не требовал немедленного ответа. Куратор сказал, что завтра будет практический тест, который мы пройдем уже парами, а Айрис и парень по имени Маркус к утру принесут ему списки для тестирования.

Урок после этого быстро подошел к концу, и возбужденные новой информацией ученики покинули класс.

К нам с Берой присоединились Эрик и Джиро, Биргит, как всегда, незаметно куда-то пропала, а надеяться на компанию Кристиана вообще не приходилось. Я замялась на выходе, но все равно ушла, запретив себе на нем зацикливаться.

– Вам не кажется, что куратор как-то странно отреагировал на Гесса? – спросила Бера. – Ты же живешь с ним в одной комнате? Что ты о нем знаешь?

Эрик растерялся от такого напора и часто заморгал.

– Я… Да ничего. Он не очень много разговаривает, и вообще… Мне кажется, если я у него что-нибудь спрошу, он меня убьет.

– Ну ты и трус, Олли! – рассмеялся неунывающий Джиро. – Просто вы оба унылые дураки. Ничего, что-нибудь придумаем. Не бросать же этого Гесса в одиночестве?

Бера быстро отвлеклась на другую тему, которая интересовала всех куда больше личности Кристиана.

– Я слышала про пары заклинателей, но не думала, что нам уже сейчас придется становиться чьей-то парой, мы же едва знакомы, – немного обиженно сказала она. – И разве кто-нибудь видел, чтобы по школе разгуливали парочки?

Мы нашли лестницу и спустились в библиотеку. В Мэлвилле было маловато мест для досуга и отдыха, поэтому мы решили, что обсудим положение дел среди книг. Их, кстати, тут было невероятно много. Для древней крепости, разумеется, в которой сквозняков гуляло больше, чем людей. Если за ними кто и присматривал, мы этого человека не видели, поэтому просто нашли стол и расположились за ним.

– Это не те пары, что ты подумала, – хитро улыбнулся Джиро. – Мне вот интересно, кого лучше себе выбрать, парня или девушку? С парнем удобнее, а с девушкой приятнее.

– Меня больше волнует вопрос, связанный с безопасностью, – вздохнул Эрик. – Если для нее достаточно двух заклинателей, работающих в паре, то по какому принципу они подбираются? Просто по силе? Но как нам сейчас понять, кто из нас сильнее других?

Я не задавалась никакими конкретными вопросами, но меня вот что смущало. Информацию нам выдавали буквально по крупицам. Да, и трех дней еще толком не прошло, но можно было бы и сразу все выложить – кто с кем и как должен учиться. Чему учиться? Зачем? Что нам потом с этими умениями делать? И если нас намеренно держат в неведении, то опять же – зачем?

– От всего этого у меня болит голова, – пожаловалась я. – Зачем все так усложнять?

Бера погладила меня по плечу, и тут совсем рядом послышались шаги. К нам подошел Маркус.

– Эй, мы еще не определились, – сразу вскинул руки Джиро. – Подойди попозже.

– Я пришел не за этим, – спокойно ответил Маркус, и его темные карие глаза остановились на мне. – Лорна Веласкес, хочешь быть моей парой?

Предложение было таким неожиданным, что я не сразу нашлась, что сказать. Сегодня на уроке у мастера Конрада я впервые заметила существование Маркуса, ничего о нем не знала, подозреваю, как и он обо мне, за исключением того, что и так было у всех на слуху.

И тут такое.

– Это немного… – Я постаралась быть деликатной. – Прости, я не ожидала. Почему именно я?

– Потому что между нами гораздо больше общего. Ты не найдешь никого, кто подошел бы тебе лучше меня. Ну, каков твой ответ?

Ошеломляющая уверенность в своих словах, признаться, подкупала, но кидаться с радостными воплями на первого, кто оказал мне милость своим предложением, я не собиралась. К тому же я знала, с кем мне будет комфортнее всего, и она сейчас сидела рядом со мной.

– Я не думаю, что…

– Подумай, – вдруг перебил Маркус. – Я вернусь за ответом в любом случае.

Он ушел, и я шумно выдохнула, как будто все это время не дышала.

– А знаешь, он в чем-то прав, – задумчиво сказал Джиро. – Вы бы друг друга поняли.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– Слышал, этот Маркус внебрачный сын какого-то аристократа, так что в каком-то роде возвышается над всеми нами.

Его слова неприятно меня задели.

– Кажется, я уже доказала, что мое происхождение не делает меня лучше или хуже других. Я думала, вы с Эриком сидите тут, со мной, потому что считаете так же.

– Остынь, Лорна, – улыбнулся Джиро. – Я просто предположил. Решать все равно тебе.

Я посмотрела на Беру, но она смотрела на стол перед собой.

– Давайте вернемся в класс, – сказал Эрик, не замечая неловкости. – Перед обедом должен быть еще один урок. Может, там нам скажут больше.

Я на это очень надеялась, а еще на то, что мне показалось, будто Бера как-то странно погрустнела.

Глава 4
Призывающие и изгоняющие

Я хотела отыскать Маркуса сразу после того, как мы покинули библиотеку, но он будто растворился в воздухе. Но времени все равно не оставалось, и мы едва не опоздали на занятие у мастера Беренгара, благообразного старика, которого нетрудно было представить за кафедрой любого университета империи, однако внешность бывает обманчива, и старый мастер был успешным заклинателем еще в те годы, когда мои родители даже не познакомились. Слушать рассказы о былом мне нравилось, а мастер Беренгар оказался отличным рассказчиком.

– Ну что, молодежь? – Он улыбнулся, и морщины на его лице собрались глубокими складками. – Время идет, а вы ни сном ни духом? Не терпится во всем разобраться?

Не знаю, как остальным, но мне не терпелось. Тайны хороши в умеренных дозах и не тогда, когда от них зависит твое будущее.

– Школа Мэлвилл была основана почти четыреста лет назад, точнее будет сказать, тогда это была не то чтобы школа, скорее орден. Место, где собирались все заклинатели мира, чтобы встретиться, отдохнуть или устроить срочный совет. В те времена была непростая политическая ситуация, смена династии обострила настроения в обществе, и это, в свою очередь, позволило многим и многим темным тварям безнаказанно прорываться в наш мир из более глубоких слоев реальности. Люди были слишком заняты своими делами, и те из них, у кого был особый дар справляться с духами, стали единственной защитой от тьмы.

Крепость была родовым гнездом одного из древних заклинателей, Энтони Мэлвилла. Он предложил отдать ее товарищам по борьбе, чтобы сделать из нее безопасное место для них. Многие поколения заклинателей накладывали на каменные стены и сам остров защиту от духов и от людей, пока опасность не свелась к минимуму и заклинатели перестали быть так уж необходимы. Но десятилетия затишья не были такими уж тихими, как людям казалось. Мэлвилл никогда не пустел окончательно, то и дело в империи вспыхивали очаги вторжения духов, и сильные мира сего вспоминали о существовании заклинателей, пока наконец они не были признаны и отнесены к разряду государственных магов наряду с некромагами, витамагами и предметниками, чьим даром было воздействие на материальные вещи. Увеличение численности магической братии пришлось не по вкусу очень многим, и заклинатели вскоре добровольно ушли в тень, вернувшись к своей работе, не замечаемой обычными людьми.

Но если где-то возникало подозрение на активность духов, на место тут же вызывали пару заклинателей.

– Вам уже рассказали, что по традиции заклинатели работают в паре, – прервался учитель. – Бывает, конечно, когда они образуют целые команды, но основа всегда пара. Один призывающий, один изгоняющий.

По классу прошлась волна возбуждения. Я тоже заинтересованно подалась вперед в ожидании продолжения. Мастер Беренгар снова улыбнулся.

– Хороший набор, – сказал он будто бы самому себе. – Хорошие детки. Итак, призывающий и изгоняющий. Думаю, тут все просто, и, поскольку я веду теоретический курс с экскурсом в историю, имею право вдаваться в детали, опережая своих коллег.

Работа изгоняющего – атаковать духа и защищать призывающего. Чаще всего это физически сильный мужчина, для которого магический дар лишь средство нанесения урона. Он – меч рабочей пары, каратель.

– В мои времена собирались группы заклинателей, среди которых был один призывающий и три-четыре изгоняющих. Но нельзя преуменьшать роль призывающего. Он подчиняет духов своей воле, выдергивает из других слоев реальности, удерживает и использует их силу во благо. Долгое время рождалось гораздо меньше призывающих, чем изгоняющих, потому что это было необходимо для сохранения баланса между мирами людей и иных тварей. Но сейчас тенденция изменилась, и от призывающих гораздо больше пользы. Человечество заново учится использовать духов, а не слепо уничтожать их.

Эрик поднял руку, и учитель благосклонно кивнул ему.

– Скажите, почему многие из нас считают заклинателей чуть ли не сказкой, если их работа так важна?

– Хороший вопрос. Разве жители твоего города или твоей деревни не пришли бы в ужас, узнав, какая опасность ежедневно угрожает им? Активное освещение деятельности заклинателей привело бы к тому, что общество осознало бы и чудовищную угрозу, которую они сдерживают. Наверняка вы помните рассказы о страшной буре, которая в прошлом веке едва не смыла половину столицы в океан? Но мало кому известно, что природа ее лежала вне пределов обычного человеческого понимания. Это один из случаев, когда заклинатели, оставаясь в тени, спасли множество жизней. Но мы по-прежнему остаемся орденом, мальчик, и это накладывает определенные правила. Секретность в том числе. Достаточно того, что заклинатели помогают людям во многих отраслях, в том числе армии и полиции. Большего не нужно.

Отлично. Я стану секретным агентом на службе у человечества, которое о моих заслугах вообще может не узнать. Мачеха не ошиблась, отправив меня в Мэлвилл, – если я не умру за три года, то потом, так или иначе, буду все равно что тень.

– А если я не хочу? – спросила я. – Если я, скажем, передумала и хочу вернуться к обычной жизни?

– Боюсь, что это невозможно. Выйдя за эти стены сейчас, вы тут же станете мишенью для духов. Ступив на этот остров, вы стали их кровными врагами.

По спине пробежался холодок, и я отвела взгляд от учителя.

– Завтра вас ждет важный тест, который покажет, к чему у вас больше склонности, призыву или изгнанию. Внимательно отнеситесь к выбору партнера, если не ошибетесь, это спасет вам жизнь не один раз.

Боюсь, у меня нет выбора. Бера – единственная, кто на самом деле хорошо ко мне отнеслась, только ей я могу доверить прикрывать свою спину. Она первая и единственная подруга.

Я посмотрела на нее, но она изучала пустую тетрадь перед собой. Интересно, о чем она думает?

– Завтра вы станете частью нашего ордена, – напоследок сказал учитель, и мы поднялись со своих мест, чтобы поблагодарить его за урок. Я чувствовала непреодолимое желание покончить со всем поскорее, чтобы сбросить с плеч хотя бы один груз нерешенных вопросов. Обернулась к Бере, но она уже успела выскочить из кабинета вперед меня. В предыдущие дни она всегда занимала для нас столик и приносила мне и себе еду, так что я спокойно пошла в трапезную, рассчитывая там, не откладывая на потом, попросить ее вписать мое имя в список на завтрашнее тестирование.

Прошло совсем мало времени, но я уже без сомнения выбирала нужные коридоры и повороты, чтобы добраться до своей комнаты, столовой, библиотеки, холла и дверей, ведущих на задний двор. Пока это были единственные необходимые мне места, и я шла, особо не глядя по сторонам, и не сразу услышала свое имя.

– Лорна! Подожди, пожалуйста!

Меня догоняла Айрис, и я встретила ее со спокойной улыбкой:

– Я уже выбрала партнера, так что извини…

– Я и не собиралась предлагать тебе себя, – перебила Айрис, и ее бледно-голубые глаза были пугающе серьезны. – Напротив, я хочу тебя предупредить.

– О чем?

– О Маркусе. Он же просил тебя стать его парой?

Я немного удивилась ее осведомленности, но Айрис не дала мне ничего спросить:

– Это, конечно, только твое решение, но Маркус, он… Я бы не стала поворачиваться к нему спиной.

– Что с ним не так?

– Все, что я могу сказать точно, он попал в Мэлвилл в наказание. И не думаю, что таким образом наказывают за украденное печенье.

Она хлопнула меня по плечу и ушла.

Я проводила ее взглядом и, развернувшись, пошла обратно, точнее, путь мой теперь лежал в крыло с жилыми комнатами.

Мне подсказали, в какой комнате искать Маркуса, и я смело постучала в дверь. Открыли сразу.

– Лорна? – Карие глаза внимательно осмотрели меня, как будто не узнавали. – Чем обязан? Ты готова дать мне ответ?

Я, в свою очередь, тоже изучила парня, до этого как-то не было возможности. Вообще странно, что я не обратила на него внимание раньше: высокий, хорошо сложенный, с густыми каштановыми, немного вьющимися у шеи волосами и густыми темными бровями, он немного походил на эспаэнца, а я знала, о чем говорю.

– Ты согласна? – напомнил о себе Маркус, и я заставила себя прямо встретить его тяжелый взгляд.

– Нет. Я пришла сказать, что уже определилась с выбором. Извини.

Я ждала, что он начнет уговаривать, но Маркус кивнул и усмехнулся уголком губ.

– Ясно. Я думал, в нас больше общего, но теперь вижу, что ты слишком быстро растворяешься в этих людях. Жаль, я надеялся, что ты продержишься дольше.

Он закрыл дверь, не дав мне и слова сказать. Я не поняла, что он имел в виду, это меня тревожило, но, пожалуй, облегчения было больше. Я не любила неопределенность.

Обед, должно быть, уже начался, и я поспешила обратно, пока никто не начал интересоваться, что мне нужно в комнатах мальчиков, и тут увидела перед собой Беру.

– Лорна? – удивилась она, и круглые щечки залились краской. – Ты… Что ты здесь делаешь?

Я бы могла спросить то же самое, но не любила повторяться.

– Я заходила к Маркусу, чтобы сказать ему, что отказываюсь от его предложения. Я хочу пройти тест с тобой, – и быстро добавила: – И вообще, я могу довериться только тебе, поэтому хочу, чтобы ты была моим партнером.

Я не сомневалась в своем решении, как и в том, что Бера думает так же, как и я. Это было само собой разумеющимся, что она выберет меня в ответ. Кого еще ей выбирать?

– Лорна, я… – начала она неуверенно.

– Я не знаю Маркуса, а Айрис сказала, что ему нельзя доверять, – перебила я. – Все складывается как нельзя лучше.

Я улыбнулась ей, и Бера робко улыбнулась мне, но улыбка быстро погасла.

– Понятно, – сказала она тихо. – Вот зачем ты тут.

И тут я все-таки не выдержала:

– А ты? Кого-то ищешь?

Бера широко распахнула глаза, и я, повинуясь интуиции, обернулась, чтобы проследить за ее мимолетным взглядом. Возле одной из дверей стоял Джиро и, скрестив руки на груди, наблюдал за нами издалека. Его скуластое лицо было непривычно серьезным.

И я сразу все поняла.

– Вон оно что, – пробормотала я, призывая всю свою аристократическую выдержку. – Ты хочешь быть в паре с ним.

– Лорна, я ему откажу! – вдруг эмоционально воскликнула моя подруга. – Я думала, что вам с Маркусом и правда будет удобнее вдвоем, он тоже из богатой семьи, а я… Но я передумала. Прости, что так долго молчала обо всем этом.

Я положила ей ладони на плечи и сжала.

– Не надо. Джиро ждет твоего ответа, и ты должна сказать ему «да». Я легко найду себе другую пару, к тому же это, скорее всего, только на первое время. Заодно расширю круг знакомств.

Я широко улыбнулась, и мои учителя в пансионе пришли бы в восторг от того, как мастерски я лгала. Благородные леди обязаны очаровательно говорить собеседнику совсем не то, что думают.

От вынужденной улыбки уже свело челюсть, и наконец Бера расслабилась.

– Ты уверена?

– Ну конечно, уверена. Иди к нему.

Бера послушалась, но по дороге еще пару раз оглянулась на меня в поисках поддержки. Я продолжала улыбаться, пока не отвернулась от будущей пары заклинателей. Только тогда я позволила себе некрасивую гримасу отчаяния. Мне ни за что не найти себе пару до утра! Попросить Гесса? Проще выброситься в окно! Эрик Олли? Парень был милым и не стал бы мне перечить, но он же единственный, с кем мог бы встать в пару Кристиан, ведь они соседствовали. Если у Эрика встанет выбор между ним и мной, отказывать ему он наверняка испугается больше, да и я не хотела мешать Кристиану.

За такими печальными мыслями я покинула этаж парней и остановилась, только когда кто-то решительно заступил мне дорогу. До трапезной оставалось рукой подать, народ подтягивался ко входу, обтекая меня и мастера Конрада. Наш куратор хмуро смотрел на меня, и я сразу почувствовала неладное.

– Лорна Веласкес, боюсь, тебя ждет наказание за нарушение правил школы. Есть свидетель, утверждающий, что вчера ты покидала территорию школы после отбоя, что строго-настрого запрещено. Прошу тебя пройти за мной.

На нас смотрели. Нас слушали. По спине пробежался холодок, и она стала еще прямее, так что мне показалось, я сломаюсь пополам от напряжения.

– Свидетель? Дебора Вилф?

– Это не имеет значения. По правилам Мэлвилла, ты должна понести наказание. Прости, Лорна, мне жаль.

К щекам прилила кровь, я глубоко вдохнула, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.

– Ладно. Ладно. – Я медленно выдохнула. – Этому свидетелю есть, чем доказать свои слова?

– Их уже проверили, – ответил мастер Конрад. – Тебя видели покидающей здание еще несколько старшеклассников.

Меня? То есть…

– Хорошо, я готова, – с достоинством кивнула я. Это лучшее, что я могла сделать, пока сюда не приплели Беру, Джиро и Эрика. И Кристиана.

Уверена, после обеда эта тема станет самой популярной в школе, и дело тут не в отсутствии у меня скромности, просто само мое присутствие в Мэлвилле будто раздувает пламя. Я бельмо на глазу, аристократка, ставящая себя выше остальных, и плевать, что это неправда.

Мастер Конрад позволил мне взять кое-какие вещи из комнаты и повел в одну из четырех башен крепости. Прежде мне не доводилось сюда забредать, и, судя по всему, не мне одной: в пустых коридорах гулял вездесущий сквозняк, но тут словно бы более злой и ощутимый, окна встречались редко, люди не встречались совсем. Я покорно шла на шаг позади куратора и хранила молчание. Чувствовала, что когда придет время, он сам все объяснит.

Так и вышло.

– Ты ведь понимаешь, что не находишься больше на особом положении? – спросил он, не оборачиваясь. От быстрой ходьбы его мягкие кудри подпрыгивали, привлекая взгляд. Наверняка половина учениц была тайно влюблена в молодого мастера.

– Понимаю. Но возможно, стоит напомнить об этом не только мне, но и другим?

– У тебя пока мало друзей, но поверь мне, это временное явление, – ответил мастер и сбавил шаг, позволяя мне поравняться с собой. – Рано или поздно вы все станете друзьями, почти семьей.

– Но в семьях тоже бывает иерархия.

– Которая устраивает всех ее членов.

Я молча склонила голову, не желая вступать в дискуссию. Не понимала, к чему этот разговор. Компании Беры мне вполне хватало.

– Лорна, я всего лишь хочу сказать, что никто в Мэлвилле не желает тебе зла, и я в том числе. Но правила едины для всех, поэтому воспринимай это наказание как еще один урок. Мы пришли.

За разговором мы поднялись в башню и остановились возле двери.

– Что это? Тюрьма?

– Это место для раздумий, – уклончиво ответил мастер Конрад. – Ты проведешь здесь все время до завтрашнего утра. Как раз успеешь привести мысли в порядок перед началом тестирования.

Он пропустил меня вперед, я перешагнула порог и повернулась к нему лицом.

– Не забудьте про меня утром, – сказала я с холодной улыбкой.

Мастер Конрад кивнул и закрыл дверь. Раздался лязг поворачивающегося ключа и топот удаляющихся шагов, и тогда моя маска треснула, на глаза навернулись слезы. Я зло ударила по двери ногой. От свободы меня отделяло несколько сантиметров деревянного полотна, и я никак не могла их преодолеть, а если бы и могла, не стала бы. Кто знает, как тут поступают с теми, кто уклоняется от наказаний.

Я отошла от двери и только тогда обратила внимание на темноту. Свет просачивался сквозь маленькое квадратное окошко, до которого мне не дотянуться даже в прыжке, конечно, же забранное решеткой. Несмотря на то что был только обед, солнышко не спешило освещать мою темницу, и в углах клубился мрак. Я почти на ощупь добралась до стола возле сырой каменной стены и нашла на нем подсвечник со свечой и спички. Отлично, уже что-то.

Кроме столика, в «месте для размышлений» обнаружились узкая деревянная койка с продавленным тощим матрасом и жестяное ведро. Сначала я растерялась, а сообразив, к чему оно, пробормотала подслушанное где-то ругательство. Леди не пристало выражаться, но ситуация прямо требовала как-то емко ее охарактеризовать.

Я с сомнением села на кровать и поняла, что переодеваться на ночь в принесенную с собой сорочку не буду, если не собираюсь замерзнуть насмерть. Подняла свечу в подсвечнике повыше и еще раз осмотрелась. Каменная тюрьма, в которую почти точно вписывалась кровать и ничего больше, от стены до стены всего три или четыре шага. Я наклонилась и вдруг заметила под столом коробку, а в ней – книги в потрепанных обложках.

– Что это такое у нас? – пробормотала я и поднесла одну ближе к лицу.

Заботливые учителя оставили провинившимся ученикам… учебники. Что ж, странно было бы, обнаружь я тут светскую хронику или модные журналы.

Я устроилась поудобнее, закуталась в тонкий плед и приступила к штудированию.

Лекция мастера Беренгара оказалась содержательной выжимкой из хроники в простой коричневой обложке. К счастью, старый мастер обошелся без всех этих витиеватостей древней речи, иначе мы бы ничего не поняли. Если выкинуть из книги образные сравнения и длинные столбцы стихов, она стала бы раза в три тоньше. Ну конечно, если все, связанное с заклинателями духов, настолько секретно, глупо было бы надеяться на структурированный, подробный и, главное, понятный текст. Я отложила хроники и полистала правила поведения в школе Мэлвилл.

«1. Слушаться своих мастеров беспрекословно, принимая их слова за закон и непреложную истину.

2. Почитать своих мастеров ближе отца и матери, ставить их интересы выше своих собственных, а их жизнь ценить превыше своей.

3. Неукоснительно следовать данным правилам и приказам своих мастеров».

Я остановилась и потерла переносицу. Как-то невесело все складывается. Слушаться, повиноваться, почитать и оберегать… чужих людей? Больше отца и матери? А больше им от нас ничего не нужно? Может, поместье на них отписать? Я покачала головой и продолжила «увлекательное» чтение.

«4. Уважать и ценить своих товарищей, как своих братьев и сестер.

5. Не причинять вреда своим мастерам, товарищам, а также имуществу школы.

6. Прилежно изучать свое дело, перенимать опыт мастеров и развивать навыки и умения.

7. Помнить о зловредности духов и иных тварей, защищать от них своих товарищей и весь род людской».

Ну вот, уже ближе к делу. Я заинтересовалась, но больше о работе заклинателей в правилах указано не было, зато я нашла то самое, злополучное для меня правило: не покидать территорию школы без разрешения мастеров и в неурочное время. Было бы просто отлично, зачитай они нам правила до того, как мне пришло в голову их нарушить, спала бы я сейчас на своей кровати, в относительном тепле и спокойствии.

Своей…

Быстро же я смирилась. Может, об этом Маркус и говорил, что я быстро растворяюсь в этих людях? Наверняка он думает, что я тоже попала в Мэлвилл в наказание, как и он, и считает, будто я слишком легко приняла это. Но я не просто наказана, я списана со счетов, отправлена на смерть. Интересно, если я найду себе идеального напарника, выучусь, стану сильным заклинателем, я смогу вернуться домой и выгнать оттуда лину Амадин? Может, мне натравить на нее духа?