Текст книги "Инг-Мари. Виртуоз магического сыска"

Вместе они поднялись по широкой мраморной лестнице, укрытой темно-бордовой ковровой дорожкой, и вошли в зал. Их места находились в амфитеатре – на остальное бюджета не хватало. Обитые красным плюшем кресла были очень удобными, и Эбби с наслаждением опустилась на мягкое сиденье, давая отдых ногам. Каблуки оказались слишком высокими, а лестница – слишком длинной. Тут как раз прозвенел первый звонок, извещающий о скором начале представления. Можно было выдохнуть и больше никуда не торопиться.

– Ты великолепна, Лерой, – сказал Реми с улыбкой, садясь рядом. Эбби закатила глаза.

– Только не надо издеваться.

– Но я совершенно серьезно, – возразил он. – В платье ты совсем другая.

Он не сказал – красивая. Эбби посмотрела на сложенные на коленях руки, обтянутые тонкой тканью перчаток, и поджала накрашенные темной помадой губы. С чего бы ей вообще хотеть, чтобы он называл ее красивой? Совершенно не с чего.

После третьего звонка погас свет, и тяжелый занавес разошелся в стороны.

Эбби никогда не была поклонницей оперы, театра или чего-то в том же роде. Музыку она слушала с удовольствием, но не такую. Модный нынче джаз был ей больше по душе. Она старалась следить за действом на сцене, но то ли усталость брала свое, то ли общая нервозность последних дней, но понять сути происходящего никак не получалось.

Она тихонько вздохнула, подавляя зевок.

– Совсем не достоверно, – пожаловался Реми, наклонившись к ней. – Девушка-фэйри не стала бы делать такое со своими волосами. Ты посмотри, что это за мрак!

Эбби пригляделась и невольно хихикнула.

– Можно потише? – шикнул кто-то с заднего ряда. Эбби уже не могла отвести взгляда от огромного цветка, мягко колыхающегося в прическе в такт экспрессивным движениям актрисы.

– Что за бездарный текст? – продолжил нашептывать Реми. – Тебе он не кажется смешным?

Эбби не могла не согласиться. С другой стороны их еще раз одернули, и Реми ненадолго притих. На Эбби снова начала накатывать сонливость. А потом фэйри дернулся, привстал и начал озираться.

– Что случилось? – насторожилась Эбби.

– Сядьте, не видно же ничего!

– Кто вас сюда пустил?

Реми нервно тряхнул головой, как дикая кошка. Эбби это уже совсем не нравилось. И тут снова засвербела кожа пониже затылка, это стало случаться все чаще в последнее время. Эбби протянула руку, почесать, и в этот момент Инг-Мари вскочил и бросился к выходу, не обращая внимания на недовольных зрителей, кому-то даже отдавил ноги и не извинился. Само собой, Эбби кинулась вдогонку, но менее ловко, поэтому быстро потеряла подопечного из виду. В коридоре никого уже не было. Эбби прислушалась и уловила звук удаляющихся шагов. Паркет отзывался высоким звонким стуком. Эбби поудобнее перехватила сумочку и побежала.

Коридор вывел ее к лестнице, ведущей наверх, с другой стороны к ней как раз приближалась пожилая женщина в гротескно вычурной шляпке с перьями.

– Мисс, мисс! – Она махнула рукой, останавливая Эбби. – Здесь нельзя бегать!

Эбби схватилась одной рукой за перила и побежала наверх. Вслед ей понеслись укоризненные ахи и вздохи.

На этом этаже было подозрительно сумрачно и тихо. Посреди коридора, спиной к ней, стоял Реми. Эбби уже собралась его окликнуть, но фэйри резко сорвался с места и ворвался в одну из актерских гримерных. Хлопнула дверь, и снова все стихло. Эбби сделала шаг, и каблуки громко стукнули о паркет. Эхо разлетелось, ударяясь о стены. Сердце так стучало, что в груди заболело. Эбби медленно приблизилась к гримерной и замерла, никак не решаясь взяться за ручку.

– Не трогайте.

Эбби так испугалась, что не смогла ни сжать пальцы, ни, наоборот, отдернуть руку. Так и застыла.

– В сторону, женщина.

К ней буквально ниоткуда устремился красноволосый фэйри и за плечо убрал с дороги. Эбби схватилась за стену, чтобы не упасть, а фэйри уже скрылся внутри комнаты. Спустя пару секунд Эбби последовала за ним.

В гримерке не горел свет, окон не было, и лишь желтый прямоугольник от входа падал на пол, залитый кровью.

Эбби прижала ладонь ко рту, но так и не закричала, хотя в первую секунду крик готов был вырваться из груди. Реми вышел из тени совсем рядом с ней и обратился к третьему присутствующему:

– Это сделал не я.

Йон Люциус Биргхир, стоящий на одном колене возле тела, повернулся к нему:

– Выведи свою женщину.

Эбби будто отмерла после этих слов.

– Я не его женщина, – сказала она недрогнувшим голосом. – Меня зовут…

– Вы уже представлялись, – напомнил Биргхир. – Реми, выведи ее. Это место преступления.

Эбби увернулась от руки Реми и приблизилась к телу на полу. Женщина, кажется молодая, но лежала она на боку, и лицо… У Эбби подкосились ноги.

– Лерой!

Реми подхватил ее и помог устоять на ногах.

– Что с ней сделали? – спросила она хрипло.

– Ударили по лицу тяжелым металлическим предметом, – снизошел до ответа Биргхир и кивнул в сторону. – Предположительно этим. А потом перерезали горло. Предположу, что девушка была еще жива.

Возле тела валялся окровавленный бронзовый купидончик. Его «собрат» стоял на будуарном столике. Но хуже всего выглядела открытая рана на горле. Эбби почувствовала, как комната начинает кружиться вокруг нее, и тут в гримерную вошел Ройс Харви, по случаю одетый в модный фрак. Он цепким взглядом подметил все детали, взгляд его чуть дольше задержался на Эбби и Реми.

– Эбби, я попрошу тебя уйти. Это место преступления.

Они с Биргхиром переглянулись – два следователя, поняла Эбби. И в чем-то они были даже правы, выпроваживая ее, но дело касалось Реми, а значит, ее тоже.

– Идем, Лерой, – неожиданно сказал Реми. – Пусть господа работают.

Он деликатно взял Эбби под локоть и увлек в коридор. Дверь в гримерную закрылась, отрезая от них мрачную картину.

– Вы с Биргхиром же знакомы? – сразу спросила она, едва они с Инг-Мари остались одни. – Я заметила странности еще тогда, на территории фэйри.

Она и правда тогда почувствовала нечто странное в том, как эти двое смотрели друг на друга и как разговаривали. Спектакль с вымышленными именами ее все-таки обманул, но сейчас и он казался фарсом.

– Скажи мне правду. – Она сжала кулаки и прямо посмотрела в дивные голубые глаза. – Почему ты покинул земли фэйри и кто ты такой, будь ты неладен?!

Она все-таки сорвалась на крик, но не стеснялась этого. Буквально в паре шагов от нее за стеной лежал труп молодой женщины, и она, Эбби Лерой, могла позволить себе быть немного неадекватной.

– Я скажу, – согласился Реми. – Но только после того, как ты скажешь, откуда на твоем теле магическая татуировка фэйри?

Рука сама собой взмыла вверх, прикасаясь к рисунку на шее. Волосы не могли прикрыть ее полностью, как и цепочка колье – знак из трех переплетенных треугольников, выбитый на коже чуть ниже линии роста волос. Он вел себя как самая обычная татуировка до знакомства Эбби с йоном Реми Инг-Мари. Кстати, и эта приставка к имени тоже должна была вызвать у Эбби вопросы. Но не вызвала.

Кажется, пришло время кое-что прояснить.

– Ее сделал мне мой муж, – сказала она, и голос дрогнул, выдавая давнюю затаенную грусть. – Перед тем… Перед тем, как пропал без вести.

Она не любила вспоминать об этом, еще меньше она любила говорить об этом. Уставившись на круглые мысочки своих туфель, она пыталась заставить себя произнести еще хоть слово.

– Мисс Лерой, – сказал Реми. – Разве это…

– Дэниэл мой муж. – Эбби резко вскинула голову. – Мы не успели пожениться, но это ничего не меняет!

Она неуверенно качнулась на каблуках, а потом не выдержала и сорвалась с места. Если она все-таки заплачет, то никто этого не увидит.

– Лерой! – Реми успел схватить ее за руку. – Лерой, тебе не обязательно убегать одной. Давай сбежим вместе?

Он хитро улыбнулся, подмигнул ей и протянул вторую руку.

Совсем скоро они вдвоем сидели в буфете за столиком, и Эбби вытирала зареванное лицо бумажными салфетками, которые фэйри раздобыл у кассирши вместе со стаканом воды.

– Мы с Дэниэлом хотели пожениться в последний месяц лета. Он был государственным магом, постоянно пропадал на службе и совсем ничего мне о ней не рассказывал. И однажды он просто исчез. Я все никак не могла поверить, что он не вернется. День свадьбы приближался, а мы даже не успели заказать ему костюм. Понимаешь, он был очень высоким и худым, почти как ты, только шире в плечах, ему всегда шили пиджаки по индивидуальным меркам. Я ждала до последнего, но он так и не пришел. Мне сказали, что его объявят умершим. Для магов эту процедуру проводят ускоренным образом.

Она помнила, как рыдала в одиночестве над своим подвенечным платьем, а про нее говорили, что жила с мужчиной до брака, вот и получила по заслугам. А они просто любили друг друга. Какая кому была разница?

– Ты знаешь, что за татуировку он тебе сделал?

Эбби покачала головой:

– Он сказал, что это свадебный подарок. Настаивал, поэтому я согласилась. – Она смяла в руке очередную салфетку и сделала большой глоток воды. – В последнее время она начала приносить проблемы.

– Все не так. Она не приносит тебе проблемы, а защищает от них.

Реми объяснил, что на шее у Эбби один из самых мощных символов защиты у народа фэйри. Руна, нанесенная на тело, будет охранять своего носителя от ментального воздействия и отводить некоторые магические атаки. Но нанести такой рисунок мог лишь фэйри, потому что такие чары могут накладывать лишь они. Людям такое не под силу.

– Дэниэл был человеком, – уверенно сказала Эбби.

Реми ничего на это не ответил, и тогда Эбби сама решила задать ему вопрос:

– Кто ты такой? Почему йон Биргхир обращается к тебе по имени, как к старому знакомому? И не вздумай меня обманывать.

Реми не спешил с ответом, но и не отказывался говорить. Эбби было страшно от того, что она может услышать. Немного бестолковый, легкомысленный и нагловатый фэйри мог оказаться кем угодно, и от этой мысли что-то внутри болезненно сжималось.

– Наверное, ты права, Лерой. Немного откровений не помешает.

Он задумчиво провел ладонью по спадающим на грудь волосам, будто собираясь с мыслями, но в этот момент в буфет вошел Ройс Харви и отыскал Эбби взглядом.

– Йон Инг-Мари, вам необходимо пройти со мной. Эбби, дождись сержанта, он отвезет тебя домой.

– Вы его арестуете? – спросила Эбби, прежде чем Реми успел подняться со стула.

– Не волнуйся, Лерой. – Реми похлопал ее по плечу. – Послушай своего друга и отправляйся домой. Увидимся утром.

Он поднялся, поправил пиджак и расслабленной походкой вышел из буфета, оставив Эбби одну дожидаться не знакомого ей сержанта.

И снова ничего не рассказал. Как же это раздражало!

– Мисс Лерой?

Она встала, одернула юбку, неосознанно копируя поведение Реми, а когда сообразила, разозлилась еще сильнее.

– Вы сержант? Везите меня домой!

Молодой мужчина пропустил ее вперед, невозмутимо глядя, как Эбби чеканит шаг на каблуках, едва не продырявливая паркет. На улице она позволила усадить себя в машину и бурлила от непонятных чувств всю дорогу. А длилась она, эта дорога, так долго, что Эбби укачало…

– Можно остановиться? – попросила она и постучала по спинке водительского кресла. – Я хочу выйти.

Но сержант проигнорировал просьбу и лишь прибавил скорость.

– Остановитесь немедленно! – крикнула Эбби, уже понимая, что ее везут вовсе не домой. И точно ли сержант был за рулем? Она ведь даже не спросила его имени. Это… Это что же, ее сейчас похищают?!

Желудок скрутило, Эбби сжалась, и в этот момент заскрипели шины, машина дернулась, рванула куда-то вбок с главной дороги и врезалась во что-то. Эбби тряхнуло, толкнуло вперед, а потом ударило головой о стекло. На пару мгновений перед глазами все помутилось. Эбби вцепилась в ручку, подергала, и дверь нехотя открылась.

Эбби вывалилась на дорогу.

В глаза ударила яркая световая вспышка. Порыв горячего воздуха взъерошил волосы, выпавшие из укладки. Эбби прикрыла лицо и крепко зажмурилась. Всполохи стали чаще, Эбби рискнула выглянуть из-за машины и увидела водителя, стоящего к ней спиной. Его руки были объяты темным сиянием. Напротив стояла высокая молодая женщина в деловой одежде и очках с приподнятыми внешними уголками. От ее фигуры тоже исходило свечение, гораздо более слабое и светлое и как будто теплое. Женщина почувствовала на себе взгляд и посмотрела прямо на Эбби. Губы сложились в какое-то слово, но Эбби не смогла его понять. И вдруг от женщины в очках повеяло тем самым горячим ветром, что Эбби уже ощущала минутами ранее. Он обнял ее, увлекая обратно за машину, и магический поединок продолжился без нее.

Когда снова стало темно, Эбби услышала стук каблуков по камням. Он приближался.

– Не сидите на земле, испачкаете платье.

Женщина протянула руку и помогла Эбби подняться. Удалось ей это не с первой попытки.

– Кто вы?

– Меня зовут Джейн, – представилась женщина. – А вас зовут Абигейл Лерой. Я ждала вас у здания оперы, но пришлось играть в догонялки с этим отребьем.

– Этим… отребьем? – Эбби ничего не поняла, кроме того, что спасшая ее женщина была магом. Кстати, спасшая от чего? – Он хотел меня похитить? Зачем?

Джейн поправила очки и, окинув Эбби оценивающим взглядом, решительно произнесла:

– Вам нужно принять душ и переодеться. Я отвезу вас куда скажете, а по дороге обсудим детали.

Какие детали она собралась обсуждать, Эбби тоже не поняла, но села в припаркованный неподалеку автомобиль с откинутым верхом. Дорогая и стильная штучка.

То же Эбби могла сказать и про саму Джейн, руководствуясь первым впечатлением.

– Есть мысли, кто мог желать вас похитить?

Джейн заставила машину мягко тронуться с места и одновременно с этим начала разговор. Ее ухоженные тонкие пальцы с длинными красными ногтями покоились на руле, и вообще Джейн выглядела невозмутимо и спокойно, в отличие от жертвы неудавшегося похищения.

– Прежде чем я отвечу, – осторожно начала говорить она, – хочу знать, кто вы такая и почему ждали меня.

– Это хороший подход, правильный. Я сказала, что меня зовут Джейн. Джейн Костин. Ки сказал, что вы ищете помощи.

– Вы государственный маг?

– Я маг, этого для вас уже должно быть достаточно.

Эбби вдруг стало страшно.

– У него ваши руки…

– Пальцы, ему они чем-то приглянулись, – поправила Джейн. – Ки показал мне кристалл и попросил разобраться. Куда мне поворачивать?

Эбби указала направление.

– Так что с кристаллом? Вы поняли, для чего он нужен?

– Он нужен для телепортации. Я могу установить путь, проложенный магом, но для этого потребуется время. И вы. Вы же нашли кристалл?

Эбби кивнула:

– Да, я. Что мне нужно сделать?

Джейн неожиданно ударила по тормозам. Эбби вскрикнула и вцепилась в ремень безопасности. Они всего ничего не доехали до бюро магического сыска. Погасли фары, стало совсем темно. Джейн повернулась к Эбби и сняла очки.

– Ничего. Я просто должна отделить ваш след от тех, что есть на кристалле. Сидите и не шевелитесь.

Сказано это было таким строгим голосом, что Эбби застыла в кресле, как на приеме у стоматолога, и огромными глазами смотрела в близоруко прищуренные зеленые глаза Джейн Костин. Она подспудно ждала, когда станет больно, но взгляд Джейн завораживал, почти как магия Инг-Мари и других фэйри. Эбби немного расслабилась, но вдруг Джейн обхватила ее лицо ладонями и прижалась лбом к ее лбу. От неожиданности Эбби дернулась, но пальцы женщины до боли вжались в кожу, их кончики были горячими, как нагретые гвозди.

– Отпустите, – попросила Эбби осипшим голосом, и странная пытка прекратилась. Джейн отстранилась, села на свое место и надела очки.

– Спасибо за сотрудничество, – нейтрально поблагодарила она. – О результатах расскажу позже, когда сама с вами свяжусь. Выходите из машины.

– Что?

– Выходите из машины. – Джейн кивнула на дверцу. – Вы же с самого начала не собирались возвращаться домой и показали мне дорогу сюда. Я не такси, так что дальше разбирайтесь сами. Доброй ночи, мисс Лерой.

Шины прошуршали по брусчатке. Эбби проводила удаляющийся автомобиль взглядом, посмотрела на свое грязное мятое платье, на дыру в перчатке. Потом сняла туфли и босиком направилась в контору Инг-Мари. В окнах не горел свет, так что едва ли он успел вернуться раньше нее, а ключа у Эбби не было. Она постучала в окно, подождала немного, а потом поискала запасной ключ в тех местах, где люди их чаще всего оставляют – под ковриком, над дверным косяком, в цветочном горшке у входа и внутри горшка. Смешно, но как раз там ключ и обнаружился. Эбби вошла в темную прихожую и сразу села на любимое кресло Инг-Мари напротив входа.

Казалось, прикрыла глаза всего на минутку, но звон дверного колокольчика вырвал ее из объятий сна.

– Лерой?

Она прикрыла рот ладонью, пряча зевок. В темноте и тишине не заметила, как отключилась. Реми зажег свет, и она прищурилась от болезненной яркости.

– Лерой, мне нужно кое-что тебе… – Он резко замолчал. – Что с тобой случилось? И почему ты не дома?

Эбби присмотрелась к нему. Фэйри тоже выглядел неважно и совсем не походил на самого себя. Сейчас под его немигающим взглядом она чувствовала смущение. Подтянула ноги, будто невзначай пряча в тени поползшие стрелки на недавно совсем новых чулках.

– Я передумала ехать домой. И меня… – Она внезапно решила поменять события местами и сразу перескочила на Джейн. – Я встретила мага, которого нашел для нас доктор Ки. Она изучает наш кристалл.

Реми провел ладонью по лицу, и Эбби неожиданно для себя сделала удивительное открытие. Ее фэйри устал.

– Но по дороге меня пытался похитить человек, который притворился водителем от Ройса Харви. И Джейн Костин меня спасла.

Да уж, получилось все равно не слишком связно. Эбби замолчала, напряженно следя за реакцией Реми.

– Все становится слишком серьезно, Лерой. Я думаю, тебе стоит отказаться от этой работы. Работы со мной. Так будет лучше для тебя.

Эбби понадобилось несколько секунд, чтобы осознать услышанное. Она облизала пересохшие губы и переспросила:

– Ты хочешь, чтобы я ушла?

– Я не об этом. Сама подумай, на тебя уже дважды покушались. Тебе оно надо? Твой друг-следователь прав, это слишком опасно.

– Ройс давил на тебя? Промыл тебе мозги? – Эбби мгновенно вышла из себя. – Послушай себя, разве это говоришь ты? Я… да я ушам своим не верю.

– Лерой…

– Подожди. – Она решительно прервала его взмахом руки. – Разве тебе не приходило в голову, что если преступник начал так необдуманно действовать, значит, мы на верном пути? Мисс Костин обещала проследить путь, заложенный в кристалле для телепортации, так что как только она выйдет с нами на связь, мы сможем проверить, куда собирался попасть наш маг, и, возможно, узнаем его имя. Остальное дело техники. Ну? Теперь понимаешь, что не время думать о ерунде?

– Я думаю не о ерунде, – вздохнул Реми. – Я думаю о тебе. Лерой, все гораздо серьезнее, чем тебе представляется. Лерой… Я возвращаюсь в город фэйри.

Прозвучало как гром среди ясного неба.

Он возвращается. А как же расследование? А как же их сыскное бюро? А как же…

– А как же я?

На глаза некстати навернулись слезы. Эбби усилием воли затолкала подкатывающий к горлу ком обратно.

В форточку залетел большой белый мотылек, закружил под потолком, заслоняя крыльями свет от лампы. Эбби часто-часто заморгала, так часто, что голова закружилась.

– Если я скажу, что на той стороне ты встретишь совсем другого Реми Инг-Мари, ты не передумаешь?

Она помотала головой. Реми поднял взгляд к потолку, следя за танцем мотылька перед лампой.

– Тогда пакуй вещи, Лерой. Походы по театрам придется отложить до лучших времен. А пока займемся тем, что спасем мою младшую сестренку из лап кровавого маньяка, убивающего фэйри.

Глава 5

Следователь Ройс Харви не понравился Реми с первого взгляда; впрочем, чувство это было целиком взаимно. Мужчина нашел взглядом их столик, и Реми сразу понял, что это за ним.

– Йон Инг-Мари, вам необходимо пройти со мной. Эбби, дождись сержанта, он отвезет тебя домой.

– Вы его арестуете? – спросила Эбби, прежде чем Реми успел подняться со стула. Неужели переживает за него? Это что-то новенькое и, пожалуй, даже приятное.

– Не волнуйся, Лерой. – Он похлопал ее по плечу. – Послушай своего друга и отправляйся домой. Увидимся утром.

Если бы девушка была чайником, то Реми бы остался без руки, потому что от нее буквально повалил пар. До чего горячая штучка, а так и не скажешь. Ее взгляд жег спину даже тогда, когда дверь буфета осталась позади. Реми быстро догнал стремительно шагающего Харви.

– Меня же не арестовали. Тогда в чем дело?

– Йон Биргхир хочет, чтобы вы присутствовали.

В голосе человека легко угадывалось недовольство и настороженность. Нормальная реакция на фэйри, Реми не заблуждался на этот счет, и, по сути, ему было плевать на всех. Ну разве что кроме Лерой. Она забавная.

Кстати, о ней.

– Вы имеете на нее виды, мистер Харви? – спросил Реми самым невинным тоном, на какой был способен. Лицо следователя сменило цвет, на скулах заиграли желваки.

– Слушай сюда. – Харви вполне ожидаемо вышел из себя и, преградив Реми дорогу, схватил за воротник. – Если хоть пальцем тронешь Эбби, хоть одну дурную мыслишку в ее сторону допустишь, я обеспечу тебе достаточно неприятностей, чтобы ты вернулся домой, поджав хвост.

Какая чудесная тирада! Реми просто заслушался, жаль, она быстро подошла к концу. Признаться, Реми не часто угрожали, и это оказалось даже весело.

Он поправил смятый воротник и холодно, во всех смыслах, улыбнулся.

– Вы тоже меня послушайте, мистер следователь. Лерой не десять лет и, насколько мне известно, даже не двадцать. Она хочет сейчас быть рядом со мной, и неважно, какие у нее на то причины. Вздумаете давить на нее, пеняйте на себя. Знаете, фэйри многое простительно, в отличие от лучшего следователя по магическим преступлениям. Или как вас там правильно? Я особо не интересовался.

И, обогнув застывшего мужчину, вошел в гримерную.

Люциус все еще осматривал тело убитой. Реми ничуть не сомневался в том, что юную сирену убили, вот только зачем – этого он пока понять не мог. Но у Люциуса гораздо больше опыта, он разберется. Если кому Реми и доверял, так это своему Лу.

– Крови ни капли, – сразу сказал тот, даже не оборачиваясь. Почувствовал приближение человека и фэйри, для этого ему вовсе не нужно было видеть их.

Разумеется, человек попытался усомниться.

– Весь пол ею залит.

– Внутри ни капли, – повторил Люциус. – Реми, поделись своими наблюдениями, будь добр.

Он поднялся с колен, выпрямился, и Реми невольно охватила странная гордость за то, что этот огненноволосый хэнгэ – его лучший друг.

– Нужно установить, каким образом преступник выкачал кровь. – Ройс Харви достал блокнот и сделал пометку. – Я вызову свою бригаду, у нас есть опытные патологоанатомы.

– Тело я заберу, – оборвал Биргхир. – Благодарю за предложение помощи, мистер Харви, но дело касается фэйри.

– Вы находитесь на нашей земле, и жертва являлась нашей подданной.

Реми не вмешивался в их спор. Стоял в сторонке и изучал свои ногти, терпеливо ожидая паузы, удобной для своего эффектного выступления.

Дождался.

– Господа! Господа, – очаровательно улыбнулся он. – Предлагаю отличный вариант. Наймите частного детектива, то есть меня. И все будет отлично.

– С тобой я позже поговорю. – Тяжелый взгляд Люциуса не обещал ничего хорошего. – Ты первым обнаружил тело. Что ты делал тут во время выступления?

Теперь уже взгляд Харви прожигал в нем дырку. Реми кратко объяснил ситуацию – человек все равно не поймет, а с Лу они поговорят позже, без свидетелей.

Так и получилось. В то, что Реми почувствовал враждебную магию, Харви, может, и поверил, но доказательство из этого никакое. Человеческие маги могут записывать следы своей магии как музыку на грампластинки, а вот ощущения Реми были и останутся ощущениями Реми. Их к делу не приложишь.

В итоге от недоверчивого следователя удалось отделаться лишь какое-то время спустя.

– Что ты думаешь обо всем этом на самом деле?

Они с Люциусом стояли на крыше оперы, и ветер трепал их волосы, смешивая вместе красный и белый цвета. Город расстилался ярким полотном, сотканным из огоньков фонарей и желтых точек окон. Без палящего солнца на безоблачном небосклоне воздух уже не казался растопленным маслом, и Реми с наслаждением вдыхал его полной грудью без страха растаять, как весенний сугроб.

– Тебе все еще весело? – спросил Люциус. Огни города отражались в его янтарных глазах, заставляя их сиять.

– А ты все еще считаешь, что я лезу не в свое дело?

– Ты неисправим.

– Но ведь поэтому мы до сих пор и дружим. Разве нет?

Вопрос остался без ответа. Хэнгэ даже не улыбнулся.

– Это не первое подобное убийство, так что я не лгал, говоря о серьезности. Кто-то убивает фэйри тут, в Акерли, и в нашем городе. Пока я не пойму закономерности, мы все под угрозой. И ты тоже.

Реми не было нужды что-то спрашивать. Если Лу заговорил о деле, он сам скажет все, что считает необходимым.

– Но я хотел сказать тебе о другом, точнее, ты просто обязан это знать. Твоя сестра Кристин получила предупреждение от убийцы. Она будет следующей жертвой, если мы ничего не сделаем. Если ты ничего не сделаешь, Реми.

– Кристин? Но что…

– Вернись домой, – попросил Люциус, и на этот раз у Реми не было шанса отказаться. – Ты ей нужен.

Когда Реми вошел в дом, Эбби дернулась от звука колокольчика и проснулась. Реми впервые, глядя на ее трогательно беспомощное выражение лица, ощутил непривычное желание – защищать и оберегать. Было ли это эгоистичным побуждением охранять свою собственность, как это водится у фэйри, или чем-то иным, более человеческим, Реми пока не знал, поэтому предпочел сделать вид, что ничего не изменилось.

– А как же я? – дрожащим голосом спросила эта проблема в юбке, явно намереваясь расплакаться прямо тут, не сходя с места. Но нет, конечно, нет. Лерой не такая, она скорее удавится, чем позволит чувствам собой руководить.

Реми вдруг почувствовал спокойствие.

– Если я скажу, что на той стороне ты встретишь совсем другого Реми Инг-Мари, ты не передумаешь?

Она помотала головой. Реми поднял взгляд к потолку, следя за танцем мотылька перед лампой.

– Тогда пакуй вещи, Лерой. Походы по театрам придется отложить до лучших времен. А пока займемся тем, что спасем мою младшую сестренку из лап кровавого маньяка, убивающего фэйри.

* * *

Это был самый длинный и самый полный событиями день в жизни Эбби Лерой. И даже когда он кончился, растворившись в теплой мыльной воде ванны, от него осталась тянущая боль во всем теле и стук в висках.

Реми сказал, что утром они пересекут разделительную черту и окажутся в городе фэйри уже официально, с пропусками и всем необходимым. А после она познакомится с его семьей. Пожалуй, отсюда начинались все ее самые жуткие страхи.

Какие они, родственники Инг-Мари? Если хоть наполовину похожи на него, то стоит готовиться к большим переживаниям и стрессам. Пожалуй, прав был шеф. Консервативные старики вроде инспектора Гиббсона долго бы не протянули. А долго ли протянет сама Эбби, еще предстояло выяснить.

Утром она уже была полностью готова и собрана. Час пути до пропускного поста, регистрация пропуска, бюрократическая рутина, и вот Эбби уже шагает в узкий коридор, в последний раз вдохнув пахнущий бензином и горячим бетоном воздух. На выходе ее ждала приятная прохлада с привкусом листвы после дождя и далеких костров. Словно перенеслась в другой мир, в иное измерение.

– Сколько первородной магии отделяет наши народы друг от друга и как до обидного обыденно происходит переход, – философски заметил Реми, выйдя из коридора следом за ней. И он был прав. Древние фэйри запечатали свои земли магическим барьером, а потом люди смогли найти со своенравными созданиями общий язык, и была создана точка перехода – своеобразный коридор сквозь толщу такой мощной магии, что от нее даже у обычных людей волосы становились дыбом. Эбби чувствовала это, словно разряд по коже.

Реми предложил ей руку, но Эбби сунула в нее свою сумку, предпочтя сохранять дистанцию для собственного спокойствия. Утром она особенно тщательно убедилась в наличии штатного артефакта против ментального воздействия. Не хотелось признаваться даже самой себе, что дело не только и не столько в нем, сколько в том, что она успела привыкнуть к этому беловолосому чуду, ведущему себя то как герой-любовник, то как ребенок-переросток. Реми громко и наигранно вздохнул, но покорно понес сумку.

Они договорились, что Эбби будет представлена как полагается. Больше никаких «жен» и прочей глупости. Каким-то женским чутьем Эбби догадывалась, что их обоих ждет не самый теплый прием. Реми так и не удосужился нормально рассказать, что же вынудило его поселиться бок о бок с людьми, когда, судя по всему, его род занимал довольно видное положение среди других родов фэйри. Но упрямый Инг-Мари вдруг делался скользким и вертким как змея, только разговор склонялся к его таинственной биографии. А ведь Эбби предстояло погрузиться в его тайны с головой. Не утонуть бы…

Но вскоре стало не до размышлений на отвлеченные темы. Еще раз предоставив документы принимающей стороне, они наконец оставили пропускной пункт за спиной, и перед Эбби предстал город фэйри во всем своем мрачноватом великолепии. Раннее утро было наполнено скрипом колес, конским ржанием, криками уличных зазывал. Словно с порога оказываешься прямо в гостиной, полной людей.

– В сторону! – Реми потянул ее за руку, и мимо пронеслась двуколка, запряженная гнедой лошадкой. У Эбби не укладывалось в голове.

– Что это, Реми? Это и есть…

– Лэндон, – подсказал Инг-Мари с ноткой гордости в голосе. – Вы, люди, не интересуетесь чужими именами. Но у этого города есть свое название – Город-на-Холме, Лэндон. Давай руку, я покажу тебе.

Эбби послушно вложила свою ладонь в его, и Реми остановил двуколку и помог Эбби забраться на сиденье под черным брезентовым навесом. Возница прикрикнул на лошадку, и странный транспорт тронулся с места. Эбби никогда не ездила ни на чем подобном, даже новенький автомобиль Ройса Харви по ощущениям не шел ни в какое сравнение с этим. А Реми уже начал свою короткую экскурсию.

– Лэндон ничем принципиально не отличается от Акерли. Фэйри много, и все мы разные, принадлежим к разным родам и кланам. У нас так же есть те, кто много трудится, создавая блага для других, есть те, кто управляет, занимается искусством или стоит на страже мирных жителей. Это лежит в нашей природе. Посмотри на Биргхира. Он хэнгэ, фэйри-лис. Можно сказать, что он хищник, и его природа сделала из него превосходного стража, если он идет по следу, то обязательно доберется до сути.

Эбби слушала и смотрела по сторонам. Улицы были такими ровными и прямыми, словно их расчертили по линейке. Каменные серые дома на первый взгляд казались одинаковыми и оттого унылыми, а вот люди (фэйри, поправила она себя), спешащие по своим делам, были куда интереснее. Такие разные, яркие, разноцветные, в красивых и непривычных нарядах. Эбби засмотрелась на женщину в синем платье с пышной засборенной юбкой и расклешенными длинными рукавами. Волосы женщины были собраны в косу вокруг головы, и были видны острые оттопыренные ушки, а из золотистой шевелюры выглядывали аккуратные черные рожки.