Читать книгу "Наследница волшебной лавки"

Глава 14

Конечно, кто бы мог сомневаться, что Хильда уже придумала историю моего исчезновения! Должна же она что-то рассказать папе, когда тот вернётся домой и спросит, куда подевалась Лина. Вот только моего простодушного папу провести легко, а внимательного и въедливого артефактора Эрика – нет. Он ещё раз окинул меня цепким взглядом голубых глаз и покачал головой.

– Не думай, будто я поверил этой гаргулье! Она выжила тебя из дома?

– Нет, но сказала, что я должна стать самостоятельной, раз уж окончила колледж.

Я пожала плечами, показывая, что не стала спорить с мачехой и приняла её решение. Меньше всего мне хотелось впутывать во всю эту историю старого друга отца.

– Где же ты поселилась? Может, переедешь к нам? Для дочери Гарета в нашем доме всегда найдётся уголок!

Семья у дяди Эрика была большая: он жил с женой, тремя детьми, престарелыми родителями и холостым младшим братом в малогабаритной квартирке на Песчаном бульваре. В доме у них вечно стоял шум и гам, усиленный лаем общего любимца – лохматого пса неизвестной породы. Словом, этим людям не хватало только меня с моими проблемами, ага. Я улыбнулась в ответ.

– Большое спасибо, я уже нашла себе комнатку.

– Да, но платить за аренду при нынешних ценах тяжело, – заметил артефактор. – Ты подумай ещё.

– Не беспокойтесь, я и на работу успела устроиться, в городской архив. Всё в порядке!

– Самостоятельная – это точно про тебя. – Дядя Эрик уважительно покивал и принялся заваривать чай. – Но, знаешь, твоему отцу тебя не хватало все эти три года. Он плохо переносит разлуку. Если ты собираешься осенью уехать в Академию, то, наверное, насовсем осядешь в Айдене.

– Я не подавала документы в Академию, – вздохнула я. – Решила немного набраться опыта.

– А парень, о котором говорила Хильда, действительно существует?

– Уже нет. Ничего не получилось, да и я никуда не сбегала с ним. Надеюсь, вы не сказали папе?

– Ещё не успел. Я рад, что ты пришла. При всём уважении к твоему отцу, Хильда внушает мне ужас – это не женщина, а какой-то паук-кровопийца. Твоя мать была ангелом, а эта… Извини.

Мама всегда радушно принимала в гостях семью дяди Эрика, мы вместе делали сладкие подарки для его детей и пекли крендельки, политые разноцветной сладкой глазурью. Хильда же с порога заявила, что наш дом – не место для дружеских посиделок, особенно если это не выгодные и перспективные друзья, а какие-то там школьные приятели с дырой в кармане.

От ароматного чая и простых сушек, горкой насыпанных в жестяную банку, я согрелась после промозглой улицы, а от слов артефактора про выгнавшую меня мачеху у меня окончательно потеплело на душе. Мир не без добрых людей, подумала я и вспомнила о Бусе. И не без добрых духов, конечно же! Про лавку я решила пока ничего не говорить.

– Вы не знаете, когда папа вернётся из командировки? – спросила я, разглядывая пробковую доску на стене.

Здесь, в кабинете артефакторов, повсюду были бумаги и свитки, справочники, журналы, ящики с магическими кристаллами и инструментом, о назначении которого я даже не догадывалась. Всё это посверкивало волшебством, и рассматривать логово безопасников можно было целый день.

На доске, например, крепились в полном беспорядке выдранные из блокнотов листочки, фрагменты карт и расписания командировок. Найти здесь что-то нужное мог только тот, кто был хозяином всего этого бедлама. Я не нашла ни одной даты от нынешнего года, сколько ни присматривалась.

– Боюсь, нескоро. На восточной границе задержали караван с контрабандным грузом, а вместе с ним целую банду пещерных эльфов. Они пытались протащить кучу неопознанных артефактов.

– Я надеюсь, с папой всё хорошо?

Смутное волнение коснулось души, ведь мой отец мог запросто впутаться в опасное дело и никому ничего не сказать.

– Судя по отчётам, всё в порядке, не бойся! – подбодрил меня Эрик. – Во всяком случае, руки и голова у Гарета точно на месте. Он надеется на хорошую премию.

«А ещё больше на премию надеется Хильда», – грустно подумала я. На что она тратила заработанные отцом деньги, мне было неизвестно, но таяли они всегда со страшной силой.

– Если можно, я зайду через неделю? Не хочу встречаться с мачехой, поэтому буду ловить отца на работе.

– Я мог бы отправить к тебе Джарвиса, если скажешь адрес, – предложил артефактор.

Джарвисом звали того самого теневого кота, что встречал посетителей пронзительным взглядом фиолетовых глаз. Он принадлежал секретарше, но исполнял поручения всех сотрудников отдела.

– Лучше я сама зайду, – попыталась вывернуться я.

Эрик прищурился – как же трудно было его обмануть!

– Что-то ты недоговариваешь, Эвелина, – сказал он вроде бы не строго, но довольно твёрдо. – Может, если не хочешь перебираться ко мне, хотя бы возьмёшь немного денег? На комнату.

– Я не обманываю вас, мне правда есть где жить!

– Ну хорошо, тогда увидимся в следующий санар, – согласился артефактор.

Волшебная лавка не только разговаривала со мной при помощи видений, она чудесным образом заставляла меня чувствовать себя как дома в её тёплых деревянных стенах. Наивно было верить в существование какого-либо завещания, но за эти несколько дней я привязалась к новому домику настолько, что и правда готова была отправиться на поиски бумаги, о которой талдычил Буся.

Вот только мироздание не спешило подкидывать мне ответы на вопросы. Оно щедро снабжало меня новыми трудностями и проблемами, которые сыпались мне на голову прямо как из мешка. И было бы удивительно, если бы я снова не увидела Адриана – в весьма неоднозначной ситуации!

Буквально на следующее утро, когда я уже собралась на работу и позавтракала вместе с Бусей творожными оладьями с варёной сгущёнкой и некрепким кофе с корицей, закинула на плечо сумочку и набросила накидку, перед лавкой затормозил паровой мобиль. Я осторожно отодвинула занавеску и выглянула через окошко торгового зала на улицу. Ну конечно!

Из мобиля проворно выпрыгнул мой старый знакомый Адриан, вслед за ним вылезли с заднего сиденья ещё двое молодых мужчин. После этого господин Тейлор подал руку невысокой изящной девушке в небесно-голубом платье и такой же шляпке с вуалевым бантом. Дружная компания, весело переговариваясь, направилась ко входу в лавку!

Глава 15

Я выпустила из пальцев край занавески и отпрянула от окна. Мой взгляд лихорадочно заметался по залу, выискивая укрытие. Как глупо было снимать заклятие с двери за полчаса до выхода! Конечно, рассчитывать на то, что мои чары удержат целого магистра из Академии Айдена, было смешно, но несколько секунд я бы выиграла. Я кинулась в коридор, едва не споткнувшись о Бусю.

Может, запереться в кладовке? Или заползти под кровать? Домовой махнул рукой, увлекая меня в жилую комнату. О нет! Ножки у кровати оказались слишком высокими – всё пространство под ней просматривалось. Я распахнула шкаф. Забраться на нижнюю полку, согнувшись в три погибели? Как же тяжело играть в прятки, когда совсем нет времени подумать!

– Туда! – Буся указал мне на узкий проём за раскрытой дверью, а сам прыгнул в камин.

Маленькое облачко пепла взметнулось и тут же улеглось. Был домовой – и нет его! Я прижалась спиной к доскам и стала слушать: незваные гости уже вошли внутрь. Если Адриан увидит меня и здесь, то решит, будто я его преследую. Столько совпадений в течение одной недели – это уже слишком!

В голове крутилась тысяча мыслей. Господин Тейлор – маг, не почувствует ли он моё присутствие? А как же оставленные в комнате вещи? А еда на кухне?! Всем сразу станет понятно, что заброшенная лавка обитаема, и тогда нас с Бусей точно начнут искать. Мы пропали, а особенно – я! От волнения у меня дрожали руки, а ноги стали совсем ватными. Я вцепилась пальцами в медную ручку двери, чтобы не упасть, зажала сама себя в узком проёме.

Шаги и голоса приближались – молодые люди осматривали лавку.

– Очередная древняя развалюха, – послышался недовольный женский голосок. – Рианчик, нам обязательно нужно покупать эти клоповники? В центре города столько отличных помещений.

– Нам с Беном нужно, а ты можешь участия не принимать, – весело отозвался Адриан. – В конце концов, тебя ведь не интересует открытие бюро магических услуг?

– Я бы хотела открыть салон красоты, – капризно заявила девица. – И ты мне обещал!

– Помочь с поиском места – да, я и не отказываюсь. Можем отсюда поехать в центр.

Компания задержалась в коридоре между пустых кладовок и, как я и ожидала, через минуту оказалась в жилой комнате. Красавица в голубом платье снова театрально застонала, я же слышала тихий скрип новеньких ботинок Адриана, который с любопытством осматривал моё жилище.

Двое других мужчин остались в коридоре и переговаривались шёпотом – их слова было невозможно разобрать. От подружки Адриана сильно пахло духами, у меня даже защекотало в носу. Не хватало только чихнуть и выдать себя! Я затаила дыхание и изо всех сил сдерживалась.

– Рианчик, я думала, что ты купишь мне салон, – вкрадчиво, как лисица, промолвила девушка.

Я понятия не имела, кто она такая, но раздражение уже закипало во мне злой волной. Сразу внушив себе, что господин Тейлор женат, я обезопасила своё сердце от возможных чувств. Всё-таки он был мой невольный спаситель, он выручил меня уже дважды. Было бы неудивительно проникнуться симпатией к молодому и великодушному магистру, который вовремя оказывался рядом. Поэтому я и представила, что дома Адриана ждут жена и трое детей, – и поверила в это.

– Послушай, Джинни, ты же знаешь, что мы с Беном собираемся оформлять кредит.

– Знаю. А всё потому, что твоя гордость никак не позволяет тебе помириться с отцом!

Она пела сладко, как весенняя птичка, но в её голосе слышался упрёк. Всё это было очень интересно, я припомнила, как воры говорили, будто отец Адриана может купить всю эту улицу. Кто же он такой? Может, родственник бургомистра или даже графа Хартвинда?

– Джинни, не начинай снова, – устало попросил девушку господин Тейлор. – Я не стану с ним мириться. Он ведь только того и ждёт, что его сын приползёт обратно и попросит помощи. Мне нужно добиться всего самому, доказать этому старому упрямцу…

– Ты хочешь до старости жить на кредиты? Ютиться в съёмных домах и брать мобили в аренду?

Девушка фыркнула и прошелестела в сторону кухни. Адриан оставался на месте, я слышала даже его дыхание, искренне надеясь, что он не слышит моё.

– Хм, – сказал он, и я представила, что именно сейчас он разглядывает мои вещи. – Господин Блумер, вы говорили, что домик совершенно необитаем. Посмотрите, что это?

Что это! Я лихорадочно вспоминала, не оставила ли на кровати панталоны. Вроде бы нет, после стирки я засунула их в сумку. Почти все вещи я держала в сумке на случай, если придётся бежать, но кое-что всё же оставалось в комнате: расчёска, ночная рубашка под подушкой, книга на тумбочке. По звуку перелистываемых страниц я поняла, что гости добрались до книги.

– Наверное, подростки, – сказал тот, кого назвали Блумером. – Студенты любят уединяться в заброшенных домиках.

– Знаю, знаю, вот только забираются они туда вовсе не затем, чтобы почитать «Основы практической артефакторики», – с усмешкой ответил ему Адриан. – Вы уверены, что дом чист?

– Юридически? Видите ли, в папке, что вы мне передали, отсутствуют сведения о завещании. С момента смерти предыдущего хозяина прошло уже пятнадцать лет – и никто из его родственников не заявил о желании вступить в наследство. Впрочем, если верить соседям, старик был одинок.

– Значит, я могу приобрести дом, уплатив в администрацию Хартвинда?

– Да, эти формальности легко будет уладить. Мы выставим дом на аукцион – и, я уверен, других претендентов на него не найдётся. Не беспокойтесь, господин Тейлор.

– Что ж, это хорошо, – задумчиво ответил Адриан. – Здесь так уютно!

– Уютно? Рианчик, ты сошёл с ума, – снова заверещала мерзкая Джинни. – Поехали уже отсюда!

– Да, да. А ты что думаешь, Бен?

– Я тебе полностью доверяю, – отозвался из коридора приятель магистра. – Поехали.

– Идите в машину, я буду через пару минут, – вежливо, но твёрдо попросил господин Тейлор.

Вот и закончилась игра – с ужасом подумала я. Что я скажу ему, когда он меня отыщет? Может, рассказать ему о ворах, которые собираются поджечь лавку? Поверит ли мне Адриан или решит, что я с ними заодно? Агент и спутники «Рианчика» ушли, мы остались в комнате вдвоём.

Нас разделяла только тонкая межкомнатная дверь, за которой я пряталась. Осторожные шаги приближались, снова скрипнула кожа ботинок. Я закусила губу и зажмурилась, стиснув медную ручку. Магистр Тейлор взялся за ручку с другой стороны – я почувствовала прикосновение его дара. Медь – отличный проводник не только для тепла и электрических разрядов, магическая энергия течёт по металлу ничуть не хуже.

Это был прекрасный и ужасный момент, после которого Адриан резко дёрнул дверь на себя.

Глава 16

Дальше произошло нечто совершенно невероятное! Я так вжималась в стену за дверью и так мечтала сию же минуту исчезнуть, что это желание вдруг исполнилось. Стена за моей спиной растворилась, и пустое пространство поглотило меня, как вода поглощает падающий камень. Бульк – и я провалилась в пустоту, с трудом удержавшись на ногах. От изумления я распахнула глаза и раскрыла рот.

– Это снова вы? – сказал Адриан, чьё ошеломлённое лицо оказалось на расстоянии фута от меня.

После этого магистр как следует потряс головой и потёр глаза. Я поняла: он видел меня всего долю секунды, но этого краткого мига ему хватило для узнавания. Теперь же я исчезла, да!

Я протянула руку – передо мной была шероховатая деревянная поверхность, однако она чудесным образом была прозрачной. А со стороны Адриана стена, судя по всему, выглядела как всегда. Он недоверчиво положил ладони на доски и нахмурился.

– Что здесь происходит, чёрт возьми, – пробормотал он. – Не могло же мне показаться?

– Могло! – одними губами прошептала я.

Волшебная лавка услышала мои мольбы и спрятала меня от посторонних глаз! Осознав этот факт, я выдохнула с облегчением. Мне хотелось корчить рожи одураченному магистру Тейлору и громко смеяться, но я не знала, проникнут ли звуки сквозь странную завесу.

Между тем Адриан был не из тех, кто легко сдаётся: он принялся внимательно изучать стену, ощупывать её длинными сильными пальцами, на которых – к счастью или нет – я не заметила никакого обручального кольца. Брови магистра были сдвинуты, а весь вид напоминал учёного, которому довелось столкнуться с неизведанным явлением. Я прыснула в кулак – ну смешной!

– Следы магии определённо есть, – бормотал он себе под нос. – Неужели иллюзия?

Простучав стену костяшками пальцев и приложившись к ней ухом, господин Тейлор отстранился и занялся медными ручками. Подёргал их, попытался покрутить и даже понюхал.

Я немного успокоилась, но теперь испытывала странные чувства. Мне как будто бы даже было жаль, что нам с Адрианом не удалось поговорить на этот раз. Понятия не имею, что бы я сказала ему, если бы он обнаружил меня за дверью, в тот момент я была чересчур напугана. Сейчас я имела возможность разглядеть моего спасителя вблизи, вот только между нами была волшебная преграда. Тихонько отступив, я оглянулась за спину: вниз уходила винтовая лестница.

По виду это была та же самая лестница, что мы увидели с Бусей в торговом зале. Значит ли это, что, спустившись по ней, я смогу оказаться в подвале, где якобы спрятан клад?

Адриан тем временем сплёл хитроумное заклинание и стал наблюдать. Светящиеся змейки ярко-зелёного цвета сорвались с его пальцев и поползли во все стороны. Маг сложил руки на груди и ждал. Змейки обследовали пол и стены, а потом исчезали. Магистр недовольно сопел.

«Это тебе не малолетних воришек ловить», – торжествующе подумала я.

– Риан, где ты там? – раздался из коридора голос его приятеля Бена.

– Погоди, я должен кое-что выяснить!

Молодой коллега господина Тейлора, а вместе с ним и агент по недвижимости вернулись в нашу с Бусей комнату. Мужчины выжидающе уставились на Адриана, который разве что на четвереньках ещё не поползал, вынюхивая мои следы.