Текст книги "Мой злой и нежный Серый Волк"

Глава 9

Вторая часть обеда прошла без эксцессов. Немного поговорили о погоде, об урожае зерновых и проделках Тугарин-Змея из Серебряного царства. Стал он пошаливать в приграничных лесах.

После трапезы мачеха снова удалилась проведать Забаву.

– Боярин, поможешь мне? – обратилась я к Игорю.

– Что прикажешь, княжна? – он посмотрел мне в глаза и мне безумно захотелось, чтобы он снова коснулся моей щеки… И губ…

– Пойдем на кухню, опрос проведем, – я забрала с подоконника лист бумаги, чернильницу и перо.

Боярин вопросов задавать не стал, последовал за мной. Поймала в коридоре слугу и приказала проводить на кухню. Она расположилась в цокольном этаже в дальнем конце здания.

На кухне царила суета – посудомойки натирали сковороды и котлы, повариха колдовала над чаном с вареньем, поварята чистили и резали овощи. Туда-сюда моталось еще несколько человек, усугубляя всеобщую сумятицу.

– Всем привет! – громко произнесла я.

Народ на кухне замер, все глаза уставились на меня. Кажется, княжна не обязана здороваться с челядью. Но что сделано, то сделано.

– Люди! – провозгласила я. – Слушайте и отвечайте без утайки. Кто сегодня был на кухне, кто заходил хотя бы ненадолго? Мне нужны имена всех.

Народ оживился, люди загалдели, начали тыкать друг в друга пальцами, и я поняла, что так опросы не проводятся.

– Кто тут вообще старший?

– Я, княжна, я старшая повариха, – полная румяная женщина, колдовавшая на тазом с вареньем выдвинулась вперед. Женщина походила на сдобную булочку.

– Отлично, милая. Расскажи, как ты готовила лебедя. Подробно, с самого начала, – я подсела к столу, отодвинула миску с очищенной репой и приготовилась записывать основные моменты рассказа.

Ничего особенного повариха мне не поведала. Кроме жарки лебедя она следила за жаркой грибов, за нарезкой капусты, ругалась с посудомойкой и отвешивала подзатыльники поварятам. Проще говоря, вертелась как юла.

Говорила повариха много, эмоционально и достаточно бестолково. Подлить зелье на крылышко лебедя в такой суете мог кто угодно.

Зато я смогла составить список всех, кто побывал на кухне. Кроме основного персонала сюда заходили ключник, эконом и писарь-счетовод. Ключник забрать ключи от кладовой, чтобы загрузить в нее привезенную снедь. Ключи он вернул очень быстро. Эконом проверил расходы одной из служанок после посещения базара, внес все расходы в толстую книгу. Писарь-счетовод пересчитал количество утвари и убедился, что на неделе разбили всего одну тарелку и две крынки для молока.

Не без труда я смогла записать все имена на толстой шершавой бумаге скрипучим гусиным пером. Его постоянно приходилось макать в чернильницу. Я поставила пару жирных клякс, но результатом осталась довольна. Всего на кухне побывало двенадцать человек.

После этого выгнала из кухни всех и занялась осмотром помещения.

– Что ты ищешь, княжна? – поинтересовался боярин.

– Флакон из-под зелья. Вряд ли его сохранили на память. Думаю, выбросили, – я вытряхнула на середину кухни ведро с мусором. Среди куриных костей, обрезков зелени и прочей дряни ничего не нашла. Погасила огонь в печи и выгребла оттуда все содержимое.

Мы с боярином добросовестно облазили все закутки, но флакона не было. Зато на кухне после наших поисков царил полный разгром. Посуда стояла на полу вдоль шкафов, земля в цветочных горшках на окнах перерыта и просыпана на подоконник, перед очагом зола и обгорелые головешки.

В кухне имелось три больших окна. Одно из них открывалось.

– Пошли на улицу, – скомандовала я.

Я опустилась на колени перед распахнутым окном кухни и принялась тщательно осматривать землю. Игорь последовал моему примеру.

Из зарослей кустарника и увидела, как у конюшни мачеха что-то говорит молодому слуге. На него я обратила внимание еще на опросе. Он был необычайно красив – высок и статен, золотые кудри падали на широкие плечи. Его нахальный взгляд мне не понравился. Смотрел на меня как на полную дуру, никакого уважения к молодой княжне!

Ванька, заведовал хозяйством и именовался ключником. Сейчас Ванька оживленно беседовал с княгиней и нахально улыбался, глядя ей в лицо.

Мне подумалось, что между ним и мачехой особые отношения. Уж слишком нагло смотрел он на княгиню Пелагею. Так простой слуга на хозяйку взглянуть не посмеет. Мачеха мило улыбнулась и кивнула в сторону терема. Скоро оба скрылись в темном дверном проеме, ведущем в дом.

Неужели у моей дорогой матушки есть тайный любовник? Впрочем, сейчас мне не до того.

Лазить по кустам оказалось намного сложнее, чем рыться в мусорном ведре. Тяжелый сарафан сковывал движения, золотая вышивка и самоцветы цеплялись за ветки. Но мои усилия оказались не напрасны. Под кусом крыжовника валялась пустая склянка с притертой пробкой. Боярин протянул к ней руку.

– Стой! – заорала я. – Не трогай.

Игорь отдернул руку.

– Платок есть? – спросила у него. Он достал из кармана белоснежный вышитый щелком платок и протянул мне.

Я осторожно взяла им флакон, посмотрела на свет и к своему неописуемому счастью увидела два четких отпечатка пальца – большого и указательного правой руки. На дне флакона сохранилось несколько капель мутной желтой жидкости.

Мы вернулись на кухню. Я вытряхнула остатки жидкости на тарелочку. Игорь ткнул в крохотную лужицу мизинцем, поднес к лицу, понюхал, лизнул.

– Зелье слабоумия, – вынес свой вердикт. – Сон-трава, слезы лягушки, корень мандрагоры. И еще какая-то дрянь, не разберу что именно.

– Тонкий у тебя нюх, боярин, – удивилась я.

– Есть такое, – загадочная улыбка тронула его тонкие губы. Он снова понюхал зелье: – Нет, не учую, что еще добавлено.

Капли зелья на глазах поменяли цвет и стали прозрачными.

Боярин снова понюхал их:

– Пропал запах, не оставляет следа зелье.

– Детали не важны, главное, мы нашли флакон из-под гадости, которая предназначалось мне, – я снова села за стол и попросила боярина позвать повариху.

Увидев, что мы учинили на кухне она всплеснула руками и с ужасом посмотрела на меня. Видимо, убедилась, что я окончательно рехнулась.

– Порядок наведете позже, – строго посмотрела я на кухарку. – А сейчас будешь вызывать сюда по одному тех, кого я назову. Но начнем мы с тебя.

Я вылила в маленькую плошку чернила и приказала кухарке намочить в них большой и указательный пальцы. Потом приложить их к бумаге напротив своего имени. Получились отличные отпечатки.

Такую же манипуляцию я проделала с остальными слугами.

Кухарка печально смотрела на меня и сокрушенно качала головой. Через несколько минут у меня были отпечатки всех подозреваемых. Игорь с интересом наблюдал за моими действиями, вопросов не задавал.

– Благодарю, милая, – кивнула кухарке. – Иди, погуляй пока.

Кухарка в очередной раз обвела печальным взглядом разгромленную кухню и вышла. А я начала сверять получившиеся отпечатки пальцев с теми, что обнаружила на флаконе.

– Попался, гад! – торжествующе объявила я Игорю. – Ванька-ключник подлил зелье.

– Объясни, как догадалась? – попросил, наконец, боярин, рассматривая свои пальцы. – Что ты искала?

– Отпечатки пальцев у всех разные, – я прочитала боярину краткую лекцию по дактилоскопии. Не зря я любила смотреть детективные сериалы!

– Ох и умна же те, княжна! – в который раз подивился боярин. Его восхищенный взгляд мне очень понравился.

Дверь на кухню со стуком распахнулась и на пороге замерла мачеха. Ясно дело – кто-то из слуг успел настучать. Она обвела взглядом кухню и подошла к нам.

– Что, боярин, и теперь скажешь, что дочь моя на голову не больная? – насмешливо спросила она и метнула в мою сторону пару молний из глаз.

– Скажу, что удивительно умная она у тебя. Нашла злоумышленника княжна Любава.

– Да она всю кухню перевернула. Тут несколько дней порядок наводить! Чего она могла найти?

– Позови-ка сюда Ваньку-ключника, – приказал поварихе боярин и недобро усмехнулся, глядя в лицо мачехи.

Она заметно побледнела и прижала руки к груди.

– Зачем? – выдавила она. – Зачем он тебе, боярин?

– Хочу узнать, чего он делал на кухне.

– Провизию привез. Это даже я знаю. Не нужен тебе Ванька. Глуп он. Слова умного от него не услышишь.

– Что ж это у тебя, княгиня Пелагея, все глупы? Что падчерица, что слуги? Ну, чего стоишь? – поторопил Игорь повариху: – Зови немедля ключника!

Повариха с опаской посмотрела на хозяйку, но не осмелилась ослушаться приказа боярина. Бочком подошла к двери и шмыгнула в темноту коридора.

Ждать пришлось недолго. Скора повариха вернулась вместе с ключником.

Мачеха смотрела в сторону, ключник на нее тоже не взглянул.

– Скажи, мил человек, зачем ты налил дурман-зелье в еду княжны? – грозно поднялся из-за стола боярин. Брови его гневно сошлись на переносице, руки сжались в кулаки.

– Не было такого, не было, боярин, – испугался Ванька. – Не стал бы я вредить княжне. Зачем мне это?

– Вот и мне интересно, зачем? – перевел тяжелый взгляд на мачеху Игорь. – Может ты, княгиня, объяснишь мне?

– Да что ж тут объяснять? – залебезила она. – Нечего объяснять. Я-то тут причем? Ванька слуга мой, глупый, может, по дури что натворил. Я тут ни сном, ни духом не знаю ничего.

– Хватит про глупость мне сказки рассказывать! – ударил ладонью по столу боярин. – Заберу Ваньку с собой, допросим в Разбойном Приказе и разберемся, дурак он или нет.

– Княгиня, ты мне обещала… – начал говорить Ванька, и вдруг схватился за горло, захрипел, рухнул на пол и забился в судорогах.

Я остолбенела от ужаса.

Изо рта Ваньки пошла пена, он вздрогнул в последний раз, выгнулся и замер.

– Помер, – не без облегчения выдохнула мачеха. – Жаль Ваньку. Хороший был человек, хотя и ума небогатого.

Глава 10

Боярин опустился на колени, склонился над красавцем Ванькой, безжизненно распростертом на полу.

– Отравили твоего ключника, – мрачно посмотрел Игорь на княгиню.

Первый день в новом теле и такой кошмар! Преступление свершилось прямо на моих глазах. По спине и рукам пробежали ледяные мурашки, ладони похолодели от ужаса. Мне было жаль ключника, хотя я его совсем не знала. Может, он и желал мне зла, но смерти точно не заслуживал.

– Любвеобильный Ванька был. Вот, видать, из ревности и отравила его полюбовница, – равнодушно пожала плечами мачеха.

Она заметно приободрилась, бледность прошла, на ее щеках снова заиграл румянец.

– И что же ты ему обещала, княгиня? – боярин поднялся с колен.

– Он прибавку к жалованию просил. Пообещала, слуга он был расторопный.

– Как-то не к месту он об этом вспомнил, – заметил боярин.

– Что с дурака взять?

– Ты опять про дураков?! Что ж ты одних дураков вокруг себя развела?! – заорал боярин, окончательно выйдя из себя. – Слушай меня, княгиня! Если с твоей падчерицы хоть волос упадет – горько об этом пожалеешь. Это я тебе обещаю!

– Поняла, батюшка, – княгиня прислонилась к стене и начала медленно сползать вниз.

– Вот и хорошо, – смягчил голос Игорь. – А то мне показалось, что она тебе как кость в горле.

– Показалось тебе, государь мой, показалось, – лепетала бледная княгиня. – Люблю Любавушку как родную. Никому не дам ее в обиду!

Мачеха врала как дышала. Любит она меня, как же!

Я смотрела на лежащего ключника и не могла оторвать от него взгляда. Мне было безумно страшно. Вот так просто – был человек, и нет!

– Пусть унесут его, – кивнул на Ваньку боярин.

Княгиня сделала знак поварихе, и та побежала звать слуг.

Может, у меня началась паранойя, но я не сомневалась – руку к скоропостижной смерти своего слуги приложила именно княгиня. Не зря она с ним во дворе общалась, а потом увела в дом. Возможно, вина ему налила, возможно угостила чем с отравой.

Вот только доказать это будет сложно. Версия княгини вполне убедительная – одна из многих любовниц убила неверного Ваньку из ревности. Все, вопрос закрыт. Кто посмеет княгиню обвинить в преступлении?

Мачеха равнодушно проводила взглядом слуг, уносивших Ваньку. Видимо, была уверена – правда умерла вместе с ее ключником. Княгиня хитра, поняла, что мы с боярином будем разбираться с зельем и решила поскорее убрать сообщника. Для нее слуги – расходный материал. Помер один, наймет или купит другого.

Хотя, может я зря на нее грешу? Может, Любава еще кому мешала? Я же ничего не знаю о ее жизни. Хотя, если рассуждать здраво, убрать Любаву выгодно только княгине.

От всех событий у меня в голове была полная каша. Мне надо было срочно успокоиться и привести мысли в порядок.

– Утомилась, княжна? – коснулся моей руки Игорь – очевидно, все было написано у меня на лице.

– Немного, – слабо улыбнулась ему в ответ.

– Хочешь погулять на свежем воздухе?

– Да, – обрадовалась я. – Это именно то, что мне требуется.

Слишком много событий произошло сегодня. Я свалилась в реку в своем родном городе, а вынырнула в сказочном мире. Меня пытались опоить какой-то дрянью и выставить полной идиоткой. У меня на глазах отравили ключника. Я невольно передернула плечами, вспомнив, как быстро задохнулся Ванька. В доме наверняка полно отравы и всяких ядовитых снадобий, чтобы сжить человека со свету.

Велела поварихе начать уборку кухни:

– Возьми сколько надо помощников, скажешь, княжна велела. Приведите тут все в порядок, – мне все больше и больше нравилось распоряжаться. – Что у нас на ужин будет?

– Куропатки жаренные на вертеле, – кухарка смотрела то на меня, то на княгиню.

– Теперь здесь хозяйка княжна Любава, – ответил на немой вопрос поварихи Игорь. – Так и другим слугам передай. Совершеннолетняя она. Пора ей начинать хозяйством своим управлять без помощи мачехи. Замуж выйдешь, княжна, тебе этот навык понадобиться, – улыбнулся мне Игорь.

Замуж я не хотела, от слова «совсем». Я только во вкус входить начала. На шута мне сейчас муж? Дайте мне для начала разобраться, куда я попала.

С высокого крыльца мы спустились на широкий двор. Именно сюда привез меня боярин, когда вытащил из реки. Теперь я могла спокойно оглядеться и оценить обстановку.

Перед теремом росли белоствольные березы, ярко цвели незнакомые мне кустарники. Между ними белели ромашки, синие васильки и алые маки. Неплохой ландшафтный дизайн.

Одна мощеная белыми каменными плитами дорожка вела за дом, другая в сторону фруктового сада. По ней я и пошла уверенной хозяйской походкой.

На яблоках уже появились небольшие, пока зеленые плоды. В зарослях пышно цветущих алых роз заливалась какая-то птичка, чье пение очень походило на соловья.

Крупные гроздья темного винограда свешивались с арочных опор, перекинутых над дорожкой.

С природой в этом мире творилось что-то странное. Однозначно, лето смешалось с весной, добавив капельку урожайной осени. Вокруг росли незнакомые мне растения, порхали яркие бабочки, стрекотали прозрачными крыльями голубые стрекозы. Просто райский уголок. Но его омрачало наличие коварной мачехи и ее избалованной дочки.

– Скажи, боярин, – я сорвала ромашку и повертела ее в руках, – а девице замуж обязательно быстро выходить? Не все еще могу вспомнить… Столько всего случилось за день, просто голова кругом идет!

– А как же? Конечно надо замуж, – удивился Игорь.

– Но можно же не спешить? – я сорвала несколько васильков и получился милый букетик.

– Чем раньше замуж выйдешь, тем лучше. Можешь перестаркой остаться.

– Старой девой, что ли? – уточнила я. Собственно, я и есть классическая старая дева.

– Можно и так сказать, – кивнул Игорь. – После двадцати пяти уже все, никто замуж не возьмет.

Ну, у меня еще есть время в запасе.

– И потом девушка живет без мужа в свое удовольствие? – поинтересовалась я.

– Простолюдинка да, одна остается. Только какое же это удовольствие? Придется ей по добрым людям побираться всю жизнь, да тяжелую работу выполнять.

– Ну, с простолюдинкой все понятно, одна она хозяйство не потянет. Жалко такую бедняжку. А дворянка?

– А дворянка в монастырь уходит.

– Сама? Добровольно? – возмутилась я. Ничего себе, обычаи!

– Конечно, сама. Не было случая, чтобы насильно в монастырь отправляли. Да и редко бывает, чтобы девушку замуж не взяли. Если только настоящая дурочка. Даже хромых и косых всегда к мужу пристроят.

– Конечно, если у нее приданное хорошее, – согласилась я. Добавила в букет алых маков, получилось совсем красиво.

– А ты что ж, замуж не хочешь? – догадался Игорь.

– Я там не была, не знаю, надо оно мне или нет? Но в монастырь точно не хочу. Значит, я могу не слишком торопиться с замужеством?

– Не пойму я тебя, княжна. Все девушки замуж хотят, а ты не спешишь.

– Вот такая я загадочная, – я окунула лицо в букет и вдохнула терпкий аромат цветов. – Могу я выбрать жениха, или меня будут на этой ярмарке выбирать?

– Тебе этого княгиня не рассказывала? – нахмурился Игорь. – Похоже, не слишком много она тебе внимания уделяла, не слишком готовила к взрослой жизни.

– Может, и готовила, только я половину забыла, как в реке искупалась, – я не стала оговаривать мачеху. Может, она мне все это и рассказывала, кто знает? – Во всяком случае приданное я вышиваю, – мне вспомнились пяльцы у окна в моих покоях.

– Будут к тебе присматриваться достойные люди. Если несколько человек пришлют сватов, из них и будешь выбирать.

– А если ко мне какой придурок посватается из знатного рода? И там такие встречаются наверняка.

– Ты рода знатного, древнего. Абы кто к тебе посвататься не посмеет. Да и государь присматривать за тобой будет, любил и уважал он твоего батюшку.

– Скажи, боярин, почему девушке лучше быстрее замуж выйти, а знатные юноши не спешат жениться?

– Почему не спешат? – удивился боярин. – Им тоже лучше пораньше жениться.

– Ты женат? Слышала, что нет.

– Нет, – отрицательно качнул головой Игорь и улыбнулся.

– Почему?

– Не встретил еще свою единственную.

– И в каком возрасте ты в монастырь уйдешь? – рассмеялась я. Уже понятно, что монастырь ждет только перезрелых девиц. Мужчин это не касается.

Слова боярина подтвердили мою догадку:

– Мужчина может долго невесту выбирать. Ему ребенка не рожать, так что спешить некуда. Главное род продлить. А уж когда – решать только мужчине.

– Несправедливо получается. Девушка должна замуж выйти пораньше, а вы, значит, будете свою единственную искать? И никто вас не ограничивает по времени.

– Женщина мужчине не ровня, – важно заметил Игорь.

– Слышала я такое: «Курица не птица, женщина не человек». Да, равноправием тут и не пахнет, – вздохнула я, протягивая букет Игорю. Впрочем, чего можно ждать от сказочного мира? Меня же закинуло лет на пятьсот назад.

Он взял мою руку в свои и склонился к букету, нюхая цветы.

– В чем-то твоя мачеха права – странная ты, княгинюшка. Но уж точно не глупая. Не встречал я еще таких девушек. Многое знаешь, ум у тебя гибкий, речи смелые.

– Понятно, при царе мне о равноправии полов лучше не говорить, – вздохнула я.

Игорь все еще держал меня за руку. Он поднял взгляд и пристально посмотрел на меня медово-янтарными глазами, словно пытаясь проникнуть в мои мысли.

– Все верно, княжна. Не все тебя правильно поймут. Не все признают твой ум. Могут и за дурочку принять. Опасаются люди тех, кто от них отличается.

– И ты меня опасаешься? – рассмеялась я.

– Нет.

– Но ты мне и не доверяешь? – усмехнулась я. – Глядишь подозрительно, я заметила!

– Доверять никому нельзя, – боярин взял у меня букетик и располагающе улыбнулся: – даже себе, – понюхал цветы, рассмеялся и доверительно добавил: – Мне – можно.

Глава 11

После насыщенного дня я упала на пуховую перину и блаженно потянулась. Не знаю, что меня ждет в дальнейшем, но однозначно скучно не будет. Свой второй шанс я не упущу. Хватит угождать капризной и жадной родне, пора жить для себя!

Конечно, неожиданная смерть ключника произвела на меня тягостное впечатление. Особенно если учесть, что скорее всего к этому кошмарному преступлению приложила руку мачеха. Все указывает на нее. Так что расслабляться нельзя, надо держать ухо востро. Однако жизнь продолжается, и она хороша.

С такими радужным мыслями я и провалилась в глубокий сон. Мне снился залитый солнцем луг, несколько берез, река с песчаным берегом. Я собирала цветы, пела и кружилась в танце.

Я никогда в жизни не пела. Стеснялась. Мама говорила, у меня нет ни слуха, ни голоса. Но во сне может происходить все что угодно.

Откуда-то появился Игорь. Он смотрел на меня странным взглядом. И этот взгляд мне нравился. Он любовался мной. И перестала кружиться и петь. Разве можно мной любоваться? Боярин улыбался мне и протягивал венок из полевых цветов. Я надела его на голову и проснулась.

Мама часто повторяла – мне не хватает природного вкуса и элегантности, присущих Маше. Мне надо перестать суетиться, я произвожу странное впечатление и похожа на беспорядочно мечущегося зайца. Я суетилась, чтобы успеть выполнить все ее задания. Но суетится надо было грациозно, а это у меня не получалось.

Все это осталось в прошлом. Теперь я точно не стану метаться ради чьих-то эгоистичных желаний. Пора начинать любить себя.

Села на мягкой постели. За окном светило утреннее солнце, весело щебетали птицы, шумели листьями березы от легкого ветерка.

Умылась, привела себя в порядок и отправилась на кухню пожарить яичницу и выпить крепкого кофейку. Стоп! Мне ничего жарить не надо, мне все приготовят и подадут! Это здорово! Только я пока не привыкла к такому сервису.

Вышла из своих покоев и едва не наступила на спящую Васену. Она дремала, сидя на подушке на полу и прислонившись к дверному косяку. Няня вскочила и вытаращила глаза:

– Ох, и напугала ты меня, княгинюшка. Чего в такую рань поднялась?

– Вроде и не рано, – пожала я плечами. – А ты чего тут сидишь?

– Сторожу, чтобы к тебе никто не пробрался, – няня подняла с полу подушку.

Я растрогалась и обняла ее:

– Иди, отдыхай. Никто меня обидеть не посмеет. Ты же слышала, что боярин сказал. Напугал он тут всех до полусмерти.

– Может, и напугал, только мне так спокойнее. Ванька-ключник-то вчера помер отчего-то… Да и Забава чудила… Что творится в доме? Что делается? Как помер твой батюшка, так все с ног на голову и перевернулось… Может, порчу кто наслал? – сонная няня пошла по коридору. В конце его оглянулась: – Что изволишь покушать?

– Омлет и кофе, – распорядилась я. Увидев лицо Васены перевела: – Яичницу и что-нибудь попить. Можно с медом.

– Липовый отвар хочешь? Или лучше шиповник заварить?

– Шиповник, он полезный для здоровья, – в нем витаминов много. Только няне я говорить об этом не стала.

– В столовую подать или на свежем воздухе желаешь потрапезничать?

– На воздухе.

– Значит, прикажу на галерее накрыть, – кивнула няня и поплелась к выходу, волоча за собой подушку.

– Ты поспи, Васена, – крикнула я ей вслед.

Она только махнула рукой:

– На том свете отосплюсь. Мне не привыкать, княгинюшка.

С галереи открывался вид на сад. На столе стоял серебряный пузатый самовар. В плошках мед и несколько видов варенья, на тарелках пирожки, ватрушки, фрукты. Хорошо живет княжеская семья, питается разнообразно.

У стола стояла Глашка и ожидала моих приказаний. Я помнила, как она собирала мои вещи на берегу. Шустрая девчонка-подросток. Дала Глашке пряников и отпустила восвояси:

– Сама справлюсь, иди.

– Благодарствую, княжна Любава, – низко поклонилась Глашка, прижимая к груди пряники. – Ты очень добрая!

Да, я добрая. Даже слишком. По крайней мере была такой. Сунула девчонке еще плошку с вареньем. Мне не жалко, пусть полакомится. Глашка радостно посмотрела на меня, развернулась и убежала. Ее голые пятки дробно застучали по деревянной лестнице. Она вихрем промчалась по двору и углубилась в сад. Похоже, делиться моим угощением Глаша ни с кем не собиралась. И правильно!

С яичницей разобралась быстро. Она была безумно вкусна и ароматна. Мама предпочитала, чтобы я покупала яйца на рынке, а не в магазине. Так что деревенские яйца я всегда уважала.

Приступила к чаепитию. Налила отвар из шиповника, разбавила кипятком из самовара, положила мед. Перелила в глубокое блюдце и почувствовала себя не княжной, а молодой купчихой. Ну и пусть! Не знаю, принято ли тут пить отвар из блюдца, но я так хочу. И буду!

Мятный пряник таял во рту, отвар пах знойным летом. Я смотрела на сад и понимала – жизнь прекрасна! Хотя и не без проблем. Смерть Ваньки оставила горький осадок и дала понять – не все спокойно в Датском, пардон, в Золотом королевстве. Вернее, в царстве.

По двору упругой походкой хищника шел боярин Волков. Ему удивительно подходила эта фамилия. Чистый хищник, и глаза, и клыки. Есть в нем что-то от дикого зверя. Дикого, но симпатичного. Он увидел меня на галерее и остановился.

– Что так рано поднялась, княжна?

И что все пристали с этим «рано»? Вовсе и не рано.

– Не спится, боярин, – ответила я, ставя блюдце на стол. – Не хочешь присоединиться? А то мне скучно одной.

По правде сказать, мне скучно не было. Мне было хорошо. Но с Волковым будет еще лучше.

Боярин быстро поднялся на галерею, пододвинул табурет, сел рядом со мной. А я поняла, что второй чашки нет.

– Сиди, сейчас чашку принесу, – велела ему, порывисто поднимаясь.

– А служанка где? – удивился он.

– Отпустила. Сама схожу, не развалюсь.

По двору шла какая-то очередная служанка, неся в руках корзину с зеленью.

– Эй, девка, подь сюды, – скомандовал ей боярин.

Ну что за обращение к девушке? Девка! Подь сюды! Нет, мне такое не нравится. Даже если она служанка, она прежде всего личность!

– Милая, принеси чашку для боярина. И ложку с тарелкой, – я выразительно посмотрела на Волкова. Вот как надо к женщине обращаться! Я его научу уважать женский пол.

Служанка вернулась с приборами для Игоря. Я церемонно наполнила чашку отваром и подала боярину:

– Не побрезгуй, – кажется, так говорили баре в фильмах о дореволюционной России? – Мед, варенье, пряники, – я широким жестом обвела стол. – Угощайся, будь как дома.

– Благодарствую, княжна, – церемонно ответил Волков.

– День нынче дивный, – заметила я. Надо же с чего-то начинать светскую беседу за завтраком.

– Да, княжна, прекрасный день. Погулять бы, да дела.

– Какие же у тебя дела, боярин? – искренне удивилась я. – Ты в гостях. Так что расслабляйся… Отдыхай, в смысле.

– Так собираться надо. Завтра едем в стольный град.

– Точно, – я совсем забыла, что мы едем на ярмарку невест. И меня надо поудачнее пристроить замуж. Ну, ясно дело, у нас товар – это я, у вас – купец. Возможно старый и противный. Или молодой и глупый. Хотя, может повезет и будет молодой, умный, красивый и добрый. Главное, чтобы добрый и не круглый дурак.

От мыслей о ярмарке невест отвлек голос Игоря.

– Я сам все проверю. А то твоя мачеха может чего забыть. Или, наоборот, лишнего прихватить.

– Это она может, – кивнула я, отхлебывая из блюдца чай. – Прихватит очередного верного Ваньку-ключника, готового на все ради госпожи княгини.

– И ты так подумала? – удивился Игорь. – Мне тоже не верится, что полюбовница его отравила. Уж очень неожиданно он умер. Как только ты разобралась, кто подсыпал зелье, так он и отошел в иной мир. Не бывает таких совпадений.

– Вот и я не верю в такие совпадения. Сегодня Васена всю ночь просидела у меня под дверью, боялась, что кто может мне навредить.

– Знаю, – боярин тоже налил отвар в блюдце, и я порадовалась, что угадала обычай чаепития.

– Откуда? – поинтересовалась я.

– Полночи я у твоей двери сидел. Потом Васена пришла и уговорила довериться ей. Хорошая она, верная тебе.

– Я тебе не снился, случайно? – лукаво улыбнулся он.

Я почувствовала, как краска заливает мое лицо, как краснеют уши.

– Нет, – отрезала в ответ. И по улыбке боярина поняла – он мне не поверил. – Видела. И что? – насупилась я.

– Да ничего, – пожал он плечами. – Я тебе сон навевал. Хотел, чтобы мы с тобой по лугу гуляли. Гуляли в твоем сне?

– Да, – буркнула я.

– Сон тебе не понравился?

– Понравился, – смягчилась я. – Красиво было – луг, цветы, речка и ты. И больше ничего!

– Я большего и не наколдовал, – коротко рассмеялся боярин.

– Ты можешь любые сны навевать? – мне было безумно любопытно. А если бы он мне что-то эротическое наколдовал? – Все, что пожелаешь? И делать я там буду, что ты захочешь? – нахмурилась я.

– Нет, только настроение. Все, как ты сказала – луг, цветы. И мы с тобой гуляем. Дальше от твоих желаний зависит. Захочешь – в лес пойдешь или купаться. Захочешь – прогонишь меня. Или не прогонишь, – он метнул на меня короткий взгляд, в котором я уловила искорки порока.

Но на этот раз я краснеть не собиралась.

– Не забывайся, боярин, – строго посмотрела на него.

– Прости, княжна, – смутился он. – То очень необычная девушка. Не удержался, виноват, – он повертел в руках пряник. – И красивая, – поспешно добавил Игорь. – Не гневайся на меня.

Ни один мужчина до этого не называл меня красивой.

– Не буду. Ладно, мир, – я протянула ему руку для рукопожатия. Боярин не пожал, а поцеловал ее. Ну вот, додумался! Хотя мне понравилось. Рук мне тоже никто не целовал.

В воздухе повисла напряженная тишина. Надо было срочно разрядить ее.

– Когда выезжаем в Столицу? – моя чашка слишком громко опустилась на стол.

– Завтра утром. Сестра твоя поправилась, пришла в себя и больше не заговаривается. Закончилось действие зелья.

– Это хорошо, – мне было жаль Забаву. Какой бы она не была, но вчера выглядела очень глупо.

– Ехать долго? – мне не хотелось говорить о сестре.

– За два дня доедем. Ехать лесом. Места красивые, хотя и глухие. Ты в стольном граде Златове не была?

– Нет, кажется. Не все еще я вспомнила. А где же заночуем, если места глухие? Под открытым небом? А если дождь?

– Заночуем на погостине.

– На погосте? На кладбище что ли? – ужаснулась я.

– Зачем? Говорю же – на погостине. На постоялом дворе, где проезжающие гости останавливаются.

Да, много мне еще надо понять и узнать, что и как тут называется. Разберусь потихоньку. Главное, чтобы замуж быстро не выдали. Торопиться я с этим точно не собираюсь!