Читать книгу "Темные рудименты"

Глава 2

Добравшись до дома, первым делом достала из ящика для мелочей пузырёк с валерьянкой. Насыпала в ладошку горсть маленьких таблеток и, закинув их себе в рот, тщательно пережёвывая, пошла переодеваться.

– Мне всегда говорили, что я несдержанная, иду на поводу у своих эмоций и из-за этого попадаю в ситуации, – ругала я себя, переодеваясь перед зеркалом.

Подошла к окну и, прислонившись лбом, скосила глаза к соседнему подъезду. Из-за вечного отсутствия около дома свободных машино-мест пришлось припарковаться, заехав на тротуар у соседнего подъезда.

– Ничего, через часик Илюха проспится и поедет таксовать, вот тогда-то я и припаркуюсь, – успокаивала я себя вслух, дожёвывая валерьянку.

Открыв свой старенький ноутбук, нажала кнопку включения. Он, недовольно зашумев кулером, заработал, и я, устроившись в кресле, ввела в поисковике запрос:

«Сколько машин „Бугатти“ в России, и кому они принадлежат?»

«По данным на сентябрь, в России парк „Бугатти“ составляет около двадцати автомобилей. Данные их владельцев не раскрываются», – ответил мне недавно запущенный искусственный интеллект моего браузера.

Да, собственно, и какая разница, кто он?! Страховка, судя по всему, ущерб не покроет, а доказывать, что я его не видела и поэтому не виновата, придётся в суде.

Мессенджер на ноуте оповестил меня о входящем сообщении, и я автоматически открыла его.

«Здравствуйте, мне ваш контакт дала Марина, секретарь кафедры. Она заверила, что вы сможете помочь мне восполнить кое-какие пробелы в знаниях по теории эволюции».

Я перевела взгляд на правый угол экрана. Девятнадцать часов двадцать пять минут, время ещё детское.

«Добрый вечер! Марина меня предупредила. Если хотите, можем провести пробный урок. В восемь вечера вас устроит?» – написала я в мессенджере и отправила.

Странно – мне показалось, что китайский фитнес-браслет начал нагреваться. Я взглянула на своё запястье и нахмурилась. Дисплей гаджета моргал, становясь то ярче, то тусклее, а то и шёл разноцветными полосками.

Расстегнув ремешок, я покрутила гаджет в руке, рассматривая. Экран высветил время, а тыльная металлическая сторона стала холодной. Вспомнила, что не так давно устройство по пять раз в день мне мерило давление, пока я не нашла галочку, отключающую эту функцию. Решив, что опять происходит что-то в этом роде, я отложила его в сторону.

«Договорились. Через тридцать одну минуту я вам позвоню», – написал мне в ответ потенциальный ученик.

А я подумала, что это странно: обычно люди в общении округляют время, а тут такая точность.

Посмеявшись над чужими и своими фобиями, я отправилась на кухню за кофе.

***

Быстро засыпав привычные две ложки с горкой в чашку и залив кипятком, вернулась в комнату. Водрузив чашку на письменный стол, устроилась поудобней в кресле и ткнула мышкой выведенную на рабочий стол папку. «Вводный урок» – гласило название. Открыв документ, озаглавленный «Эволюционное учение», я поместила его на середину экрана.

– Начнём с механизмов, этапов и процессов эволюционного развития, – сказала я, привычно настраиваясь на занятие.

Эта тема всегда увлекала «пеньков»: людям любого возраста интересно слушать про способности организмов к неограниченному размножению и про борьбу за выживание в условиях ограниченности ресурсов. Поэтому я всегда начинала с этого, и заинтересованность ученика в следующем занятии была, как правило, гарантирована.

Отхлебнула кофе, но во рту неожиданно возникла неприятная горечь.

«Я такое не смогу пить, нужно срочно молоко добавить, – посмотрела на время. – Девятнадцать пятьдесят пять… Успею».

Схватив чашку, сайгаком пересекла комнату и коридор, ворвавшись на кухню. Чуть выплеснув кофе в раковину, закинула в чашку сахар и поставила её на стол. Вернувшись в маленьких коридорчик между прихожей и кухней, дёрнула дверцу холодильника. Оттуда через сломанный пластмассовый бортик выпало молоко.

– Гедрить твою! – в который раз за день ругнулась. – Знала же, что полка на двери сломана, нет, надо было дёрнуть со всей дури.

Схватив с пола пакет, выплеснула остатки молока в чашку и услышала доносящуюся из комнаты трель мессенджера. Подхватила напиток и, осторожно переступив растекающуюся на полу белую лужицу, побежала в комнату.

– Здравствуйте, давайте знакомиться, – произнесла я, нажав на кнопку приёма, и, не глядя на экран, уселась в кресло. – Я – Елена Алексеевна, но друзья и хорошие ученики называют меня просто Ёлей, как кому удобнее, – по привычке представилась я, налаживая неформальное общение, но, подняв наконец взгляд, запнулась.

На экране в окне мессенджера маячил сегодняшний красавчик-актёришка. Видимо, у меня лицо настолько изменилось, что мужчина поднял ладони вверх в примиряющем жесте.

– Здравствуйте, Ёля. Позвольте мне ещё раз представиться. Я – эрим Аханатор Нуада. Мне вас рекомендовали как специалиста, который потенциально может помочь, – пояснил виновато он. – Вы мне не позволили объяснить, зачем на территории факультета я к вам, так сказать, пристроился. Так вот, я хотел с вами договориться о занятиях, а вы вдруг резко сдали назад, протаранив мою машину.

Я покраснела! Нет, реально, мне стало стыдно за своё поведение настолько, что защипало кончики ушей. Мужик-то всё логично объяснил, а я мало того, что в него въехала, так ещё и документами по лицу.

– Ой, простите, – приложила я ладошки к щекам, пытаясь хоть как-то скрыть залившую лицо краску. Но тут в памяти всплыла встреча в торговом центре, и я, взглянув на мужчину исподлобья, строго спросила:

– А в «Копирке» вы тогда чего делали?

– Мне секретарь вашей кафедры прислала в мессенджер информацию о вас, – пояснил он, а я удивлённо подняла брови. – Об образовании, написанных вами статьях, контакты. И объяснила, что на кафедре у вас принтер сломан, вот мне и пришлось искать место, где всё это можно было распечатать.

– Ужас! – выпалила я, чуть не плача. – Простите, пожалуйста, сегодня у меня какой-то жутко невезучий день.

– Поэтому вы решили отомстить моей машине? – пошутил он, а я закашлялась, вспомнив сумму ущерба. – Вы прям как айли, сразу начинаете переживать, – высказал он, но увидев, что меня заинтересовало употреблённое им слово, поправился:

– То есть, Еля, я готов взять компенсацию вашими знаниями и даже заплатить хороший гонорар если вы проведёте исследование и поможете мне кое в чём разобраться.

Меня немного покоробило, что он сразу перешёл к неформальному обращению. Всё же я привыкла, что мои ученики сначала называют меня Елена Алексеевна, а уж потом, если мы сдружимся, начинают «тыкать». Но я решила не заморачиваться: мало ли, может, актёришка настраивается на какую-то очередную роль.

– А хороший гонорар – это, приблизительно, сколько? – меркантильно поинтересовалась я, параллельно набирая в поисковике незнакомое для себя слово. Мне выдали кучу названий «Айли», начиная с ООО и заканчивая маркой одежды, но, увы, без какой бы то ни было конкретики. – В чём вы конкретно хотите разобраться, и какого рода помощь вам нужна? – перевела я взгляд с поисковика на Аханатора.

– Разобраться нужно в проблеме эволюционного характера. Вам предстоит провести исследование и на основе его сделать выводы, как потенциально можно всё исправить. – пространно объяснил он, не вдаваясь в подробности. – Гонорар включает в себя погашение долга за разбитый автомобиль и хорошую сумму –эквивалент средний оплаты за такую работу.

– Я бы хотела услышать поконкретней, разброс цен слишком большой, чтобы сходу представить себе сумму, – настаивала я, про себя прикидывая, сколько мне заплатили за последнюю заказную статью с выводами по поводу загрязнения водоёма при строительстве нового жилого комплекса. – И, если мы с вами договоримся, я надеюсь, вы не будете против заключения договора?

– Конечно, сейчас вам в мессенджер добавится чат-бот, – сообщил он, и, действительно, я увидела появившееся новое окошко. – Седьмой строкой в договоре указана сумма.

Я на неё взглянула и, не поверив своим глазам, сглотнув, наклонилась к экрану, хотя проще было бы увеличить документ. Но заметив, что и мужчина как-то странно наклонился в мою сторону, откинулась назад, выдыхая. Сумма в седьмой строке гарантировала мне не только спокойную жизнь без репетиторства, но и возможность взяться за исследование, на которое мне никогда не дадут грант.

– Вы уверены, что это не ошибка? – спросила я, выделив сумму курсором и параллельно пробегая глазами условия.

Они заключались в том, что я помогу эриму Аханатору Нуада разобраться в хитросплетениях эволюционного развития его племени (подробности оговариваются после подписания). А когда он поймёт, в чём суть, и найдёт возможные пути решения проблемы, я получаю всю сумму и в трёхдневный срок отправляюсь восвояси. Звучало, конечно, грубовато, но за такие деньги можно стерпеть размытость трактовок.

– Это не ошибка. Договор заверен юридически, и, чтобы его подписать, вам нужно отправить команду в чат-бот: /start, – ответил он, указав пальцем в самый низ экрана.

– Я правильно понимаю, что вы не скажете, в чём заключается проблема, пока я не подпишу? – спросила я, подробно читая пункт о неразглашении и удивляясь возможным последствиям, которые грозят мне за языкастость.

– Да, мы свято храним наши тайны, поэтому и работать может только доверенное лицо, подписавшее это соглашение, – ответил заказчик, явно недовольный тем, что я не спешу отправлять команду в строку чат-бота.

– Вы знаете, меня одолевает сомнение, – решила я поделиться своими мыслями. – А вдруг ваша проблема незаконна, и вы ищете не помощи, а прикрытия?

Сейчас многие через науку пытаются отмыть полученные незаконным путём деньги, поэтому я решила проверить и эту версию.

– Я смотрю, вы очень смелая, раз кидаетесь такими обвинениями?! – заявил Аханатор Нуада уже раздражённо, и я вдруг испугалась, что из-за недоверчивости могу потерять столь выгодное предложение.

– Простите, я ляпнула, не подумав, – попыталась сгладить ситуацию я. – Просто такое время, что непонятно, на кого нарвёшься.

– Тогда не стоит его тратить, – сквозь зубы процедил Аханатор. – Если согласны, подписывайте, а если нет – я подожду, пока ваши коллеги вернутся из отпуска.

«Так вот оно в чём дело! Кроме меня, сейчас в Москве никого нет, а актёришке не терпится», – поняла я, сжимая кулаки и ругая себя за недогадливость.

– Хорошо, конечно, я согласна, – примирительно улыбнулась я и, вписав в строку команду: «слэш и старт», отправила.

В следующее мгновение в квартире погас свет, а по экрану ноутбука забегали строчки и заковыристые символы.

– Чёрт, чёрт, чёрт! – закричала я, забарабанив указательным пальцем по клавише «esc», но команда отмены не работала. – Что за жутко невезучий день! Меня, наверное, прокляли, если даже мой ноутбук сломался.

На лбу выступила нервная испарина. Я схватила телефон, открыла на нём мессенджер и, быстро напечатав сообщение, отправила:

«Уважаемый Аханатор Нуада! Извините, у нас в доме отключили электричество, и мой ноутбук сломался. Могу ли я заверить соглашение с телефона?»

Сообщение не ушло, и я нажала «отправить» повторно. Телефон перестал реагировать на мои действия, а через мгновение просто выключился.

– Ёля, не волнуйтесь, договор уже заключён, – прозвучал насмешливый голос в моей комнате.

Я, со страху завизжав, вскочила с кресла и, в несколько прыжков преодолев комнату, оказалась в коридоре.

– Ёля, с вами всё в порядке? – участливо поинтересовался актёришка, сидевший на моём диване в моей комнате.

В воздухе перед ним расположилась голограмма из планет, и он, производя странные манипуляции руками, что-то из них складывал.

– Что вы здесь делаете? – спросила я дрожащим голосом.

Мужчина медленно повернулся и посмотрел на меня, словно оценивал, есть ли в моей голове хоть что-то, чем можно думать.

– Я вам уже пояснил, что ищу специалиста по теории эволюции, – ответил он мне, как дурочке.

– Имеется в виду – в моей квартире, – уточнила я, пытаясь не сорваться на крик. – Вас сюда никто не приглашал, и, знаете ли, эти спецэффекты, которыми вы сопроводили своё появление, доверия не прибавляют.

– Это я строю путь к месту, где нужно произвести исследование, о котором мы договорились, – усмехнулся мужчина, и впервые его лицо приняло озорное, как у мальчишки, выражение.

– А не могли бы вы его строить в другом месте? – то ли спросила, то ли попросила я, соображая, как мне забрать свой телефон, со страху брошенный рядом с ноутбуком.

Аханатор, проследив за моим взглядом, нахмурился и махнул рукой на мои гаджеты. Экран смартфона на секунду засветился и спустя мгновение растёкся по столу лужицей. Той же участи подверглись ноутбук с китайским фитнес-браслетом. Я, в шоке от реалистичности фокуса, замерла, но мой характер всё ставить под сомнение взял над страхом верх. Я схватила первую попавшуюся книгу и швырнула ею во вломившегося в мою квартиру иллюзиониста. Книга полетела точно в цель, но мужчина почти неуловимым движением в последний момент отклонился.

– Вы ведёте себя как настоящая айли, – засмеялся он, а голограмма, разлетевшись по комнате, залила её ярким синим светом.

Мужчина встал с дивана и, протянув ко мне руку, сделал шаг.

– Не подходите! – выкрикнула я, пятясь по коридору.

Но Аханатор поднял насмешливо бровь и двинулся в мою сторону вместе с синим свечением.

Я, отступая, старалась сохранить установившуюся дистанцию, понимая: если побегу – могу спровоцировать в мужчине синдром хищника, а мне нужно придумать манёвр, чтобы успеть открыть дверь и вырваться из квартиры.

– Не стоит сопротивляться. Вы подписали договор, и по нему сохранность вашей жизни гарантирована, – попытался успокоить меня мужчина.

А мне подумалось: совсем не успокаивает тот факт, что моя жизнь могла и не сохраниться.

– Что это за свечение? – выкрикнула я, сдерживая истерику.

– Успокойтесь и идите ко мне, – приказали мне вместо ответа.

– Ага, сейчас, только шнурки поглажу, – парировала я, отпрыгнув подальше. – Между прочим, за порчу имущества и незаконное проникновение я могу написать заявление в полицию.

– Вы хотите поговорить о порче имущества? – съехидничал Аханатор, делая полшага в мою сторону, и произнёс властным тоном, чётко выговаривая каждое слово:

– Я приказываю – подойдите и возьмите меня за руку.

От его голоса у меня в горле кошки заскребли, но, решив, что он полный идиот, раз решил так со мной разговаривать, я быстро оглянулась, чтобы оценить позицию. В нескольких шагах от меня стоял холодильник, рядом начиналось ответвление, ведущее на кухню, а прямо по курсу располагалась входная дверь.

«Открыть её я, конечно, не успею, поэтому нужно попытаться разбить окно, тем самым позвав на помощь».

– Я вам даю шанс покинуть мою квартиру. Обещаю, что не стану писать заявление в полицию, – предложила я.

Он посмотрел на меня исподлобья, а я подумала, что имеет место странный диссонанс. Он ведёт себя уверенно, как будто ничего плохого не совершает, а вот как раз я не вписываюсь в рамки разумного поведения.

– Чего это вы на меня смотрите, словно психиатр? – спросила я, выхватив из угла длинный зонт.

– Пси-хи-атр? – по слогам переспросил актёришка, как будто ему незнакомо было это слово. – Ёля, я Аханатор Нуада, эрим Герхатона и владыка прилегающих земель.

Он объявил это с горделивым видом, наверное, решив, что я с первого раза не осознала, какая статусная личность ко мне вломилась.

– Так у вас ещё и мания величия!? – усмехнулась я его пояснению. – Ну так покиньте моё скромное жильё и идите править Герхатоном. – Я указала жестом направление. – Сталкерить меня вздумали? Не получится, я не из пугливых.

Аханатор расхохотался в голос, в его карих глазах промелькнул огонь, и мне показалось, что зрачок по-хищному вытянулся.

– Айли! – засмеялся он заразительно, и я в ответ невольно тоже улыбнулась. – Я поверить не могу, что мне повезло встретить именно тебя. – Он закрыл глаза, будто о чём-то вспоминая, а я сделала небольшой шажок по направлению к выходу. – И учёный, и притягательная айли. Древние боги простили наш род, раз сделали такой подарок. – Он открыл глаза и уверенно шагнул в мою сторону.

– Древние боги? – перестав улыбаться, переспросила я и, наконец, осознала, что происходит. – Так вы сумасшедший, уверовавший в параллельные миры? И эта китайская голограмма, изображающая планеты, и странный договор через чат-бот…

Он поднял брови вверх и сделал обманное движение, оглянувшись, а когда я отвлеклась, ухватил конец зонтика. Я попыталась его выдернуть, но Аханатор тоже дёрнул на себя, при этом улыбаясь.

«Значит, ему ещё и весело!»– опешила я и, вспомнив законы физики, разжала руку. Аханатор, потеряв равновесие, опрокинулся назад, а я, не теряя времени, бросилась на кухню в надежде разбить окно и позвать на помощь. Но, пробегая мимо холодильника, поскользнулась на белой луже и, проехавшись по кафельному полу, затормозила лбом об стол, а опрокинувшись назад, ударилась ещё и затылком.

***

– Аханатор, ты вернулся?! – сквозь забытьё услышала я чьё-то восклицание.

– Мой эрим, какое счастье видеть вас, – не слишком-то счастливым голосом заявила какая-то женщина.

– Брат, и кого ты перенёс? – спросил приятным баритоном мужчина.

– Анарабат, это учёная из мира без магии, – услышала я голос Аханатора. – Я уверен – она разберётся, в чём причина нашей напасти.

До моего сознания дошло, что я лежу на чьих-то крепких руках, которые, к тому же, меня держат, словно маленькую, под попу.

– Учёный? Эта девица с разбитым лбом и странным носом? – переспросил кто-то недоверчиво.

– Аханатор, а пострашнее учёного в другом мире не нашлось? – со смешком заметил, как я поняла, брат правителя, склонившись надо мной так близко, что я его почувствовала.

Он игриво схватил лежавшую на моём лице прядь и над чем-то засмеялся, играясь с нею. Но затем вдруг, наклонившись сильнее, запнулся. Я расслышала, как он шумно втянул в себя воздух, а выдохнул медленно, словно что-то пытался понять, но у него не получалось.

– Анарабат, ты не ошибся, у неё нет магии, – заявил ему Аханатор.

– Хатор, как я понимаю, она получила травму во время переноса? – спросила женщина с мелодичным голосом. – Нужно было погрузить её в сон, как и положено делать с безмагичками.

– Я пытался, но она не поддаётся ларингису, – озадаченно оповестил тот.

– Это странно. В их мире все такие? – переспросили у него.

– Со всеми, с кем я там контактировал, ларингис безотказно работал.

Я вспомнила, как женщина из «Копирки» выполнила его приказ.

– У нас будет возможность это проверить, когда девушка очнётся, – высказалась женщина покровительственным тоном. – А сейчас я прикажу, чтобы ей приготовили тот самый гинекей, и удалю из дворца тех, кто может ей причинить вред магией.

– И пусть позовут лекаря. Ей нужно починить нос и полученные травмы, – велел правитель, перехватив меня поудобнее.

– Так это всего лишь перелом, то-то я смотрю, что по очертаниям личико вполне симпатичное, – с нескрываемой насмешкой произнёс ещё один голос.

– Атаэр, в их мире есть наука, которая изучает процесс развития и приобретения определённых свойств, – перебил его веселье Аханатор Нуада. – Поэтому я заключил с ней договор, и по соглашению мы ей гарантируем жизнь и неприкосновенность.

Больше я ничего не услышала, так как меня резко подбросило вверх, и от перепада давления моё сознание куда-то провалилось.

Глава 3

Открыв глаза, я прикрылась рукой от яркого света, который очертил силуэт женщины, склонённой надо мной.

– Госпожа, просыпайтесь, мать правителя уже несколько раз посылала о вас справиться, – с лёгким акцентом прошептала она.

Я, щурясь от непривычно яркого света, села на кровати и покрутила головой, осматриваясь.

Уютно обставленная комната в псевдорусском стиле с высоким сводчатым потолком. Пузатый деревянный шкаф с резными дверцами, большое зеркало в пол, чайный столик со стульями и массивное кресло, почему-то стоявшее посередине комнаты.

Я лежала на высокой деревянной кровати с колоннами, закручивающимися вокруг своей оси и переходящими в резной балдахин-крышу. Ощутив резь в глазах от разноцветного света, я посмотрела на окна и, не понимая, нахмурилась. На противоположных стенах было по два витражных окна, через стёклышки которых и проникал свет в комнату.

– У вас что, два солнца? – поинтересовалась я у наблюдающей за мной женщины.

– Почему два? – озадаченно переспросила та.

Разведя указательные пальцы в противоположные стороны, я показала ей, что имею в виду, то есть наличие двух источников света с разных сторон комнаты.

– Капетас пост, удара атама, – смешав два языка, предположила женщина, но, увидев, что я её не понимаю, объяснила:

– Солнце у нас одно, а там в окно светит Ярило, – повысила голос она, наверное, решив, что так улучшит моё понимание. – Ярило появляется на небе на пару часов днём и на пару часов ночью.

Я откинулась обратно на кровать, судорожно вспоминая школьные уроки астрономии. Солнце всегда движется параллельно небесному экватору, а Ярило может оказаться спутником, имеющим малый круг и какую-то свою траекторию.

– А сколько небесных тел светит на небе ночью? – поинтересовалась я, приподняв голову.

Женщина взглянула на меня с прищуром, а я подумала, что ей нужны очки, так как иногда её взгляд выглядел замутнённым.

– На небе тела не светят! Его пересекает луна со звёздами, – прочертив линию пальцем в воздухе, она показала, как луна движется по небосклону. – И, как я уже сказала, на пару часов появляется Ярило, – направила женщина вторую руку на витражное окно, через которое как раз оно и светило. – А тела, если им приспичило куда-то ночью, зажигают путеводы и идут по надобности.

Щёлкнув перед собой пальцами, женщина вызвала светящиеся шары, чем-то напоминающие плафоны, только эти сами по себе висели в воздухе.

Я, оторопев от лицезрения фокуса, как в детстве, немного запаниковала. Такое состояние появлялось всегда, когда я не могла что-то объяснить или не понимала, как это работает.

Откинувшись на подушку, я задумалась, анализируя полученную информацию об окружающей среде.

«Итак, ночью на пару часов рассветает, а днём на эти же пару часов становится ещё светлее?! – рассуждала я, стараясь контролировать дыхание, чтобы не поддаться панике. – И какие мы можем из этого сделать выводы? – спросила я у себя и, почувствовав, как участилось сердце, сама же и ответила:

– А вывод прост! Тут хорошо развит фотосинтез, раз больше света и ночью, и днём, и, скорее всего, водятся неизученные животные, раз больше ультрафиолета».

Произнесла и с ужасом взглянула на женщину.

– Гедрить вашу перекись натрия, я в другом мире?! – воскликнула я и резко спрыгнула с высокой кровати, чтобы подойти к окну и взглянуть на улицу.

Женщина, испуганно отпрянула, её глаза заволокло пеленой, и она, осев на пол, потеряла сознание.

– Что с вашими глазами? – остановилась я, удивляясь, как она, изображая обморок, наблюдает за мной через странные прозрачные веки.

Женщина молчала, но её зрачки проследили, как я подошла и присела рядом на корточки. Вспомнив все действенные способы приведения человека в чувства, решила остановиться на простом и шлёпнула её по щеке ладошкой.

– Мама, а что, все учёные бьют служанок? – Я обернулась, услышав детский голосок.

В комнате стояла красивая женщина неопределённого возраста и держала за рука мальчика.

Несколько секунд мне понадобилось, чтобы осознать, как выглядит представшая перед незваными гостями картина. Я, медленно поднявшись на ноги, натянула на лицо приветливую улыбку и попыталась объяснить происходящее:

– Она чего-то испугалась и потеряла сознание, а я пытаюсь привести её в чувство.

Гостья, не отрывая от меня взгляда, попятилась, увлекая за собой мальчика.

В следующей миг дверь с грохотом закрылась, а я с непониманием взглянула на лежащую на полу женщину.

– Прекратите ломать комедию, я ничего вам не сделала, чтобы меня бояться! – возмущённо высказалась я, заметив, что она смотрит на меня через полупрозрачные веки с осуждением.

Женщина подняла брови, словно ставя мои слова под сомнение, и, приподнявшись на локтях, пояснила:

– А выглядело так, как будто ты сейчас на меня набросишься, вот я и притворилась мёртвой, чтобы сбить тебя с толку.

– Поздравляю, я действительно сбита с толку, – констатировала я и поинтересовалась:

– С чего это я вдруг должна на вас наброситься?

В этой ситуации мне всё казалось странным. Нет, я, конечно, соглашусь, что люди по природе могут нападать, так как являются хищниками. Но вот так, средь бела дня и в другом мире?!

Женщина, скептически хмыкнув, слишком ловко для своих лет поднялась и, поправляя одежду, высказалась:

– На Герхатоне лучше не совершать резких движений, ну и не поворачиваться спиной, так как это может спровоцировать окружающих, – объяснила мне она, но я ничего не поняла.

На женщине было льняное платье, а сверху сарафан с вышивкой в псевдорусском стиле

– Я, когда сталкиваюсь с чем-то, для меня непонятным, начинаю переживать и, как следствие, совершаю резкие движения, – просветила я её об особенности моего характера и, случайно бросив взгляд на себя в большое зеркало, запнулась.

Мне показалось, что моя внешность изменилась, или так искажал свет, заливавший разными цветами комнату через витражные окна.

Я стояла босиком на каменном полу в простой ночной рубашке, волосы разметались по плечам.

Женщина взглянула на меня, а потом на зеркало, и сокрушённо сказала – но не мне, а отражению:

– Декудо эним до маджум, – покачала она головой и добавила:

– Как магия на неё повлияет, неизвестно.

Я решила, что разговор с отражением ни к чему хорошему на приведёт, и поэтому, развернувшись, предложила:

– Давайте уже познакомимся, чтобы знать, как друг к другу обращаться?!

– Моё имя Нона, – представилась женщина, чуть поклонившись. – Я буду тебе прислуживать, так как я одна из тех, кто видела настоящую айли, – с гордостью объявила мне Нона, направляясь к пузатому гардеробу.

Открыв резную дверцу, она с опаской поглядывая на меня достала наряд и, аккуратно разложив его на кровати, попросила::

– Госпожа, лучше облачиться, а то сейчас Исна позовёт своего сына-правителя.

– Меня Ёля зовут, – представилась я, чуть склонив голову в знак приветствия. – Исна – это та, которая была тут с мальчиком?

Я спросила, решив подловить Нону, так как если та ответит, что видела гостей, то, соответственно, признает, что притворялась. Но тут на меня нашло осознание, что правителем является Аханатор, и я удивлённо спросила:

– Я, конечно, не очень хорошо рассмотрела приходившую сюда женщину, но, по-моему, она слишком молода для матери правителя.

– Ей двести пятьдесят лет, и она снова замужем, – пожала плечами Нона, а я, попытавшись повторить озвученную цифру, закашлялась.

– А сколько же тогда лет её сыну?

– Смотря какому, – намекнула она на мою размытую формулировку. Я сделала круг рукой, показывая, что хочу знать всё о детях матери правителя.

– Старший погиб, когда был в возрасте эрима, – начала перечислять женщина, – ему тогда было сто шестьдесят. Анарабату сейчас уже двести, а Атаэру сто восемьдесят, – просветила она меня. – Ванни больше тридцати, и их мать больше не собиралась замуж, но господин Керр сделал достойное предложение.

– А мне тогда, по-вашему, лет сто, получается? – спросила я, решив, что тут какое-то иное летоисчисление.

– Тебе и тридцати нет, – смерила меня взглядом Нона, но, увидев моё удивление, пояснила:

– Люди без магии живут мало, поэтому почти все и вымерли.

– А как вы исчисляете года? – поинтересовалась я, пытаясь осознать, что отношусь к обречённому в этом мире виду.

– Когда наша планета делает полный оборот вокруг солнца, тогда и наступает смена года, – как по учебнику, объяснила мне женщина. – За это время сменяется шесть сезонов, и проходит триста восемьдесят пять дней.

Пока я размышляла, она помогла мне надеть тесноватое исподнее платье, а поверх – сарафан с завязками, вышитый спереди узором. Стянув свои кудри в толстую косу, я вспомнила неизвестное мне слово, которое уже несколько раз слышала.

– Нона, а кто такие айли? – Она закатила глаза, показывая, что ей надоело всё объяснять, но я, не обращая на её мимику внимания, продолжила интересоваться:

– И сколько лет тебе, раз ты видела последнюю из них?

– Мне почти четыреста, и я была совсем девчонкой, когда во дворце появилась прабабушка эрима, – начала рассказывать женщина. – Её, как и тебя, перенесли из другого мира. Она могла говорить только с правящей семьёй и очень по этому поводу сокрушалась.

– Странно, но я-то говорю с тобой? И ты меня прекрасно понимаешь, –констатировала я, хотя и слышала, что акцент у женщины есть.

– Хоть она совсем немного прожила, так как была без магии, но я успела выучить ваш язык.– горделиво ответила мне Нона, открыв изящную шкатулку и выудив оттуда странного вида ожерелье. – Ну а потом сделали артефакт, и для всех, кто живёт во дворце эрима, он обязателен, так как Исна почти не понимает, что говорят эрлы.

– Значит, эриму Герхатона нужен артефакт, чтобы со мной общаться?

– Нет, в нём же, как и в его братьях, двойная кровь, а значит, и две магии, – удивилась моему предположению Нона. – Это бабушка Исны не смогла понять наш язык, даже когда вступила на путь к храму.

– А что это за путь такой, и для чего на него вступают? – продолжала я закидывать женщину вопросами.

– Это путь для девушки без магии. Вступив на него, она должна увидеть храм, тогда сможет выйти замуж за эрла. А если её не сожжёт Ярило, и она дойдёт до конца, то станет повелительницей, как и её наречённый. Прабабка Исны, пройдя почти четверть, увидела храм, но языка так и не поняла, так как Ярило её жечь начало, – рассказывала мне свои воспоминания Нона. – Ожоги не представляли опасности, но изрядно подпортили внешний вид, и она из-за этого очень горько плакала.

– И что потом с ней произошло? – заинтересовалась я судьбой девушки.

Но в этот момент дверь сама собой открылась, и в комнату вошёл правитель в сопровождении двух мужчин и своей матери.

– Замуж она вышла за моего прадеда, – несколько грубовато ответил за Нону Аханатор.

Женщина стушевалась и, ни на кого не глядя, виновато заступила мне за спину. А я вот как раз с вызовом посмотрена на правителя.

– Любое исследование начинается со сбора данных, и учёный вправе использовать все методы, которые могут дать скорейший результат, – объяснила я свой интерес к его предкам, но в этот момент Нона почему-то решила меня украсить бусами. Я, машинально перехватив их у себя на шее, откинула в сторону, продолжив:

– Я могу, конечно, принять некоторые ограничения, если это является государственной тайной, но лучше было бы обговорить всё заранее, – дополнила, подметив, что за полётом украшения проследили, и сейчас все четверо стоят, недоумевая, глядя то на меня, то на валяющиеся бусы.