Текст книги "Империя Бермудской земли. Смена власти"

Я убедилась в том, что корабль действительно идет ко дну, и направилась к следующему. Здесь к палубе оказались прижаты два дракона. К одному из них уже приближался громила с палицей, чтобы завершить эту борьбу. К нему-то я и взяла направление. Я быстро накалила сгусток энергии и выстрелила во врага. Циклоп упал замертво, поскольку заряд угодил ему прямо в грудь. Я приземлилась около зверя и, приняв облик горящего голема, стала раскидывать циклопов. Это было далеко не так легко: эти громилы были с меня ростом. В какой-то момент я поняла, что в таком бою мне не выстоять, поэтому сменила облик на прямоходящего кондра, достала меч и стала биться, рассчитывая на свою скорость и ловкость, а также большую по сравнению с ними маневренность. Я не прогадала. Мне удалось убить нескольких противников. Остальных уничтожили Катастрос и остальные. Вскоре дракон оказался свободен и хотел было лететь.

– На нижней палубе у них войска! – прокричала ему я, – Их надо уничтожить!

Серебряный змей понял меня и без промедления стал разбирать палубу. Вскоре в нему присоединился и его освобожденный зеленый товарищ. Следом последовало еще трое других. Добравшись до пассажиров, они стали их нещадно жечь и по-разному уничтожать. Я же прикрывала их, дерясь с циклопами на палубе. Ко мне присоединились и всадники этих зверей, а также с воздуха помогал Катастрос, который подобно оберегающему меня ангелу и несущему смерть моим врагам демону не отставал от меня ни на метр. Когда крики стихли, а корабль стал идти ко дну, всадники забрались на драконов, а я вспорхнула в облике крылатого кондра ввысь.

Меня подсек Катастрос, и я зацепилась за седло, снова оказавшись на драконе. Дракон поднялся выше и повис в воздухе, чтобы осмотреть происходящее. Мы смогли затопить четыре корабля. Но при этом потеряли больше половины нашего войска. Остальные три корабля уже приближались к гавани Мармашу. Меня охватил ужас.

– Мы не успеем затопить их прежде, чем они достигнут Мармашу, – в ужасе прокричала я Катастросу, пытаясь заглушить ветер.

– Мы защитим город или погибнем! – прорычал дракон и направился к ведущему кораблю.

Я уже хотела отчаяться на крайние меры: в облике титана загородить город, чем выиграла бы время для того, чтобы драконы значительно сократили численность наших врагов, прятающихся в палубе. Но тогда я стану очень хорошей мишенью – даже гадать не нужно, чтобы быть уверенным в том, что на меня направят все орудия.

Эти мрачные рассуждения прервал снег, закружившийся в воздухе, и ледяной ветер. Я подняла глаза к безоблачному небу, и пугающая догадка постигла меня почти сразу.

Когда корабли начали приближаться к бухте, то навстречу им выползли три дорожки ледяных пиков, выросших прямо из воды. Эти пики поразили один корабль, пройдя в него насквозь, другой налетел на льдину и перевернулся, а третий оказался зажат между глыбами.

Но все они остановились.

Катастрос едва замедлился, но потом быстро собрался и с рычанием еще быстрее устремился к первому кораблю. Остальные драконы последовали примеру вожака и подобно стервятникам облепили судна и стали громить палубу, добираясь до воинов.

Все всадники спешились и бились с циклопами, пока драконы завершали начатое. Теперь битва происходила в гуще снежного бурана, скрывающего отчасти нас, отчасти врага. Сквозь пелену снега я слышала и видела, как страшные оружия покрываются льдом и трещат из-за того, что сквозь них прорастают ледяные пики. Наш враг терялся, не понимая, что происходит. Но мы-то знали, в чем дело, правда, тоже опасались, однако пользовались сложившимися обстоятельствами.

Циклопы стали прибывать из нижних палуб, чтобы помочь экипажу. Эти мощные темнокожие мужи были в два раза больше человека и почти в три раза шире. Чтобы вести с одним таким равную борьбу, потребуется один великан, два кентавра или три драконида или человека.

Внезапно возле меня появился Матис с копьем в руке и в сопровождении еще нескольких сатиров. Он послал свое оружие в стоящего передо мной врага, попав ему прямо в грудь. Потом спокойно подошел и вытащил его из него. Мы пересеклись с ним взглядами, и он с улыбкой кивнул. Это не лишило меня сомнений и беспокойство, однако дало сил с новым рвением продолжать бой.

Постепенно количество циклопов стало уменьшаться, их крики снизу и вокруг стали стихать. Когда мы с Матисом и еще группой солдат покончили с последним стоящим около нас циклопом, буря внезапно рассеялась, и мы увидели, что остались только единичные враги. Увидев то, что они находятся в меньшинстве, циклопы побросали оружие и подняли руки вверх. Мои воины знали, что мне необходимы пленные, поэтому без промедления принялись их связывать.

Кататсрос, закончив с последним судном, издал рев, призывая своих подопечных. Часть драконов осталась разрушать оставшиеся от корабли, а другая полетела вслед за вожаком, чтобы уничтожить остатки страшной армии в воде и на суше, а также вытащить из воды раненных драконов и их наездников.

Я проводила взглядом удаляющиеся фигуры и не заметила, как сзади на палубу спрыгнул человек. Я обернулась на звук и увидела Икара, держащего в руках посох. Все солдаты сразу же выставили вперед мечи и копья, драконы насторожились, и только сатиры вместе с Матисом остались стоять неподвижно.

Икар медленно подошел ко мне, бросая опасливые взгляды по сторонам, и встал на колени, протягивая мне свой посох, который еще искрился от магии. Я на мгновение растерялась, не зная, как поступить, и прекрасно осознавая, что может последовать за моим решением.

Я простояла так какое-то время, а потом повернулась к Матису.

– Я жду вас двоих в тронном зале сегодня с закатом, – спокойно говорила я, поворачиваясь к Икару, – Встань. Древний предводитель не должен стоять на коленях. Я очень благодарна тебе за спасение Мармашу. И в благодарность возвращаю артефакт.

Икар поднял на меня испуганные глаза.

– В темницу тебя не закроют, – продолжала я, – По крайней мере до захода солнца.

После этого я повернулась и пошла помогать остальным солдатам заканчивать начатое и помогать раненым, оставив двух братьев и сатиров одних.

Глава 14: Следы погибели

Все закончилось довольно быстро. Драконы отловили из воды и с обломков суден оставшихся в живых циклопов и заживо их сожгли или съели. Все то, что осталось от кораблей, тоже было предано огню. Грифоны пролетели еще несколько раз вдоль береговой линии, выискивая тех, кому все же удалось уцелеть. Они притащили свои находки, наполненные стрелами, в драконий замок, где тела врагов я отдала под распоряжение смотрителя этого сооружения зеленого драконида Гереса.

Но мы потеряли больше половины своих солдат. Многие драконы были ранены, еще больше – убиты. Их наездники тоже по большей части пали, а те, кому все же удалось уцелеть в воде, были спасены. Катастрос со своими подопечными до самого заката вытаскивал из воды сначала живых солдат и драконов, а потом мертвых. Все тела они сносили в дальний конец Дороги Ветра. Поскольку драконы – существа очень большие и редко умирали не своей смертью, то хоронить их у нас не было места. Поэтому там мы и определили драконье кладбище. С последними лучами солнца это место загорелось ярким пламенем, от чего казалось, что солнце не ушло за горизонт, а скрылось именно там. Но жители Империи знали о том, что это погребальный свет для покинувших тело душ могущих зверей.

Я не стала присутствовать на этой церемонии, так как мне необходимо было вернуться в Мармашу для решения целого ряда вопросов. Старшего командира-драконида, которого мне оставил Найт вместо себя звали Хайс. Он принадлежал к роду серебряных. Стоило мне только войти в тронный зал, как он немедленно подошел мне навстречу. Здесь же находились и другие старшие командиры.

– Хайс! – позвала я, снимая шлем и направляясь к трону. Он мигом оказался рядом, – Пошли к Найту и Темосу в Коринф гонца – верхом на лошади, грифоне или ишаке, мне все равно – только бы это не была боевая единица, которая может пригодиться для обороны Мармашу.

Я взошла на трон, а драконид жестом подозвал к себе писчего, молодого светловолосого человека.

– Опиши, где и когда были замечены корабли, где состоялся бой и кто в нем участвовал. Упиши так же, что ранены или убиты больше половины тех, кто участвовал в сражении. Более точные цифры я ему доложу несколько позже, когда Катастрос и остальные командиры закончат с подсчетами.

– Ваше Высочество, – обратился ко мне Хайс, – Что доложить о Вашем пленнике?

– Этот вопрос мы тоже хотели бы поднять, – выступил Нестор – главнокомандующий наземными людскими войсками Мармашу. Это был темноволосый крупный мужчина уже преклонных лет с густой бородой, в которой уже просматривалась седина. Но Темос не спешил отстранять его от службы, так как силы его пока не покинули, а разум по прежнему оставался ясен, – Мы все очень обязаны ему, но не так давно он войной ступил на наши территории. А теперь мы его отпускаем. Как знать, не воспользуется ли он этим жестом, чтобы снова объявить войну.

Все остальные присутствующие обернулись на меня. В их лицах я читала то же страхи и неуверенность, которые они не решались озвучить, но которые крутилось на языке каждого. Я выждала с минуту, а потом обратилась ко всем присутствующим.

– Я понимаю ваши опасения, – сказала я, – И понимаю, что у всех вас есть причины ему не верить и сомневаться в моем решении.

– Моя госпожа, я не это имел в виду… – начал было говорить Нестор, но я подняла руку, повелевая ему замолчать.

– Я знаю, что ты подразумевал под этими словами, – прервала его я, – Я оставила ему жизнь потому, что мне открылась некоторая истина. И со временем я все больше убеждаюсь в том, что Икар оказался жертвой клеветы. Допустим, у каждого из вас есть причины сомневаться во мне. Но есть ли у вас основания сомневаться в Яре?

Я решила воспользоваться авторитетом кентавра, в мудрости и рассудительности которого никто никогда не решался сомневаться. Все присутствующие переглянулись между собой. Даже Нестор стал не уверенным.

– Яр помог мне разобраться в том, что было скрыто. Да, Икар совершил целый ряд преступлений, за которые и был наказан. Но сегодня он ступил на путь искупления, раз его освободил брат, которого он же и пленил когда-то.

В этот момент в зал вошли Икар и Матис. Светловолосый юноша хоть и смотрел на окружающих с опаской, но теперь в нем было больше уверенности. Сейчас он меньше походил на загнанного зверя. Мне показалось, что я снова увидела перед собой Снежного Властелина с присущей ему самоуверенностью и хитростью. Меня успокоил Матис, лицо которого было спокойно и уверенно. Он всем своим видом показывал, что не сожалеет о том, что воспользовался предоставленными ему полномочиями, и считает, что поступил правильно, освободив брата и вернув ему силу.

Братья подошли ближе и остановились напротив.

«Не верю, что ты переметнулась на сторону врага, – прошипел Хитч, – Я-то думал, в тебе больше чести, а, оказывается, даже ясности ума осталось не так много»

Я встала и спустилась к древним. Я даже не стала отвечать Хитчу.

– Я благодарю вас обоих за то, что вы помогли отбить атаку врагов, грозивших уничтожить Мармашу.

– Вот только как отнесутся твои воины к твоей благодарности не столь давнему врагу, – сказал Икар, обводя глазами присутствующих.

– Они верят мне и верят древним, в частности Яру, – без колебаний ответила я.

Икар усмехнулся, но промолчал.

– Я вынуждена просить у вас помощи и впредь, – сказала я, – Поскольку теперь мы знаем, что они могут напасть на Мармашу, солдаты которого собрались у Коринфа, столица остается не защищенной. Ваша помощь сегодня была особенно ощутима.

– Как уже говорил, я готов помочь хранительнице миров защитить ее народ, – сказал Матис.

– Я тоже могу быть полезен, если остальные согласятся принять мою помощь, – ответил Икар.

Я повернулась к Нестору, который и выражал наибольшие опасения. Тот колебался какое-то время, а потом ответил.

– Я доверяю своей госпоже, – медленно говорил он, – И если она уверена в тебе, то я с радостью приму твое предложение.

Остальные командиры утвердительно, хотя и неуверенно, закивали, выражая согласие. Я повернулась к Хайсу и кивнула, в знак того, чтобы он так и написал в донесении к Найту. Тот без промедления стал диктовать.

– Тебе, Икар, выделять покои в замке, но приставят стражу, – говорила я, – Также, пока нахожусь в городе, я буду держать тебя около себя, в мое отсутствие – приставлю Матиса. Надеюсь, ты понимаешь, чем обоснованы эти меры.

– Конечно, Императрица, – поклонился Икар.

– Ваше Величество, – Матис достал из-за пазухи грамоту и ключ и передал мне. Я забрала их и снова поднялась на трон, чтобы продолжить собрание.

Мы закончили с заходом солнца. Командиры, получив указания, стали расходиться. В тронном зале слуги стали зажигать факелы, чтобы разогнать тьму. Я только стала спускаться с трона и подошла к Икару и Матису, как вошел Катастрос. Некоторые командиры, уже собравшиеся уйти, на мгновение задержались, провожая взглядом идущего мимо них в человеческом обличии драконьего вожака, но, увидев, что он прямолинейно идет ко мне, продолжили свой путь, понимая, что никакой информации для них он не принес.

– Вы закончили? – спросила я, стоя около древних, когда Катастрос дошел до меня.

– Да, – по нему было видно, что он утомлен, – Мы просмотрели всю береговую линию: сушу и море. Всех циклопов, которых нашли, уничтожили. Убитых драконов предали огню там, где Вы говорили. У нас много раненых драконов. Мы отнесли их в драконий замок: там достаточно места для них. Я также велел собрать им обозы с лекарством и пищей. К сожалению, мы не сможем отправиться в Коринф в том составе, в котором планировали. Уцелевшие будут добывать пищу для больных: драконы – большие существа, которым необходимо много мяса. Только другие драконы смогут добывать им пищу без ущерба для своего существования.

– Хорошо, я поняла, – я вздохнула и перевела глаза на Икара, – Я велела переселить Икара в крепость. К нему приставят стражу. Также я или Матис будем держать его при себе, – теперь я обратилась к древнему, – Надеюсь, ты понимаешь, с какой целью я ввожу эти меры и не оскорбляешься.

– Нет, Императрица, – ответил Икар, с опаской поглядывая на Катастроса. Тот не был в восторге от этого, но вслух об этом не сказал: куда красноречивее было выражение его лица.

– А теперь вы свободны, – сказала я Матису и Икару, – Хорошо отдохните сегодня: вы оба это заслужили.

Потом я прошла мимо Катастроса и мы с ним вместе вышли из зала.

После всех пережитых впечатлений я больше всего на свете хотела смыть их всех водой. Я всегда верила, что вода обладает какой-то особой силой: она забирает все плохое, смывая все пережитые тяжбы, а также освобождает дух. По моему приказу нам с Катастросом были организованны ванны. Он долго противился, но потом уступил. Я также приказала подать ужин ко мне в комнату. Когда я пришла, на столе лежал горячий ужин, а в камине тихо горел огонь. Из окна были видны только тучи, заслонившие собой лунный свет, да свет ночной столицы, который можно было рассмотреть, подойдя к окну.

Вокруг царила очень странная атмосфера. Комната была наполнена пугающим спокойствием и уютом. В памяти были достаточно свежи все образы и звуки, а тело еще не забыло боя. Но оказавшись здесь, я могла бы поспорить, что очутилась в царстве забвения и смерти – настолько все было нереально. Чтобы отбросить все эти пугающие ощущения, я взяла кубок и налила себе кроваво-красной жидкости из кувшина.

«Смерть выглядит не так, – начал Хитч, который, видимо, подслушал или угадал мои мысли, – Ты видишь образы и хранишь воспоминания, сравнивая их с настоящим. А там наступает пустота. Ничего вокруг нет. И тебя тоже нет. Нет мыслей, нет идей, нет воспоминаний. Ты не способен осознавать себя или свою оборвавшуюся жизнь. Вот это смерть»

«А что ты ощущаешь сейчас? – спросила я, отпивая вино, – И как оно у тебя появилось?»

«Я ничего не чувствую. Все как в тумане. Я вижу образы сквозь серую пелену: иногда довольно четко, иногда едва уловимо. Вот тогда я и могу цепляться за остатки жизни: когда твое сознание мне это позволяет. А во все остальное время меня не существует. Я ничего не вижу, ничего не помню, ничего не чувствую, – он уныло рассмеялся, – Признаться честно, в это время меня и одолевает ужас. Как ты думаешь, почему те голоса не оставляли тебя в первую ночь? Они старались выбраться из этой вечной пелены кошмара, ощутив ту малейшую надежду зацепиться за жизнь. Но я был ближе к тебе и ближе к жизни. Поэтому оказался сильнее и смог их остановить»

«А как же Ахом?»

«Он еще не знает о том, что не совсем умер. Поэтому и не появляется в твоем сознании. Скорее даже ты его не зовешь. Если он увидит и так же сильно, как и я, возжелает цепляться за остатки жизни, то между нами будет настоящая битва: все равно, что плескаться в воде во время шторма – то выплываешь на поверхность, то тонешь в морской пучине»

«Никогда бы не подумала, что смерть может оказаться предпочтительней жизни»

«Для меня наоборот: я слишком хочу жить и готов цепляться за нее даже через пелену постоянного ужаса и периоды забвения»

Наш диалог прервал стук в дверь. В комнату вошел Катастрос. Он был одет в более легкую форму.

– Не помешал? – сказал он, закрывая дверь.

– Нет, я ждала тебя.

Я налила ему тоже вина и протянула кубок. Он взял и неохотно попробовал. Я жестом пригласила его присесть на шкуры, лежащие около огня. Катастрос молча повиновался и устремил взор в огонь камина.

– За короткое время я потерял больше половины своей стаи, – в его голосе чувствовалось сожаление и тоска, – Среди убитых оказалось очень много моих друзей. Я сожалею, что подвел тебя и не смог доставить в Коринф при должном сопровождении.

– Зато удалось отбить город и спасти само сердце Империи.

– Давно у нас не было такого врага, – он перевел грустный взгляд на меня, – По крайней мере, на наших землях.

– Темос не зря опасался, – подтвердила я.

– Думаешь, Снежному Властелину можно верить? – спросил он.

– Если я снова закую его в цепи, то мы лишимся очень ценного союзника, без могущества которого в скором времени погибнем. Если я его отпущу, доверившись Матису и своей интуиции, и прогадаю, то он окажется нашим врагом, который обладает большой силой, и тоже умрем, – после этого заключения я отпила немного жидкости.

– У нас в любом случае есть надежда на спасение, – сказал Катастрос.

– Есть, – подтвердила я, – Поэтому буду надеяться, что я оказалась права.

Катастрос вздохнул и опустил взгляд. А потом потянулся во внутренний карман пиджака и достал какой-то свиток. Он держал его перед собой и смотрел на него, вызывая еще больший интерес у меня.

– Это послание от Садики, – сказал он, – Я получил его сегодня после боя. Мне его сунул какой-то мальчишка на площади, сказав, что его велел передать какой-то мужчина. Он не дал мне возможности расспросить подробности и сразу убежал. А мне оставалось только прочесть.

Он отдал мне свиток, который я незамедлительно забрала, поставив кубок около себя, и раскрыла:

«Я надеюсь, что послание дойдет до Великой Царицы и нашей Императрицы. Сожалею, что не имею возможности посылать гонцов, поскольку очень зависим от Сохага, в котором поднимается восстание против Ее Высочества. Я не могу открыто выступить против этого, так как это чревато смертью для меня и всего моего города. Открыто я поддерживаю это движение, но Вам, моя повелительница, говорю, что по-прежнему останусь верен хранительнице. Я постараюсь сообщать Вам о планах и составе ополчения. Я надеюсь на вашу милость и понимание ситуации, в которой сейчас нахожусь. Пока что я могу сообщить Вам о том, что ополчение собирает Хэйт, а помогает ему в этом Авксений.

Ваш по-прежнему верный слуга, царь Садики»

Я отложила письмо, переваривая то, что только что узнала. Я не верила, что заслужила ненависть народа, который однажды спасла.

– Он оскорблен смертью отца, – проговорил Катастрос.

– И тем, что не получил места у трона в Мармашу, – подтвердила я и встала – Отдать бы этот город под растерзание циклопам, чтобы проучить этих мятежников.

Я начала ходить из стороны в сторону. Катастрос тоже встал и остановил меня, обняв за плечи.

– Пожалуйста, не спеши с радикальными мерами, – он говорил спокойно, заглядывая влюбленными глазами в мои, – Надо рассказать об этом Найту и Темосу. Они подскажут выход.

Я пыталась вырваться из его крепких рук, но он оставался непреклонен и держал меня еще крепче. Тогда я сдалась и прижалась к нему лицом.

– Как они могли? – устало говорила я, – Я столько для них сделала, а вместо благодарности мне выставляют условия и диктуют, как править Империей. И это сейчас, когда они знают о захватчиках и об опасности, грозящей всем нам.

Он нежно прижал меня к себе и не отпускал. А у меня уже не было сил плакать. Я просто очень устала от всего пережитого.

Глава 15: Другая сторона

Ранним утром я отправилась к Яру. Солнце уже ярко светило высоко в небе, проскальзывая сквозь оголенные ветви деревьев. Небо было безмятежно и безоблачно. Здесь, в этой части Вечнозеленого леса тоже царила зима, но менее снежная, нежели в столице. Снег покрывал почву не таким плотным покрывалом и достигал самое большее венчика копыта у лошадей. Возможно, одна из этих особенностей этой части леса и стала причиной, по которой кентавры и поселились сюда: летом трава не слишком высокая, и не путается в копытах, а зимой снег не настолько глубокий.

Катастрос мчался во весь опор. Я решила не брать с собой эскорт, оставив пусть даже одного лишнего солдата защищать город, если нападение вдруг повторится. Конь, казалось, дал волю всей своей внутренней природной силе. Он мчался очень быстро, но не неуклюже, как делают многие животные, выбрасывая вперед передние конечности и подбирая задние. В каждом его прыжке чувствовалась грация и сосредоточенность. Каждую ногу он выносил с точностью и собранностью движений, также уверенно и твердо ставил. Также точно, изящно и уверенно он обходил препятствия, входил в повороты, совершал прыжки. Катастрос еще до получения своей драконьей силы был конем не просто умеющим быстро бегать, но делающим это с особой грацией.

Пройдя миом известного поворота, Катастрос замедлился и поскакал рысью. Перед нами появилось поселение кентавров. Все там вставали очень рано, и жизнь там уже текла полным ходом. В зимнее время года все кентавры утепляли себя ткаными попонами, которые плели сами, и шкурами животных, убитых на охоте. Все они смотрелись довольно непривычно для меня, поскольку так замаскированных кентавров можно было бы принять за других животных. В гуще леса это могло ввести в некоторое заблуждение.

Мы остановились около одного из стражников, стоящих около деревянных ворот.

– Яр у себя? – спросила я сквозь замотанный на голове платок, будучи в облике человека.

– Да, он не покидал деревню, хранительница, – ответил он.

– Спасибо, – я направила Катастроса к самому большому шалашу в селении.

Навстречу мне вышел Яр, оживленно беседуя с какой-то женщиной-кентавром. Это была молодая темноволосая особа с длинной косой, уходящей ниже пояса. Лошадиная половина у нее была красно-гнедого окраса с белыми носками на всех четырех конечностях и черным подобно ночи длинным хвостом, уходящим до самой земли. Эта самая лошадиная половина была изящна и хрупка, как и человеческая. Возможно, если бы она оказалось полностью лошадью, я отнесла бы ее к арабской породе, которая существует в моем мире. Но мышцы, вырисовывающиеся под бархатной кожей, говорили о том, что эта девушка не только умелый воин и охотник, а также достаточно быстрый кентавр. На ней был кожаный и украшенный мехом жилет, а также попона из оленьей шкуры. На поясе висел колчан, а через плечо – тонкий, но искусно сделанный лук.

Увидев меня, Яр прервался и приблизился со своей спутницей ко мне.

– Хранительница, – начал он спокойным уравновешенным голосом, – Позволь представить тебе Гекату, мою будущую первую охотницу в селении. Геката, хранительницу миров ты знаешь, теперь же познакомишься с ней лично.

– Для меня это честь, – сказала Геката.

– Мне тоже очень приятно, – ответила я, спускаясь с коня, – Яр, мне необходимо с тобой поговорить.

– Ступай, дитя, – сказал кентавр своей воспитаннице, а потом сделал мне жест, приглашающий войти в его палатку, чтобы нас никто не отвлек.

– Ты получил мое послание? – спросила я, когда опустился полог.

– Это очень печальные вести, – грустно отозвался кентавр, – И ты знаешь, что в час великой нужды я приду на помощь и тебе, и твоим поданным.

– Вчера они напали на Мармашу, – Яр остановился и нахмурился, – точнее хотели напасть. Зашли со стороны моря, но мои разведчики меня вовремя предупредили, поэтому мы успели собрать оставшихся в столице солдат и дать бой еще на воде. К сожалению, удача была не на нашей стороне: враг оказался готов к встрече с драконами – я потеряла больше половины своего войска, которое мне оставили Темос и Найт. Мы бы проиграли эту битву. Если бы не решение Матиса.

Яр стал слушать еще внимательнее, что отразилось на его лице.

– Я оставила некоторые привилегии ему на случай, если я умру, и враг прорвется в город. Он не стал ждать и, увидев приближающиеся корабли, освободил Икара и вернул ему артефакт, позволяющий управлять магией льда.

Я замолчала, переводя дыхание и собираясь с мыслями.

– И он помог вам? – осторожно спросил кентавр.

– Да. Он спас всех нас. Льдом остановил врага прямо на входе в гавань и помог покончить с ними.

Яр подошел к своему столу, взял охапку каких-то трав и подбросил в жаровню.

– Что же случилось с Икаром потом?

– Он был готов отдать посох и вернуться в темницу. Я же определила его в крепость и оставила посох при нем, тем самым даровав некоторую свободу.

Яр с интересом посмотрел на меня. Потом задумчиво отвернулся, посмотрев вглубь огня своей жаровни.

– Как же отнеслись твои командиры к твоему решению? – спросил Яр.

– Многие усомнились, но потом доверились мне и Матису, который его и освободил.

– Ты идешь по опасному пути, – протяжно говорил Яр, вышагивая ко мне, – Я слышал о том, что произошло с одним из твоих слуг. Собственно, как и слышал о том, какая участь постигла слугу Икара.

У меня остановилось сердце и перехватило дыхание. Мне сразу же стало неуютно перед ним. Будто бы нерадивая ученица в школе.

– Так нужно было, Яр, – я притупила взгляд, – Иначе было нельзя.

– Я понимаю, какое тяжкое бремя ты несешь. Я видел много хранителей, которые запутались и потерялись. Я не смею осуждать или поощрять вас: я не знаю много из того, что вы пережили и чем живете сейчас. Моя задача состоит в том, чтобы подарить свет надежды и зародить внутреннюю силу, которая позволит нести вам ваше бремя и дальше.

– Я понимаю, – проговорила я, – И надеюсь, что не ошиблась, доверившись Икару.

– Я тоже буду молиться за него.

– Но я пришла также просить о помощи, – сказала я, – Я понимаю, что ты стремишься не вмешиваться в дела Империи, и уважаю твое право на это. Но вчерашний бой показал, что мы можем оказаться в очень затруднительном положении. Без лишней необходимости я не осмелилась бы тебя тревожить, – я встала на колени и склонила голову, – Но обстоятельства вынуждают меня.

– Дитя, – Яр подошел и тоже опустился, сложив руки мне на плечи, – Конечно, ты можешь рассчитывать на меня. Еще со дня твоего появления здесь, ты мне стала такой же родной, как если бы была моей дочерью. Помимо всего, захватчики угрожают также и безопасности моего народа.

Я с благодарностью подняла на него глаза.

– Я отправлюсь в твой город, как буду готов, – сказал Яр.

– Нет необходимости, – сказала я, – Я знаю, что тебе не на кого оставить деревню, поэтому пошлю за тобой только тогда, когда соберусь покинуть Мармашу и отправиться в Коринф.

– Геката – моя замена. Она является моим прямым потомком, поэтому и получит пост старшей охотницы деревни после Вороха. И станет управлять селением, если я погибну.

– Ты никогда не говорил мне о ней, – Яр, действительно, никогда не упоминал Гекату или кого-то из своих потомков. Только один раз упомянул свою дочь, которая умерла много лет назад.

– Она воспитывалась наравне с другими нашими юнцами, чтобы пресечь тщеславие в ней, а также приравнять к народу. Лучший правитель – это тот, кто объединяет себя со своими подопечными, кто чувствует их и знает, что им нужно.

– Да, мне не приходится сомневаться в твоей мудрости, – с улыбкой заметила я, – Выходит, Ворох – тоже один из твоих потомков?

По лицу Яра промелькнула грустная тоска.

– Нет. До него был Баярд. Он погиб во время той войны, оставив дочь, – потом он посмотрел на меня более оживленным взглядом, – Поэтому можешь не волноваться о моем селении. Геката готова возглавить деревню в мое отсутствие, а я могу отправиться сразу же, как улажу свои дела.

Яр встал и жестом велел подняться мне.

– Да и должен же я через столько лет увидеть своего брата!

– Что тебе сказал Яр? – спросил Катастрос, когда мы отошли от деревни.

– Сказал, что прибудет в Мармашу сразу же, как решит некоторые дела в селении. В общем, в ближайшее время.

Катастрос удовлетворенно фыркнул. Он шел веселой рысью мимо деревьев и камней. Ветер колыхал ветви деревьев, и изредка в глубине леса прослушивались звуки зимней жизни.

– Я рад, что он согласился помочь в столице, – говорил конь, – Обстоятельства заставляют меня оставить там очень мало боеспособных солдат.

– Оставляй всех, – сказала я, – Мы полетим в Коринф одни. Темос и Найт поймут меня.

– Мне надо будет перед нашим отлетом провести разведку южного края Империи, чтобы убедиться, что мы ничего там не упустили, – после этих слов Катастрос снова пустился резвым галопом.

Вернувшись в Мармашу, я сразу же застала у входа в крепость Икара. Он сидел около ворот, положив посох себе на колени. Его белоснежная одежда сливалась со снегом, но четко вырисовывалась на фоне черного камня стен. Только золотые пряди волос и голубые глаза говорили о том, что это человек, а не сугроб.

Увидев нас с Катастросом, он откинул капюшон. Я спешилась, а конь обратился в человека и насторожился. Катастрос хотел сразу же заняться своими безотложными делами, но, видимо, из-за Икара он не спешил приниматься за них.

– Вот я и дождался тебя, – Икар встал, когда я подошла к нему.

– Ты что-то хотел? – я тоже насторожилась. Сегодня Икар был на удивление весел и беззаботен. И общался со мной он довольно непринужденно. Если вчера он создавал впечатление загнанного зверя, то сегодня вел себя так, будто бы его окружает какой-то невидимый нимб безопасности.