Текст книги "Империя Бермудской земли. Смена власти"

– Ну как же, – он облокотился о посох, – Вчера Ваше Величество велела приставить мне охрану в стенах замка, а также держаться около нее самой или моего брата. К сожалению, Матиса сейчас здесь нет, а ты как раз вернулась в Мармашу.

Он посмотрел мне за плечо и поймал внимательный и недружелюбный взгляд Катастроса.

– Насколько я могу судить, твой телохранитель мне не доверяет. А зря. Я же заслужил хоть малую долю доверия тем, что помог при осаде города. Да и неужели он полагает, что в случае необходимости, всемогущая хранительница миров со мной не сможет справиться?

– Катастрос, ты можешь идти, – через плечо сказала я, – Я позову, если возникнет необходимость.

Он какое-то время колебался, не отрывая взора от древнего.

– Хорошо, Ваше Величество, – наконец, сказал он и крайне неохотно ушел.

– Что бы он о себе не думал, а от всего на свете он тебя защитить не сможет, – вполголоса сказал Икар, когда Катастрос ушел на далекое расстояние, – В любом случае к тебе прибыл гонец от твоих генералов. Он ожидает в тронном зале.

– Хорошо. Идем, – я хотела уже пройти, но он остановил меня.

– А еще до меня дошел слух о том, что против тебя собирают восстание, – говорил Икар мне практически на ухо.

Я дернула плечом и сбросила его руку.

– Пошли, – сказала я, – Нас ждут.

– Конечно, Императрица, – сказал Икар, – Да вот только ты можешь от меня ничего не скрывать: ко мне вернулся дар ясновидения – я знаю все.

– Я за тебя рада, – сухо проговорила я. Мы вошли во дворец.

– Ты не умеешь сдерживать свой гнев, – не прекращал он, – И это сыграло против тебя. Во многом, конечно, еще и виновата Рея.

– Ты не первый, кто мне это говорит.

– Но, надеюсь, буду первым, кого ты послушаешь.

Я не отвечала, продолжая идти дальше. Икар вздохнул.

– Ты правильно сделала, что позвала на помощь Яра. Он мудрый, и знает твою Империю так же хорошо, как и свое селение. Да и управлять он умеет не хуже Императора. Но ты поступаешь очень глупо, оставляя меня здесь.

– Это еще почему? – я остановилась и обернулась к нему.

– Я могу многому научить тебя. Я ведь не только колдун – я же еще и создал Амулет. Я знаю его силы, знаю его возможности и могу показать тебе, как их раскрыть. Ведь, насколько мне известно, учителей, кроме Яра, у тебя не было.

– Уроков Яра и тех, кто меня хоть и недолго, но обучал, вполне хватило.

На лице Ирака промелькнула улыбка, он закатил глаза.

– Да вот только Яр – кентавр, а я – человек. Как кот может научить птицу летать?

Я задумалась над его предложением. Икар действительно мог бы оказаться полезен. Да и мне было бы спокойнее держать его при себе.

– Я подумаю над этим, – сказала я, и мы продолжили наш путь.

Войдя в троны зал, я увидела одного из драконидов Найта и дракона в обличии человека. Они отдали мне честь, на что я ответила кивком.

– Я рада, что вы прибыли так скоро, – сказала я.

– Мы не могли иначе, когда получили ваше послание, – ответил бронзовый драконид, – Генерал сразу же послал нас в столицу.

– Я благодарна ему за это, – ответила я, – Вы можете отдохнуть до завтра, а с первыми лучами солнца отправитесь обратно. Найту скажете, что в столице все хорошо, и в скором времени я прибуду в Коринф. Я отправлюсь сразу же, как прибудет Яр: я просила его явиться в Мармашу сегодня.

– Это хорошие новости, Ваше Величество, – поклонился драконид, – Но генерал велел нам возвращаться немедленно, так как он готов отправить войска на помощь.

– Вот оно что, – задумчиво проговорила я, – Тогда отправляйтесь обратно. Но прежде скажите, как добрался генерал Темос?

– Благополучно, госпожа. Он собрал солдат со всей Империи и вытянул линию фронта вдоль Ризаса. Они имеют возможность наблюдать за врагом и не быть замеченными. Однако к общему войску не присоединились только Сохаг и Абнуб.

Я вздохнула.

– Видимо, у них есть на то веские причины, – сказала я, – Ну что ж, ступайте!

Русый юноша, который был обращенным драконом, недружелюбно все это время смотрел на Икара, стоящего у меня за спиной. Прежде, чем уйти, драконид тоже насторожился в его сторону. Потом они оба покинули зал и, по все видимости, сразу же отправились в обратный путь.

– Нескоро твои люди ко мне привыкнут, – задумчиво произнес Икар, когда мы остались одни. Он проводил удаляющихся солдат взглядом.

– Они не тронут тебя без моего приказа, – отмахнулась я.

– Как жаль, что правду знают лишь немногие, – он посмотрел на меня, – Много с тобой говорит предатель?

– Он недоволен тем, что я тебя не убила, – пожала плечами я.

– Но свою участь он заслужил, – Икар рассмеялся, – Я бы его сам убил, да вот руки не дошли.

Глава 16: Новые возможности

– Ты все делаешь неправильно, – причитал Икар, – Ты должна работать не головой или силой воли. Энергия должна сама течь из тебя. Ее не нужно осознавать. Ты ведь не задумываешься над тем, как ходить или дышать, верно? Здесь такой же принцип.

Мы были с ним посреди небольшой наполненной солнцем поляны Вечнозеленого леса. Раннее утро, трель птиц, летняя погода, безоблачное небо. Лишь легкий ветерок шепчет свою песнь в ветвях деревьев.

– Еще раз, – сказал он.

Я, будучи в облике прямоходящего кондра, наклонилась к земле и приложила ладони к траве. Я все пыталась совладать с энергией: заставить ее поступать в меня или выходить наружу. Он знал, что Сфера Душ дарует такую способность своему владельцу касательно живых существо, но хотел, чтобы я овладела этой силой в отношении энергии миров, что, по его мнению, мог делать только хранитель и Амулет.

Признаться честно, я не пожалела о том, что его взяла, хоть многие были не в восторге. Первым стал возражать Катастрос, когда вернулся с разведки границ. К счастью, они никого не нашли, и в целом Икара можно было оставить в столице под присмотром других древних, но я все равно настояла на том, чтобы мы отправились с ним втроем. Дракону совершенно не прельщала перспектива не просто следить за Икаром, но и в принципе его близкое нахождение около меня. Но, в конечном счете, он сдался. Далеко не обрадовались Темос и Найт: у них и так здесь было много хлопот – не хватало еще и смотреть за узником. Мои слова о том, что надзор над Икаром я возлагаю на себя, нисколько не успокоили командиров.

Не стали противиться только Матис и Яр. Перед отправкой я дала возможность кентавру пообщаться с братом наедине в стенах замка. Они разговаривали долго, но оба вышли ко мне в хорошем настроении. Сразу же по прибытию в Коринф, к нам наведался Гаяр с известной целью. Я отпустила Икара с ним на ночь, после чего оба вернулись с первыми лучами солнца. С этого момента я стала относиться несколько проще к Икару: у него было много шансов сбежать, но он ими не воспользовался. Помимо всего, видимо, ему удалось уладить неурядицы с братьями, а я не думаю, что он всех, в частности Яра, смог обвести вокруг пальца. От Реи, правда, до сих пор не было вестей, но мне ее судьба была не интересна.

Мы также смогли опросить некоторых циклопов в темницах и узнать несколько интересных вещей. Во-первых, корабли, которые нам удалось затопить, были посланы с Ризаса в надежде на то, что им удастся зайти с тыла и застать нас врасплох. Стало быть, численность солдат в бывшей столице Империи резко поубавилась. Во-вторых, один из них признался, что они действительно научились открывать порталы. Но они очень нестабильны, а их открытие очень энергозатратно. Поэтому все те, кто прибыл сюда в тот самый день, остались и никем больше не приумножились. В третьих, как оказалось, они сейчас прибыли без командира – просто готовят место высадки для него. Если нам удастся победить эту армию сейчас, то сможем подготовиться к прибытию особенного «гостя».

Мы прибыли сюда три дня назад. Все это время Икар обучал меня новым возможностям Амулета, о которых я даже не подозревала. За это время я смогла открыть в себе столько, сколько не видела на все годы своего правления.

– Довольно, – сказал Икар и зашагал вокруг меня. Все это время я пыталась заставить вырасти растение и усохнуть траву, окружающую меня.

– У меня не получается созидать, – сказала я, тяжело дыша, – Я умею только уничтожать и жечь.

– Дело не в способности к творению, хотя и это ты тоже умеешь, но об этом чуть позже. Дело в том, что ты привыкла направлять энергию только в одно русло, – он ходил вокруг меня, оставив посох лежать около камня, на котором сидел, – Ты не понимаешь, как выгоден для тебя этот навык. Энергия никуда не исчезает и не берется из неоткуда.

– Закон сохранения энергии, – тихо проговорила я, вспоминая уроки физики в школе.

– Даже в твоем мире это поняли, – продолжал он, – Ты выпускаешь в форме огня энергию, которая сокрыта в тебе. Но вот только и в тебе она когда-то закончится. Что тогда будешь делать?

Я пожала плечами.

– Видимо, придется драться руками, – предположила я.

– Да вот и в руках твоей энергии, которая заставляет их шевелиться, не станет. И вот тогда тебе все-таки придется ее откуда-то брать. Ты уже однажды это научилась делать, завладев Сферой. А сейчас просто не желаешь вспоминать.

– Как же я могу вспомнить то, чего не знаю? – спросила я, – Я тогда просто хотела выжать душу из этого предателя, и у меня это получилось.

– Тогда выжимай душу из травы вокруг и отдай ее ростку.

Я скептически усмехнулась, но снова опустила руки к земле. Я стала вспоминать, как делала это с Хитчем и Ахомом. Я старалась изо всех сил, но снова отстранилась и села на колени.

– Не могу, – сказала я.

Икар опустился напротив и серьезно посмотрел на меня.

– Тебе не надо думать, как ты это делаешь. Тебе надо просто почувствовать энергию и заставить ее перемещаться. В этом облике, согласись, хвост тебе без надобности, – он указал на мой хвост, заставив меня обернуться, – Но ты все равно ходишь с ним. И даже не замечаешь, как он помогает: двигается при ходьбе, управляя движением. И здесь также: это не должно быть осознано.

Я снова склонилась и постаралась расслабиться. В какой-то момент я действительно начала чувствовать этот поток: он напоминает чем-то тепло, пульсирующее по сосудам. Это тепло поднялось до моих плеч, после чего трава вокруг рук завяла. А потом это же ощущение покинуло меня, снижаясь с плеч и рук в землю, и перед моими глазами показался побег какого-то дерева.

Икар удовлетворенно кивнул и выпрямился.

– Ты умеешь зажигать своих драконов, – он направился к своему посоху, – Умеешь изменять обличия и вдыхать жизнь в другие предметы. Слова, что хранитель – существо всесильное, далеко не пустой звук.

Я сидела на коленях, переводя дыхание и следя за Икаром.

– Это как иметь у себя руку, но никогда ею не пользоваться, – продолжал он, когда взял посох, – Ты ее не используешь и даже не подозреваешь о ее существовании, пока кто-нибудь тебе на это не укажет. И ты, удивленно заметив ее наличие, начинаешь сгибать, разгибать ее, брать какие-то предметы и всячески использовать. Я имел удовольствие общаться с одним хранителем из рода кентавров. Это было еще до того, как я вмешался в порядок выбора. В ходе разговора я убедился в том, что он никогда не летал. Когда я ему сказал, что хранитель по определению должен уметь летать, то он удивленно пожал плечами. Но спустя какое-то время решил это проверить и все же обратился в птицу. Удивительно, правда?

Он снова сел на свой камень и поставил одну ногу на него.

– Видела, наверное, как Гаяр покрывается золотом? Ты тоже так можешь: хоть золотом, хоть медью, хоть серебром… И про мой дар ясновидения ты тоже знаешь – и он тебе доступен.

– А есть способности, которые все же остаются неподвластны хранителю миров? – спросила, обернувшись, я, вспоминая про свой неудавшийся опыт в попытке исцелять раны.

– Если только управлять временем и воскрешать из мертвых, – ответил без колебаний он.

– А как же некромантия? Я слышала и даже видела в некоторых мирах, как это делается.

– Заставить двигаться плоть, путь даже мертвую, дело нехитрое, – просто ответил он, – Ты и это можешь сделать. Вопрос остается только в том, что же в это время происходит с душой. Ведь она покидает телесные оковы, с наступлением смертного часа.

– А философский камень, дарующий вечную жизнь? Я слышала о таком в своем мире и еще в некоторых других.

– Есть такой, но работает он наподобие Сферы Душ: заковывает тебя внутрь себя и оберегает от действия времени и смерти.

– Но если такое могут артефакты, почему не могу я? – я встала с травы.

– Потому что все они напрямую связаны с Источником Мироздания. А ты – только через посредника. Да и то ты не прямой его потомок, а лишь последующий, преемник. Помимо всего, ты забываешь, что оба эти артефакта – бездушные создания, побрякушки. А вот в тебе бьется жизнь.

Я задумчиво опустила глаза, переваривая смысл сказанных мне слов. Икар в это время встал со своего места и направился ко мне.

– Ну, прежде, чем закончит на сегодня, я хочу, чтобы ты попробовала развеять свою телесную оболочку и перевоплотиться в образ наиболее управляемой стихии.

– Это как? – спросила я, удивленно подняв глаза.

– Ты, наверное, замечала, что я появляюсь не сразу же со снегопадом, а лишь спустя какое-то время. Я перевоплощаюсь в стихию: множество снежинок с ветром и морозом, несущихся по небу. Похожего я хочу добиться и от тебя. Образ стихии освобожден от телесного плена и не восприимчив к урону от материального оружия. Очень полезный навык, хотя и отнимает много сил. Я знаю, что ты умеешь становиться материальным големом, который горит. Но так ты имеешь в себе материальное начало, которое уязвимо. А став огнем, ты сразу же освободишься от своей слабости.

Я внимательно слушала его, и на какое-то время задумалась. Действительно, Снежный Властелин возникал все время будто бы из неоткуда.

– И как же мне это сделать? – я подняла глаза на него.

– Раствориться, – Икар торжественно развел руки в стороны, – Исчезнуть из этого мира, растворившись в энергии природы. Познать единство с магическим началом.

– Звучит весьма неопределенно, – заметила я.

– Но именно так это и происходит, – Икар приставил свой указательный палец к моей груди. Там, где находился кристалл, – Почувствуй это всем своим существом. Обратись к силе своего духа и осознай, что только он и обладает движущим началом. Только он и способен делать невообразимое. Дух – это и есть жизнь. Направляй его силу в нужное тебе русло, изменяя и перевоплощая материальные вещи. Все, что лишено духа, является лишь вместилищем для него. В том числе и твое собственное тело. Без духа оно – лишь кусок мяса. И только дух заставляет это мясо что-то делать и как-то двигаться.

– Ладно, – я отошла на пару шагов назад, – Я попробую.

Икар удовлетворенно склонил голову набок.

– Пробуди для начала в себе стихию, – сказал он, – Зажги тело.

Я послушно зажгла себя, окутав густым пламенем. Языки плясали вокруг меня, исполняя свой роковой танец, несущий лишь смерть.

– А теперь пробуй, – сказал Икар, – Растворись в нем.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Выдохнув, я постаралась расслабить свои мышцы, представить, как течет по мне магическая сила, как зарождаются и пляшут языки огня, подобно лентам окутывая меня целиком. Я постаралась раствориться в нем. Стать единим с этой безудержной силой. Пока не почувствовала, как невесомо стало тело. Я начала ощущать каждую пульсацию огня, каждое его движение. Как обжигающе на него действует холодный воздух, но как он жизненно необходим.

Открыв глаза, я увидела удовлетворенное лицо Икара.

– Вот ты меня и поняла, – сказал он.

В какой-то момент я резко почувствовала упадок сил. Это было как толчок откуда-то изнутри. Но потом он стих.

– Как я уже говорил, это очень энергетически затратный навык, – Икар стал вышагивать по кругу, – В скором времени ты почувствуешь это вновь. И приступы будут повторять все чаще и чаще. Это заканчиваются силовые запасы твоего тела. Но ничего, силовую выносливость можно развить.

Я погасила себя, снова вернув себе тело, и почувствовала, как сильно устала. Первое время я даже стоять не могла – сразу повалилась на колени.

– Теперь я понимаю, почему ты нечасто этим пользовался, – сказала я сквозь одышку.

Икар пожал плечами.

– Моя сила, увы, ограничена. В отличие от твоей, – Икар замолк и поднял глаза к небу, – Кажется нас потеряли.

Из-за деревьев возникло приглушенное рычание и свист больших крыльев. В скором времени показался источник этих звуков – Катастрос. Икар сделал несколько шагов назад, освобождая место для приземления дракона. Все его движения были спокойными и самоуверенными: он прекрасно знал, что его не тронут без моего приказа, что он около меня в полной безопасности. Поэтому даже на предупреждающее рычание Катастроса, который, приземлившись, не упустил возможности показать ему свои клыка, он посмотрел равнодушно.

Я встала и подошла к дракону. Одышка все еще меня не отпускала.

– Что-то случилось? – спросила я у дракона.

Он повернул свою тяжелую голову ко мне, оценивая, все ли со мной хорошо.

– Вас долго не было. Мы начали беспокоиться.

– Не стоило, – отмахнулась я, – Я предупреждала, что пойду тренироваться.

– Они все еще ищут возможность меня убить, – проговорил Икар.

– И я не упущу ее, если с госпожой что-то случиться, – прорычал Катастрос, поворачиваясь к Икару. Тот, как и прежде, даже и глазом не повел.

– Довольно! – сказала я, – Мы сейчас же полетим обратно.

Катастрос недовольно прорычал в сторону древнего, но все же пригнулся, чтобы дать нам сесть на себя.

Вернувшись в Коринф, я сразу же направилась во дворец. В своей комнате я привела себя в порядок и спустилась в один из читальных залов, которые были переделаны под комнату, где происходили военные советы. Здесь уже были Катастрос, Темос, Найт, Никанор, Агапий и Брон. В углу комнаты сидел Икар и с интересом смотрел на лежащие стопки книг.

– Разведчики сообщают, что они превышают нас числом, – докладывал Никанор, – Но у нас есть явное преимущество в лице драконов Ее Высочества. Я предлагаю атаковать в ближайшее время.

– Они очень легко научились их сбивать, – угрюмо заметил Катастрос, – Мы потеряли многих из них при обороне Мармашу.

– Но и ждать тоже нельзя, – говорил Темос, – Со временем их станет только больше. Необходимо проводить атаку, но очень тщательно ее спланировать.

– Я могу поделиться некоторыми размышлениями на этот счет, – говорил Найт, – Можно атаковать их со всех сторон. Причем драконов пустить на ложный маневр: тогда мы будем знать, где расположены эти орудия, которые пехота и конница легко обезвредит.

– Если не сляжет раньше, – мрачно сказал Бронт, – Я хоть и не принадлежу их племени, но знаком с их родом. Они сильны и выносливы, а численность их довольно большая. Их надо брать хитростью, а не идти напролом.

Пока спорили генералы и офицеры, я невольно обернулась, чтобы посмотреть на Икара. Тот вытягивал из нижних краев книги, открывал их и, видимо не находив нужной информации, отбрасывал в сторону. И так одна за другой. Я снова попыталась присоединиться к спору.

– Мы, так или иначе, понесем большие потери, – говорил Торос, – С воздуха нас ожидают гарпуны, с земли – великаны.

– Но мы можем их уменьшить, если все правильно продумаем, – перебил его Темос.

Внезапно возник резкий хлопок со стороны Икара. Уронил целую стопку книг, но изъял какую-то одну определенную.

– Нашел, – удовлетворенно сказал он и направился к нам. От недоумения мы все расступились, давая ему дорогу.

– Вы что-нибудь слышали про порох? – спросил он, положив книгу на стол и начиная ее листать.

– Нам он не нужен: у нас есть пламя драконов, – сказал Найт.

– Да вот только драконов легко сбить могут, а вот порох и урон нанесет, и подопечные ваши целыми останутся, – Икар нашел нужную страницу, – Этот человек, которого Императрица отстранила от поста правителя Коринфа, все же добился некоторых успехов и смог найти формулу пороха. Я в свое время направил его предшественника в нужном направлении для этого.

– Ты предлагаешь обложить город, а потом подорвать? – спросила я у него.

– Именно, – удовлетворенно кивнул Икар, – Так можно будет выиграть время для атаки. А если заложить его в определенных местах, то и в принципе обезвредить столь опасные для вас орудия.

– Что это такое вообще? – прорычал Торос.

– И есть ли у нас компоненты для него, – задумчиво сказала я.

– В окрестностях, может быть, и нет, а вот в пустынных краях вполне может быть, – ответил Икар.

Глава 17: Кровавый песок

После недолгого объяснения природа и действия пороха не знающим о нем командирам, все мы единогласно пришли к мнению, что использование данного вещества могло оказаться крайне полезным. Агапий сразу же припомнил, что Авксений имеет у себя небольшие запасы пороха (только сейчас он понял, что это было такое), но они были очень малы – нам необходимо было сделать еще. Я велела немедленно найти мне Авксения и его приближенных и привести их все ко мне.

Поскольку, порох – невиданная прежде здесь вещь, то, разумеется, Авксений успел открыть самую примитивную его форму: черный порох. Разумеется, я слышала о нем еще из своего мира, в частности, о его действии. Я даже начала продумывать, как именно можно его использовать.

К вечеру ко мне привели лишь некоторых приближенных бывшего царя. Его самого найти не удалось. Причем никто не знал, куда он пропал: Темос не изгонял его из города и приказа казнить тоже не давал – просто отстранил от поста. Я же полагала, что он сбежал в Сохаг, где точно мог получить защиту оскорбленного принца. Общий враг объединяет людей. И не только их. А взаимные чувства, особенно ощущение произошедшей несправедливости, еще сильнее укрепляют эту связь.

Пришедшие ко мне люди тряслись, как осиновые листы, явно ожидая самого худшего. Семь мужчин в белоснежных тогах и с гладко выбритыми лицами искоса смотрели то на меня, то на командиров и солдат, сотрясаясь каждый раз, как только случайно забренчит о доспех железное оружие. Признаться честно, меня этот вид несколько развеселил и наполнил тщеславием. Я хоть и не люблю самоутверждения за чужой счет, но, как любому живому существу, мне приятно осознавать, что я превосхожу других, а, значит, имею больше шансов на успешное существование. Причем это касается как природы, так и социума. Многие порядки последний взял именно из древних и жестоких укладов животного и растительного бытия. Но я попыталась совладать с этим подсознательным чувством. Все происходило в саду дворца Авксения, где также находились все командиры, а также некоторые из солдат. Около меня с книгой стоял Икар.

– Вы, вероятно, не догадываетесь, почему я вас позвала, – я была в обличии прямоходящего кондра.

– Помилуйте, Ваше Величество! – взмолил один.

– Мы не причастны к решениям Авксения, – подхватил другой, – Мы всего лишь его помощники. Царь предпочитал сам принимать решения.

– И мы не знали, что он решил противиться Вашей воле, – вставил третий, – Мы бы никогда такого не допустили, если бы имели голос при царе.

– Хватит! – перебила я их, – Я позвала вас не для того, чтобы вершить суд и разбираться в подробностях произошедшего преступления Авксения, за которое он уже понес наказание. Мне нужна ваша помощь.

Перепуганные люди переглянулись между собой. А я кивнула Икару. Тот протянул открытую на определенной странице книгу. Ближайший к Икару мужчина принял ее и стал всматриваться в написанное. Остальные тоже склонились, выглядывая из его плеча.

– Там написано про процесс изготовления пороха, я правильно понимаю? – спросила я.

– Черный песок, – задумчиво проговорил тот, кто держал книгу.

– Вы принимали участие в его изготовлении?

– Да, Ваше Величество, но мы участвовали только при постановке опыта, – отозвался он.

– Вы сможете по этому описанию изготовить его?

Мужчины удивленно подняли глаза на меня.

– Если вы сможете изготовить его, чем окажете содействие победе против пришельцев, то получите свои посты назад, но под началом царя Никанора, – холодно ответила я.

– Ваше Высочество, такая честь… – начали мямлить мужчины.

Я подняла руку, призывая их к молчанию.

– Все ли есть для его изготовления? – спросила я, когда наступило молчание.

Они стали переговариваться между собой, периодически поглядывая в книгу и временами бросая испуганные взгляды на меня. Потом один из них вышел вперед, склонив голову.

– Ваше Высочество, – начал говорить он, – У нас есть древесина для угля и трупный яд, – он подразумевал селитру, которую они добывали путем вытяжки из трупного материала (одним Богам известно какого), – для черного песка. Но Авксений указывает также золотую кровь, а она приходила к нам из Сохага.

– Золотая кровь? – переспросила я.

– Они нашли в толще земли вещество желтого цвета. Оно твердеет на воздухе и тает на огне, – я только теперь поняла поняла, что они имели в виду серу.

– Понятно, – проговорила я, – Есть ли у вас хоть какие-то запасы?

– Есть, госпожа, но их немного, – отозвался он.

– Тогда приступайте к работе, – я кивнула Бронту и Агапию, а потом посмотрела на них, – Брон и Агапий окажут вам помощь и обеспечат всем необходимым. Мне необходимо три воза этого песка. Изготовляйте его, пока не закончится золотая кровь – к утру вам доставят еще.

Они раскланивались и благодарили меня, пока покидали дворец в сопровождении кентавра и циклопа. Когда они ушли, ко мне обратился Найт.

– Вы намереваетесь поехать в Сохаг и попросить золотую кровь? – спросил он.

– У меня другой вопрос, – вперед вышел Торос, – Почему среди воинов нет солдат Ахома и Садики?

– Потому что они проигнорировали мой приказ и не присоединились к войску, которое собирал Темос, – спокойно отвечала я.

– Это мятеж! – взревел Торос.

– Я соглашусь с Торосом, моя госпожа, – вставил Никанор, – Такое поведение недопустимо, а этот жесть можно расценивать как измену, тем более сейчас, когда мы ведем войну за Империю.

– Я знаю, – мне стоило больших усилий подавлять свой гнев на Хэйта, – Поэтому я немедленно отправляюсь в Сохаг, чтобы выяснить причину этого поступка. Со мной отправятся Катастрос, Темос и Икар. Больше никого: войска необходимы здесь.

Мы отправились почти сразу же. Икару предоставили арабскую серую в яблоках кобылу. Филипп тоже был уже готов и ожидал около дворца. Катастрос шел за мной и обратился в коня, когда сошел со ступеней замка. Икар долго восхищался лошадью, пока мы садились.

– Как зовут это прекрасное животное? – спросил он у конюха, не переставая наглаживать лошадь.

– Виверна, – рассеянно проговорил юноша.

– Виверна, – повторил Икар и с удивительной ловкостью забрался в седло, держа посох в руке. Потом он обратился ко мне, – Ваше Высочество! Могу ли я просить Вас оставить это животное мне?

Я переглянулась с Темосом – он только поднят бровь. Я снова посмотрела на Икара и кивнула головой. После чего мы галопом помчались в сторону пустыни.

Мы скакали галопом до самой границы песчаного края, пока поверхность была достаточно плотная и удобная для лошадей. В какой-то момент песок стал рыхлым, и лошади были вынуждены перейти на шаг. Вокруг нас кружили мелкие крупицы слабой песчаной бури, которые изрядно закрывали обзор. Солнца и неба тоже не было видно, но свет отражался от мелких крупинок, поэтому вокруг было достаточно светло. Мы с Икаром были вынуждены замотать головы в платки. Катастрос, Филипп и Виверна неустанно мотали головами и отворачивались от потока ветра. Но даже так Катастрос вел всех впереди, уверенно шагая к Сохагу. Только Темос сидел ровно с открытой головой и смотрел прямо. Казалось, что он давно истосковался по этой обстановке и был даже рад вновь вернуться сюда.

– Судя по всему, анубиту доставляет удовольствие кружащий в воздухе песок? – заметил Икар, перекрикивая ветер.

– Я родился в этом крае, – ответил ему Темос, не поворачивая головы, – Здесь долгое время жил и здесь же воевал. Для меня потоки ветра, несущие крупинки песка, так же милы, как для людей зеленые поля и морской бриз.

– Это я знаю, – Икар чуть пришпорил Виверну, чтобы догнать Темоса, – Дитя песков, посланник Богов. Можно сказать, их прямой потомок.

Я повернулась в Темосу. На его шакальей застыло удивление.

– Думаешь, я не знаю, как ты и тебе подобные появились здесь? – Икар посмотрел на меня, – Ах! Ты же не распространяешься об этом, верно?

– Да, – ответил генерал, виновато смотря на меня, – Я не рассказываю о том, как возник мой народ.

– Не понимаю почему? – проговорил Икар, – Из Источника Мироздания вышли только пять народов. А все остальные возникли самыми разнообразными способами: и уж поверь, что твоя история рождения далеко не самая неприятная. Напротив, я нахожу ее весьма интересной.

Я снова посмотрела на Темоса. Икар попал прямо в цель и смог задеть генерала, что отразилось на морде анубита. Я чуть притормозила Катастроса, чтобы оказаться рядом с ним.

– Темос имеет право держать при себе этот секрет, – наконец, проговорила я, заступаясь за своего генерала и друга, – Темос не только один из моих верховных главнокомандующих, но еще и мой очень хороший друг. Я уважаю право на неприкосновенность его личных тайн.

Икар только пожал плечами. А Темос повернулся ко мне.

– Боги, о которых строях храмы, о которых слагают мифы и легенды, вовсе не вымысел, хотя многие до сих пор их не видели. Я тоже не видел своего создателя, не знаю его происхождения, но знаю, что он есть и говорит со мной. Со всеми нами – анубитами. И имя его Анубис. Когда они еще могли посещать землю, то стремились оставить на ней множество упоминаний о себе. Не знаю почему. Видимо, предполагали, что в скором времени уйдут, или уже знали это. И оставляли они артефакты, храмы, долины с животными и растениями. Знаю, что еще творили и моря. Наш Бог создал долину посреди песков. Это было необычайной красоты место, в котором билась жизнь. И посреди долины стоял храм, посвященный Анубису. И эта долина существовала бы дальше, если бы ее не стали осквернять.

Темос замолчал. Я склонила голову набок.

– Кто же ее начал осквернять? – наконец, прервала молчание я.

– А по его виду не понятно? – вставил Икар.

Темос недоверчиво посмотрел на него, а потом снова повернулся ко мне.

– Многие начали туда приходить и пользоваться ее благами, чем постепенно уничтожали ее, но больше всего это делали люди. Мой Бог терпел это долго, а потом все же решил попытаться защитить свое творение. Он подумал, победить человека может только существо, подобное ему. Поэтому из песков, окружающих долину, с привлечением животного начала он создал нас по своему образу и подобию. Так он нам сказал. И нашей целью было защитить долину любой ценой. И мы справлялись, пока наш Бог не покинул землю, – он пожал плечами, – А потом долина начала погибать, пока ее полностью не поглотили пески. Тогда мы отправились в храм на покой, пока нас не призвал хранитель. Видимо, Боги имеют с ними особую связь, так как мы вышли на его зов. И каждый раз, когда нужда в нас пропадает, мы возвращаемся назад в тот храм.