Текст книги "Власть последнего Хранителя"

– Угу, если вести себя хорошо будет.

Они перешли к камину. Дариана принесла плетеный сундучок и стала перебирать находящиеся внутри мешочки и глиняные баночки со странными надписями. По всей комнате тут же распространился аромат сухих трав. Выложив несколько таких баночек, а также еще какой-то большой сверток, она закрыла сундучок и поставила на шкаф.

– Кайл, сначала я осмотрю тебя, а потом уже можете обсуждать все, что вам заблагорассудится, – строго произнесла она. – Садись на пол, на шкуру, а то будет неудобно. Вытяни больную ногу и закатай штанину.

Коля безропотно повиновался. Лодыжка посинела и сильно опухла. Тем временем Дариана бережно развернула сверток и достала большой лист неизвестного растения. Он был желтого цвета, жухлый, с почерневшими краями.

– Это лист видящего растения, – пояснила она, прикладывая его к ноге пострадавшего.

Сначала ничего не происходило, но потом там, где лист плотно прилегал к коже, на его поверхности стали видны сначала вены, сухожилия, потом мышцы и, наконец, кости.

– Да это же самый настоящий рентген! Только экологически чистый и безопасный! – удивленно воскликнул Коля.

– Что такое рен…ген? – Эрик соскочил с дивана и приблизился к Николаю.

– А ну марш на место! Не хватало еще, чтобы ты тут мешался!

– Рентген – это такой аппарат, который позволяет видеть внутренние органы человека. Одно из величайших достижений нашей медицины. Однако если здесь такая сложная процедура делается с помощью обычного растения, тогда я даже не могу представить остальное…

– Это не такой уж простой лист, – задумчиво протянула Дариана. – Фактически это последний в здешних местах, и он почти потерял свои свойства.

– Неужели так трудно достать новый?

– Раньше это было довольно просто, а теперь, когда магия пропадает…

– Что??? – Коля дернулся, и лист соскользнул на пол. Сквозь него постепенно стали проявляться внутренняя структура меха и кожи шкуры, на которой сидел молодой человек, затем появились бежевые волокна пола.

– Я же просила не дергаться! Мы не можем напрасно расходовать оставшуюся магию растения! – Дариана сердито подняла лист с пола, завернула его и убрала обратно. – Хорошо, что я успела разглядеть, что у тебя, Кайл, ничего серьезного, всего лишь небольшой перелом.

– Какая мелочь, – иронично сказал Николай, однако никто сарказма в его голосе не услышал.

– Так, а теперь постарайся не шевелиться, даже если будет немного больно.

Она вновь опустилась на пол, высыпала из глиняного сосуда немного порошка серого цвета прямо на место перелома. Затем закрыла глаза, развела руки в стороны и что-то зашептала. Спустя какое-то время соединила руки ладонями вниз, прямо над Колиной лодыжкой, едва не касаясь ее. Что шептала Дариана, почти невозможно было разобрать, и уж тем более понять, однако внезапно Коля почувствовал легкое жжение в том месте, где порошок соприкасался с кожей. Дариана со все еще закрытыми глазами запрокинула лицо кверху, заговорила громче; и жжение тем временем усилилось, превратившись на один миг в сильную боль, как будто от неожиданного удара обо что-то твердое, а затем все стихло. Серый порошок, покрывавший кожу, исчез. Женщина открыла глаза, вытерла пот со лба:

– Ну вот, как нечего делать!

Только сейчас Коля понял, что нога его больше не беспокоит. Он встал, оперся на нее, даже попрыгал – никаких болевых ощущений при этом он не испытал.

– Осторожнее, кость только что срослась, надо дать ей немного времени, для того чтобы вернуть прежнюю крепость.

– Вы что, волшебница?

– Что ты, – смущенно ответила Дариана, – я всего лишь целительница.

– Но ведь вы только что использовали магию!

– Конечно, ведь без этого нельзя считаться врачевателем. А для того чтобы быть волшебником, надо уметь гораздо больше, чем сращивать переломы.

– Поразительно, в моем мире понадобились бы месяцы, чтобы вылечиться.

– Как это, в твоем мире? – удивленно воскликнул Артис. – Что ты имеешь в виду?

– А… А разве я не говорил вам, что прибыл из другого мира?

– Представь себе, нет.

– Но про рентген-то вы здесь не слышали.

– Да мало ли где, как и что называют. Может, ты из другой страны. Но чтобы так…

– А разве существуют еще миры? – заинтересовался Эрик.

– Существовали, но давно. Точнее, проходы в них, – мрачно ответил Артис. – Однако знали об этом далеко не все. Это, так сказать, был особый дворцовый секрет. Теперь все двери в них закрыты.

– А я думал, что здесь этим никого не удивишь, – проговорил Коля.

– Нет, мой мальчик, удивишь, и еще как. И если вздумаешь кричать об этом на каждом углу, то тебя примут за сумасшедшего и, скорее всего, спровадят в специализированное поселение.

– Мне казалось….

– Вот что, давайте-ка все по порядку, – сказала Дариана, на этот раз обмакивая кусок материи в мазь зеленоватого оттенка и нанося ее на царапину, оставленную стрелой на левой щеке Николая. – Мне кажется, что мы понимали бы друг друга лучше, если бы знали полную историю появления Кайла в нашем мире, а уж затем можно обсудить возникшие вопросы.

– Только что хотел предложить то же самое, – шутливо протянул Эрик.

– Думаю, вы правы. – Коля вздохнул и начал свой рассказ.

Он поведал все без утайки: про свое необычное появление на Земле пятнадцать лет назад, про родителей, которые воспитали его как своего родного сына, в общих чертах описал детство, учебу в институте. Он хотел, чтобы люди, которые слушали его сейчас, ловя каждое слово, поняли, что он рос самым обычным мальчиком в самом обычном мире, где нет цветов-лампочек, домов-грибов и двухвостых ослов. Не стал он скрывать и того, что ему постоянно снились кошмары, он даже подробно описал их (ему это показалось почему-то важным) и, наконец, дошел до встречи с Федором. Теперь продолжать свою историю становилось все тяжелее и тяжелее. Рассказав о перемещении в этот мир и превращении Федора в Фаридара, исчезновении мага и своем бегстве от убийц, плутании в логове подземных червей и падении в глиняную жижу, он умолк, заново переживая этот кошмар и ощущая всю беспомощность своего положения. Если бы сейчас Артис накинулся на него с обвинениями, он бы понял его. Это он, Николай, невольно стал причиной бед этих ни в чем не повинных людей, он сам привел здешний мир к увяданию, на его совести гибель тысяч людей от холода, голода и от руки самого могущественного колдуна, которого еще не знала история Анделора. За это он должен ответить.

Однако Артис молча сидел напротив, сжимая в руках шкуру, покрывавшую кресло. Дариана, сидевшая рядом с Колей и уже закончившая накладывать мазь на его многочисленные ссадины, почему-то тоже молчала и теребила складки своего платья, уставившись в пол.

– Но… Он ведь не виноват в том, что произошло? – Эрик первый нарушил царившую тишину. – Его просто использовали, это и дураку понятно!

– Даже и дураку было понятно, что это ловушка! – воскликнул Николай. – Я, как последний идиот, поверил в россказни Фаридара. Решил попутешествовать по другим мирам и познакомиться со своими родителями, с братом. Захотелось, видите ли, приключений. И что же? Я не внял своим предчувствиям, своим снам. Нет, Эрик, я виноват в случившемся. Я заварил эту кашу, мне ее и расхлебывать.

– Полегче, герой ты наш. – Артис с горькой усмешкой покачал головой. – Никто не винит тебя ни в чем.

Коля удивленно посмотрел на Артиса.

– А вот если бы ты лучше работал головой, то сам бы в этом убедился. Подумай сам: как ты оказался на Земле?

– Кажется, в результате противодействия магии кристаллов открылся проход между мирами…

– А почему возникло это самое противодействие?

– У Фаридара был четвертый кристалл… Точнее, третий, мой, из будущего… Поскольку две одинаковые вещи не могут находиться в одном времени и месте, то… О черт! – хлопнул он себя по лбу. – Как же я не подумал?

– Вот именно, не подумал. Не оказался бы ты на Земле, если бы в будущем не привел сюда Фаридара. Ты всего-навсего замкнул круг. Зови это судьбой, злым роком, но ты не мог поступить иначе.

– Да-а. Как поговаривают у нас: «При всем богатстве выбора другой альтернативы нет». Однако все равно я не чувствую облегчения, хотя рад, что вы понимаете меня.

– Конечно, мы тебя понимаем. – Дариана улыбнулась и похлопала Колю по плечу. – А также считаем, что должны оказать тебе помощь и поддержку во всем, даже в борьбе с колдуном.

– Спасибо. Только я с трудом понимаю, каким образом это можно осуществить. Фаридар ведь соединил кристаллы и обрел полное могущество. Я же полностью бессилен перед ним. – Николай решил не сообщать о том, что ему вовсе не хочется бороться с колдуном и единственное его желание – вернуться домой, в свой, может, и не очень безопасный, но по крайней мере понятный мир.

– Видишь ли, еще не все потеряно. – Артис вскочил с кресла и стал прохаживаться перед камином, не замечая угасшего энтузиазма гостя. – Думаю, тебе стоит узнать, что произошло на самом деле после твоего исчезновения… С детства я и твой отец были друзьями. Мой брат служил в королевской охране, а я присматривал за оружием, чистил и смазывал доспехи, а в свободное время носился с Миросом по округе. Конечно, по правилам королевского этикета принц не должен был дружить с дворовым мальчишкой, но Мирос уже тогда плевать хотел на все условности и обычаи двора, поговаривая, что окружающие его чванливые и высокомерные подростки ничего не умеют, кроме как плести интриги друг против друга. Мирос умел ценить настоящих друзей и сам был таковым.

Коля довольно улыбнулся, ему было очень приятно услышать такое об отце. Он почему-то боялся, что встретит здесь жестокого владыку с камнем вместо сердца, во всем следующего букве закона и правилам этикета.

– Время шло, – продолжал Артис, – мы взрослели. Чтобы чаще видеться с другом, я прошел курс боевой подготовки и поступил в личную охрану Мироса. Когда у него родились сыновья, то есть твой брат и ты, было решено, что я стану обучать вас владению оружием и искусству ведения боя. Я уже провел несколько занятий с Элиором, когда все и случилось. В этот день меня не оказалось в замке. Никогда не прощу себе этого. В то время я редко видел свою семью, а тут родился Эрик, и Мирос чуть ли не пинками выгнал меня в небольшой отпуск. Когда пришли вести о том, что произошло, я бросился в замок. Там царила такая неразбериха… Башни рушились, повсюду плясали языки огня. Кругом лежали груды мертвых тел: слуг, солдат, гипносов. Мой брат… Он тоже тогда погиб. В поисках вас я бросился в главный зал и увидел там его… Фаридара. Он стоял на балконе и держал кристалл. Он находился там один, никого из вас не было, поэтому я решил, что вы успели спрятаться. Я покинул замок и с тех пор никогда туда не возвращался, да и не смог бы, потому что с того момента он превратился в неприступную крепость. Мы переехали сюда, в Шериам. Однако каждый день я ждал возвращения своего друга, который так и не появился, так что, когда я увидел тебя… Извини, ты действительно очень похож на него, хотя теперь мне кажется, ты совсем другой.

– Так, значит, есть небольшой шанс, что моя семья уцелела? – Коля с надеждой смотрел на Артиса.

– Я всегда в это верил, мой мальчик. Видишь ли, ничего другого мне не оставалось. Если бы я тогда не послушался Мироса и не оставил его…

– То уже пятнадцать лет вас бы не было в живых, впрочем, не было бы и Телли, которая родилась уже после этих страшных событий, – закончил фразу Коля. – Самобичевание ничем помочь не может, теперь я это понял.

– Я рад, – грустно улыбнулся Артис.

– Теперь насчет того, что еще не все потеряно. Что это значит?

– Тебе уже известно, что три кристалла упали с трех звезд, сияющих над Анделором.

– Абер, Астелл и Финен – Фаридар мне рассказывал.

– Кстати, полное имя Телли – Астелл, в честь самой яркой звезды, – с гордостью произнесла Дариана.

– Это очень красивое имя, – улыбнулся Коля.

– Так вот, – продолжил Артис. – Фаридар был несколько разочарован, когда, соединив три кристалла в один, он не получил того могущества, которое ожидал.

– Почему?

– Все очень просто. Как можно по-настоящему объединить кристаллы, которые на самом деле являются частью разобщенных элементов?

– То есть трех звезд?

– Именно. А ты умеешь соображать, когда этого хочешь. – Артис хитро подмигнул. – Так вот, если произойдет слияние трех звезд, объединенный кристалл обретет полную мощь – и Фаридар действительно станет непобедимым. И хотя даже сейчас могущество его велико, трудно представить, что он сделает, когда обретет безграничные возможности. Судя по тому что большинство растений увяли, а волшебные существа ушли в далекие места, этот мир теряет магию.

– Но эти частицы ведь не могут просто так исчезнуть, верно?

– Ты прав, Кайл. По всей видимости, их поглощает объединенный кристалл Фаридара.

– Зачем?

– Трудно сказать, – Артис пожал плечами. – Можно предположить, что часть их тратится на опыты и безумные идеи колдуна. Другая накапливается для чего-нибудь особенно мерзкого.

– Какие еще опыты?

– Видишь ли, это долго рассказывать, и я надеюсь, что, когда ты более подробно ознакомишься с историей Анделора, многие вещи тебе не надо будет объяснять. Так вот. В последнее время в нашем мире появились странные существа, прежде невиданные. Злобные, уродливые, они наводнили все людские земли. Подчиняются они лишь одному Хозяину.

– Фаридару.

– Совершенно верно. Он создал их. Они его творения.

Николай нахмурился. Страшно было представить, откуда колдун брал материал для своих опытов. Не могли же эти монстры возникать ниоткуда?

Артис словно прочитал его мысли:

– Страшные истории ходят по Анделору. Повсеместно стали бесследно пропадать люди. Конечно, многие из них становились жертвами диких зверей и тех же самых монстров. Однако известны случаи, когда в этих уродливых созданиях Фаридара родные узнавали своих пропавших родственников.

– Что же будет, когда кристалл соберет всю магию этого мира? – Коля хотел побыстрее сменить страшную тему.

– Без волшебных частиц Анделор существовать не может, – значит, он умрет.

– Неужели такое действительно может случиться? – Коля не хотел верить в это. – Что, если научить людей обходиться без магии? В моем мире так и есть, и живем вроде неплохо.

– А как же другие существа, населяющие Анделор? Это ведь волшебство в чистом виде! Здесь все подчиняется магическим законам. Будет нарушена всеобщая гармония, которая, несомненно, приведет к крушению нашего мира.

– Артис, – вмешалась Дариана, – но зачем Фаридару уничтожать свой же дом? Он тогда погибнет вместе со всеми.

– Я, кажется, понимаю, зачем он копит такую мощную магию, – прошептал Коля. – Завершив объединение кристалла, Фаридар откроет двери между мирами и сможет покинуть Анделор. Только зачем ему все это? У него ведь и так сейчас достаточно власти.

– Чем больше имеешь, тем больше хочется. Кто знает, какие перспективы откроются перед ним в других мирах.

– В моем – никаких, – облегченно вздохнул Николай.

– Неужели?

– Конечно! У нас нет никакой магии. Он там ничего не добьется.

– Ты что-то говорил про технологию. Судя по твоему короткому рассказу, мир, где ты вырос, достаточно развит. Только представь, что он может сделать, использовав ваши знания и свою магию.

– Не знаю, – устало вздохнул Коля. – Надеюсь, что он не сможет овладеть полным могуществом, так как соединить три звезды он не в силах.

– Видишь ли, он не сможет, но вот сама природа…

– Почему-то я так и подумал, что не все так просто.

– Точно так. Примерно через год состоится объединение этих звезд; точнее, они выстроятся в одну линию.

– Угу, ясненько, такое явление у нас называют парадом планет. Вечно всякие ужасы предсказывают в связи с этим.

– А что, у вас тоже есть предсказатели? – встрял в разговор Эрик.

– Ну встречаются. Хотя почему-то об их предсказаниях узнаешь только тогда, когда эти события уже произошли. Лично я не особенно верю в их прогнозы, с учетом того что конец света они предсказывают примерно раз в сто лет.

– К сожалению, подобное часто случается и у нас. – Эрик вздохнул. – Никто понять не может, правду они говорят или нет.

– Да, – согласился Артис, – был тут у нас один такой. Предсказал появление самого могущественного волшебника, который, если его вовремя не остановить, уничтожит не только этот мир, но и все, куда сможет добраться.

– По-моему, – Николай нахмурился, – именно это сейчас и происходит.

– Да, но тогда, когда он предсказывал это, мало кто ему поверил, его приняли за сумасшедшего.

– Зато сейчас, когда его пророчество начинает сбываться, может, стоит поговорить с ним? Может, он сумеет нам помочь?

– Это невозможно. Видишь ли, его никто не слушал, поэтому он разозлился и навсегда покинул наши края. Никто не знает, где он сейчас находится.

– Замечательно, – саркастически заметил Коля, – похоже, мы нашли единственного человека, который смог бы нам помочь, да и тот, сгорая от праведного гнева, удалился восвояси. Что нам теперь делать?

– Спать, – послышался голос Дарианы. – И нечего на меня так смотреть, вы все равно не сможете обсудить все вопросы сразу. Нам всем необходим отдых, а Кайлу в первую очередь.

– Я не… – Тот с трудом подавил зевок. Внезапно он почувствовал себя уставшим до такой степени, что даже путь до кровати казался ему длинным и непреодолимым.

– Вот именно. Так что расходимся. Кайл, я приготовила тебе постель в комнате на третьем этаже, под самой крышей. В это время года там не очень жарко.

– Мам! А почему он не может остановиться в моей комнате?

– Я думаю, Кайлу будет удобнее в отдельном помещении. А также спокойнее, а то ты не дашь ему спать своими расспросами.

– Меня устроит любой угол, лишь бы там была кровать. – На этот раз Коля широко зевнул.

– Что ж, пойдем, я покажу тебе твою комнату. Эрик, марш в постель!

Они поднялись на второй этаж. Там были три комнаты примерно одного размера. Две – детские, так как в одну из них и отправился Эрик, помахав рукой и пожелав спокойной ночи. Третья – спальня родителей. Еще около лестницы находилось маленькое помещение, видимо уборная. Коля поднялся за Дарианой на третий этаж. Там, под куполообразной крышей, стояли кровать, шкаф, тумба и умывальник. Сквозь мансардное окно светили звезды. Коля открыл ставни – и в комнату полился свежий, прохладный воздух.

– Замечательная комната! – с восхищением произнес он.

– Да, спасибо. Это специально для гостей. Правда, у нас давно никто не гостил. Так что располагайся и отдыхай.

– Хорошо. – Он улыбнулся. – Спасибо вам за все. Трудно представить, что бы я делал, не встретив вас.

Дариана широко улыбнулась и закрыла за собой дверь. Коля разделся и плюхнулся в кровать. Он заснул еще до того, как голова коснулась подушки.

Глава 10

Его разбудили звуки, доносившиеся снизу: звон посуды, женский и детский смех. Коля лежал в теплой и уютной кровати, и ему совершенно не хотелось покидать ее. Несмотря на то что легли они вчера поздно, он чувствовал себя хорошо отдохнувшим и набравшимся сил. Причин, чтобы понежиться еще в постели, он не придумал, и со вздохом вылез из-под одеяла.

Он оделся, умылся, побрился. Правда, этому немного мешал шрам, оставленный стрелой и проходивший через всю щеку, который теперь превратился в тонкую полоску розового цвета. Удивительные мази и примочки Дарианы сделали свое дело: от ссадин и синяков практически ничего не осталось. Напевая какую-то песенку, Коля оделся и спустился на первый этаж. Первым его увидел Эрик, который громко сказал:

– О, наконец-то ты проснулся. Я уже хотел идти будить тебя.

– Не говори глупостей, Эрик! – Дариана вышла с кухни. – Кайл, хорошо выспался?

– Да, спасибо! Немного странно даже, с учетом того что разошлись мы среди ночи.

Эрик при этом, держась обеими руками за живот, покатился со смеха. Коля удивленно посмотрел в его сторону.

– Я что-то пропустил?

– Да нет, – спокойно произнесла Дариана, – просто мой сын таким образом хочет тебе сказать, что разошлись мы позавчера, ты проспал больше суток.

Николай прямо так и сел на подвернувшийся стул:

– А почему вы меня не разбудили?

– Вообще-то я пытался, – выдавил из себя Эрик, – но только с таким же успехом я мог бы будить бревно!

– Не переживай, тебе действительно необходимо было отдохнуть. К тому же силы тебе еще понадобятся. – Она хитро улыбнулась. – А теперь садись завтракать.

Коля, пожав плечами, уселся за стол и приступил к еде. Когда он уже допивал чай, входная дверь распахнулась – и в комнату вошел Артис. Было видно, что он в отличном расположении духа.

– О, Кайл! Как самочувствие? Как спалось? – В его голосе сквозили насмешливые нотки.

– Гм-м, даже очень хорошо, – немного смущенно пробормотал он.

– А-а, – Артис понимающе кивнул, – вижу, тебя уже просветили по поводу твоего крепкого сна. Что ж, в таком случае ты готов начать тренировку? – И он дружески хлопнул его по плечу.

– Что-что? – Он поперхнулся глотком чая и закашлялся. Увидев, что Артис опять собирается похлопать его по спине, решительно отодвинулся и отрицательно замотал головой. Еще одного такого богатырского удара он бы не выдержал. Артис усмехнулся, но ничего не сказал. Откашлявшись, Коля переспросил: – Какую тренировку?

– Ты ведь не забыл, что мои обязанности с самого начала заключались в том, чтобы обучить тебя владению оружием и самообороне, – немного обиженно произнес Артис.

– Ну я думал, что сейчас все изменилось.

– Изменилось, только не это. Я дал слово твоему отцу и не собираюсь отступать от него. К тому же здесь ты не сможешь выжить, если не сумеешь себя защитить. Что, если меня не будет рядом, когда тебе понадобится помощь? Помни, что солдаты Фаридара могут все еще искать тебя, к тому же здесь и без них полно опасностей, подстерегающих на каждом шагу, от диких зверей до троллей и гоблинов, в изобилии обитающих в округе. Если ты не умеешь держать в руках оружие, то лучше не высовывайся из дому.

– Я… Прошу прощения, я как-то не подумал, – грустно качнул головой Николай. – Мне все еще кажется, что мне снится кошмар и что я вот-вот проснусь у себя дома.

– Но это не сон, и тебе пора привыкнуть к этому, – уже мягче произнес Артис. – Я хочу, чтобы ты умел защищаться. А теперь скажи, владеешь ли ты мечом или каким-нибудь другим видом оружия?

– В моем мире запрещено расхаживать по улице с оружием в руках. К тому же мечами у нас уже давно никто не пользуется.

– Весьма странный мир. Как же вы обходитесь без них?

– У нас распространено другое оружие, и никакое, даже самое искусное владение мечом или луком не сможет противостоять ему. – Коля замолчал.

Ему вовсе не хотелось вдаваться в объяснения принципа действия огнестрельного оружия, да и стоило ли. Сам он всегда с опаской смотрел на боевые пистолеты и ружья и не испытывал ни малейшего желания пострелять из них, понимая, что ничего, кроме смерти, эти, пусть даже и красивые, вещи не несут. Однако он понимал также и то, что здесь у него нет выхода, он просто обязан учиться владеть мечом или чем-нибудь другим, иначе вряд ли сможет дожить до своего следующего дня рождения. Его мысли были прерваны словами Артиса:

– Значит, как я понял, тебе придется учиться с нуля.

– Да, боюсь, я не очень-то приспособлен к жизни в таком мире.

– Ничего, – тут вмешался Эрик, – мой отец вмиг тебя научит всему, что нужно знать здесь, – и подмигнул Коле.

– Что ж, – Артис хлопнул ладонями по коленям и встал, – тогда переодевайся, я жду тебя снаружи.

Несколько минут спустя Николай, в легких брюках и рубашке с короткими рукавами, выданными ему заботливой Дарианой, вышел во двор. То, что он там увидел, заставило его несколько минут стоять с открытым ртом. Он готов был поклясться, что в ночь его прибытия там не было ничего из того, что предстало теперь его глазам. Двор превратился в настоящую тренировочную площадку. Там было все, начиная от турника, лестницы и еще каких-то замысловатых тренажеров, о назначении которых молодой человек даже не догадывался, и заканчивая мишенями, установленными на различном удалении друг от друга. Артис раскладывал свой арсенал: деревянные и боевые мечи, метательные ножи, лук и стрелы. При звуке шагов он обернулся, и лицо его осветила мальчишеская улыбка.

– Наконец-то я смогу приступить к своим непосредственным обязанностям, – довольно произнес он.

– А как же уговор по поводу починки сарая и помощи по хозяйству? – прищурился Коля.

– Брось, не думаешь же ты, что я заставлю тебя заниматься всем этим в ущерб тренировкам?

Коля почувствовал искреннюю признательность этому человеку, который по прошествии стольких лет все еще хранил верность данному им слову. «Встречей с этими людьми я обязан своей счастливой звезде», – подумал он, приближаясь к расположенным неподалеку мечам. Он протянул руку и взял ближайший. Несмотря на то что тот был сделан из дерева, весил он прилично. Коля взмахнул им, и он со свистом рассек воздух.

«Видели бы меня сейчас Юрка с Серегой», – подумал он. Эти двое его товарищей, с которыми он дружил чуть ли не с первого класса и жил в одном дворе, были фанатичными поклонниками книг и фильмов в жанре фэнтези. Всерьез полагая, что эльфы и гномы на самом деле населяют Землю, только не хотят показываться людям на глаза, эти двое парнишек посещали специальные клубы единомышленников, где можно было, пусть и на некоторое время, возомнить себя сказочным существом и помахать мечом или пострелять из лука. Сам Николай всегда с усмешкой смотрел на своих друзей, считая, что в жизни можно заняться более полезными вещами. «А вот сейчас бы мне этот опыт пригодился». Он положил меч обратно.

– Ну что, готов? – прервал Артис его размышления.

– Всегда готов! – Коля улыбнулся и с готовностью вытянул руки по швам.

– Тогда начнем с разминки.

Разминка состояла из бега, прыжков и растяжки. Уже через полчаса тренировки от хорошего настроения не осталось и следа, через час он уже проклинал свою судьбу, сыгравшую с ним такую злую шутку, Анделор с его первобытными законами, где приходится учиться защищать свою жизнь и еще пытаться спасти Вселенную от попыток могущественного волшебника уничтожить ее раз и навсегда. Потом он уже ни о чем не думал, потому что попросту был не в состоянии. Артис гонял его по площадке, заставляя делать мудреные упражнения, давая минимум времени на отдых. Таким образом, к вечеру горе-ученик, не имея сил даже на ужин, еле добрался до своей кровати и заснул прямо в одежде.

На следующий день этот кошмар начался засветло. Дариана разбудила Колю, сказав, что ее муж уже ждет его на площадке и у него есть несколько минут, чтобы позавтракать. Сонный и совершенно разбитый, он спустился вниз. От непривычных нагрузок все его мышцы горели как в огне. Дариана с сочувствием посмотрела на несчастного:

– На, выпей этот чай. Он взбодрит тебя.

Проворчав что-то вроде того, что только хороший отдых сможет взбодрить его, Коля все-таки выпил предложенный напиток и почувствовал себя немного лучше. На улице его уже ждал Артис. Этот день прошел так же, как и предыдущий, только нагрузка стала еще больше: бег, прыжки, растяжка; только плавание в ближайшем пруду было, пожалуй, самым приятным из всего, чем ему приходилось заниматься.

Артис оказался хорошим учителем, только все его добродушие на период тренировок мигом улетучивалось, и он становился безжалостным и требовательным. Стоило сделать что-нибудь неправильно или хотя бы не так точно, как показывал Артис, и приходилось все повторять заново, пока каждое движение не становилось отточенным и хорошо заученным. Порой Коле казалось, что он просто не выдержит и его сердце разорвется от напряжения.

Тем не менее время шло – и его организм уже потихоньку привыкал к подобному распорядку дня. Теперь у него хватало времени даже на спокойный ужин и общение с приютившими его людьми, а ведь раньше, поев, он сразу отправлялся спать, чтобы хоть как-то возместить потраченную за день энергию.

Самое главное – он смог заняться тем, что его интересовало сейчас больше всего, а именно изучением мира, в который он попал.

В шкафу в столовой обнаружилось достаточно много книг по истории Анделора, однако не все они могли удовлетворить жажду знаний молодого человека. Дело в том, что многие из них были написаны на совершенно непонятном языке.

В первый раз, взяв в руки одну из книг и открыв ее, Коля испытал огромное разочарование. Он не смог понять в ней ни строчки. К тому моменту он так и не разобрался, почему может общаться с местными жителями, да особенно и не задумывался. Теперь же получалось, что обретенный дар распространялся только на устное владение речью. Ощутив себя безграмотной деревенщиной, он обратился к хлопотавшей на кухне Дариане:

– Ты не могла бы сказать, что здесь написано?

– А ты не можешь прочитать? – Она вошла в гостиную, вытирая мокрые руки полотенцем.

– Нет, – он грустно вздохнул, – похоже, что мои знания не распространяются на чтение книг.

Дариана взяла ее и поставила на место. Потом выбрала другую и протянула Николаю:

– А ты попробуй почитать эту.

– Но я же не могу… – Он уткнулся в заглавие. «Путешествие лорда Вайнера Рокского по землям людей и волшебным королевствам Анделора». Его брови взлетели вверх. – Ничего не понимаю. Это магия?

Женщина засмеялась.

– Нет, просто современный язык. Точнее, новое написание. Видишь ли, лет двести назад алфавит был обновлен. При желании ты сможешь прочесть и древние книги, выучив при этом старые буквы. Только не советую браться тебе снова за ту, которую ты выбрал вначале.

– Почему? Она какая-то запрещенная?

Дариана улыбнулась. Взяла выбранную вначале книгу с полки и прочитала название:

– «Как наблюдать будущую мать и помочь ей родить здоровое дитя». Тебе интересна эта тема?

– Нет, спасибо. Пусть это изучают специалисты, – замотал головой Коля, и они вместе рассмеялись.

Конечно, времени на то, чтобы изучить древний алфавит, у него не нашлось, поэтому пришлось довольствоваться тем, что есть. Любопытной оказалась история путешествий того самого лорда Вайнера, которую и предложила прочитать Дариана.

Этот человек посетил многие удаленные уголки Анделора, что удалось далеко не всем путешественникам, ведь многие королевства вели достаточно замкнутый образ жизни.

Прочитав эту книгу, Николай смог наконец составить некое общее представление о здешнем мире.

В ней он нашел подтверждение своим догадкам о том, что его отец, как и все Хранители, конечно же не являлся правителем всего Анделора, как утверждал Федор-Фаридар. Хранителям подчинялись лишь земли людей. Всю остальную территорию занимали волшебные королевства.

На северо-востоке, в горных хребтах, обустроились гномы. Там они добывали руду и драгоценные камни и обладали, как утверждал лорд Вайнер, несметными богатствами, спрятанными где-то в недрах земли.