Текст книги "Попаданка для черного дракона"

– Но как же?.. Она же… Очень подозрительная нелюдимая девушка, которая появилась из ниоткуда, только недавно приехала… Очень похожа на изображение вашей невесты!

Глаза Марион вдруг яростно блеснули. Она молниеносно преодолела разделяющее ее и Арвина расстояние и от всей души залепила ему пощечину.

– Как ты смеешь?! – взвился он.

– Нанятые тобой колдуны меня схватили, едва не похитили и пытались раздеть! Я смею! – закричала она яростно.

– В каком смысле раздеть? Как вы посмели!

Опять бросил он яростный взгляд на колдуна.

– Да нет, мы только… просили показать браслет невесты…

– Значит, невеста? – змеей прошипела Марион. – Удачи в брачной жизни!

– А это уже не твое дело! – рыкнула Арвин.

– Вот уж точно не мое! Только что-то я не слышала объявлений о свадьбе… От тебя еще и невеста сбежала? Это становится тенденцией. Может, вам провериться на проклятья, любезный наместник? – явно издевалась Марион.

– Своей личной жизнью займитесь, дамочка! Что-то у вас даже потенциального жениха не заметно.

– Да с чего ты взял! Я, может, уже скоро замуж выйду!

– Пришли мне приглашение, с удовольствием поздравлю новобрачных!

– Вот и пришлю!

– А я тебя позову на бал в честь своей свадьбы!

– Приду высказать свои соболезнования невесте! – Фыркнув, Марион оттолкнула Арвина со своего пути и пошла на выход из переулка. Увидев меня рядом с колдуном, она замерла на миг. Я едва заметно отрицательно покачала головой, и она буркнула: – Расступитесь!

Колдун отошел с дороги, и Марион решительной походкой вышла из переулка на улицу.

– Вы должны найти мне невесту до конца месяца, – яростно прошипел Арвин, когда Марион скрылась за поворотом. – Не найдете сбежавшую – открывайте новый портал в другой мир. Но она должна быть у меня к сроку. Понятно?!

Колдуны растерянно закивали.

Наместник, не сходя с места, вспыхнул пламенем, заставив всех испуганно отшатнуться, обернулся драконом, подпрыгнул с места и взлетел. Его силуэт моментально потерялся в темном небе.

– Я пойду, мне нужно встретиться с напарником, – шепнула я.

– Может, сходим куда-нибудь… когда этот заказ завершится, – с намеком улыбнулся мне колдун.

– Боюсь, все мои ближайшие вечера заняты, – состроила я извиняющееся выражение на лице и поспешно зашагала по улице.

Но едва я дошла до следующей подворотни, как меня кто-то схватил за руку и дернул в сторону. Я испуганно вскрикнула, но женская рука зажала мне рот.

– Тише ты!.. – прошипела Марион, испытующе глядя мне в глаза. – Что происходит? Ты мне все должна рассказать, и немедленно! Во что ты вляпалась? – шипела на меня Марион, нависнув сверху.

Она была выше меня совсем немного, но выглядела внушительно.

– При чем тут я? – попыталась я возразить.

– Это ты натравила на меня этих сумасшедших ведьм?

– Что?! Нет!..

– Но ты стояла среди них!

– Я просто не успела сбежать! – вскрикнула я испуганно. И тут прямо мне на спину упала тяжеленькая тушка, пушистые усы пощекотали ухо. Я поспешила перехватить граара и прижать к груди. – Боже, где ты был?!

Тот не пожелал отвечать, только сверкнул ярко-зелеными глазами и мотнул головой в сторону Марион, намекая на то, что не будет отвечать при ней. Действительно, с ней все было непонятно. Какие-то странные отношения явно связывали ее с Арвином, и это следовало выяснить прежде всего.

– Давай поговорим в более тихом месте, – опомнившись, предложила я, надеясь, что по дороге смогу что-нибудь придумать.

– Идем ко мне домой, – буркнула Марион.

Она жила не в квартире, а в симпатичном двухэтажном домике неподалеку от кафе. А учитывая, что кондитерская находилась не на окраине города, я покосилась на Марион с подозрением – кажется, семья ее была более состоятельной, чем у других девушек, работающих на кухне.

Зайдя, она активировала яркий магический амулет освещения. Обстановка была не слишком богатой, но куда лучше, чем то, что я могла себе позволить на зарплату в кондитерской. Я, правда, еще и откладывала, но все же.

– Мы никого не побеспокоим? – спросила я в полголоса, поглядывая в сторону лестницы на второй этаж.

– Я живу одна, – бросила она, вешая пальто.

Мы прошли через гостиную, заставленную мягкой мебелью, может не новой, но вполне приличной. На кухне Марион тоже все было по последнему слову местной техники: духовка и конфорка на магии. Она небрежно поставила на огонь чайник и выложила на стол пару кульков конфет. Спрашивать не стала, пока чай не заварился, лишь потом села напротив меня за столом и уставилась тяжелым немигающим взглядом.

– Ты работаешь на Арвина?

– Нет, – ответила я спокойно.

– Тебя наняли следить за мной?

– Нет.

– Ты навела их на меня?

– Нет.

– Но ты знаешь, что происходит?

Пришлось тяжело вздохнуть:

– Да.

Марион сделала большой глоток чая, хоть он и не успел остыть. Сама я вяло помешивала его ложкой и дула, а ей все нипочем. Она смотрела на меня как удав на кролика.

– Рассказывай, – велела она властно.

– Что рассказывать? – притворилась я дурочкой.

– Что опять натворил Арвин?

Рассказать? Как много? Поймет ли меня Марион, если быть честной до конца? Быть может, даже поможет? Знать бы, что их связывало. Они вели себя как давние знакомые, даже, скорее, бывшие возлюбленные. Но почему? Одно дело, если Марион сама бросила дракона, а совсем другое – если они любили друг друга и она не подошла ему, так как не может быть невестой: тогда более удачливую соперницу она может и возненавидеть, даже если мне этот дракон даром не сдался.

Думать об этом было гадко, поэтому я решила дозировать информацию и начать издалека.

– Возможно, ты слышала когда-нибудь о так называемых попаданках? – медленно произнесла я и сделала паузу, дожидаясь ответа.

– Попаданки? Те дикарки, которых иногда приносит из других миров? Я слышала, что они совсем сумасшедшие: то бегают голыми по улицам, то кричат какой-то бред, то устраивают истерики…

– Их можно понять, их выдернули из родного мира… – попыталась вступиться я за своих соотечественниц.

– Ну да, им повезло попасть в цивилизованный мир, им следует быть благодарными и поскорее выучиться, как себя вести. У них ведь в мире даже магии нет. Кошмар! Они, наверное, бегают там топлес, как дикари на южных островах!

– С чего ты взяла? – с трудом выдавила я из себя.

– Все так говорят, – пожала плечами Марион. – А при чем здесь попаданки?

Я поняла, что говорить, что я из этих самых дикарок, нет никакого смысла. Не то чтобы я горела желанием быть откровенной, но убеждать Марион в том, что она ошибается, что неправы все в этом мире, – это слишком сложно. Те сволочи из агентства знали, что все не так, и специально распространяли такие слухи. Зачем? Наверняка им это было выгодно, чтобы в глазах будущих мужей лишить невест всякого доверия и права голоса. Расчетливые гады!..

– Лорд наместник заказал себе невесту из таких попаданок, – бросила я. – Я слышала, что несколько колдунов и ведьма создали совместное предприятие по поиску подходящих девушек в другом мире. Лорд Арвин сделал заказ.

– Он не мог! – ахнула Марион, вскочила из-за стола, забегала по небольшой кухне. – Безумие какое-то! – прошептала она, потом опомнилась, посмотрела на меня остро с прищуром. – И что дальше?

– Девушка не захотела выходить за него замуж и сбежала, – с горькой улыбкой пояснила я. – Вот ее и ищут по всему Черному городу.

– И ты решила, что это я?! Ты натравила на меня своих колдунов?! – возмутилась Марион.

– Да я вообще тут ни при чем! Я не имею к этому делу никакого отношения!

– Но ты много знаешь. И ты была среди них. И почему-то не вышла за мной из кондитерской… Кстати, почему? Разве меня не проще было поймать, стоя сзади? Тогда бы я не смогла отбиваться… – Она склонила голову набок, словно хищная птица. – Ты странно ведешь себя, Рина, даже для ведьмы.

Граар, сидящий у меня на коленях, выпустил когти, впившись ими мне в бедра через ткань юбки.

– Я ведьма, и до меня доходили кое-какие слухи, – буркнула я. – Но я не хочу иметь с этим делом ничего общего, понимаешь? Я никогда не думала, что ты можешь оказаться той самой невестой наместника. Я ведь видела сотни раз твои руки и знала, что у тебя нет никакого браслета.

Это было верно. Сейчас, когда дома Марион сняла пальто, то осталась в юбке и блузе с закатанными по локоть рукавами. В таком виде она ходила на работу.

– Но почему ты тогда вышла через другую дверь? – подозрительно переспросила она.

– Я просто не хотела сталкиваться с ведьмами и колдунами. Я не такая, как они. Не хочу работать на это брачное агентство, не хочу варить зелья или наводить порчи. Бабушка умерла до того, как я выучилась до конца. Но я не хочу продолжать обучение и становиться полноценной ведьмой. Мне нравится заниматься сладостями. Я знала, что они тебе не навредят, что ты – не сбежавшая невеста наместника, у тебя нет браслета. Но к себе привлекать внимание колдунов не хотела. Они застали меня на выходе из кондитерской и позвали с собой. Решили, что я уже работаю над этим делом. И я согласилась, чтобы не привлекать внимание. Я просто хочу тихой спокойной жизни, Марион, пойми. Может, я трусиха, но это так. А еще мне жаль эту сбежавшую девушку.

– Жаль? – удивилась Марион, на ее лице появилась горькая усмешка. – Она подходит в невесты дракону, может с помощью брака обрести не только красавца-мужа, но и богатство, и статус, долгую жизнь и здоровье.

– Но она это не выбирала. Она сбежала, значит, все это ей не нужно.

– Дикарка!.. – фыркнула Марион. – Кажется, все девушки нашего мира хотят замуж за дракона.

– За дракона, который навесит на нее ошейник подчинения, который будет ее бить током, если она сделает не то или заговорит без разрешения? – хмыкнула я горько.

– Арвин никогда бы так не сделал!

В голосе Марион слышалось неподдельное возмущение.

– Вы знакомы, не так ли? Вы вели себя как… давние друзья, – обтекаемо заметила я, хотя хотелось сказать «бывшие любовники».

Марион закусила губу, скривилась, будто съела что-то горькое, и села напротив меня за стол.

– Я должна была стать его женой, – выдохнула, наконец, она. – Арвин… Он хороший на самом деле. Да, иногда заносчивый и упрямый, резкий, порывистый, упертый, иногда его хочется просто задушить собственными руками!.. – Ее пальцы скрючились, будто она прямо сейчас представила перед собой шею дракона, а потом опустились на стол. – Но он правда хороший.

– Ты должна была стать его женой, то есть ты подходишь для этого? Ты подходишь в невесты дракона? – попыталась уяснить я.

– Не знаю… – Она покачала головой. – Я не приняла его браслет.

История, рассказанная Марион, была сложной и запутанной для человека, который не знает местных реалий: она упоминала какие-то имена, события, местные праздники, которые для меня ничего не значили. Говоря же кратко, отец Марион был популярным в городе художником, много работал и на обитателей местного замка: рисовал драконов, их жен и детей, а также придворных. У Марион тоже были художественные способности, которые отец старался развивать. Но она больше любила натюрморты и пейзажи, так как портретов у юного дарования никто не заказывал. Как же можно, девица – и художник? Нет, так быть не должно. Вот когда отец показывал ее работы среди своих, тогда да, тогда покупали, удивлялись, если узнавали, что это картины ученицы, а не ученика, но заказов не делали.

И вот однажды художник, получив большой заказ из Черного замка, решил взять с собой и Марион. Пока отец рисовал большой парадный портрет где-то в замке, ей разрешили зайти в личный розарий жены предыдущего наместника, чтобы сделать несколько эскизов, как раз была пора цветения. Там-то она случайно и познакомилась с Арвином. Тогда она еще не знала, кто он. Дракон сделал ей замечание. Марион вместо того, чтобы смутиться, как положено девице ее положения, отбрила его. Потом они сцеплялись каждый раз, когда Марион приходила вместе с отцом в замок. А когда картина была закончена, Арвин сказал, что хочет заказать еще одну, просто чтобы она продолжала приходить в замок.

– Я… Я любила его безумно, – улыбнулась воспоминаниям Марион. – И мне казалось, что он любит меня тоже… – Ее улыбка погасла. – Но все это было ложью.

– Почему? – не поняла я.

Судя по ее рассказу, они друг друга стоили: довольно вредная и вздорная по местным меркам девица и упрямый своенравный дракон.

– Потому что он сделал мне предложение. Он сказал: «Я люблю тебя больше жизни и хочу, чтобы мы были вместе до конца наших жизней…» И подарил мне серебряный браслет. – Я сжала тот самый браслет на своей руке, скрытый под рукавом. – А я спросила: «Но что будет, если я не могу быть твоей невестой?» И он ответил: «Мне все равно. Все равно буду любить тебя и буду с тобой». – Идеальная история любви по местным меркам. – И тогда я предложила: «Тогда давай просто поженимся без браслета». Ну не хотела я проходить какие-то проверки. Если он действительно любит меня, то какая разница, есть во мне эта сила или нет? Если он все равно хочет на мне жениться, даже если я не подходящая невеста…

Она замолчала.

– И что дальше? Он согласился?

– Он сказал, что любит, но хочет знать. Я: «Что это значит? Что он меня не любит на самом деле, раз хочет проверить? Что хочет бросить?..» В общем, слово за слово, и мы поссорились. Мы вообще частенько ссорились, но всегда быстро мирились. Ночью я проворочалась на кровати и в конце решила: почему бы и нет, почему бы и не проверить? Но, когда опять пришла в замок, случайно услышала, что предыдущий наместник говорит Арвину, что тот должен скорее жениться на подходящей девушке и породить наследников-драконов. А тот ответил: «Я знаю». И я поняла, что на самом деле он хотел бросить меня, если я неподходящая невеста. Вместо того, чтобы помириться, мы опять поссорились. Я кричала, что он не любит меня, раз заставляет надеть браслет, а он – что это я не люблю его, раз не хочу его принимать. Он даже имел наглость заявить, что это забота обо мне, ведь неподходящая женщина в браке с драконом не сможет иметь детей совсем, то есть это он меня защищает от бездетности. А я считаю, что он просто не хотел прожить жизнь рядом со стареющей и дряхлеющей женой, обычным человеком. Он даже не хотел подождать, сколько мне отмерено судьбой! Значит, он меня совсем не любил!

– Сложно жить рядом с тем, кто будет стареть и умирать на твоих руках, в то время как ты остаешься неизменен. Любить его, но не иметь возможности что-то сделать, – с сочувствием произнесла я.

– Но он клялся, что согласен на это, что любит меня очень сильно!.. – Марион так грохнула чашкой о стол, что чай расплескался на скатерть. – Врал он все. Он меня совсем не любит! И теперь он вообще готов жениться на любой дикарке, лишь бы не на мне! Ему нужна подходящая невеста и дети, а не я!

Неожиданно она некрасиво скривилась и зарыдала, как ребенок. Всполошившись, я вскочила с места, уронив с колен граара, и поспешила обнять девушку и прижать ее к себе. Некоторое время я гладила ее по голове, а потом она произнесла:

– А мама говорит, что я должна была согласиться и примерить браслет. И что у нас в роду были ведьмы, значит, и вероятность того, что я подхожу, довольно высока. И отец тоже. И сестры говорят, что я дура. А я замучилась с ними со всеми! По замку ходили слухи, что Арвин хочет найти другую невесту… – Она всхлипнула в последний раз и более-менее успокоилась. – Я поэтому и съехала от семьи. Это дом моей бабушки. Решила жить самостоятельно, работу нашла. Я и одна справлюсь, вот увидишь! У меня хорошо получается. И господин Дарбер меня хвалит. Не нужен мне никто!.. Никакой дракон!

Она опять зарыдала, на этот раз уронив голову на лежащие на столе руки.

– Ох, ну, что ты, что ты!.. – не зная, что сказать, бормотала я. – У тебя действительно все получится.

– И жениха другого найду! Получше!.. – фыркнула Марион возмущенно. – Уж всяко лучше какой-то там дикарки!

– Конечно, найдешь, – согласилась я.

Встав, она убрала лужу на столе, а потом села обратно и уставилась куда-то мимо меня. Лицо ее было бледным, только глаза и нос покраснели.

– Знаешь, думаю, я все же не могу быть невестой дракона.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что, когда мы с Арвином расстались, мне было так больно внутри… Наверное, если бы я была подходящей невестой, то точно превратилась бы в ведьму. Но я ею не стала. Наверное, потому, что я с самого начала для него не годилась.

Я только тяжело вздохнула, не зная, что тут сказать и как утешить. Сложно у них тут все, очень сложно!..

Глава 5

Кондитерская становилась все более популярной. И теперь уже перед господином Дарбером возникла новая проблема: зал для посетителей был очень мал, в нем помещалось всего несколько столиков. Раньше это не доставляло неудобств, но теперь все чаще оказывалось, что приходится просить посетителей подождать. А далеко не все были согласны это сделать.

Я предложила поставить несколько столиков прямо на улице. Погода стояла очень хорошая – солнечная и сухая. Тут в целом, как я поняла, не было снежных холодных зим, в помещениях сидеть становилось душновато, а вот на улице чувствовался приятный прохладный ветерок.

Сперва к моему предложению отнеслись скептически, решив, что приличные люди на улице у кафе сидеть не будут. Но у нас ведь среди посетителей бывали и школьники, и влюбленные. Почему не попробовать? В конце концов господин Дарбер решился. Правда, нужно было сходить в управу района и попросить разрешение занять часть площади. Я искренне полагала, что надо просто поставить столики, а уж если пойдет, то и разрешениями заморачиваться. Но моя логика тут была совсем не в почете. Никто не хотел конфликтовать с властью, особенно если ее представители запросто могли превратиться в огнедышащих монстров. Меня, правда, уверяли, что это не из страха, а из уважения, но я не очень верила.

С получением разрешения вышли неожиданные проблемы. Господин Дарбер ходил в управу как на работу. Кажется, его гоняли из кабинета в кабинет: никто не желал брать на себя ответственность. Да и соседи, узнав о затее, начали возмущаться: как это так, почему кафе хочет забрать себе часть общей площади? И какая разница, что два-три маленьких столика и навес не помешают ни проходу пешеходов, ни проезду коней и телег? Все равно не положено. И так наши посетители смели покупать леденцы на палочке и сидеть с ними на парапете фонтана или даже ходить по магазинам, трогая товары липкими руками.

В общем, банальная зависть к более успешному коллеге. Сосед справа из трактира с мясными блюдами не постеснялся написать заявление, мол, он против чужих столиков на улице, да и владелица магазина одежды слева тоже его подписала.

Спасение пришло с неожиданной стороны. Однажды господин Дарбер явился из управы не к вечеру, уставший и несчастный, а днем, довольный, и сообщил, что лорд дракон одобрил его заявку. Который? Лорд Керуш, конечно! Его только недавно назначили в управу нашего района, и он сам, представляете, сам заметил, что господин Дарбер ходит к ним изо дня в день и чего-то пытается добиться, и спросил, в чем его проблема. Он вник, все просчитал и выдал разрешение на два небольших столика под навесом, которые не будут мешать проходу.

Столики были уже готовы, как и складные деревянные стулья и навес. В этом мире не было больших зонтиков, но были палатки и тенты, которые использовали господа, когда организовывали пикники. Для начала рядом со зданием поставили несколько столбов и повесили под наклоном куски парусины между ними и крышей кондитерской. Витрину так стало меньше заметно, но, кажется, это уже не имело большого значения. Заведение господина Дарбера и так славилось на весь Черный город.

Столики сперва не пользовались популярностью, за ними усаживались только для того, чтобы подождать места внутри, либо занимались школьницами, которым было все равно, где сидеть. Они устраивались шумной стайкой с чаем и сладостями. А потом за одним из столиков расположился сам лорд Керуш. Он вообще-то пришел проверить, что они новые столики не мешают прохожим, но решил задержаться и пообедать на свежем воздухе. Об этом, сверкая глазами, рассказала восторженная Клодина.

Это событие сильно подняло статус уличных столиков, и теперь там стали устраиваться и состоятельные господа и дамы: раз можно дракону, то можно и им. Лорд Керуш заходил периодически в обед, так как теперь работал в управе района неподалеку, и постепенно наша кондитерская приобрела славу заведения, которому покровительствует сам дракон. В кафе набивалось безумное множество разномастных девушек, которые каждый день надеялись встретить здесь лорда. Поднабравшись сплетен на кухне, я узнала, что у лорда Керуша сейчас как раз нет любимой девушки, он в поисках, а значит, шанс есть у всех. Из-за этого все посетительницы и даже некоторые работницы кухни и официантки были очень воодушевлены.

– Да бабник он!.. – бурчала недовольная Марион.

А однажды Клодина забежала на кухню, возбужденно блестя глазами.

– Лорд дракон просит о встрече с Марион.

Все кухарки уставились на девушку со смесью восхищения и зависти.

– Который? – буркнула та недовольно, не переставая взбивать крем для очередного торта.

Я тоже поднапряглась, ожидая, что она скажет, что явился Арвин выяснять отношения.

– Лорд Керуш, конечно! – возмутилась Клодина.

Марион подумала некоторое время, поджимая губы, а потом все же буркнула:

– В зал не пойду. Если ему нужно, пусть подойдет к задней двери.

– Как можно! – ахнула Клодина.

Но Марион осталась непоколебима.

Через несколько минут она все же вышла поговорить с драконом. Я, закончив очередную порцию леденцов, поставила их остывать в кладовку и, пользуясь тем, что дверь находится рядом с той, что вела на выход, подкралась поближе, чтобы подслушать. Да, нехорошо, но это могло касаться моей безопасности тоже.

– Он же любит тебя, Марион! – возмущенно звучал голос лорда Керуша.

– И поэтому он заказал себе невесту-попаданку? О, да, не удивляйся, я все знаю! – язвительно отвечала Марион.

– Ты же знаешь, какой он упрямый, решил выбить клин клином. Я говорил, что это ошибка, это лишь сделает его несчастным… – пояснил мужской голос.

– А девушку вам не жалко?

– Ты же можешь все исправить!

– Как?!

Тут в ее голосе послышалось что-то кроме вредности. Чувствовалось, что Марион действительно было больно. Она все же любила своего дракона, но была слишком упряма, чтобы признать это.

– Приди к нему, Марион. Скоро в замке большой маскарад. Просто приди и скажи ему: прости, я готова принять твой браслет. Поверь, он подарит его тебе! Он тебя любит!

Марион молчала. Не вытерпев, я чуть приоткрыла дверь и одним глазом выглянула в переулок. Девушка выглядела растерянной и расстроенной. Но потом губы ее упрямо поджались.

– Нет у него того браслета! Он же отдал его сбежавшей попаданке! Дикарке отдал! Его ищут теперь ведьмы по всему городу. Так-то он к этому относится. Лишь бы кому дарит. Прямо как ты!

– Марион, это неправда, – отшатнулся от нее лорд Керуш. – Не наша вина, что такова драконья природа. Я каждый раз надеюсь на то, что девушка, которую я готов уже сделать своей женой, окажется подходящей для этого. Каждая ошибка разбивает мне сердце.

Он выглядел действительно искренним.

– Если бы ты действительно любил, то тебя не остановило бы то, что девушка не подходит в жены, – опять начала отстаивать свою позицию Марион.

– Да, может, я слабак, что не готов к таким жертвам – жить рядом с медленно умирающей любимой женой. Но Арвин-то упрямее меня, он готов… Он лишь хотел узнать точно, что его ждет: долгое счастье или…

– Или попытка найти другую невесту, – фыркнула Марион.

Поняв, что разговор пошел по кругу, я тихонько отошла от двери, пока меня не заметили, и вернулась к своей работе. В голове крутилось: а я ведь могла бы составить с лордом Керушем ту самую счастливую пару. Прав был граар. Я не Марион, я не видела в его позиции подлости и злости. Может, потому, что я старше ее и понимаю, как это сложно – найти подходящую пару. И Керуш ведь не Арвин, не грозил мне ошейником и срочным браком здесь и сейчас. С ним я могла бы попробовать познакомиться, пообщаться… Только вот как это сделать?

Граар полностью одобрил мой план и заявил, что можно просто подойти и сказать: «Лорд Керуш, давайте мне свой браслет, вдруг я подходящая невеста». А там уже парень, увидев, что я именно та, что ему нужна, сам все сделает. Но я отмахнулась. Это слишком уж попахивало расчетом. Нет уж, Керуш ведь романтик, да и я не без этого. Вот будет здорово, если мы начнем встречаться, полюбим друг друга… Только у меня будет гарантия, что браслет на меня правильно отреагирует.

Правда, были у меня некоторые сомнения, что все сложится именно так. А вдруг, если другой дракон попытается надеть мне браслет, предыдущий это как-то не позволит? Откуда мне знать? Граар утверждал, что такого не будет, но на вопрос, почему он так считает, ответил лишь, что он так думает. Ну, нет, такой ответ меня не устроил. Нужно было больше узнать про браслеты и про то, как они работают.

Я попыталась расспросить девочек на кухне, искренне надеясь на Марион, но кроме каких-то сказок про то, что браслет должен защищать невесту от всех бед, никто ничего толкового сказать не смог.

– А может ли невеста с браслетом выйти замуж за другого дракона? Ну, не за того, который ей браслет подарил? – спросила я.

– А зачем? – с недоумением покосилась на меня Клодина.

Ну да, у них в голове романтическая чушь, такие практические вопросы их не занимают.

– Да я… я решила книжку написать, любовный роман про драконов. Вот и хочу понять, что и как, – соврала я.

– Ух ты! Расскажи! – послышалось со всех сторон.

– Вообще-то, может, – заметила Марион, возвращая всех к предыдущему вопросу. – Ведь на юге же один дракон девочкам всем подряд браслеты свои примеряет, а потом на аукционе продает другим драконам, а те уже женятся.

– Фу, дикари!.. – поморщилась Эмма. – Не пиши про них.

– Не буду, – покивала я. – Пока только думаю про сюжет. Как придумаю, так напишу. И вот материал нужно собрать. Вдруг некий злой дракон надел девушке браслет на руку, а она его не любит. Сможет ли ее спасти другой дракон, добрый?

– Драконы злыми не бывают! – наивно заявила Эмма.

– Может, это здесь, среди Черных драконов не бывают. А у меня будет какой-нибудь другой злой дракон, Сиреневый например. Черный будет добрый. И в финале они сшибутся в воздухе и будут биться за руку прекрасной невесты…

– Ух ты, как в легендах! – восторженно выдохнули девушки.

В общем, подробностей из них никто не знал, но зато интерес моя идея написать книгу вызвала нешуточный. Вообще-то писать-то я не умела, но смогла пересказать девушкам несколько историй из своего мира, перекладывая на местные реалии. Путалась, конечно, в сюжетных ходах и фактах. Но девушки все равно мечтательно вздыхали. Только Марион похихикивала и отпускала язвительные шуточки. Хотя я видела, что в конце истории, услышав, что влюбленные, преодолев все преграды, оказывались вместе, она тоже счастливо улыбалась.

А однажды, когда господина Дарбера не было на кухне, ко мне, когда я шла из кладовки, подошла Клодина и тихонько прошептала:

– Там лорд Керуш пришел.

– И что? – не поняла я.

– Давай пойдем к нему и спросим про браслет. Я очень хочу, чтобы ты эту историю написала, у тебя так интересно выходит придумывать!

Ага, если бы еще я сама эти сюжеты придумала, а не фильмы и сериалы пересказывала!..

– Ну, я не знаю… Нельзя, наверное, беспокоить его во время обеда, – пробормотала я смущенно, впрочем тут же подумав, что это может быть поводом познакомиться с драконом под благовидным предлогом.

– Пойдем-пойдем… – Клодина не желала слушать моих смущенных отпирательств и уже схватила меня за руку. – Вот увидишь, он очень хороший и вежливый, он не откажет!

Она протащила меня через кухню. По дороге я поспешила сбросить с себя фартук и поправить платок, чтобы ни волоска не выбилось – все же я ведьма. Черный цвет мне был, откровенно говоря, не к лицу – все же я натуральная блондинка с довольно светлыми бровями и ресницами. А в черном платье и платке я выглядела еще бледнее, чем обычно. Ну, ничего, зато на самом деле я подходящая для дракона невеста.

Лорд Керуш опять изволил обедать на свежем воздухе. По его приказу из соседней таверны принесли что-то вроде рагу, а на второе был кофе и красиво украшенное пирожное из нашей кондитерской.

– Простите, лорд Керуш, можно вас побеспокоить? – покраснев, спросила Клодина, когда мы подошли.

– Конечно, милая, что ты хотела?

Он моментально отложил салфетку и улыбнулся, но когда взгляд его скользнул по мне, дракон помрачнел и впился взглядом куда-то в район моего черного платья.

– Это моя подруга, Рина. Она хочет кое-что спросить…

– Она ведьма? – оборвал девушку дракон.

– Да, – растерянно ответила я.

– Спрашивай, что хочешь, только очень быстро, я спешу!..

Он опять не смотрел мне в лицо, как некоторые жители этого города, боящиеся, что ведьма может их сглазить. Я думала, что это всего лишь какой-то человеческий предрассудок, но, кажется, лорд Керуш относился к этому серьезно.

– Я хотела спросить про браслеты драконов, которые вы дарите невестам. Если девушка оказалась подходящей и браслет сработал, то сможет ли она выйти замуж за другого дракона и принять от него новый браслет? Например, если она скроет от второго, что браслет у нее уже есть.

– Не знаю, зачем это вам… – нахмурился лорд.

– Моя подруга хочет написать книгу. Поверьте, у нее очень интересные истории получаются, она нам рассказывала! – влезла Клодина, пытаясь разрядить мрачную атмосферу, которая повисла между нами.

– Не знаю, зачем вам эта информация, но подозреваю, что это может быть связано с последними событиями. Ведьмы ничего не делают просто так, без расчета, – хмыкнул Керуш. – Но я все же отвечу. Первый браслет не помешает другому дракону надеть девушке второй. Хотя это не имеет никакого смысла – они совершенно одинаковые. Получив второй браслет, девушка не получит сверх имеющегося ни удачи, ни защиты. Выйти же замуж она может за любого, хоть дракона, хоть нет. Браслеты – не оковы и никого не держат силой.

– А важно ли то, дракон какого рода подарил браслет? Будет ли невеста подходить дракону из любого рода или только некоторым?

– Невеста – это женщина, имеющая в себе зерно магии. Нераспечатанное зерно, не как у ведьм. Она может стать женой дракону из любого рода… Вы решили перепродать сбежавшую попаданку кому-то еще? – вдруг спросил он.

– Что?! Нет! Я не имею к этому никакого отношения!.. – зачастила я.

– Ну да, конечно, – фыркнул дракон. – Не советую вам или другим ведьмам нарушать договор с драконами. Пока между нами мир, но кто знает, к чему все может привести? Драконы не терпят обмана!..