Текст книги "Новая надежда"

Глава седьмая.

Никоне проснулась первой. Встала, посмотрела на ребят, ещё мирно спящих, вернулась в женский облик, оделась и спустилась в главный зал. Трактирщик не торопясь протирал стойку, доводя её до блеска. Заметив никке, человек улыбнулся и нырнул, куда-то под стойку. Заинтригованная Никоне (она ещё не видела, что бы так встречали постояльцев, проведших на постоялом дворе целую ночь) подошла поближе и заглянула за стойку. – А, что вы там ищете? – Вопрос прозвучал немного наивно, но никке не заметила этого.

– Вот. – Трактирщик вынырнул из-под стойки и с улыбкой протянул девушке увесистую книгу. – Том по основам некромантии. – С гордостью провозгласил дядечка. – Девушкам магам. В благодарность за работу.

– Спасибо. – Пробормотала Никоне, задумчиво крутя в руках толстый фолиант. – А откуда он у вас, позвольте поинтересоваться.

– Не знаю. – Трактирщик беспечно отмахнулся. – От деда в наследство достался.

– Ага. – Никоне раскрыла книгу, пролистала пару страниц, ничего не поняла, но убедилась, что книга похоже по общей магии¹³, хотя основы некромантии там тоже присутствовали.

В этот момент на лестнице послышался топот, и вниз сбежали Лена и Лера, за ними по ступеням прогрохотал Мак, а последней появилась Зара, изящно съехавшая по перилам.

Близняшки с весёлым визгом кинулись за спину Никоне. В отличие от девочек Мак и Зара остановились в двух метрах от командира, и девушка поманила сестёр пальцем.– А ну вылезайте, прятаться за спину начальства запрещено правилами.

– Кому начальство, а кому нет. Расхохоталась Лера. – Не вылезем.

– А ну прекратить дурдом!! – Рявкнула Никоне и, дождавшись пока вся четвёрка вытянется по стойке смирно, спросила уже спокойнее. – Во, что хоть играете?

– В салочки. – Зара улыбнулась. – Мы поспорили с этими малолетними магичками, что сможем их поймать.

– Дети. – Вздохнула Никоне. – Ладно, идите, играйтесь, только во дворе, а то разнесёте весь трактир, а платить мне.

Молодёжь закивала головами и дружно направилась к выходу. – Мак. – Внезапно окликнула человека никке. – А где Шер и Альф?

– Сейчас спустятся. – Парень пожал плечами. – Они о чём-то своём говорили. Мы решили не мешать.

– Ну и правильно решили. – Никоне кивнула, показывая, что человек может идти. Тот не дожидаясь дополнительного приглашения, тут же выскочил на улицу. Сама же никке присела за стол и, положив рядом книгу, стала дожидаться Шер и Альфа. Те спустились через пять минут серьёзные и задумчивые.

– Обсудили всё, что хотели. – Окликнула их Никоне. Шер и Альф синхронно кивнули. – Отлично. Никке кивнула. Тогда завтракаем и в путь.

На завтрак трактирщик приготовил варёные яйца и молоко и вновь отказался от денег. – Нет, нет, ни в коем случае. – Трактирщик так махал руками, что Никоне показалось, что сейчас в трактире начнётся небольшой ураган. – Вы защитники нашего мира. Сами светлые боги¹⁴ даровали нам вас. Да кто мы такие, что бы с посланников богов деньги брать.

При этих словах трактирщика Никоне поморщилась, но деньги убрала и поспешила покинуть здание.

– Вы не расстраивайтесь. – Поспешила успокоить огорчённого трактирщика Шер. – Она не злится. Просто Никоне очень ранимая натура. – Змея подмигнула немного повеселевшему трактирщику и поспешила за остальными.

Все уже расселись по лошадям, когда Шер выскочила на улицу и поспешно запрыгнула на свою лошадь.

– Ну, что все готовы. – Никоне хмурилась. Дождавшись утвердительного кивка, никке пожала плечами. – Тогда вперёд и с песнями. – Покосилась на Зару и добавила. – Можно без песен.

Почти полчаса все ехали, молча, но потом любопытный Мак решил всё же прервать затянувшееся молчание. Никоне, может ты расскажешь нам, почему ты так не любишь когда героев называют посланниками богов. – Все остальные тут же повернули головы к никке, присоединяясь к вопросу.

– Потому, что мы не посланники богов. – Хмуро откликнулась Никоне.

– И всё же? – Мак был категорически не доволен таким ответом. – Должна быть ещё какая-то причина.

– А даже если она есть, то что? – Вопросы человека здорово раздражали Никоне.

– То мы хотели бы её услышать. – Внезапно вмешался в диалог Альф. – Она ведь как-то связана с нашими предшественниками?

– Да. – Никке как-то сразу перестала хмуриться и загрустила. Точно отзываясь на её не весёлые мысли на небе стали сгущаться облака. – Ну, вот только дождя нам и не хватало. – Девушка перевела взгляд на внимательно смотрящего на неё волка и добавила. – Хорошо я всё расскажу вечером.

– Вот и отлично. – Альф перевёл взгляд на дорогу и тут же потянул из ножен меч. На дороге уютно разлеглась чёрная тварь, точно такая же, как та, что напала на Альфа и как те, что сражались с нежитью на старом кладбище.

– Шер. Если она нападёт, то не зевай. – Скомандовала Никоне. Змея уже державшая в руках натянутый лук, кивнула, но тварь и не подумала нападать. Она встала, сошла с дороги, прошла несколько шагов и посмотрела на героев, словно предлагая им следовать за ней.

– Ну и, что это значит? – Мак удивлённо посмотрел на остальных.

– Зверушка предлагает нам последовать за ней. – Альф убрал клинок в ножны. – Поедем?

– Проголосуем. – Усмехнулась Никоне. – Кто за то, что бы поехать за “зверушкой”?

Первым руку поднял как не странно Альф. В ответ на удивлённые взгляды, волк философски пожал плечами. – Если она не напала сейчас, то вряд ли нападёт позже, а посмотреть на то, что она показать хочет очень интересно.

– Ладно, я тоже, за. – Следом за Альфом руку подняла Шер.

– Любопытство моя слабость. – Зара с усмешкой подняла изящную ладошку.

– Мы за. – Ответила за себя и за сестру Лера. – Ужасно интересно посмотреть вблизи на магических тварей.

– Куда компания, туда и я. – Беззаботно ответил Мак.

– Ник, ты осталась в явном меньшинстве. – Весло заключил Альф.

– Я уже поняла. – Никоне не выглядела особенно расстроенной. – Вы же все как дети малые. Вечно надо сунуть свой нос, куда не просят.

– В данном конкретном случае, очень даже просят. – Шер кивнула на тварь всё ещё поджидающую их. – А раз всё решено, то поехали.

Ехали всего минут пять. По истечении этого времени глазам героев предстали длинные ряды древних могильных курганов.

– Сколько же им лет? – Тихонько прошептала Зара. Громко говорить в этом месте казалось кощунством.

– Много. – Никоне осмотрела курганы. – Думаю, они не намного младше нашего мира. – Никке перевела взгляд на тварь. Та внимательно смотрела на героев и периодически дёргала головой, зовя их за собой. – Пойдёмте дальше.

Чёрное существо привело героев к небольшому кургану и тихонько заскулило, глядя на него.

– Оно просит нас спуститься. – Альф спрыгнул с лошади и шагнул к входу в курган.

– Альф. – Окликнула волка Шер. – А может не надо. – Остальные герои ещё сидели на лошадях, и спускаться не торопились.

– Надо. – Волк качнул головой. – Вы оставайтесь, я быстро. – С этими словами Альф спрыгнул в склеп. Под землёй было темно, но глаза немёртвого прекрасно видели в темноте. Альф прошёл по узкому коридору и оказался в погребальной камере. Здесь уже давно всё превратилось в прах, не сохранились даже кости. Альф огляделся и заметил на полу лист пергамента, а поверх него брошку капельку. Волк подобрал пергамент, про себя отметив, что должно быть здесь поработала магия, без неё вещь не пролежала бы столько времени. Внутри пергамента было всего три слова. – Брошь надо уничтожить.– Прочитав их Альф, удивлённо пожал плечами. Странно, что тот кто написал пергамент не сделал сам того о чём просил. Волк попытался поднять брошь с пола, но та рассыпалась прахом в его руке, сразу за ней истаял и пергамент. Альф ещё раз пожал плечами и поспешил к выходу. Когда он выбрался на поверхность вся команда удивлённо крутила головами.

– Альф, что ты сделал, а? – Никоне внимательно посмотрела на него.

– А, что случилось? – Спросил в ответ Альф.

– Та тварь, которая нас провожала, вдруг замяукала как котёнок и рассыпалась пеплом, а близняшки сказали, что то же самое произошло и с остальными существами. – Охотно пояснила Шер.

– Да уж. – Альф был слегка озадачен. – Ничего я не делал. Зашёл, посмотрел, вышел.

Никоне скептически приподняла бровь и в этот момент голос подала Лена. – Альф, а не было ли там чего-нибудь необычного?

– Пергамент древний и брошь.

– А на пергаменте, что-нибудь было? – Лена задавала вопросы осторожно, но уверенно. Девушка явно, что-то подозревала и хотела оправдать или развеять свои подозрения.

– Там было написано, что брошь надо уничтожить.

– И?

– Я хотел поднять брошь, но она рассыпалась от прикосновения, а потом рассыпался и пергамент.

– Точно! – От восторга Лена аж подпрыгнула в седле. – Так я и думала! Это заклинание жизненной дуги. – Заметив, что кроме её сестры, у которой от удивления округлились глаза, никто ничего не понял, девушка поспешила добавить. – Когда создаются стражи¹⁵ в большом количестве, заклинание завязывается на некий предмет, если на этот предмет повесить заклинание ‘дуги жизни’ то создатель после смерти переселяется в тело одного из стражей. Такие предметы считаются неразрушимыми. Но… – Лера тихонько хихикнула. – У любого правила есть свои исключения. В данном случае уничтожить предмет, можно только не зная, что это такое. После уничтожения предмета все стражи автоматически растворяются. – Девочка внимательно посмотрела на героев.

– Вот значит как. – Никоне явно задумалась. – Интересно, зачем надо было создавать стражей?

– Думаю для защиты от некромантов. – Предположил Мак, и все остальные удивлённо повернули головы к человеку. – Ну, я слышал, их раньше намного больше было, вот и создал кто-то этих существ для охраны могил, а сейчас и некромантов меньше стало, и охранять в могилах уже нечего. Вот создатель стражей и решил привлечь нас в качестве бесплатной помощи. – Всё это Мак произнёс, будто оправдываясь, и только на последней фразе его голос стал возмущённым.

– Не оправдывайся Мак. – Покачал головой Альф. – Ты абсолютно прав.

– Мак. – Окликнула человека Зара. В глазах девушки плясали бесенята. – А чего ты так возмутился отсутствием оплаты? Мы же не берём деньги за помощь.

– Не, не берём, а не назначаем плату за помощь. – Поправила девушку Никоне. – Добровольно подаренные деньги, насколько я знаю, в последние несколько сотен лет уже не отвергают. А то иногда бывает, заедешь куда, а люди делают вид, что не узнают тебя. – Никке пожала плечами и присоединилась к вопросу Зары. – А и в правду Мак, откуда столько возмущения?

– Одно дело помогать людям и совсем другое всякой разной нежити. – Недовольно надулся человек.

– Мак. – Альф усмехнулся. – Где ты тут нежить видишь. Все кто здесь похоронены, мертвы уже много тысячелетий, так, что единственная на ближайшие несколько километров нежить – это я.

– Альф. – Резко оборвала волка Никоне. – Ты же знаешь, как я не люблю подобных разговоров. – И отвернувшись от разозливших её человека и волка, никке повернулась к близняшкам. – Вот. – С этими словами девушка протянула сёстрам книгу и амулет, найденный на кладбище. – Это амулет мы нашли на одном из оживших скелетов, надеюсь, вы сможете объяснить принцип его работы, а книгу по общей магии нам в благодарность за помощь выдал трактирщик. Только не читайте на ходу. – С улыбкой добавила Никоне, заметив как загорелись глаза девочек.

– Ник. – Шер позвала подругу негромко, но так, что бы она услышала. – Поехали. Хотелось бы преодолеть как можно большее расстояние до темноты.

Никоне кивнула и герои, склонив головы и отдав последнюю память тем, кто лежал в курганах, вернулись на тракт.

День выдался очень жарким. Полуденное солнце старательно припекало, и все герои поспешили избавиться от максимально возможного количества одежды. Снимали куртки, закатывали рукава рубашек и расстёгивали воротнички на максимально возможную длину, но дальше всех пошла Шер, стянувшая сапожки и теперь едущая на лошади боком.

– Как думаешь, ей удобно так сидеть? – Задумчиво поинтересовался Альф у едущего рядом с ним Мака.

– А? Что? – Успевший задремать человек удивлённо встрепенулся.

– Я спрашиваю, как думаешь, удобно ли Шер так сидеть. – Альфу было скучно, и он не поленился повторить вопрос, что бы всё же завязать разговор.

– Ну не знаю. – Мак задумчиво посмотрел на змею. – Она же дама из высшего света. Наверное, её учили так ездить.

– Наверное. – Согласился Альф. – Разговор не клеился, и волк решил отстать от человека и дать тому поспать, но неожиданно Мак сам заговорил.

– Альф ты извини, если мой вопрос будет не очень тактичным, но в чём отличие не мёртвых от нежити?

– А в чём здесь бестактность? – Альф удивлённо повёл плечами. – Тебе объяснить разницу в физических различиях, или скажем так в духовных.

– И в том и в том, если можно.

– Можно. – Альф задумался. – Если говорить про физически различия, то их практически нет. А вот в плане духовном различия огромны. Нежить, как правило, не обладает даже зачатками разума, не говоря уж про эмоции, не мёртвые же остаются после смерти такими же, как и при жизни. У нас остаётся возможность мыслить, радоваться, грустить и даже любить. – Альф слегка приподнял уголки губ. – Хотя многие жрецы почему-то утверждают, что подобное чувство доступно лишь живым.

– Вот как. – Мак выглядел немного удивлённым. – А почему же тогда не мёртвые не живут анклавами, как скажем никке?

– Многие из нас после перерождения отдаются лишь одному чувству из всех доступных им, жажде мести. Они ищут своих убийц, убивают их и сами уходят из мира живых. – Альф с горечью посмотрел на человека. – И есть ещё одно. Я не уверен, как объяснить это тебе. Ну, скажем, представь, что ты вдруг перестал ощущать все запахи. Всё остальное тело в порядке и нет никаких неудобств, но вот запахи ты ощущать, не способен, совсем.

– Даже и не знаю. – Человек задумался. – Наверно, это было бы неприятно.

– Ну, пусть так. – Альф вздохнул. – Я действительно не знаю, как правильно объяснить. Понимаешь, я родился волком и всю свою жизнь ощущал себя именно им, я привык, что могу в любой момент стать зверем и так же в любой момент вновь стать человеком. А потом этого вдруг не стало. И вроде ничего особенного не случилось, и я вполне способен ‘жить’ и без этого, но на том месте, где в душе был волк сейчас пустота, которую никак и ничем не заполнить. – Альф задумчиво погладил свою лошадь. – Я научился ‘жить’ с этим, а многие не могут и предпочитают уйти в мир безвременья¹⁶.

– Прости. – Мак выглядел очень расстроенным. – Я не понимал, что эта тема для тебя значит. Ты мне всегда казался таким жизнерадостным.

– Ну почему же казался. – Альф выдал довольно весёлый оскал. – Я всегда придерживался позиции, что когда выбор уже сделан, не имеет смысла мучить себя мыслями насчёт того, что и как могло бы быть. Я решил, что мне ещё рано покидать этот мир и теперь стараюсь наслаждаться своей ‘жизнью’. – Альф весело фыркнул и тут же насторожился. – Так давай-ка аккуратненько разъедемся, а то Никоне уже подозрительно косится на нас, ты же знаешь, как она к подобным разговорам относится, чувствую я, что после дракона нам предстоит посещение моего “любимого” городка.

– Альф, а можно последний вопрос? – Осторожно спросил Мак, покосившись на недовольную Никоне.

– Ладно, уж задавай. Только быстро.

– Для тебя опасны ранения нанесённые серебром?

– Да. Они для меня смертельны. – Ответ прозвучал довольно сухо, но Альф тут же исправился и перешёл на более шутливый тон. – А зачем тебе это? Неужели подумываешь, как от меня избавиться.

– Нет. – Мак усмехнулся в ответ. – А если бы подумывал, то никогда бы не задал тебе этого вопроса. Я всё-таки не дурак. А спросил я для того, чтобы быть уверенным, что тебя надо прикрывать от метательного и любого другого серебряного оружия. – С этими словами Мак отъехал, оставив бывшего князя оборотней в замешательстве. За всю его долгую жизнь его никто и никогда не пытался защищать. Альф бы воспринял такую попытку как оскорбление, но сейчас Мак был прав. Любая более-менее серьезная рана, нанесённая нежити серебром приводила к моментальной гибели. Так, что Альф решил слегка поразмыслить над словами человека и решить обидел тот его или всё же нет.

К трактиру Герои подъехали уже в сумерках.

– Итак, господа. Знакомьтесь. – Никоне вытянула руку в сторону одиноко стоящего трактира. – Одна из достопримечательностей нашего мира…

– Трактир на холме. – Закончил за неё Альф.

– И чего же в нём такого необычного? – Поинтересовалась Зара, разглядывая приземистое здание трактира.

– Судя по рассказам его хозяина, когда его далёкий предок выбирал место для постройки трактира, ему во сне явилась Амирадэль¹⁷ и велела выбрать именно это место. – Никоне усмехнулась.

– Что прям сама Амирадэль? – Зара откровенно развлекалась. – Взяла и явилась во сне?

– Ну, в исполнении самого хозяина эта история выглядит куда красочней. – Фыркнула Никоне. – Но в целом, если верить его рассказу, то всё было именно так.

– А как думаешь, так могло быть на самом деле? – Поинтересовался Мак, спрыгивая с лошади и передавая поводья мальчику конюху.

– Навряд ли. – Вместо Никоне ответил Альф. – У светлых богов полным-полно иных дел кроме как выбирать места для установки трактиров. – На этих словах волк спрыгнул с лошади и, передав поводья, помог спуститься Шер, чем вызвал довольную улыбку у уже спешившейся Никоне.

– Но такой возможности ты всё же не исключаешь? – Мак с лёгкостью снял с седла Зару и, поставив её на землю, тем же методом спустил близняшек.

– Не исключаю. – Альф открыл дверь и до героев донёсся великолепный аромат жареного мяса. – Возможно, в тот день богине просто было скучно, и она выбрала такой оригинальный способ поразвлечься. Но если серьёзно, то я думаю, что эта легенда придумана ради денег. Ведь хозяин заведения, осенённого божественной силой, имеет право требовать с клиентов большую плату.

Герои заняли дальний столик и принялись дожидаться, когда к ним подойдут за заказом.

– Что заказывать будем? – Никоне задумчиво сверлила взглядом стену.

– Судя по запаху у них тут очень вкусное мясо. – Ответила Зара.

– У них тут всё вкусное. – Никоне пожала плечами. – Тут как-никак гномий клан руководит, а как гномы относятся ко всем делам вы, наверное, знаете.

– Гномий клан. – Удивился Мак. – Я не знал, что гномы занимаются содержанием трактиров.

– Гномы занимаются всем, что способно приносить деньги. – Альф ответил, не отрываясь от выстукивания мелодии на столешнице.

– А разве гномы поклоняются Амирадэль? – В свою очередь поинтересовалась Зара. – Я думала у них свой собственный бог.

– Мы чтим светлейшую¹⁸ как создательницу мира. – Раздался рядом звонкий голосок, и у стола материализовалась гномиха разносчица. – Но вы абсолютно правы, поклоняемся мы великому Гхорсу¹⁹.

– Вот как. – Зара кивнула. – Всё ясно.

– Что будете заказывать? – Девушка даже не подумала отреагировать на странную реплику Зары.

– Мне как обычно. – Никоне обвела взглядом, задумавшуюся компанию.

– Мне тоже. – Альф, наконец, перестал выстукивать боевой марш на столе и посмотрел на гномиху.

– Мясо, овощной салат и мороженное. – Заказала Лера.

– То же самое. – Подтвердила заказ сестры Лена.

– Рыбка есть? – Поинтересовалась Шер.

– Есть, как же не быть. – Серьёзно кивнула разносчица. – Вам какую?

– Зубатку. – Шер довольно прищурилась. – И латакку²⁰ на гарнир.

– Баранинки. – Мак мечтательно закатил глаза.

– А мне свиную отбивную. – Зара обошлась без мечтательного закатывания глаз.

– Пить, что будете? – Гномиха закончила записывать и подняла внимательные глаза.

– Ник, что мы будем пить? – Альф с лёгкой усмешкой посмотрел на командира.

– Вино. – Никоне внимательно окинула взглядом зал трактира. – Только не крепкое. А для этих двух барышень. – Никке указала на Лену и Леру. – Сок.

– Мне тоже сок. – Вмешалась Шер и пояснила в ответ на удивлённый взгляд гномихи. – Змеи не переносят алкоголь. Он плохо сочетается с холодной кровью²¹.

– Всё? – Гномиха записала заказ в небольшой блокнот.

– Да. – Дождавшись пока разносчица отойдёт, Никоне посмотрела на Альфа. – Когда ты успел посетить сие чудесное заведение, хотела бы я знать?

– Последний раз лет пять назад. – Волк внимательно взглянул на никке. – Да как раз перед нашей встречей.

– А до этого?

– Один раз, когда ещё жив был, а второй сразу после смерти.

– Понятно. – Никоне прекратила расспросы, поняв, что Альф не слишком хочет отвечать.

Но сидеть с тишине им пришлось немного, разносчица подошла буквально через пятнадцать минут.

– Ваш заказ, пожалуйста. – Гномиха быстро сгрузила на стол принесённые тарелки и стаканы, за ними последовала бутылка вина.

– Ничего себе. – Мак был очень удивлён. – Каким образом всё так быстро приготовилось?

– Магический огонь. – Никоне крутила в руках бутылку с вином. – Иссинское. Чувствую, за этот ужин нам выставят приличный счёт.

– Ник, а ты можешь одновременно есть и говорить. – Немного не к месту спросила Зара.

– Да, а что? – Вопрос явно немного смутил Никоне.

– Так ты обещала рассказать нам, почему ты так не любишь, когда героев называют посланниками богов.

– Вот как. – Никоне призадумалась. – Это, пожалуй, будет проще мою историю целиком рассказать, а там вы всё сами поймёте. Слушайте.