Текст книги "Не хочу жениться!"

«Ну, держись», – подумал Эрик, не сводя с леди Мартины взгляда… который вдруг стал жалостливым и полным надежды. Полным надежды был и голос, когда Эрик тихо и очень робко спросил:

– А вы правда на мне женитесь?

Леди Мартина опешила.

– Вообще-то я собиралась за вас замуж…

Эрик снова откашлялся.

– Ну да, конечно. – Хотя в случае Мартины «женитесь» больше бы подошло. – Но… правда?..

Мартина даже хлыст опустила.

– Да… И если у вас есть какие-то возражения, то нам лучше разобраться с ними прямо сейчас! – Она снова подняла хлыст.

– Нет! – быстро воскликнул Эрик. – Никаких возражений! Да я счастлив!

Мартина опять опустила хлыст.

– Правда?..

Эрик истово закивал.

– Да! Я счастливейший человек на свете! Как только я встретил вас, я сразу понял, что вы – именно та, что сделает мое счастье полным и несомненным. – «Господи, что я несу?»

Мартина тем не менее его понимала.

– Да? Но зачем же вы тогда выпили яд?

– О, это было до того, как я вас увидел! А так бы я никогда! Нет-нет! – Эрик мысленно себя проклял и извернулся так, чтобы сесть Мартине на колени. Потом обнял ее (она замерла) и, ласково отодвинув прядку волос, шепнул на ухо: – Вы же чувствуете то же, что и я? О, скажите, что это так!

– Ик! – сказала изумленная Мартина.

Эрик понял, что он на правильном пути, и продолжил:

– Я так мечтал встретить такую, как вы! Так долго ждал, так надеялся!..

– Как я? – выдохнула Мартина.

– Конечно! Кого-то, кто подарит мне покой, любовь и защиту!..

– О, это я! – обрадовалась Мартина. – А леди Эрина говорила, вы не хотите замуж… То есть жениться.

– О, матушка совсем меня не понимает! – всхлипнул Эрик. – Вам должно быть это знакомо: как не понимают тех, кто в этом мире отличается, – он мягко провел рукой по шее Мартины, и леди захихикала, – сильно отличается…

– Да… – прошептала Мартина. – Погодите. А как же некромантия?

Эрик всхлипнул снова, на этот раз сильнее.

– Да я занялся ею, чтобы показать матери, как сильно мне нужна твердая… – Он начал поглаживать пальцы Мартины, – женская… рука…

– А я из-за этой руки чуть в монастырь не ушла, – выдохнула Мартина. – Меня хотели выдать замуж за какого-то монстра… А он даже помолвки со мной не выдержал, свалился с сердечным приступом. Я ушла, думала, что кончились на свете настоящие мужчины… А тут вы… О, Эрик!

Тот захрипел – так сильно леди стиснула его в объятьях.

– Вы – мой идеал, – всхлипнула Мартина и вдруг разрыдалась.

Эрик сначала опешил, потом сунул ей плюшевого мишку и принялся успокаивать:

– Ну что вы, леди, мы же нашли друг друга. Я влюбился в вас с первого взгляда! А некромантию я брошу, я сделаю все, как вы скажете. Ну-ну… Возьмите блинчик. Он с вишней. Вы любите вишню? Я сам пек…

– Вы умеете готовить? – Глаза леди Мартины заблестели, а блинчик у нее во рту исчез с бешеной скоростью. – О-о-о, да вы с каждой минутой становитесь еще лучше!

«Еще лучше я ночью стану», – думал Эрик, подвинул к леди блюдо и лично проследил, чтобы Мартина блинчики скушала.

– Как хорошо, что мы завтра поженимся, – говорила Мартина. – О, Эрик! Я так счастлива! Я…

И она захрапела. Громко и так неожиданно, что даже Эрик подпрыгнул.

Потом аккуратно укрыл леди одеялом, положил ей под спину и голову подушку и устроился спать рядом, как верный пес.

Строго говоря, Эрику было все равно где спать, а вот если жертву яда арахнида держать за руку, то ей будет сниться, что держащий становится пауком и пеленает ее в паутину. Жуткий, мерзкий паук…

* * *

Василиса остановила яблочко на блюдечке, где таяло изображение спальни Эрика.

Он! Он обнимал эту… троллиху! Он ей улыбался! Он ей такое говорил, что Василисе ни один жених не сказал ни разу! А на нее он даже не смотрит! Даже! Не! Смотрит!

Василиса достала карманное зеркальце, взглянула на свое отражение, увидела кикимору болотную не первой свежести. Убрала зеркальце.

Твердая женская рука ему нужна? «Будет тебе рука, – подумала Василиса. – Я тебе устрою!»

Не то чтобы ей так уж хотелось завладеть вниманием Одуванчика. Просто… А вот не надо на нее не смотреть! Ясно?!

* * *

Эрик отлично выспался, а уж каким прекрасным было пробуждение! Проснувшаяся Мартина чуть не снесла собой дверь, когда убегала. А потом, судя по звукам, свалилась с лестницы.

– Любовь моя, вы в порядке? – зевая и сонно щурясь, поинтересовался Эрик, выглядывая из комнаты. – Вам нужна помощь?

Мартина подняла на него полный ужаса взгляд и завизжала:

– Не-е-ет!

– Ну, как знаете, – пожал плечами Эрик и стал вызванивать слуг, чтобы набрали ему ванну и подали завтрак.

Позже, собрав вещи и аккуратно прокрадываясь мимо гостиной, Эрик спешил обратно в академию, но…

– Дорогой, зайди-ка на минутку!

«Черт!» – подумал Эрик.

– Да, мама…

Леди Эрина сидела у окна и вышивала. Тихо тикали часы, лакей у дверей пытался притвориться стенкой.

– Дорогой, что ты сделал с леди Мартиной?

– А… что случилось? – с деланым удивлением поинтересовался Эрик.

Леди Эрина подняла взгляд от вышивки.

– Она убежала из нашего дома сама не своя, что-то крича про пауков.

– А про свадьбу она ничего не кричала?

Леди Эрина прищурилась.

– Свадьбы не будет. Пока. Но, Эрик, ты же не думаешь, что сможешь отпугнуть всех своих потенциальных невест?

«Вообще-то думаю», – но этого Эрик, конечно, не сказал.

– Матушка, почему вы решили, что я их отпугиваю? Я уважаю ваше решение, я нежный и галантный кавалер…

Леди Эрина задумчиво кивнула.

– Да, я знаю. Я следила за вами вчера в зеркало.

Эрик даже не удивился.

– …Только все они почему-то убегают, – закончила леди Эрина. – Что там было вчера в твоих блинчиках, дорогой?

Эрик сделал невинное лицо.

– Вишня, матушка.

– Ну да, ну да…

«И не проверишь, – думал Эрик. – Мартина все сожрала, прежде чем отключилась».

– Дорогой, долго это продолжаться не может. Ты найдешь себе невесту. Подумай об этом.

– Обязательно, матушка. – Эрик подошел и, как примерный сын, чмокнул мать в щеку. – До следующего месяца.

По негласной договоренности встречи с невестами у него бывали только раз в месяц. Взамен Эрик пока не сбежал на другой край света.

Леди Эрина отмахнулась и вернулась к вышивке, а довольный Эрик забрал у дворецкого пальто, вычищенное и ставшее как новенькое. И побежал ловить омнибус.

Было воскресенье, выходной, и жизнь снова казалась прекрасной и замечательной. Надо только с Кристофером поговорить, а то он за свою родственницу и обидеться может …

– Ты чего такой довольный? – удивился Ипполит, когда Эрик зашел в их комнату и жестом заставил голос госпожи Серпентины умолкнуть.

– Все хорошо, что хорошо кончается, – улыбнулся Эрик. – Просто замечательно!

– Ну да. А как там твое свидание с матерью?

– Даже не вспоминай! – Эрик бросил пальто, сумку и чуть не смахнул банку с пауком с прикроватного столика. Своего. – А это что еще такое?

– А это наш домашний питомец! – улыбнулся Ипполит. – Смотри какой хорошенький, какой красивенький…

Эрик разглядел красный знак на спине паука и нахмурился.

– Он же ядовитый.

– Во-о-от, значит, еще и полезный. – Ипполит встретился с Эриком взглядом. – Ты что, против?

Эрик вспомнил убегающую леди Мартину и тоже улыбнулся.

– Не-а.

Глава 4
«Дорогой!»

Василиса проснулась в гробу – что не было для нее так уж необычно. Необычным было другое: при пробуждении она квакнула.

– Вася! – тем временем барабанили в дверь ее сокурсники. Дверь под ударами их кулаков стонала и грозила вот-вот сорваться с петель. – Вася, вставай! Мы на уроки опаздываем!

«Ну и что?» – сонно подумала Василиса, зевая и опять квакая. Спать хотелось больше, чем учиться. А справедливости ради, учиться Васе никогда не хотелось, чего не скажешь о «богатырях»-сокурсниках. Кто б знал, что такие… большие… внушительные… м-м-м… мужчины окажутся такими ботаниками? Да еще и сразу трое.

– Вася!

Та снова квакнула, подняла лапы, внимательно их осмотрела (зеленые и перепончатые), пару раз попыталась себя ущипнуть (не получилось), поняла, что это не сон, квакнула снова и перевернулась на другой бок. Лягушкой обнимать плюшевого зомби-мишку оказалось еще приятнее: он такой большой, такой мягкий, такой…

Дверь сорвалась с петель, пролетела полкомнаты, упала у Василисиного гроба, а следом за ней ворвались и «богатыри». Причем один был с мантией, другой – со слугой, который эту мантию принес, а третий – с подносом свежих булочек и кофе.

– Васька! Ты где?

– Может, ушла уже?

– Как, без нас?! Вася не может так поступить!

– А когда вы меня, наконец, поставите? – прохрипел мальчик-слуга.

Вася принюхалась: запах кофе ей понравился.

– Гроб пустой! – объявил тем временем кто-то из «богатырей», кажется, Алеша.

Наступила изумленная тишина.

Вася пару раз вдохнула и выдохнула. Определенно запах кофе ей нравился. Может, ну его, этот сон?..

Тишина затягивалась.

Вася зевнула, переместилась в положение сидя, зевнула снова и…

Тишина кончилась.

– Ваську украли! – оглушительно завопили «богатыри» хором. – Похитили! Во-о-оры!

«И почему каждый раз, когда я превращаюсь в лягушку, оказавшиеся рядом мужчины орут именно это?» – подумала Василиса, сбрасывая с себя лягушачью кожу (как она вообще умудрилась надеть ее ночью, да еще и во сне?).

– Чего шумите?

Три «богатыря» и один слуга уставились на восставшую из недавно пустого гроба всклокоченную уродливую девицу. И совершенно голую.

Тишина настала снова. Васины сокурсники пытались превратиться в чайники: краснели, пыхтели – того и гляди, пар повалит.

Вася отчаянно зевала.

В дверной проем в это время заглянули четыре головы одновременно (разум в глазах светился только у одной, другие сонно щурились) и вразнобой поинтересовались:

– У вас тут все нормально?

Потом разглядели Васю в гробу, хмыкнули и уже хором выдохнули:

– Ясно.

И скрылись.

(Вася слышала, как они рассуждали в коридоре: «Ха, перваки горгулью призвали! Во чайники, а?» – «Да какая же это горгулья, это чистая химера, вы что!» – «Да вампир это!» – «А чего тогда такой уродливый?» – «А ты что, уродливых вампиров никогда не видел?» – «Нет…» – «Что, правда? Пошли на второй этаж спустимся, покажу». – «На преподавательский, что ли?» – «Ну да». И быстрые шаги по лестнице…)

– Ну? – не выдержала Вася, не особенно понимая причину смущения «богатырей». – Чего?

Стоящий в центре Илюшенька издал тоненький звук (ну прямо как кипящий чайник) и выпустил мальчишку-слугу. Тот грохнулся на пол, извернулся, забрал у Миши мантию и набросил ее на Василису. «Богатыри» тут же вздохнули с облегчением, а Алеша сказал:

– Ну… мы того… за, хм… дверью подождем.

Василиса пожала плечами. Алеша криво улыбнулся ей в ответ, пристроил поднос с кофе и булочками на стол, толкнул Илюшеньку (тот снова засвистел), подхватил сердито вякнувшего слугу и первым вышел за порог. Миша следом потянул Илюшеньку. Потом, правда, вернулся, посмотрел на дверь, почесал макушку, поднял дверь, прислонил ее к косяку, невинно пострелял глазками в сторону Василисы и тоже исчез.

– И чего? – поинтересовалась Вася. Но ей, конечно, никто не ответил. Только из коридора невпопад крикнул Алеша:

– Васька, не засыпай, мы опаздываем!

Вздохнув, Василиса потянулась за булочками – размышляя, что заставляет троих здоровенных мужиков исполнять обязанности зомби в ее замке на Корчаковских болотах. Те тоже приносили завтрак и одежду. Но то ж зомби…

Все воскресенье – выходной в академии – Вася колдовала. Умаялась, почти истощила амулет (тот даже потускнел и теперь холодил шею). Зато уже сегодня к утру все было готово.

Дожевав последнюю булочку, Вася посмотрела на свиток на стене – «Список дел». Первым там значилось: «Испортить жизнь Одуванчику». Вася ухмыльнулась, потерла руки и под крик: «Васька, давай-ка поспешай, опаздуем же!» – бросила в котел последние ингредиенты. Варево довольно булькнуло – и профессорская судьба была решена.

Вася улыбнулась – и как раз в этот момент заглянувший в комнату Алеша крупно вздрогнул.

– Хос-с-споди! Васька, ты чего это делаешь?

– Порчу ему жизнь, – совершенно по-ведьмовски хихикнула Василиса. – Я ему всю жизнь испорчу! Ха-ха-ха!

– А мы опаздываем, – сообщил Илюшенька, тоже заглядывая в комнату. За ним стоял Миша и молча кивал.

– Да погодите, – отмахнулся от них Алеша. – Кому? Кто это тебе так?.. Это что, волосы Одуванчика?

– Ха-ха-ха! – заливаясь смехом, Вася кивнула. Одуванчик и не заметил, что облысел на целую прядку на прошлом практикуме. У Васи мысли с делом никогда далеко не расходились, во-о-от…

– Кажется, я тебя боюсь, – пробормотал Алеша, отводя от хохочущей Васи взгляд.

– А зачем волосы? – не понял Илюшенька.

Алеша принялся было ему объяснять, но и его, и хихикающую Васю перебил Миша:

– Вы закончили? У нас занятия, а опаздывать нехорошо. Вася!

– Чего?

– На ручки.

– Чего?!

Не слушая, Миша подхватил ее и усадил на плечо. Вася попыталась спрыгнуть и в итоге оказалась прижата к плечу животом. Миша ее сверху за поясницу рукой придержал и, пригнувшись, так и вышел в коридор. Алеша с Илюшенькой последовали за ним.

– Ты сдурел! – уже на лестнице опомнилась Василиса. – Пусти меня немедленно!

– Нет, Вась, ты же вчера в карты ему проиграла, – заметил идущий позади Алеша.

– Когда? А-а-а! Но я думала, он пошутил!

– А Миша умеет шутить? – живо удивился Илюшенька. И совершенно по-дурацки улыбнулся: – А я думал, не умеет.

– Угу, – поддакнул Алеша.

– Да вы с ума сошли! Это же глупо! – не сдавалась Василиса. – Пусти!

– А обижаться на преподавателя за то, что он на тебя не так посмотрел, значит, не глупо? – фыркнул в ответ Миша.

Василиса сначала опешила: на Одуванчика никому, кроме своего амулета, она не жаловалась… Вот молчун, этот Миша! Молчит, молчит – а все видит.

– Он на меня не «не так» посмотрел, он на меня вообще не смотрел!

– Васька, ты о чем? – удивился Алеша.

– А я на тебя очень даже смотрю, – сообщил Илюшенька.

– Вась, да красота ж не главное, – это снова Алеша. – Ну не оценил наш куратор твоего ума и сообразительности, ну так не разглядел. Зато мы – мы сразу разглядели. Как только ты к нам из гроба поднялась, так и разглядели. Правда, ребят?

– Угу, – поддакнул Миша, прихлопывая Васю ручищей по заднице.

– Еще раз так сделаешь, я и на тебя обижусь! – прошипела Вася.

Миша, как обычно, промолчал.

– А по-моему, Вася у нас красавица, – поддержал друга Илюшенька. – Самая что ни на есть…

– Да при чем тут красота! – не выдержала Василиса. – Красота тут вообще ни при чем!

– А чего тогда?

Тут, наконец, и наступила тишина: «богатыри» ждали, а Вася не нашлась что ответить.

На занятие они успели за пару минут до его начала и, что удивительно, действительно последними. Удивительно, потому что опоздали вообще все: расписание совершенно взбесилось и менялось теперь буквально каждое мгновение, словно кто-то вздумал поиграть им в рулетку. Несколько старшекурсников, нимало не смущаясь, так и зависли около него, подкидывая в воздух монеты. При каждом броске расписание звенело, и в клеточки выпадали совершенно новые занятия, аудитории и преподаватели. В произвольном порядке.

«Богатыри» вместе с Василисой остановились перед ним надолго.

– И что теперь делать? – растерянно пробормотал Илюшенька.

Двое старшекурсников с монетами обернулись – мантии на них были такие красные, что просто вырви глаз.

– Гуляйте, ребята, уроков сегодня не будет! – воскликнул один и подмигнул.

А второй пихнул его локтем.

– Ты что, это же перваки, они ж поверят.

И оба, усмехнувшись, снова подкинули монеты. Расписание мигнуло и под громкий шепот третьего старшекурсника: «Шухер! Мастер идет» – изменилось снова.

Василиса, которую никто с плеча опускать не подумал, снова увидела старичка в забавной звездчатой мантии, которого раньше уже встречала перед картой в день поступления.

– Что творят, что творят! – сокрушался старичок, появляясь в облаке дыма перед расписанием. Повернулся вслед скрывшимся в соседнем коридоре старшекурсникам. – И ведь думают, я не узнаю. Не найду и не узнаю. Уже который год, а они все надеются, что хоть на этот раз пронесет… А вот и не пронесет! – рявкнул он, и в тишине холла это прозвучало почти как гром. – Чтоб все явились в деканат сегодня же вечером или сильно пожалеете!

Пару мгновений после этого царила тишина, потом из коридора ее нарушило робкое:

– Ла-а-адно, мастер Сигизмунд, вы только не злитесь, мы ж шутя…

– В смысле любя, – поправил второй, но тоже робкий голос.

– Шутя они, – буркнул старичок. – Учиться надо, а не шутить! Марш на занятие!

– А в деканат вечером? – тихонечко поинтересовался первый голос.

– Да черт с вами, – отмахнулся старичок, и старшекурсники с воплем: «Е-е-е! Мастер, вы лучший! Мы вас любим!» – появились снова и куда-то по коридору унеслись.

– А нам куда? – поинтересовался после их ухода Алеша.

Старичок обернулся, но увидел только «богатырские» животы. Нахмурился, задрал голову.

– А-а-а, боевые маги, первый курс? У вас общая лекция у фон Венге, «Основы магических схем». Поторопитесь, фон Венге опоздавших очень не любит.

– А это где? – уточнил Алеша, уже когда Илюшенька с Мишей повернулись к ближайшему коридору.

– Второй этаж, тридцать третья аудитория.

«Богатыри» развернулись и поторопились к лестнице.

– Эй, а чего вы девицу-то так держите? – крикнул им вслед мастер Сигизмунд. – Девица, если у тебя проблемы, то ты скажи.

– Я… – начала было Вася, но Миша, обернувшись, ее перебил:

– Она мне в карты проиграла.

– А-а-а, – улыбнулся старичок. – Ну ладно тогда. Удачной учебы.

Общая лекция оказалась общей в прямом смысле: в огромную аудиторию набился весь первый курс, и почти все места в амфитеатре уже были заняты. Причем секторами: белые – целители (собрались у окна, разложили скальпели, шприцы, вскрыли трупик чего-то мохнатого и теперь усердно в нем копались); синие – путевики (старались не смотреть на целителей, тем более что рядом сидели соседи поинтереснее); розовые – чаровницы (перемигивались с путевиками); красные – стихийники («Ну, ребят, а сегодня чего взорвем?») и черные – некроманты (бледные, болезненного вида сонные ребята, занявшие весь первый ряд). Были еще серебристые мантии, голубые, желтые, фиолетовые… Но Василиса понятия не имела, кто бы это мог быть – все расписание она рассмотреть не успела и потому пока не знала, кто еще учится в этой академии.

Места остались только «одиночки»: рядом с целителями два, одно около чаровниц и одно у некромантов. И все.

– Хм, – выразил общее недоумение Илюшенька, когда «богатыри» остановились в проходе.

К ним не сразу, но обернулись.

– Это кто? – услышала Василиса кого-то из чаровниц.

– Боевики, – ответил ей парень из путевиков.

– Во образины, – выдохнула другая чаровница, глядясь в зеркало и подкручивая пальчиком золотистый локон.

– А по-моему, там только одна образина, – протянула ее соседка. – Та, что на плече. А мальчики вполне ничего-о-о…

– Кто-нибудь уступит нам четыре места? – громко поинтересовался Алеша, вытянув могучие руки и напоказ разминая пальцы.

– Раньше приходить надо было, – ответили ему.

– Сами виноваты!

– Да!

– И что теперь делать? – растерянно пробормотал Илюшенька.

– Занимаем свободные места? – ответил ему до этого молчавший Миша.

– О, я хочу вон то, рядом с девчонками в розовом, – оживилась Вася. – Миш, отнесешь?

«Девчонки в розовом» тут же демонстративно поставили на свободное место чью-то сумку, но Васю это не впечатлило бы… Однако вышло иначе. Четверо некромантов вдруг проснулись, дружно встали, прошли на ряд назад и кинули свои вещи туда, где сидели путевики.

– Эй! – возмутились те.

– Встали. И ушли, – проскрипел самый болезненный некромант, в своей мантии похожий немного на смерть, а еще больше – на Васиного папу.

Путевики зашептались и через пару мгновений действительно встали и ушли – расселись по свободным местам.

– Садитесь, – проскрипел некромант «богатырям».

– Спасибо, – изумленно пробормотал в ответ за всех Алеша. Миша тем временем ссаживал в кресло Васю, а Илюшенька устраивался рядом. – А… В смысле, ну…

– Мы же знаем, что нам с вами в этом году практику проходить, – криво улыбнулся некромант. – Я, кстати, староста. А у вас кто?

– Э-э-э…

– Я! – вскинулась Вася.

– А… – опешил некромант. – Ладно… М-м-м, а мне кажется, или ваша внешность напоминает заклинание?..

– Кажется!

– Ну ладно…

– А какое заклинание? – шепнул Илюшенька, когда все наконец уселись.

– Сказала же: кажется! – шикнула Вася, оглядываясь. Все вокруг вытаскивали свитки, перья, чернильницы… Все, кроме нее. – А это все зачем?

– А записывать ты чем собираешься? – проснулся сидящий рядом с ней некромант, он же староста.

– Что записывать? – удивилась Вася.

– Лекцию. У вас что, ни одной еще не было?

Вася не успела ответить, ее перебила одна из чаровниц:

– А ей не надо записывать, она отсюда вылетит после первой же сессии, потому что дура. У нее же на лице написано.

Василиса в ответ потерла лоб. На всякий случай.

– Не надо нашу Васю обижать! – обернулся Илюшенька. Рассмотрел чаровницу, красавицу хоть куда, и робко добавил: – Не надо, ладно?

– Обижать? – фыркнула соседка чаровницы. – Делать нам больше нечего…

Вася потянулась к перу соседа-некроманта.

– Можно? Только я вряд ли верну.

Тот равнодушно пожал плечами.

– Да бери, у меня еще есть.

Вася взяла, прижала к груди – к амулету. А потом кинула шипящую гадюку прямо в стайку девчонок в розовом. Хорошее заклинание, отработанное: Вася так от гувернантки избавлялась. Та боялась насекомых (но их Вася тоже недолюбливала, так что не вариант) и змей. Именно поэтому последние часто оказывались в ее постели, обуви, тарелке и даже дремали в будуаре на туалетном столике. После, знала Вася, главное – быстро закрыть уши. Она и сейчас закрыла – и правильно сделала, потому что все чаровницы разом завизжали, вскочили на столы, а потом бросились в объятья путевиков, дескать, спасайте. Путевики были не против.

В этой суматохе появление преподавателя все пропустили. А когда иллюзорность змеи все-таки заметили, замдекана боевой магии стоял за пюпитром, скучающе смотрел на все это и время от времени отчаянно зевал.

– Вы закончили? – спокойно поинтересовался он, когда в аудитории наступила какая-никакая тишина.

– Это она сделала! – взвизгнул кто-то из чаровниц, тыча в Василису пальцем.

Кристофер посмотрел на невозмутимую Васю, потом на такую же невозмутимую гадюку, которая под шумок ползла к двери.

– А вы не сообразили, что это простенькая иллюзия? – разочарованно протянул он. – Стыдитесь, Вилена. Иллюзии – главное в жизни чаровниц. Вам что, не рассказывали об этом на первом практикуме?

Вилена, густо покраснев, опустила руку. Змея доползла до двери, превратилась там в перо и так и осталась лежать. Кристофер зевнул снова, деликатно прикрыв рот ладонью, и громко объявил:

– Приготовьте ваши свитки, тема сегодняшней лекции «Проблемы и задачи теоретического схемоведения». Предупреждаю сразу, материал этой лекции никогда не понадобится вам в жизни, но, по мнению некоторых методистов в кругах императора, он обязателен, поэтому я вам его даю. А вы с чистым сердцем можете проспать эту лекцию – как с удовольствием сделал бы и я, – но я также ставлю вас в известность, что эта тема вынесена на экзамен, семестровый, годовой и даже выпускной. И последний с предпоследним принимает декан боевого факультета. Для тех, кто еще не знаком: госпожа Серпентина – нагина. Она выходит из себя моментально, когда кто-нибудь из вас, неучей, начинает нести на экзамене чушь. А когда нагина выходит из себя, теоретический экзамен быстро превращается в практику. Если не боитесь, спите спокойно. Спите, спите, после экзамена заснете навечно: у госпожи Серпентины убийственная хватка. Я предупредил. А теперь начинаем… Вася, почему вы не приготовили свиток?

Вася тем временем недоуменно оглядывалась: все вокруг и впрямь приготовились, проснулись и собрались записывать каждое преподавательское слово.

– У меня… – начала было она, но ее перебили.

– Да нету у нее, – заявил кто-то из переселенных некромантами путевиков. – Она же у нас и так умная, иллюзии вон творит. Все запомнит.

Вася, нахмурившись, оглянулась, ища взглядом разговорчивого студента, а Кристофер постучал по пюпитру открытой ладонью.

– Потише, пожалуйста. На вашем месте, Владислав, я был бы более внимателен и аккуратнее выбирал слова. На вступительном экзамене Вася при мне забила упыря с одного удара. – Кристофер выдержал паузу, глядя на студентов, и тонко улыбнулся. – Чугунной сковородой.

По аудитории прошел шепоток, и весь ряд некромантов уставился на Васю в немом обожании. К слову, к концу лекции она получила с десяток записок с вопросом, что она делает этим вечером, а пергамент и перо для нее тут же нашлись.

Впрочем, это все равно было ни к чему, потому что на лекции Вася уснула. Нет, ну правда, какая скукота эти проблемы магических схем! И о чем только думают императорские методисты?..

– Следующее занятие у вас – семинар по основам некромантии, общий для всего первого курса. Пройдет он в этой же аудитории, – объявил после звонка Кристофер. – Веду его я и фон Цветкофф с кафедры некромантии. Предупреждаю сразу, Цветкофф обычно легко относится к опозданиям, он сам опаздывает, а я – нет. У вас десять минут законного отдыха… уже девять. После вход в аудиторию превратится в портал в ваш деканат, где вы будете писать объяснительную по всей форме. А наша стандартная форма – десять страниц. То есть закончите вы ровно к концу семинара. Делайте выводы.

Студенты выводы сделали: аудиторию они вообще решили не покидать, зато обсудить занятие – это за милую душу. Гам стоял такой, что у Васи в ушах зазвенело. «Это что, всегда теперь так будет?» – думала она, оглядываясь. Как-то ей в академии уже разонравилось… Сидеть на скучной лекции в окружении странных людей, которые недоуменно на нее косятся, и после этого даже ни минуты покоя! Уже не в первый раз Вася заскучала по Корчаковским болотам, где разве что гидра какая вопит, да и то нечасто. Ну и трясина иногда стонет. Или привидение. Но там все свое, родное…

– Ух ты, а классно было! – громогласно восхищался рядом Илюшенька. – Я столько нового узнал!

– Ага! Вот умела бы маменька схемы чертить, в хозяйстве бы пригодилось, – отозвался Алеша.

Миша только фыркнул: он что-то помечал в своем конспекте.

«Неужели мне одной скучно?» – удивилась Вася. Может, ну его, и правда вернуться домой? К папе, зомби, упырям, болоту, химерам… Жениху.

Вася вздрогнула и потрясла головой. Не-а, да ну их к черту! К жениху она не вернется. Или надо придумать тогда, как отца образумить… Или оставаться здесь. Вася пока не придумала, так что потерпит.

Где-то неподалеку снова ударили в колокол, и в аудитории на пару мгновений настала тишина. В ней раздались шаги: к пюпитру прошел Кристофер и водрузил на него переплетенную в кожу книгу.

– Ну что, все здесь? – Он обвел аудиторию строгим взглядом. – Замечательно. Расскажите-ка мне тогда, что вам уже известно о теме нашего семинара?.. Да, Уильям, начинайте, – кивнул он старосте некромантов.

Начать тот не успел: закрытая дверь засветилась алым, дернулась, переменила цвет на синий, потом на зеленый. И наконец сквозь нее, как сквозь газ, прошел Одуванчик.

– Нет, это что такое! – возмутился он, оглядываясь и вытаскивая сквозь дверь нечто похожее на гроб на колесиках. – Кто додумался превратить дверь в портал, да еще и открыть его в деканат?! Я уже три раза туда-сюда по вашей милости сбегал, совесть иметь на… – Он наконец встретился взглядом с невозмутимым Кристофером. – Ах, это вы…

– Я тоже рад вас видеть, Цветкофф, – отозвался Кристофер.

Цветкофф, судя по его лицу, рад не был.

– Да что ж мне так не везет-то! – пробормотал он, втаскивая гроб на возвышение к учительскому столу.

Кристофер улыбнулся и объявил внимающим студентам:

– Представляю вам аспиранта кафедры некромантии Эрика фон Цветкофф.

Одуванчик тем временем водрузил гроб стоймя, прислонил к стене и повернулся было с очень деланой улыбкой к аудитории, но замок на гробу вдруг вздрогнул, открылся, и наружу вывалился зомби.

– Мозги-и-и! – прохрипел он, вытянув длинные и еще не совсем разложившиеся руки.

Эрик выругался и принялся запихивать его обратно в ящик.

– Какие мозги, это же студенты, у них нет мозгов и никогда не было!

– И он очень высокого о вас мнения, – заметил Кристофер, с улыбкой наблюдая эту сцену. Студенты в ответ мрачно промолчали. – Цветкофф, вы готовы? Может быть, начнем?

– Начинайте, – пропыхтел Эрик.

– Прекрасно. Записываем. «Основы некромантии и принципы схемоведения». Кто даст определение некромантии? Да, Уильям, прошу вас…

Эрик тем временем закончил с гробом, уселся на пол, прислонился спиной к стене, закрыл глаза и тут же отключился. Да так, что когда через полчаса Кристофер о нем вспомнил, пришлось еще минуту его будить.

Заморенный, бледный Эрик поднялся и монотонно пробубнил:

– Раз теорию вам объяснили, теперь вам предстоит решить практические задачи. Самая легкая: определить срок годности объекта, – он кивнул на гроб, – и как долго его можно продержать в таком же состоянии, а главное – при каких условиях…

В дверь деликатно постучали.

– …потом убедиться… Кристофер, у нас вроде все?

Замдекана, усевшийся было за стол, поднялся.

– Да, свободных мест нет. Продолжайте, Цветкофф.

– Итак, когда вы убедитесь…

Стук повторился, но уже настойчивее.

– …что этот мертвец не способен…

Дверь распахнулась. Стукнулась о стену, попыталась снова закрыться и опять стукнулась о стену.

– Дорогой!

Все обернулись.

На пороге замерла девица, весьма напоминающая тролля, затянутого в узкое чопорное платье. Вася моргнула, прищурилась и вспомнила, где она ее видела: в блюдце позавчера. Невеста Эрика… вроде бы. Мартина какая-то там.

– Кристо-о-оф! – скомандовала она.

Раздался скрип отодвигаемого стула: это замдекана рыбкой нырнул под стол.

– Чт-то вы здесь д-делаете? – выпалил побледневший Эрик.

– Ты! – ткнула в него пальцем экс-невеста. – Ты меня опоил! Заколдовал! – Она прошествовала в аудиторию к пюпитру. Эрик в ответ отшатнулся к стене. – Унизил! Меня!

– Я? Г-госпожа, да я никогда… Вы не так поняли…

– Блинчики с вишней, да-а-а?!

– Но…

Но Мартина уже повернулась к столу.

– Кристоф!

Стол вздрогнул.

– Твою тетю обидели!

Стол хранил молчание.

– Сделай же что-нибудь!

– Госпожа, – не выдержал Эрик. – Здесь не место…

– Молчать! – рявкнула Мартина. – Кристо-о-оф!

Стол затаился.

– Если ты сегодня же не вызовешь этого мерзавца на дуэль и не защитишь мою честь, я на тебя! Очень! Обижусь!

Стол не ответил.

Мартина обернулась к Эрику и в полной тишине прошипела:

– А тебе, мой дорогой, я сейчас такое устро…

Договорить она не успела: Эрик нервно дернулся, замок на гробу снова открылся, и зомби опять выбрался наружу.

– Мозги-и-и!

– А-а-а! – взвизгнула опешившая Мартина. – Фу-у-у! Уберите его от меня, уберите!!!